Rắc!

Đó là thứ âm thanh chói tai vốn đã vang lên nhiều lần trước đó ở nơi đây, nhưng thanh âm này lại khác hơn mọi lần - bởi, nó là tiếng bẻ cổ.

“AH—!”

“Nhân danh nữ thần Sia vĩ đại, ngươi vừa làm cái trò gì thế này?!”

Trước hành động của Bryan, không gian xung quanh bỗng ngập trong tiếng la thét đầy kinh hãi.

Đám người lúc trước căm phẫn Bron thì giờ đây nét mặt họ trở nên hoàn toàn choáng váng. Khuôn mặt Hoàng tử Kane lộ vẻ khó tin trước diễn biến vừa rồi, Carter thì nhanh chóng chạy đến che mắt Alicia, trong khi Nora cau cặp mày mình lại. Còn Roel, cậu nhìn người đàn ông sở hữu đôi mắt xanh lục giống hệt Bron, trong khi một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng cậu.

Không ai ngờ rằng Bá tước Bryan lại bước lên nhưng không phải để cứu con trai mình, mà là bẻ cổ Bron bằng một đòn duy nhất.

Người đàn ông này thật tàn nhẫn.

Khuôn mặt Roel dần tái đi.

Thông thường, mỗi khi đám trẻ mắc lỗi thì người lớn phải đứng lên và bảo vệ tụi trẻ chứ? Từ đó, Carter và Kane sẽ có lý do để lên án nhà Elric và khiến chúng phải trả giá đắt cho hành động của mình. Tuy nhiên, tên khọm già này lại không chịu đi theo kịch bản!

Roel nhìn tên Bá tước tóc vàng trước mặt cậu, cùng lúc ông ta cũng quay đầu lại ra phía sau, khiến ánh mắt của hai người chạm nhau. Roel ngay lập tức thấy ớn lạnh, như thể cậu đang bị một con rắn độc nhìn chằm chằm.

“Bryan, ngươi đang làm trò gì đấy?”

Nhận ra Bá tước Bryan đang đánh giá Roel, Carter bước tới và che đứa con sau lưng mình, trong khi mắt ông nheo lại và lộ rõ vẻ thù địch tới Bryan. Mặt khác, Bryan lặng thinh một lúc rồi bình tĩnh trả lời lại Carter.

“Cũng không có gì. Tôi chỉ nhìn qua chàng trai trẻ đã ngăn chặn hành động ngu ngốc của Bron thôi.” 

Rồi sau đó, ông quay người về hướng đám đông xung quanh rồi nói lớn:

“Tôi thay mặt nhà Elric xin lỗi vì sự việc vừa qua. Do tôi không biết dạy dỗ con mình nên đã dẫn đến sự cố lần này. Tôi đã trừng phạt Bron vì hành động của nó, và tôi đảm bảo sẽ đền bù cho Alicia vì những gì cô bé đã trải qua. Tôi mong mọi người có thể thông cảm bỏ qua cho nhà chúng tôi.”

Cả căn phòng im lặng sau tuyên bố của Bryan. Cái cảnh ông giết chính con trai mình khiến các quý tộc không khỏi lúng túng. Các quan chức quân đội - bao gồm cả Kane và Carter, nhìn xác Bron mà chẳng thể nói được gì thêm.

Thấy không ai lên tiếng phản đối, Bryan tiến đến chỗ Nora và nói.

“Nora điện hạ, thần vô cùng xin lỗi vì đã gây ra vụ bê bối này ngay trong tiệc sinh nhật người. Xin người hãy tha thứ cho tên kẻ hèn kém này.”

“Bá tước Bryan, ông không cần phải như thế đâu. Ông đã xử lý tốt vụ việc này rồi.”

Lời khen từ Nora tràn ngập sự thiếu chân thành và mỉa mai, nhưng Bryan lại giả vờ như mình không nghe thấy gì.

“Thưa Kane điện hạ, thần e rằng mình vẫn còn việc phải làm, nên thần xin phép đi trước.”

