Translator: 노세 한 .

***

Crockta lẻn vào khu ổ chuột để tìm những thành viên còn lại của hội Thawing Balhae nhưng anh không tìm thấy một ai. Không còn một người chơi nào trong cái nơi khỉ ho gà gày này cả. Chắc có lẽ chúng đã rút lui hoàn toàn khỏi Arnin.

Những Tiên sống trong khu ổ chuột cũng đã đi làm, mọi thứ ở đây rất yên tĩnh. Lúc này, anh chỉ có thể nghe thấy tiếng ồn của những người công nhân đang xây nhà tại khu ổ chuột. Có thể những gì Crockta đã làm là sai lầm chăng?

Anh đi dạo một vòng rồi chợt dừng lại trước công trình đang xây.

‘……!’.

Đôi mắt anh rộng mở. Đó là bởi hình ảnh nhễ nhại mồ hôi của những người công nhân đang giữ các cự vật xây dựng kia.

‘Này, di chuyển cho cẩn thận. Đừng để bị thương’.

‘Whew, tại sao mình lại phải làm thứ này khi đang chơi game chứ?’

‘Đó là những gì tớ nói’.

Một ngôi sao sáng màu trắng đang lấp lánh trên đầu của những người thợ. Crockta quan sát kĩ khuôn mặt của từng người, từng người một. Đa phần công nhân xây dựng ở đây đều là những người chơi. Họ mặc đồ bảo hộ và sử dụng những từ chuyên dành cho ngành xâu dựng, cứ như thể họ là những thợ công trình thực thụ.

‘Này Orc!’

Một người đàn ông đang ngồi trên sàn, uống nước mát, vẫy tay tới Crockta. Anh ta cũng có một ngôi sao trên trán.

‘Đây là lần đầu tôi thấy một Orc ở Arnin đấy. Nếu cậu muốn xây nhà, cứ nói bọn tôi. Chúng tôi sẽ lấy rẻ cho’.

Crockta nhìn vào biển hiệu công trình. Cái bảng mang tên ‘Thương đoàn xây dựng Kangaroo’ được treo lơ lửng ở phía trước. Dưới đó là những dòng quảng cáo, cam kết xây dựng nhà ở, các công trình ở mức giá thấp. Crockta hỏi.

‘Các người là những kẻ bị vì sao nguyền rủa?’.

‘Eh? Làm thế nào mà cậu biết được’. Người đàn ông thấy bối rối.’Well, chúng ta đúng là có bị nguyền nhưng…nó có vấn đề gì đâu? Bọn tôi bị nguyền nhưng bọn tôi xây nhà nhanh, giá phải chăng. Vậy nếu như cậu có một miếng đất nào đó muốn xây, cứ nói cho bọn tôi. Hahaha’.

Họ là những người chơi rất thích lĩnh vực kiến trúc và xây dựng trong thế giới Elder Lord. Chuyển động linh hoạt của họ cho thấy họ thực sự đã làm việc trong ngành công nghiệp xây dựng ở đời thực. Ở trước cổng vào của công trình, họ còn treo một tấm biển có nội dung sơ bộ về công trình mình đang xây.

[Tên Dự Án: Khởi Công xây dựng “Trung tâm chăm sóc y tế, Nhân Từ”].

Khách hàng: Thành Phố Arnin.

Mục đích sử dụng: Mang lại các chăm sóc y tế cho cộng đồng và hỗ trợ cho những người nghèo khó].

Crockta quan sát cẩn thận và người đàn ông trước mặt anh nhún vai.

‘Cậu có cần việc làm không? Sức của một Orc chắc chắn là quá đủ với việc này, muốn thứ chứ?’.

‘Không, anh có biết về hội Thawing Balhae không?’.

‘Thawing Balhae? Tôi biết.’. Người đàn ông gật đầu. ‘Chúng chính là người đã môi giới chúng tôi đến đây. Chúng là những kẻ đê tiện nhưng bọn tôi không có lựa chọn nào khác ngoài việc tuân theo sự sắp xếp của chúng. Cậu biết chúng à?’.

‘Tôi không biết’.

‘Hiểu rồi. Hãy cẩn thận, đừng có dây dưa với chúng. Dường như bọn chúng đang làm những việc rất xấu xa để thỏa mãn bản thân. Với các Npc, không, chúng chắc chắn không thích loài Orc. Haha’.

Viên quản lý công trình cất tiếng gọi. Người đàn ông đứng lên.

‘Tôi phải đi đây. Người anh em, bảo trọng’.

