Nếu không có sách, tôi sẽ phải tự làm chúng. Tâm trạng của tôi trở nên lạc quan hơn sau khi tôi đi đến kết luận đó.

Nhưng không may, không có giấy trong nhà tôi. Tôi đã xác nhận điều đó khi tìm kiếm sách trong nhà. Nói tóm lại, tôi phải đi mua giấy, nhưng tôi không biết nó được bán ở đâu. Và một lần nữa, thật không may là không có cửa hàng tiện lợi, cửa hàng bách hóa, siêu thị hay cửa hàng văn phòng phẩm nào trong thành phố này.

Vậy, giấy có thể được bán ở đâu? Vì ông cụ ở quầy cầm đồ nói rằng mỗi cuốn sách phải được chép tay, nên có thể những cuốn sách có giấy trắng bên trong được bán ở đâu đó. Nhưng đó có thể là ở đâu?

Có lẽ có một cửa hàng chỉ bán giấy. Nếu tôi ở Nhật Bản, tôi có thể đóng những tờ giấy rời, viết vào sổ tay, dập ghim những tờ giấy photocopy lại với nhau, hoặc làm bất kỳ điều gì khác để nhanh chóng tạo ra những cuốn sách tự chế tạm bợ của riêng mình, nhưng mọi thứ không dễ dàng như vậy ở thế giới này. Đơn giản là không có giấy tờ gì cả trong nhà tôi, vì vậy để làm sách, trước tiên tôi phải bắt đầu tìm kiếm giấy.

Chúng tôi về đến nhà từ chợ khi những suy nghĩ đó quay cuồng trong đầu tôi, và tình cờ, Tuuli vừa trở về từ rừng. Rõ ràng, cô bé đã đi lấy củi, hạt dẻ, nấm và các loại thảo mộc khác nhau để dùng làm gia vị cho thịt.

“Này, Tuuli. Em lấy được gì thế? Cho chị xem nào, cho chị xem nào.” Tôi nhìn vào cái giỏ chứa chiến lợi phẩm của Tuuli và chẳng mấy chốc đã tìm thấy một trong những thứ tôi đang tìm kiếm. Cô bé đã lấy được vài quả giống quả bơ mà tôi đã tìm thấy khi lục soát nhà trước đó. Tôi thấy Mẹ nghiền nó để lấy dầu, nên tôi biết chắc mình sẽ lấy được dầu trái cây từ nó. “Wow! Chị có thể lấy một quả này được không?”

Tuuli suy nghĩ về yêu cầu của tôi một giây trước khi nói, “Chị muốn một quả meryl à? Được rồi, chị có thể lấy vài quả,” và đưa cho tôi hai quả.

“Cảm ơn em, Tuuli!” Tôi dụi má vào quả meryl trong khi đi vào phòng chứa đồ để lấy một cái búa. Mình có thể làm dầu gội bằng cái này!

Phấn khích, tôi giáng búa xuống. Rầm! Quả meryl nổ tung kèm theo tiếng ‘bẹp’ nặng nề, nước bắn tung tóe lên cả tôi và Tuuli, người đã theo tôi vào xem.

“...Này, Myne. Sao chị lại làm thế?” Tuuli, thậm chí không lau nước trái cây trên mặt, nở một nụ cười tươi với đôi mắt lạnh lùng.

Tôi giật mình một chút vì sợ hãi trước cơn giận lồ lộ của cô bé. Ôi không, không ổn rồi. Tuuli trông thực sự, thực sự tức giận. “Ư-Ừm, Tuuli. Em thấy đấy, ừmmm, chà. Chị muốn dầu, nên...?”

“Đó không phải là cách lấy dầu từ trái cây! Chị bị làm sao vậy?!”

Trời ạ... Mình không thể trách được việc mình không biết phương pháp đúng. Myne trong ký ức của mình luôn nhìn đi chỗ khác mỗi khi Tuuli cố gắng dạy cô ấy. Mọi thứ cô ấy nói cuối cùng đều bị bóp méo đến mức mình không thể hiểu được. Myne rõ ràng đã ghen tị đến mức bực bội với Tuuli, người khỏe mạnh, năng động và có khả năng làm mọi thứ mà cô ấy không thể.

Rất nhiều ký ức của Myne bị chôn vùi trong những suy nghĩ “không công bằng” của cô ấy, điều đó khiến mình hơi không thích cô ấy. Ý mình là, Tuuli là một người chị gái tốt bụng như vậy. Cô ấy chăm sóc mình rất tốt và dạy mình những gì mình đã làm sai ngay cả khi cô ấy tức giận.

Tôi bắt đầu dọn dẹp quả meryl bị nổ tung trong khi Tuuli phàn nàn với tôi, nhưng trước khi tôi làm xong, Mẹ đã trở về từ giếng và mặt đỏ bừng vì tức giận sau khi thấy tường nhà bừa bộn thế nào. Bà ấy không quan tâm đến sàn nhà dù nó bẩn đến đâu, nhưng bà ấy lại quan tâm đến tường nhiều thế này sao? Sau đó tôi mới biết rằng không ai thực sự quan tâm đến bụi bẩn hay bồ hóng, nhưng nước trái cây sẽ ăn mòn gỗ của tường và làm hỏng chúng, đó là một vấn đề lớn.

