Ngày đầu tiên Tuuli đi làm thợ học việc, tôi đã choáng váng. Tôi gần như không thể làm được bất kỳ việc vặt nào được giao. Tôi có kiến thức từ kiếp trước trong một thế giới hiện đại, điều mà tôi nghĩ sẽ giúp mọi việc dễ dàng hơn, nhưng hoàn toàn không phải vậy.

...Tuuli thực sự là một người chị gái vĩ đại.

Trước hết, tôi không thể xách nước. Tôi thậm chí không thể múc nước từ giếng lên đúng cách; tôi quá yếu. Tốt nhất tôi có thể làm là múc được một ít nước vào xô và vật lộn leo lên cầu thang. Tôi phải đi năm chuyến mới lấy được lượng nước bằng một xô bình thường. Tất nhiên, một xô nước là không đủ. Chúng tôi cần phải đổ đầy cả bình nước trong nhà. Mẹ sẽ giúp, nhưng bà nhanh hơn nhiều đến nỗi bà sẽ đổ đầy cả bình vào thời điểm tôi mới mang về được một xô nước. Tôi... tôi thật vô dụng.

Mẹ bảo tôi nhóm lửa trong bếp lò để bà chuẩn bị bữa trưa. Tôi đã từng đi cắm trại trong quá khứ, nên tôi biết cách sắp xếp củi. Tôi đặt củi dày cạnh củi mỏng, dễ cháy hơn trong khi để chừa các lối cho không khí lưu thông. Tôi thậm chí còn đặt cỏ khô lên trên vì nó dễ bắt lửa hơn. Tất cả đều dễ dàng. Nhưng tôi không thể tự mình nhóm lửa. Khi đi cắm trại, tôi đã dùng bật lửa. Tôi không có kinh nghiệm sử dụng đá lửa. Tôi cố gắng nhớ lại những gì Tuuli đã làm và bắt chước chị ấy.

“Hyaaah?!” Tôi đập hai tảng đá vào nhau, và đương nhiên, tia lửa tóe ra. Nhưng những tia lửa làm tôi ngạc nhiên đến mức tôi theo phản xạ làm rơi những viên đá. Sau đó, tôi hoàn toàn không thể đập đá vào nhau nữa, vì sợ rằng tia lửa sẽ làm bỏng mình. Cuối cùng, người khác phải làm điều đó cho tôi. Tôi... tôi thật vô dụng.

Ít nhất thì tôi cũng có thể giúp nấu ăn. Hoặc tôi đã nghĩ vậy, nhưng không. Những con dao quá nặng và tôi cần cả hai tay chỉ để nhấc chúng lên. Và tôi chết đứng khi nhìn con gà đang bị giữ chặt. Tốt nhất tôi có thể làm là lấy thức ăn Mẹ đã thái và cắt chúng thành những miếng nhỏ hơn, cộng với việc nói cho bà công thức nấu ăn. Bản thân tôi không thể làm được nhiều. Tôi quá thấp đến nỗi không thể khuấy nồi ngay cả khi đứng trên vật gì đó. Mẹ khen ngợi công thức nấu ăn của tôi, nhưng sự yếu đuối của chính tôi thực sự làm tôi chán nản. Tôi... tôi thực sự vô dụng.

“Có chuyện gì vậy, Myne?” Tuuli nói sau khi đi làm về từ ngày đầu tiên và thấy tôi hoàn toàn chán nản.

Mẹ, gượng cười, trả lời thay tôi. “...Con bé buồn vì hôm nay nó không làm được việc vặt nào mẹ giao.”

“Hả? Chẳng phải tất cả chúng ta đều đoán trước được điều đó sao?”

Thật vậy... Mọi người đều đã đoán trước được điều đó. Kể cả bản thân tôi, nhưng dù sao đi nữa. Tôi đã bị sốc bởi sự vô dụng thực sự của mình.

“Em đã cố gắng làm rất nhiều việc, nhưng tất cả đều quá sức đối với em.”

“Chà, bây giờ em đã biết vấn đề của mình rồi, sao em không bắt tay vào khắc phục chúng đi?”

“Myne, con có thể đang cảm thấy buồn lúc này, nhưng hãy biết rằng con giỏi dọn dẹp hơn bất kỳ ai trong chúng ta.”

Khi nói đến việc quét nhà bằng chổi và lau chùi mọi thứ, cả hai đều không cần nhiều sức lực và tôi có nhiều kinh nghiệm với cả hai. Mặc dù tôi sẽ bị sốt nếu quá nhiệt tình với nó.

