Bell nói rằng cô sẽ có một cuộc thảo luận thân mật với bảy cô gái trẻ vô năng mà Freya đã bắt giữ. Vậy nên, bọn tôi bước vào chờ trong đồn trú được thiết lập bên cạnh cổng chính của <Trường Trung Học Kỹ Thuật Mimir>.

Khu vực đồn trú của <Hội Đồng Học Viên Thống Nhất> mà bọn tôi đã sớm quen thuộc.

Họ đã cải tạo toàn bộ một ký túc xá dự phòng để tạo ra một không gian cho nhân sự được <Hội Đồng Học Viên Thống Nhất> cử đến ở. Mặc dù nằm ở một góc của khuôn viên trường, nhưng nó ở một vị trí rất thuận lợi để có thể đi thẳng đến tòa nhà hội đồng học viên bất cứ lúc nào.

'Cảm giác giống như một căn cứ quân sự Hoa Kỳ được thành lập ở một quốc gia xa lạ ấy… theo quan điểm của chủ tịch hội học viên <Trường Trung Học Kỹ Thuật Mimir> Skadi, chắc hẳn cô ấy cảm thấy như bị đặt dưới sự giám sát nghiêm ngặt, khiến gáy cô ấy ngứa ngáy…'

Bất kể hoàn cảnh hay lựa chọn nào…

Sự độc lập của <Trường Trung Học Kỹ Thuật Mimir> là hoàn toàn bất khả thi.

Đó hẳn là một tình huống đau đớn đối với người ủng hộ độc lập là Skadi. Một quốc gia bù nhìn của liên minh phương đông trong tác phẩm gốc, một quốc gia bù nhìn của <Hội Đồng Học Viên Thống Nhất> tại đây… Skadi có vẻ là một học viên có số phận khá bi thảm.

Alvit nhìn quanh và nói:

“Mỗi lần đến đây, là em lại thấy, <Trường trung học phổ thông kỹ thuật Mimir> thực sự có rất nhiều tòa nhà. Tòa nhà hội đồng học viên thì nhìn như một tòa tháp khổng lồ giống như một tòa lâu đài…”

“Ahaha―☆ Bọn họ thậm chí còn hào phóng tặng cho Bell cả một tòa nhà có thể dễ dàng chứa hàng chục người♪”

“Dù sao thì trong số toàn bộ trường học ở thành phố học viện, không trường nào có thể sánh bằng <Trường Trung Học Kỹ Thuật Mimir> về mặt kiến trúc. Chưa kể, còn có rất nhiều du khách bên ngoài ra vào nữa…”

Kara im lặng và nhìn quanh. Hàng trăm người lùn và học viên bên ngoài đã đến <Trường Trung Học Kỹ Thuật Mimir> lánh nạn với vẻ mặt lo lắng.

Xì xào

-Tớ chỉ đến để đặt hàng sản xuất vũ khí và trang bị thôi mà, cái chuyện quái quỷ gì đang xảy ra thế này…

-Cuối cùng mình cũng có thể kiếm được nhiều quặng dẫn điện Ether chất lượng thấp với giá rẻ thế mà… Heeeng…

-Lũ cá pẹt và tai dài chết dẫm đó, dạo này cứ bu như ruồi bu cứt quanh phe quý tộc của <Trường Nội Trú Công Lập Bana>, vậy là rốt cuộc chúng cũng đã động thủ.

-Haaa… bọn chúng đã phá hỏng các trạm điện thoại từ hôm qua nên chúng ta thậm chí còn không thể liên lạc được với trường… chuyện quái quỷ gì đang xảy ra thế này.

Bọn họ đang âu lo đọc tin tức về những động thái gần đây của liên minh phương đông trên bảng tin của hội đồng học viên <Trường Trung Học Kỹ Thuật Mimir>. <Trường Trung Học Kỹ Thuật Mimir> cũng đã ngừng hoạt động của nhà máy do sự cố này, bọn họ đang trong tình huống bị bao vây tứ phía, không thể di chuyển hay cầu cứu ai.

“…”

Du khách đổ xô đến <Trường Trung Học Kỹ Thuật Mimir>.

Nhìn cảnh tượng đó, tôi nghĩ rằng tuyên bố ngừng sản xuất đột ngột của <Trường Trung Học Công Nghiệp Svart> có lẽ liên quan không ít tới sự cố lần này.

