Translator: 노세 한

***

Elsanad cúi đầu trước mọi người, giọng của bà vô cùng thành khẩn.

Bà đã giải thích về những cáo buộc. Elsanad muốn tăng lượng cơ sở vật chất, các điều kiện cho những người sống trong khu ổ chuột và đã thỏa thuận với những kẻ bị các vì sao nguyền rủa để xây dựng với chi phí nhân công thấp nhằm giải quyết vấn đề kinh phí hạn hẹp. Bà đã thừa nhận rằng có một vài rắc rối cũng đã xảy ra trong thời gian đó.

‘Hỡi mọi người, hãy nghe tôi. Tôi chỉ làm mọi thứ vì cho thành phố Arnin của chúng ta thôi. Tôi tin rằng mọi người đều biết rõ khát vọng của mình. Tôi thậm chí không hề nghĩ rằng họ có thể gây ra một tội ác lớn đến nhường ấy. Đây là lỗi của tôi. Tôi sẽ nhận mọi trách nhiệm’.

Tất cả mọi người đều gật đầu.

Những Tiên được trả tự do sau khi bị hội Thawing Balhae bắt giữ, ai nấy đều không khỏi xúc động sau khi nghe những gì bà nói. Là nhân chứng của những tội ác đó, Iiya mạng họ đến tận đây để thẩm tra và so sánh. Nhưng tài hùng biện của Elsanad đã làm trái tim họ rung động.

Mặt của Iiya dần dần sượng cứng và Crockta, đang quan sát tất cả chuyện này.

Elsanad bước xuống bục, ôm chầm lấy những nạn nhân. Bà hứa sẽ bồi thường cho những tổn thương mà họ chịu, cảm thông với những nỗi đau họ đã gánh lấy. Bà còn bày tỏ ý chí quyết tâm tìm cho bằng được những kẻ thủ ác.

Crockta sử dụng một kĩ năng.

[Trí Nhãn (Special) đã được sử dụng].

[Đối phương có cấp cao hơn người triển phép. Hiệu quả thất bại].

Anh sẽ dụng một lần nữa.

[Trí Nhãn (Special) đã được sử dụng].

[Đối phương có cấp cao hơn người triển phép. Hiệu quả thất bại].

----

Anh sử dụng đến vài lần nhưng kết quả vẫn là một. Crockta cau mày và tập trung.

[Trí Nhãn (Special) được khai thông].

[Bạn có thể cảm nhận được xúc cảm của đối phương].

Thế rồi, Iiya đến gần và quát tháo Elsanad. Biểu hiện của bà run lên khi phản kháng vì những dòng cảm xúc đang dận mạnh mẽ. Crockta có thể hiểu được một phần nào đó con người của bà qua Trí Nhãn.

‘Vậy thì bà làm sao giải thích cho cuốn sổ này? Elsanad! Đây chính là bằng chứng thực’.

‘Tôi không biết. Nội dung chắc có thể đã bị sửa đổi. Tôi không bao giờ làm những chuyện thế này!’.

‘Trên thế giới chẳng có tên tội phạm nào chuyện nhận tội của hắn đâu!’.

Iiya giơ cao cuốn sách. ‘Đây chính là bản ghi về những giao dịch, số tiền mà những kẻ bị nguyền nhận được và khoản tiền chúng đã trao lại cho bà. Mọi người, đừng bị miệng lưỡi giảo hoạt của Elsanad đánh lừa. Người đàn bà này là một con quỷ ác, bán đi chính đồng loại của mình chỉ vì lợi nhuận’.

Đám đông bắt đầu lao nhao lần nữa.

Crockta sử dụng kĩ năng.

[Trí Nhãn (Special) đã được sử dụng].

[Đối phương có cấp cao hơn người triển phép nhưng, bạn vẫn có thể cảm nhận những dòng cảm xúc điên rồ từ người này].

[Bạn cảm thấy sự dối trá].

Từ Elsanad, anh có thể cảm nhận được sự thành thật và với Iiya, lại là cảm giác dối trá. Với Crockta, sự thật đã sáng tỏ.

‘Tuy tôi không thể cứu hết những Tiên đã bị đem bán, nhưng tôi sẽ không bao giờ để cho thành phố xinh đẹp này rơi vào tay một người đàn bà đáng nghi như ả ta. Hỡi mọi người, xin hãy nhìn đi. Đây là bằng chứng’.

‘Iiya. Mọi người bình tĩnh. Hắn đang giở thủ đoạn, tin đồn để làm bẩn thanh danh của tôi’.