Sau khi dọn dẹp xong, tôi nhìn qua lại giữa quả meryl bị nghiền nát, Mẹ và Tuuli. Tôi muốn có dầu càng sớm càng tốt, nhưng tôi không chắc nên nhờ Mẹ hay Tuuli giúp đỡ. Khi nghi ngờ, hãy chọn người ít tức giận hơn. Tôi lén lút thì thầm với Tuuli. “Tuuli, Tuuli. Làm thế nào để lấy dầu từ trái cây vậy? Em dạy chị được không?”

“Mẹ ơi, con dạy Myne được không?” Bất chấp tiếng thì thầm của tôi, Tuuli chỉ thở dài thườn thượt và gọi Mẹ.

“Haaah. Ai biết con bé sẽ làm gì nếu con không dạy nó. Cứ làm đi,” Mẹ nói trong khi chỉ vào phòng chứa đồ.

Thực sự, mình không nghĩ mình có thể bị đổ lỗi vì làm hỏng những thứ mình chưa bao giờ được dạy để làm. Nếu ký ức của Myne tốt hơn, mình sẽ không mắc nhiều sai lầm như thế này.

Tôi theo Tuuli vào phòng chứa đồ để cô ấy dạy tôi. Các dụng cụ để chiết xuất dầu đều ở trong đó.

“Nước và dầu của quả sẽ ngấm vào bàn của chúng ta vì nó bằng gỗ, nên chị không thể cứ nghiền nát nó như thế được. Chị cần đặt cái giá kim loại này xuống trước. Bắt đầu bằng cách phủ một miếng vải lên trên. Sau đó bọc quả vào miếng vải. Nếu không, dầu sẽ bắn tung tóe khắp nơi. Nhưng vì phần lớn quả meryl có thể ăn được, nên chúng ta thường lấy dầu từ hạt sau khi ăn phần còn lại. Em sẽ dạy chị cách chiết xuất dầu sau khi chúng ta lấy hạt ra.”

“Chị biết tại sao em chỉ muốn dùng hạt để lấy dầu, nhưng chị không biết mình sẽ cần bao nhiêu. Chị không thể đợi lâu như vậy được. Chị cũng sẽ lấy dầu từ phần còn lại của quả meryl.”

Sau lời tuyên bố đó, tôi bọc quả meryl vào miếng vải theo hướng dẫn và bắt đầu dùng búa đập nó trên giá kim loại. Cái búa nặng đến nỗi tôi gần như không thể nhấc nổi nó, nhưng sau một hồi làm việc vất vả, tôi cảm thấy quả dần dần vỡ ra. Wow... Có lẽ mình thật tuyệt vời?

“Làm thế này đúng không? Eheheh.” Tôi vắt miếng vải để lấy dầu ra, xoắn nó với rất nhiều sự nhiệt tình. Một vết bẩn sẫm màu lan ra khắp miếng vải. Nhưng đó là tất cả. Một giọt dầu duy nhất nhỏ xuống, nhưng dường như không có chút cơ hội nào để tôi lấy được nhiều dầu như tôi cần.

“Myne, thế chưa đủ đâu. Chị nhắm không chuẩn, chị đập không đủ mạnh, và tư thế vung của chị hoàn toàn sai. Chị đã nghiền nát quả, nhưng hạt chắc chắn chưa vỡ chút nào.”

“Awww... Tuuuuulii...” Mình đã cố gắng hết sức, nhưng vẫn chưa đủ... Tôi nhìn Tuuli cầu cứu, và cô bé lấy cái búa từ tay tôi sau khi thở dài bực bội.

Cô bé siết chặt tay cầm và giơ nó lên cao. Rầm! Rầm! Với mỗi tiếng đập nặng nề, quả và hạt bị nghiền nát nhanh hơn và kỹ hơn nhiều so với khi tôi đập chúng. “Bố có thể dùng những quả nặng để ép dầu lấy được nhiều dầu mà không cần dùng búa, nhưng chúng quá nặng đối với chúng ta, nên chúng ta phải đập vỡ quả từng chút một như thế này.” Rõ ràng, những cậu bé đang lớn sẽ được giao việc của người lớn khi chúng đủ khỏe để sử dụng những quả nặng ép dầu.

“Khi hạt đã hoàn toàn bị nghiền nát, chị chỉ cần vắt miếng vải như thế này, và...” Miếng vải chỉ bị ẩm đối với tôi, nhưng khi Tuuli bắt đầu vắt, dầu nhỏ giọt đều đặn ra khỏi nó vào cái bát nhỏ bên dưới. Tôi cảm thấy sự tôn trọng của mình dành cho Tuuli tăng lên gấp ba lần khi tôi nhìn dầu tích tụ lại.

“Wooow! Tuuli, em thật tuyệt vời! Cảm ơn em!”

“Nhớ dọn dẹp khi chị làm xong nhé, Myne. Nào, dọn dẹp đi.”

Ý mình là... Mình không biết ý em là dọn dẹp ở đây là gì. Sau khi thấy tôi hơi lúng túng bối rối, Tuuli lắc đầu và bắt đầu chỉ cho tôi cách làm.