Vann: chỗ này eng để là không liên quan? có lẽ là lỗi dịch thuật

'Nhờ đó, mà Maya và các học viên khoa kỹ thuật cơ sở vật chất đã đình công và bỏ trốn khỏi trường trước khi cuộc phong tỏa bắt đầu, nhưng mà…'

Những động thái đe dọa <Trường Trung Học Kỹ Thuật Mimir> biệt lập họ khỏi bên ngoài là khá cố ý. Có vẻ như sự kiện huy động của liên minh phương đông không chỉ được thực hiện một cách thiếu suy nghĩ và bốc đồng mà đã được lên kế hoạch tỉ mỉ.

'Trong tác phẩm gốc, họ đã chiếm được vùng đông bắc rộng lớn, cho nên họ không có lý do gì để gây sức ép lên nhiều mặt trận đến mức này…'

Các hành động tương tự nhưng tỉ mỉ hơn tác phẩm gốc rất nhiều.

Có phải do tôi ảo tưởng hay không mà lại tôi lại cảm thấy có bàn tay của <Ratatoskr> can thiệp vào động thái cực đoan này không…?

“…”

Chúng tôi rời khỏi khung cảnh đó và bước vào văn phòng đồn trú.

“Á, để em mở cho nhé.”

“Ui ui―☆ Bổn cô nương không còn kiên nhẫn nổi nữa rồi☆”

“À… dạ, vâng…”

Alvit dẫn đầu và mở cửa văn phòng đồn trú.

Kẹt kẹt―

Nội thất gọn gàng và tinh tế xứng với một tòa nhà được xây dựng tại <Trường Trung Học Kỹ Thuật Mimir>, ngôi trường danh tiếng về kiến trúc và kỹ thuật cơ khí. Ở đó, các thành viên đơn vị điều tra dưới trướng Sigrun trong lực lượng gìn giữ hòa bình của thành phố học viện <Gjallarhorn> đang túc trực và bảo an.

Tôi cũng thấy một vài khuôn mặt của các nhân vật playable là thành viên đơn vị điều tra đóng vai trò là người trợ giúp trong tác phẩm gốc.

'Những đứa trẻ lập dị đi theo con ngốc công lý Sigrun.'

Trong trò chơi, họ là những nhân vật NPC được thay thế cho các nhân vật đám đông điển hình, nhưng ở đây họ là những cô gái có ngoại hình độc đáo.

“Chờ chút đã~!”

Cô gái ma cà rồng tóc bạc mắt đỏ kia, là học viên năm nhất trẻ nhất trong đơn vị điều tra, ngoan ngoãn chặn đường chúng tôi. Nhưng chẳng mấy chốc, cô bé mở to mắt khi nhìn rõ khuôn mặt của chúng tôi.

“Khu vực này cấm người ngoài ra vào… Hở? Cô Alvit? Cậu Rota và cô Kara nữa… và cả tiền bối Clara nữa? Sao mọi người lại tới đây thế ạ?”

“Xin chào, cô Greta.”

“Hái hai―☆ Greta! Răng nanh của em hôm nay cũng dễ thương lắm đó~♪”

“Hứm! Chị cũng nhận ra sao! Các tiền bối đều bảo rằng răng nanh của Greta chính là cặp răng nanh tinh xảo nhất trong số những học viên mới năm nay của <Trường Trung Học Nữ Sinh Hayes> đó… ơ mà khoan, quan trọng hơn là, mọi người tới đây có chuyện gì thế ạ?”

Tôi trả lời Greta, người có vẻ hơi ngốc nghếch:

“Bell bảo bọn chị vô trong đợi một lát―☆ Bọn chị sẽ im lặng mừ♪ và cư xử ngoan ngoãn nữa♪ nên là bọn chị sẽ rất cảm kích nếu em cho phép bọn chị vô đó―☆”

“A… Vâng. Tất nhiên rồi ạ! Các chị là khách quý của đại úy Sigrun và thư ký Bell mà.”

“Hưm―☆ Bọn chị không thể là khách của Greta được sao~? Thế thì tiếc quá đi… chị đã định chỉ cho em phương pháp làm trắng răng thế mà…☆”

“Heek…?! Có thực sự tồn tại phương pháp như thế ạ―?! Bí thuật làm trắng răng mà các tiền bối trong hội học viên tuyệt đối sẽ không tiết lộ, ngay tại đây và ngay bây giờ ạ―?!”

