Translator: 노세 한

***

Higashi không để Crockta nghĩ ngợi nhiều hơn nữa mà xông thẳng vào anh. Crockta phải đỡ đòn khi trong đầu anh đang vò nát óc ra để suy nghĩ.

Nghĩ. Anh phải suy nghĩ.

Crockta lảo đảo khi anh bị chiếc khiên đánh vào một lần nữa. Higashi không những liên tục đánh anh bằng kiếm mà còn dùng cả khiên. Crockta tập trung để suy nghĩ khi anh cố gắng đỡ đòn của hắn.

Làm thế nào anh có thể thắng?

Anh vung đại đao nhưng vũ khí của anh khi gặp chiếc khiên lại bật trở ra. Đòn tấn công của anh vô cùng mạnh nhưng chiếc khiên của hắn không dời đi dù chỉ là một ít. Trái lại, anh còn bị đá mà lộn lông lốc trên mặt đất.

Crockta quan sát chiến trường khi anh dần đứng lên. Blackmore và Jeremy đang bị thất thế khi liên tục chịu áp lực từ những đòn tấn công của bọn người chơi cấp cao. Ngay từ đầu, các hội đã cố ý gây ra cuộc chiến này. Số lượng người tham chiến sau cùng sẽ tăng lên.

Trong những hội khác, vẫn còn có thể có những kẻ mạnh như Higashi. Một sức mạnh đơn độc như Crockta đây, là không đủ để bảo vệ Chesswood.

Crockta một lần nữa nhìn vào Laney. Thậm chí anh thua cuộc, nhưng trận chiến này, anh phải thắng.

Tâm trí Crockta đã trở lại là của một Raven trong quá khứ khi anh luôn suy nghĩ, tập trung vào nhân tố quan trọng nhất để chiến thắng. Nếu cơ hội thắng trận mỏng manh như con số không, anh sẽ cố gắng thậm chí đến mức vật vã để có thể thay đổi cục diện. Và để làm được điều đó, anh cần phải chiến đấu, sẽ phải lê lết, bám trụ, bấu víu, làm mọi thứ có thể để biến điều bất khả thành hiện thực.

Dù gì thì, anh không thể thua trận chiến này được. Số lượng người chơi ngày càng tăng và thậm chí giờ đây, Jeremy cũng không thể chống đỡ hơn được nữa, cậu ta muốn rút lui. Blackmore cũng dần để ý tới số lượng người đang liên tiếp tràn vào ở phần sườn, tấn công những người dân làng kia. Họ, không sớm thì muộn, sẽ phải rút lui.

Crockta nhắm mắt khi anh nghe được tiếng gào, tiếng thét ai oán của những người dân.

‘Gì? Mày bỏ cuộc đúng không?’. Higashi hỏi.

Crockta cười phá lên thay vì đáp lời.

‘Đúng thế, hãy nhìn vào tao, Higashi. Hãy nhìn cho kỹ tôi đây, Laney’.

‘Nếu muốn một cuộc chiến, tôi sẽ cho mấy người có một cuộc chiến. Nhìn vào tôi đây’.

****

Laney đã nhanh chóng trở nên nổi tiếng hơn nhiều sau khi đăng tải video đánh nhau giữa một con Orc và ba gã thợ săn người chơi. Và giờ đây, kênh Youvids của cô có tới hàng nghìn lượt truy cập mỗi ngày.

Lý do cô chủ động làm việc này cũng không có gì khó hiểu.

Laney không thích những kẻ tệ hại và cô cũng nhận được tiền. Cô kiếm tiền bằng cách cho mọi người biết về những hành động độc ác của những kẻ bất lương. Đó là tất cả. Laney muốn vạch trần cái bộ mặt thật của bọn chúng, những kẻ chỉ toàn sử dụng các trò bẩn thỉu, đê hèn trong khi cố gắng để không bị thiên hạ phát hiện.

Những gì cô nghĩ thật sự cho kết quả tốt hơn Laney mong đợi và bây giờ cô đã trở thành một Youvidser tiếng tăm.

Cô nghe được rất nhiều báo cáo về tình hình của Elder Lord và trong đó, một thông tin đã làm cô chú ý.

Cái hội Thawing Balhae cùng với những hội lớn khác đang tụ tập lại trong một khu vực. Hơn nữa, họ dần dần đang kiểm soát số lượng người chơi ở vùng đó. Những người không thuộc hội của chúng sẽ bị đe dọa và đuổi đi.

Khu vực ấy tên Chesswood.

