"Vừa rồi, tất cả đều là tên của thánh kiếm?"

"Khởi Nguyên Gươm Alpha, Cuồng Thần Gươm Berkerk, Chiến Kị Gươm Chariot, Kim Long Gươm El Dorado, Đất Mẹ Gươm Gaia, Hoàng Diễm Gươm Ignis, Thủy Linh Gươm Crystallus, Thánh Vực Gươm Sanctuary, Bào Lam Gươm Tempest, và Anh Tri Gươm Wisdom. Tuy tất cả đều chỉ là quan sát cơ bản của tôi, tôi có thể cho cô biết một số năng lực của chúng."

"Tôi muốn biết!"

Dĩ nhiên là tôi cũng thế!

Tuy nhiên, nơi này không thích hợp để chúng tôi có thể nói chuyện lâu.

『Fran, chúng ta nên quay trở về thị trấn mà nói chuyện thì hơn.』

"Nn. Thị trấn, cô có thể vào không?"

"Không có vấn đề gì cả."

Các thị trấn ở lục địa này phần đông đều không có chính sách kiểm tra hà khắc. Bởi đây là nơi lưu trú của vô vàn cựu tội phạm đến từ nơi khác đến, họ sẽ cần rất nhiều thời gian chỉ để có thể thông cửa cho một người vào. Miễn là trên người họ không có dấu vết của Kouma, gần như bất cứ ai cũng có thể vào được bất cứ thị trấn nào.

Trong khi đó, đạo quân Kouma đã bị xóa sổ đến con cuối cùng, và Izario dường như cũng chẳng gặp vấn đề gì đáng kể. Riêng dáng vẻ chán chường của anh ta, thì chúng tôi khó thể nói đó là vì Ignis, hay bản thân anh ta vốn là một ông chú lười biếng sẵn rồi.

Có lẽ anh ta chỉ đang cố gắng tỏ ra mạnh mẽ. Tuy nhiên, vì anh ta chỉ duy trì Giải Phóng Thánh Kiếm trong một khoảng thời gian rất ngắn, tính trạng của anh ta chắc chắn khá hơn Adol rất nhiều.

Nhờ chiến đấu trong một khoảng thời gian dài trên lục địa này, anh ta đã mài dũa được cách thức chiến đấu với thánh kiếm mà vẫn giữ thể lực bị suy kiệt ở mức tối thiểu.

(Izario nhìn sang đây.)

Dù cả hai bên đang đứng rất xa nhau, anh ta vẫn có thể nhận ra bóng dáng của Fran. Thấy em ấy, anh ta liền vẫy tay với chúng tôi.

Anh ta gần như không hề quan tâm đến chuyện chúng tôi đã có thể bị dính líu vào đòn tấn công vừa rồi. Không, cũng là do chúng tôi ương ngạnh đuổi theo nữa, và anh ta cũng tin tưởng con bé sẽ không mất mạng dễ dàng như thế.

Izario không cần chúng tôi hộ tống để trở về, do đó chúng tôi quyết định rời đi một mình mà không đến gặp anh ta. Dù sao đi nữa, việc anh ta đơn độc trong trận chiến của mình từ đầu chí cuối cũng rất quan trọng.

Ngay sau khi quay trở về thị trấn Brutoli, chúng tôi liền hướng thẳng đến nhà trọ. Tôi đã nghĩ đến việc nói chuyện ở quán bar, nhưng trông chừng đây sẽ là một cuộc trò chuyện rất dài. Do đó, một nơi mà không người lạ nào có thể làm phiền là tốt nhất.

Sau khi đưa cho người phụ nữ bạc một chiếc ghế, Fran nhảy lên giường và ngổi trên đó.

"Xin hãy kể tôi nghe về thánh kiếm."

"Hiểu rồi."

Với một gương mặt thiếu kiên nhẫn, Fran lập tức hỏi thẳng người phụ nữ bạc về chuyện của thánh kiếm. Thật hiếm khi nào tôi thấy em ấy hào hứng như vậy, ngoại trừ khi chiến đấu hay trước khi ăn.

Tôi cũng hiểu cảm giác của em ấy. Dù sao đi nữa, đây là cơ hội tuyệt vời để chúng tôi lắng nghe một người có liên hệ mật thiết với một Thần Rèn kể về các thanh thánh kiếm mà.

"Vậy để bắt đầu, tôi sẽ kể về những thông tin mà tôi có được về Khởi Nguyên Gươm, Alpha, nhé?"

"Nn. Làm ơn."

Trong trường hợp tệ nhất, chúng tôi có thể sẽ phải chiến đấu với Alpha. Do đó, tôi muốn biết về thanh kiếm ấy càng nhiều càng tốt.

"Vào thời điểm hiện tại, Khởi Nguyên Gươm Alpha nằm trong sự quản lý của Thánh Quốc Szilard. Người sử dụng của nó được gọi là Thánh Kiếm Hiệp Sĩ, và vị trí này thường được thay thế theo chu kì từ 5 đến 10 năm."

