Do Tuuli đã bắt đầu đi làm, việc chuẩn bị bữa ăn trở thành nhiệm vụ của tôi. Nhưng tôi không thể tự mình nấu một bữa ăn hoàn chỉnh, vì tôi không thể cầm dao đúng cách cũng như không thể nhóm lửa. Cuối cùng, tôi chỉ nấu ăn cùng Mẹ, giúp đỡ những việc tôi có thể.

Tôi muốn tận dụng cơ hội này và dùng nó để chuẩn bị thức ăn theo phong cách Nhật Bản. Thật không may, mặc dù rất hào hứng sử dụng kiến thức thời Urano của mình, nhưng chẳng có kết quả gì. Bởi vì, ý tôi là, cuộc chơi đã được định sẵn từ đầu. Ở đây không có gạo. Không có miso. Không có nước tương. Đương nhiên, không cửa hàng nào bán mirin hay rượu sake. Tôi chẳng thể làm gì nếu không có nguyên liệu. Tôi có thể tạo ra cái gì từ hư không chứ?

...Và này, tôi biết cách làm miso và nước tương đấy nhé? Tôi biết chúng được làm từ gì và tất cả những thứ đó. Đậu nành, koji và muối. Tôi thậm chí còn học cách kết hợp chúng. Hồi tiểu học, tôi đã đi thực tế đến một nhà máy sản xuất miso, và những buổi trình diễn họ tổ chức thú vị đến mức tôi đã tự mình nghiên cứu thêm trong thư viện.

Tôi nhớ lại chuyến đi thực tế đó. Sau khi cố gắng hết sức để sắp xếp các công thức làm miso và nước tương, tôi đã viết một báo cáo kèm theo nghiên cứu bổ sung của mình. Cô giáo của tôi tự hào đến mức đã treo nó lên trưng bày trong lớp học.

...Nhưng đậu nành và men koji ở đâu trong thế giới này? Ngay cả khi có thể thay thế đậu nành bằng một loại đậu phổ biến khác ở thế giới này, tôi có thể mua koji ở đâu? Đương nhiên, tôi quá sợ hãi để tự làm koji bằng phương pháp tự nhiên. Rốt cuộc, koji là nấm mốc. Chỉ một sai lầm đơn giản và cả gia đình tôi sẽ bị ngộ độc thực phẩm. Và ngay cả khi tôi tìm thấy một ít koji có sẵn, tôi cũng không muốn lên men nó trong ngôi nhà đầy vi khuẩn này, chưa kể nó sẽ bốc mùi kinh khủng đến mức bố mẹ tôi sẽ vứt nó đi trước khi nó hoàn thành.

Tôi từ bỏ việc tự làm gia vị và cố gắng nghĩ về món ăn Nhật Bản không cần gia vị. Ừm... Sashimi thì sao? Có lẽ chấm muối và nước ép trái cây sẽ ngon? Nhưng tôi nghĩ thành phố này cách biển rất xa. Không có cá tươi ở chợ. Họ thậm chí còn không bán wakame hay bất kỳ loại rong biển nào khác. Đừng nói đến sashimi, tôi thậm chí không thể làm món salad rong biển.

Không có biển có nghĩa là không có tảo bẹ, đương nhiên rồi. Không có tôm khô, không có cá bào. Không có những nguyên liệu đó, tôi không có cách nào để làm nước dùng dashi cần thiết cho món ăn Nhật Bản. Đó chỉ là một vấn đề nghiêm trọng không có giải pháp. Tôi biết mọi thứ ở đây khác biệt; tôi sẽ không đòi hỏi nước dùng dạng bột hay bất cứ thứ gì tương tự. Nhưng ít nhất hãy cho tôi tảo bẹ hoặc cá bào.

