Translator : Arius.

*****************************

Người dân bỏ chạy hết sau khi thấy Derek. Mọi người đều biết hắn, một tên cho vay độc ác thống trị các ngõ hẻm của thành phố Anail.

Ian nhìn quanh. Dường như không có bất kì cái lối thoát nào anh có thể tận dụng. Người của Derek đã tạo thành một vòng tròn, bao vậy ngăn anh chạy thoát.

Anh nên làm gì đây ? Đôi mắt Ian trùng xuống.

Derek và năm gã người của hắn. Không chỉ có thế, Derek còn mạnh hơn rất nhiều so với tụi lính của mình. Tốt nhất là không nên chiến đấu.

‘Derek, tốt nhất thì ông đừng nên động vào tôi’.

‘Tại sao mày nghĩ thế ?’.

‘Ông đủ tự tin để thoát khỏi sự phẫn nộ của Hoyt hả ?’.

Anh đề cập tới Hoyt. Sự thất bại của Derek trong việc gây hại cho gia đình Thompson toàn bộ đều là do Hoyt. Tuy nhiên, không như mong đợi của anh, Derek chỉ cười.

Ian trở nên khó chịu. Nụ cười của Derek và cả cái hành vi vô tư của lão ngoài đối ngược hoàn toàn với điều anh đang mong đợi. Ian đã hi vọng lão chỉ là một tên cho vay trơ tráo. Nhưng Derek có vẻ to lớn hơn cái đó nhiều. Sức mạnh của lão như giống như một chiến binh, áp khí sắc lẹm tỏa ra từ Derek mà Ian chưa bao giờ cảm nhận trước đây.

Ian nhận ra tình hình đang đi ngoài tầm kiểm soát. Bây giờ, anh phải đánh cược.

Derek nâng gươm.

‘Mày sẽ không đi một mình đâu, nên đừng lo’.

Lão cười và nhại lại lời nói của Ian.

‘Chàng trai, tốt nhất là cậu đừng nên chống cự’.

Ian có thể cảm thấy bàn tay của Ray đang run rẩy ở hông mình. Ian đã cố gắng xin trợ giúp từ Stealla, người anh gặp ở Anail nhưng hiện thời cô không kết nối.

Đây quả thực là tình huống khó xử. Ian nâng kiếm lên. ĐIều quan trọng nhất là Ray. Vì sự an toàn của nhóc ấy, anh phải rút lui.

Ian thì thầm với Ray ‘giữ thật chặt cổ chú nhé’.

‘Dạ ????’.

Ian nâng Ray lên, đặt cậu nhóc ở phía sau lưng mình. Ray linh hoạt ôm ngay lấy cổ anh khi Ian chạy nhào về phía sau. Đối diện với hướng của Derek. Lũ bộ hạ tập trung ở hướng Ian tháo lui. Anh phải nhanh chóng đánh bại kẻ đứng trước mặt mình trước khi cả nhóm kịp tụ lại.

Tuy nhiên, tên thuộc hạ của lão khác hoàn toàn với những thợ săn mà Ian đã áp đảo thành công. Hắn vung thanh kiếm và làm chậm Ian lại. Khi anh dừng, những tên bộ hạ khác cũng bắt kịp. Anh lại một lần nữa bị vây chặt và chu vi đứng giờ đây còn hẹp hơn nữa.

Bên ngoài chúng, Derek từ từ tiến lại ‘Cho dù mày có chống trả, kết quả vẫn sẽ chỉ như cũ’.

‘…….’.

Ian quyết định câu giờ.

‘Dù lão có là một tên cho vay bẩn thỉu như thế nào, lão ít nhất cũng không nên giờ trò bất công thể này chứ ?’.

‘Bất công ?’.

‘Đúng thế. Derek. Hãy đấu 1 chọi 1, đấu cho công bằng’. Ian nói.

Derek cười phá lên.

‘Puahahaha. Mày đang nói gì thế, con Orc kia ?’.

‘Derek hoàn toàn là một người thực dụng. Lão nghĩ tôi sẽ nói điều vớ vẩn sao ?’.

‘Đi mà đấu 1 chọi 1 với bạn của mày trên thiên đường…kikiki’.

Miệng của lão vểnh lên.

‘Hrmmmmm’.

Ian bỏ ngoài tai thuộc hạ của lão và nói với Derek.

‘Chắc chắn là lão không sợ đánh một chọi một đó chứ ?’.

‘Thật là một anh bạn thú vị’.

Ian không hề mong nghĩ rằng lão sẽ đáp lại lời khiêu khích, Derek gật đầu.

‘Được thôi’.

Tất cả những thuộc hạ của lão đều mở lớn đôi mắt.

‘Ông chủ… !!’.

‘Tại sao ? mày không có tự tin ?’.

‘Tôi ư ?’.

