Translator: 노세 한 + Noobizdabezt

***

Ian ngắt kết nối.

Anh đi vào bếp và rót cho mình một cốc nước lạnh. Trời đang buổi bình minh,nên căn hộ khá yên tĩnh. Anh kiểm tra phòng của Yiyu rồi bước ra ngoài. Có một công viên kế bên bờ sông. Anh tản bộ  và cùng lúc để những cơn gió lạnh làm dịu cơ thể.

Anh đã rất bối rối. Lenox đã chết. Hoyt đã chết. Gulda cũng chết rồi. Những người chiến binh tuyệt vời anh biết đều đã chết hết rồi. Thậm chí sau khi ngắt kết nối, những cảm xúc không rõ ngọn nguồn này vẫn không hề biến mất. Cơn gió lạnh không làm chúng tan đi.

Những NPCs trong Elder Lord có ý thức của riêng họ. Nếu những suy nghĩ và cảm xúc của họ chỉ là những con số nhấp nháy và dữ liệu dưới hình thức là những tín hiệu điện tử, chẳng phải chúng sẽ giống như tế bào não của một con người thật sự đó sao? Anh cũng không thể trách chính bản thân mình vì quá đắm mình vào trong game được.

Lenox là thầy của Ian. Hoyt đã dạy anh về cái chết. Anh đã học được rất nhiều từ họ. Những người này thật thà hơn những con người trong thế giới thực, đáng kính và thành thật hơn bất cứ ai anh từng gặp. Anh sẽ không bao giờ có thể giống như họ.

Ian đưa một tay lên mặt. Thật rối bời. Anh đã không thể tìm được câu trả lời.

 Bỗng dưng anh thấy cái gì đó từ xa. Một đám nữ sinh cao trung đang đánh nhau. Chúng nhìn như những thiếu niên hư hỏng.  Một nhóm học sinh cao trung đang đánh đập một đứa trẻ khác vì lí do nào đó. Đứa trẻ bị đánh ngã xuỗng đất.

Ian đi ngang qua. Anh không muốn bị dính vào những chuyện không can dự đến mình.

Mấy đứa nhóc thấy Ian liền đưa mắc lườm dọa. Ian cứ tiếp tục di chuyển và nhìn chúng như thể không đáng quan tâm. Ngay vào lúc đó.

‘Mày còn sống không?’

‘Tại sao?’

‘Tại vì mày còn thở?’

Anh nhớ lại giọng nói đó. Ian dừng bước. Nhịp thở trở nên khó khăn. Bằng cách nào đó, anh nghe giọng nói của Lenox vang lên trong tai.

‘Mày còn thở! Đâu có nghĩa là mày đang sống!’ 

Ian quay đầu lại. Đám thanh niên hư kia hiện đang nói chuyện với đứa nhóc.

“Này, tao nói với mày là phải đem theo tiền. Mày không nghe à? Có cần tao phải soát không?

“Nếu mày không có tiền thì đi bán thân đi, đồ con đàn bà điên.” 

Tại sao ở đâu trên thế giới cũng có toàn mấy chuyện điên rồ như thế này chứ? Anh đã giết rất nhiều kẻ như thế. Tại sao anh lại găm một viên đạn vào đầu họ, bất kể họ có là người vô tội hay kẻ tiểu nhân? Nếu thực tế đều toàn những điều bạo tàn thế này thì tại sao những người hùng như Lenox và Hoyt lại đang ẩn danh?

‘Bul`tar!’

Ian tiến lại gần.

Đám thanh niên nhìn Ian. Có hai nữ và năm nam. Anh không biết bọn chúng ban đầu nhìn như thế nào vì hiện tại cả bọn đều đã nhuộm tóc và đeo khuyên tai. Một đứa nhóc thanh niên cao to với mái tóc màu vàng nói “Ông đáng ra nên đi ra chỗ khác thay vì can thiệp vào chuyện của chúng tôi, Quý ngài ạ.”

“Sự can thiệp của ông chỉ là vô ích thôi.” Một đứa khác nói.

Ian đã quyết định sẽ không nói chuyện với bọn này. Anh tấn công cậu thanh niên tóc vàng. Chân anh đá ngay vào nơi là tụ điểm của dây thần kinh vùng bụng. Trong lúc nhóc thanh niên tóc vàng phải vật lộn để giữ lấy hơi thở của mình, Ian nắm lấy đầu nó, dụi cho té xuống rồi đá thêm phát nữa vào bụng.

