Trans: DemonRaven

Khi mặt trăng ló dạng trên bầu trời, cái nóng bức cũng dần giảm xuống. Từ vị trí khu vườn của Theo, anh có thể thấy ánh sáng trong các ô cửa sổ từ các quán rượu, nhà thổ và sòng bạc ở xa. Trong bức màn tối, chúng giống như những ngôi sao sáng trên bầu trời đêm, gợi lên sự nhộn nhịp của thành đô.

Cảnh tượng này chỉ có thấy trong nội thành Vương đô - Mặc dù đại dịch quỷ đã đi đến hồi kết, gần một phần ba dân số ngoại thành đã chết. Tuy nhiên, điều đó không làm ảnh hưởng đến tâm trạng của những bữa tiệc rượu quý tộc. Nếu cẩn thận lắng nghe, anh có thể nghe thấy những tiếng khóc phảng phất lẫn trong cơn gió đêm.

Theo đã bỏ ra một trăm năm mươi vàng hoàng gia để mua một căn nhà có vườn và ao. Vị trí của nơi này nằm trên đỉnh sườn đồi gần rìa ngoài nội thành, và ngay cả vào ban ngày, cũng không có nhiều người qua lại khu này. Ngoài lúc gặp gián điệp để trao đổi thông tin tình báo mới thu thập, Theo không thường sống ở đây. Thay vào đó, anh sẽ chọn ở trong quán trọ qua đêm hoặc đến Covert Trumpeter và ở đó vài ngày.

“Đại ca, mọi người đã có mặt đầy đủ rồi”.

Một người đàn ông mang theo đèn dầu bước ra khỏi căn nhà, đó là Hill Fawkes, một thành viên của Skeleton Fingers.

“Dẫn đường đi, tôi sẽ theo sau”. Theo gật đầu và nhanh chóng đi vào trong.

Trong ánh nến mập mờ, anh thấy Hill và năm người đàn ông khác đang ngồi quanh chiếc bàn tròn, khi thấy người hộ vệ bước vào, tất cả bọn họ đều đứng lên và cúi đầu chào. Theo lạnh lùng liếc mắt quan sát những người xung quanh, hi vọng bắt được những chuyển động nhỏ nhất trong biểu hiện của họ, xem xét liệu những người này có đáng tin hay không. Thật không may, cô Nightingale đã theo hạm đội trở về Border Town, nếu cô ấy vẫn còn ở đây, anh đã có thể gần như ngay lập tức có những phán đoán chính xác.

Họ là những người cộng sự của Hill, thành viên cũ của đoàn nhào lộn “Pigeon and cylinder”[note27510], những kẻ tràn đầy sự căm thù với Tân vương và tìm kiếm sự báo thù. Một tuần trước, trước khi xảy ra cuộc tấn công ở bến tàu, bằng một cách tình cờ may mắn, một thành viên ẩn mình trong Dreamland Water đã thông báo trước cho anh về kế hoạch tấn công của lũ chuột. Bây giờ, khi mối nguy hiểm từ đại dịch quỷ dần lắng xuống, anh quyết định gặp mặt những gián điệp ở Vương đô này. Nếu thực sự như những gì Hill đã nói và dự đoán của anh là sai, họ có thể là những mầm non tốt để trở thành nội gián.

“Ngoại trừ Fawkes, tất cả người khác hãy tự giới thiệu đơn giản về bản thân.” Theo mở đầu.

Bắt đầu trước, người đàn ông có thân hình vạm vỡ nhất nói: “Thưa ngài, tên của tôi là Rocky Hill”. Anh ta cao gần 6 feet (1m8) với cơ bắp căng phồng trên cánh tay thể hiện sự vô cùng mạnh mẽ. “Trong đoàn nhào lộn, vai trò của tôi là một người cơ bắp. Hiện tại, tôi là thành viên của Bloody Sails.”

