Một người đàn ông và một người phụ nữ trung niên đang ngồi đối diện nhau, không nói một lời, giữa hai người là chiếc bàn ăn sang trọng.

Chỉ nhìn qua cũng thấy không khí nặng nề đến mức nào.

Trên bàn, đĩa bít tết và ly rượu trống không nằm đó như những cử chỉ rỗng tuếch.

Tí tách…

Khi ly rượu vang được rót đầy đến nửa, giữa chân mày người phụ nữ thoáng nhíu lại.

Ý muốn nói: dừng lại đi.

Khi người đàn ông ngưng rót, ánh mắt của người phụ nữ cũng ngay lập tức hạ xuống.

Tách. Tách tách.

Ngón trỏ và ngón giữa gõ lên mặt bàn một nhịp lặp lại đầy quen thuộc.

Đó là thói quen cô thường làm mỗi khi sắp nói điều gì quan trọng.

Thật lòng mà nói, giờ phút này, anh chỉ muốn tránh né bất kỳ chủ đề nào.

Ngay khoảnh khắc mí mắt người phụ nữ khẽ nhướng lên, yết hầu chuyển động, người đàn ông nâng ly rượu lên, cố gắng nặn ra một nụ cười gượng gạo.

“Em sẽ chúc mừng anh, đúng không?”

“…….”

Cạch.

Âm thanh vang lên không phải tiếng cụng ly, mà là tiếng cụ va chạm nặng nề.

Cùng lúc đó, mu bàn tay của người phụ nữ đặt lên mặt bàn.

Và chính giây phút ấy, lần đầu tiên anh nhận ra, chiếc nhẫn cưới đã không còn trên ngón áp út tay trái của cô.

Người đàn ông cắn chặt môi dưới.

“Nếu em buông tay bây giờ… mọi chuyện sẽ không thể quay lại được nữa đâu.”

“Em đã quyết định rồi.”

Người phụ nữ buông tay ra, và chiếc nhẫn nằm trên bàn phản chiếu ánh đèn, lấp lánh.

“Sao vậy?”

“Han Yoo Hyun , anh có từng coi trọng gia đình chưa? Anh chỉ luôn nghĩ đến thành công của riêng mình thôi, đúng không?”

Câu nói đó khiến trán Yoo Hyun nhăn lại rõ rệt.

Nhưng đây không phải lúc để nổi giận.

Anh cố gắng kiềm chế, gắng gượng lấy lại sự bình tĩnh.

Rr… Rr…

Đúng lúc đó, điện thoại của Yoo Hyun đặt trên bàn rung lên.

Liếc qua màn hình, anh thấy đó là cuộc gọi mà mình không thể từ chối.

Yoo Hyun xoay lòng bàn tay trái hướng về phía vợ ra hiệu chờ chút, rồi tay phải cầm điện thoại lên.

“Vâng, thưa Chủ tịch. Tôi là Han Yoo Hyun . Vâng. Vâng ạ.”

Két.

Ngay lúc đó, vợ anh bật dậy khỏi chỗ ngồi.

Một lần nữa, nụ cười lạnh lẽo đã hiện lên.

Anh phải ngăn cô lại.

Nhưng người đang nói chuyện qua điện thoại là người tuyệt đối không thể phớt lờ.

“Không ạ. Tôi làm được. Vâng, thưa Chủ tịch.”

Cọc cọc cọc.

Cô vợ bước đi không hề ngoái đầu lại.

Khi Yoo Hyun tắt máy và đứng dậy, cô đã biến mất từ lúc nào.

“Khỉ thật.”

Vị rượu vang anh uống một mình lúc này bỗng đắng hơn thường lệ.

Ngày hôm sau.

Yoo Hyun dựa lưng vào chiếc ghế mềm mại, nhắm mắt lại.

Tiếng nhạc cổ điển nhẹ nhàng vang lên khiến tâm trí anh bình tĩnh hơn.

Cảm giác ngồi êm ái đến mức gần như không nghe thấy tiếng bánh xe lăn.

Nhờ vậy mà anh có thể yên lặng hình dung lại lịch trình trong ngày.

Két.

Lúc nhận ra thì xe đã đến trước tòa nhà Hansung.

Nhân viên an ninh đang chờ sẵn chạy vội tới với vẻ mặt căng thẳng, cẩn thận mở cửa xe.

“Chào buổi sáng, Giám đốc ạ.”

“Ừ. Chào buổi sáng.”

Yoo Hyun bước xuống xe với nụ cười nhẹ, lập tức có người đi theo sau không biết từ lúc nào.

Cánh cửa lớn của tòa nhà cao tầng mở ra, hàng người xếp thành hàng cúi đầu chào Yoo Hyun.

Vẫn giữ nụ cười mỉm, Yoo Hyun chậm rãi bước đi.