Greta nhanh nhảu tiến lại gần với nắm đấm siết chặt và đôi mắt lấp lánh. Cô bé dường như vẫn giữ được sự trong sáng khiến đôi mắt cô ấy trông như thể có những vì sao đang lấp lánh.

'…cứ mỗi lần cảm thấy rằng đến cả những đứa trẻ không phải nhân vật có thể chơi được cũng có cá tính riêng, là mình lại có cảm giác tươi mới.'

Liệu độc giả sẽ cảm thấy ra sao khi có tiết lộ rằng đến cả một trong những người lính nhỏ nhoi trong trò chơi Tam Quốc thực chất có xuất thân là một nho sĩ?

Tôi nhẹ nhàng ấn vào mũi Greta và trả lời:

“…thực ra bổn cô nương cũng hổng có biết―☆”

“Sao có thể như thế được―?! Chị trêu đùa em đấy à?!”

“Hức hức…☆ Nhưng Greta à, nếu bổn cô nương không làm vậy♪ thì em sẽ không chú ý đến chị mất―☆”

“S-Sao có thể như thế được―?! Chị đang cố thu hút sự chú ý của em á?!”

“Thì… thì… bổn cô nương chỉ muốn làm bạn với Greta thôi mừ―♪”

“S-Sao có thể như thế được―?! Chị muốn làm bạn với em ư?!”

Một cuộc trò chuyện ngớ ngẩn mà dường như chỉ cần nghe thôi cũng đủ khiến não bị tổn thương.

Alvit và Rota dõi theo cảnh tượng đó với nụ cười cay đắng, trong đó Freya nấp sau lưng Kara cao lớn vờ như không tồn tại.

Có lẽ nghe thấy tiếng nói đùa của tôi với Greta, các thành viên đơn vị điều tra cũng bắt đầu tụ tập lại.

“Có chuyện gì thế?”

“Ơ, là mọi người bên <Học viện Lăng kính Trung ương>.”

“Lần này bọn họ lại đến đây để giúp chúng ta sao?”

Các thành viên đơn vị điều tra tiến đến với vẻ mặt chào đón. Bọn họ vốn thân quen với chúng tôi trong đợt dọn dẹp sự cố phía bắc gần đây.

Một thành viên đơn vị điều tra với vẻ mặt vui vẻ nói với chúng tôi:

“Nghe bảo tất cả các con đường đến đi đều đã bị liên minh phương đông phong tỏa, làm sao mọi người tới được đây thế?”

“Đúng đó♪ Quý cô mèo hoang bên phía tụi bổn cô nương đã phá vỡ mọi thứ đó nha―☆”

“Mèo hoang? Thú nhân hả?”

“Chính xác~♪ Bổn cô nương đang nhắc đến cô gái này đây―☆”

Tôi vừa nói vừa chỉ tay về phía Freya.

Freya đang trốn sau lưng Kara liền giật mình vì đột nhiên được nhắc tới.

Và các thành viên lúc này mới phát hiện ra cô cũng trợn tròn mắt vì sốc.

“Khoan…!”

“Ể?! [Purple Spindle]―?!”

“Greta―!! Mau chóng gọi đội trưởng ra đây―!!”

“Tại sao kẻ mạnh nhất <Trường Nội Trú Công Lập Bana> lại ở đây?!”

Các thành viên của đơn vị điều tra hoảng loạn xì xào ngay khi nhìn thấy Freya.

Vì lực lượng <Trường Trung Học Kỹ Thuật Mimir> bao gồm cả quân đồn trú hiện tại đang đối đầu gay gắt với liên minh phía đông của <Trường Nội Trú Công Lập Bana>, tất cả các thành viên đơn vị điều tra đều bối rối liếc vào bên trong văn phòng.

“Đội trưởng~! Chúng ta phải làm gì đây―?!”

Đội trưởng đơn vị điều tra Sigrun đang luôn tay nhận cuộc gọi điện thoại ở góc trong cùng của văn phòng liền quay sang đây và đáp. Đôi tai nâu dài của cô liên tục giật giật, có lẽ là đang trong thời điểm báo cáo dồn dập.

“AAA! Mấy em ồn ào quá đó! Thư ký Bell đã cho phép thì là chả có gì phải lo hết, tất cả quay lại làm việc của mình ngay!”

