Tôi đặt Penguin-kun, vệ sĩ có vết sẹo đáng sợ trên mỏ, ở hàng ghế đầu của chiếc kệ màu hồng.

Một kệ màu hồng trưng bày nhiều vật phẩm theo nhu cầu sưu tầm ngày càng tăng. Nhiều lính thú nhồi bông đứng ở đó. Họ đứng nghiêm, im lặng chờ lệnh từ vị tướng họ thề trung thành.

'Ta sẽ quay lại, Penguin. Hãy bảo vệ <Học Viện Lăng Kính Trung Ương> trong 3 ngày và 2 đêm.'

- Đã hiểu. Xin hãy chăm sóc bản thân mình thật tốt.

Penguin-kun nhận lệnh từ tôi.

Đồng chí đáp với vẻ mặt kiên quyết, vừa lau sạch cúc áo.

Mặc dù tất cả những điều này chỉ xảy ra trong trí tưởng tượng của tôi, nhưng tinh thần của đồng chí thực sự sánh ngang với một vị tướng bảo vệ đất nước.

Tôi nhìn quanh phòng một lần nữa rồi đeo chiếc ba lô màu hồng vào.

Ba lô rất nhẹ vì nó chỉ chứa đồng phục dự phòng, đồ lót, quần áo thể thao và thức ăn dự trữ khẩn cấp. Dù sao thì cũng không có vật dụng quan trọng nào khác để đóng gói.

'Dù sao thì mình cũng chỉ ở lại 3 ngày 2 đêm thôi.'

<Trường Trung Học Kỹ Thuật Mimir> là một ngôi trường giàu có hơn nhiều so với trường của bọn tôi, vì vậy việc sử dụng các vật phẩm mà họ cung cấp cho khách sẽ có lợi hơn. Hơn nữa, lần này tôi có thể đi tàu hỏa trôi nổi mà bình thường không thể đi…

'…Vấn đề là chuyến khứ hồi vì đây là vé một chiều chỉ giới hạn cho chuyến đi và theo quy định, xe đạp bị cấm trên tàu.'

Nhưng tôi không quá lo lắng.

Có một người ở <Trường Trung Học Kỹ Thuật Mimir> mà tôi có thể gọi là người quen.

Phó chủ tịch <Khoa Kỹ thuật Cơ sở vật chất>.

Một học viên của <Trường Trung Học Kỹ Thuật Mimir> tên là 'Maya'.

Một mối liên hệ mà bằng cách nào đó tôi đã tình cờ trở nên gần gũi.

Vì cô ấy chỉ xuất hiện như một NPC nhiệm vụ trong trò chơi nên tôi thậm chí còn không nghĩ đến việc gặp cô ấy khi lần đầu tiên tôi đến thành phố học viện.

Thực ra, tôi đã không liên lạc thường xuyên kể từ khi quy về ở ẩn nên không biết tình hình cụ thể hiện tại, nhưng.

'Tin tức mới nhất là Maya đã được lên kế hoạch trở thành chủ tịch của <Khoa Kỹ thuật Cơ Sở Vật Chất> vào học kỳ cuối cùng của năm thứ hai.'

Nhưng nhìn vào thiết lập trong trò chơi, cô không có khả năng thay đổi vị thế của mình. Cô gái đó với tình cảm của riêng mình có lẽ sẽ chấp nhận yêu cầu của tôi.

'Không giống như Hilde, tôi sẽ không phải tranh cãi về các giải đấu chiến đấu với cô ấy.'

<Trường Trung Học Kỹ Thuật Mimir> thường phải đi lại quanh <Thành Phố Học Viện> bằng xe để lắp đặt vật liệu hoặc thiết bị. Trên đường về, chúng tôi có thể xin quá giang một chuyến về trường.

Ngay cả sự khó khăn của chuyến đi khứ hồi cũng không còn nữa.

Thật sự là một chuyến đi xa hoa mà không dính một hạt bụi nào trên người. Hơn nữa, lần này chỉ là tham gia sự kiện của <Trường Trung Học Kỹ Thuật Mimir> và thuyết phục một đứa trẻ có vấn đề đi cùng.

'Mọi việc trở nên dễ dàng hơn nhiều so với dự định ban đầu.'

Nhận được phần thưởng nhiều đến vậy chỉ cho một việc tốt, tôi không khỏi cúi đầu cảm tạ trời xanh.

Với lòng biết ơn trong lòng, khi tôi xỏ giày và bước ra hành lang, Alvit và Rota đã đợi sẵn ở hành lang ký túc xá với hành lý đã đóng gói.

“Xin lỗi―☆ Mấy đứa đợi lâu chưa?”

