Translator: 노세 한

***

Chesswood là nơi hàng tá ngôi làng rải rác thành những ô vuông giống như một bàn cờ. Mọi người thường gọi chung cho nơi này là Chesswood nhưng thực chất các làng bên trong nó hoàn toàn khác nhau. Có ranh giới phân định giữa những các làng.

Và tại đây, luôn luôn xảy ra những cuộc chiến vớ vẩn vì lòng tự hào hư ảo.

‘Nghe đâu ở làng Xương Rồng, con bò của ông ta sinh đôi cơ đấy’.

‘Ồ, thế ra cậu đã nghe. Tôi còn biết là cả hai con bê kia rất khỏe nữa. Hahaha’.

‘Xời, thế có là gì đâu mà đáng mừng. Ở làng Bồ Công Anh bọn tôi này, bò của tôi sinh ba cơ đấy. Làng Xương Rồng các người, quá ít. Kekekekek’.

‘Urmm...chúc mừng. Ugh’.

Những cuộc gây lộn từ các chủ đề thường thức như thế hay xảy ra, và thậm chí trong cuộc họp của những trưởng làng cũng không ngoại lệ.

Nơi đây là làng Nhung Tuyết, trung tâm của Chesswood. Đại diện mỗi làng đều tụ tập về đây để họp bàn về những vấn đề thường niên xảy ra. Mỗi khi bọn họ tập trung lại, là cứ đinh ninh rằng bầu không khí cũng sẽ căng thẳng, chẳng nhiều thí ít.

‘Như ta đã nói, nhạc công ở làng Hoàng Kim chúng ta với bài ca ‘Hãy trở lại hỡi Taicondero’ sẽ giành chiến thắng’.

‘Mắc cười ghê chưa, không có cửa đâu. Làng Natasha bọn ta có bài ca ‘Cơn Mưa Tuổi Trẻ’ sẽ làm ông đái trong quần nếu có cơ hội thưởng thức’.

‘Ha, cứ nói từ hoa mỹ. Muốn đấu không?’.

‘Ha! Tôi là James. Ông muốn thấy cơn nhiệt huyết tựa núi lửa dâng trào của tôi ư? Dám thách thức tôi đánh nhau? Đi, liền ngay và lập tức. Ha’.

‘Được, tôi sẽ nghiền nát cái bản mặt xấu xí của ông bằng Hoàng Hôn Vũ Khúc ngọt ngào của mình. Hãy tập hợp khán giả về đây’.

Trưởng làng của làng Hoàng Kim và làng Natasha đang cãi nhau. Họ đang say máu trành giành bản nhạc sẽ là bài kết thúc trong Đại Đấu Trường truyền thống của Chesswood, nơi mà sinh mạng của những ca sĩ thua cuộc gặp nhiều nguy cơ.

Crockta và Jeremy lắc đầu khi chứng kiến cảnh tượng đó. ‘Họ mà cũng có thể đánh nhau ư?’.

‘……’.

Người dân ở Chesswood không phải là những đấu sĩ. Cũng dễ hiểu rằng đó là lí do tại sao Blackmore, người từng làm việc cho một tên cho vay nặng lãi, là lại hình tượng để mọi người khiếp sợ. Blackmore dùng thương làm vũ khí trong khi mọi người sử dụng ca nhạc để chiến đấu. Trong mắt họ, cậu chẳng khác nào quỷ ác.

‘Mọi người yên lặng đi. Chúng ta không nên đánh nhau vì mấy chuyện tầm phào thế này’.

Ingram, chú của Blackmore, làm mọi người trầm xuống. Ông chỉ là một nông dân bình thường, nhưng được mọi người kính trong vì cũng từng là cựu trưởng làng một thời.

‘Chúng tấn công bọn ta, vì bọn ta phân rẽ, khi ấy, ta sẽ dễ dàng bị đánh bại hơn’.

‘Chúng nhận được gì nếu giết chúng ta chứ?’.