Mọi người đã biết bọn chúng sẽ giết chết những Npc bất lực, kiểm soát khu vực vị mục đích cá nhân. Có rất nhiều những bài đăng nói về vấn đề này trong cộng động người chơi Elder Lord. Nhưng đây là lần đầu tiên, họ cố thống trị một khu vực và loại trừ những người khác, trên quy mô lớn như thế.

Laney cảm thấy khó chịu. Cô muốn vạch trần những hành động đáng kinh tởm đó.

Cô ghét các hội lớn. Chúng sử dụng quy mô của mình để nuôi dưỡng, tôi luyện các Ranker và trên cơ sở đó, dần tăng thực lực của chúng. Nếu nhũng Ranker của thế hệ đầu thường đắm mình, thưởng thức cái cuộc sống mỹ tượng của Elder Lord thì bọn Ranker mới nổi sẽ là những cái máy kiếm tiền.

Điều đó thật thối rữa. Cô đã đi đến Chesswood để nắm được điều gì đang xảy ra. Chức nghiệp của Laney là Shadow Assasin, một chức nghiệp có khả năng giấu mình trong bóng tối một cách điêu luyện. Sẽ không ai có thể phát hiện được Laney.

Lần đầu cô tới làng, không chuyện gì xảy ra. Đó chỉ là một tổ hợp các ngôi làng, trông có vẻ rất ư bình thường. Điểm đặc biệt trong các làng là tại đây, mọi người không biết chiến đấu, họ chỉ biết ca hát. Đây là những ngôi làng mà người dân sống trong đó luôn luôn niềm nở đón chào khách vãng lai, sống mà thậm chí chẳng khóa cửa khi đi ngủ.

Nhưng Laney biết, bọn người chơi, họ có thể nguy hiểm đến nhường nào. Các hội sẽ xóa xổ khu này chỉ để giúp thành viên cũng chúng lên cấp. Những người chơi tiến dàn vào Chesswood, giả danh khách vãng lai, phân Chesswood làm nhiều khu.

Laney cảm thấy buồn bực. Liệu cô có thể gửi khiếu nại về vấn đề này không? Các hội đang tụ tập lại và tán sát Npc, phá hoại trật tự vốn đã cân bằng của Elder Lord. Nhưng liệu điều này có được cho là một tội ác. Liệu họ sẽ tôn trọng những Npc, vốn không phải là những người thật sự?

Cô không biết. Cô chỉ tiếp tục quay, tiếp tục thu hình mọi thứ như cái máy. Cô chỉ định đứng đó và xem, cho đến cuối cùng.

Và, đợt đại tấn công của các hội đã đến. Laney trông thấy chiếc khăn buộc đầu màu đen mà cô nhớ mình đã gặp ở đâu đó trước kia.

‘Bul’tar---------!!!!’.

‘……….’.

Nó đã thay đổi, nhưng vẫn là chiếc khăn trùm đầu đó. Một cái khăn đã sờn cũ, mang dấu hiệu của Thương Đoàn Blacksmith. Nó giống như hóa thân của chiến trường khi vung đao một cách man rợ, chặt đứt vô số người chơi. Biển máu trào lên mỗi nó vung thanh đại đao.

Tuy nhiên, chỉ được một lúc. Chỉ trong vài phút ngắn ngủi mà phó hội của Yamato Clan, ranker có tên Higashi xuất hiện. Hắn cũng những người chơi cấp cao trong Clan mình đã xuất hiện để giúp những người khác. Hắn chính là sức mạnh chủ lực trong trận chiến lần này của Yamato Clan.

Con Orc và Higashi đánh nhau. Dạo đầu, nó chiến đấu dữ dội nhưng cuối cùng cũng bị Higashi đẩy lùi vì quá chêch lệch thực lực. Higashi thản nhiên, không chút sức nào mà đã đánh bại được con Orc.

Sau khi hắn xuất hiện, tình hình mọi thứ thay đổi. Những ngôi nhà dân làng đang trốn bị phá nát, hai chàng trai đi cùng với con Orc dần dần bị đẩy lùi. Nhưng con Orc vẫn đúng tại đó, cầm thanh đại đao, tiếp tục chiến đấu.

‘Ugh’.

Đơn kiếm của Higashi chém vào đùi của con Orc. Nó quỵ xuống.

‘Tại sao mày không chạy như đồng bọn của mày kìa?’

‘……….’.

Con Orc không trả lời. Nó dùng đao chống đỡ, tiếp tục đứng lên. Hai người lại chiến đấu.

Thanh đao của con Orc chạm tới cổ của Higashi nhưng hắn đã khóa đao bằng khiên của mình. Đại đao bị phản, để lộ bụng của con Orc và Higashi không lỡ thời cơ mà đâm thọt vào. Máu ứa ra.