Con bé thực sự thích chăm sóc người khác, tôi thầm nghĩ trong khi cất dụng cụ đi. Khi tôi dọn dẹp xong, tôi nhìn vào bát dầu trắng, đặc quánh và hít một hơi thật sâu. Mùi càng nồng thì càng tốt cho dầu gội.

“Này, Tuuli. Chị xin ít thảo mộc được không? Loại nào thơm nhất ấy.”

“Một chút thôi nhé?”

“Được!” Với sự cho phép của Tuuli, tôi lấy ra một ít thảo mộc từ giỏ của cô bé và ngửi từng loại một, chọn những loại tốt nhất và vò nát chúng giữa các ngón tay trên bát. Nếu tôi có thể đưa mùi hương của chúng vào dầu, dầu gội có lẽ sẽ có mùi thơm tuyệt vời. Khi mùi hương đã ngấm vào, thêm một chút muối...

Tôi bắt đầu nghĩ về cách tốt nhất để làm dầu gội thì nhận thấy Tuuli đột nhiên lấy bát dầu và bắt đầu mang nó đến chỗ Mẹ đang nấu bữa tối.

“Tuuli! Không, đừng! Em đang làm gì vậy?!” Tôi vội vàng giật lấy bát dầu từ tay cô bé và ngồi xổm xuống, ôm chặt nó vào bụng một cách bảo vệ.

Tuuli, thấy vậy, chống một tay lên hông. Cô bé rõ ràng đang tức giận. “Nó sẽ hỏng nếu chúng ta không ăn sớm, phải không? Dầu sẽ có vị khó chịu nếu quá nhiều mùi thảo mộc ngấm vào.”

“Không được ăn cái này!” Mình sẽ làm dầu gội bằng nó, mình sẽ không để ai ăn nó! Dù Tuuli có nói gì đi nữa, tôi không có ý định từ bỏ cơ hội duy nhất để làm dầu gội của mình. Tôi đã phải chịu đựng mái tóc bẩn quá lâu rồi.

“Myne! Tuuli đã tự mình ra ngoài hái những thứ đó! Đừng ích kỷ!” Mẹ cũng tức giận cùng Tuuli, nhưng tôi đã được cô bé cho phép cả meryl và thảo mộc, nên chúng là của tôi. Chúng không còn là của cô bé nữa, chúng là của tôi.

“Con không ích kỷ! Em ấy đã cho con mà!” Tôi lắc đầu và chuẩn bị bảo vệ dầu của mình đến chết. Đầu tôi ngứa đến mức không thể chịu đựng được nữa, và một cách để làm dầu gội đang ở ngay trước mắt tôi. Không gì có thể ngăn cản tôi và nó.

Như thể cảm nhận được rằng tôi sẽ không từ bỏ nó dù thế nào đi nữa, cả hai người họ đều thở dài bực bội và quay đi. Tôi hít một hơi thật sâu nhẹ nhõm vì đã bảo vệ được dầu của mình và trộn một nhúm muối vào đó. Cùng với đó, thứ dầu gội thay thế mà tôi đã làm với mẹ cũ của mình khi bà nghiện “sống tự nhiên” đã hoàn thành.

“Mẹ ơi, cho con xin ít nước nóng được không ạ?” Tôi trải một miếng vải chống thấm nước, thường dùng khi tắm, và đặt bát dầu lên trên đó trước khi mang một cái xô đến cho Mẹ. Tôi đã xin một ít nước nóng mà bà nấu cùng bữa tối mỗi ngày, nên bà gật đầu và đổ đầy xô, cái mà sau đó tôi cũng đặt lên trên miếng vải chống thấm nước.

Tôi đưa tay ra, sẵn sàng bắt đầu gội đầu, nhưng dừng lại vào giây phút cuối cùng. Tôi sẽ không thể xả tóc sau khi xoa dầu gội như bình thường, vì tôi chỉ có một cái xô. Mình nên làm thế nào đây?

“Mmm, mình đoán mình sẽ thử pha loãng nó trước.” Lựa chọn duy nhất của tôi là pha loãng dầu gội cho đến khi để lại một ít trên tóc sẽ không thành vấn đề. Tôi đổ bừa thứ dầu gội giả đã hoàn thành vào xô và khuấy đều lên.

“Myne?! Em đang làm gì vậy?!”

“Ơ? Gội đầu?”

Tuuli trông hoàn toàn bối rối. Nhưng xét đến việc tôi chưa từng thấy ai trong số họ dùng dầu gội một lần nào kể từ khi tôi đến đây, tôi có thể cho rằng việc gội đầu không thực sự là một điều phổ biến ở thế giới này, và do đó cô ấy sẽ không hiểu dù tôi có nói gì đi nữa. Thay vào đó, tôi sẽ chỉ cho cô ấy thấy những gì tôi đang làm. Trăm nghe không bằng một thấy.

Tôi rút kẹp tóc ra, nhúng tóc vào xô và bắt đầu gội. Tôi xoa tóc trong nước và liên tục té nước lên đầu để nó thấm đến tận chân tóc.