Thêm vào đó, tôi không coi việc dọn dẹp là một phần công việc vặt của mình. Tôi chỉ không thể chịu đựng được việc sống trong một môi trường bẩn thỉu. Tôi đã đủ ốm yếu rồi, tôi không cần một ngôi nhà bẩn thỉu làm sức khỏe của mình tệ hơn. Hành động của tôi được thúc đẩy bởi lợi ích cá nhân và không gì hơn thế.

Tôi biết cách dọn dẹp, rửa bát và nấu ăn nhờ những ngày còn là Urano, nhưng không có kiến thức nào trong số đó hữu ích ở đây. Thành thật mà nói, tôi không biết làm việc nhà lại khó khăn đến thế. Tuuli có thể làm được và chị ấy chỉ hơn tôi một tuổi. Tại sao tôi lại yếu đuối như vậy? Tại sao tôi lại vô dụng như vậy?

...Ước gì mình được tái sinh vào một cơ thể khỏe mạnh hơn. Đủ khỏe mạnh để ít nhất không phải là gánh nặng.

“Heh, Myne. Con thực sự lo lắng về việc mình vô dụng đến vậy sao?” Bố hỏi.

“...Rõ ràng rồi ạ.”

“Ừ, chắc là vậy rồi... Nhưng dù sao thì cha cũng không mong đợi nhiều từ con đâu, Myne.”

Ừm? Có phải chỉ mình tôi nghe thấy không, hay ông ấy vừa nói điều gì đó thực sự tàn nhẫn với một nụ cười trên môi? Tôi biết mình không phải là người hữu ích nhất xung quanh, nhưng tôi không ngờ một người cha cuồng chiều chuộng con gái như thế này lại nói thẳng “Cha không mong đợi nhiều từ con đâu” ngay trước mặt tôi.

Khi tôi đứng đó chết lặng, Bố vỗ đầu tôi và nói với những giọt nước mắt lưng tròng. “Trong nhiều năm, cha đã lo lắng rằng lần tới con bị ốm sẽ là ngày cuối cùng trong đời con. Nhưng bây giờ con khỏe mạnh hơn rồi, và điều đó đủ tốt đối với cha,” Bố nói, khiến Tuuli nhún vai.

“Em nghĩ Bố nói đúng, nhưng với tình trạng này thì ai sẽ thuê Myne chứ? Ý em là, Myne không thể tự mình làm bất cứ điều gì.”

Bố lắc đầu. “Không đâu. Chúng ta có thể thuê con bé ở cổng thành.”

“Hả? Myne có thể làm công việc gì ở đó ạ?”

Mẹ và Tuuli trông bối rối, nhưng thực sự, tôi không hiểu tại sao. Bố và tôi đã nói với họ về những gì tôi đang làm ở cổng thành trước đây.

“Hai người bối rối về chuyện gì vậy? Giấy tờ. Con bé đã giúp Otto mỗi lần chúng ta đến cổng thành. Mặc dù hầu hết thời gian ông ấy dạy con bé đọc và viết.”

“Gì cơơơ?! Con bé không chỉ nghỉ ngơi ở cổng thành thôi sao?”

“Myne không hề nói quá về tất cả những chuyện đó sao?!”

Tuuli, tại sao chị lại ngạc nhiên như vậy? Và đau quá, Mẹ ơi, đau thật đấy. Con không thể tin được mẹ lại nghĩ con không nói sự thật.

“Myne đặc biệt giỏi toán, cha nghe nói vậy. Nếu con bé không tìm được công việc mình muốn trước lễ rửa tội, nó có thể làm việc ở cổng thành. Và dù sao thì con cũng muốn làm việc với bố của con mà, phải không Myne?”

“Gì ạ? Không đời nào. Con muốn trở thành một (thủ thư), hoặc sở hữu một (hiệu sách).”

Thật không may, danh sách công việc mơ ước của tôi không bao gồm việc làm giấy tờ ở cổng thành với bố tôi. Mặc dù đương nhiên, vì tôi chưa bao giờ nhìn thấy một hiệu sách hay thủ thư nào ở thế giới này, không ai trong số họ hiểu tôi vừa nói gì.

“...Aaah, Myne. Con đang nói về cái gì vậy?”

“Người bán sách, vậy... một thương nhân? Mmm, con không nghĩ mình có tính cách để làm thương nhân, nhưng con muốn một công việc liên quan đến sách.”