‘Vậy thì mang bằng chứng ra để bác bỏ chứng cứ này là sai đi, Elsanad!’.

Những người dân thấy hoang mang. Sau cùng, cả hai bên đều thất bại trong việc đưa ra kết luận.

Kỳ tranh cử thị trưởng Arnin đang đến gần, hai người bọn họ là đối tượng được bàn tán nhiều nhất. Những người tin Iiya và những người ủng hộ Elsanad đánh nhau khắp nơi trên đường phố. Cũng có người nghĩ rằng Elsanad không thật sự có tội, nhưng bà vẫn phải chịu trách nhiệm vì sự lơ là của mình mà dẫn tới cơ sự này.

Toàn thành phố rơi vào cảnh náo động.

Crockta đi đến chỗ của Iiya.

‘Iiya này’.

‘Crockta, có chuyện gì xảy ra à?’.

Iiya đang gãi đầu trong khi cắm cúi viết, mọi chuyện không xảy ra như ý ông ta muốn. Ông ngẩng đầu lên nhìn Crockta.

Dinh thự của Iiya rất xa hoa. Ông rõ ràng là một người giàu có và thậm chí còn tự đầu tư cho những hoạt động tranh cử của mình. Để làm được điều đó, một gã đang khủng hoảng tài chính sẽ không bao giờ có thể thực hiện được’.

‘Tôi phải hỏi ông vài thứ’.

‘Đó là gì?’.

‘Tôi sẽ nói ngắn gọn thôi’.

Crock đóng cửa.

‘Ông đã làm giả những thông tin đó đúng không?’

Biểu hiện của Iiya thay đổi. Ông ta lấy ra một cuốn sách da sờn, cũ đặt ở dưới học bàn. Ông mở sách và để lộ nhiều thông tin giao dịch được viết hơn bên trong.

‘Bị làm giả. Elsanad đã dùng từ đó’.

Iiya mỉm cười. Ông nhìn chằm vào Crockta trong một khắc. Crockta thẳng người đối diện mà không chút do dự. Đôi mắt Iiya run lên. Biểu hiện tuy có điềm tĩnh nhưng cảm giác tức giận và điên cuồng đang trào dâng trong ông.

‘Dù là có bị làm giả hay không’.

Iiya lấy ra một cuốn sách khác từ ngăn kéo. Nó giống hệt với cuốn trước, từ hình dáng lẫn nội dung. Iiya tặc lưỡi và ném cuốn sách đó về phía Crockta.

‘Thì có liên can gì tới mày không?’.

‘……’.

‘Mày cũng giống như tao, thỏa thuận với Derek. Những việc mày làm chỉ là hoàn thành đúng thỏa thuận. Đừng có đi làm những trò vô ích nữa, Crockta à’.

Một loạt sách tương tự cũng được Iiya lấy ra. Hắn cười khi nhìn vào chúng. ‘Dù gì, mày đến đây là để trả thù cho hội Thawing Balhae vì một con Orc tên là Lenox đúng không?’.

Iiya tiếp tục, ‘Lời Derek cảnh báo tao là đúng. Hắn nói rằng bọn Orc đều rất công bình. Tao nói với lão rằng, tạo sẽ giải quyết những thứ đó’.

‘Ông thực sự đã lừa tôi ư?’.

‘Đây không phải là lừa gạt, mà là hợp tác. Chẳng phải mày cũng đã bắt được những tên đó, cũng nhờ tao giúp? Mày có thể tiếp tục bắt những kẻ bị nguyền mà không có tao? Mày có thể làm cái công việc mệt mỏi đó trong khi bảo toàn cho cái mạng mình ư? Nếu không có tao giúp?’.

‘……….’.

‘Chúng ta đều làm những gì mình cần, chỉ thế thôi’.

Iiya đứng dậy. Khuôn mặt điển trai của hắn, thứ luôn luôn mỉm cười, đột nhiên anh thấy nó biến dạng vô cùng. Một từ mà không bao giờ thích hợp khi sử dụng cho các Tiên xuất hiện trong tâm trí anh.

Xấu xí. Khuôn mặt thật của hắn thật quá ư xấu xí.

‘Đúng, đúng, tao sẽ nói cho mày mọi thứ. Chính tao, là người đã bán lũ Tiên cho hội Thawing Balhae. Chính tao đã giao dịch với bọn chúng’.

‘……….!’.