Con Orc ôm chặt bụng.

‘Tao sẽ cho mày cơ hội. Nếu mày chạy, tao sẽ không đuổi theo’. Higashi xoay thanh kiếm của gã quanh cổ tay khi tiến gần đến con Orc.

‘Orc, tại sao mày lại phải chết vì một lũ người ở đằng đó?’.

Higashi nhún vai. Trận chiến đã kết thúc, việc cần làm bây giờ là tàn sát. Bọn dân làng sẽ trở thành món điểm kinh nghiệm béo bở cho người chơi. Ngoài ra, họ sẽ còn thu được những vũ khí của chúng.

‘Đúng thế, thậm chí đồng đội mày cũng đã chạy’.

Laney ghi lại tất cả mọi thứ. Cô tự hỏi con Orc sẽ trả lời ra sao.

Nhưng nó đã không mở miệng dù chỉ một tiếng mà tiếp tục cái trận chiến vô nghĩa này.

Con Orc lao lên. Những vết thương rỉ máu đang chi chít khắp người nó. Toàn thân nó nhuộm màu đỏ thẫm. Nó cố gắng kháng cự những đòn tấn công của Higashi nhưng thân thể của con Orc, nào có chịu nghe.

‘Bây giờ, mày thật kinh tởm con chó Orc’. Higashi gào lên.

Trong suốt trận đánh, con Orc đã chém vào tay Higashi được một lần. Nó không phải là vết thương gì lớn nhưng gương mặt gã trở nên méo mó. Hắn vung kiếm mạnh hơn, hung dữ hơn vào con Orc, đánh bay nó đi.

Nơi ấy, hướng vào chỗ Laney đang nấp. Cô vội vã di chuyển. Con Orc đập mạnh vào tường, nơi cô vừa rời đi và lăng trên mặt đất. Máu kéo dài thành vệt trên tường. Con Orc cúi xuống đất, dùng đao để cố gắng nâng thân người nó lên. Dường như, để đứng cho vững với nó bây giờ là viêc ngày càng khó.

Một dòng xúc cảm không rõ dấy lên trong lòng Laney. Điều gì khiến con Orc cứ tiếp tục đứng lên như thế?

Cô nhớ lại thanh giọng của con Orc trong quá khứ mà mình đã thu hình.

‘Những người biết danh dự, nay còn đâu?’.

Higashi tiến đến và nói. ‘Tao đã cho mày cơ hội để chạy thoát. Orc. Và mày đã chọn cái chết, con Orc ngu si, dốt nát’.

Kiếm của hắn giơ cao lên trời để tung đòn quyết định. Ánh gươm lóe lên dưới mặt trời.

Con Orc lặng lẽ đó cuối cùng cũng mở miệng.

‘Mày, đúng không?’.

‘Cái gì?’.

Con Orc nhìn lên. Một cái nhìn dữ dội.

‘Mày’.

Con Orc đứng dậy và cầm chặt đại đao. Nó một lần nữa bước về phía Higashi. Con Orc hỏi. ‘Mày, mày chỉ quay đi và bỏ chạy khi thấy người ta bị giết, bị tàn sát chẳng vì lí do gì sao?’.

‘……….’.

Những lời đó làm Laney cảm thấy đầu mình choáng váng vì búa đập.

Gương mặt của gã Higashi trở nên xấu xí. ‘Mày đang nói cái gì, thằng đần’.

‘Mày không hiểu’. Trên khuôn mặt nhuốm máu của nó, con Orc mỉm cười. ‘Chính mày mới là thằng ngu, không phải tao’.

‘Hah’.

Higashi nặn ra một nụ cười gượng, giận dữ cầm thanh kiếm mà giáng xuống

‘Thằng khốn này’.

Con Orc đỡ bằng đao. Song, chiến khiên laị đẩy thô bạo vào thân của nó. Nó ngã nhào, xoay trên đất với chiếc khiên. Nhưng con Orc không đứng dậy được nữa. Higashi tiến gần tới nó, khuôn mặt hắn đỏ tía vì giận.

Hắn quyết tâm phải kết thúc thứ nghiệt vật này. Nhưng Higashi không chuyển động được nữa.

Thời khắc đó, một người phụ nữ xuất hiện bên cạnh con Orc. Đeo mặt nạ, đồ tông đen, áp sát cơ thể.

Laney.

Higashi không thể di chuyển bởi vì hắn đang cực kì cảnh giác với sức mạnh không rõ cảm nhận được từ cô.

‘Là ai?’.

Laney không trả lời. Thay vào đó, cô hỏi con Orc. ‘Này!’.

Đôi mắt của con Orc đang quỵ ngã hướng về phía cô. ‘….Cô là?’.