“Tôi là Clown”, người nhỏ con bên cạnh Rocky Hill chỉ vào mũi mình và lên tiếng. Anh ta có vẻ là người trẻ nhất trong đoàn, tầm khoảng 18, 19 tuổi. “Khi còn trong đoàn, tôi sẽ tự nhiên đảm nhận vai trò chú hề, tuy nhiên, khác với những người khác, tôi không lẻn vào các tổ chức của chuột. Mà thay vào đó là qua lại những quán rượu khác nhau và diễn trò”.

“Joe và Neal”, hai người tiếp theo là một cặp anh em, từ ngoại hình cho đến cách ăn mặc, không có sự khác biệt giữa họ với những thường dân sống ở ngoại thành. Hai người đã hiến dâng tất cả tài sản của mình cho Giám mục Ferry và giờ đây họ được gọi là những “tín đồ tận tụy của nhà thờ”. Theo không thể ngăn mình tự hỏi, có phải cả hai người đàn ông này có cảm tình với vợ Hill cùng một lúc không ? Gạt đi những hồ nghi của mình, anh quay sang người cuối cùng.

“Tất cả bọn họ đều gọi tôi là Magician, thưa ngài “, người cuối lên tiếng, cúi đầu một lần nữa, “Ban đầu tôi giả vờ làm một người lang thang và thâm nhập vào Dreamland Water, nhưng tiếc là giờ đây, hầu hết bọn chúng đã mất mạng hoặc bỏ trốn, ngay cả “Fierce Teeth” (Răng dữ tợn) cũng đã bị giết bởi Thẩm phán quân của nhà thờ. Hiện tại, tất cả những kẻ chạy trốn đang bận rộn tìm một tổ chức mới.”

“Hắn ta bị Thẩm phán quân giết?” Theo nhướng mày. “Không phải bọn chúng được Giáo hội bí mật hỗ trợ sao?”

“Tôi chỉ nghe tin đồn từ những người khác”, Magician dang rộng đôi tay, “Sau khi cuộc tấn công của những con chuột bị đẩy lùi, Tanis và người của hắn đã bị Skeleton Finger phục kích trên đường rút về quận phía đông. Cuối cùng, bên hắn chỉ còn lại vài chục người. Vào cùng đêm đó, Tanis rời khỏi địa bàn một lần nữa và tức giận đi đến nhà thờ, nhưng vào sáng hôm sau, chỉ có hai ba chiến hữu của hắn quay về. Theo lời kể của chúng, Giám Mục Ferry và hắn xảy ra tranh cãi, chuyện này kết thúc khi Thẩm phán quân bắn tên vào ngực Fierce Teeth… Nói chung là, Dreamland Water đã chết.”

Thì ra mọi chuyện là như vậy, Theo ngẫm nghĩ. Có lẽ là vì gần như mất tất cả sức mạnh tích lũy được sau một biến cố lớn, Fierce Teeth cảm nhận thấy vị trí thủ lĩnh băng đảng của hắn bị trực tiếp đe dọa. Trong nỗ lực cố cứu vớt nó, hắn đã cố gắng tìm kiếm sự trợ giúp của Giáo hội nhưng lại bị từ chối, điều này dẫn đến sự mâu thuẫn giữa hai bên. Nhưng tất cả những chi tiết nhỏ này không quan trọng, quan trọng là tình hình của Dreamland, hiện tại đã giải thể. Đây chắc chắn là một tin tốt, có lẽ có thể tận dụng cơ hội này để lôi kéo vài con chuột vô chủ và dùng chúng để mở rộng nguồn thông tin tình báo.

“Chắc chắn tất cả các anh đã nghe tên tôi từ Hill”, Theo gõ lên bàn và chờ tới khi âm thanh lắng xuống. “Tôi là hộ vệ của Hoàng tử Roland Wimbledon và chịu trách nhiệm việc thu thập thông tin tình báo từ tất cả các vùng trên vương quốc. Vì tất cả đều đã sẵn lòng đến đây, có thể nói rằng các anh đã xác định rõ ý nghĩ của mình rồi. Tuy nhiên, để chắc chắn rằng nhiệm vụ nguy hiểm này sẽ thành công, tôi vẫn phải hỏi trước một lần nữa, các anh có nguyện lòng đi theo Hoàng tử điện hạ không?”