‘Kẻ địch là những gã bị vì sao nguyền rủa. Chúng giết chúng ta để tăng cái gì đó gọi là ‘điểm thành tựu’.

‘Hả? Họ có thể tạo ra thành tựu chỉ thậm chí dù làm việc ác sao?’.

‘Hah. Qủa thật là bọn bị các vì sao nguyền’.

Thành tựu của một người chơi, không phụ thuộc vào hệ quả hành động của họ là tốt hay xấu. Bất cứ khi nào những việc làm của họ ảnh hưởng tới thế giới Elder Lord, điểm sẽ tự động tặng. Ảnh hưởng càng lớn, điểm tăng càng nhiều. Hơn nữa, việc giết chết các Npc không những tăng điểm mà còn giúp hỗ trợ đáng kể trong sự tăng trưởng, tiến bộ của các kỹ năng. Mặc dù nói qua loa rằng đó chỉ do điểm thành tựu nhưng thực chất, mục đích sau cùng chính là để có được những kĩ năng có hạng cao cấp hơn, tốt hơn.

Rất nhiều hội đang cố gắng nâng sức mạnh của mình ở Chesswood.

‘Tôi đã cử người đến vương quốc nhưng điều đó. Chúng ta sẽ cần thời gian’.

‘Chúng ta không đợi được đâu’.

‘Thế thì làm gì?’.

‘Dồn quỹ tiền từ các làng và thuê lính thì sao?’.

Các trưởng làng đang phiền não. Họ đã sử dụng nông cụ và một ít các vật dụng để săn bắn để chống lại các đợt tấn công của người chơi. Nhưng bây giờ, bọn chúng ngày càng mạnh hơn.

Khoảnh khắc đó.

‘Mọi người. Nguy rồi’.

Cửa phòng họp mở tung.

‘Hiện tại đang có một cuộc tiến công với quy mô cực lớn, hướng vào làng Bồ Công Anh’.

‘Cái gì?’.

Trưởng làng Bồ Công Anh, người mới vừa khoe làng mình có ba chú bê, nhảy dựng lên.

Crockta xác nhận phương hướng căn cứ dựa trên bản đồ và nhận ra rằng làng Bồ Công Anh là một trong những làng nằm rìa ngoài. Nếu so sánh với hình dạng của khu, làng tọa vị tại một góc hình vuông.

‘Tôi sẽ đi ngay bây giờ’.

‘Các người có bảo làng Hoa Cúc và làng Hoa Trà đến giúp chưa?’.

‘Đã báo. Những làng ở gần đó sẽ nhanh chóng đến tiếp viện’.

Những trưởng làng hối hả chạy đi nhưng Ingram làm mọi người bình tĩnh.

‘Tốt nhất là mọi người đừng đi’.

‘Vậy ta nên làm gì?’.

‘Hãy bàn về cách phản công trước’.

‘Thế còn làng Bồ Công Anh thì sao?’.

Cả phòng họp rơi vào hỗn loạn. Song, giọng của một người cất lên. ‘Tôi sẽ đến làng Bồ Công Anh, các người nên ở đây và nghĩ kế hoạch phản công.

Đó chính là Blackmore đang ngồi trong một góc phòng cùng với Crockta và Jeremy. Mọi người đều lặng im khi cậu lên tiếng.

‘Blackmore!’.

‘Đúng thật là cậu đã về’.

‘Chúa ơi!’.

Blackmore tai tiếng đột nhiên xuất hiện càng khiến họ lo lắng. Crockta và Jeremy cũng đủ đoán Blackmore trong quá khứ là người thế nào chỉ qua thái độ của những người kia. Song, cậu nói tiếp.

‘Tôi đã rửa tay và bây giờ tôi sẽ giúp mọi người. Là những đại diện của các làng ở Chesswood, các người nên biện pháp để bảo vệ Chesswood đi thì hơn. Đó chẳng phải là trách nhiệm của mấy người đó sao?’.

