Translator: 노세 한

***

Ánh trăng sáng ngời rọi qua khung cửa sổ.

Crockta mang thanh cự kiếm của mình vào lưng, đi qua quán rượu đông đúc ở tầng trệt rồi hướng ra ngoài. Làn gió mát của buổi đêm làm sống dậy từng giác quan trong anh.

‘Cậu đến sớm’.

Iiya và đồng đội của ông đang đợi anh. Họ đều đeo mặt nạ phủ kín mặt. Chỉ có mỗi đôi mắt là lóe sáng trong bóng đêm.

‘Nhanh lên. Càng sớm thì càng tốt’.

Về đêm, thành phố Arnin lặng im như tờ. Trừ vài quán rượu mở cửa đến hừng đông, tất cả mọi nhà đều tắt đèn.

Họ di chuyển nhanh chóng, vội vã chạy qua khu rừng và chẳng bao lâu, họ đã đến được khu ổ chuột mà mình mới viếng trong ngày. Đường phủ đêm đen. Khi đứng đó, dường như thứ duy nhất mà họ có thể thấy được chính là bóng tối.

Những khu ổ chuột thậm chí còn tối hơn cả các khu vực khác trong thành phố Arnin. Tất cả ngôi nhà đều phủ tông đen mà không có lấy một ánh đèn nào phát sáng, dù chỉ là một. Chỉ có những gợn sáng mờ ảo của ánh trăng, yếu ớt đi qua không trung để rồi bất lực, không thể chạm được tới mặt đất. Iiya thì thầm và tạo ra một quả cầu lửa nhỏ đủ để rọi sáng xung quanh. Iiya ra dấu muốn Crockta theo chân ông.

Cả nhóm người dừng chân trước một tòa nhà cũ nát trong một góc của khu ổ chuột và hủy cầu lửa. Ông hít một hơi thật sâu và tiến tới. Khi họ im lặng như thế, bỗng nhiên xuất hiện tiếng kêu rất nhỏ phát ra từ bên trong tòa nhà.

……

Iiy đặt ngón tay lên miệng ông. Mọi người phải tuyệt đối giữ im lặng. Họ cố gắng di chuyển không gây ra bất kì tiếng động nào khi bước gần hơn, vào bên trong tòa nhà. Âm thanh của một cuộc đối thoại phát ra.

‘Nếu lần này thành công, đây sẽ là phi vụ lớn thứ hai?’.

‘Chính xác’.

‘Có rất nhiều lão già sẵn sàng xếp hàng chỉ để được đụ với Tiên’.

‘Trong số bọn chúng còn có kẻ mang tỉ lệ đồng hóa thấp’.

Tỉ lệ đồng hóa. Đó là từ chắc chắn chỉ có người chơi mới sử dụng. Crockta nhẹ nhàng với tay đến nắm cửa. Cửa không khóa. Cả nhóm liếc nhìn nhau.

Iiya nắm hai tay lại và lẩm bẩm. Độ ẩm trong không khí bị kéo xuống và tạo thành một quả cầu nước nhỏ. Iiya chèn không khí vào quả cầu rồi thì thầm.

‘Đi vào nhanh’.

Crockta và các Tiên khác gật đầu.

Iiya đã ra hiệu. Thủy cầu bay trong không khí. Crockta nhanh chóng mở cửa xông vào.

Hai gã người đang ngồi chễm chệ trên bàn bị sốc vì sự đột nhập bất ngờ nhưng chúng phải che đầu lại bởi vì quả cầu nước kia đã ném vào mặt chúng. Chúng bị kẹt hoàn toàn trong thủy cầu và thậm chí không thể thở được.

Một trong số chúng bị đâm vào vùng bụng. Các Tiên xử lý tên còn lại. Cả hai đều mất ý thức và ngã xuống. Crockta trói bọn người chơi bằng thừng đã chuẩn bị sẵn và kéo lê đi. Thành viên của hội Thawing Balhae bị ném vào một góc sau khi bị Crockta và các Tiên đàn áp trong thoáng chốc.

‘Tầng hầm’.

Iiya bắt đầu tìm trên sàn. Tay ông cầm lấy vật gì đó và nâng lên. Cầu thang bí mật xuất hiện, dẫn đến tầng hầm. Ánh sáng le lói ở dưới đáy. Những tiếng âm thì thầm họ đều có thể nghe.

‘Sẽ có nhiều tên hơn nữa ở dưới đó’.

Song, Iiya nhìn vào các Tiên.

‘Vì theo ý muốn của Crockta, hãy bắt giữ thay vì giết những kẻ bị các vì sao nguyền rủa’.

‘Vâng’.