Phía sau vang lên giọng một người phụ nữ.

“Giám đốc, lịch trình hôm nay gồm có chuyến thăm viện nghiên cứu đã bị dời, buổi gặp gỡ giữa các lãnh đạo, và bữa ăn cùng Chủ tịch ạ.”

Yoo Hyun gật đầu với nữ thư ký rồi bước qua sảnh.

Từ lúc trở thành giám đốc, anh đã gánh vác nhiều trách nhiệm và công việc hơn.

Chức vụ giám đốc của Hãng điện tử Hansung, một tập đoàn hàng đầu, là một vị trí nặng nề như thế.

Ngay lúc đó…

Rầm.

Cánh cửa lớn mở ra, một người đàn ông với gương mặt hốc hác tiến lại gần Yoo Hyun.

Ngay lập tức, các nhân viên an ninh phản xạ lao tới chặn anh ta lại.

“Tránh ra.”

“Tôi có chuyện muốn nói với Giám đốc.”

“Ông không phải người có thể gặp ngài ấy. Mau tránh ra. Này, lôi ông ta đi.”

“Chỉ một lúc thôi.”

Dù tình hình căng thẳng, giọng nói của người đàn ông vẫn điềm tĩnh.

Ngay khoảnh khắc Yoo Hyun liếc nhìn người đàn ông giữa lúc đang nói chuyện, vì khuôn mặt quen thuộc nên anh lập tức lên tiếng.

“Dừng lại đi.”

“……”

Chỉ một câu của Yoo Hyun khiến không khí xung quanh như đóng băng.

“Tiền bối Kim Young Gil, có chuyện gì vậy ạ?”

“Cậu còn xem tôi là tiền bối sao?”

“Nếu không phiền, chúng ta có thể nói chuyện ở chỗ khác được không? Tôi có thể dành chút thời gian.”

Dù người kia nói như đang mỉa mai, Yoo Hyun vẫn thản nhiên, giơ tay chỉ vào trong tòa nhà.

Nhưng Kim Young Gil lắc đầu.

“Không. Nói ở đây là được rồi. Cậu còn nhớ cái tên Kwon Se Jung chứ?”

“Se Jung á? Sao tự nhiên lại nhắc đến cậu ấy?”

Kwon Se Jung là đồng nghiệp cùng vào làm với Yoo Hyun, từng làm việc dưới quyền Kim Young Gil khi anh ấy còn là trưởng phòng.

Không thể nào không nhớ.

Lúc đó, giọng của Kim Young Gil vang lên như sấm.

“Kwon Se Jung chết rồi.”

“Gì cơ ạ?”

Yoo Hyun giật mình, nhưng Kim Young Gil vẫn điềm đạm nói tiếp.

“Nó đã sang thế giới bên kia rồi. Anh chắc không quan tâm đâu, nhưng dù gì thì đến viếng một lần cũng là đạo nghĩa.”

“Tiền bối, đó là sao ạ?”

Yoo Hyun vội vàng tiến lại gần, hỏi dồn dập.

Nhưng Kim Young Gil chỉ day trán giữa hai chân mày bằng ngón cái và ngón trỏ, ngẩng đầu lên rồi thở dài một tiếng.

“Phù! Tôi đến chỉ để nói điều này thôi. Vì thằng Se Jung mà tôi mới phải bước tới đây, mong anh hiểu cho.”

“……”

Yoo Hyun chỉ có thể nhìn theo bóng lưng Kim Young Gil quay đi sau khi để lại một câu đầy hàm ý.

Ánh mắt chất chứa oán trách của ông ấy khiến lòng anh nặng trĩu.

Với tâm trạng rối bời, Yoo Hyun kết thúc lịch trình trong ngày và đến nhà tang lễ ở vùng ngoại ô Seoul.

Dù không muốn đến, nhưng anh vẫn phải có mặt.

Bên trong phòng tang không quá đông người.

Yoo Hyun đến trước linh cữu để cúi đầu chào người đã khuất, sau đó tiến đến trước gia quyến để tỏ lòng kính lễ.

Trước mắt anh là người vợ và cậu con trai nhỏ đang khóc nức nở.

Vừa mới cúi chào xong, Yoo Hyun lê từng bước chân nặng nề rời đi.

“Chà, cuối cùng bị sa thải rồi chẳng tìm được việc, thế là ra đi trong tiếc nuối.”

“Hansung cũng thật quá đáng. Vắt kiệt người ta xong rồi vứt bỏ. Làm thế thì ít ra cũng phải mở đường cho người ta đi chỗ khác chứ.”

“Thật đó. Mấy người ở trên mới là vấn đề. Người quyết định chuyện đó khi ấy là…”

“Này! Suỵt!”

Những lời bàn tán vang vọng trong hành lang bỗng im bặt khi Yoo Hyun xuất hiện.