Tôi đã thử làm thứ gì đó tương tự như dưa muối với dưa chuột giả và rượu vang, nhưng không có nước tương hay đường, nó không đúng vị. Nó trở nên chua một cách đau đớn và không giống bất kỳ món dưa muối nào tôi biết. Việc không thể làm bất cứ thứ gì tự nhiên trở nên khó chịu, vì vậy tôi đã ghép lại công thức đơn giản nhất cho một đứa trẻ như tôi làm và thử ăn dưa chuột giả với muối xát vào. Muối đã rút bớt một phần nước từ dưa chuột giả và tạo cho nó một hương vị mặn dễ chịu, tạo ra thứ gì đó tương tự như dưa muối Nhật Bản. Tôi đã nghĩ rằng ăn bất cứ thứ gì tương tự như món ăn Nhật Bản sẽ làm tôi hài lòng, nhưng thực tế, nó chỉ khiến tôi khao khát cơm trắng hơn nữa. Tình cờ, ăn dưa chuột muối với bánh mì ngũ cốc cảm thấy sai trái đến mức tôi không thể chịu đựng được.

Cơm, cơm, món ăn Nhật Bản! Ai đó! Hãy ban phước cho tôi món ăn Nhật Bản, làm ơn! Món dưa chuột giả khiến tôi muốn ăn món ăn Nhật Bản đúng nghĩa đến mức tôi nảy ra ý định câu cá ở sông và làm những gì có thể ở đó. Vì tôi không thể dùng lửa, lựa chọn duy nhất của tôi là phơi khô cá dưới ánh mặt trời. Cá khô có thể được. Có lẽ nó sẽ ổn nếu tôi ướp muối cá trước khi phơi khô. Tôi thực sự hy vọng nó sẽ ổn.

“Này, Lutz. Tớ muốn thử câu cá. Sông này có cá không?” Tôi hỏi Lutz bên bờ sông vào ngày hôm sau chúng tôi vào rừng.

“Tớ nghĩ việc đó quá khó đối với cậu.”

Dự đoán của Lutz đã thành sự thật khi nỗ lực câu cá của tôi thất bại thảm hại. Bản thân việc câu cá thực sự rất khó. Tôi ủ rũ, chán nản, và Lutz mang cho tôi một con cá.

“Đây, tớ bắt được một con. Cậu muốn làm gì với nó?”

“Cậu không phiền nếu tớ lấy nó chứ?”

“Không. Tớ không cần cá.”

“Cậu có thể nhóm lửa không? Tớ muốn nướng con này với muối.”

Không thể đợi mặt trời, tôi lấy con cá Lutz bắt cho mình và nướng nó trên lửa với muối, giống như người ta nướng cá hồi.

...Eo ơi, tanh quá! Vị kinh khủng! Một miếng cắn sau đó và mặt tôi nhăn lại. Lạ thật. Nó có vị và mùi như bùn tanh, không giống bất kỳ loại cá nào tôi từng ăn trước đây. Tại sao con cá này lại tanh đến vậy? Tôi nghiêng đầu, lục lại ký ức xem mình có nấu sai cách không khi Lutz nhíu mày.

“Nấu sai cách như thế không tanh mới lạ à?”

“...Nó đúng là tanh thật.” Con cá chỉ có mùi tanh. Ước gì cậu ấy nói với tôi sớm hơn.

Tôi lấy một con cá khác từ cậu ấy và lần này tôi làm sạch nó bằng dao của mình. Nó không hoạt động giống hệt như một con dao bếp Nhật Bản, nên con cá hơi nát một chút, nhưng điều đó không nên ảnh hưởng đến hương vị. Tôi lấy một que gỗ được khắc và xiên con cá vào đó, sau đó thử phơi khô nó. Có lẽ cá khô sẽ ngon hơn.

Tôi đi kiếm củi trong khi cá đang phơi, và chẳng mấy chốc con cá đã cứng đến mức không thể ăn được. Quá nhiều nước của nó đã bốc hơi.

“Myne, cái quái gì đây?”

“...Đồ khô bị phơi quá khô. Tớ không nghĩ chúng ta có thể ăn được nữa.”

“Ừ, trông không ăn được đối với tớ.”

“Nhưng tớ có thể lấy được ít nước dùng từ nó. Tớ sẽ thử mang về nhà.” Ngay cả khi tôi không thể ăn chính con cá, nó vẫn có thể dùng làm nguyên liệu tốt cho nước dùng. Tôi mang con cá cứng về nhà và thử cho nó vào nước.

“Myne, cái gì thế?! Kinh quá! Làm ơn đừng bỏ những thứ như thế vào nồi của chúng ta!”