‘Không cần biết tôi là ai đâu’.

Con Orc cố gượng dậy. Tuy nhiên, với lượng vết thương nặng như thế, nó không thể làm được. Sau cùng, nó duỗi người trên mặt đất. Laney giơ lòng bàn tay về phía Higashi, làm cử chỉ yêu cầu hắn dừng lại và tiếp tục hỏi con Orc.

‘Tại sao ngươi lại tiếp tục chiến đấu? Bọn họ chỉ là những người mày không quen’.

Laney không hiểu. Thế nhưng con Orc chỉ cười. Nó vận toàn sức mình để đứng dậy được một lần nữa.

[Với thân tệ tàn tạ thế này, bạn không chết đã là kỳ tích].

[Ấy vậy mà, bạn liên tục đứng lên].

[Tôi kính phục tinh thần của bạn lắm đó nha].

[Bất Khuất Chiến Ý (Rare) đã được nâng cấp trở thành Cường Chiến Ý (Esssence)].

‘Chỉ có con người mới lo lắng về những thứ toan tính vặt vãnh đó’.

Crockta cầm đao, ra hiệu cho Laney di chuyển. Cô rời sang một bên.

Đòn đánh cuối cùng. Higashi đang ở trước mặt bọn họ. Trước khi anh lao người về trước, Crockta thì thầm với Laney.

‘Một chiến binh không cam chịu bất công’.

Đó là một trong những luật thiêng mà anh đã nghe được từ Lenox, một lời thề anh nguyện sẽ giữ trọn.

Laney không trả lời. Không cần thiết phải nói điều chi nữa. Crockta liếc nhìn Higashi. Đã đến lúc kết thúc chuyện này. Crockta vặt kiệt toàn bộ sức lực còn lại, chuyển thành tiếng rống xung trận.

[LÀ CHIẾN BINH, CHẾT VINH CÒN HƠN SỐNG NHỤC].

Tiếng gầm của anh làm toàn khu vực dậy sóng.

Crockta lao tới phía trước. Higashi đang dè chừng sự xuất hiện của Laney cũng đã sẳn sàng cho phát chém cuối cùng. Hai người lao vào nhau.

Và khoảnh khắc đó, Laney với tay ra, đánh một cú vào cổ của Crockta.

‘……!’.

Một cú chuẩn xác. Crockta quỵ ngã. Laney ôm lấy thân hình to lớn của anh.

‘Hả?’

Higashi do dự. Ngay từ lúc Laney đột ngột xuất hiện, hắn đã biết cô là một đối thủ khó nhằn. Laney chỉ thở dài. Cô thi triển một kỹ năng của Shadow Assasin.

[Thoái Ảnh (Essence) đã được sử dụng].

[Bạn không thể dùng nó trở lại trong suốt 168 giờ].

Laney và Crockta dần biến mất. Họ giống như những cái bóng mờ dần và tan biến, không còn xuất hiện trước mặt Higashi nữa. Thân của Laney xuất hiện tại một nơi rất xa so với làng Bồ Công Anh.

‘Aigooo, aighoo. Tại sao mình lại làm cái quái đó chứ?’.

Laney ôm đầu. Đó là một hành động nông nổi.

Khi cô đang ca thán, Crockta lén ngẩng đầu nhìn Laney, mỉm cười thỏa mãn.

Đúng thế.

Anh không bị đánh ngất. Laney rất mạnh nhưng không đủ để khiến cho một Orc phải bất tỉnh. Anh chỉ giả vờ bị choáng. Anh thậm chí không biết cô có kỹ năng chạy trốn tuyệt vời như thế nhưng Crockta đã có được kết quả anh hằng mong.

Cô đã ghi hình hết đúng chứ?

Crockta mỉm cười trước khi lật đật nhắm mắt trở lại, giả vờ vẫn bị choáng khi Laney liếc nhìn anh. Laney tiếp tục cà ràm. Một người đàn ông đã sử dụng mẹo để làm cô động lòng.

Nếu anh nhờ giúp, Lany sẽ lờ anh mà đi. Thay vào đó, anh đã cho mọi người thấy cái hình ảnh bi kịch, tang thương của một chiến binh sắp tử trận. Thậm chí nếu cô không giúp, anh sẽ chẳng mất gì. Anh là một người chơi và anh có thể sống trở lại. Cái chết không là gì với Crockta.

Ngay từ lúc đầu, anh đã không định cứu cái mạng của mình.

Anh muốn sự giúp đỡ của Laney để cải thiện tình hình cho Chesswood.

Để chiến thắng trận chiến này, anh phải sử dụng tất cả mình có.