Roel cũng bất ngờ khi Nora vươn tay ra ngăn lại và bảo cậu không cần phải quỳ.

Thông thường ở thế giới này, quý tộc cũng không nhất thiết phải quỳ xuống trước mặt gia đình hoàng gia. Có thể coi hoàng gia là gia đình quý tộc lớn nhất trong nước, lãnh đạo của giới quý tộc. Họ không phải là chủ nhân của quý tộc, vậy nên các quý tộc không buộc phải hạ mình và hành động quá tôn kính trước mặt hoàng gia.

Các buổi lễ, tuy nhiên, lại là một ngoại lệ. Trong bối cảnh đó, hành động quỳ xuống ít nhiều cũng là tuân theo truyền thống đã được định hình từ thời xa xưa.

“Cậu không cần phải quỳ đâu.”

Roel ngẩng đầu lên khi nghe lời đó, và bắt gặp ánh mắt chan chứa tình cảm của Nora. Cậu chần chừ một lúc rồi đứng thẳng dậy trên hai chân. Ngay khi cậu vừa đứng lên, sự náo động của đám đông đã lên đến đỉnh điểm.

“Chuyện gì vậy? Sau cậu ấy lại đứng lên rồi?”

“Công chúa Điện hạ bảo cậu ấy đứng lên.”

“Thật không? Chuyện gì đang xảy ra vậy?”

Một cảnh tượng chưa từng xảy ra trước đó, nên dễ hiểu tại sao đám đông lại sửng sốt, thậm chí trở nên kích động như vậy. Một số người cho rằng buổi lễ sắc phong này khác so với thông thường, trong khi số khác lại nghĩ rằng hoàng gia đã thay đổi các quy ước vốn có. Thậm chí có người còn suy đoán rằng Nora đang có ý định biến sự kiện này trở thành lễ cưới vào phút chót.

Đám đông thì đang bàng hoàng trước cảnh tượng này, nhưng ít ai biết rằng những người thực sự chấn động lại chính là gia đình hoàng gia và các quan chức đang điều hành buổi lễ. Tại hàng đầu tiên của đám đông khán giả, Hoàng tử Kane cau mày khi nhìn thấy Nora không tuân theo thủ tục của buổi lễ. Ông quay sang người bên cạnh, Đức Giáo hoàng John, và hỏi.

“Cha à, điều mà Nora đang làm lúc này không phải là không phù hợp sao?”

“Không phù hợp? Là sao?”

Ông cụ tóc trắng chớp mắt ngây thơ hỏi lại, như thể không hiểu con trai ông đang nói tới chuyện gì. Hoàng tử Kane liếc nhìn lại tình hình trước mặt rồi đưa ra nhận xét.

“Đó là một sự vi phạm cực kỳ thiếu tôn trọng với các nghi thức của tổ tiên. Với việc vi phạm các thủ tục đã được thiết lập như vậy, sẽ khó để tiếp tục tiến hành buổi lễ.”

John chậm rãi đưa mắt nhìn con trai của ông, lộ vẻ khinh thường thấy rõ trên khuôn mặt.

Thôi dẹp ba cái thủ tục thủ teo đó đi. Anh không thấy là con gái anh đang cố tán tỉnh chàng trai mà con bé thích à? Đó là mục đích ban đầu của buổi lễ bảo vệ này, vậy mà anh còn không thể nhìn ra được? Ôi nhớ lại những ngày xa xưa, ta, John Xeclyde, còn được gọi là Nhà hiền triết Lãng mạn của Thánh quốc Mesit, vậy mà thế quái nào ta lại có thằng con đần thối như anh vậy chứ? Ơn phước là ta có cháu gái chăm lo cho sau này chứ không phải anh!

“Chẳng trách tại sao hồi đó một vị hoàng tử như anh mà lại phải cần đến ta để tìm vợ cho.”

“Hả? Sao tự dưng cha lại nhắc đến chuyện đó?”

Cú tạt nước lạnh đột ngột đến từ người cha khiến Kane chết lặng, và John cũng không buồn giải thích gì thêm. Ông cụ quay sang nhìn Nora rồi gật đầu ra dấu ủng hộ cô bé. Sau đó, ông quay sang người phụ trách nghi lễ và nói.

“Nếu ta nhớ chính xác, nghi lễ liên minh không yêu cầu người được sắc phong phải quỳ. Cứ tiếp tục đi.”

Nora thở phào nghe được lời chỉ dẫn của John. Ngược lại, nhìn thấy sự náo động lớn diễn ra xung quanh, Roel không khỏi thắc mắc.