‘Đúng’

Derek đặt dao lên cổ tên thuộc hạ và nói ‘Chắc chắn rằng một người của Derek ta sẽ không đi sợ một con Orc đấy chứ ?’.

‘À..không !’.

‘Thế thì đi đánh với hắn. Một mình mày thôi’.

‘Dạ..dạ.’.

Tên thuộc hạ của Derek dũng cảm gật đầu lia lịa, rút kiếm ra và bước lên trên, giáp mặt với Ian. Ian đặt Ray xuống trong khi cố gắng bỏ qua cái thứ cảm giác kinh khiếp xuất hiên từ phía sau lưng anh.

‘Ray, lùi lại. Nếu có khoảng trống nào đó, con hãy chạy ngay’.

‘Chú…’.

‘Đừng lo. Con không tin vào một chiến binh Orc sao ?’.

Ian cười. Đôi mắt bé Ray ngấn lệ. Đó là một cảnh tượng quen thuộc.

‘Ray, con không tin vào ba mình sao ?’.

Bố của Ray, Thomspon đã bỏ đi sau khi nói câu giống hệt Ian. Và đến tận bây giờ, ông ấy vẫn chưa trở lại. Ray muốn ôm Ian lại nhưng anh đã tiến lên phía trước và chĩa kiếm vào tên thuộc hạ của Derek rồi.

‘Chú ơi…’.

Trận đấu bắt đầu. Ian là người chủ động. Anh cố gắng làm đối phương lùi về phía bên của mình, nhưng người đó nhanh chóng lùi lại khi cảm nhận thấy khí lực kinh hồn từ Orc’s Superhuman Strength.

Đây thực chất là điều may mắn cho Ian. Anh ngay từ đầu, đã không có ý định đấu. Ian chỉ muốn câu giờ càng nhiều càng tốt. Hoyt chắc chắn sẽ nghe về điều này và nhanh chóng tiếp viện. Ian đi về phía trước mà không có vật cản trong đòn tấn công của anh. Đối phương liên tục né tránh. Biểu hiện của Derek ngày càng sượng lại khi thấy cả hai bọn họ.

‘Chán thật !’. Derek lầm bầm.

Song, biểu hiện trên khuôn mặt của gã thuộc hạ thay đổi.

‘Uahhh’.

Kẻ địch xông vào Ian, anh vừa phải lùi lại để tránh đòn tấn công sắp tới. Kẻ tấn công, người phòng thủ, vị trí giữa hai bọn họ đã hoán chuyển, nhưng trận đấu vẫn lặp đi lặp lại giống như lúc trước.

Derek phá lên cười.

‘Tên Orc trẻ !!’.

‘……..’.

‘Ta biết ý định của mày, nên mày cũng nên chú ý tới ta’.

Derek làm dấu bằng cằm của lão. Thuộc hạ của hắn đồng loạt giơ vũ khí lên.

‘Nếu mày không cho ta một trò vui cho đúng nghĩa, thì chuyện này sẽ chấm dứt’.

Ian hít một hơi thật sâu. Những sự lựa chọn của anh đã không còn nữa. Đây là lựa chọn duy nhất. Anh không còn cách nào khác và buộc phải đi tới ‘hurrah’ cho tới cùng.

Các cơ bắp của Ian căng như dây đàn.

‘Bul’tar------------!’.

Ian xông vào kẻ địch. Thanh đại kiếm giáng một lực khiến cho vũ khí của đối phương, kẻ buộc phải oằn mình để tránh nó. Ian xông tới, đẩy hắn bằng người, sau đó vung kiếm chém.

‘Kuok’.

‘Kuokkk !!’.

Đối phương của anh đỡ được nó. Hai thanh kiếm chạm nhau và cuộc đấu trở thành trận chiến của sức mạnh. Ian dồn hết áp lực lên đối phương. Một kẻ khác đá vào bụng của anh.

‘Hukkk !!’.

‘Chết đi, thằng khốn Orc’.

Tên thuộc hạ đâm vào cổ của anh. Ian nhanh chóng giật lại và cuộn người quanh đất để tránh đòn. Thanh kiếm trượt đi. Và một lần nữa, thanh kiếm hạ đầu vào thân thể của Ian, người đã ngã suống mặt đất. Ian may mắn tránh được đòn tấn công bằng cách lăn trái, lăn phải.

Anh nghiến răng.

‘Horyahhhhhh’.

Ian đứng lên và xông vào lần nữa. Đối phương đã thủ sẵn kiếm nhưng anh không quan tâm. Anh đẩy người về phía trước mà chém đối phương bằng gươm của mình, mặc dù thanh gươm đang chắn trước bụng mình. Kẻ địch ngã xuống.