‘Đi nào’

Các Tiên bước vào. Crockta theo sau. Khi họ đi xuống, một căn phòng giống như tầng hầm xuất hiện. Họ chầm chậm tiến tới. Có một đường hầm dài giống như những đường trong các khu mỏ. Lúc đầu, trông có vẻ ngoằn nghèo nhưng nó dần đơn giản hơn khi đi sâu vào bên trong. Có một lối rẽ trên đường ấy.

Một âm thanh vang lên. Crockta dừng chân và ngó sang.

‘……?’.

Iiya thử hỏi. Tuy nhiên, một tiếng thét vang lên. Họ nhìn nhau một hồi rồi đồng thời, chạy nhanh đến phía trước. Họ hoài nghi đôi mắt mình khi đi hết khúc rẽ đó.

Một cảnh tượng khủng khiếp.

Hai gã đàn ông tộc người đang hãm hiếp một nữ Tiên. Họ liên tục thụi và đá vào cô khi cố đang cố gắng chống cự. Như thể, chúng hoàn toàn không quan tâm gì tới mạng sống của cô. Người phụ nữ nằm dưới gã đàn ông, trên người đã chi chít đầy vết thương và sẹo.

Một gã khác đang ngồi ở bàn, vừa cười , vừa liếm lưỡi như thế chuyện xảy ra trước mắt thật hài hước. Sau lưng hắn, họ có thể nhìn thấy một nhà tù được làm từ những thanh sắt vững chãi và có vố số các nữ Tiên bị nhốt bên trong giống như chó. Cảnh tượng này chẳng khác địa ngục là bao.

Đôi mắt thẫn thờ của nữ Tiên giống như một con búp bê khi cô chuyển đầu nhìn thấy Crockta. Trong khoảnh khắc đó, đồng tử của cô dường như run lên.

Crockta giận dữ tuốt kiếm. Gươm của anh ánh lên trong luồng sáng. Bọn người quay mặt lại khi nhận ra sự xuất hiện của kẻ lạ mặt.

‘Hả?’.

Crockta lao vào. Iiya và người của ông theo sau.

Đầu tiên, anh tấn công gã đang hãm hiếp nữ Tiên kia. Toàn thân của hắn bay tung về phía sau do đòn tấn công từ Crockta, lưng gã đập sầm vào những thanh sắt. Những Tiên bị nhốt bên trong lồng run lên khi thấy cảnh tượng đảo điên này.

Crockta cùng đại kiếm đâm vào bụng của gã còn lại, xuyên thủng dạ dày hắn. Anh cố kiểm soát sức mạnh của mình để gã sẽ không chết. Dùng cự kiếm, anh ép đối phương mất thế cân bằng chân. Khoảnh khắc lúc anh chuẩn bị xoay kiếm về tên khác.

Một cầu lửa bắn về phía anh.

‘……!’.

Crockta vội vã nâng kiếm lên đỡ. Tuy nhiên, trước khi nó chạm được vào anh, hỏa cầu va chạm vào một bức tường chắn vô hình và biến mất. Crockta quay đầu và thấy Iiya mỉm cười.

‘Xin cẩn thận’.

‘Cảm ơn’.

Crockta bày tỏ lòng biết ơn và anh tiếp tục tung chỏ vào mặt gã người. Răng và lợi của hắn, cái thì gãy nát, cái thì vung vào không trung.

Đồng đội của Iiya cũng rất điêu luyện trong trận chiến. Thành viên của Clan Thawing Balhae chống trả dữ dội và trấn đấu trở nên rất dài. Elder Lord đã được công bố với thế giới một khoảng thời gian, nên người chơi đều đã đạt đến một mức phát triển nhất định.

Tuy nhiên, tình huống thay đổi hoàn toàn khi Crockta sử dụng sức mạnh của mình. Chi tay, chi chân bị chặt đứt, bay tứ tung khi mỗi lần Crockta vung đại kiếm. Những kẻ đã mất tay, mất chân, tàn phế nằm liệt trên sàn.

‘Kuk….cái này’.

‘Làm sao mà mày biết?’.

Crockta tung đá vào mồm bọn chúng. Xương hàm trên và hàm dưới, rạn nứt và vỡ tan. Chúng đều bị trói và bịt miệng. Các thành viên còn lại của hội cuối cùng cũng nhận thức được chuyện gì đang xảy ra. Họ phát sốc và chống trả quyết liệt nhưng không thể nào ngăn được Crockta. Từng từng người chơi một, bị đôi bàn tay thô cứng của anh trói lại, lấy khăn ép miệng, không nói được lời nào.

Sau cùng, tất cả các thành viên của hội Thawing Balhae đều bị đàn áp.

Iiya lấy lại hơi và nhìn vào Crockta.

