Carter cảm thấy con trai mình đang dần trở thành một người đàn ông.

Ngồi tại ghế trung tâm đối diện với bàn ăn, ông nhớ lại những điều bất ngờ thú vị mà ông vừa gặp trong hôm nay.

Đáng lẽ ra buổi gặp mặt hôm nay là một cuộc họp giữa ông và Hoàng tử Kane về các vấn đề của Hội Thánh Hiệp Sĩ. Tuy nhiên, bất ngờ thay con gái của Kane gần đây đang được huấn luyện trong Hội Thánh Hiệp Sĩ, và là một người cha thương con gái mình, Ông ngay-lập-tức quyết định cho con gái mình một kỳ nghỉ ngắn hạn. Việc ông mang cô đi theo cùng đã dẫn đến cuộc gặp gỡ tình cờ này.

Carter chưa từng tưởng tượng ra sự trùng hợp ngẫu nhiên đó lại có thể mang lại một bước tiến triển tuy ngoài dự đoán nhưng lại diễn ra một cách tốt đẹp.

Nora Xeclyde là một cái tên quen thuộc trong giới quý tộc của Thần Quyền Thánh Quốc Mesit. Một dòng máu thuần khiết và được trải qua nền giáo dục xuất sắc đồng nghĩa với việc cô mang trong mình một tiềm năng vô cùng lớn. Tuy vẫn còn nhỏ, nhưng mọi người đều biết rằng mình không nên xem thường cô công chúa nhỏ tuổi này.

Nếu người ta phải chỉ ra một khuyết điểm ở Nora Xeclyde, đó là con người hoàn hảo quá mức của cô. Sự hoàn hảo đó khiến bất kỳ ai khác, ngoài những thành viên trong gia đình khó có thể lại gần. Ngay cả Kane, với tư cách là cha cô, đã từng nhiều lần than thở rằng con gái mình ngày càng xa cách hơn, như thể cô đang đặt lên mình chiếc mặt nạ hoàn hảo để che giấu con người thật của bản thân cô.

Nhưng lần đầu tiên, bông hoa cao quý nhưng đơn độc này thực sự chủ động mở lòng với người bạn đồng trang lứa của mình, thậm chí còn tỏ vẻ miễn cưỡng khi chia tay với cậu ta nữa. Carter sẽ không bao giờ tin đó là sự thật nếu ông không tận mắt chứng kiến điều đó.

Và khó tin hơn nữa, người đó chính là cậu con trai của mình!

Hỡi Sia vĩ đại, cái chuyện quái gì đang xảy ra thế này?

Carter cảm thấy vô cùng bối rối trước chuyện này. Ông nhìn kỹ vào đứa con trai trước mặt mình, dò xét cậu nhóc đó từ đầu đến chân sau khi Kane rời khỏi, nhưng ông không thấy bất kì điều khác lạ gì từ cậu quý tử của mình, nên cuối cùng, ông chỉ có thể kết luận là do sự chuyên cần gần đây của Roel.

Quả thực, kể từ cuộc trò chuyện tâm đầu ý hợp của hai cha con, cậu nhóc đã có những sự thay đổi lớn. Ngay cả khi phải đón khách mặc dù không có sự chuẩn bị trước, cậu vẫn giữ thái độ lịch sự, có điều không được tự nhiên cho lắm.

Tuy nhiên, Roel phải cố gắng hơn để nhận được thiện cảm từ cô công chúa trẻ tuổi đó!

Chà, con vẫn còn một con đường chông gai phía trước đấy, con trai của ta à!

Carter không bao giờ nghĩ đến việc tình hình hoàn toàn trái ngược so với những gì ông tưởng tượng, rằng người đang cố làm thân với ai đã hoàn toàn đều bị đảo ngược!

Dẫu sao thì, nhờ vào vụ này nên ấn tượng của ông về Roel đã trở nên tốt hơn.

