Fran và tôi di chuyển quanh khu vực bên trong con tàu, và rồi dừng lại trước một bức tưởng trông rất bình thường. Dường như chẳng có gì khác lạ ở chỗ này, nhưng chúng tôi tin rằng nó là cửa vào căn phòng chứa thiết bị tăng cường sức phòng thủ của con Thủy Long. Suarez miêu tả sơ bộ cho chúng tôi khi chúng tôi thẩm vấn hắn cách để tìm được nó.

Chúng tôi kiểm tra bức tường qua việc gõ vài lần vào nó và xác nhận được rằng thực sự có một khoảng trống đằng sau nó. Tên hoàng tử đã nói với chúng tôi những gì cần phải làm để vào được căn phòng, và tôi đã nhớ hết các bước cần thiết, nhưng chúng tôi quyết định bỏ qua những cách thức đó để sử dụng sức mạnh. Cách mà tên hoàng tử nói với chúng tôi quá phức tạp; tụi tôi chẳng có thời gian làm nó.

「Fmph. 」

Fran vung tôi vài lần và khiến cho bức tường phủ đầy nhát chém trước khi đạp cho nó vài lần.

Những vết cắt tốt đến nỗi cho phép bề mặt gỗ vẫn còn giữ nguyên hình dạng của mình, nhưng sức mạnh mà cô bé đặt trong cú đá của mình đã khiến cho cấu trúc không còn ổn định của bức tường đổ sập xuống. Điều đầu tiên chúng tôi làm khi bước vào căn phòng là quan sát thiết bị ở bên trong nó. Tôi không thể không lập tức nghĩ rằng thứ chúng tôi đang thấy khá là kì lạ. Tôi chỉ mới thấy một thiết bị giống như thế này. Nó là một công nghệ khá lạ, một thứ được làm ra từ sự kết hợp giữa máy móc và ma thuật, hai khái niệm khá là mâu thuẫn với nhau.

Về phần ma thuật, lõi của thiết bị, bao gồm hai phần: một viên pha lê lớn và một bức tượng đang chống đỡ nó. Dẫu cho viên pha lê trông cứ như những viên đá quý, con mắt của tôi chú ý nhiều hơn vào cái giá đỡ của nó, được điêu khắc đầy tinh tế bằng một thứ trông giống như xương vậy.

Phần máy móc, vỏ ngoài của thiết bị, được cài đặt bao quanh cả cái lõi pha lễ và cái giá đỡ của nó. Hình dạng của nó dường như giống với động cơ của một chiếc xe hơi thể thao, những chiếc ống nhô ra từ nó trông giống như những cái ống bô xe.

Xem xét tổng thể, món ma cụ kì lạ đó giống như là vừa được lấy ra từ một tựa game pha trộn giữa những yếu tố máy móc cơ khí với những yếu tố thần thoại. Nó có vẻ là dạng thiết bị mà bạn sẽ thấy trong tựa game viết tắt là Final Fantasy, thay vì một tựa game như Dragon Quest. Giống với thiết bị đầy của Algieba, nó nhắc tôi nhớ đến những máy móc cỡ lớn dẫu cho tôi biết rằng những hoạt động của nó là dựa trên những nguyên tắc về ma pháp thay vì những quy luật vật lý như ở Trái Đất.

「Mmph. 」

Fran lẩm bẩm khi cô bé cảm nhận được một nguồn năng lượng ma thuật chảy qua cơ thể mình.

『Chết tiệt, thứ đó tiêu thụ cả tấn mana』

Căn phòng được xây dựng để ngăn cho năng lương ma thuật thoát ra ngoài. Chúng tôi không thể cảm nhận được lượng năng lượng ma thuật chảy quanh đây cho tới khi bước vào đây. Thiết bị này rõ ràng rất mạnh; nó hẳn sẽ dễ dàng bị phát hiện nêu như căn phòng không được thiết kế như vậy.

Khoan đã. Nếu chúng tôi lấy nó đi thì sao nhỉ? Phá hủy nó sẽ là một sự lãng phí cho một thiết bị tuyệt vời hoản hảo như thế này. Con Thủy Long vẫn sẽ mất cường hóa sức mạnh của nó nếu như chúng tôi ném thiết bị này vào Kho Đa chiều. Chẳng tội gì mà không lấy mà nhỉ?

Tôi quyết định sẽ cướp thiết bị này, nhưng quyết định sẽ để dành chi tiết cho một lúc sau.

『Lát nữa anh sẽ chôm thứ này theo, nhưng giờ hãy cứ đặt một cái Beacon ở đây rồi quay trở về boong tàu đã. 』

「Nn. 」

Fran đồng ý với lời đề nghị của tôi, và rồi quay đầu, chuẩn bị rời đi.