“Hả? Thế cũng được luôn ạ? Người đó… là một pháp sư thú nhân tới từ <Trường Nội Trú Công Lập Bana> đó?”

“Người đó thuộc 'phe nghiên cứu' không liên quan đến vụ việc này nên không sao cả! Và nếu em định tranh luận về điều đó, thì ta cũng là một dark elf đây! Phân biệt chủng tộc là điều cấm kỵ trong đơn vị điều tra <Gjallarhorn>!”

“Ơ… dạ vâng…”

Tôi bật cười khan khi dõi theo cảnh tượng đó.

'Bộ bọn họ là cảnh sát mẽo hay gì...'

Chọc chọc chọc

“…?”

Tôi quay sang một bên và cảm thấy có một tác động nhỏ ở bên hông.

Chọc chọc chọc

Chọc chọc chọc

Chọc chọc chọc

Freya giơ đũa phép lên và chọc vào hông tôi như một con chim gõ kiến. Cô ấy có vẻ không hài lòng khi trở thành trung tâm của sự náo động.

Freya rụt rè bày tỏ sự tức giận của mình bằng giọng điệu bất mãn:

“Ồn ào quá… khi nói chuyện với người lạ… đừng có kéo ta vào… đồ lưu manh…”

“À vâng vâng☆ Xin lỗi mừ―☆”

“T-Thiệt tình… nếu không phải vì tình thế khẩn cấp… ta đã không đi cùng tên côn đồ như ngươi…”

“Xin lỗi mừ…☆”

Cho đến gần đây, các cuộc trò chuyện của bọn tôi thường kết thúc tại điểm này.

Nhưng kể từ cuộc tâm sự nho nhỏ ở khu mua sắm, Freya luôn thêm vào những lời nhận xét khinh thường trong khi rụt rè soi mói.

“H-Hứ… nếu lúc nào cũng chỉ biết xin lỗi bằng lời nói… c-cớ sao lại có quy định của trường… c-cớ sao lại có ủy ban kỷ luật… c-chẳng phải ngươi nên tỏ ra thành tâm hơn sao…”

“Úi… thế thì tệ rồi đây―☆ Liệu gái có muốn thử một ít macaron mà bổn cô nương đang ăn hông nè? Chúng rất ngọt và ngon―♪”

“Ta không phải là ăn xin như ngươi… H-Hứ… đ-đưa chúng cho ta… để ta nếm thử chúng…”

Có vẻ như cô ấy đã đói sau khi nổi cơn thịnh nộ trên tàu.

Nom nom nom…

Freya nhận những chiếc bánh macaron từ túi áo khoác của tôi và ngậm miệng lại. Cô ấy có vẻ thích chúng vì chúng đều là những chiếc bánh macaron chất lượng cao nằm trong hộp hàng cứu trợ mà Hilde gửi đến.

Sau khi cơn náo loạn ngắn ngủi qua đi.

Sự căng thẳng quay trở lại văn phòng.

Chúng tôi đang ngồi trong văn phòng bừa bộn của Bell.

"Xin thứ lỗi."

Kẹt

Một nữ sinh năm hai với đôi mắt dịu dàng và mái tóc đỏ mượt mà mang trà đen đến. Cô ấy đặt đồ ăn nhẹ trên khay xuống trước mặt tôi và nói:

“Mời mọi người xơi tạm, ăn sớm kẻo nguội mất ạ. Cảm ơn vì đã đi một chặng đường dài tới đây.”

“Ùi―☆ Cảm ơn nha♪ Được đối đãi xa hoa tới thế vậy―☆”

“Hơ, không có gì đâu ạ.”

Nữ sinh cúi đầu rồi rời khỏi văn phòng của Bell với chiếc khay trên tay.

Sụp…

Mọi người đưa tách trà lên miệng và nhấp một ngụm.

“Phù phù phù~”

Rota thì vẫn chưa thể uống tách trà mà nữ sinh đưa cho cô bé mà đang luôn mồm thổi vào để làm nguội. Vẫn như mọi khi, bé mèo nhà chúng ta không thể uống được đồ nóng.

Một sự im lặng ngắn ngủi.

Vào lúc hương trà thơm ngát lan tỏa khắp văn phòng, một bóng người từ bên ngoài mạnh dạn đẩy cửa và tiến vào. Đó là Bell.

Rầm―!