“Eh, chà, cha không biết ý con là gì, nhưng cha hy vọng con có thể làm những gì con muốn. Bây giờ, hãy cứ làm những gì con có thể. Nửa năm trước con không thể đi bộ đến rừng. Con thậm chí còn không muốn ra ngoài. Nhưng bây giờ con có thể tự mình đi bộ đến rừng và quay lại.”

“...Vâng ạ.”

Nói xong tất cả những điều đó, họ bảo tôi cố gắng hết sức với việc nhặt củi, nên cả Tuuli và tôi đều rời nhà với những chiếc giỏ trên lưng. Mặc dù đúng là tôi có thể đi bộ đến rừng, nhưng tôi phải nghỉ ngơi một lần khi chúng tôi đến đó trước khi có thể di chuyển trở lại, và nếu không cẩn thận, tôi sẽ nằm liệt giường vào ngày hôm sau. Tôi thực sự ghét cơ thể yếu ớt của mình.

Sau khi đến rừng và lấy lại hơi, tôi bắt đầu nhặt củi. Tôi chỉ nhìn quanh và nhặt bất cứ thứ gì trông có vẻ ổn, nhưng Tuuli đã dùng một con dao lưỡi cong giống như dao phát để chặt cành cây.

“Chị tuyệt vời thật đấy, Tuuli.” Tôi lại một lần nữa được nhắc nhở về sự khéo léo của Tuuli. “Mình cần phải bắt đầu từ những việc nhỏ nhất và làm những gì mình có thể bây giờ, mình đoán vậy.” Chẳng mấy chốc tôi đã hết hơi vì nhặt cành cây. Tôi ngồi trên một tảng đá để nghỉ ngơi và lấy con dao của mình ra để bắt tay ngay vào việc làm một cái mokkan.

“Ngh, không ngờ nó lại nặng như vậy.” Tôi thở dài với con dao sáng mờ trong tay. Không phải là tôi chưa bao giờ dùng dao trong đời. Tôi đã sử dụng dao làm bếp và dao rọc giấy suốt ở Nhật Bản. Nhưng tôi không có kinh nghiệm chạm khắc gỗ.

Vào một thời điểm nào đó ở trường tiểu học, một bài học liên quan đến việc tôi dùng một con dao nhỏ để tự mình gọt bút chì. Chỉ đến bây giờ tôi mới cảm thấy hối tiếc chân thành, đau đớn về việc mình đã gần như không tham gia, nghĩ rằng trong thời đại của những chiếc gọt bút chì, tôi không cần phải lãng phí thời gian để học cách tự gọt chúng.

...Ý tôi là, tôi thậm chí còn gần như không thể cầm dao đúng cách, chứ đừng nói đến việc khắc mokkan bằng nó! Không đời nào tôi có thể sử dụng dao tốt khi tôi quá kém cỏi đến mức không thể gọt nổi một cây bút chì. Liệu tôi có thể làm mokkan được không?

Để thử nghiệm, tôi cố gắng khắc một chút khỏi cành cây mỏng nhất mà tôi đã thu thập được. Đó là một cuộc vật lộn với đôi tay nhỏ bé yếu ớt của tôi, nhưng tôi đã cố gắng loại bỏ được một phần lớp vỏ bên ngoài, để lộ phần bên trong của nó. Ồ... Cái này hơi khó, nhưng tôi nghĩ mình có thể làm được! Tôi có thể rèn luyện kỹ năng dùng dao của mình trong khi làm mokkan. Một công đôi việc. Tôi hào hứng cầm lấy cành cây và khắc phẳng nó bằng dao. Có rất nhiều cành cây mỏng dài bằng cành này. Nếu tôi chỉ khắc phẳng tất cả chúng và buộc chúng lại với nhau bằng dây, tôi sẽ có một vài chiếc mokkan tốt. Nó thậm chí có thể được sử dụng thay cho một cuốn sổ tay ghi nhớ.

...Nền văn minh Sông Hoàng Hà và tổ tiên của con, con xin chân thành cảm ơn người vì sự khôn ngoan tuyệt vời này. Con yêu tất cả mọi người. Bố ơi, Mẹ ơi, cảm ơn vì con dao tuyệt vời này. Con có thể làm mokkan nhờ nó.

Vì việc này chỉ liên quan đến việc nhặt cành cây và khắc chúng, nên công việc ít hơn nhiều so với việc đào đất sét làm thẻ và xử lý sợi làm giấy cói giả. Cái này... Cái này tốt đấy.