Bryan nhẹ nhàng cúi đầu rồi mang xác Bron rời đi. Các quý tộc đứng xem thì thay phiên nhau tránh đường cho Bryan, và sau khi người đàn ông đáng sợ ấy biến mất, họ mới thở phào nhẹ nhõm.

Nhìn Bá tước Bryan rời đi, Roel nhận ra mình vẫn còn xem nhẹ giới quý tộc. Những gia đình quý tộc lâu đời - vốn đã trải qua hàng trăm năm thăng trầm, đã trưởng thành từ những khủng hoảng họ từng phải đối mặt. Và giờ đây, tuy họ chẳng thể nào tránh việc mắc sai lầm, họ đã học được đối mặt với nó.

Bron là một tên ngốc chưa trải sự đời. Ngay từ khoảnh khắc hắn rút con dao ấy ra, số phận hắn đã được an bài. Mặt khác, Bá tước Bryan lại là một sản phẩm hoàn hảo do chương trình giáo dục tiêu chuẩn của giới quý tộc tạo ra, vậy nên ông coi ích lợi gia tộc hơn bất cứ thứ gì khác. Ngay cả tình phụ tử cũng chẳng cản trở sự phán xét của ông lên đứa con trai của mình.

Dù chuyện nhà Elric đã xong, nhưng vấn đề liên quan đến Phái Elric trẻ vẫn chưa được giải quyết. Hoàng tử Kane không hề có ý định cho bọn trẻ thoát tội chỉ vì chúng còn nhỏ. Chỉ bằng một cái vẫy tay, người của ông liền mang chúng đi ngay sau đó.

Bọn chúng hẳn sẽ bị trừng phạt nghiêm khắc trước khi dám mơ tưởng tới việc rời khỏi nơi đây. Tên chúng [note50275] sẽ bị gỡ xuống, và gia tộc chúng sẽ nhận được sắc lệnh hoàng gia thông báo rằng đám nhóc đó đã bị hoàng tộc đưa vào danh sách đen. Với điều ấy, tương lai của chúng chắc chắn tối đen như đêm ba mươi.

“Làm sao cô có thể tìm ra tôi?”

Trong khi Carter và Kane còn đang bận giải quyết hậu quả của vụ việc, Roel - người vừa được sơ cứu khẩn cấp, quay sang hỏi Nora.

Nora chớp mắt rồi trả lời một cách thản nhiên.

“Đó là bởi cậu không hề quay lại sau khi bị một cô bé gọi đi. Lúc đó ta hơi tò mò nên ta đã ghé qua xem thử, rồi lại tình cờ phát hiện một đám người xông vào căn phòng này… Đây hẳn là thứ người ta gọi là định mệnh nhỉ?

Có cái nịt mà định mệnh nhé!

Roel khịt mũi đáp lại Nora trong khi cậu dần nhớ lại mọi chuyện xảy ra trước khi cậu đến đây.

Sau khi chia tay Alicia tại bữa tiệc, chuyên gia ẩm thực đã được chứng nhận Roel bung hết sức trước sự cám dỗ của bàn tiệc. Với chiếc đĩa trên tay, cậu thích thú ăn ngấu nghiến từ đĩa này sang đĩa khác, và nhờ có nghi thức ăn uống tao nhã của bản thân mà trông cậu cũng không quá lạc lõng so với nơi này.

Nhưng khi mới hoàn thành được một nửa chặng đường ăn uống, Roel nhận ra số con trai trong phòng tiệc đã giảm đi đáng kể, và việc này khiến cậu không khỏi nhớ đến Phái Elric trẻ. Nghĩ về chúng khiến cậu chẳng thể giấu được sự khó chịu trong lòng, nên cậu đến chỗ mấy cô bé trong phe cậu kiểm tra tình hình, và rồi va vào một cô bé đã chứng kiến cảnh nhóm Bron bắt Alicia đi. [note50274]

Khi biết ai đó đang bắt nạt em gái mình, cậu bảo cô bé đó đi tìm Carter, còn bản thân cậu lấy ra công cụ mà cậu mới mua được trong đợt giảm giá của Cửa Hàng Điểm Thiện Cảm mấy tháng trước và đi tìm Alicia ngay sau đó.