Anh dừng lại trong chốc lát rồi lặng lẽ bước tiếp, bỏ lại đám người đang xì xào sau lưng.

Dù không cần nhìn, anh cũng biết đang có chuyện gì.

Yoo Hyun thừa thông minh để nhận ra mọi người đang gán cái chết của Kwon Se Jung với đợt cắt giảm nhân sự quy mô lớn của Tập đoàn Hansung.

Và chính anh là người đã đưa ra quyết định đó.

Công ty buộc phải chuyển sang trạng thái có lãi bằng mọi giá.

Nếu cứ để mặc tình trạng thua lỗ tiếp diễn, toàn bộ tập đoàn có thể rơi vào khủng hoảng tài chính.

Phải có người đứng ra chịu trách nhiệm, và khi đó Yoo Hyun, với vai trò là Giám đốc chiến lược của tập đoàn, đã đệ trình kế hoạch.

Khi ấy, anh tin rằng đó là lựa chọn không thể tránh khỏi để cứu lấy công ty.

“Dù là ai đi nữa, cũng phải làm vậy thôi.”

Yoo Hyun cố gắng tự thuyết phục mình.

Sau khi viếng xong, anh chậm rãi rời khỏi chỗ ngồi.

Ngay lúc đó, những gương mặt quen thuộc lọt vào tầm mắt anh.

Đó là những người từng cùng anh làm việc trong quá khứ.

Dĩ nhiên, hiện giờ thì không còn.

Cảm giác lấn át không phải là niềm vui gặp lại, mà là nỗi áy náy thoáng qua trong lòng.

Anh biết rõ, dù có đối mặt thì cũng chẳng thể nghe được lời hay ý đẹp.

Nếu có thể, anh thật sự chỉ muốn tránh đi chỗ khác.

Thế nhưng, bước chân của Yoo Hyun lại hướng thẳng về phía phòng tiếp khách nơi họ đang ngồi.

Khi Yoo Hyun bước vào, một người đàn ông giật mình rồi nhanh chóng chỉnh lại tư thế, cất tiếng.

Giọng điệu cũng lạnh lùng không kém Kim Young Gil.

“Ồ, sao Giám đốc Han lại hạ cố đến tận đây thế này?”

“Em đến muộn, xin lỗi các tiền bối.”

“Thằng nhóc này! Mày còn dám nói thế à?”

“Thôi đi, thôi đi. Đây không phải chỗ để lớn tiếng đâu. Giám đốc Han, đây không phải công ty, cậu cứ nói chuyện thoải mái đi.”

“Vâng. Tất nhiên rồi ạ.”

Yoo Hyun khẽ gật đầu.

Họ đều là những người từng làm việc cùng anh, và xét theo thâm niên ở Hansung thì ai cũng là tiền bối.

Hiện tại chức vụ của Yoo Hyun cao hơn bất kỳ ai, nhưng đó là trong phạm vi công ty mà thôi.

Giờ họ không còn liên quan gì đến Hansung nữa, nên cũng chẳng cần khách sáo.

Một tiền bối rót rượu ra rồi đưa cho anh.

“Lại đây, làm một ly đi.”

“Em chỉ nhấp môi thôi ạ.”

“Cái thằng này, đúng là vẫn lạnh lùng như xưa.”

Những người đã ngà ngà say bắt đầu trút hết những uất ức chất chứa bấy lâu trước mặt Yoo Hyun.

“Này, thật lòng thì mày chẳng phải chỉ vì mày giỏi rồi bỏ chạy một mình đấy à? Biết đâu nếu cùng nhau làm, chúng ta đã vượt qua được.”

Họ oán trách anh vì đã rời bỏ đội ngũ đang dần chìm xuống để chuyển sang một đội khác.

“Yoo Hyun à, lúc đó mày đã sai. Nếu định chuyển sang chỗ khác thì cứ yên phận sống tốt đi, sao lại đâm sau lưng bọn tao?”

Họ nhắc lại việc dự án Yoo Hyun thực hiện ở nhóm mới đã khiến những người còn lại lâm vào tình cảnh khó xử.

“Có biết việc mày múa bút vẽ kế hoạch khiến bọn tao rơi vào cảnh thế nào không? Mày có từng nghĩ đến những người đã lớn tuổi rồi mà bỗng chốc mất việc chưa?”

“……”

Yoo Hyun chỉ im lặng lắng nghe tất cả.

Điều khiến anh bị oán trách nhiều nhất vẫn là vụ sa thải quy mô lớn.

Dù đã gặp mặt trực tiếp nên không ai buông lời nặng nề, nhưng ánh mắt của họ lại chứa đầy oán hận.

Từ phía Yoo Hyun, anh có vô số điều để biện minh, nhưng anh không làm vậy.

