Sau khi đánh bại tên undead với cái tên Hydeman, chúng tôi trở về cung điện hoàng gia với ý định thu thập thêm thông tin về Hydeman từ Derrick. Tuy nhiên, có một người quen của chúng tôi đang chờ chúng tôi ở đó.

"Fran!"

"Eliante!"

Đó là Eliante, chủ hội của chi nhánh vương đô.

Hình như cô ấy trông có hơi giận dữ thì phải?

"Chính tôi đây! Khi cô đến công hội, việc đầu tiên của cô phải là đến gặp tôi mới đúng chứ?"

"Đang định làm vậy."

"Tôi biết rồi! Chỉ là tôi muốn nói ra thế thôi!"

Trước khi tôi định đến cô ấy để chào một tiếng, Esmeralda đã có nhiệm vụ cho chúng tôi tại cung điện hoàng gia rồi. Eliante cũng hiểu được điều đó, nhưng vẫn không thể không than phiền với Fran.

"Đúng là không ai có thể lẩn tránh thỉnh cầu của yêu quái bà bà đó đâu. Thật tình là tôi rất ngạc nhiên khi thấy tên của cô trong danh sách những người tham gia nhiệm vụ này đấy."

"Biết Esmeralda ư?"

"Chà, bà ta vẫn là một cựu mạo hiểm giả hạng A mà. Khi tôi trở thành chủ hội, bà lão ấy đã về hưu rồi, nhưng cũng để lại người đời vô số huyền thoại để bàn tán. Cơ mà thậm chí trước khi trở thành tay chân của hoàng gia, bà lão đã sẵn nổi tiếng rồi đó."

Như là thủ lĩnh của bộ mật vụ, Esmeralda hiếm khi bước ra ngoài ánh sáng. Ngay cả thế, có vô số biến cố và huyền thoại mà chỉ nghe qua người ta liền biết ngay đó là sản phẩm của Esmeralda.

"Cái tên nổi tiếng nhất của Esmeralda-san chắc là Chuột Máu."

"Chuột Máu? Biệt danh của Esmeralda, không phải Tọa Trận?"

"Mạo hiểm giả, lính đánh thuê và hiệp sĩ nổi tiếng vẫn thường đi đôi với nhiều biệt danh mà. Như cô đâu chỉ là Hắc Lôi Công Chúa, mà còn là Hắc Miêu Thánh Nữ, Ma Kiếm Thiếu Nữ, vân vân. À, ở Barbra, có vẻ như người ta bắt đầu gọi cô là 『Hạm Đội Sát Phạt Giả』 rồi đó."

Hể? Hạm Đội Sát Phạt Giả...... thật ư? Quả thật một tay chúng tôi đã đánh tan tác hạm đội của Reidos, và nhiều mạo hiểm giả sau khi thấy Fran chiến đấu cũng đã báo cáo chính em ấy là người đã nghiền nát hạm đội kẻ thù.

Sẽ chẳng có gì kì lạ nếu các mạo hiểm giả sẽ bắt đầu gọi Fran bằng biệt danh đó. Dù sao đi nữa, trong số kẻ thù chúng tôi hạ được còn có Thủy Long Hạm kia mà. Đó chắc chắn là một thành tựu lớn hơn chúng tôi nghĩ nhiều.

"Một biệt danh khác cũng rất nối tiếng của Esmeralda-san, như cô đã biết, chính là Tọa Trận. Đó là biệt danh bắt nguồn từ việc bà ấy không cần di chuyển lấy một ly mà vẫn có thể đặt một vùng rộng lớn vào sự kiểm soát của mình thông qua cát."

Khi còn là mạo hiểm giả, Esmeralda từng một mình diệt trừ một đạo quân Kobolds đột kích vào vương đô. Sau khi trở thành gián điệp, bà lão đã sử dụng năng lực đặc biệt của mình để giám sát toàn bộ vương đô, bắt giữ tội phạm cũng như gián điệp nước đối địch. Kể từ đó, tên tuổi của bà ta được truyền bá rộng rãi.

"Chuột Máu cũng là một cái tên nổi tiếng. Chính xác thì nó là một dị danh mang ý phỉ báng sử dụng bởi những kẻ căm ghét Esmeralda-san."

Đôi khi Esmeralda cũng thực hiện nhiệm vụ trừ khử. Tôi không biết có nên gọi đó là ám sát hay không, nhưng bà lão có thể, và đôi khi sẽ tiêu diệt mục tiêu của mình ở khoảng cách xa. Do đó mà bà vô cùng bị căm ghét bởi nhiều quý tộc như là một kẻ nguy hiểm.

Phương thức giết người của Esmeralda là sử dụng chuột cát. Thay vì tự thân theo đuôi mục tiêu, bà lão sẽ tạo ra một con chuột từ cát và ra lệnh nó cắn đứt động mạch của hắn, khiến cho chính con chuột ấy cũng sẽ bị tắm trong máu. Và đó là nguồn gốc của cái tên Chuột Máu.

"Bà lão ta đôi khi cũng tự gọi mình là Chuột Máu, do đó mà Chuột Máu cũng ngày càng trở nên nổi tiếng hơn."

