Translator : Arius.

******************************

Stella chất vấn Ian ‘Cái quái gì thế ? Sao anh có thể làm được ?’.

‘Để nghĩ coi nào. Tôi chỉ vừa mới trở thành một con Orc bán rau củ mà thôi’.

‘Điều này thật vô lí’.

Cái này giống hệt với khung cảnh từ một câu chuyện ngắn. Nếu cô ghi video và đăng lên mạng chắc chắn sẽ tạo ra một hiện tượng. Ian ngừng trong chốc lát rồi nói, ‘Tôi thực ra đã không nghĩ việc trở thành một con Orc trong đầu mình’.

‘Vậy thì ?’.

‘Tôi tự hỏi bản thân. Nếu giả sử như tôi không phải là một con người tên Jung Ian, nưng thực ra lại là một con Orc bán rau thì sao ? Tôi sẽ làm gì trong tình cảnh này nếu tôi là một con Orc bán rau lương thiện ?

Nếu như anh không phải là một người đến từ Trái Đất mà là một con Orc sống trong thế giới Elder Lord này thì sao ?

‘Và khi ấy, tôi chỉ hành động dựa trên điều đó’.

‘Giống như những người chơi nhập vai đó sao ?’.

Ian cười.

‘Tôi chỉ trở thành nhân vật của mình mà thôi’.

Stella bắt đầu nghĩ.

Những thứ này rất phổ biến đối với các Ranker trong Elder Lord, người có tham vọng leo hạng, đạt những Rank cao hơn. Họ chơi Elder Lord rất chân thành. Hệ thống phụ thuộc một phần vào tỉ lệ đồng hóa của họ. Mọi thứ thay đổi theo mức độ đắm mình vào trong thế giới này là bao và những hành động sau đó của họ. Thậm chí nếu mọi người đều có mức độ tự tin và cử chỉ giống nhau, thế giới của Elder Lord sẽ phản ứng khác biệt với tư duy và tỉ lệ đồng hóa của họ.

Cô có cảm giác lạ lẫm về người đàn ông tên Jung Ian, cứ như thể anh ta hoàn toàn tận hưởng trò chơi này vậy.

Stella gật đầu. ‘Tôi hiểu rồi, tôi vừa mới nhận ra một thứ. Nhân tiện, tên của anh là Jung Ian ? Anh là người Hàn hả ?’.

‘Ừ’.

‘Tôi cứ nghĩ anh là một người ngoại quốc khi nghe đến cái tên Ian cơ đây’.

Hahah’.

Trong Elder Lord, một người có thể gặp rất nhiều người chơi khác từ khắp các quốc gia trên thế giới. Nhờ một hệ thống phiên dịch cực kì tinh vi và phức tạp, tất cả mọi người chơi đều nói chung một thứ ngôn ngữ trong Elder Lord, không kể họ đến từ quốc gia nào đi chăng nữa. Ian đã quên đi điều này vì sự giao thiệp trong game quá tự nhiên, thực sự mà nói, Stella hay Grom đều có thể là người ngoại quốc cả.

Stella mỉm cười với Ian và nói ‘Tôi là người Hàn’.

‘Aha, tôi hiểu rồi’.

‘Thêm tôi vào danh sách bạn đi. Tôi sẽ liên lạc với anh thường xuyên trong tương lai’.

Ian chỉ thêm mỗi Grom là bạn hiện thời. Anh giờ đây thêm cả Stella và họ có thể tán gẫu, gửi tin nhắn cho nhau trong tương lai.

Stella hỏi : ‘Anh đã chơi Elder Lord được bao lâu ?’.

‘Khoảng hai tuần trong tính ở thực tại ?’.

‘Thật à ?’.

Stella gật đầu khi mắt cô dần mở to.

‘Tôi hiểu rồi. Trong tương lai, Ian sẽ trở thành một nhân vật vĩ đại đó ở Elder Lord đó’.

‘Tôi ư ? chẳng có gì hết. Đây chỉ là thú vui thôi’.

Anh chỉ đang làm điều này vì em gái mình. Nhưng bây giờ, anh có vẻ yêu thích và tận hưởng Elder Lord ngày một nhiều hơn.

‘Well, điều đó ắt hẳn thôi. Chẳng phải tỉ lệ đồng hóa của anh khá cao đó sao ?’.

‘Tỉ lệ đồng hóa ?’.

‘Trong bảng cửa sổ trạng thái’.

‘Đợi tí’.

Tính ra cũng đã được một hồi kể từ lần cuối anh kiểm tra thông tin của mình. Ian nhìn vào cửa sổ.

[Cửa Sổ Trạng Thái].

Danh Hiệu : Bạn Nhà Nông, Chiến Binh Orc Tập Sự.

Cấp độ : 4

Tỉ lệ đồng hóa : 56%.