Phần lông ở một bên tai mà Freya rủ lòng thương để lại đã bị cạo sạch một cách tàn nhẫn và rải rác đây đó trên bộ quần áo của Bell. Có vẻ như nhiêu đó đủ để lấp đầy cả một chiếc gối nhỏ.

Bell hét lên với nụ cười rạng rỡ, khuôn mặt cô cũng phủ đầy lông nốt:

“Ta phát hiện ra rồi! Âm mưu của bọn thú lông lá! Bọn chúng đang cố cô lập chúng ta lại. Nơi mà liên minh cá pẹt và tài dài nhắm tới không phải là vùng đông bắc!”

“Không phải vùng đông bắc sao? Vậy tại sao bọn chúng lại cố chiếm đóng cổng hầm ngục…? Và những cái có phước lành phục hồi…”

“Hử… Cô thư ký dễ thương cũng biết chuyện đó nốt―! Những con rối ma thuật của <Trường Trung Học Công Nghiệp Svart>, lực lượng chính của vùng đông bắc! Có vẻ như chúng cần tới phước lành để bổ sung năng lượng cho chúng, ta cho rằng những gì chúng có trong lãnh thổ là không đủ!”

Nghe những lời này, Rota nắm lấy tay áo tôi, nhìn tôi với ánh mắt âu lo. Cánh cổng ngục tối được ban phước mà cả bọn lên kế hoạch tới để chữa lành cơ thể cho tôi đã bị chiếm đóng trước.

'Ừm thì... thôi cũng đành, chúng ta không ngờ rằng là con rối ma thuật của <Trường Trung Học Công Nghiệp Svart> lại ra đời nhanh tới vậy.'

Tôi nắm lấy bàn tay đó và nhìn lại cô bé bảo rằng không sao cả. Sau đó, Rota cúi đầu với đôi mắt chán nản, tuyệt vọng.

Bụp bụp

Bell vội vã tiến tới phía sau văn phòng lục lọi gì đó, rồi vui vẻ chỉ vào trung tâm bản đồ <Thành Phố Học Viện>.

“Nơi mà lực lượng chính của <Trường Nội Trú Công Lập Bana> đang nhắm tới chính là… rào chắn dẫn tới cây thế giới, cụ thể là tòa <Hội Đồng Học Viên Thống Nhất> kết nối với bên ngoài!!”

Freya lẩm bẩm như thể hiểu ra gì đó khi nghe những lời này:

“F-Frau và phe quý tộc… vẫn chưa dừng kế hoạch ngu ngốc của chung là… t-tái giành lại quyền bá chủ <Thành Phố Học Viện Yord>… mong ước ấp ủ từ lâu của phe quý tộc từ thời xa xưa…”

“Hứ! <Trường trung học nữ sinh Aesir> của bọn ta và lực lượng của các lãnh chúa Aesir đã bảo vệ <Thành Phố Học Viện Yord> xuyên suốt 1000 năm qua! Lũ thú lông lá sẽ chẳng đi tới đâu khi cố nhét chiếc thìa vàng của chúng vào khu vực trung tâm―!”

Freya bỏ qua những lời đó và hỏi:

“N-Nhưng đó chỉ một kế hoạch mơ hồ mà phe quý tộc thậm chí không thể mơ tới với kỹ năng phép thuật kém cỏi của chúng… tại sao lại phải vội vã thực hiện như vậy…”

“Ừm… ta cũng không biết nhiều lắm. Cô có biết thêm gì từ phe nghiên cứu không?”

“K-Không phải đâu… đ-đầu tiên, là… truyền thống của toàn bộ hội đồng học viên <Trường Nội Trú Công Lập Bana> là được lấp đầy các ghế trống trong hội đồng bằng thành viên trong phe quý tộc…”

“Thế nên mấy trường học quý tộc mới…”

Bell bắt đầu so sánh những gì cô tìm ra với những gì Freya biết. Cô dường như coi việc chúng tôi đến đây để giúp đỡ là một cơ hội vàng.

'Nếu mục đích thực sự của <Ratatoskr>… không phải là vùng đông bắc mà là <Hội Đồng Học Viên Thống Nhất>…'

Không hiểu sao.

Ngực tôi quặn thắt lại và khuôn mặt của một người dần hiện ra trong tâm trí.

“…”

Điều đầu tiên xuất hiện trong tâm trí tôi là Hilde.