‘………!’.

Blackmore nói, tông giọng cậu nghe thật nghiêm trang. Các trưởng làng gật đầu.

‘Thật sự…Chúng ta cũng sẽ chẳng giúp được gì nhiều nếu cứ đi’.

‘Nếu là Blackmore, cậu ta có thể diệt sạch bọn chúng’.

‘Ừ, cậu ta là một đấu sĩ tuyệt vời’.

Blackmore là dạng người, rất nguy hiểm nếu như là kẻ địch nhưng lại khiến người ta an tâm hơn cả khi cậu là đồng minh. Những trường làng cảm thấy nhẹ nhõm khi biết Blackmore đang chiến đấu cho họ.

‘Các cậu sẽ giúp chứ?’.

Blackmore hỏi Crockta và Jeremy. Cậu đã chứng kiến được thực lực giao tranh tuyệt vời của họ.

‘Tôi hiểu’.

Crockta gật đầu.

‘Anh Orc này đi đâu, tôi theo đấy’. Jeremy cũng gật đầu.

Ba người đàn ông xa lạ, gặp nhau trên đường để rồi cùng hướng tới làng Bồ Công Anh, bảo vệ cho sự an nguy của Chesswood.

***

Bọn họ thuê ba con ngựa. Crockta không biết cách cưỡi nhưng Jeremy và Blackmore đã giúp anh nhiệt tình. Vì trọng lượng rất nặng của Orc, cuõi ngựa với anh thực sự khó. Nhưng giờ đây không phải là lúc để ý đến những chuyện như thế. Họ cần phải cứu làng Bồ Công Anh sớm nhất có thể.

‘Ở hướng đó’.

Bộ ba tới nơi nhưng trận chiến đã đến hồi đỉnh điểm. Một lượng lớn người chơi tập trung lại và tàn sát dân làng.

‘……!’.

Gương mặt Blackmore sượng cứng và co thắt dữ dội. Vẻ mặt cậu đang có, độc ác đến mức khiến cho cả hai người kia dường như không thể tin rằng đó là chàng nhạc công thích cười, hay nói, mọi lúc mọi nơi như ban nãy. Cậu vác trên lưng một thanh trường thương. Blackmore phóng người, nhảy xuống ngựa.

Cậu vung thương và quét bay bọn người chơi. Trường thương di chuyển như cuồng phong, bão tố. Cực kì chết chóc.

Crockta và Jeremy cũng xuống ngựa, tham gia trận chiến. Cả ba người, một kiếm, một đao, một thương, chấn động toàn chiến trường.

‘Bul’tar------‘.

Tiếng gầm xung trận của loài Orc vang lên. Crockta lao vào, đại đao của anh quét bay lũ người chơi, khiến chúng thân xác chúng bị cắt đôi mà văng tứ tán. Phần thân trên của bọn chúng bị cắt nửa, thớ ruột dài lòi ra bên ngoài.

Sức mạnh thường là yếu tố quyết định thắng bại của một trận chiến. Crockta cứ thế, gào lên, đập tan ý chí chiến đấu của kẻ thù.

‘Tao sẽ chém mày thành trăm mảnh------‘.

Chém xong, anh đá tung phần hạ thân còn lại đi, máu thịt trào khắp nơi. Cảnh tượng một con Orc đẫm máu toàn thân, cầm thanh đại đao to lớn làm cho lũ người chơi khiếp sợ.

Một tên đồ tể đích thực trên chiến trường. Máu, máu văng khắp nơi trên bất cứ chỗ nào anh đi. Những nông dân đang ở thế thủ, cũng bắt đầu tiến lên phía trước tấn công khi họ nhận ra Blackmore và thấy được sự xuất hiện của con Orc.

Những gã người chơi hoảng loạn, chúng cố gắng tháo chạy.

‘Thằng khốn này’. Một người chơi đang cầm kiếm, toan chạy tới Jeremy.