Tôi khắc gỗ trong tay từng chút một, làm cho nó phẳng nhất có thể cho mục đích viết. Sẽ thật tuyệt nếu đủ khỏe để cắt đôi nó trong một lần, nhưng chẳng ích gì khi ước ao điều mình không có. Tôi chỉ cần dành thời gian và nỗ lực để làm bao nhiêu mokkan tùy thích. Việc cắt cành cây đối với tôi đã đủ khó khăn đến nỗi tôi chỉ có thể viết được một dòng chữ trên mỗi mokkan, điều đó có nghĩa là tôi sẽ muốn có rất nhiều cái.

“Myne, đó có phải là thứ cậu đang làm để thay thế mấy tấm bảng đất sét không?” Lutz hỏi khi cậu ấy nhìn qua vai tôi, dường như đã thu lượm xong củi của mình. Câu hỏi bất ngờ của cậu ấy khiến tôi mất tập trung.

“...Hả? Sao cậu biết đây là vật thay thế cho mấy tấm bảng đất sét?”

“Bởi vì Myne, trông cậu như đang có rất nhiều niềm vui.”

“Hả? Vui?”

“Trông cậu như sắp dụi má vào miếng gỗ đó vậy. Tớ nhớ cậu cũng nhìn mấy tấm bảng đất sét theo cách tương tự.”

Khoan đã... Cái gì? Tôi đang tự mình khắc gỗ trong khi trông chỉ còn một bước nữa là dụi má vào nó ư? Điều đó chẳng phải có nghĩa là trông tôi như đang yêu sao...? Oái! Mấy thứ vô thức này đúng là tệ nhất! Xấu hổ chết đi được! Trong khi tôi hoảng loạn trong lòng, choáng ngợp vì xấu hổ, Lutz nhìn kỹ cái mokkan tôi đang làm.

“Vậy, cậu đang làm gì thế?”

“...Tớ đang làm (mokkan).”

“Mo-gì cơ? Đó là thứ khác cậu có thể viết lên à?”

“Ừ hử. Nên tớ muốn có rất nhiều. Tự mình làm những cái lớn thì khó quá.” Tôi lại chuẩn bị dao và bắt đầu khắc cành cây. Lutz ngồi cạnh tôi và nhặt một cành cây khá dày.

“Tớ sẽ giúp. Nếu cậu muốn cảm ơn tớ, cậu có thể cho tớ gặp ông Otto mà cậu đã nói trước đây không?”

“Tại sao?”

“Tớ muốn nghe về các thương nhân du hành, nên...” Lutz nói nhỏ, như thể lo lắng về những người xung quanh nghe thấy. Cậu ấy đã hành động như vậy trước đây, khi cậu ấy nói với tôi rằng ước mơ của cậu ấy là rời khỏi thành phố với tư cách là một thương nhân du hành hoặc một người hát rong để cậu ấy có thể khám phá thế giới. Tôi có thể đoán được, vậy thì, các thương nhân du hành và người hát rong bị coi thường ở thế giới này. Kỳ lạ thật. Nhưng bất kể tôi nghĩ gì, điều tốt nhất cho Lutz là cậu ấy gặp Otto và nghe những gì ông ấy nói.

“Ông ấy có vẻ là người bận rộn, nhưng tôi sẽ thử. Xin lỗi nếu ông ấy từ chối nhé.”

“Này, thế là quá đủ rồi.” Lutz thở phào nhẹ nhõm, như thể trút được gánh nặng ngàn cân trên vai. Tôi biết rằng từ trước đến giờ cậu ấy chưa từng có thể nói chuyện này với bất kỳ ai.

Hai chúng tôi đều đặn tiếp tục khắc gỗ, không nói chuyện nhiều. Lutz, không ngạc nhiên lắm, cũng có một con dao kiểu dao rựa giống hệt Tuuli, giúp cậu ấy tạo ra vài tấm mokkan lớn từ cành cây dày. Tôi dùng dao của mình để làm nhẵn bề mặt chúng hơn nữa. Giờ tôi đã có những tấm ván gỗ để dùng làm mokkan, nhưng cả hai mặt của chúng đều trắng tinh.

...Không biết họ có cho mình mượn mực ở cổng không nhỉ? Mực thường chỉ dùng với giấy, nên các cửa hàng cho thường dân cũng chẳng bán làm gì. Mà nhân tiện nói đến, cả mực và giấy da đều được cất giữ cẩn thận cùng nhau. Có thể mực cũng đắt ngang ngửa giấy.

Thôi thì, mình sẽ thử xem có thể thương lượng với Otto để được trả công bằng mực từ giờ thay vì bút bảng đá không. Mình có thể nhân tiện đề cập đến yêu cầu của Lutz luôn.