Ian ngồi lên người hắn, nhưng vẫn còn đó thanh kiếm ở giữa hai bọn họ. Anh dừng lại trong thoáng chốc, nắm chặt tay trước khi mình mất hết tinh thần.

Những cú đấm của con Orc đập liên hồi vào bản mặt của tên thuộc hạ.

Peok ! Peok ! Peok !.

Những cú đấm của Ian biến khuôn mặt của gã thuộc hạ trở thành một cái bánh gạo. Tay của anh dừng lại khi anh lấy lại được tinh thần.

Có một thanh kiếm đang kề cổ anh. Đó là kiếm của một tên thuộc hạ khác của Derek.

‘Dừng lại. Mày không thể giết người của ta’.

Ian đứng lên, nhăn mặt.

‘Nó vẫn còn sống chứ ?’.

‘Đúng, hắn vẫn thở’.

‘Một thằng ngu’.

Derek đặt chân của lão lên đầu của gã thuộc hạ đã ngã xuống.

‘Thua một con Orc thiếu kinh nghiệm chiến đấu’.

Ian lùi lại, nhặt thanh kiếm mình lên. Vẫn còn đó bốn tên thuộc hạ. Ian hỏi với nụ cười.

‘Đứa nào tiếp theo đây ?’.

************

Anh thở ra. Toàn thân đầy thương tích.

[Orc’s Vitality (Uncommon) đang được sử dụng].

[Chảy máu rất nghiêm trọng. Xin hãy tìm những biện pháp y tế phục hồi ngay].

[Tay phải của bạn không thể di chuyển. Những hành động của bạn đang bị hạn chế].

Tên thuộc hạ thứ ba đang nằm xuống đất, trên bụng thủng một lỗ. Vậy là giờ đây chỉ còn mỗi hai tên, ngoại trừ Derek ra.

Đầu của Ian cúi chùng xuống, trái lại với ý chí của anh. Anh muốn quỵ ngã. Anh muốn được nghỉ ngơi. Và sẽ thật thoải mái nếu anh có phải chết đi chăng nữa. Sau cùng thì đây chỉ là một trò chơi thôi. Nhưng anh vẫn phải chiến đấu để bảo vệ nhóc Ray.

Có thể đây chỉ là trò chơi với anh nhưng là hiện thực với Ray, một Npc với trí tuệ nhân tạo. Và bây giờ, sinh mạng một Npc đang phụ thuộc cả vào anh.

Ian cười. Lời của Lenox vang trong tâm trí anh.

‘Ngẩng đầu lên. Mọi thứ đều rất khó khăn. Đừng có mà thư thả. Ừ thì khó đấy, nhưng không ai quan tâm đâu’.

Những lời ấy. Kẻ địch sẽ không quan tâm đến chuyện của anh. Kẻ địch không quan rằng anh muốn nhắm mắt lại và ngã xuống. Không, bọn chúng sẽ nhận nhiều và nhiều sức mạnh hơn nữa từ sự tuyệt vọng của Ian, và bọn chúng sẽ cố gắng giẫm đạp lên anh thêm nữa nếu điều đó xảy ra.

‘Kẻ nào tiếp theo’. Ian gầm lớn.

Người dân đã chứng kiến trận đấu từ trước đến giờ từ những ô cửa sổ và các khe trống trong thung lũng. Một con Orc đã nỗ lực chống lại tên Derek tai tiếng độc ác. Chàng Orc tuy máu chảy đầy người nhưng vẫn không từ bỏ.

‘Đến đây. Ta sẽ đối đầu với ngươi’

‘Thật ấn tượng’.

Derek gật đầu.

‘À, à..mi đúng là bạn của Hoyt. Ta tin lời mi rồi’.

‘Derek, mi có ra đây không ?’.

‘Trò vui đến đây là kết thúc rồi, chàng trai trẻ ạ’.

‘Ý ông là sao ?’.

‘Ta đã rất vui nhưng đã đến lúc phải làm việc rồi’.

Derek ra dấu bằng cách vuốt cằm. Song, tên thuộc hạ đằng sau Ian ôm chầm lấy nhóc Ray. Ray nỗ lực tuyệt vọng, nhưng cậu bé không thể chống lại sức mạnh của một người trưởng thành. Ian cố gắng lao đến nhưng Derek tiếp cận và đấm vào bụng Ian một cú thật đau.

‘Coughh…’.

Derek rất mạnh. Đó là đòn đánh đau đến mức làm tâm trí anh trống rỗng.

Ian ngồi xuống. Derek nói với giọng mỉa mai từ phía trên anh.

‘Thời gian sắp đến rồi’.

Derek nắm lấy mái tóc của Ian. Song, bóng hình một ai đó bắt lấy sự chú ý của anh.

Một con Orc đang chạy đến. Một mắt, và khuôn mặt đáng sợ với vô số hình xăm cùng những vết sẹo. Đó là Hoyt.