Chàng trai chạy đến công trình và tiếp tục làm việc. Crockta quan sát anh ta thật kỹ. Iiya nói rằng tòa nhà này sẽ trở thành một dinh thự xa hoa cho các Tiên giàu có nhưng không phải như vậy. Đây chính là cơ sở y tế dành cho người nghèo. Tâm trí anh rối bời.

Iiya.

Dường như hắn đã chơi anh một vố. Bề ngoài có thể nhìn thân thiện nhưng ý đồ của hắn vẫn còn quá mờ ám. Tên thành viên Thawing Balhae đó dường như có quen biết với Iiya. Hắn đã bị giết trước khi có thể kịp mở miệng.

Iiya đã giao kèo với Derek và bản thân lão hồ ly ấy cũng chẳng phải là người tốt đẹp gì mà thậm chí còn là một kẻ xấu xa. Crockta và Derek chỉ mới bắt tay làm việc cùng nhau. Crockta thậm chí không tin lão, dù chỉ một ít.

Lẽ nào anh đã thực sự bị lừa sao?

Crockta thở dài. Muc tiêu rửa hận của anh là bè lũ Thawing Balhae kia. Không thực sự cần thiết khi phải lo lắng cho những thứ khác. Dù là có bị lợi dụng hay không, điều đó không quan trọng nếu anh có thể quét sạch lũ Thawing Balhae.

Vì thế, anh cố gắng quay mặt đi. Nhưng có cái gì đó cứ mãi dằn vặt trái tim anh, khiến nó không cảm thấy dễ chịu, dù chỉ là một ít. Crockta nhắm mắt và lắng nghe điều nó muốn nói.

Ah. Đôi mắt anh mở ra.

Chính là ông ấy. Ông ấy đang ở đó. Từng bước, từng bước theo dõi Crockta từ sâu thẳm trái tim của anh.

‘Con hiểu rồi, thưa thầy’.

Crockta chạm ngực mình. Vết sẹo do chiến rìu của Lenox đã hằn mãi tại đó, nó là minh chứng hùng hồn cho những lệ thiêng của những chiến binh mà ông ấy đã truyền dạy. Trước khi anh rời Arnin, anh cần phải biết được sự thật rằng chuyện quái gì đang xảy ra trong thành phố này. Bây giờ vẫn chưa quá muộn để hành động sửa sai sau khi xác nhận được sự thật.

Một lần nữa, Crockta hành động.

***

Enyanis, quản trị viên đồng bằng Arnin, đang nhìn giữa hai người đến gặp mặt anh với vẻ khó khăn hiện rõ trên khuôn mặt.

‘Cậu là thứ gì….’.

Một trong những người đó là chiến binh Orc Crockta, người mà anh đã trực tiếp trao danh hiệu ‘công dân danh dự’. Ở bên cạnh chính là Alsein, người được mệnh danh là cái bóng của Elsanad’.

‘Crockta, ngồi xuống. Alsein, ông làm gì ở đây?’.

Enyais pha trà. Ba người bọn họ đang ngồi với nhau trong phòng thư họa. Crockta không biết Alsein là ai nên đã đi thẳng vào vấn đề.

‘Enyanis, tôi có câu hỏi’.

Enyanis gật đầu. Đây là lần đầu tiên anh được nghe giọng của chiến binh Orc. Sau khi anh ta trở thành công dân danh dự, Anyanis mới phát hiện ra rằng Crockta không thể nói được chỉ là do đang bị trúng thuật [Lặng Im].

‘Elsanad là một thị trưởng như thế nào?’.

Và Alsein nhìn vào Crockta. Tại sao một con Orc lại đi hỏi về thị trưởng của thành phố?

Enyanis cười phá lên. ‘Thật sự khôi hài khi cậu hỏi ta câu này, chắc có lẽ vì sự xáo động ở quảng trường ngày hôm qua’.

Enyanis chỉ vào Alsein. ‘Ông ấy chính là thư ký của bà thị trưởng’.

Crockta nhìn Alsein, cúi đầu chào nhẹ.

Enynais cất lời. ‘Về câu trả lời, không phải ta đang nói đỡ chỉ vì ta là bạn của ông ấy, nhưng cá nhân ta cho rằng Elsanad là một thị trưởng tuyệt vời. Quan điểm của mỗi người có thể khác nhau nhưng ta tôn trọng bà ấy. Ta không hề tin những lời mà Iiya nói hôm qua’.

‘Anh biết về Iiya chứ?’.