“Ừm, Mẹ. Con muốn nấu súp từ nó.”

“Không! Thứ duy nhất con có thể cho vào nồi của chúng ta là thức ăn.” Nhưng về mặt kỹ thuật thì đây là thức ăn mà.

Con cá khô trông kinh tởm đến mức Mẹ kiên quyết từ chối, bác bỏ ý tưởng nấu súp từ nó của tôi. Có lẽ nó trông quá kinh tởm đối với bà vì bà thường không ăn cá, và một con cá khô bị mổ bụng trông thật tệ. Hơi đạo đức giả, vì bà có thể nhìn vào đầu lợn bổ đôi và nghĩ rằng nó trông ngon lành.

...Con xin lỗi, Ngài Cá. Cuối cùng con cũng không thể làm món ăn Nhật Bản được. Hiện tại, con sẽ cố gắng nghĩ xem làm thế nào để sử dụng các nguyên liệu hiện có của chúng ta để tạo ra thứ gì đó gần giống với món ăn Nhật Bản về hình thức và hương vị hơn. Điều đó có vẻ sẽ hiệu quả hơn việc này. Ừ hử.

Thật may mắn, hôm nay chúng tôi được cho một con chim để ăn. Một trong những người hàng xóm của chúng tôi đã bắt được năm con chim trong rừng, hình như vậy. Và vì gia đình ông ấy khó có thể ăn hết chúng trước khi chúng hỏng, ông ấy đã chia sẻ với chúng tôi, một phần là để cảm ơn chúng tôi đã chia sẻ thịt với họ khi Bố cũng săn được quá nhiều trong quá khứ.

Mẹ đang chặt con chim. Tôi không biết nó thuộc loài gì. Con dao bà dùng để chặt thịt nặng đến mức cả tôi và Tuuli đều chưa thể sử dụng được. “Myne. Nào, nhổ lông đi.”

“V-Vâng...” Tôi túm lấy lông chim và kéo. Cảm giác lông bật ra khiến tôi nổi da gà. Tôi tiếp tục nhổ lông trong khi rơm rớm nước mắt tự nhủ rằng điều đó là cần thiết nếu chúng tôi muốn ăn. Sẽ còn rất lâu nữa tôi mới quen với việc xử lý động vật chết. Nhưng nếu tôi tự nói về mình, tôi nghĩ mình đã trưởng thành rất nhiều, xét đến việc tôi không hét lên hay ngất đi khi nhìn thấy Mẹ mổ bụng con chim.

“Nào, Myne. Đến giờ nấu ăn rồi.”

“Vâng ạ.” Trong lúc đó, tôi nghĩ đến việc làm nước dùng từ xương chim. Nước dùng xương chim chắc chắn sẽ làm thay đổi phạm vi hương vị của món ăn. Nó sẽ không thay thế được tảo bẹ hay cá bào, nhưng nó có thể kết hợp tốt với nấm khô.

Tuy nhiên, đó là một cuộc đấu tranh thực sự để có được nước dùng xương chim đó. Mẹ không hiểu tôi đang cố gắng làm gì và do đó ban đầu không giúp tôi. Ở những nơi này, việc chỉ nấu thịt và ăn không với xương là bình thường. Tuy nhiên, tôi đã thuyết phục được bà ít nhất là chặt xương, bằng cách nhắc bà rằng hôm nay đến lượt tôi nấu ăn. Mọi thứ khác tùy thuộc vào tôi.

Tôi ném xương chim, thịt thăn và các loại thảo mộc vào chiếc nồi lớn nhất của chúng tôi. Tôi chọn những loại thảo mộc có mùi và vị tương tự như những gì tôi quen thuộc mặc dù trông khác. Những loại tôi sử dụng có mùi hoặc vị của hành tây, gừng, tỏi và lá nguyệt quế. Thực sự, tôi cho vào bất cứ thứ gì có vẻ sẽ giúp che đi mùi tanh của thịt.

“Myne! Khoan đã! Thứ đó quá sức với con. Nguy hiểm lắm!” Mẹ ngăn tôi lại trước khi tôi kịp cắt lá của một thứ trông giống củ cải trắng. Bà cầm lấy con dao và, như thể để ngăn nó chạy trốn, túm lấy lá của nó và giữ chặt nó trên thớt. Khoảnh khắc bà lườm củ cải trắng và chặt mạnh làm đôi, tôi nghe thấy một tiếng hét lớn. Từ củ cải.