Kĩ năng :

Orc’s Strength (Common)

Orc’s Recovery (Common)

Orc’s Greatsword Technique (Uncommon)

Warrior Fighting Spirit (Uncommon).

Tỉ lệ đồng hóa của anh đã cao hơn trước đây một tí. Lúc đầu là 50%, giờ đây đã là 56%.

‘Tôi có 56%’.

‘Omo, thật ư ?’.

‘Nó cao hả ?’.

‘Nó hơi cao đấy. Đó là một tỉ lệ đồng hóa tuyệt  vời, đặc biệt khi anh chỉ mới bắt đầu chơi. Của tôi là 30 – 40%.

‘Aha’.

‘Tỉ lệ đồng hóa càng cao, tính thực và sự đau của trò chơi sẽ nhiều hơn. Thế nên, có rất nhiều người muốn hạ giới hạn của nó.

Đó là lí do tại sao mỗi khi Ian chiến đấu, đều rất đau. Ian gật đầu’.

Từ trước đến giờ, Ian đã không thực sự quan tâm, nhưng có những dòng chi tiết mô tả trong bảng trạng thái của anh. Anh cũng có thể giới hạn mức độ đồng hóa của bản thân và chỉnh sửa danh hiệu của mình. Anh cũng có thể xác định và ước lượng độ thông thạo của các kỹ năng. Orc’s Strength và Orc’s Recovery đã đạt gần đủ để tiến hóa thành mức Uncommon.

giới hạn tỉ lệ đồng hóa hiện thời của anh là 0% hay nói cách khác, anh chưa hạn chế tỉ lệ của mình và danh hiệu của Ian là ‘Bạn Nhà Nông ‘.

Sau khi nói chuyện với Stella, anh phát hiện rằng cấp độ của cô thực sự cao rất nhiều so với anh. Trong ELder Lord, cấp độ không nhất thiết phải là sức mạnh bởi vì nó phụ thuộc vào điểm thành tựu và độ thông thạo các kĩ năng bạn có được. Điều này cho phép người chơi có thể tham gia vào nhiều lĩnh vực, nghiệp vụ để tận hưởng Elder Lord theo cách riêng của họ mà không cần phải chiến đấu.

Stella đề cấp đến con át chủ bài của mình ‘Negotiating Eloquence’, kĩ năng ở mức hạng Special.

‘Xin hãy nói với tôi về những thứ anh muốn mua lần tới. Kĩ năng của tôi cực kì hữu dụng khi thương lượng giá cả.

‘Cô không thể bán một ít rau củ thế này’.

‘Ơ..điều đó. Tôi không thể nói gì cả nhưng…Ian lạ lắm.

Song, cô lại kiểm tra giờ ‘Ồ, tôi có hứa gặp một người nào đó rồi, tôi cần ngắt kết nối. Hôm nay tuyệt thật. Cảm ơn vì mọi thứ, anh thật sự làm tôi ngạc nhiên rất nhiều. Hẹn gặp lại.

‘Ừ. Hãy gặp lại vào dịp khác’.

‘À đúng rồi, xin hãy nhận thứ này’.

Cô ấy đưa cho Ian một dải băng trùm đầu. Nó dường như là băng trùm có dấu của công ty Thợ Rèn trong một góc.

‘Dùng cái này đi’.

‘….?’.

‘Ở Anail, việc là một người chơi không tốt đâu, đặc biệt là Orc’.

‘Chỉ có những người chơi mới có thể thấy được dấu của nhau’.

‘Đó là vấn đề’.

Stella nhún vai ‘Người chơi đáng sợ hơn nhiều so với các Npc đấy’.

‘…… ?’.

‘Ôi, trễ rồi. Tôi thật sự phải đi. Tạm biệt’.

Cô ấy đi vào cửa hàng và ngắt kết nối để tránh sự chú ý. Hôm nay, Ian lại gặp thêm một người bạn mới trong Elder Lord nữa. Đây là cách mà người ta chơi game này. Ian mỉm cười hạnh phúc. Anh chợt nhận ra một thứ.

‘Ể…khoan đã. Phần thưởng của mình đâu ?’.

Anh đã quên bén đi phần thưởng khi nói chuyện với cô ấy. Có phải đây là ảnh hưởng của kĩ năng ‘Negotiation Eloquence’ không ? Lần tới gặp mặt, anh nhất định phải đòi tiền cho bằng được.

Anh đeo chiếc băng lên đầu. Cảm thấy rất thích nó. Anh giống như một con Orc có chút xu hướng về thời trang vậy.

Ian bước chân sáo trở về nhà của Thompson, nơi Hoyt đang tạm thời trú lại. Tuy nhiên, có một vài cái bóng đang rón rén liếc nhìn anh.

‘Con Orc đó…là một người chơi đúng không ?’.