‘Ta biết. Alsein, chắc ông cũng đến vì gã đó phải không?’.

Alsein gật đầu.

‘Hắn đã từng làm việc với Elsanad. Ta nghe đâu, sau khi Elsanad trở thành thị trưởng trong nhiệm kỳ đầu tiên, hắn đã gây ra một rắc rối gì đó và bị sa thải. Có lẽ, hắn đang tung tin đồn vì muốn trả thù cho chuyện đó’.

‘Đúng thế, thật vô lý. Thị trưởng bán dân ư? Đây là một trò đùa không có tính gây hài. Giọng của Alsein trở nên giận dữ. Enynais nói tiếp. ‘Tuy nhiên, có tin đồn rằng bà đã chạy trốn. Bà đã chẳng phản bác những cáo buộc hắn đưa ra, điều đó đã khiến cho lòng tin mọi người rung chuyển’.

‘…………’.

‘Lẽ ra ông nên làm như thế. Tại sao ông lại bỏ đi?’.

‘Đó là vì….’.

Alsein nhấp một ngụm trà. ‘Cough. Đó là vì…bà ấy không phải đối phó với những hạng người như thế. Có thể sẽ gây ra tranh cãi nếu bà ấy phản kháng quá nhanh. Nó không phải là sự thật, nhưng với những người đã tin lời của Iiya, hành động của bà chẳng khác nào một sự bội phản xấu xí’.

‘Bất kể là gì, ta cần có lời giải thích. Không đáp trả lại sẽ càng khiến cho tin đồn ngày càng có sức ảnh hưởng’.

‘Tôi biết’.

Alsein trầm ngâm. Song, ông lại nhìn Crockta. ‘Crockta, rất vui được gặp cậu. Cậu đã trở thành một công dân danh dự. Enynais đã nói về những hành động tuyệt vời của cậu lúc mấy ngày trước’.

‘Đó không là gì cả’.

‘Là một công dân đã làm việc cùng với thị trưởng, tôi có thể chắc chắn rằng bà không phải là một người như thế. Tất nhiên, luôn có những cái khác nhưng chính vì những thứ….độc đáo.. ấy mà bà có thể làm tốt công việc của mình. Arnin phồn vinh được là cũng nhờ một tay Elsanad làm ra’.

‘Tôi hiểu rồi’.

‘Nếu cậu còn bất kì câu hỏi nào, ta sẽ trả lời hết cho, ngay bây giờ. Có thứ gì làm cậu thấy tò mò không?’.

Crockta khó xử. ‘Vậy… thế còn cô con gái của thị trưởng thì sao?’

Khuôn mặt Alsein sượng cứng trong khoảnh khắc. Nhưng, một nụ cười nhanh chóng thế chỗ khi ông nói. ‘Hahaha. Thì ra là cậu có hứng thú với con gái của bà ấy’.

‘Tôi chỉ tò mò’.

‘Cô bé cũng xinh đẹp như thị trưởng vậy. Cô cứ muốn làm vệ binh….điều đó đáng lo nhưng….không có vấn đề gì cả. Cô bé chỉ là một đứa trẻ’.

‘Hiểu rồi’.

‘Nếu cậu tiếp tục quan sát, cậu sẽ thấy rằng mọi thứ ở Arnin vô cùng thơ mộng. Dù gì thì, chào mừng đến thành phố này. Tôi cần quay trở lại với bà thị trưởng’.

Alsein rời ghế. Enynais nói ‘Ông định đi rồi sao?’.

‘Tôi quên rằng thị trưởng đã có hẹn mình. Lần tới tôi sẽ ghé chơi’.

‘Cảm ơn’.

Alsein rời đi, chân bước vội vã. Crockta trầm ngầm khi anh nhìn bóng lưng dần xa của Alsein. Cánh cửa phòng họa tranh đóng lại, Enynais nhấp ngụm trà, lặng lẽ nói.

‘Crockta’.

‘Vâng?’.

‘Thật ra, có một điều ta muốn nói cho cậu’.

‘Đó là gì?’.

Enyanis ho khan. Crockta chăm chú lắng nghe. ‘Lấy cậu làm nguồn cảm hứng, Cứu Vệ Quân đồng bằng Arnin đang cực kỳ có trách nhiệm. Phản ứng của mọi người vô cùng tích cực và bạo phát. Nên…..’

‘………….’.