Cô bé vốn định đi bộ ngược trở về boong tàu, nhưng kế hoạch đó đã bị gạt đi ngay khi tôi cài đặt xong một cái Beacon. Con tàu đột ngột rung lắc mạnh ngẫu nhiên về tứ phía.

Fran thì thầm.

「Động đất…?」

『Chắc hẳn là ta thấy như vậy là vì đang ở trong con tàu. Chắc có điều gì vừa xảy ra rồi. Nhanh trở lại boong tàu đi. 』

「Nn! 」

Em ấy gật đầu.

Fran lao ngược trở lại boong tàu, phóng qua những hành lang rung lắc của con tàu và phi lên những bậc cầu thang gặp trên đường. Sức mạnh khiến cho con tùa tiếp tục rung lắc suốt quãng đường đó dường như nói rằng có một sự thay đổi tình hình lớn vừa diễn ra.

Khi tới nơi, chúng tôi nghĩ rằng sẽ gặp một con Thủy Long đang vùng vẫy khắp nơi, nhưng chúng tôi thay vào đó lại được thấy một cảnh tượng ngoài sức tưởng tượng.

『Cái quái gì vậy!? 』

「Xúc tu bạch tuộc lớn? 」

Fran nghiêng đầu bối rối.

『Khoan! Chết mẹ! Chúng là xúc tu của Kraken! 』

「Ồ. 」

Cô bé mèo gật đầu khi quan sát những cái vòi Kraken dài, dày dặn và uốn éo. Vài cái chi của con Kraken đã bọc quanh con rồng, trói nó lại và khiến nó trở thành mục tiêu tấn công của những con bạch tuộc.

『Cái gì!? Có thứ gì đã đã đánh gãy một trong những cột buồm của Algieba kìa! 』

Tôi nghiến răng khi mà tôi thấy được con tàu của chúng tôi ở khóe mắt mình.

「Nhóc đây rồi! 」

Thấy được cô bé quay trở lại từ bên trong con tàu. Mordred lao tới và giải thích cho Fran về tình hình hiện tại.

「Việc gì vậy? 」

Một lần nữa, em ấy nghiêng đầu đầy thắc mắc.

「Ừ thì, nhóc thấy đó…」

Anh ta trình bày tình hình mọi việc lúc này qua việc kể lại những việc đã xảy tra trong khi chúng tôi rời đi.

Mordred đưa Suarez tới chỗ con rồng để hắn ta có thể ra lệnh cho nó đứng nguyên – điều mà chúng tôi đã bàn bạc lúc trước. Tiếc thay, tên hoàng tử lại có suy nghĩ khác. Dẫu cho chúng tôi không hề có ý đó, Suarez nghĩ rằng chúng tôi rồi sẽ xử tử hắn ta một khi hắn ta thực hiện việc đó, nên hắn ta nói với con rồng rằng hắn muốn con rồng nổi điên. Mordred lập tức cố gắng đe dọa hắn ta để rút lại mệnh lệnh đó, nhưng hắn ta từ chối. Chẳng có nỗi đau hay sự trừng phạt nào là đủ sức mạnh để khuất phục tên hoàng tử có lòng tự tôn cao dị thường.

Được thoát khỏi sự trói buộc, con Thủy Long tung ra một đòn Breath về phái Algieba. Nó đánh gãy một chiếc cột buồm của con thuyền và gây ra hư hại trên boong tàu. Con tàu của chúng tôi đủ chắc chắn để chịu đừng đòn đó, nhưng nó sẽ không thể trụ lại lâu nếu tiếp tục bị tấn công. Vừa may vừa xui, con rồng bị tấn công bởi một nhóm Kraken trước khi nó có thể tung ra đòn thứ hai.

「Kia, Kraken? 」

Fran chỉ về một đám bầy nhầy, giọng đầy sự tò mò.

Mordred thở dài.

「Cả một bầy ba con. Tôi nghĩ là cô bé có thể nói rằng chúng về lý thuyết đã cứu chúng ta, nhưng có vẻ như việc thực hiện kế hoạch cũ không còn khả thi nữa. Hãy tạm ngưng lại việc phá hủy thiết bị cường hóa con rồng đã nhé. 」

「Rõ rồi. 」

Như mọi khi, sự phán đoán của Mordred vẫn chính xác. Con Thủy Long khỏe hơn những con Kraken – gần như không thể bàn cãi lại việc chúng sẽ là kẻ chiến thắng trong trận chiến một chọi mội – nhưng sự khác biệt về sức mạnh không đủ lớn để cho con rồng có thể hạ hai con Kraken, chứ đừng nói đến ba con. Con Thủy Long này hiện đang chiến đấu khá cân sức, nhưng chỉ bởi vì sức phòng thủ của nó đang được tăng cường. Dường như nó hẳn sẽ chết vào lúc thiết bị hỗ trợ mình bị tắt đi, đặc biệt là khi nó đang bị tấn công từ mọi phía.