“Keook!” 

Một người đã bị hoàn toàn áp đảo trong một thời gian ngắn. Đám còn lại xông thẳng vào Ian. Anh lợi dụng quán tính để hất một đứa xuống đất. Phần gáy đã bị đánh khá nhẹ nên nhóc đó không thể chết được.

Rồi anh đáp trả một cú đá tầm thấp và tiếp tục bồi một cú đá tầm thấp nữa. Cả hai cú đá phi chính xác vào hai gã. Tuy nhiên, gã thanh niên quỵ ngã trongđau đớn. Tên lõi tóc vàng đã bò trên sàn tới và ôm lấy hai chân của anh. Ian đá một phát nữa vào bụng nó. 

Anh đã né được một cú phi quyền và đánh ngay vào cằm của kẻ tấn công. Đôi chân của đối thủ bị xoắn lại và ngã xuống.

Giờ thì chỉ còn một đứa. Cậu trai còn lại không dám tấn công một mình. Mấy đứa con gái vừa há hốc mồm vừa run lẩy bẩy.

Ian hất cằm ra chỗ khác. Đám trẻ hiểu được ý định liền chạy ngay tới chỗ bạn chúng. Vội vã nâng cái cơ thể còn choáng váng của bạn rồi chạy ngay. Ian nhìn theo chúng từ đằng xa và mong muốn một điếu thuốc lá để hút. Anh luôn luôn hút một điếu thuốc sau mối trận đánh.

Ian đưa tay ra.

“Em có sao không?”

Cô gái vừa bị bắt nạt nhìn vào anh một cách trống rỗng. Cô lưỡng lự nhìn bàn tay của Ian

“…Cảm ơn…”

Cô nắm lấy tay anh.

“C... Cảm ơn.”

Ian nhìn vào tình trạng của cô gái. Cô sẽ cần một ít thuốc mỡ.. Môi cô đang chảy máu, những vẫn xinh đẹp. Trong một thoáng, anh đã nghĩ như thế.

“Em là học sinh à?”

“Em bỏ học…”

“Em bao nhiêu tuổi?

“…18…”

Cô gái lùi về sau vài bước. Có vẻ như cô ấy nghi ngờ động cơ của Ian. Ian chẳng quan tâm. Vì anh nghĩ đây có lẽ là số phận.

“Em có việc làm không?”

“Huh..?”

“Nhóc, em có muốn làm bán thời gian ở chỗ anh không?”

***

Han Yeori đang có tâm trạng không tốt. Là một nhân viên làm việc bán thời gian tại quán café Reason, cô tin rằng có một mối quan hệ giữa cô và ông chủ. Nhưng ông chủ đã phản bội cô và đã thuê một nhân viên mới mà không hỏi ý kiến cô. Đó thậm chí còn là một người phụ nữ. Không chỉ vậy, đó còn là một cô gái xinh đẹp đã bỏ học.

“Thứ lỗi… Unni?”

Han Yeori trả lời “Vâng.”

“Chị làm như thế này ạ…?”

“Tất nhiên. Nếu muốn làm thợ pha cà phê thì ít nhất em phải làm được chừng này.”

“Vẫn còn nhiều thứ phải học lắm…”

“…”

“Vâng…” 

Ian để phần dạy dỗ lại cho Han Yeori.  Vừa mới đây, anh định đi nghỉ xả hơi vì thời gian làm việc trong quán café. Rồi bây giờ lại gặp một cô gái trong lúc đang đi dạo. Han Yeori ắt sẽ dạy dỗ cô ấy tốt.  Ian hiện giờ đang xem Elder Lord Times trên máy tính bảng.

-Vật phẩm cấp Essence cuối cùng đang được rao bán tại Items Valley Auction với giá khủng 100 triệu won.

-100 triệu won khá là nhiều đấy, nhưng chẳng phải là điều gì bất ngờ trong Elder Lord. Kỉ lục cho vật phẩm được rao bán với giá cao nhất tại Items Valley là một tỉ cơ mà.

-Bởi vì những thứ này, số lượng người xem Elder Lord như là công cụ thương mại tăng cao. Hầu hết đều là Rankers. Chỉ tính riêng các Rankers thôi thì họ đã được trả một số tiền rất lớn từ Tập Đoàn Elder Saga, dựa trên điểm thành tích của mình.

