Lãnh thổ phía Tây, Border Town.

Số lượng đá bọt mua từ Silver City đủ để lấp đầy bốn con tàu và phải mất tới vài ngày mới có thể dỡ xong toàn bộ hàng.

Bây giờ đã có đủ nguyên liệu thô, kế hoạch sản xuất công nghiệp xà phòng chính thức được đưa vào thảo luận trong các cuộc họp nghị sự.

Các tòa nhà cần thiết như nhà máy và nhà kho đều đã được xây dựng từ lâu. Theo thiết kế thì nhà máy xà phòng được đặt bên cạnh khu công nghiệp, kế bên nhà máy động cơ hơi nước số 2 với cấu trúc xây dựng gần tương tự với các nhà máy khác. Các bộ phận như mái nhà, dầm hỗ trợ và ván lát tường đều được làm bằng gỗ. Trong khi đó, nhiệm vụ cắt và vận chuyển gỗ được giao cho các phù thủy. Vậy nên toàn bộ thời gian xây dựng được rút ngắn đi rất nhiều.

Sản xuất xà phòng cần một loạt các phản ứng hóa học, mà trong đó thì đá bọt – một loại soda tự nhiên - có thể được sử dụng làm nguyên liệu chính cho việc này. Các nguyên liệu thô còn lại như vôi tôi và chất béo thì tương đối phổ biến và dễ kiếm. Sau khi ngâm vôi sống trong nước, nó sẽ lắng xuống dưới đáy nước bên trong thùng chứa và để lại phần nước vôi bên trên. Sau khi trộn với natri cacbonat, nó sẽ tạo ra phản ứng hóa học và sản xuất ra NaOH, và bằng cách thêm chất béo vào, nó sẽ phản ứng để sản xuất ra axit béo và glyxerol với nồng độ cao. Trong khi axit béo là xà phòng, glyxerol sẽ là nguyên liệu quan trọng cho chất nổ.

Trước khi đưa vào sản xuất công nghiệp xà phòng thơm, Roland đã thử nghiệm toàn bộ quá trình phản ứng hóa học này ở sân sau của lâu đài. Về mặt lý thuyết thì các công đoạn trong việc thử nghiệm và việc sản xuất công nghiệp cơ bản là như nhau, thế nhưng nếu anh muốn mở rộng quy mô từ một thí nghiệm nhỏ thành một dây chuyền sản xuất hàng loạt, anh cần phát triển một quy trình nhất quán cùng những định mức tiêu chuẩn cụ thể cho việc sản xuất công nghiệp. Và quan trọng hơn tất thảy là sự có mặt của các nhà hóa học chuyên nghiệp để hướng dẫn cho quá trình sản xuất.

Với lý do này, Roland đã gọi nhà giả kim trưởng đến văn phòng của mình.

"Điện hạ, trước đây ngài đã yêu cầu thần phát triển một hệ thống sản xuất công nghiệp axit sulfuric, thần tin rằng cuối cùng thần đã tìm ra một kế hoạch khả thi" - Kyle Sichi ngay lập tức lớn tiếng sau khi ông bật mở cửa - "Tuy nhiên, nó cần sử dụng một lượng lớn chì. Chúng ta cũng sẽ cần một thợ rèn có thể tạo ra một cái bình bằng chì. Thần nghe nói rằng một trong số các phù thủy của ngài có thể cắt kim loại một cách chính xác, người mà đã tạo ra những cục thép có thể vận hành và phát ra những tiếng ồn ầm ầm ấy, liệu thần có thể..."

"Tất nhiên, chỉ cần đưa cho ta một bản thiết chi tiết hình dạng và kích thước của cái bình mà ngươi yêu cầu, ta sẽ nhờ cô ấy làm nó cho ngươi." - Roland thiếu kiên nhẫn vẫy tay, ra hiệu cho ông ta ngồi xuống, - "Lý do mà ta gọi ông đến đây hôm nay không phải để bàn về hệ thống sản xuất axit. Thay vào đó, ta muốn thảo luận với ông về một nhiệm vụ mới.”

"Thưa Điện hạ, những ngày này thần thực sự bận rộn, thần không có thời gian để làm bất kỳ công việc nào khác" - Kyle nói, lắc đầu liên tục - "Hoàn thiện hệ thống sản xuất công nghiệp axit đã là một thách thức khó khăn. Thần phải dồn toàn bộ tâm huyết để hoàn thành nó bằng mọi giá." - Ông dừng lại một chút, sau đó nói thêm - "Thần xin nhắc lại một lần nữa rằng đây là một thách thức khó nhằn. Các đệ tử của thần cũng không phải ngoại lệ, tất cả họ đang giúp thần chuẩn bị nhiệm vụ này, không ai trong số họ có thể rời đi."