Sau đó, tôi bắt đầu nhẹ nhàng mát xa đầu. Tay tôi yếu và cánh tay ngắn, điều đó khiến việc này trở nên khó khăn. Nhưng dù vậy, tôi vẫn lặp lại các động tác cho đến khi hài lòng trước khi vắt tóc và lau đầu bằng một miếng vải mỏng manh chỉ mang danh là khăn tắm.

Sau khi lau đầu nhiều lần để loại bỏ càng nhiều dầu gội càng tốt, tôi chải tóc bằng lược. Tóc tôi đã trở nên gần như đen vì bụi bẩn, nhưng bây giờ nó đã gần với màu xanh đậm ban đầu hơn.

Wow, cái này thực sự trông khá ổn. Tôi luồn ngón tay qua tóc và ngửi. Nó có mùi hoa nhài nhẹ. Cuộc sống gần đây của tôi bao gồm việc sống giữa mùi cơ thể hôi hám của mồ hôi và bùn đất. Chỉ riêng hành động ngửi thấy thứ gì đó khác ngoài mùi hôi của chính mình đã khiến tôi hơi vui. Nhiệm vụ thành công.

“Gì? Hả? Myne, tóc chị bây giờ đẹp và có màu xanh đậm rồi. Nó giống như bầu trời đêm vậy. Và mắt chị giống như mặt trăng!”

Hm... Mình đoán mắt mình màu vàng hoặc vàng kim. Giờ đã biết màu mắt của mình, tôi nhìn vào đôi mắt xanh của Tuuli và thoáng nghĩ về di truyền học trước khi quyết định rằng đó sẽ là sự lãng phí thời gian vô ích.

“Myne, cái này là gì?”

“Mmm, đó là (dầu gội đơn giản đa năng). Em có muốn thử không? Đủ cho cả hai chúng ta đấy.” Tôi nhận thấy ánh mắt tò mò của Tuuli và ra hiệu cho cô bé đến gần xô. Chúng tôi ngủ chung giường và sẽ tốt hơn nếu cả hai chúng tôi đều sạch sẽ. Thêm vào đó, khuôn mặt xinh đẹp của cô bé bị lãng phí dưới lớp bụi bẩn đó. Tôi muốn Tuuli sạch sẽ và có lẽ điều này sẽ khuyến khích cô bé làm thêm dầu gội cho chúng tôi.

“Em là người đã hái meryl và thảo mộc mà, Tuuli, nên đừng lo. Em thậm chí còn vắt dầu cho chị nữa.”

Tuuli nở một nụ cười rạng rỡ trước lời thúc giục của tôi và bắt đầu tháo bím tóc. Cô bé hẳn đã quan sát tôi suốt thời gian đó, vì cô bé ngay lập tức nhúng tóc vào xô và bắt đầu gội y như tôi đã làm.

...Aaah, em ấy bỏ sót một chỗ. Tôi thò tay vào xô và múc một ít nước nóng đổ lên phần khó gội tới trên đầu Tuuli. Sạch, sạch, siêu sạch nào.

“Tuuli, chị nghĩ thế là đủ rồi.” Tôi đưa cho cô bé miếng giẻ và cô bé lau đầu nhiều lần trước khi chải tóc bằng lược, giống như tôi đã làm. Mái tóc xanh của cô bé đã trở nên siêu mượt. Nó gợn sóng tự nhiên trông như đã được tạo kiểu, và ánh sáng tạo ra vầng hào quang thiên thần trên đỉnh đầu cô bé.

Về cơ bản, sự dễ thương của cô bé đã nhân lên ngay lập tức.

“Wow, tóc em bây giờ siêu đẹp. Và em thơm nữa.” Mhm. Những cô gái dễ thương xứng đáng được xinh đẹp và sạch sẽ.

Tuuli tiếp tục chải tóc trong khi tôi gật đầu hài lòng. Chúng tôi không có đủ để tôi gội đầu cho cô bé mỗi ngày, nhưng có lẽ bây giờ nhiệm vụ của tôi là gội đầu cho cô bé vài ngày một lần và giữ cho nó sạch sẽ.

Tôi bắt đầu dọn dẹp mọi thứ vì cả hai chúng tôi đều đã xong, nhưng Mẹ lao tới, nói “Dừng lại ngay đó,” và bắt đầu tự mình sử dụng nó.

Với tốc độ này, mình đoán Mẹ và Tuuli sẽ không phiền nếu mình lấy một ít meryl để làm dầu gội. Mục tiêu của mình là giữ cho gia đình mình sạch sẽ.

Tôi chìm vào giấc ngủ, hài lòng vì đầu mình không còn ngứa ngáy.

Kể từ khi đến đây, thứ đầu tiên tôi nhìn thấy sau khi thức dậy mỗi ngày là một cái mạng nhện. Tôi đã tự làm sạch mình, và tiếp theo tôi muốn môi trường xung quanh mình cũng sạch sẽ. Nhưng mặc dù rất hăng hái dọn dẹp phòng của mình, điều đó lại quá sức đối với tôi. Điều tốt nhất tôi có thể làm với cơ thể nhỏ bé, yếu ớt của mình là cố gắng dọn dẹp giường của chính mình.

Vì Bố đã nghỉ làm hôm đó, tôi nhờ ông phơi chăn của tôi trên cửa sổ. “Bố ơi, khi chăn khô rồi, bố có thể dọn cái mạng nhện đó đi được không ạ?”