‘Đúng thế. Có ngôi sao trên trán nó’.

‘Huhuhuhu, hắn là một tên khốn ngu ngốc ?’.

‘Và tên khốn ngu ngốc ấy thì quá hoàn hảo cho chúng ta’.

‘Tuyệt. Hôm nay đi săn Orc thôi nhỉ ?’.

Thì thầm với nhau trong một cái hẻm nhỏ, những ngôi sao hệt như của Ian sáng lên trên đầu bọn chúng.

*******************************

Trời tối. Bầu trời đêm của Elder Lord cũng vô cùng đẹp. Những ngôi sao trông như thật sáng lấp lánh trong cái thế giới ảo của anh. Ngân hà, một tổ hợp các ngôi sao tụ lại, trở thành một dòng sông nặng trĩu trên trời.

Ian ngân ca khi anh nhìn vào bầu trời đêm ấy. Nếu những ngôi sao giống như lũ trẻ có đôi mắt sáng ngời, thì mặt trăng đang tỏa sáng bình dị trên thế giới kia, chính là mẹ chúng. Nguồn không khí thật trong lành như thanh tẩy khí chất xung quanh anh.

Ian không ngạc nhiên khi đột nhiên có ba người từ một con hẻm nhỏ nào đó đi ra và như thể, họ đang tiến lại tới gần mình. Tuy nhiên, anh cũng chẳng cúi đầu xuống bởi những ngôi sao đẹp đẽ vô ngần kia.

‘Chào Orc’.

Vũ khí trong tay họ ánh lên trong vầng sáng mặt trăng. Điều đầu tiên hiện hữu trong đầu Ian là một cái tên.

‘Derek ?’.

Họ nhìn nhau và nhún vai.

‘Tao không biết đó là ai nhưng, hãy im lặng mà chết đi’.

Chúng có vẻ không giống như tay chân của Derek. Ian nhìn quanh, họ đang ở một nơi không chút bóng người. Đây quả thực là nơi tốt nhất để phục kích một ai đó.

‘Orc là nguồn điểm thành tựu tuyệt vời’.

‘Hắn dễ dàng bị bắt bởi hắn là người chơi, và cũng để nâng độ thông thạo kĩ năng nữa’.

‘Kikkikik’.

Ba bọn họ bao vây Ian, người đang lui lại, phân tích bọn họ với đôi mắt điềm tĩnh. Đây quả thực là một tình huống bất ngờ nhưng tâm trí Ian nhanh chóng chuyển chế độ chiến đấu. Với anh, điều đó tự nhiên giống hệt như việc hít thở vậy.

Anh nhanh  chóng tìm ra thông tin về đối phương.

Một gã cao, thanh hình mảnh, cầm thương là kẻ đánh tầm xa để ý tới Ian. Gã khác, cầm gậy phép là Ma Thuật Sĩ, hỗ trợ từ phía sau. Một ả đàn bà với thân hình nhẹ cầm song kiếm là đấu sĩ tầm gần, ả sẽ liên tục quấy rầy anh với những chuyển động nhanh, nhẹ.

‘Mày đang nhìn cái gì ?’.

Ian không trả lời câu hỏi của chúng. Anh tập trung phán đoán dòng chảy của chiến trận, làm thế nào để chủ động. Khoảnh khắc này có thể quyết định kết quả của toàn trận đấu.

Gã đàn ông cầm thương sẽ ngăn Ian trong khi ả đàn bà sẽ liên tục quấy rầy anh. Khi Ian bận xử lí bọn chúng, tên Thuật SĨ ở phía sau sẽ nã đạn bằng mớ phép của hắn. Đó là đội hình tấn công quen thuộc dựa trên cơ sở lấy các chiến thuật săn quái làm nền. Ian bằng cách nào đó, phải cắt nhịp phối hợp và chiến đấu của chúng.

Mục tiêu ưu tiên hàng đầu là gã Ma Thuật Sĩ mỏng manh, không tí phòng ngự kia. Ian giả vờ hoảng hốt.

‘Xin lỗi..các người định làm gì thế ?’.

Mụ đàn bà cười lớn.

‘Nhìn kìa, hắn trông thật dễ thương khi hoảng sợ’.

‘Cô cũng tỏ ra như thế này khi bị bọn Hiệp Sĩ tấn công đó thôi’.

Khi bọn chúng cười hả hê, Ian ngay lập tức hành động. Chúng không trong tư thế tấn công và vội vã giơ vũ khí lên hướng về Ian.

‘Eh …eh ??’.

Lực chiến bị thiếu hụt do chưa sẵn sàng chiến đấu. Ian lao như điên vào gã thuật sĩ, đồng thời dùng kiếm chắn đòn từ thương và song kiếm của hai kẻ kia. Bọn chúng lùi lại để vào thế tấn công.