Với tư cách là một người cha, Carter không ngừng suy nghĩ về việc làm sao mở đường cho Roel, để con trai ông, người không có năng lực nào đặc biệt, có thể sống một cuộc sống an nhàn trên thế giới này. Về mặt đó, việc xây dựng các mối quan hệ là vô cùng hệ trọng, đặc biệt là với các gia đình quý tộc lớn khác.

Cũng bình thường khi nhà Xeclyde, dưới tư cách là một phe lớn đồng thời là một gia đình hoàng gia, được những nhà quý tộc khác chọn làm mục tiêu tiếp cận hàng đầu. Suy nghĩ ban đầu của Carter là chính thức chuyển giao mối quan hệ giữa ông với Kane sang Roel, khá giống với việc kéo dài tình bạn qua các thế hệ, nhưng bây giờ có vẻ việc đó không cần thiết nữa rồi.

Thay vào đó, nhờ hành động thân mật của Nora đối với Roel khiến suy nghĩ của Carter chuyển sang hướng khác; ông bắt đầu xem xét lại kế hoạch của mình thêm một lần nữa. Có lẽ ông nên thay đổi lập trường nhà Ascart và xây dựng mối quan hệ chặt chẽ hơn với gia đình hoàng gia.

Với quyền lực của nhà Ascart và sự bảo hộ của hoàng gia, Roel ít nhất có thể sống một cuộc sống an toàn và bình yên, cho dù cậu không có một chút sức mạnh nào cả. Nhìn vào mối quan hệ hiện tai của hai đứa trẻ, rất có thể chúng sẽ ngày càng thân thiết với nhau hơn, thậm chí còn có thể…

Không, vẫn còn quá sớm để nghĩ xa đến thế.

Carter lại ngoảnh nhìn vào cậu bé tóc đen một lần nữa, khi mà cậu nhóc đang bận giúp Alicia ăn bữa ăn tối, và lắc đầu liên tục một cách khó hiểu.

Con trai ông có cuộc sống của riêng mình, và đa phần những kế hoạch chẳng thể bì lại với sự thay đổi. Nên bây giờ có nghĩ nhiều cũng vô dụng thôi.

Hơn nữa, Carter không mấy thiện cảm với những cuộc hôn nhân được sắp đặt trước giữa các quý tộc; chính ông đã tán tỉnh và cầu hôn người phụ nữ ông yêu. Roel chính là kết tinh từ tình yêu của ông và người đó, đó cũng là lý do ông lại nuông chiều con trai mình đến thế.

Nhìn lại cảnh con trai âu yếm đút ăn cho em gái nuôi của mình, tâm trạng của Carter như dâng lên tầm cao mới. Ông thậm chí ăn thêm một phần bít tết cừu trong sự thích thú.

Có lẽ đó là điều tốt khi ông không mảy may để ý đến những suy nghĩ đang vụt qua tâm trí con trai mình lúc này.

-----------------------------------------

Mình lỡ làm mọi thứ rối tung lên thì phải?

Kể từ khi Nora rời đi, cậu đã tự dày vò mình với những băn khoăn như vậy cả ngày.

Là một người chuyển sinh và biết trước số phận bi thảm đang đón chờ mình, Roel đã tự đặt ra mục tiêu rõ ràng cho bản thân: Loại bỏ tất cả những death flag và sống một cuộc đời bình yên.

Và để đạt được mục tiêu, Roel còn nhắm tới một vài mục tiêu ngoài lề, trong đó bao gồm việc tránh khỏi sự suy tàn của Gia tộc Ascart, đối xử tử tế với Alicia, và tránh dính líu đến các mục tiêu chinh phục khác trong route chính.

Song hôm nay, cậu lại gặp phải biến cố lớn nhất trong kế hoạch của mình.

Không chỉ thất bại trong việc giữ khoảng cách với những nhân vật quan trọng khác, cậu còn lọt vào tầm ngắm của mục tiêu khó đối phó nhất, Nora Xeclyde!

B-bình tĩnh nào! Vào những lúc như thế này, mình cần phải bình tĩnh và suy nghĩ thông suốt. Đây vẫn chưa phải là kết thúc!