“Mạng nhện à? Có gì to tát đâu chứ...?” Ông đã quá quen với mạng nhện đến nỗi thậm chí không coi chúng là bẩn.

Sau một chút suy nghĩ kỹ lưỡng, tôi kéo nhẹ ống quần của Bố. “N-Nó đáng sợ ạ.” Đó không phải là lời nói dối. Nếu tôi thức dậy mà thấy con nhện đó treo lơ lửng ngay trên mặt mình, tôi sẽ hét lên một tiếng kinh thiên động địa. Chỉ nghĩ đến thôi đã khiến tôi sợ hãi. Mạng nhện nguy hiểm đó càng sớm biến mất càng tốt.

“Con sợ nhện à, Myne? Được rồi. Để Bố lo liệu.”

“Yaaay! Cảm ơn Bố. Con sẽ rất vui nếu Bố dọn dẹp cả xung quanh đó nữa ạ.”

“Ừ, ừ. Con chỉ muốn tất cả những con nhện đáng sợ biến đi thôi, phải không? Cứ để Bố lo.”

Được rồi, trần nhà xong. Việc Bố quét trần nhà đã loại bỏ một trở ngại mà tôi thực sự không có cơ hội tự mình giải quyết, điều đó có nghĩa là từ bây giờ tôi chỉ cần làm những gì có thể ở nơi tôi có thể, từng chút một.

“Mẹ ơi, cái chổi ở đâu ạ?”

“Ở đây này. Sao vậy? Con làm đổ gì à?”

“Con muốn dọn phòng của chúng ta.”

“Được rồi. Nếu đó là điều con muốn làm, cứ tự nhiên.”

Tôi nắm lấy cái chổi và bắt đầu quét sàn phòng ngủ. Bụi bay mù mịt. Là một người lớn lên trong nền văn hóa không ai đi giày trong nhà, thật khó hiểu khi thấy một phòng ngủ có sàn bẩn đến mức có thể nhìn thấy rõ bụi bẩn.

Tôi thực sự muốn ngủ trong một phòng ngủ sạch sẽ, bất kể phải mất bao nhiêu công sức. Tôi tiếp tục quét chổi qua lại, đẩy một đống bụi ngày càng lớn về phía trước. Bản thân việc quét dọn không phải là vấn đề lớn, vì nhà chúng tôi hầu như không có đồ đạc gì.

Ngh... Mình thực sự cần phải khỏe hơn. Chỉ quét một chút thôi cũng đủ khiến đầu mình chóng mặt. Tôi từ bỏ việc dọn dẹp vào lúc này và nghỉ ngơi. Với tốc độ này, ai có thể nói được sẽ mất bao lâu cho đến khi tôi có thể sống trong một ngôi nhà sạch sẽ?

“Nào nào, Myne. Sao lại dọn phòng ngủ nếu con định để lại một đống bụi bẩn ở bếp? Con cần phải quét nó ra ngoài cửa trước... Myne, con trông ốm rồi.”

Mẹ nhìn vào phòng ngủ sau khi thấy đống bụi bẩn tôi đã quét vào bếp và thở dài. Sau đó bà đặt tôi vào giường và lấy cái chăn từ cửa sổ xuống đắp cho tôi. “Mẹ đánh giá cao sự nhiệt tình, nhưng con cần nghỉ ngơi ngay bây giờ. Nếu nó lại sắp bẩn, sao phải lo lắng về việc dọn dẹp nó bây giờ?”

Mẹ ơi... Đó chính là lý do con cần phải dọn dẹp ngay bây giờ. Con cần ngăn chặn nó tích tụ lại. Nhưng bất chấp quyết tâm của tôi, cơ thể tôi đơn giản là không thể theo kịp. Tôi bị mắc kẹt trong việc lười biếng dọn dẹp những gì ít ỏi tôi có thể làm mỗi ngày. Tôi lăn người trên giường và chạm vào tóc mình sau khi nó rũ xuống trước mặt.

Chà... Giờ tóc mình đã sạch, mình cần tập trung vào việc tìm giấy.

Lũ trẻ hàng xóm

Mẹ đi làm, để lại Tuuli và tôi ở nhà một mình. Đương nhiên, điều đó có nghĩa là Tuuli là nguồn thông tin duy nhất có sẵn cho tôi.

“Tuuli, em có biết (giấy) được bán ở đâu không?”

“Chị nói gì vậy, Myne?”

“Chị nói (giấy)... Ah!”

Tuuli nghiêng đầu, bím tóc lắc lư, trong một cử chỉ có vẻ rất quen thuộc. Cô bé đang làm biểu cảm giống hệt như khi lời nói của tôi biến thành tiếng Nhật và cô bé không hiểu. Tôi không biết nói từ “giấy” bằng ngôn ngữ của nơi này.

Ôi không...! Lẽ ra mình nên hỏi ông chú ở quầy cầm đồ giấy là gì! “Ừm, Tuuli, em không biết (giấy) là gì sao...?”

“Xin lỗi. Em không biết. Từ đó nghe hơi buồn cười.”