‘Bộ mình trông yếu lắm na ta?’. Jeremy tự hỏi.

Vũ kiếm của cậu như gió thoảng, đâm một mũi thật ngọt, thật nhọn, xuyên qua cổ của hắn.

‘Cuộc sống này tàn bạo lắm, thưa anh bị nguyền à!’.

‘Kuoôk’.

Những kĩ năng của cậu cực kỳ điêu luyện. Jeremy rút thanh kiếm đang đâm sâu trong cổ gã người chơi và bắt đầu di chuyển. Đã có một số người ngã xuống, nhưng dần làng dần dần có được lợi thế. Toàn bộ chiến trường đều tập trung quanh hành động của ba người.

‘Ca ca, cố lên.’. Jeremy hét lớn.

Crockta đang trên đà chèn ép một gã người chơi cầm thương. Gã đã cố gắng giết chết những dân làng không có khả năng chống cự, đang trốn trong kho chứa lương nhưng Crockta đã kịp thời xuất hiện và giết chết hắn. Mọi người nặn ra tiếng thở dài nhẹ nhõm. Một người mẹ đang bồng đứa con đang khóc trên tay.

‘Lũ khốn nạn bẩn thỉu’.

Crockta ngay lập tức chạy ra khỏi kho thóc để dò xét tình hình. Một nhóm người chơi ở trước mặt, chúng chính là mục tiêu tiếp theo của anh. Khoảnh khắc Crockta chuẩn bị lao đến, một lực mạnh mẽ đánh bay anh đi.

Crockta lộn vòng trên mặt đất. Anh đã bị một kỹ năng đánh trúng.

‘Ugh’.

‘Một con Orc đột nhiên xuất hiện?’. Người đàn ông tiến tới gần Crockta khi hỏi.

Bản năng của anh cảnh báo rằng hắn là kẻ rất mạnh. Crockta nhanh chóng đứng dậy và lấy lại hơi. Phục trang của hắn toàn những món đắt tiền. Nó có vẻ tương tự cấp độ với gã mà anh đã gặp khi còn ở trên đồng bằng Arnin. Song, tên trước mặt anh, thực lực của hắn hoàn toàn ở một đẳng cấp khác.

Bọn người chơi hô lớn.

‘Higashi đã đến. Một Ranker! Một ranker đến giúp chúng ta’.

‘Bugilma’.

‘Bugilma cũng đã đến kìa’.

Ranker. 500 tồn tại có sức ảnh hưởng lớn nhất trong Elder Lord.

Xét về số lượng người chơi Elder Lord trên toàn thế giới, trở thành 500 người có sức ảnh hưởng hàng đầu thật sự là một đỉnh cao. Tập đoàn Elder Sage cung cấp cho họ những tiện ích và bọn họ được đối xử như những sao hàng đầu.

Higashi là một ranker. Crockta cảm thấy tuyệt vọng trước áp lực anh chưa bao giờ gặp phải.

‘Nơi này trông có vẻ vui’.

Higashi mỉm cười khi đang cầm kiếm và khiên.

Crockta nhìn quanh. Jeremy và Blackmore cũng phải đang chiến đấu với bọn người chơi cấp cao. Những kẻ thù nguy hiểm.

Tinh thần chiến đấu của lũ người chơi tăng khi thấy sự xuất hiện của Hagashi và bọn chúng bắt đầu tấn công dân làng quyết liệt hơn. Dân làng chết la liệt dưới mũi kiếm của chúng và những con thú mặt người đó mỉm cười thật hạnh phúc khi được chém, được giết vô tội vạ.

Đôi mắt Crockta lóe lên một tia nhìn tàn bạo.

‘Này Orc, đối thủ của mày, là tao’.

Nhưng Higashi không để anh lời đi. Crockta nắm chặt đại đao.