“Chúng tôi xin nguyện lòng!” Năm người đều đồng thanh.

“Miễn là Timothy Wimbledon phải nhận sự trừng phạt của hắn, em sẵn sàng làm bất cứ điều gì”, Hill chậm rãi nhấn mạnh từng từ.

“Tốt lắm, vậy vào giờ này tuần tới, chúng ta sẽ gặp lại nhau tại đây. Trong trường hợp có thông tin khẩn cấp nào, các anh cũng có thể báo cáo trước cho tôi - chỉ cần đặt một chậu hoa tím trước cửa nhà này.” Theo giải thích, “Sau khi tôi nhận được tín hiệu, tôi  chờ các anh tới, trong căn phòng này vào buổi tối. Tuy nhiên, phải nhớ gõ cửa và dùng tín hiệu bí mật “Ba dài và hai ngắn”, hiểu không ?”

Nhìn thấy những cái gật đầu đồng loạt, Theo hài lòng nói, “Một gián điệp chuyên nghiệp sẽ không bao giờ dễ dàng để lộ thân phận của họ, vì vậy, việc đầu tiên các anh cần làm là che dấu danh tính của mình. Cho dù là tự mình thu thập hay phát triển một mạng lưới để thu thập những thông tin đáng ngờ thì cũng phải nhớ kĩ điều này. Trong trường hợp cần thêm tiền, các anh có thể đến đề xuất với tôi… Nhớ rằng, trong từng bước đi, không bao giờ được hành động một cách mù quáng mà không chịu suy nghĩ trước. Timothy không thể ngồi trên ngai vàng mãi mãi được, đây là lời hứa của đích thân Hoàng tử Roland Wimbledon.” Anh dừng lại một chút, “Với tất cả điều trên, còn câu hỏi nào nữa không?”

“Thưa đại ca, hôm nay Timothy đã từ miền Đông trở về thành phố King”, Hill nói, “Chắc đại ca cũng đã nghe tin này rồi.’

Chiều nay, một cuộc diễu hành của những hiệp sĩ cầm biểu ngữ phục vụ tân Vương đã tiến vào thành phố thông qua cổng phía Đông, cảnh tượng này được nhiều người dân chứng kiến. Nhưng anh không chắc liệu Theo có nghe chuyện về những gì xảy ra sau đó chưa.

“Nhưng vào buổi tối, tôi nghe từ Black Hammer rằng Timothy định tuyển mộ một số con chuột cho đội quân của hắn ta, và để đối lấy lời cam kết trung thành, bọn chúng sẽ nhận được cơ hội trở thành người tự do. Một vài thủ lĩnh của Skeleton Finger đã đi đến cung điện hoàng gia, vì vậy việc đó không có vẻ như là một lời bịa đặt.”

Lôi kéo những con chuột ? Ngoài mặt, Theo vẫn giữ được vẻ bình tĩnh, nhưng tim anh chùng xuống một nhịp. Rõ ràng những con chuột đó sẽ không bao giờ có thể tuân lệnh như những người lính bình thường, vì vậy, khả năng cao nhất là chúng sẽ bị ép uống thuốc cường hóa và sau đó sẽ được cử đi tấn công bất ngờ, giống như lần chúng tấn công Thành Longsong vậy. Câu hỏi duy nhất là, ai sẽ là mục tiêu của chúng lần này.

“Đó thực sự là một tin thú vị”, anh nói. “Hãy nhớ chú ý đến vị trí của lũ chuột đó, trong trường hợp có tin tức gì mới, hãy lập tức báo cáo lại cho tôi.”

Hi vọng rằng, Timothy không nghĩ đến việc tấn công lãnh thổ phía Tây một lần nữa, Theo nghĩ.

_________________________

Góc tám nhảm: Tàu lượn siêu tốc ko như trên phim đâu, lúc lao xuống khó thể nào hét “A...A..a”  được, trừ khi bạn muốn thấy lưỡi mình rớt xuống ghế  :)))