Vai tôi chùng xuống và tôi thở dài thườn thượt. Thực ra, việc tìm một cửa hàng bán giấy để làm sách không phải là vấn đề duy nhất của tôi. Tôi cũng không biết tìm bút mực hay bút chì ở đâu. Xét theo nhà tôi và tình trạng lỗi thời của thành phố, tôi nghi ngờ mình sẽ tìm thấy bất kỳ cây bút bi hay bút chì kim nào. Rất có thể bút máy thậm chí còn chưa tồn tại.

Vậy thì, tôi nên dùng gì làm dụng cụ viết? Và làm thế nào tôi có thể kiếm được một dụng cụ như vậy? Dù thế nào đi nữa, những trở ngại trước mắt nhất của tôi là việc thiếu tiền và sức mạnh thể chất cần thiết để đi tìm vật liệu. Mọi thứ sẽ không dễ dàng như vậy đối với tôi.

“Aaaah! Không thể tin được Bố lại quên cái này!” Tôi nghe thấy tiếng Tuuli kêu lên từ nhà bếp và đi đến xem xét. Cô bé đang cầm một thứ gì đó... được gói lại.

Theo tôi nhớ, Bố đã mơ màng yêu cầu Mẹ “chuẩn bị sẵn cho bố, bố cần nó ở chỗ làm,” điều đó làm bà bực mình vì bà luôn rất bận rộn vào buổi sáng và ông đã không báo trước cho bà chút nào. Bà đã cố gắng tìm nó cho ông, và ông đã quên nó. Máu tôi như đông lại khi nghĩ đến việc Mẹ sẽ tức giận thế nào nếu bà phát hiện ra điều này.

“Tuuli, Mẹ chắc chắn sẽ nổi giận, phải không? Em có nên mang cái này đến cho Bố không?”

“Chị cũng nghĩ vậy sao...? Nhưng, em không thể để chị ở nhà một mình được, Myne...”

Để mình trong phòng đi rửa bát, mình sẽ lẻn ra khỏi phòng ngủ và bắt đầu khóc nức nở. Đi chợ với Mẹ, và mình sẽ ngất đi. Niềm tin của gia đình tôi vào tôi đã chạm đáy và rõ ràng Tuuli thậm chí sẽ không cân nhắc việc để tôi ở nhà một mình.

“Nhưng Bố sẽ gặp rắc rối nếu không có cái này, phải không?”

“...Myne, chị có thể đi bộ hết quãng đường đến cổng không?” Tuuli quyết định đưa tôi đi cùng thay vì để tôi một mình. Tôi hơi lo lắng, xét đến những gì đã xảy ra khi tôi đi chợ, nhưng tôi còn sợ hơn về việc Mẹ sẽ tức giận thế nào.

Tôi nắm chặt tay và giơ lên không trung để thể hiện quyết tâm của mình. “C-Chị sẽ cố gắng hết sức.”

“Vậy thì đi thôi.”

Tôi mặc nhiều lớp quần áo, giống như tôi đã làm khi đi mua sắm với Mẹ, và rời đi cùng với thứ đồ được gói lại. Các lớp quần áo không phải là tôi cố gắng tỏ ra thời trang; đó hoàn toàn là nỗ lực để chống lại cái lạnh. Nhân tiện, để liệt kê tất cả quần áo tôi sở hữu: hai cái quần lót, hai cái váy len, một cái áo len, hai cái quần dài giống quần len, và hai đôi tất len.

Khi ra ngoài, tôi mặc tất cả chúng.

“Tuuli, cái này nặng đến mức chị khó đi lại được.”

“Nhưng chị cần phải mặc tất cả chúng để che hết các khe hở. Ai biết gió sẽ thổi từ đâu? Chị rất dễ bị sốt, Myne, nên chị cần phải mặc mọi thứ có thể.”

Tôi đã hy vọng rằng Tuuli sẽ dễ tính hơn Mẹ, nhưng ý thức trách nhiệm mạnh mẽ của cô bé đã ngăn cản cô bé để tôi ra ngoài mà không có bộ đồ ấm áp nhất có thể để giữ an toàn cho tôi. Tôi bỏ cuộc và mặc tất cả mọi thứ lên người, nhưng nó thực sự khiến tôi khó cử động.

Tuuli không mặc nhiều như vậy vì cô bé khỏe mạnh. Chưa kể rằng cô bé có rất nhiều sức bền nhờ những chuyến đi thường xuyên vào rừng cùng những đứa trẻ khác và tất cả những công việc vặt mà Mẹ giao cho cô bé làm quanh thành phố.

Tôi thiếu cả sức bền và tốc độ. Tất cả những gì tôi có là trọng lượng của quần áo.

“Chị có ổn không, Myne?”

“Haaah, haaah... Nếu, chúng ta đi, chậm thôi...” Giống như lần trước, tôi đã thở hổn hển khi chúng tôi xuống đến chân cầu thang. Nói vậy chứ, tôi tiếp tục đi bộ theo tốc độ của riêng mình. Tôi sẽ chỉ làm khó Tuuli hơn nếu tôi ép mình đi nhanh và sau đó ngất đi. Điều quan trọng là tôi phải từ từ xây dựng lòng tin với cô bé.