Sức mạnh cần có để trở thành một Ranker không hề nhỏ. Kĩ năng cá nhân, độ thông thạo, trang bị, tất cả mọi thứ đều phải cao. Crockta di chuyển thật chậm để tìm sơ hở nhưng Higashi cũng di chuyển cẩn thận mà không cho anh hút sơ soát nào.

Higashi là kẻ chủ động. Cơ thể hắn thoáng xuất hiện trước mặt Crockta như thể không gian, bằng cách nào đó đã bị cắt ngắn đi.

‘…..!’.

Chiếc khiên đẩy một lực thô bạo vào người Crockta. Anh vội vã dùng đại đao chắn đỡ nhưng tầm nhìn lại hoàn toàn bị chiếc khiên che phủ. Crockta không đoán được rằng thanh kiếm từ đâu sẽ đâm tới.

Crockta phóng mình về phía sau, liên tiếp lộn vòng.

‘Hoh’.

Anh đứng dậy, toàn thân lấm bùn đen. Higashi nhìn Crockta, cổ tay xoay vòng vòng thanh gươm của hắn.

‘Nếu mày trễ hơn tí nữa thì đã bị chém chết rồi. Mày phán đoán nhanh đấy’.

‘……….’.

Sự phối hợp giữa kiếm và khiên trong tay Higashi cực kỳ xuất sắc. Mọi thứ giờ đây giống như một trận chiến thực sự. Rõ ràng, Higashi là một kẻ luyện qua võ thuật trong đời thực. Hắn có thể là kẻ địch mạnh nhất mà Crockta từng chiến đấu từ trước đến giờ.

Crockta vận toàn sức trong mình.

[Bất Khuất Chiến Ý (Rare) đã được sử dụng].

[Hình Săm Danh Dự (Rare) đã được sử dụng].

[Cự Kiếm Kỹ của Leyteno (Rare) sẽ phát huy sức mạnh tối cường].

Tất cả các giác quan của anh đều được mài bén. Một hào quang mờ ảo xuất hiện từ thanh kiếm của Crockta. Độ thông thạo của Leyteno’s Greatsword Techinique đã tạm thời được tăng mạnh.

Đây không phải là thời điểm anh cần bảo tồn thể lực của mình nữa.

[Trí Nhãn (Special) đã mở].

Crockta cũng kích hoạt đôi mắt, khiến Trí Nhãn mở ra.

Mạnh quá!.

Higashi rất mạnh. Hắn tiến đến gần. Nhờ Trí Nhãn mà chuyển động của hắn dường như có rõ hơn chút ít với Crockta nhưng toàn thân anh đang cảm thấy nặng trĩu. Anh có thể thấy được thực lực của kẻ thù một cách rõ ràng hơn.

‘Bul’tar’.

Crockta lẩm bẩm. Anh phải chiến đấu, chiến đấu đến chết. Và khoảnh khắc đó, nhờ Trí Nhãn, anh thấy một người khác.

‘……..!’.

Một người đang giấu mình trên chiến trường tan hoang. Bóng hình người đó đang sử dụng kĩ thuật ẩn thân dần trở nên hữu hình với anh. Crockta lùi lại, nhìn chằm vào hướng ấy.

‘…..?’.

Higashi thắc mắc.

[Trí Nhãn (Special) đã xuyên qua lớp giả trang của kỹ năng Ẩn Thân].

Crockta có thể mờ thấy thân ảnh của một phụ nữ diện quần áo màu da đen, bịt kín mặt. Cô đang đứng cạnh bên một căn nhà và ghi hình lại tất cả mọi thứ đang xảy ra ở đây. Cảnh tượng này khá quen thuộc. Dù cô chưa bao giờ lộ mặt nhưng người phụ nữ đã quá nổi tiếng vì những video của mình. Nó giống như một thương hiệu.

Cô là người đã lan tỏa những cái tên của bọn người chơi độc ác, thông báo cho cả thế giới biết về nhân cách mạt hạng của chúng. Người phụ nữ đã từng ghi hình Crockta trong quá khứ.

Tên có ấy là Laney.