“Hả? Gì cơ?” Tôi chớp mắt ngạc nhiên, tự hỏi liệu mình có đang tưởng tượng không, thì Mẹ buông lá ra và đập mạnh phần phẳng của con dao vào nó. Bà đã đập nát nó giống như cách bạn đập nát tỏi. Mẹ thái rau nhanh hơn tôi, nên tôi rất biết ơn sự giúp đỡ của bà, nhưng tôi nhận thấy củ cải trắng đang chuyển sang màu đỏ dưới lưỡi dao của bà vì lý do nào đó. Nó trông đáng sợ, giống như máu đang chảy ra.

“Thế là đủ rồi. Nhớ rửa sạch trước khi dùng nhé.”

Có phải chỉ mình tôi thấy, hay Mẹ trông nguy hiểm hơn củ cải nhiều? Chắc chỉ là tôi thôi. Cứ để vậy đi. Trong thế giới này, rất nhiều loại rau trông quen thuộc với tôi thực ra lại kỳ quái và khó hiểu. Mỗi lần tôi gặp một trong những loại rau kỳ lạ này, tôi lại được nhắc nhở rằng mình thực sự đang ở một thế giới khác với thế giới của mình.

Rất nhiều chuyện đã xảy ra, nhưng một khi các loại thảo mộc tạo hương vị đã ở trong nồi, tất cả những gì tôi phải lo lắng là vớt bọt sẽ tích tụ. Tôi nghe nói tốt nhất là đổ hết nước đi một lần sau khi đun sôi, sau đó đổ đầy nước mới vào, nhưng bọt thực ra không ảnh hưởng đến hương vị của súp và làm tất cả những điều đó sẽ tẻ nhạt, nên tôi không bận tâm. Khi nó sôi, tôi chỉ để mắt đến phần thịt thăn và lấy nó ra khi nó chín. Tôi nhúng nó vào nước, xé nhỏ, và thế là xong. Nó đã sẵn sàng để đặt bên cạnh món salad nào đó.

Tôi chuẩn bị các phần thịt khác trong khi súp đang nấu. Tôi thái nhỏ tim, mề và các bộ phận dễ hỏng khác thành miếng nhỏ và rắc muối và rượu lên chúng. Những phần này chỉ cần nấu với muối trước khi ăn là được. Đó là, như mong đợi, phương pháp chuẩn bị mà gia đình tôi chấp nhận nhanh nhất. Từ “nướng than hoa” thoáng qua trong đầu tôi, nhưng tôi còn việc khác phải làm, nên tôi quên nó đi.

Hôm nay chúng tôi ăn nội tạng và thịt đùi. Mẹ sẽ dồn hết tâm sức để làm món gì đó giống như gà quay với thịt đùi, nên tôi bị cấm can thiệp. Tôi ướp muối và xoa rượu vào thịt ức, sau đó đặt nó vào phòng chứa đồ mùa đông. Chúng tôi sẽ dùng nó cho bữa ăn ngày mai. Nếu chúng tôi có túi hút chân không và tủ lạnh, tôi đã làm giăm bông gà, nhưng thôi kệ. Cuộc sống đầy rẫy những tiếc nuối.

“...Mùi thơm thật đấy.”

“Nó chưa sẵn sàng đâu ạ.”

Khi mùi súp bắt đầu thoang thoảng trong không khí, Mẹ, người đã giữ khoảng cách, bắt đầu tiến lại gần nồi. Bạn phải nấu nước dùng xương chim trong một khoảng thời gian khá dài, nên tôi bắt đầu thái rau từng chút một trong khi để mắt đến bọt. Làm bất cứ việc gì cũng mất nhiều thời gian trong cơ thể này, nên tôi muốn tiết kiệm thời gian ở bất cứ đâu có thể.