“Người đâu có định làm thế lúc đầu đúng không?”

“Cậu có thể nói vậy. Ta đã thay đổi quyết định của mình trong giây lát,” Nora khúc khích trả lời. 

Cô dường như cũng ngạc nhiên với chính hành động kỳ lạ của bản thân.

“Tôi không ngại nếu phải quỳ một lúc đâu mà.”

“Ta còn hơn cả hạnh phúc nếu cậu chọn quỳ xuống khi hai ta ở một mình, nhưng hãy để dành cho dịp khác khi mà khán giả đang có ở đây. Ta không hứng thú gì với việc được người mình thích bợ đỡ đâu.”

Một cú giao bóng cực kỳ uy lực phang thẳng vào cửa sổ trái tim Roel, khiến nhịp tim cậu tăng vọt. Ngay cả hơi thở điềm tĩnh của cậu cũng gần như trở nên rối loạn. Nhìn chăm chú vào Nora, người đã đặt Thánh Vương kiếm sang một bên theo chỉ dẫn của quan chức điều hành nghi lễ, cậu cảm thấy một cảm xúc không thể giải thích được đang nhột nhạt trong lòng.

“Điện hạ, buổi lễ liên minh này cần cử hành theo nghi thức với một vật làm đại diện. Liệu thanh Ascendwing có phù hợp với người không?”

“Ừ, đó là một ý hay đấy. Hãy tiếp tục với nó.”

Nora đồng ý với đề xuất của vị quan chức nghi lễ. Thanh Ascendwing đã hấp thụ máu của cả hai, và điều đó càng thúc đẩy hai người họ thắt chặt hơn nữa mối quan hệ. Thực sự không còn thứ gì khác thích hợp hơn được nữa trong buổi lễ này.

Sau khoảng náo động ngắn ngủi, hội trường quay trở lại trạng thái im lặng như dự kiến. Dưới sự chứng kiến của tất cả, Nora nâng cao một thanh kiếm ngắn có hình dáng một chiếc lông vũ và truyền mana vào nó. Một luồng ánh sáng rực rỡ tỏa ra và bao phủ lấy hai người họ. 

Những thánh khí có ý chí riêng của chúng, và bản năng của chúng là bảo vệ chủ nhân. Với sự hiện diện của cả hai vị chủ nhân, thanh Ascendwing bắt đầu run rẩy đầy phấn khích, như thể một đứa trẻ đang đứng trước mặt cha mẹ của nó. Nó rung động với một sắc thái thánh thiện, giống như bản thân nó có một sự sống riêng biệt, và tỏa ra một vầng hào quang thần thánh khắp xung quanh Sảnh Thánh Seshur gợi nhớ đến thiên đàng.

Những tiếng thở hổn hển phát ra vì kinh ngạc có thể nghe thấy từ đám đông.

Đức Giáo hoàng John trao đổi ánh mắt với Hoàng tử Kane khi họ cảm nhận được sức mạnh huyết thống đang phản ứng với những làn sóng thánh thiện quét qua cơ thể. Cảm giác kỳ lạ này rõ ràng không phải do phản ứng thông thường mà Ascendwing vốn có.

Người cảm nhận rõ rệt nhất, tuy nhiên, lại chính là Nora. Cô cảm thấy cơ thể mình nóng bừng lên đáp lại thanh kiếm trong tay, và một cảm giác hưng phấn xâm chiếm tâm hồn cô. Nhìn vào chàng trai tóc đen đang đứng ngay trước mặt, cô nhớ lại về tất cả nhưng trải nghiệm mà họ đã có cùng với nhau, và những tình cảm chân thành nhất của cô được biểu lộ ra dưới hình thức của một lời thề.

“Ta, Nora Xeclyde, sẽ đại diện cho nhà Xeclyde để thực hiện lời hứa cổ xưa với việc đảm bảo an toàn cho con cháu của nhà Ascart.”

“Roel Ascart, ta sẽ bảo vệ và chăm sóc cho cậu. Ta sẽ trở thành người hộ vệ của cậu. Cho đến khi cậu trưởng thành, bất kỳ hành động gây hấn nào nhắm đến cậu sẽ bị coi là hành động nhằm làm suy yếu thẩm quyền và danh dự của nhà Xeclyde.”

“Ta sẵn lòng tiếp bước những bậc cha ông để thực hiện lời hứa cổ xưa này. Cậu có sẵn sàng chấp thuận thiện chí này của ta không?”