‘Và tao thấy chán. Tao đã lợi dụng bọn chúng quá đủ rồi. Những gã bị các vì sao nguyền rủa, bọn chúng nghĩ rằng tao sẽ làm ăn với chúng mãi ư? Cảm ơn vì mày đã giúp’. Hắn mở rộng đôi tay và cười lớn. ‘Dù gì thì, tao cũng sẽ trở thành thị trưởng tiếp theo của Arnin. Đúng thế. Và mày nên cút đi cho im lặng’.

‘Đồ xấu xa!’.

‘Những ai cứ bới móc sâu vào, sẽ bị thế này. Tao chỉ đang rất thành thật’.

Iiya đi đến gần Crockta. Anh không di chuyển. Hình bóng mờ ảo của một tinh linh nguyên tố đang quay quần ngoài cơ thể hắn. Khuôn mặt con tinh linh cũng xấu xí hệt như Iiya vậy.

‘Nếu mày có tiết lộ bất cứ thứ gì với chúng, chàng chiến binh Orc công bình ạ. Khi đó, tao và Derek sẽ không giúp mày nữa. Tao tự hỏi rằng liệu công dân của Arnin sẽ tin lời một con Orc mọi rợ như mày chăng? Tại sao mày không chuyên tâm vào việc trả thù, Orc nhỉ? Nếu không, mọi thứ sẽ chỉ là công cốc’.

Iiya tiếp tục nâng tay lên. Cánh cửa phía đằng sau Crockta mở ra do có năng lượng phép thuật.

‘Crockta à, tao khá thích mày’.

‘Nhưng tôi không ưa ông’.

‘Động lực của chúng ta tuy khác nhau, nhưng chúng ta đều giống nhau khi thực hiện mục tiêu của mình đúng chứ. Thật sự, tao khá là thích công lý. Nó là điều tốt mà đúng không? Công lý và sự phán xét. Tuy nhiên, tao chỉ không thích khi bọn chúng chọi ngược về phía mình thôi’.

Iiya vẫy tay. ‘Tạm biệt, chàng Orc’.

Đó chính là hiệu lệnh, yêu cầu Crockta phải lui đi.

Anh nhìn khuôn mặt của Iiya. Một gương mặt với nụ cười quen thuộc hắn vẫn thương phô ra. Anh gật đầu và quay lưng đi. Bây giờ, là lúc anh hành động.

***

Alsein bước vào dinh thự của Elsanad. Một dinh thự thật đẹp, thật nguy nga nhưng đồng thời, ông không thể không cảm giác có sự cô lập, hiu quạnh.

Mọi thứ đều được giữ gìn và bảo dưỡng cẩn thận. Khu vườn luôn luôn giữ một vẻ như thế mà không hề thay đổi một chút, thậm chí cả những khi giao mùa. Những người làm vườn đã luôn trong coi và chăm sóc tới từng chiếc lá nhỏ nhặt mỗi ngày.

Bên trong dinh thự. Ông gặp phải một người hầu. Cô ấy run lên và nhanh chóng di chuyển, bước vào một căn phòng và ở mãi đó, không chịu ra cho đến khi Alsein rời khỏi.

Ông đến phòng thư họa và thấy rất nhiều bánh ngọt đã được chuẩn bị sẵn. Tuy nhiên, không có dấu hiệu của bất kì người nào ở đó, hay thậm chí là những người đã chuẩn bị chỗ bánh ấy. Cứ như thế, Alsein hoàn toàn đơn côi trong dinh thự rộng lớn này.

Những người làm việc trong dinh thự của Elsanad không bao giờ được phép xuất hiện. Họ phải làm việc, lấy sự tiện ích của Elsanad lên làm đầu, làm việc một cách ma không biết, quỷ không hay. Điều này áp dụng cho tất cả người hầu, thợ làm vườn hay thậm chí là đầu bếp.

Họ chắc chắn sống ở đâu đó trong nơi này nhưng Alsein không thể tìm thấy họ. Dinh thự của Elsanad là thế đó. Đó là bởi vì, nếu có ai đó đến làm việc và đi lại phông phênh trong cái dinh thự này, điều đó sẽ làm mất đi vẻ đẹp của dinh thự. Đây là một cái tiêu chuẩn, đạt gần tới mức hoàn hảo hóa, cầu toàn hóa mà những người khác hoàn toàn không bao giờ hiểu.

Elsanad là người đã làm cho điều đó thành hiện thực.