"Ngắn như thế ư?"

Chỉ 5 đến 10 năm...... Thật khó tin là bọn chúng lại đánh mất Thánh Kiếm Hiệp Sĩ của mình thường xuyên đến thế.

Tôi biết là trong suốt chiều dài lịch sử, Alpha chắc chắn không thể nào vĩnh viễn bất bại được. Thế nhưng, Thánh Kiếm Hiệp Sĩ bị đánh bại thường xuyên đến mức bọn chúng phải tìm ứng cử viên thay thế mỗi 10 năm một lần sao?

Nghĩ đến một con quái vật có thể đánh bại cả chủ sở hữu của Alpha xuất hiện, nó chắc chắn phải là mối đe dọa mang tính quốc gia... Không, phải là thế giới mới đúng.

"Thật ra một lần sử dụng Alpha, chủ nhân của nó đều phải trả một cái giá rất đắt. Chính vì cái giá ấy quá lớn, mà người sử dụng Alpha phải bị thay thế theo chu kì như vậy."

"Các thánh kiếm khác có phải trả giá để sử dụng không?"

"Có. Tất cả các thánh kiếm đều có giới hạn và có cái giá riêng cho người sử dụng của chúng."

Lời giải thích của người phụ nữ bạc thật tình rất thuyết phục. Thánh kiếm, suy cho cùng, là những món vũ khí chiến lược có thể thay đổi địa hình của thế giới trong một khoảng thời gian ngắn và gây ra những cuộc thảm sát hàng loạt có quy mô khủng khiếp. Nếu chúng có thể sử dụng thường xuyên và liên tục để phục vụ cho mục đích ích kỉ của ai đó, những tồn tại mang tên thánh kiếm có thể trở thành mối đe dọa thậm chí còn to lớn hơn cả Quỷ Thần.

Chính vì thế, thánh kiếm chịu vô vàn những rằng buộc khác nhau. Đầu tiên là giới hạn số lượng thánh kiếm được phép tồn tại cùng một lúc, được viết lên bởi chính các vị thần. Giới hạn ấy là 26. Không một thần rèn nào có thể làm ra thanh thánh kiếm thứ 27.

Giới hạn thứ hai là được đặt cho người sử dụng. Không phải ai cũng có thể sử dụng được thánh kiếm, và chẳng những vậy, họ phải thỏa mãn một số tiêu chí nữa thì mới khai mở được toàn bộ tiềm năng của thánh kiếm. Thông thường thì thánh kiếm sẽ tự chọn lấy chủ nhân của mình.

"Giới hạn của Alpha là gì?"

"Để có thể sử dụng được Khởi Nguyên Gươm Alpha, người đó phải được chọn lựa thông qua một cặp ma đạo cụ đặc biệt. Hiện tại, ma đạo cụ ấy đang nằm dưới sự quản lý trực tiếp của hoàng tộc."

Nếu chỉ một mình gia đình hoàng gia là có thể lựa chọn chủ nhân tiếp theo của Alpha, chúng chắc chắn sẽ bắt họ hy sinh cho vương quốc của mình. Tuy nhiên, theo tôi thấy, Adol không có vẻ gì là từ hoàng tộc mà ra cả. Bọn chúng cố tình chọn dân thường cho vị trí đó chăng?

"Người sử dụng Alpha theo quy định bắt buộc phải là những người không có cùng một huyết thống với những kẻ lựa chọn."

"Không cùng huyết thống? Vậy chúng chọn người lạ?"

"Vâng. Đó là về lý thuyết. Thế nhưng, mô hình huyết thống của tầng lớp quý tộc Thánh Quốc Szilard vô cùng phức tạp. Do đó, có thể nói các quý tộc đều là họ hàng với nhau."

Chúng dường như còn có một chương trình giáo dục tẩy não dành cho những thường dân được lựa chọn nữa. Quan sát thái độ ngạo mạn coi trời bằng vung của bọn thánh hiệp sĩ, tôi hoàn toàn có thể thấy rằng chúng sẽ không đời nào cho phép bất cứ ai trở thành Thánh Kiếm Hiệp Sĩ.

Rồi giới hạn thứ ba là cái giá sau mỗi lần sử dụng Alpha chủ nhân của nó phải trả. Và đó là một cái giá rất lớn, đôi khi khiến cho họ phải trả bằng tính mạng của mình.

"Cái giá để sử dụng Alpha là không thể nhận về điểm kinh nghiệm cũng như bị giáng cấp."

"......Cấp độ của tôi sẽ giảm nếu tôi sử dụng Alpha ư?"