Đây là những lời mà Nora thốt lên dưới ánh sáng thánh thiện rực rỡ. Đôi mắt lam ngọc lấp lánh ánh sáng khi cô nhìn Roel với sự dịu dàng chưa từng có. Cảnh tượng khiến Roel phải sửng sốt trong giây lát, nhưng cậu nhanh chóng hồi phục lại sau đó. 

“Tôi, Roel Ascart, sẽ đại diện cho nhà Ascart với tư cách là người thừa hưởng lời hứa cổ xưa này và chấp nhận ân huệ của nhà Xeclyde.”

“Trong quá trình thực hiện lời hứa này, tôi sẽ cố gắng hết sức để phối hợp với người bảo hộ của mình. Tôi sẽ tin tưởng và dựa vào cô ấy để vượt qua những thời điểm khó khăn cùng nhau.”

Khi Roel nói ra lời thề của mình, sự bối rối đã hoàn toàn biến mất khỏi đôi mắt vàng của cậu. Nora mỉm cười hài lòng khi nghe những lời cậu nói, và cô đưa tay ra giao thanh Ascendwing cho cậu. Trước sự ngạc nhiên của họ, vào khoảnh khắc Ascendwing kết nối cả hai, một âm thanh ngân vang phát ra từ chính thánh khí.

Cả Roel lẫn Nora đều mở to mắt ngạc nhiên khi cảm nhận được một sức mạnh đáng kinh ngạc đang tuôn chảy vào cơ thể họ thông qua cánh tay.

Một cột sáng thần thánh bao phủ cả hai và vươn lên trần đại sảnh, vốn ở phía trên cách họ vài mét. Những tiếng la hét vang vọng phát ra từ đám đông chứng kiến, nhưng xung quanh không hề rơi vào hỗn loạn. Bởi vì không hề có thứ gì từ trên rơi xuống cả.

Sự ngưng tụ sức mạnh ma thuật xuyên thẳng qua những đám mây, biến mọi thứ cản đường nó trở thành bụi. Sức mạnh bùng nổ này kéo dài đến tận mười giây đầy đáng sợ, khiến tất cả các siêu việt đang có mặt phải kinh hãi.

Đức Giáo hoàng John, Hoàng tử Kane, Carter, và tất cả những người khác đều có thể cảm nhận được một luồng khí tức cổ xưa nhưng thuần khiết phát ra. Đó là sức mạnh của Thập nhị Dực, một bộ tạo tác có nguồn gốc từ Kỷ nguyên Thứ hai.

Sau mười giây, mọi thứ tan biến thành những hạt sáng lấp lánh rơi xuống từ bầu trời, lấp đầy sảnh đường. Và hiện ra trước mắt mọi người là hai vị thánh đang đứng đối diện nhau ở hai phía của thanh Ascendwing.

Cả cô gái tóc vàng và chàng trai tóc đen đều xuất hiện một đôi cánh sau lưng họ. Những đôi cánh ánh sáng này lẽ ra chỉ độc quyền thuộc về những người mang Huyết thống Thiên thần, nhưng giờ đây nó lại xuất hiện trên lưng của một người không thuộc nhà Xeclyde.

“Làm thế nào có thể?” Hoàng tử Kane đứng phắt dậy, thốt lên kinh ngạc.

Đức Giáo hoàng John cũng phải mở to mắt trước cảnh tượng này. Ông đưa ánh mắt nhìn xuống thanh đoản kiếm mà cả hai đứa trẻ đang cầm trên tay.

Ở trước mặt hội trường, Roel và Nora cùng lúc mở mắt ra và ngay lập tức chú ý đến hiện tượng thần bí này đang xảy ra với họ.

“Roel, lưng của cậu!”

“Tôi cũng cảm nhận được. Đây là…”

Đây có phải là năng lực mới của Ascendwing không?

Roel có thể cảm nhận được rõ ràng có thứ gì đó đang mọc ra từ lưng mình, nhưng gần như vô hình, như thể là một chi ảo vậy. Cậu nhìn vào Hệ thống và thấy rằng thực sự có một vài cập nhật về Ascendwing.