Alsein nhấp ngụm trà. Elsanad giờ đây đã không thấy đâu. Bây giờ bà có lẽ không có mặt trong dinh thự. Đột nhiên, một khuôn mặt quen thuộc xuất hiện.

Elwina.

‘Tiểu thư’.

‘Alsein, chuyện gì đã xảy ra?’.

Cô bé dường như đang có tâm trạng tốt. Khuôn mặt xinh đẹp luôn cười của cô có nét giống Elsanad. Cô bé luôn hành động như thể mình là một đứa trẻ ngoan hiền, mới nhân được một món quà nào đó trong đêm giáng sinh. Chính điều này làm cho cô luôn căng tràn sức sống và vui vẻ. Đó là một hình ảnh tuyệt vời để mọi người chiêm ngưỡng.

Nhưng khuôn mặt của Alsein sượng cứng lại khi thấy cô bé.

‘Tiểu thư’.

‘Huh?’.

‘Có lẽ….’.

Alsein buông tách trà xuống. ‘Không có gì’.

‘Tại sao? Chuyện gì đó?’.

Alsein mân mê ngón tay vào tách trà lần nữa và hỏi. ‘Cô trông có vẻ rất vui. Cô đã tìm được một con búp bê mới?’.

‘Làm thế nào mà ông biết?’.

‘……….’.

Alsein đứng lên và đi đến gần Elwina. Đôi mắt màu xanh lạ mạ của cô bé thật giống với Elsanad, khi đang nhìn trực diện vào ông.

‘Tôi đã nói gì với tiểu thư nào?’. Alsein bóp mạnh vai của cô bé. ‘Cô tuyệt đối không thể theo cái sở thích đó’.

‘Tại sao ta không được làm những điều mình muốn?’.

‘Ta chính là con gái của thị trưởng’.

‘Cô đang tức giận ư?’.

Elwina trề miệng. Chiếc môi ửng sắc hồng của cô sao đột nhiên nhìn thật ghê tởm. Alsein quay đầu lại và không thể nói được điều gì nữa.

‘Tôi có lẽ nên quay về. Hãy nói với bà thị trưởng rằng hãy gặp tôi vào ngày mai’.

Elwina mỉm cười nhưng Alsein ngay lập tức bỏ đi. Ông vội vã rời dinh thự.

Khuôn mặt của Elwina xuất hiện trong đầu ông. Nó dần dần mờ đi và chuyển thành gương mặt của Elsanad. Ông lắc đầu. Giọng của Iiya đang thét trong quảng trường vang đến tai ông. Alsein cố gạt đi nhưng ông cảm thấy choáng váng và dừng ở giữa đường.

Nhìn qua, ông phát hiện thấy một khuôn mặt quen thuộc. Một khuôn mặt ít khi thấy được ở Arnin. Mọi người dần dần tập trung lại.

‘Alsein’.

Đó chính là chiến binh Orc, Crockta.

Crockta lắc đầu. ‘Không, tôi đang đi tìm ông’.

Con Orc cười. Nụ cười của một Orc luôn lạ lẫm nhưng Alsein không thể không cảm thấy run rẩy khi nghe Enyanis nói về Crockta. Ông không biết mọi chiến binh Orc nhưng quả thật, chàng trai trước mặt ông xứng đáng nhận được danh hiệu công dân danh dự.

Crockta hỏi.

‘Ông muốn uống rượu không?’.

Alsein ngạc nhiên bởi lời đề nghị bất ngờ.

‘Rượu’.

Một chai rượu.

Kể từ lần uống rượu cuối cùng của ông, tính đến giờ cũng đã rất lâu nhưng dường như bây giờ, đó không phải là một ý tưởng tồi tệ. Hình ảnh khuôn mặt của Elwina đang đè nặng lên tâm trí ông, Alsein biết mình không thể rửa sạch đi nếu không có rượu mạnh giúp đỡ. Ông muốn quên hết đi, muốn gạt hết đi khuôn mặt những con người đó, những Elsanad, Elwina, Iiya, những khuôn mặt làm ông muốn nôn mửa.

Crockta chỉ là một kẻ lạ mặt nhưng dường như cậu ta đáng tin hơn bất cứ Tiên nào mà Alsein biết. Một Alsein bình thường sẽ không bao giờ làm điều này nhưng bây giờ, ông muốn làm hơn bao giờ hết.

‘Cậu đến gặp ta?’.

‘Đúng’. Crockta uống rượu. Những chiếc ly của các Tiên dường như quá bé với anh. ‘Hãy để tôi nói một lát. Ông có biết lý do tôi đến đây không?’.