"Hãy yên tâm, ông sẽ không phải mất thời gian cho việc này nhiều đâu" - Roland thoải mái uống một ngụm trà rồi tiếp tục - "Không cần thiết phải chuyển công tác bất kỳ đệ tử yêu quý nào của ông cả, chỉ cần gửi một vài người học việc là đủ rồi."

"Nhiệm vụ của họ sẽ là gì vậy, thưa ngài?" - Kyle Sichi

"Để làm xà phòng. Chính xác hơn, để tạo ra một phiên bản giá rẻ của xà phòng thơm, thứ mà ông có thể mua tại các cửa hàng tiện lợi. Ngoại trừ việc không có hương thơm, nó có chức năng tương tự như xà phòng thơm, có thể được sử dụng để tắm, giặt quần áo, thậm chí còn có thể dùng để rửa sạch bát dĩa.” - Roland

"Ngài đang nói về phản ứng xà phòng hoá được đề cập trong cuốn 'Hóa học cơ bản’ sao?" - Kyle hỏi trong khi vuốt râu - "Thứ đó sử dụng phản ứng của NaOH và chất béo để sản xuất rượu và muối phải không?"

Roland phải công nhận một điều rằng: nghe các thuật ngữ hóa học tiêu chuẩn xuất phát từ miệng của một nhà giả kim mang lại một cảm giác kỳ lạ và chuyên nghiệp. Càng đặc biệt hơn khi anh chính là người là đưa ra chúng. Kìm nén nụ cười trong lòng, Roland trả lời với một biểu cảm vô cùng nghiêm túc: "Đúng  vậy, đó là phản ứng xà phòng hoá như đã được đề cập đến trong cuốn sách cổ. Chính nhờ nền tảng này mà ta đã thể sản xuất xà phòng thơm."

“Vậy, thần cần phải làm gì? Nếu nó không quan trọng lắm, vậy thần khuyên chúng ta nên chuyển việc sản xuất này sang một ngày nào đó khác. Rút cục thì đối với người dân của ngài, việc không tắm trong vài ngày chẳng gây ra vấn đề to tát nào cả. Việc giặt quần áo, rửa đĩa ăn và những thứ khác thì cứ trực tiếp ra bờ sông là ổn cả.”

"Điều đó rất quan trọng đấy" - Hoàng tử chậm rãi nói, nhấn mạnh từng từ - "Nói rõ hơn thì việc làm xà phòng không quá quan trọng. Tuy nhiên, sản phẩm phụ của quá trình sản xuất lại là thứ mà ta rất cần ngay bây giờ.”

"Ý ngài là... rượu?" - Kyle không tin vào tai mình hỏi lại.

"Đúng vậy, chính xác là rượu, ông cũng có thể gọi nó là glyxerol" - Roland nói - "Nó là một nguyên liệu thô rất có giá trị, có tầm quan trọng không thua kém gì hai loại axit."

"Được rồi" - Kyle nhún vai và nói - "Tuy nhiên, như thần đã nói, thần không có thời gian để tự mình làm điều đó."

Roland thầm thở dài, lại một lần nữa anh phải bắt đầu tìm cách đối phó với nhà giả kim trưởng rắc rối này - "Miễn là ông chọn ra một số người học việc tài năng và thực hiện quá trình một lần trước mặt họ, vậy là đủ. Ta sẽ tự mình tuyển dụng thêm một số người thích hợp để thực hiện quá trình sản xuất. Tuy nhiên, đến công đoạn cuối cùng, vì chẳng ai trong số họ có thể hiểu dù chỉ một từ về hóa học nên có lẽ cần phải có người nào đó đủ am hiểu để kiểm tra mọi công đoạn.”

Sau khi tạm dừng một lúc, Hoàng tử tiếp tục nói - "Ông cũng có thể coi đây là một thử nghiệm hóa học chưa từng có trước đây. Thành thật mà nói, nếu được đưa vào xưởng giả kim, quy trình phản ứng này có thể được coi là sự phát hiện ra công thức giả kim mới, đủ để trao danh hiệu nhà giả kim cho một người học việc đấy."