...Nghiêm túc mà nói, đi trên đá cuội thực sự khó khăn. Nó gập ghềnh và mình sẽ ngã ngay nếu không nhìn xuống chân. Tôi nắm lấy tay Tuuli và để cô bé dẫn đường trong khi tôi dồn hết sự chú ý vào đôi chân mình.

“Hả? Này, là Tuuli! Em đang làm gì ở đây vậy?”

Tôi ngẩng đầu lên sau khi nghe thấy giọng một cậu bé vang lên từ khá xa. Ba cậu bé đang chạy đến chỗ chúng tôi, mang theo giỏ cùng với cung tên. Tóc của chúng tạo thành một cầu vồng đầy màu sắc gồm đỏ, vàng và hồng.

Hơi khó để rời mắt khỏi đầu của chúng.

Quần áo của chúng đều màu xám nhạt, dính đầy bùn và mẩu thức ăn. Thiết kế bạc màu trên chúng cho thấy mỗi đứa đều đang mặc đồ cũ, và xét theo vẻ ngoài tương tự với những gì chúng tôi đang mặc, tôi có thể đoán rằng tất cả chúng tôi đều nghèo như nhau.

“Ah, Ralph! Chào Lutz, Fey!” Tuuli có vẻ khá thân thiện, nên Myne có thể đã dành thời gian với chúng trong quá khứ. Tôi xoa thái dương và chìm sâu vào suy nghĩ, tìm kiếm ký ức của cô ấy. Mmm... À, chúng đây rồi. Hừ. Mình đoán chúng sống ở khu phố của chúng ta.

Ralph bằng tuổi Tuuli. Cậu bé có mái tóc đỏ và là người cao nhất trong ba người. Cậu bé giống như một thủ lĩnh của những đứa trẻ khác, nhiều đứa trong số đó coi cậu như một người anh trai.

Fey cũng bằng tuổi Tuuli. Cậu bé có mái tóc hồng và khuôn mặt của kẻ nghịch ngợm chuyên bày trò nhất thế giới. Có lẽ do sợ vô tình làm tổn thương Myne yếu đuối và ốm yếu, cậu bé thường giữ khoảng cách với cô ấy. Cô ấy không có nhiều ký ức về cậu bé.

Lutz là em trai của Ralph và có mái tóc vàng óng. Chúng tôi bằng tuổi nhau. Cậu bé thường cố tỏ ra như một người anh trai cứng rắn với Myne, điều mà tôi nghĩ là siêu dễ thương. Giống như một đứa trẻ cố rướn người để trông cao hơn.

Tuuli thường vào rừng cùng chúng, và rõ ràng chúng đã đưa Myne đi cùng vài lần. Những ký ức thưa thớt đó rõ ràng hơn nhiều so với những ký ức khác.

Trong khi tôi đang lục lọi ký ức của mình, Tuuli đang hào hứng nói chuyện với Ralph. “Bố quên đồ, nên bọn em đang đi bộ đến cổng. Ba anh định vào rừng à, Ralph?”

“Ừ. Chúng ta đi cùng nhau đến cổng nhé.”

Nụ cười rạng rỡ của Tuuli khi cô bé nói chuyện với Ralph cho thấy rõ việc chăm sóc tôi là một gánh nặng lớn đối với cô bé. Điều đó cũng hợp lý; đi vào rừng với mọi người chắc chắn vui hơn là trông tôi.

Ừm... Xin lỗi vì đã là một đứa em gái tồi tệ như vậy. Nhưng cơn sốt của chị đã hết trong vài ngày qua, nên chị nghĩ em sẽ sớm được ra ngoài thôi. Ý chị là, ra ngoài và giúp chị tìm một cửa hàng bán giấy, nếu em có thể.

Tốc độ đi bộ của Tuuli tăng vọt ngay khi cô bé nhập hội với Ralph và những người khác. Vì chúng tôi đang nắm tay nhau, cô bé gần như kéo lê tôi theo sau cho đến khi tôi vấp ngã.

“Ôi không không không!” Tuuli dừng lại trước mặt tôi, nên tôi không ngã hoàn toàn, nhưng cuối cùng tôi cũng phải quỳ gối.

“Xin lỗi, Myne. Chị có sao không?”

“...Dạ.” Tôi không đau, nhưng thật khó để đứng dậy sau khi ngã xuống đất. Tôi chỉ muốn đi trước và ngủ một giấc. Hơi khó thở, tôi nghĩ trước khi ai đó chìa tay ra.

“Này, Myne. Muốn tôi cõng không?”

...Lutz, em đúng là một đứa trẻ tốt! Tôi tìm kiếm ký ức của Myne và thấy rằng vì Ralph và Fey luôn đối xử với cậu bé như một đứa trẻ con, nên cậu bé đã cố tỏ ra như một người anh trai cứng rắn với Myne mặc dù bằng tuổi. Cậu bé sẽ mang đồ giúp cô ấy, bảo vệ cô ấy mỗi khi cô ấy kiệt sức, và làm đủ mọi việc khiến cậu bé giống như một quý ông trẻ tuổi lịch lãm với tương lai tươi sáng. Chưa kể rằng tôi quen thuộc với mái tóc vàng hơn nhiều so với tóc hồng hay xanh lá cây, nên ở gần cậu bé mang lại cảm giác bình yên về mặt tinh thần theo một cách nào đó.