Và nếu như con rồng chết, những con Kraken hẳn sẽ thấy được chiếc Algieba. Bảo vệ con rồng sẽ là lựa chọn tốt nhất của chúng tôi.

「Không thể giết hết sao? 」

Fran hỏi trong khi đang chăm chú quan sát cả bốn con quái vật.

『Anh nghĩ có thể thôi, nhưng đó chắc không phải một ý hay.』

Cả hai loại quái vật đều là những kẻ săn mồi với những đặc trưng riêng biệt. Con Thủy Long có sức tấn công rất mạnh và khá thông minh. Con Kraken có sức phòng thủ không tưởng, và chúng còn được biết đến khả năng tái sinh. Tôi tự tin rằng chúng tôi có thể đánh bại cả bốn con dẫu cho đặc tính của chúng ra sao chừng nào chúng tôi sử dugnj Kanna Kamui cùng với Black Lightning Advent, nhưng làm vậy sẽ khiến chúng tôi kiệt sức – và đó là một mối nguy hiểm về lâu về dài.

Khu vực chúng tôi hiện đang ở là Kraken Nest. Dù chỉ là có khả năng, nhưng chắc hẳn những con Kraken sẽ tiếp tục tấn công chúng tôi ngay cả khi chúng tôi bỏ lại con Thủy Long ở quanh đây. Sử dụng hết toàn bộ sức lực là một quyết định không khôn ngoan chút nào.

Mordred đưa ra một đề xuất.

「Tôi sẽ nói rằng chúng ta nên cố gắng bỏ chạy trong khi con Thủy Long và đám Kraken còn đang quần nhau. 」

「Rõ rồi. Trở về Algieba ư? 」

「Phải. Cô bé có thể dịch chuyển chúng tôi một lần nữa không? Tất cả người của ta đều đang ở trên boong tàu đợi cô bé rồi. 」

Mordred rõ ràng đã tính toán các khả năng và đi đến giải pháp ưu tiên hơn trước khi chúng tôi quay lại. Tất cả những người thủy thủ và mạo hiểm gia đã được tập hợp để có thể di chuyển ngay khi tới lúc.

Tất cả những người mạo hiểm gia đều ở đây, nhưng chúng tôi đã mất một vài thủy thủ.

Tôi nghĩ đây thực sự là một điều không may, nhưng phải chấp nhận thôi. Một trận giáp chiến cũng như là một đám đông hỗn loạn. Gần như không thể mong đợi tất cả những người tham gia đều trở về nguyên vẹn được.

Đặt điều đó sang một bên, tôi mở Dimension Gate để cho những người còn sống trở về Algieba.

Thành thực thì, tôi khá là thất vọng. Tôi rất muốn giết con Thủy Long. Tôi muốn có được cả viên ma thạch lẫn nguyên vật liệu từ cái xác của nó. Tôi cũng muốn cướp thiết bị tăng cường sức phòng thủ của nó, nhưng có vẻ là tôi sẽ phải từ bỏ thôi. Sự an toàn của Fran quan trọng hơn bất kỳ chiến lợi phẩm nào.

Tất cả những thủy thủ và mạo hiểm gia, trừ Mordred, đã rời khỏi cổng dịch chuyển, để lại Fran và người mạo hiểm gia hạng B là hai người cuối cùng còn lại trên tàu kẻ địch.

「Đợi một chút. Tôi sẽ thi triển một phép thuật để khiến cho chúng khó có thể truy đuổi chúng ta hơn. 」

「Làm gì? 」

「Tôi không thể làm được gì nhiều với những con ma thú mạnh nhường này, nhưng tôi ít ra có thể khóa chúng lại một chút.」

Mordred lấy ra một chai Elixir từ trong túi mình và uống hết nó trong một ngụm. Tôi thẩm định thứ dung dịch kỳ lạ đó và xác nhận rằng nó là một món đồ tăng mạnh hiệu quả sử dụng Lava Magic và sức mạnh ma thuật nói chung của người uống trong vài phút.

Người mạo hiểm gia hạng B liền làu bàu.

「Vậy là đi tong thu nhập của nguyên một năm. 」

「Đắt lắm sao? 」

「Phải, nhưng nó cũng đáng. Nó cực kỳ hiệu quả mà không có bất kỳ hiệu ứng phụ nào. 」

Khoan, một mạo hiểm gia hạng B kiếm được bao nhiêu mỗi năm vậy? Hmm… Chắc hẳn khoảng khoảng 3 triệu mỗi năm nhỉ? Khoan, lọ thuốc đó trị giá những 3 triệu vàng sao? Chết tiệt! Dẫu cho tôi đoán rằng nó cũng đáng cái giá đó.