【Nhân Tình Ẩn Danh

Tình vô cội rễ, cảm xúc tràn trề 

Kẻ si tình trong đêm khuất dạng

Dẫu cho máu chảy đến khô cạn 

Vẫn bị coi là dòng lệ ấm áp】 [note50273]

Lại là một mô tả chứa mỗi văn vẻ bên trong là giỏi. Nhân Tình Ẩn Danh là một tấm vải đỏ, được làm từ chất liệu tương tự như mạng che mặt của cô dâu.

Sau vài tháng thử nghiệm, Roel đã tìm ra khả năng của tấm vải đỏ này. Miễn là cậu đeo nó trong tối, sự hiện diện của câu sẽ hoàn toàn biến mất - gợi nhớ đến người tình không ai biết đến trong phần mô tả.

Đây cũng là lý do tại sao trước đó Roel có thể đột ngột xuất hiện ngay sau lưng Bron. Kế hoạch ban đầu của cậu là nhẹ nhàng hạ gục từng đứa một, nhưng khi cậu chứng kiến hành động của Bron và tiếng khóc của Alicia, cậu không thể chịu đựng được nữa, và thế là cảnh 1v12 chính thức bắt đầu. [note50272]

Dù đã xảy ra khá nhiều chuyện, nhưng sự thật thì mới có 5 phút trôi qua kể từ thời điểm Roel bước vào căn phòng và cho Bron được nếm mùi bàn. Khoảng 2 phút sau, Carter, Nora cùng với những người lớn khác mới xông vào phòng.

Roel có thể đợi cho đến khi tiếp viện đến, nhưng cậu lại không muốn thế, đặc biệt là khi cậu biết rằng Alicia có thể bị ám ảnh về tâm lý nếu cậu cứ chờ đợi. Kết cục thì, cậu phải chịu những chấn thương nghiêm trọng vì hành động dại dột đó, nhưng cậu không hề hối hận về quyết định của mình. Những người xung quanh cũng bày tỏ sự tán thành trước hành động của cậu. [note50271]

“Cháu làm tốt lắm, chàng trai trẻ!”

“Đánh hay lắm, chàng trai!”

“Không hổ danh là người nhà Ascart, nhóc không hề làm bọn ta xấu hổ!”

Hoàng tử Kane và các thành viên khác của Hội thánh Hiệp sĩ khen ngợi hành động và thành tích của cậu. Carter không khỏi cảm thấy vui mừng khi nghe những lời khen ngợi dồn dập dành cho con trai mình, nhưng ông vẫn giữ vẻ nghiêm nghị trên khuôn mặt.

“Lần này con đã bảo vệ Alicia rất tốt, nhưng lần tới con không nên hành động liều lĩnh nếu gặp tình huống tương tự. Hãy dựa dẫm vào ta nhiều hơn nữa!”

“Con hiểu rồi, thưa cha.”

Roel khiêm tốn đáp lại lời khen từ những người đàn ông xung quanh cậu trong khi liếc nhìn sang bên Alicia. Khi nhìn cô bé cảm ơn sự quan tâm của các nữ quý tộc xung quanh với một nụ cười, cậu không thể không nhớ đến cảnh cô nhặt con dao lên và đâm Bron.

Roel thực sự cảm thấy nhẹ nhõm khi được Alicia cứu, nhưng dù sao đi chăng nữa, hành động vừa rồi thật sự quá cực đoan đối với một người tầm tuổi em ấy. Liệu chuyện này có để lại vết thương sau này không? [note50270]

Có vẻ như mình cần phải chú ý đến chuyện này trong tương lai.

Cậu bé tóc đen siscon tự nhủ như vậy trước khi mọi thứ trước mặt cậu đột ngột tối sầm lại. [note50269]