Không phải là cậu không tính đến khả năng tránh được death flag bằng cách xây dựng một mối quan hệ tốt với Nora Xeclyde, nhưng cậu đoán rằng đây cũng là một phần của cốt truyện. Điều gì xảy ra nếu cậu đã vô tình dựng death flag sau chuyện này?

Có quá nhiều thứ nằm ngoài tầm hiểu biết của cậu.

Dù sao, càng nghĩ về điều đó, cậu càng cảm thấy rằng mình đã suy nghĩ quá nhiều.

Đó là một thế giới thật mà cậu ta đang sống, không phải thế giới trò chơi mà cậu biết ở kiếp trước. Lý trí hoạt động một cách hoàn toàn bình thường, ít nhất là với hầu hết mọi người, và tình yêu, sự thù hận không thể cứ bùng phát mà chẳng có lý do. Minh chứng rõ ràng nhất chính là sự hàn gắn quan hệ giữa cậu và Alicia. Nếu cậu thực sự buộc phải đi theo cốt truyện, Alicia vẫn sẽ ghét cậu dù có cố làm gì đi nữa.

Có lẽ cậu đã đi quá nhanh, khi nghĩ rằng cuộc gặp gỡ đơn thuần với Nora sẽ dẫn tới kết cục tồi tệ khi cậu là kẻ phản diện. Bên cạnh đó, mối quan hệ của cậu với Nora có vẻ như trở nên khác hẳn so với Roel trong nguyên tác.

Roel gốc gần như đã dành ra một đống lời khen ngợi cho Nora, nhằm xây dựng một mối quan hệ tốt với cô, đồng thời sẽ không kích hoạt khả năng phát hiện nói dối của chiếc dây chuyền đỏ thẫm khiến cô ta phải chú ý.

Từ góc nhìn cá nhân mà nói, cậu ta hẳn đang làm điều mà Roel trong nguyên tác sẽ không bao giờ làm. Vậy nên, khả năng cậu hứng chịu kết cục giống như trong mạch truyện chính đã giảm bớt... có lẽ là vậy.

Cứ như thế, Roel cố gắng vui vẻ lên, song điều đó khiến cậu có hơi mất tập trung vào những gì trước mắt. Không còn đó đôi mắt rực sáng thường trực dõi theo Alicia nữa.

Cô cũng hoàn toàn hiểu rõ điều đó.

Nhận ra sự kỳ lạ của anh trai mình, Alicia cúi đầu một cách bật lực trong khi nắm chặt vạt áo. 

Anh Roel hẳn đang nghĩ về Công chúa.

Alicia nhớ lại về thiếu nữ tóc vàng cô đã gặp trước đó, với dáng người uyển chuyển, vẻ đẹp ít ai sánh bằng và vị thế đáng kính. Tất cả những điều đó đã in sâu hình ảnh của cô trong tâm trí người khác như một công chúa hoàn hảo. Chỉ riêng nụ cười của cô đã quá đủ để làm cho người khác trở nên ngất ngây.

Ấy thế mà cô công chúa đó lại là người chủ động ôm lấy Roel.

Cho dù mình có trang điểm kỹ lưỡng như thế nào đi nữa, ngay cả khi hiệu ứng của Sương Quỷ vẫn chưa phai, anh Roel lại không thèm nhìn vào mình. Mình là người ngồi trước mặt ảnh, song tâm trí anh ấy lại chỉ còn chỗ cho Công chúa.

Mình không thể thắng lại cô ta. Anh Roel có thể yêu quý mình, nhưng sẽ không chọn mình thay vì một viên ngọc quý thực sự cả.

Những dòng suy nghĩ dần lấn át tâm trí cô, Alicia càng cúi đầu với sự phẫn nộ vì lòng tự trọng khiến đôi mắt cô đỏ rực. Cô cắn môi để cố gắng che giấu cảm xúc, song lại không thể ngăn được tiếng rên rỉ thoát ra khỏi môi mình.

“Alicia? Có chuyện gì vậy?”