‘Ta có thể vẽ chân dung của cậu được không? Ta sẽ tạo ra một bức tranh thật đẹp và đem đóng khung. Treo trên tường…Hrm…Hrm….nó sẽ đi vào một phần của lịch sử Arnin mãi mãi. Ta biết có một họa sư nổi tiếng’.

‘…..Không cần đâu’.

‘Hãy cân nhắc lại đi, chỉ một lần thôi’.

‘Không mà’.

‘Cứ cân nhắc đi….’.

***

Elsanad ngẩng đầu lên trời. Bà đang ở trong văn phòng của mình. Chiếc bàn làm việc cùng những lá đơn được sắp xếp gọn gàng và trông cực kỳ hòa hợp với nhau. Cả căn phòng dường như được làm cho riêng bà. Đó là những gì Elsanad thấy lúc này.

‘Alsein?’.

‘Thị trưởng’.

Alsein đang đứng trước mặt bà.

‘Chẳng phải hôm nay là ngày nghỉ của ông sao?’.

‘Tôi có vài việc cần phải nói với bà’.

Elsanad tháo cặp kính bà vẫn hay sử dụng mỗi khi đọc những tài liệu. Đôi mắt màu xanh lá mạ sống động nhìn vào Alsein. ‘Đó là gì?’.

‘Có vài người tin vào những lời của Iiya’.

‘………..’.

‘Kỳ tranh cử đang đến dần. Chúng ta nên để tâm việc này một lần’.

Elsanad gật đầu. ‘Nếu như Alsein nói thế. Iiya dường như vẫn còn có thành kiến với ta. Đích thân ta sẽ giải thích cho mọi người. Ta sẽ hỏi Iiya về những lời đồn đang làm náo động quần chúng như thế kia’.

‘Ừ’.

‘Ông còn gì muốn nói nữa không?’.

‘Và….’.

‘Và…?’.

‘Đó là về Elwina’.

Elsanad nghiêng đầu. ‘Là về Elwina?’.

‘Đúng thế. Chẳng phải Iiya đã bắt đầu hành động rồi sao? Sẽ nguy hiểm cho cô bé nếu cứ đi la cà như thế’.

‘Nó rất biết cách phòng thân’.

‘Thị trường à’.

‘Ta hiểu rồi. Ta sẽ nói với nó, sẽ giải thích kỹ cho nó’.

‘Cảm ơn bà’. Alsein gật và cúi đầu.

‘Vậy thì đi thôi’.

‘Huh? Nhưng đi đâu?’.

‘Chẳng phải Alsein vừa nói ngay lúc này đó sao?’. Elsanad đứng dậy, khoác chiếc áo lông đang treo trên tường. Màu áo nhuộm sắc xanh, tựa như bầu trời, làm nổi bật làn da trắng ngọc của bà. Elsnad mặc vào và mỉm cười với Alsein. Cả căn phòng dường như rực sáng vì nụ cười ấy.

‘Ta sẽ đi gặp những công dân’.

‘Bây giờ ư?’.

‘Chính xác’.

Elsanad bước ngang qua ông. ‘Cứ để họ nói mãi, sẽ chẳng đẹp đẽ tí nào. Ta sẽ giải quyết nhanh một lần’.

‘Tôi hiểu’.

Vì nhan sắc của Elsanad mà mọi người thường nghĩ rằng bà là một người mềm yếu và dịu dàng. Nhưng thực tế thì không. Hơn nữa, nó hoàn toàn trái ngược.

Elsanad rất mạnh mẽ. Bà có những tiêu chuẩn khắt khe. Bất kì thứ nào không đẹp giống như những tiêu chuẩn đó, bà sẽ thẳng tay loại trừ. Elsanad sẽ không cân nhắc những ý kiến khác. Bà chỉ muốn đạt được những gì mình muốn. Trong thường thức đó, nói bà là một người phụ nữ không có lòng nhân thì chính xác hơn cái gọi là ‘dịu dàng’.

Nhan sắc và tâm tính của bà không tiết lộ bản chất bên trong. Thật may khi giấc mơ của bà chính là sự giàu sang và phồn thịnh cho Arnin.

Sau khi nghĩ, Alsein nói với Elsanad ‘Tôi sẽ chuẩn bị kiệu. Bà định đi đâu’.

‘Quảng trường. Mọi người có lẽ đang ở đó. Hãy chuẩn bị bục để ta thuyết trình’.

‘Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ cho mọi người hay’.

‘Cảm ơn’.

Elsanad, Alsein và những người theo bà đang tiến trung tâm quảng trường Alsein. Crockta và Iiya cũng đang ở đó.