“Quả nhiên tiền bối cũng không có nhiều hành lý.”

“Chúng ta là một trường học dành cho những cô gái nghèo nàn và dễ thương tụ tập lại với nhau―☆”

“Vào ngày đi chơi hiếm hơi như hôm nay, chị có thể đừng nói những điều buồn như vậy được không?”

Alvit cười toe toét như thể cảm thấy có sự gần gũi khi nhìn thấy chiếc ba lô khiêm tốn của tôi.

Cô bé cũng chỉ đeo một chiếc ba lô nhỏ đựng hành lý đơn giản và một bộ trang phục giản dị với thanh kiếm tập của <Học Viện Lăng Kính Trung Ương> ở thắt lưng.

Nhân tiện, kể từ ngày rượt đuổi, Alvit đã giấu món vũ khí luyện tập cuối cùng trong cơn hoảng loạn mỗi khi tôi cố chạm vào nó.

“Ahaha☆ Xin lỗi vì đã làm em buồn~ Và thực ra, chúng ta không đi chơi đâu―☆”

"Hở…?"

“Một trong những bí mật của con gái―☆ Chúng ta thực sự đang xâm lược <Trường Trung Học Kỹ Thuật Mimir>! Để cho họ biết! Rằng chúng ta là những cô gái dễ thương nhất ở <Thành Phố Học Viện Yord>! Đây là lời tuyên chiến! Kyaa―thật táo bạo♡”

“Ha ha, là lỗi của em vì đã lắng nghe một cách nghiêm túc.”

Khi tôi đang có cuộc trò chuyện ngớ ngẩn này với Alvit-

Giật giật

“…”

Không hiểu sao Rota cứ liên tục chuyển động đôi tai mèo, trông có vẻ lo lắng và thận trọng. Bởi vì hành lý của cô bé ở mức có thể gọi là đồ quân dụng mà không hề khoa trương.

Bong―

Bong―

Phát ra âm thanh đe dọa cắt ngang không khí, một chiếc ba lô chứa đầy đồ đạc có vẻ to lớn, dường như quá sức chịu đựng của đôi chân gầy gò của Rota. Đánh giá qua những hình dạng mơ hồ nhìn thấy được ở bên ngoài chiếc ba lô, có vẻ như cô bé mang theo các công cụ ma thuật và nhiều cuốn sách khác.

'Mang theo sách là dấu hiệu thực sự của một người mới đi du lịch.'

Một ngày đi dã ngoại.

Một cô gái quá phấn khích và đang đóng gói đủ thứ hành lý.

Tôi thấy vẻ ngoài đó có phần trẻ con và dễ thương.

“Hô Hô☆”

Nhìn thấy tiếng cười khúc khích của tôi, Rota càng trở nên bối rối và lo lắng hơn.

“Em… lạ lắm sao…?”

“Không~ Ý là em có thể cứ thế mà đi―☆ Con gái dễ thương tự nhiên có nhiều bí mật và hành lý du lịch☆ Đúng vậy, đúng vậy☆”

“Thế thì tiền bối không phải là cô gái dễ thương rồi.”

“…”

“Đừng đột nhiên ngậm miệng lại và nhìn chằm chằm. Đáng sợ lắm.”

“Được rồi―☆”

Dẹp bỏ sự nổi loạn đáng yêu của Alvit, chúng tôi rời khỏi khuôn viên trường trong bầu không khí mát mẻ của buổi sáng sớm, tạo ra những âm thanh ồn ào.

Sân lớn kết nối tòa nhà chính, hội trường chính và tòa nhà ký túc xá của <Học Viện Lăng Kính Trung Ương>. Chúng tôi khóa tất cả các cửa của cơ sở và cuối cùng kiểm tra kỹ lưỡng cổng chính.

Cót két―

Chúng tôi rời khỏi trường khi cánh cổng chính đóng hẳn lại sau tiếng động đó.

Những chiếc áo khoác trắng của ba nữ sinh trung học bước đi cạnh nhau tung bay trong làn gió lạnh buổi sáng sớm.

Cứ như thế, đi xuống ngọn đồi của <Học Viện Lăng Kính Trung Ương>, qua khu mua sắm, hướng về trung tâm thành phố nơi có ga tàu điện ngầm, cuối cùng chúng tôi cũng cảm thấy thực sự rằng đây là lần đầu tiên chúng tôi cùng nhau đi du lịch.

“…”

Giọng nói của Alvit và Rota trò chuyện bên cạnh tôi. Những chú lùn trong khu mua sắm vẫy tay chào tạm biệt và chúc chúng tôi có một chuyến đi tốt đẹp. Những âm thanh nhộn nhịp của trung tâm thành phố mà chúng tôi không thường ghé thăm.