Bởi vì rõ ràng, những người ấy chính là những người đã bị tổn thương bởi con đường chỉ biết tiến về phía trước mà anh đã chọn.

Khi lắng nghe những lời trút gan đầy nghẹn ngào đó, anh dần hiểu ra vì sao Kwon Se Jung lại phải đi đến lựa chọn cực đoan như vậy.

Đó là một nơi chốn thật sự khó chịu để hiện diện.

Thế nhưng Yoo Hyun vẫn kiên cường ở lại.

Anh đã nán lại bên linh cữu thật lâu, và khi chuẩn bị rời đi, anh một lần nữa nhìn thật lâu vào di ảnh của Kwon Se Jung.

— Cậu có biết lựa chọn của mình sẽ dẫn đến hậu quả gì không? Rất nhiều người vô tội sẽ bị quy chụp là kẻ bất tài và phải chịu tổn thất.

Ánh mắt đầy chính nghĩa từng chắn trước mặt anh ngày đó, vẫn còn đọng nguyên trong bức ảnh ấy.

Người bạn, người đồng nghiệp, và đôi lúc là đối thủ mà Yoo Hyun từng xem như kẻ ngang tầm, Kwon Se Jung đã rời khỏi thế gian như vậy.

Yoo Hyun lặng lẽ nhìn khuôn mặt đang mỉm cười trong ảnh rồi tự hỏi.

“Tôi đã sai rồi sao?”

Giờ đây, đó là một câu hỏi không còn ai có thể trả lời.

Vài giờ sau.

Sau khi viếng xong, Yoo Hyun ngả người vào hàng ghế sau xe và miên man suy nghĩ.

Chiếc xe đã được đổi sang loại lớn hơn, tiện nghi hơn, và lương của anh cũng đã tăng lên gấp nhiều lần.

Đó là kết quả khi đạt đến vị trí cao nhất mà một người có thể vươn tới.

Nhưng khoảng trống trong lòng thì vẫn chưa bao giờ được lấp đầy.

Ngược lại, cảm giác tội lỗi lại luôn chiếm cứ một góc trống nơi tâm hồn anh.

“Phù…”

Yoo Hyun thở dài một hơi thật dài rồi từ từ quay đầu nhìn ra ngoài.

Anh dựa lưng vào ghế, mắt dõi theo quang cảnh đêm của Seoul lướt qua bên ngoài cửa sổ.

Ánh đèn đường chạy dài vô tận dọc theo sông Hàn lấp lánh trong màn đêm như một dải ngân hà không điểm dừng.

Cuộc đời Yoo Hyun cứ như thể chỉ biết lao về phía trước mà không ngoái đầu nhìn lại.

Từng ánh đèn lướt qua bên ngoài kia đều như chất chứa những điều anh đã đánh đổi vì thành công.

“Liệu mình đã sống đúng cách chưa nhỉ?”

Cuối cùng, anh cũng thốt ra câu hỏi mà bấy lâu nay vẫn chôn giấu sâu trong lòng.

Có lẽ, từ rất lâu rồi, anh đã biết câu trả lời.

Chỉ là anh cố tình làm ngơ.

Anh đã luôn tự bào chữa rằng để thành công, không còn cách nào khác.

“Có hối hận không, Han Yoo Hyun ?”

Trước câu hỏi tự thốt ra đó, Yoo Hyun chỉ đáp lại bằng cách chớp nhẹ đôi mắt.

Một câu mà chẳng thể dễ dàng nói ra với bất kỳ ai.

Thật ngột ngạt.

Giá mà lúc này có ai đó để anh có thể dốc bầu tâm sự thì tốt biết mấy, nhưng không có ai cả.

— Nếu cứ đẩy hết mọi người ra mà leo lên đỉnh cao, cậu nghĩ mình sẽ thật sự hạnh phúc sao? Thế gian này đâu phải nơi chỉ có một mình mà sống.

Lời trách móc của người cấp trên duy nhất mà anh từng kính trọng vẫn văng vẳng trong đầu.

Khi ấy, vì sự nông nổi mà anh đã đẩy người đó ra xa và khước từ, nhưng giờ đây anh đã hiểu ý nghĩa ẩn sau những lời đó.

Cảnh tượng nhìn thấy từ đỉnh cao nơi anh đang đứng, không hề là một khung cảnh tráng lệ.

Không có ánh nắng rực rỡ, không có biển cả lấp lánh, cũng chẳng có mây trời lững lờ bay.

Ngược lại, anh thấy như thể ánh sáng nhỏ bé mà mình từng theo đuổi cũng đã biến mất từ lâu.

Tối tăm.

Chênh vênh.

Trống rỗng.

Phải chăng vì nỗi buồn đắng ngắt này?

Dù đã từ lâu không còn đụng đến rượu, nhưng riêng khoảnh khắc này, Yoo Hyun lại thèm rượu đến cháy lòng.