Bước đầu tiên trong kế hoạch làm món ăn giống kiểu Nhật của tôi xoay quanh khái niệm lẩu, nơi tôi sẽ nấu tất cả các nguyên liệu trong một nồi duy nhất. Tôi đã nghĩ rằng một khi có nước dùng ngon, tôi sẽ có thể làm một nồi lẩu tươm tất. Tôi sẽ không thể làm loại tôi quen thuộc, nhưng bây giờ tôi đã có nước dùng xương chim. Vì tôi thiếu sốt ponzu, tôi đã lấy quả pome – loại quả giống ớt chuông vàng có vị giống cà chua – và đun sôi chúng với các loại thảo mộc để tạo hương vị trong nồi lẩu. Trong món súp pome này, tôi sẽ sử dụng phần đầu cánh gà, quá nhiều xương để ăn thông thường, và một số loại rau theo mùa mà tôi không biết tên. Việc hầu hết mọi thứ đều ngon khi đun sôi cùng nhau là lý do tại sao tôi rất tôn trọng món lẩu.

“Ồ, cháu nghĩ nó sắp được rồi. Mẹ ơi, mẹ giúp con được không?” Tôi đặt một cái rây lên trên chiếc nồi lớn thứ hai và gọi Mẹ.

“Con cần mẹ làm gì?”

“Con muốn mẹ đổ súp ra khỏi nồi này. Nó sẽ loại bỏ những thứ bên trong mà chúng ta không muốn.”

“...Vậy là chúng ta sẽ không ăn hết chỗ đó, nhỉ,” Mẹ nói, giọng nhẹ nhõm vì lý do nào đó khi bà lọc súp gà xương.

Tôi rửa chiếc nồi lớn nhất và nhờ bà đổ phần súp đã lọc vào đó. Chúng tôi dùng chiếc nồi lớn thứ hai nhiều nhất, nên sẽ rất phiền nếu đổ nước dùng vào đó. Kế hoạch của tôi là dùng chiếc nồi lớn thứ hai cho món súp pome.

Tôi cho nấm khô vào nồi súp đã chuẩn bị và bắt tay vào làm súp pome. Khi đầu cánh gà sôi, tôi gỡ phần thịt ăn được ra khỏi xương và cho tất cả vào nồi. Xương sắc nhọn, nên tôi phải gỡ thịt từng chút một, đảm bảo không để sót chút nào bên trong. Món gà quay của Mẹ bắt đầu có mùi thơm, nên xét đến thời gian, tôi cũng bắt đầu cho rau vào nồi của mình.

“Myne! Con nghĩ con đang làm gì vậy?!”

“...Cho rau vào ạ?”

“Con không biết phải chần qua trước sao?!”

...Điều đó có vẻ là bình thường ở đây, nhưng nếu bạn luộc rau trong một nồi khác và đổ nước đi trước khi sử dụng rau, chúng sẽ mất đi một nửa hương vị. Rất nhiều chất dinh dưỡng cũng sẽ tan đi. Tôi không có gì phàn nàn về cách nấu ăn của Mẹ, nhưng tôi không muốn bà hạn chế việc nấu ăn của riêng tôi bằng các quy tắc của bà.

“Như thế này là ổn cho món con đang làm.”

“Nhưng con sẽ làm hỏng bữa ăn ngon của mình mất.”

“Sẽ ổn thôi ạ.”

Món súp pome đã hoàn thành sau khi tôi vớt bọt ra. Một lần nếm thử nhanh chóng xác nhận rằng nó khá ngon. Bạn không cần phải chần rau trước khi sử dụng chúng.

“Em về rồi. Aaa, em đoán là nhà mình, hử?”

“Chào chị, Tuuli. Ý chị là sao?”

“Em ngửi thấy mùi gì đó thơm trên đường và đói bụng khi đang đi bộ. Mọi người bắt đầu tìm xem mùi đó đến từ đâu. Em không nghĩ nó lại đến từ nhà mình.” Nó giống như việc thèm mì sau khi đi ngang qua một quán ramen. Nước dùng xương chim có mùi khá mạnh.

“Anh về rồi. Ồ, hử, giờ thì anh biết mùi đó đến từ đâu rồi.” Bố, người làm ca sáng, về nhà cùng lúc. Mùi nước dùng xương chim rõ ràng đã bay đi khá xa. Bố ngồi vào bàn với vẻ mặt phấn khích; gia đình chúng tôi đã tụ tập đúng giờ ăn tối.