‘Công việc vẫn chưa xong’.

Ông đã tìm ra một chùm chìa khóa và giao nó cho những người đồng đội của mình. Cửa tù đầu tiên bị mở và các Tiên được thả tự do.

‘Còn có vài nơi như thế này nữa!”.

Crockta gật đầu.

Rõ ràng, đêm của họ vẫn còn rất dài.

****

Cả nhóm quét sạch thêm vài căn cứ nữa. Dần dần, họ phải đối mặt với những người chơi cấp độ cao hơn. Một số Tiên trong nhóm đã bị thương. Crockta cũng suýt bị trúng đòn chí mạng nhưng may mắn thoát được.

Từ đầu đến giờ, họ đã cứu hàng tá các Tiên.

‘Đây là căn cuối cùng’.

Họ đi đến phía trước căn nhà. Nó rộng lớn hơn hẳn những căn mà họ đã đến trước đó.

Tất cả đều tả tơi qua vô số các trận chiến. Sự đáp trả của Thawing Balhae cũng ngày càng mạnh mẽ bởi vì chúng đã liên lạc báo tin cho nhau. Căn nhà cuối cùng này chắc chắn sẽ là nơi trận chiến xảy ra ác liệt nhất, khó khăn nhất.

Đúng như dự đoán, một lực pháp thuật mạnh mẽ đánh vào cả nhóm khi họ vừa mới bước chân vào căn nhà.

‘Ugh’.

Khiên ma thuật đã chắn đỡ toàn bộ các phép. Tuy nhiên, cú sốc phép dội vào Iiya khiến mặt ông trắng tái. Ông cần phải được nghỉ ngơi một lát.

‘Đúng là một trò chơi rất cân bằng. Không ngờ các Npc cũng có thể gây ra một chuyện lớn thế này’.

Một người đàn ông bước ra.

Khuôn mặt Crockta sượng cứng. Anh đã thấy nó trước đây. Đó là kẻ đứng bên cạnh gã thuật sĩ của Hội Thawing Balhae trong trận chiến cuối cùng của Lenox. Nhưng dường như hắn không nhận ra Crockta. Hắn nhìn Crockta và toàn đội Iiya trước khi nâng thương.

‘Ta sẽ lo con Orc’.

‘……’.

‘Kế hoạch của bọn mày…..đổ bể tại đây’.

Hắn chĩa thương vào Crockta. Những thành viên khác của hội cũng nâng vũ khí, sẵn sàng lao đến bất cứ khi nào. Số lượng kẻ địch cực kì đông nhưng kĩ năng cá nhân của Crockta và các thành viên của nhóm Iiya rất vượt trội. Nếu trận chiến kéo dài, viện quân đối phương sẽ đến.

Họ phải kết thúc mọi thứ càng nhanh càng tốt.

Hai bên giao chiến. Đại kiếm của Crockta chém vào thương của gã đàn ông. Gã duy trì khoảng cách của mình với Crockta và liên tục đâm thương. Crockta né, nhưng tốc độ của mũi thương nhanh hơn những gì anh nghĩ, khiến nó đâm vào đùi anh.

‘Keuukk’

Vết thương đâm không sâu. Nhưng cơn đau làm cho chuyển động của anh trở nên khó khăn. Crockta gạt máu trên đùi và cầm chắc kiếm.

Gã đàn ông nhăn nhở cười. ‘Orc..có thể sẽ khó nếu level của tao thấp, nhưng không còn nữa. Không còn nữa’.

Hắn tiến rồi lui. Tay giữ chắc trường thương nhưng chuyển động của hắn giống hệt những vận động viên boxing. Crockta lao lên, cầm cự kiếm mà hướng tới. Hắn ngay lập tức rút lui, mũi thương nhắm vào chỗ sở hở, gây ra khi Crockta chuyển động. Mục tiêu chính là đôi vai.

‘Ăn cái này đi, đồ Orc khốn khiếp’.

Nhưng bả vai của Crockta linh hoặt oằn đi khi anh né thương. Dùng tay phải, anh nắm chặt đầu thương và bắt đầu kéo. Gã đàn ông cố gắn giữ nhưng hắn không thể nào đọ được với sức mạnh cơ bắp của Crockta. Crockta giật mạnh toàn thân nhưng tên kia vẫn cố giữ vũ khí.

Lực li tâm làm thân hắn bay theo chiều xoay thân của Crockta, khiến thân ngã ầm xuống mặt đất.

‘Kuakkk’.

Một đòn nhanh gọn. Crockta cố gắng đâm vào bụng hắn nhưng những thành viên khác của hội tấn công anh. Không may thay, Crockta bị ép phải lùi lại.