Tuy nhiên, Ian bỏ lơ chúng và tiếp tục chạy. Tên Ma Thuật Sĩ tạm thời chưa được bảo vệ và để lộ mình hoàn toàn với Ian. Đôi mắt hắn tràn ngập sự thất vọng.

Ian cười và thanh kiếm của anh chém đứt đầu tên Ma Thuật Sĩ trước khi hắn kịp nâng trượng của mình lên. Đầu của hắn bay trong không khí.

‘Kyaaaa !’.

Mụ đàn bà hét lên vì cảnh tượng máu me đổ xuống. Ian đá xác của gã Thuật Sĩ mất đầu đi. Gã chết mà chưa kịp niệm bất cứ loại ma pháp nào.

[Xin chúc mừng ! Bạn đã làm kẻ tấn công mình phải trả giá bằng máu].

[Nhận được 50 điểm thành tựu].

[Cấp độ của bạn đã tăng].

[Một sức mạnh bùng nổ được thi triển tạm thời. Kĩ năng, Orc’s Strength (Common) đã tiến hóa].

[Orc’s Strength (Common) đã được nâng cấp trở thành Orc’s Superhuman Strength (Uncommon)].

‘Không, hắn…hắn rõ ràng là một người chơi mà’.

‘Người chơi gì chứ…cái này…’.

Tên đàn ông và mụ đàn bà lùi lại. Điều này không đúng như những gì họ nghĩ.

Người chơi thì yếu. Không kể đến lực chiến của họ, sức mạnh tinh thần cũng yếu. Họ là những con người hiện đại. Họ tất nhiên sẽ không thể trở nên chìm đắm trong những trận chiến thật sự, nơi mà máu tươi cùng nội tạng, ruột rà văng ra tứ tung. Vì thế, hầu hết mọi người đều rất bị động trong trận chiến, làm cho những người như mấy gã ‘thợ săn người chơi’ này tồn tại.

Tuy nhiên, Ian là một ngoại lệ hiếm hoi. Anh là người đã sống một cuộc đời ở hiện thực, tàn nhẫn và khốc liệt không kém Elder Lord. Một cái xác sẽ chẳng làm anh dừng lại. Không, thậm chí nó còn làm anh tàn bạo hơn.

Ian mỉm cười khi anh nhớ lại những lời dạy của Hoyt. Đúng rồi. Nỗi sợ của kẻ địch là sức mạnh của chính anh.

Khi con Orc thân mình đầy máu nở nụ cười, hai người kia lùi lại trong sợ hãi tột độ.

‘Này..này..chúng ta, chúng ta sai rồi. Nó không phải là một người chơi. Nó không phải thế’.

‘Tôi biết mà’.

‘Ahh..tôi thì không. Vì hắn đang đeo băng buộc đầu. Tôi sai rồi, làm gì có cái thể loại người chơi như thế’.

Tuy nhiên, chúng đã hoàn toàn bị nỗi sợ chi phối. Ian dần tiến lại chúng, bọn chúng lùi lại trong khi vẫn nâng vũ khí lên.

‘Ahhh, tôi không biết nữa. Tấn công ! Hãy giết hắn trước’.

‘Uwahh’.

Gã đàn ông vung thương. Ian di thân và né dễ dàng. Anh định tiến tới thì bị ả đàn bà chắn đường, liên tục tấn công bằng đôi kiếm ngắn của ả. Hai vết thương xuất hiện ở hai bên hông Ian.

‘Chúng ta có thể giết hắn’.

‘Chúng ta đã giết rất nhiều người chơi rồi. Chúng ta có thể làm được’.

Lão luyện. Những kĩ năng của bọn chúng đều rất tinh diệu. Bọn chúng đã giết bao nhiêu người để có những bước chuyển động và phối hợp nhuần nhuyễn đến thế kia ? Khuôn mặt Ian nhăn lại.

Ian nhớ một trong những kĩ năng của mình. Orc’s Recovery. Đó là kĩ năng bị động cho phép hồi phục vết thương sau một thời gian nhất định.

Được rồi. Anh không muốn gương mặt kẻ thù cứ mãi ánh lên vẻ tự tin nữa. Anh sẽ xóa bỏ nó.

Ian né thương trong khi tập trung vào chuyển động của con đàn bà kia. Anh cố ý để lộ sơ hở trên bụng mình. Mụ đàn bà ngay lập tức tận dụng thời cơ đó. Ả ta tiếp cận anh gần hơn và đâm kiếm vào bụng của anh. Ngay trong khoảnh khắc đó, Ian dùng đại kiếm tấn công thay vì bảo vệ cơ thể.

Puokkk.

Jeeeok.

Những đòn tấn công va chạm nhau. Bụng của Ian bị một con dao găm đâm xuyên trong khi xác của con đàn bà đó bị chém tiệt thành hai mảnh.