Uống lọ thuốc đó đã tăng sức mạnh ma thuật của Mordred lên gấp năm lần. Anh ta tranh thủ tận dụng sức mạnh vượt trội này và thực hiện một phép thuật.

「Vulcan’s Order! 」

Hai chiếc mỏ neo của chiếc Chiến hạm bay về phía Mordred. Anh ta điều khiển hai khối kim loại dày những mười mét, nung chảy chúng và đúc chúng thành một con rắn khổng lồ bằng thép – một thứ sẽ không thể nào làm được nếu như không có lọ thuốc.

Con rắn kim loại khổng lồ tuân theo mệnh lệnh của anh ta. Nó bọc mình quanh những con bạch tuộc quá khổ và con Thủy Long trong khi chúng đã tấn công lẫn nhau và trói cả bốn con quái thú lại khi nó trở lại dạng rắn.

Anh ta thả lỏng vai và thở dài một cái.

「Phù… Tôi đã gia cường nó hết sức có thể, nhưng nó sẽ không thể trụ lại lâu trước những con quái vật mạnh nhường này. Chạy khỏi đây thôi. 」

「Okay. 」

Fran tóm lấy Suarez – kẻ đã bị đánh bất tỉnh sau khi từ chối nghe theo lời của Mordred vài lần – và theo sau anh chàng Lava Mage dày dặn kinh nghiệm đi qua cánh cổng để trở về Algieba.

Sau khi đi qua cánh cổng, cô bé quay người lại và nhìn thấy một cảnh tượng đầy đủ hơn về toàn bộ trận chiến giữa Kraken và Rồng. Nói thẳng thì, nhìn thấy cảnh chiến đấu của vài con quái vật khổng lồ giống như những gì tôi hay thấy trên phim siêu nhân vây.

「Wow」

Fran nhìn chúng chằm chằm trong khi chúng mắc kẹt với nhau và bị trói bởi sợi dây trói kim loại.

『Con tàu nào mà ở chắc hẳn cũng sẽ bị đánh chìm thôi.』

Phép thuật của Mordred ngăn cho con Thủy Long có cơ hội đổi theo chúng tôi. Chúng tôi sẽ có thể gia tăng khoảng cách giữa chúng tôi và nó và có thể chạy thoát.

「Nữa kìa. 」

『Ôi trời, thêm nữa sao!? 』

Lời của Fran khiến cho tôi phát hoảng.

Những con Kraken xuất hiện thêm ở phía chiếc Chiến hạm Thủy Long, dường như là chúng bị thu hút bởi trận chiến đó. Chúng tôi nghe được tiếng Jerome hét lên.

「Căng hết buồm lên! Tiến lên hết tốc lực, hay chạy thoát khỏi đây ngay! 」

「Master. Kia, nhìn đi. 」

『Ở đâ- Bỏ mẹ. Đùa nhau à. 』

Tới lúc đó tôi mới nhận ra rằng, chữ “Nữa kìa” của Fran không chỉ nói đến tụi Kraken, mà đúng hơn, là sự xuất hiện của một sinh vật khác, một thứ như xuất hiện từ trong một cơn ác mộng.

『Fran! Gọi thủy thủ đoàn đi! Hãy nhắc họ chú ý đến nó! 』

「Nn. Kẻ thù lớn! 」

Cô bé lặng lẽ gật đầu và cất giọng đồng ý trước khi hét đủ lớn để tất cả những người thủy thủ nghe thấy.

「Lớn ư…? Con mẹ nó! 」

「Cái thứ quái quỷ gì vậy? 」

「Đùa nhau đấy à! 」

「Bỏ mẹ nó rồi! 」

「Ôi đừng mà! 」

Mắt họ mở to khi mà họ thấy được sinh vật mà cô bé muốn họ chú ý tới.

『Thôi thì, không có thời gian cho việc nghỉ ngơi rồi. 』

Tôi cằn nhằn khi mà tôi kiểm tra đặc tính của con quái vật đó.

Con quái khổng lồ mà tôi nhận thấy, một con mà tôi không nghĩ rằng mình có thể quên được.

Cơ thể của nó được bao phủ với một lớn da dày màu nâu vàng hơi ánh đỏ. Đầu của nó giống như đầu của một con hải quỳ, nhưng, những cái răng nanh khổng lồ sắp xếp ngay ngắn trong miệng nó.

Một sinh vật được biết đến như một loài ký sinh gây bênh cho địa dương, và hút hết sự sống từ nơi đây.

Một con Midgard Wyrm.