“…”

Có nhiều lần tôi ra khỏi trường, nhưng luôn lặp lại một chu kỳ là một thân một mình dắt theo xích thố lúc rạng sáng và lặng lẽ trở về vào đêm khuya với giải thưởng trên tay.

Âm thanh này nghe mới mẻ và thú vị làm sao.

“Hô Hô―☆”

Tôi nghĩ sẽ thật tuyệt nếu chúng ta có thể cùng nhau đi dã ngoại như thế này thường xuyên từ bây giờ.

* * *

“Vâng. Đã xác nhận lời mời. Chúc bạn có chuyến đi vui vẻ.”

“Vâng―☆”

Nhân viên nữ lùn mặc bộ đồ vest, đồng phục của nhà ga xe lửa ether. Cuối cùng cô ấy nhấc chiếc mũ đội trên đầu máy của mình lên và rời khỏi khoang.

Lách cách―

Sự im lặng lại trở về.

Nhìn quanh khoang tàu yên tĩnh, Alvit thốt lên đầy ngưỡng mộ.

“Wow… Chuyến tàu này có vẻ sạch sẽ và tốt hơn nhiều so với chuyến tàu em đi vào ngày nhập học? Họ thậm chí còn cho chúng tôi một toa riêng cho 4 người thay vì một toa chung…”

“Mặc dù chỉ là tuyến ngắn, nhưng <Trường Trung Học Kỹ Thuật Mimir> đủ điều kiện để có được hợp đồng vận hành độc quyền với tuyến tàu thường lệ―☆”

“À… Nghĩ lại thì, ngày em mới nhập học <Trường Nội Trú Công Lập Bana>, hình như mấy tiền bối cũng khoe khoang về tuyến đường độc quyền duy nhất băng qua phía đông của <Thành Phố Học Viện>.”

“Đó là đường truyền đường dài nên giá cả đắt kinh khủng☆! Wow―☆ Đúng như mong đợi từ ngôi trường giàu có nhất <Thành Phố Học Viện Yord>☆”

“Tôi ghen tị quá… Tuyến đường độc quyền.”

“Ehem~☆ Tỉnh dậy khỏi giấc mơ đi gái―☆”

“Nhưng em chưa nói gì cả.”

Theo nghĩa đen, các tuyến hoạt động độc quyền có nghĩa là các tuyến thường xuyên được công ty tàu điện nổi ký hợp đồng độc quyền với các trường học.

Nhân viên thân thiện. Khoang tàu yên tĩnh. Ghế ngồi sạch sẽ.

Phù hợp với một chuyến tàu chỉ chở một lượng hành khách hạn chế, nó thoải mái hơn nhiều so với các tiện nghi của tàu ether thông thường. Ngay cả giọng nói của học viên nghe thấy yếu ớt qua các vách ngăn khoang tàu cũng có văn hóa hơn nhiều.

'Mình thậm chí còn không đủ khả năng để đi tàu tuyến thông thường.'

Đúng như tên gọi, đây là phương tiện kết hợp kỹ thuật ma thuật sử dụng chất dẫn ether, nên giá cả không phải là thứ bạn có thể thoải mái đi như tàu hỏa hay tàu điện ngầm trong kiếp trước của tôi.

'Cảm giác đắt hơn một chút so với chuyến bay giá rẻ…'

Nhưng xét đến những vụ tấn công của học viên ngoài vòng pháp luật mà bạn có thể gặp phải khi di chuyển bằng đường bộ và mật độ dân số phân bố đặc biệt của <Thành Phố Học Viện>, đôi khi không thể tránh khỏi việc sử dụng đến chúng.

Vì vậy, hầu hết các trường đều cung cấp tuyến đường riêng dành cho học viên như một phúc lợi cơ bản.

'Nhưng tôi chỉ có xích thố mà thôi.'

Trong lúc tôi đang hồi tưởng về những ngày tháng rong ruổi khắp thế gian cùng xích thố, một thông báo vang lên từ loa được kết nối ở mỗi khoang.

[Xin chào, hành khách thân mến. Đây là chuyến tàu độc quyền chỉ đi thẳng đến <Trường Trung Học Kỹ Thuật Mimir>. Vui lòng kiểm tra vé tàu và chú ý đến sự an toàn của bạn khi di chuyển giữa các toa tàu.]

[Cửa tàu sắp đóng.]

Đinh đông―

Đinh đông―

Đinh đông―

Bíp bíp―

Cùng với tiếng còi từ sân ga xa xa báo hiệu không còn hành khách nào lên xuống nữa,

Vù vù―

Với cảm giác nhẹ nhàng như đang trôi nổi khắp đoàn tàu, đoàn tàu từ từ lướt ra khỏi nhà ga.