"Hyahyahya! Có một cái tên dễ sợ như vậy tội gì mà không dùng chứ!"

"! Từ khi nào!"

"Thân là thủ lĩnh của bộ mật vụ, ta cũng giỏi xóa khí tức của mình lắm đấy."

Khi Eliante quay đầu lại trong kinh ngạc, Esmeralda đã lượn lờ ở trước cổng phòng rồi. Bên cạnh khả năng ẩn thân của mình, bà lão còn có thể di chuyển trong im lặng nhờ vào chiếc xe lăn bằng cát nữa.

Fran và tôi có để ý thấy, nhưng Eliante thì hoàn toàn bó tay.

"Ngài làm ơn có thể đưa thỉnh cầu của mình cho công hội thông qua trước, có được không?"

"Đây, giấy tờ thỉnh cầu."

"Nếu thỉnh cầu đã kết thúc rồi thì nói gì nữa! Nghiêm túc đấy, ngài đang lợi dụng một đứa trẻ còn ngây thơ đó! Và cuối cùng, tôi mới là người bị tất cả chỉ trích này!"  

Ôi trời, hóa ra đây là nhiệm vụ chưa được công hội thông qua à. Đó không hẳn là tội, tuy nhiên hành động đấy có thể bị coi là hành vi không tôn trọng công hội.

Không, trông Eliante có vẻ không phật lòng với Esmeralda lắm, nên chắc sẽ ổn thôi?

"Nhưng điều đó không phải cũng sẽ có lợi cho cô sao?"

"Ý của ngài là gì?"

"Danh tiếng của Hắc Lôi Công Chúa ở nước ta sau sự việc này sẽ được cải thiện hơn đáng kể, lẽ nào điều đó không khiến cô hạnh phúc chăng?"

Ý của bà ấy là gì? Chuyện chính trị giữa công hội và vương quốc? Quả thật nếu một mạo hiểm giả như Fran trở nên nổi tiếng, thẩm quyền của công hội cũng sẽ được tăng thêm.

"......Cuối cùng thì ngài mưu tính xa đến nhường nào thế?"

"Hyahyahya! Ta là yêu quái bà bà mà!"

"Ngài nghe được chúng tôi nói sao?"

"Không một lời bàn tán nào tại vương đô này có thể lọt khỏi tai của ta đâu."

Esmeralda vừa nói vậy, vừa bật cười, nhưng lại khiến cho tôi nửa ngờ nửa tin về tính thật sự của nó. Có lẽ nhận thấy có tranh cãi gì thêm cũng không thắng nổi, nên Eliante đành giữ im lặng với một nụ cười đắng ngét.

"Gunununu..."

"Nè, cần tôi báo cáo không? Hay biết rồi?"

"Ồ, cho ta thứ lỗi. Cô bé nhỏ này hơi ồn ào, nên ta không kìm được. Nhưng quả thật cuộc trò chuyện vô nghĩa này đã kéo dài đủ lâu rồi."

"Nn. Hiểu rồi."

Eliante định nói gì đó, nhưng lại thôi. Cô ấy đã hoàn toàn bỏ cuộc tranh luận với bà ta.

Trong khi đó, Fran kể cho Esmeralda biết những gì mà chúng tôi thu thập được.

"Umu. Ta đã nghe qua chuyện đó nhờ vào cát của ta rồi, lũ Hắc Hài Cốt Binh Đoàn này rõ ràng không phải là một kẻ thù tầm thường. Thân là undead, bọn chúng muốn bổ sung thêm lực lượng bao nhiêu cũng được."

Quả thật chúng có thể gia tăng số lượng của chúng nếu chúng có trong tay xác chết của những chiến binh hùng mạnh. Lần này chúng tôi đã đánh hạ Đệ Lục Tịch của chúng, nhưng chắc sẽ sớm có kẻ khác thế chân hắn thôi.

"Tôi muốn hỏi Derrick về Hydeman."

"Ta đã tra hỏi hắn rồi."

Có vẻ Derrick đã bị Esmeralda gặng hỏi trong lúc chúng tôi đang trở về. Hydeman là gián điệp bậc nhất của Nam Chinh Công Tước. Hắn là một ám vụ đặc biệt kẻ tưởng như có thể xuất hiện ở khắp mọi nơi. Nếu chúng tôi có thể hạ bệ cả Derrick lẫn Hydeman, mặt trận tình báo của vương quốc Reidos coi như đã bị giáng một đòn đau khủng khiếp.

"Hyahyahya, cháu đã tạo được một chiến công tuyệt vời đấy, Hắc Lôi Công Chúa."

"Nn."

"Vậy là thỉnh cầu của vương quốc với cháu đã được hoàn thành. Làm tốt lắm."

"Nn."

"Bây giờ cháu muốn làm gì tùy thích. Nếu cháu muốn làm việc cho hoàng cung, ta còn một số nhiệm vụ khác ta rất muốn giao cho cháu, còn nếu cháu muốn lên phía bắc, ta có thể viết một là đơn giới thiệu cho lãnh chúa của Alessa cho cháu. Mà, chắc cháu cũng không cần đến nó đâu nhỉ."