Anh nhìn sang và trông thấy tất cả các Tiên đều đang ở thế bị động. Đây là một trận chiến khó khăn vì áp đảo số lượng.

‘Hu…Hơn hẳn những gì ta nghĩ’. Iiya lẩm bẩm. Đôi mắt bên dưới lớp mặt nạ sáng lên. ‘Ta sẽ sử dụng một ít sức mạnh. Bảo vệ ta’.

Các Tiên đồng loạt tụ về phía Iiya. Một làn sóng ma thuật mạnh mẽ đột nhiên xuất hiện. Ánh nhìn gã đàn ông được các thành viên khác dìu lên, chuyển hướng về Iiya. Hắn cảm thấy có thứ gì đó đáng nghi và ngay lập tức, hắn lao về phía ông.

Crockta cản đường hắn. Hắn nhìn Crockta, môi vặn vẹo như thể hắn đang rất cáu.

‘Thằng khốn khiếp’.

Hắn giơ thương.

‘Tất cả moi người tấn công tên kia’.

Hắn chỉ về phía Iiya. Các thành viên Thawing Balhae đồng loạt đổ xô vào ông như sóng vỡ bờ. Các Tiên tuyệt vọng ngăn cản. Khi bọn người chơi và những Tiên đánh nhau, ma pháp của Iiya đã đang hoàn thành. Ma chú đã đạt đến giai đoạn cuối. Một thứ gì đó bắt đầu xuất hiện từ đầu của Iiya.

‘Con mẹ mày’.

Hắn không kìm được nữa vì bị Crockta chặn đường, gã đàn ông ném thẳng cây thương vào Iiya. Một cú ném mạnh mẽ. Crockta vội vã dùng đại kiếm để đỡ nhưng anh đã chậm một bước. Mũi thương lao tới Iiya nhưng đôi mắt của ông vẫn nhắm nghiền, ông không biết về thanh thương kia.

Crockta thậm chí không thì giờ để mà hét.

Song, mặc cho tất cả điều diệu kỳ, trường thương bằng cách nào đó, chỉ cứa mặt của ông.

‘……’.

‘Huuu.’. Iiya gạt mồ hôi đang chảy trên trán. Thanh thương lia qua ông và cắm chặt vào tường, để lại một vết sẹo dài trên má Iiya. Mặt nạ của ông đã rách, khuôn mặt thật lộ ra.

‘Mình suýt chết’.

Iiya cười khi ông gạt máu chảy trên má. Ma thuật đã hoàn thành. Một thứ gì đó ở trên đầu ông đang vẫy vẫy chiếc đuôi.

Nó có hình dạng như một con rắn lớn được làm từ nước. Thoạt nhìn qua trông giống như rồng. Song, nó vung cánh và há miệng. Khí lạnh từ miệng phun trào, nhiệt độ xung quanh nó hạ xuống đến mức chóng mặt. Một tinh linh nguyên tố được Iiya triệu hồi.

Các thành viên của hội Thawing Balhae lùi lại.

Đôi mắt của Crockta hướng về kẻ địch. Gã đàn ông ném thương kia bây giờ không còn vũ khí nữa. Anh sẽ khiến hắn trả giá và áp dụng phương thức ‘concrete’ lên hắn. Tuy nhiên, biểu hiện của kẻ địch rât lạ.

‘Mi’.

Hắn đang nhìn Iiya, không phải Crockta. Nhưng trước khi hắn có thể mở miệng, Iiya thét lên.

‘Undine! Tấn công hắn’.

Đại Xà há miệng, đâm thủng cơ thể người đàn ông. Hắn gào lên trong đớn đau và ngã xuống.

‘…..!’.

Toàn thân hóa thành phân tử trắng. Hắn đã chết. Crockta liếc nhìn Iiya.

‘Bây giờ, chúng ta đang vội. Cậu phải hiểu rằng không có thời gian để bắt giữ toàn bộ mọi người vì viện binh của chúng đang tới’.

‘…Tôi hiểu rồi’.

Cả nhóm lục soát toàn bộ mọi nơi trong nhà, tìm thêm được vài nạn nhân. Những Tiên được cứu cảm ơn Iiya và Crockta rối rít. Nhưng Iiya có vẻ như đang tìm một thứ gì đó khác.

‘Nó thực sự ở đây’.

Sau khi lục kĩ căn nhà, tay Iiya giữ một thứ. Đó là một cuốn sách dày.

‘Một cuốn sách?’.

Iiya nhanh chóng đọc nội dung trong đó. Những chữ bên trong sách giống như sổ giao dịch. Nụ cười ánh lên trên gương mặt ông.

‘Đây là hồ sơ ghi chép lại toàn bộ những giao dịch bất chính giữa bọn chúng và Elsanad’.