Xếp hạng của mỗi người được tính toán dựa trên điểm thành tích của người đó. Xếp hạng của họ được quyết định bởi số điểm mà họ tích lũy được trong Elder Lord, và Tập Đoàn Elder Saga sẽ trao phần thưởng cho top rankers. 

Elder Saga’s periodic deposits, item sales, sponsorship support, và phí bản quyền! Tùy thuộc vào cấp độ kĩ năng của họ, họ còn có cơ hội được góp mặt trong các chương trình truyền hình hay quảng cáo. Trở thành ranker trong Elder Lord đồng nghĩa với việc trở thành một ngôi sao.

“Rankers…”

Mắt Ian như sáng rực lên. Đúng vậy. Ian đã quyết định sẽ cày game chăm chỉ hơn trong Elder Lord. Hiện tại thì anh không có vấn đề gì về tài chính nhưng có càng nhiều tiền càng tốt. Ian đã thuê một sinh viên để làm việc bán thời gian cho quán và đang lên kế hoạch để kiếm thêm thu nhập thông qua Elder Lord.

Tuy nhiên, đó không có nghĩa là anh muốn giống như những người chơi khác. 

-Lần này, một người chơi nhập vai, lãnh đạo của lực lượng phòng vệ, Kim Dalkwang đang ở đây với chúng ta.

-Xin chào, tôi là Kim Dalkwang.

-Kim Dalkwang-ssi muốn một buổi phỏng vấn về Elder Lord 

-Vâng, tôi là lãnh đạo của lực lượng phòng vệ, Kim Dalkwang. Và tôi không nghĩ về Elder Lord đơn thuần như một trò chơi.

-Đó có nghĩ là cô nghĩ Elder Lord giống như thế giới thực?

-Nhìn vào những NPCs đi. Tôi dành cả ngày với họ, nhưng chưa từng một lần nào thấy lúng túng. Tôi thậm chí còn nghĩ rằng có hay không thì Elder Lord vẫn là cầu nối tới một thế giới khác. Nó là một thế giới mới được thực hiện rất chân thật. 

-Tôi đang lo rằng không biết sau này thế giới thực có bị hiệu ứng gì không nữa.

-Tôi không nghĩ nó rơi vào trường hợp đó đâu. Dù vậy, tôi vẫn đang cố hết sức để trở thành Kim Dalkwang của Elder Lord. Tôi thích trò chơi này. Tôi có cách của riêng tôi. Về cảm nhận, tôi ghét cái danh hiệu “người chơi nhập vai”. Tôi thật lòng đấy và nó không phải là diễn kịch.

Ian có thể hiểu được người chơi tên Kim Dalkwang. Anh từng sống vời những chiến binh orc và đã bị ảnh hưởng bởi họ. Nếu Ian chưa từng chơi Elder Lord, thì Soo Sooyeon sẽ không thể ở đây học tập Han Yeori. Anh có thể đã bỏ rơi cô và tiếp tục đi về phía trước  như trên chiến trường.

Ian chìm sâu trong suy nghĩ và chuyển kênh. Những video hot hiện đang được chiếu. Ian nhìn vào no.1. 

“Uh…?”

Mặt Ian trở nên cứng đờ và tay bắt đầu run. Tên của video là “Cuộc đột kích Boss”, và nhân vật chính của video là một gương mặt mà anh không thể nào quên. NPC đó là boss của Khu Rừng Orcrox, Lenox.

Quá trình từ phần dẫn dụ chiến binh huyền thoại của Orcrox tới đoạn giết chết ông đã được quay lại toàn bộ.

Trận đấu bắt đầu. Các binh lính orc đồng loạt xông vào. Đó quả là một va chạm cú chạm kinh hoàng. Mặc dù số lượng của họ nhỏ hơn rất nhiều, binh đoàn orc chém hạ những chiến binh loài người với thứ sức mạnh ghê gớm.

Cuộc công kích chất chứa đầy sự giận giữ của Lenox ở tuyến trước là vô song, càn quét mấy tên con người như thể chúng chỉ là lá rơi bên đường. Tuy nhiên, một NPC tên có chức vị Công Tước đã lên tuyến đầu và hàng loạt orc đã ngã xuống trước những đòn tấn công kết hợp của các pháp sư.

Người quay phim bắt đầu cười khúc khích. 

-Dùng đầu của tụi bây đi, bọn orc ngu đần.