Những lời nói đó như một đòn bẩy, cuối cùng cũng thuyết phục được Kyle - "Nếu ngài đã nói như vậy, thần sẽ cần hy sinh một vài buổi chiều để dạy cho người học việc những gì họ cần phải biết."

"Rất tốt" - Roland mỉm cười - “Ông cũng nên biết rằng điều quan trọng nhất về quá trình này là đảm bảo rằng sản xuất đủ NaOH” - Anh đã viết ra công thức phản ứng trên một mảnh giấy.

Trước khi phát minh ra phương pháp tổng hợp kiềm, soda tự nhiên là nguyên liệu kiềm quan trọng nhất. Thành phần chính của nó bao gồm natri bicarbonate(NaHCO3), khi đun nóng sẽ phân chia thành natri cacbonat, carbon dioxide(CO2) và nước. Bởi vì nó có trữ lượng lớn và cũng khá đơn giản để xử lý, soda tự nhiên vẫn được sử dụng ngay cả trong thời hiện đại - "Bằng cách nung đá bọt trong nhiệt độ cao, sau đó hòa tan chúng trong nước và lọc phần nước trong phía trên, ta có thể thu được dung dịch natri cacbonat tương đối tinh khiết.

"Tiếp theo là nung nóng nó cùng với sữa vôi, ông có thể nhận được dung dịch NaOH, sau đó là bước tinh lọc mà ông có thể dễ dàng tự mình nghĩ ra" - Roland giải thích - "Nói rõ luôn, đầu tiên là chưng cất, sau đó trộn lại, và tiếp tục lặp lại các bước này cho đến khi nồng độ đủ cao. Kết quả cuối cùng sau khi nó đã nguội đi, dung dịch cô đặc sẽ hình thành một lượng tinh thể khổng lồ.

Đây là những chi tiết được viết trong "Hóa học cơ bản". Vì hai chất kiềm đó (NaOH và Na2CO3) đều được gọi chung bởi một số biệt danh như xút ăn da, dung dịch kiềm, tro soda, tinh thể soda..... nên rất dễ nhầm lẫn giữa hai chất này. Việc phân biệt hai chất đã trở thành một chủ đề quan trọng của một bài kiểm tra kiến thức ở kiếp trước của Roland. Lý do tại sao anh ta vẫn có thể nhớ rõ nó cho đến giờ là bởi khi còn đi học, thầy giáo đã yêu cầu anh phải học thuộc nằm lòng những nội dung trong sách giáo khoa liên quan đến vấn đề này.

"Thần hiểu rồi" - Nhà giả kim trưởng nói, nhìn lướt qua phương trình phản ứng hóa học từ đầu đến cuối - "Nhưng thưa Điện hạ, vậy còn chất béo thì sao?"

"Ta sẽ sắp xếp cho người gửi nó cho ông" - Mỡ, đặc biệt là mỡ động vật là một nguồn tài nguyên đắt tiền trong thời đại này. Tuy nhiên, trong nhiệm vụ thu thập hạt giống trước đó, người hộ vệ cá nhân của anh đã mang về một ít hạt giống của cây ô liu từ dãy Fallen Dragon. Giờ đây, loại dầu ô liu này đã trở thành một nguồn dầu thực vật đáng tin cậy cung cấp cho Border Town. Mặc dù hiện tại chỉ được trồng trên một khoảng đất sân nhỏ phía sau lâu đài. Thế nhưng vì Leaf có khả năng tăng trưởng thực vật, thế nên việc thu hoạch một đống quả ô liu mỗi ngày không có vấn đề gì cả.

Việc khai thác dầu ô liu cũng rất đơn giản. Khi quả chín, chỉ cần sử dụng lực ép vật lý để ép dầu ra. Sau khi lọc bỏ tạp chất là đã có dầu ô liu thành phẩm

Sau khi mô tả ngắn gọn về các yêu cầu và chuẩn bị cần thiết cho việc sản xuất xà phòng và glyxerol, Roland cho phép Kyle Sichi  rời khỏi văn phòng.

Kể từ bây giờ, khi nhà máy xà phòng bắt đầu sản xuất, Roland sẽ có được một nguồn glyxerol ổn định.

Và với glyxerin(cũng là glyxerol), cuối cùng anh cũng đạt được một bước tiến lớn trên con đường sản xuất thuốc súng không khói cùng những loại chất nổ mạnh mẽ.