Cuộc hành trình bắt đầu như thế.

Tốc độ nhàn nhã hơn so với tàu hỏa ở kiếp trước của tôi.

Alvit nhìn chằm chằm ra ngoài cửa sổ và bắt đầu gật gù. Rota lục tung túi xách và lấy ra một cuốn sách ma thuật để đọc. Thi thoảng ăn đồ ăn nhẹ họ mang đến, thi thoảng lại nhìn ra ngoài cửa sổ.

Thời gian nhàn rỗi.

Khoảng hai giờ trôi qua như thế.

Cảnh quan của khuôn viên <Trường Trung Học Kỹ Thuật Mimir> dần hiện ra bên ngoài cửa sổ tàu.

'Có vẻ như lại có thứ gì đó mới được xây dựng.'

Phù hợp với thánh địa của kiến trúc và kỹ thuật cơ sở vật chất tại <Thành Phố Học Viện Yord>,

Những tòa nhà lớn mà tôi chưa từng thấy trước đây mọc lên như nấm trên khuôn viên <Trường Trung Học Kỹ Thuật Mimir> mà tôi sắp quay lại thăm sau khoảng một năm.

Không giống như xung quanh <Học Viện Lăng Kính Trung Ương> và khu mua sắm chủ yếu được xây dựng bằng những tòa nhà hình chữ nhật màu trắng, dày đặc và đồ sộ màu xám. Và quang cảnh đường phố của những nữ sinh cao bất thường đi lại đây đó trong bộ quần áo công sở.

Nhiều cửa hàng liên quan đến đồ sắt.

Thiết bị hạng nặng liên tục ra vào.

Một thành phố được xây dựng kiên cố và đầy đủ chức năng hơn bất kỳ thành phố trường học nào khác.

Nơi đó đang bận rộn chuẩn bị cho sự kiện chào đón học viên mới.

Chúng tôi đã đến <Trường Trung Học Kỹ Thuật Mimir>.

* * *

Cùng lúc đó.

Một nhà máy ở <Trường Trung Học Kỹ Thuật Mimir> đang hoạt động rất bận rộn.

Một nơi mà rất nhiều người lùn đang di chuyển, vận chuyển nhiều loại vật liệu và vật tư cơ bản. Trong số đó, người lùn có ria mép làm quản đốc công trình đang thúc giục nhân viên xung quanh bằng giọng nói lớn.

“Nhanh lên! Chúng ta sẽ phải thức trắng đêm để giao các mặt hàng bổ sung mà <Phòng Kỹ thuật Cơ sở> và <Phòng Kỹ thuật Cơ khí> đã đặt hàng đúng hạn!!”

“Ừm, xin lỗi.”

Ở giữa, một chú lùn trẻ đội mũ bánh mì rụt rè giơ tay lên trong khi nắm chặt túi tạp dề làm việc của mình.

“Cái gì!! Cậu không thấy chúng ta đang bận sao?”

“Tôi cần đi vệ sinh…”

“Đừng nói như vậy, đi nhanh lên!!! Đàn ông mà nhát gan thế!!”

“Eek…?! T-tôi xin lỗi.”

Chạy vội―

Người lùn đội mũ bánh mì ôm chiếc bụng phệ và cong vẹo một cách bất thường ở eo đi ngang qua, nhưng những công nhân nhà máy bận rộn quá tập trung vào công việc của họ nên không chú ý gì cả.

“…”

Vỗ tay, vỗ tay

Nơi mà tên lùn đội mũ bánh mì đến sau khi di chuyển đôi chân ngắn của mình không phải là phòng tắm.

Nơi tập trung các thùng chứa lớn để xử lý rác thải nhà máy.

Người lùn đội mũ bánh mì gõ vào một trong những chiếc hộp đựng ở đó.

Cốc cốc

[Bồ câu?]

“H-Hướng về phía đông.”

[Màu sắc của lá cờ?]

“Đ-Đỏ.”

Đột nhiên-

“Công việc?”

Người bước ra từ đó là một nữ sinh cao, đeo kính bảo hộ và có mái tóc xanh nước biển.

“Tôi đã mang tới… đồ cần thiết.”

“Chào mừng chuyến viếng thăm, đồng chí cách mạng.”

“Đ-Điều đó có nghĩa là gì vậy, Kara?”

“Nó có nghĩa là những người anh em mang trong tim một ngôi sao đỏ.”

Nữ sinh nở một nụ cười tỏa nắng như ánh sáng của đảng.[note63157]