【Đôi cánh Đan xen: Sự hợp nhất của huyết thống tạo ra một sự trao đổi quà tặng. Giống như đôi cánh chỉ hoạt động theo cặp, cái này sẽ không hoạt động nếu không có cái còn lại.】

【Món quà của Thiên thần: Phục hồi những vết thương ở một mức độ nhất định và xóa bỏ các hiệu ứng bất lợi. Ban cho người sử dụng sự may mắn và khả năng bay lượn tạm thời.】

【Sự ban tặng của Vương miện: Cứ mỗi bảy ngày, bạn có thể chiếu ảnh ba chiều đến người được liên kết. Cứ mỗi 70 ngày, bạn sẽ có thể chuyển một câu thần chú sang cho người được liên kết. Cứ mỗi 700 ngày, bạn có thể phóng chiếu một bản thể có cùng năng lực như cơ thể gốc đến cho người được liên kết. Thần chú được chuyển giao có thể là bất kỳ loại nào, tấn công, phòng thủ, hoặc phục hồi. Bất kỳ sát thương nào mà bản thể nhận phải sẽ được chuyển sang cho cơ thể gốc.】

Roel phải mất một lúc trước khi hiểu được chuỗi dài các năng lực mà cậu mới nhận được, và cậu nhanh chóng nhận ra năng lực thứ hai của Ascendwing, Đôi cánh Đan xen, mạnh đến mức nào.

Sức mạnh lớn nhất của nó là chứa đựng đến hai câu thần chú riêng biệt mà không đòi hỏi thêm bất kỳ điều gì.

Theo quy tắc của Đôi cánh Đan xen, Món quà của Thiên thần là kỹ năng độc quyền của Roel trong khi Sự ban tặng của Vương miện là dành riêng cho Nora. Tuy nhiên, nếu nhìn kỹ vào nó, thì Sự ban tặng của Vương miện cũng hoàn toàn có lợi cho cậu.

Hiệu ứng đầu tiên là chiếu một hình ảnh ba chiều đến phía của Roel, vốn cũng không có gì nhiều, về cơ bản cũng chỉ là một kiểu gọi video trực tuyến mỗi tuần một lần.

Hiệu ứng thứ hai, tuy nhiên, lại là chuyện khác. Điều đó có nghĩa là Roel có thể mượn một câu thần chú từ Nora mỗi tháng một lần. Lúc này thì nghe có vẻ cũng chẳng phải thứ gì đó to tát, nhưng đó là vì Nora vẫn chưa trưởng thành đầy đủ. Một khi cô đã chạm đến ngưỡng tối đa, sức mạnh áp đảo của cô là quá đủ để tiêu diệt bất kỳ kẻ thù nào!

Còn về hiệu ứng cuối cùng có thể tạo ra một bản thể mỗi hai năm, thì cũng tương tự như cái cách mà cậu triệu hồi Grandar để đối phó với Wade hồi trước. Theo một nghĩa nào đó, bộ xương khổng lồ mà cậu triệu hồi không thực sự là Grandar mà chỉ là một bản thể được tạo ra bởi mana của cậu, và hiệu ứng của kỹ năng này chắc cũng tương tự như vậy. Chỉ là bản thể này sẽ là Nora mà thôi.

Nói chung, Sự ban tặng của Vương miện là một phép thuật hoàn toàn mang lại lợi ích cho Roel.

Với phép thuật mà cậu mới nhận được, Món quà của Thiên thần, hiệu ứng của nó là chữa lành vết thương và khôi phục khỏi các trạng thái tiêu cực chắc chắn là một sự trợ giúp vô giá. Roel là kiểu người hoặc là tránh né chiến đấu hoặc là dốc hết sức để tiêu diệt đối thủ, bất chấp cái giá phải trả. Với cách cách chiến đấu ngoan cường của cậu, Món quà của Thiên thần có thể là thứ giúp duy trì thanh máu của cậu vào những thời khắc sống còn.

“Nora, năng lực này…”

“Ừ, ta cũng đã nhận thấy nó.”

“Tôi xin lỗi. Dường như nó chẳng hữu dụng gì lắm với người.”

“Đừng lo. Thập nhị Dực tạo ra kỹ năng của chúng dựa trên mong ước của chủ nhân. Năng lực mà cậu thấy chính là biểu hiện của ý chí muốn bảo vệ cậu của ta.”

Trái tim Roel rung động khi nghe những lời của Nora. Cậu cảm thấy vô cùng biết ơn cô.

Tuy nhiên, cậu không hề biết rằng dù đúng là kỹ năng đó là biểu hiện cho mong muốn của Nora, nhưng nó cũng đã bị trộn lẫn với một số ham muốn ích kỷ của bản thân cô. Ngay khi cô nhìn thấy hiệu ứng đầu tiên của Sự ban tặng của Vương miện, môi cô đã cong lên thành một nụ cười dịu dàng.

Thật tuyệt vời làm sao. Giờ thì mình có thể thường xuyên “để mắt” đến cậu ấy rồi.