“Ông Al cho chúng ta một con chim hôm nay. Ông ấy nói đó là để cảm ơn chỗ thịt anh đã cho ông ấy trước đây, Gunther. Em đã làm nó cùng Myne.”

“Em đang nói Myne làm mấy thứ anh không nhận ra này à?”

“Đúng vậy.”

Món quay của Mẹ được đặt ở giữa bàn, và bên cạnh là salad với thịt thăn đặt lên trên. Nội tạng ướp muối được đặt cạnh Bố làm món ăn vặt, và lẩu pome có trong bát của mọi người. Nước lẩu giờ trông giống như súp thông thường.

“Đây là gì vậy? Mùi thơm thật đấy. Em ăn thử được không?”

“Đó là súp pome. Em đã làm việc chăm chỉ để lấy nước dùng từ nước hầm xương chim, nên nó hẳn phải rất ngon. Chị thử xem.”

Tuuli, dí mặt sát vào bát súp pome, nở một nụ cười rạng rỡ và cầm lấy thìa. “Chààà, ngon quá! Sao vậy? Thật tuyệt vời.”

“Trời ạ, đúng là vậy. Mẹ đã ngạc nhiên khi thấy con bé đun sôi xương chim và cho rau vào sau khi chỉ rửa chúng, nhưng món này thực sự ngon,” Mẹ thành thật nói sau khi tự mình nếm thử. Với kinh nghiệm nấu ăn của bà ở thế giới này, bà hẳn đã lo lắng mặc dù mùi thơm.

“Tuyệt vời, Myne. Con có tài nấu ăn đấy.” Bố, vui mừng khôn xiết, ngấu nghiến thức ăn với tốc độ chóng mặt.

Tôi tự mình thử ăn một ít súp pome. Nước dùng xương chim có hương vị rất ngon và rau củ đã bổ sung rất nhiều. Nó ngon, thực sự ngon. Nhưng. Nó không phải là món ăn Nhật Bản.

Ngày hôm sau, tôi thu thập xong củi trong rừng và về nhà càng sớm càng tốt. Trẻ nhỏ phải luôn đi cùng nhau trong một nhóm chặt chẽ, nhưng những đứa trẻ như Tuuli đã hoàn thành lễ rửa tội có thể rời nhóm và làm bất cứ điều gì chúng muốn, với một thông báo trước. Do đó, tôi về nhà sớm cùng Tuuli.

Tôi muốn dùng hết phần thịt chim còn lại hôm nay, nên Tuuli và tôi chia sẻ nhiệm vụ nấu nướng. Bước thứ hai trong kế hoạch làm món ăn kiểu Nhật của tôi là thử hấp rượu thịt. Tôi nghĩ rằng bất kỳ loại rượu nào cũng được, không chỉ riêng rượu sake Nhật Bản.

“Vậy em đoán là chị đã biết mình muốn làm gì rồi phải không, Myne?”

“Em định (hấp rượu) thịt và làm (gnocchi) với salad. Chị nghĩ sao?”

“Ừm, chị không thực sự biết em đang nói về cái gì, nhưng được rồi. Chị giao cho em đấy.”

Đầu tiên là gnocchi. Tôi luộc khoai tây, nghiền nát chúng, và trộn vào một ít muối và bột ngũ cốc. Dân thường không đủ khả năng để sử dụng bột mì một cách tùy tiện, nên chúng tôi chỉ còn lại bột ngũ cốc. Nó chủ yếu được làm từ lúa mạch đen, lúa mạch và yến mạch. Khi bột có độ đặc như dái tai, tôi kéo dài nó thành những que tròn và cắt chúng thành những miếng dài khoảng một centimet.

“Chị có thể kéo dài những miếng em cắt ra để chúng trông giống thế này được không?”

“Ừ hử.” Tuuli gật đầu nhiệt tình sau khi thấy tôi hơi khó khăn trong việc kéo dài bột trong khi tạo các đường vân bằng mặt sau của nĩa và ngón tay cái. Các đường vân sẽ giúp nước sốt bám và giữ lại trên gnocchi dễ dàng hơn.

Tuuli kéo dài từng miếng bột tôi cắt ra. Chị ấy khỏe hơn tôi, nên chị ấy chuẩn bị chúng nhanh hơn và gọn gàng hơn tôi có thể.