Lenox lườm Earl, ánh mắt băng giá đó nhìn thẳng vào camera. Trái tim của những người xem cảm thấy lạnh lẽo. 

-Bây giờ, con quái vật của rừng Orcnox sẽ chết. Nhìn đây.

Người quay phim bước lùi ra sau và NPC tên Earl bước lên phía trước. Earl sau đó nâng thanh kiếm lên. Lenox vung cây rìu vào Earl. Cả hai vũ khí đánh trúng nhau. Cuộc chiến ác liệt kéo dài thêm một lúc nữa. Các bước di chuyển của cả hai quá nhanh đến mức nó không thể bị nhìn thấy chỉ bằng mắt thường. 

Cuối cùng, Earl đã bị đánh lui. Lenox tung một cước vào Earl và hắn ngã xuống. Ngay vào khoảnh khắc mà cây rìu của Lenox chuẩn bị chém xuống…

Một hiệp sĩ đã đâm Lenox từ đằng sau. Lưỡi kiếm đâm xuyên qua cơ thể ông. Lenox nghiến răng. Ông tập trung chút sức tàn để giết Earl.

Một hiệp sĩ khác đâm vào Lenox.

-Kuhuk…!

Máu trào ra từ miệng ông. Những người khác cũng bắt đầu đâm kiếm vào người Lenox không ngừng nghỉ. Chẳng bao lâu, ông khụy gối một, gương mặt biểu lộ đau đớn. Gulda, Kinjur và hàng loạt các chiến binh khác đã gục ngã dưới vũ khí của loài người.

Người quay phim giải thích:

Cuộc đột kích này đã thành công. Đơn giản nhỉ? Nó không hề khó để sử dụng các NPCs. Cứ dùng cái đầu của bạn trong lúc làm nhiệm vụ. Đây là video đột kích boss của clan Thawing Balhae, những người nhắm mục tiêu để trở thành clan mạnh nhất trong Elder Lord.

Rồi anh ta chụp ảnh cái xác của Lenox nằm trên đất với đôi mắt vẫn còn đang mở. Từ “Thắng lợi” được thêm vào cái video và rồi nó kết thúc.

Phản ứng của mọi người cực kì hăng hái

Họ ca ngợi clan Thawing Balhae vì đã giết Lenox, kẻ mà tưởng như rằng đó là điều bất khả để bị giết. Họ đã làm một điều mà không clan nào trên thế giới có thể, và được vinh danh bởi người dân xứ Hàn. Có rất nhiều ý kiến hăng hái muốn giết sạch, tận diệt loài Orc bẩn thỉu.

Ian cảm thấy một cái gì đó trỗi dậy bên trong mình. Anh vô thức đập vào cái máy tính bảng bằng lòng bàn tay. Cái màn hình bị chạm mạch và chuyển kênh.

Đó là buổi phỏng vấn [Elder Lord Times] với Kim Dalkwang.

-Bất cứ ai gây nhiễu loạn ở trong thành phố, bất kể họ có là NPC hay người chơi thì vẫn sẽ bị bắt giữ một cách công bằng. Tôi là một người lính trong lực lượng phòng vệ trước khi chơi game này. Trong quá trình đó, khá là nhiều cảnh hài hước được đưa ra..

Clan Thawing Balhae. Anh ghi nhớ điều đó. Anh cũng đã nhớ tên của những người dùng không biết một chút gì về tình huống đó nhưng vẫn đánh giá cái đúng với cái sai theo phong trào.

Cuộc sống của Ian đã rất bình yên. Kể từ ngày anh rời quân đội, anh đã bắt đầu phục vụ khách hàng trong quán café và dành mỗi ngày của mình với Yiyu. Anh cứ tiếp tục sống mỗi ngày một cách thư giãn như thế, thay vì cố gắng để đạt được mục đích nào đó.

Nhưng bây giờ Ian có việc phải làm.

Đến cả Chúa Trời cũng đã quyết định bóp méo số phận của anh. Anh sẽ cho chúng thấy một chiến binh orc là như thế nào.

Giọng nói của lãnh đạo lực lượng phòng vệ Kim Dalkwang tiếp tục vang lên từ chiếc máy tính bảng.

-Trong bất cứ trường hợp nào, nếu một người chơi hay NPC làm điều gì đó sai trái, vậy thì họ sẽ bị bắt giữ. Tuyệt đối không có ngoại lệ.