‘Ta thấy tò mò’.

Hai người cụng ly.

Crockta bắt đầu nói về quá khứ của anh.

Những việc làm của Lenox, gã đàn ông đã phản bội họ, Nhân tộc tấn công và sự trả thù của Crockta. Đó là một câu chuyện tóm tắt nhưng cũng là quá đủ để cho thấy anh là một Orc như thế nào. Là một chiến binh, anh sẽ trả lại mọi ân nghĩa hay tư thù. Crockta sẽ tìm và giết sạch những kẻ đã dám hạ sát chết thầy của anh.

Câu chuyện càng dài, số chai rượu trước mặt bọn họ càng tăng. Alsein không có tửu lượng cao. Đôi mắt của ông dần hướng về một phía xa xăm khi ông đặt cốc rượu xuống. Đôi mắt ông ánh lên khi ông ngà say và hỏi.

‘Tại sao cậu lại kể ta câu chuyện này?’.

Crockta đã kể cho ông về quá khứ, lí do anh đến đây và về mọi chuyện liên quan tới Crockta, kẻ đã gây ra tất cả mọi việc đồi bại.

‘Vậy, sự trả thù của cậu lẽ nào sẽ trở thành hoang phí sao?’.

Trả thù hội Thawing Balhae rất quan trọng với Crockta nhưng anh không thể vì mù quáng trả thù mà không nói ra sự thật.

‘Ông đã biết rồi kia mà?’.

Crockta cười.

Alsein lặng lẽ uống tiếp rượu lần nữa. Những từ ấy. Đó là một câu hỏi không cần được trả lời.

Không có lí do gì để mà dối trá. Tuy nhiên, sự thật là thứ đang đè nặng trên vai ông. Lí do ông không tiết lộ sự thật cũng là vì những người đã giấu nó.

Alsein nhìn Crockta.

Một khuôn mặt đáng sợ, một thân hình cơ bắp, những hình săm cuồng bạo và một đại kiếm treo trên lưng. Cậu ta là một chiến binh mạnh mẽ. Đó chính là ưu điểm những cũng đồng thời là nhược điểm. Nhưng Alsein không hề lo. Có lẽ, trong ngần ấy năm cuộc đời, sống đến từng này tuổi, đây là lần đầu tiên ông có thể trao niềm tin cho một người.

‘Crockta’.

‘Hử?’.

‘Cậu có còn sống không?’.

Crockta cười. Alsein cực kỳ phiền não sau khi nghe Crockta kể về cái chết của Lenox và lời răn cuối cùng của ông ấy. Song, Alsein hỏi chính mình rằng ông có thực sự đang sống không, hay chỉ là ông đang thở, đang bấu víu sự tồn tại? Ông không thể trả lời câu hỏi đó, ông muốn nghe lời Crockta nói.

Crockta mở miệng. ‘Tất nhiên là tôi còn sống’.

‘Làm thế nào?’.

Crockta nhấp một cốc rượu rồi cười lớn. ‘Bởi vì tôi đang thở mà, Kung kung kung’.

‘Aaa, ta hiểu, Huhuhu’.

‘Kukukuk’.

Crockta và Alsein, cả hai người đều cười phá lên. Khi tràng cười dứt, Alsein gật đầu. Ông nhìn vào chút rượu đọng lại trên ly của mình và suy nghĩ điều gì đó. Alsein hướng mắt về phía xa xăm rồi nói. ‘Crockta’.

‘Vâng?’.

‘Khi Enyanis hỏi ta, rằng tại sao ta lại không phản ứng gì mà bỏ chạy’.

‘Đúng rồi’.

‘Vì cậu đã nói cho ta sự thật, ta cũng sẽ nói cho cậu nghe sự thật’.

‘Huh?’.

‘Ta say rồi, hãy nghe cho thật kỹ trước khi bản thân ta thấy hối tiếc vì việc này’.

‘Cái gì?’.

‘Vào lúc này, ta nghĩ, thế là đủ’.

Crockta định nói nhưng Alsein hét lên mệt mỏi. ‘Crockta’.

‘Vâng’.

Ông uống hết ngụm rượu còn lại trong cốc, nhìn Crockta với ánh mắt dường như muốn khóc, một ánh mắt chứa bao nhiêu bi thương.

‘Hãy đi tới tầng hầm trong dinh thự của thị trưởng Elsanad’.

Nói xong, Alsein hoàn toàn say và gục đầu xuống bàn.