“Chị làm cái này giỏi hơn em đấy, Tuuli.”

“Chị nghĩ vậy sao...? Myne, đừng nhìn chị, tiếp tục cắt đi. Chị sắp hết rồi.”

Tôi nhờ Tuuli đun sôi nước và bắt đầu nấu gnocchi. Khi nó bắt đầu sủi bọt thực sự và gnocchi nổi lên trên, chúng đã sẵn sàng. Tôi cho thêm pome vào nồi súp thừa của ngày hôm qua và đun cạn thành nước sốt pome. Tôi sẽ trộn gnocchi vào trước khi chúng tôi ăn, nên đó là tất cả những gì tôi có thể làm bây giờ.

“Em nghĩ thế là đủ cho bây giờ. Chúng ta có thể hoàn thành món salad rất nhanh, nên...”

“Mẹ sắp về rồi, nên chị nghĩ làm salad bây giờ là thông minh đấy.”

Tuuli bắt tay vào làm salad và Mẹ về nhà không lâu sau đó. Khi thấy bà, tôi nhờ bà lấy phần thịt ức tôi đã chuẩn bị hôm qua để tôi có thể bắt đầu hấp rượu. Mặc dù đã được cất giữ trong phòng lạnh trên đá lạnh, nhưng trời không còn là mùa đông nữa và tôi cảm thấy buộc phải ngửi thử thịt. Nmm... Được rồi, nó không bị ôi. Mọi thứ đều ổn.

“Myne, đây có phải là cái chảo em muốn không?”

“Ừ hử. Cảm ơn chị, Tuuli. Em đã ướp muối và xoa rượu vào nó hôm qua, nên nó sẽ sớm sẵn sàng thôi.” Không có tiêu thật tệ, nhưng tôi chẳng thể làm gì được.

Việc hấp rượu thịt rất đơn giản. Tôi áp chảo phần da của miếng ức đã ướp gia vị cho đến khi vàng nâu trước khi lật lại, thêm rượu và đậy nắp chảo. Nhân cơ hội này, tôi muốn cho thêm nấm tôi đã hái trong rừng vào. Tôi rửa sạch nấm và chuẩn bị cắt chúng, thì đột nhiên Tuuli hét lên với đôi mắt mở to.

“Đừng, Myne! Mấy cây nấm đó sẽ nhảy múa nếu em không đốt chúng trước!” Tuuli ngay lập tức xiên nấm bằng một que đá và, sau khi ướp muối, hơ chúng trên lửa bếp lò.

Ừm... Nấm? Nhảy múa? Ý chị ấy là giống như cách rong biển có thể ngọ nguậy do nhiệt à? Tôi thực sự không hiểu. Tôi nghiêng đầu, bối rối, và Tuuli đưa cho tôi những cây nấm đã hơi cháy sém.

“Giờ thì chúng ổn rồi.”

“C-Cảm ơn chị...” Tôi thực sự bị bất ngờ, nhưng nếu chỉ cần thế để làm chúng ăn được, thì được thôi. Mấy cây nấm có lẽ chỉ là một thành viên khác của nhóm thực phẩm kỳ quái. Tôi cần phải cẩn thận trước khi đánh giá mọi thứ qua vẻ bề ngoài của chúng.

Cẩn thận để không bị bỏng bởi những cây nấm đã được hơ nóng, tôi bắt đầu cắt. “Mẹ ơi, loại rượu nào tốt nhất để nấu ăn ạ? Chỉ một ít sẽ không làm nó ngon hơn nhiều đâu, nên con muốn khoảng nửa cốc.”

“Câu hỏi hay đấy... Đây là thứ con muốn.” Mẹ đổ đầy khoảng nửa cốc rượu, tôi cầm lấy và đổ vào nồi bằng cách đứng lên một vật gì đó và vươn người hết mức có thể. Tôi đậy nắp nồi lại, và khi tiếng xèo xèo đủ lớn, tôi nhấc nồi ra khỏi bếp và để yên. Bây giờ chúng tôi chỉ cần đợi nhiệt còn sót lại làm nốt công việc của nó.