"Vâng. Trong trạng thái giải phóng, Alpha không cho phép chủ nhân của nó nhận điểm kinh nghiệm, và còn tước đoạt cấp độ của họ từng chút một nữa. Thời gian mà họ có thể duy trì trạng thái khai mở tùy vào cấp độ ban đầu của họ. Theo suy đoán của tôi, người sử dụng Alpha sẽ bị giáng 1 cấp cho mỗi 10 phút khai mở. Trước đây, từng có một mảnh vỡ của Quỷ Thần được tái sinh ở lục địa phía bắc, và Thánh Kiếm Hiệp Sĩ đương nhiệm đã khai mở Alpha trong vòng nửa ngày."

6 cấp là 1 tiếng, thế nên, 12 tiếng sẽ là 72 cấp nhỉ. Đó là cái giá phải trả cho nửa ngày giải phóng thánh kiếm Alpha. Điều đó có nghĩa rằng chỉ những người vốn có cấp độ cao mới có thể duy trì Alpha lâu như thế sao?

Chẳng những thế, cái giá bị giáng cấp không chỉ đơn giản là bị giáng cấp. Đó là một cái bẫy. Sau khi người sử dụng của nó vì mất quá nhiều cấp độ từ việc sử dụng Alpha, phản động sẽ lập tức ăn tươi nuốt sống kẻ đó.

Cái giá mà chủ nhân Alpha phải trả và phản động mà kẻ đó phải hứng chịu là hai cái giá hoàn toàn khác nhau. Nói cách khác, họ cũng còn phải trở thành nạn nhân gây ra bởi phản động từ việc ép cơ thể của mình sử dụng sức mạnh phi phàm trong một khoảng thời gian quá lâu.

Phản động do Thánh Kiếm gây ra khủng khiếp đến mức người bình thường không đời nào có thể chịu đựng được. Do đó, Thánh Kiếm Hiệp Sĩ, sau khi bị mất quá nhiều cấp độ và cơ thể trở nên quá yếu so với trước đây, khả năng bọn chúng không thể chịu đựng nổi phản động sau đó và mất mạng là thực tế rất lớn.

Nhìn lại sự kiệt quệ của Aldol trước đó, tôi hoàn toàn có thể hiểu được rằng chỉ cần gã ta yếu hơn một chút, gã đã có thể gặp nguy hiểm tính mạng rồi. Theo tôi ước tính, nếu như không muốn chết sau khi sử dụng Alpha, chủ nhân của nó ít nhất phải ở cấp độ từ 25-30.

"Và theo như tôi thấy, Khởi Nguyên Gươm Alpha có thể gia tăng khả năng vật lý vốn có của người sử dụng. Do đó, trận chiến càng kéo dài, chỉ số của họ cũng sẽ chịu tổn thất lớn."

"Ra vậy."

Sử dụng Alpha càng lâu, chủ nhân của nó sẽ càng bị thất thế.

"Một khả năng khác của Alpha là gia tăng cấp độ kĩ năng. Tuy nhiên, nó lại không giúp cho người thi triển tiến hóa hay nâng cấp kĩ năng mà họ vốn có. Mặt khác, sau khi bước vào trạng thái giải phóng, Alpha chắc chắn sẽ trao cho người sử dụng của nó những kĩ năng sau: Kiếm Đế Vương Thuật, Kiếm Đế Vương Kĩ, Thân Thể Thao Túng, Thần Lực Thống Chế, Tái Tạo Tức Thời, Tuyệt Đối Vô Hiệu Hóa Trạng Thái Dị Thường, và Không Bộ."

"Kiếm Đế Vương Thuật!"

Hóa ra vì thế mà khả năng kiếm thuật của Adol lại đạt đến đẳng cấp đáng sợ như vậy. Chúng tôi đã biết đến chuyện kiếm thuật của gã được gia tăng đến cấp tối đa rồi, nhưng thực tình là gã đã mạnh đến mức đó thì đến tận bây giờ chúng tôi mới hiểu được cặn kẽ tại sao.

Tất cả các chỉ số đều nhân gấp 10 lần, nhận về Kiếm Đế Vương Thuật, và tất cả những kĩ năng còn lại của mình đều đạt đến cấp độ tối đa. Thế nhưng, nhìn kiểu gì đi nữa, cái giá phải trả thực sự quá đắt.

『Bị giảm cấp sao......』

Một thanh thánh kiếm khiến cho người sử dụng càng chiến đấu sẽ càng bị yếu đi, khi đặt bản thân vào vị trí người sử dụng của nó, đó là một cái giá đáng sợ.

Ngay cả Fran cũng đang tưởng tượng đến bản thân mình sử dụng Alpha. Và rồi, hàng lông mày của em ấy khẽ chau lại.

(Quả nhiên, master của em vẫn là nhất. Em không cần Alpha.)

『Nếu em đã nói vậy thì anh phải tiếp tục cố gắng hết sức mình mới được.』

(Nn. Dù chuyện gì xảy ra đi nữa, em chỉ cần master mà thôi.)

 『Haha, em nói vậy làm anh xấu hổ quá.』