“Con đã nhấc nồi ra rồi à?”

“Nó đã đủ nóng để tự chín đúng cách rồi ạ. Nếu mẹ nấu thịt ức quá kỹ, nó sẽ bị khô và khó ăn.”

Tôi hâm nóng gnocchi và nước sốt pome làm từ súp thừa, trộn chúng lại với nhau trong khi đó, còn Tuuli hoàn thành món salad. Giống như lần trước, món salad được phủ thịt thăn lên trên. Có vẻ như mọi người thực sự thích nó ngày hôm qua.

“Bữa tối hôm nay trông lại sang trọng quá nhỉ? Hai ngày liên tiếp!”

“Chúng ta thực sự phải cảm ơn ông Al.”

Xét đến tình hình tài chính của chúng tôi, việc có nhiều thức ăn như thế này trên bàn là khá hiếm. Con chim đó thực sự đã giúp ích rất nhiều.

“Bố về rồi. Mọi thứ lại thơm phức.” Bố về nhà với nụ cười rạng rỡ. Ông đã mong chờ bữa tối hôm nay từ hôm qua. Ông ưỡn ngực và kể cho chúng tôi nghe về việc ông đã khoe khoang về tài nấu nướng của chúng tôi ở nơi làm việc như thế nào. Tôi có cảm giác rằng thực tế, ông đã làm phiền mọi người bằng cách cực kỳ tự hào và không ngừng nói về nó. Nếu đúng như vậy, tôi sẽ cảm thấy hơi khó xử khi đến cổng.

“Đến giờ ăn rồi.”

“Chà, tuyệt vời! Món này ngon quá, Myne!” Mắt Tuuli mở to vì vui sướng sau khi chị ấy cắn miếng thịt chim hấp rượu đã được thái lát.

Mẹ cũng mỉm cười sau khi nếm thử một miếng. “Đó là một bữa ăn đơn giản, nhưng thịt ức mềm và ngon. Nấm cũng làm tăng thêm hương vị; món này thực sự ngon. Có phải là do rượu ngon không nhỉ?”

“Có lẽ vậy ạ. Vị ngọt của rượu mật ong thực sự ngấm vào thịt.” Khoảnh khắc tôi nói điều đó, Bố tái mặt, bật dậy khỏi ghế, và chạy đến kệ để chai rượu của mình. Ông cúi đầu trông như sắp khóc khi thấy cái lọ vốn đã nhỏ giờ đã vơi đi một nửa.

“...C-Chỗ rượu bí mật của bố...”

Xin lỗi, xin lỗi. Nhưng Bố ơi, khi con xin một ít, Mẹ đã mỉm cười đầy ẩn ý và nói với con rằng bố đã lén mua nó mà không nói cho mẹ biết, và sẽ thật lãng phí nếu mọi người không được thưởng thức nó. Lần này, con thực sự đã đọc được giữa các dòng chữ.

Rượu mật ong làm cho món ăn ngon tuyệt, nhưng nó ngọt theo một cách mà rượu sake Nhật Bản không có, nên bữa ăn không thực sự có vị giống món ăn Nhật Bản. Nó là một thứ hoàn toàn khác. Aaa, tôi nhớ món ăn Nhật Bản quá.

Việc được kể tất tần tật về những món ăn ở đây được cho là “nhảy múa” và “nguy hiểm” đã làm tôi ngạc nhiên rất nhiều, nhưng cuối cùng, tôi có thể nấu ăn với các công thức tương tự như ở Nhật Bản. Vào những ngày sau đó, tôi đã làm món khoai tây gratin, bánh quiche từ bột bánh mì ngũ cốc cứng, và vân vân. Gia đình tôi đều thích tất cả, nhưng cá nhân tôi không hài lòng với bất kỳ món nào trong số đó. Tôi thiếu gia vị và hương liệu để thậm chí làm được món ăn phương Tây đúng nghĩa, nên mọi thứ cuối cùng đều có vị ít nhiều giống nhau.

...Ít nhất hãy cho tôi hạt tiêu! Và tôi sẽ vô cùng hạnh phúc nếu bạn cho tôi một ít bột cà ri! Cuộc đấu tranh của tôi để cải thiện chế độ ăn uống còn lâu mới kết thúc.