“Myne, chị lại ốm gần đây phải không? Chắc là đau lắm. Em sẽ cõng chị.” Tôi đánh giá cao ý định tốt của Lutz. Nhưng mặc dù tôi nhỏ hơn cậu bé, cậu bé vẫn bằng tuổi tôi. Tôi sẽ cảm thấy tệ nếu để cậu bé cõng mình, và tôi lo lắng cậu bé có thể gục ngã dưới sức nặng của tôi. Cuộc tranh luận nội tâm của tôi về việc có nên chấp nhận hay không sớm bị gián đoạn bởi Ralph thở dài và cởi bỏ đồ đạc của mình.

“Chúng ta sẽ không bao giờ đến được rừng nếu Lutz cõng cô bé. Đây, Myne, anh sẽ cõng em. Lutz, cầm cung của anh đi. Fey có thể mang giỏ của anh.”

“Ralph...” Lutz lườm Ralph với một chút bực bội. Có lẽ cậu bé cảm thấy như việc tốt của mình đang bị cướp đi.

“Em đã lo lắng cho chị sớm hơn bất kỳ ai, Lutz. Em thực sự tốt bụng. Cảm ơn em. Điều đó làm chị vui.” Tôi cười tươi và siết nhẹ tay Lutz trong khi hết lời khen ngợi cậu bé.

Lutz, dường như hài lòng vì ai đó đã nhận ra những gì cậu bé đã làm, nở một nụ cười rụt rè và lặng lẽ nhận lấy cây cung của Ralph.

“Được rồi, lại đây.”

“Dạ. Cảm ơn anh, Ralph.” Tôi đi đến chỗ Ralph và trèo lên lưng anh ấy, cái lưng hơi rộng hơn của Tuuli. Thật buồn khi một cậu bé phải cõng tôi, nhưng Những cô bé như mình không cần phải xấu hổ. Không cần!

Ralph bắt đầu vững vàng bước về phía trước với tôi trên lưng. Thành phố trông khác hẳn khi chiều cao của tôi tăng thêm khoảng bốn mươi centimet. Cụ thể hơn, trước đây tôi gần như dành toàn bộ thời gian để nhìn những viên đá cuội dưới chân, nhưng bây giờ tôi có thể nhìn về phía trước và ngắm nhìn tất cả các tòa nhà ở xa. Không chỉ vậy, vì anh ấy đang đi bộ với tốc độ của riêng mình thay vì tốc độ chậm chạp của tôi, các tòa nhà đang lướt qua nhanh hơn nhiều.

“Wow, cao quá! Nhanh quá!”

“Đừng quá phấn khích, được chứ? Em sẽ lại ốm đấy.”

“Dạ. Em sẽ cẩn thận.”

Mà thôi, những cậu bé phải vác củi về nhà chắc hẳn rất khỏe. Cậu bé có rất nhiều cơ bắp so với tuổi. Không bạn học nào ở trường tiểu học Nhật Bản của mình trông giống cậu bé cả. Mặc dù đó không phải là một sự so sánh công bằng xét đến môi trường sống khác nhau của chúng tôi và bất kỳ sự khác biệt di truyền nào ngăn cách họ.

Điều quan trọng nữa là tôi không nên so sánh thành phố này với các địa điểm ở Nhật Bản. Tôi không nên đánh giá những người này vì sự bẩn thỉu chảy qua các rãnh nước, hay cách những con lừa của họ ị trong khi chúng đi bộ trên đường phố... N-Này, không phải mình muốn nhìn vào tất cả những thứ kinh tởm này đâu! Chỉ là tất cả đều quá khác so với những gì mình đã thấy ở Nhật Bản nên mắt mình bị thu hút vào nó thôi!

Chúng tôi chắc hẳn đang đi qua một con phố của thợ thủ công, vì không giống như các cửa hàng gần chợ, tôi hoàn toàn không thể nhìn vào các cửa hàng ở tầng một. Những cửa hàng chỉ bán hàng hóa có cửa sổ kính để trưng bày hàng hóa của họ, nhưng các cửa hàng xung quanh đây chỉ có một tấm biển hiệu duy nhất treo quanh cửa và không có gì khác. Không chỉ vậy, tất cả các tòa nhà trông giống nhau và có cùng màu sắc. Nếu không phải vì điều đó, sự bẩn thỉu sẽ không nổi bật đến vậy và mắt tôi sẽ không bị thu hút vào nó. Không phải lỗi của mình!

“Ralph, anh có sao không? Myne có nặng quá không?” Tuuli hỏi, nhìn qua lại giữa Ralph và tôi với vẻ lo lắng trong mắt.

Ralph lắc người một chút để điều chỉnh vị trí của tôi trên lưng trước khi hơi cụt lủn nhìn đi chỗ khác. “Anh ổn. Myne nhỏ và nhẹ đến mức anh gần như không nhận ra. Và em sẽ gặp rắc rối nếu cô bé bị ốm vì đi bộ, phải không?” Xét theo vẻ mặt xấu hổ và giọng điệu của anh ấy, có lẽ anh ấy muốn giúp đỡ Tuuli. Hay nói cách khác, anh ấy muốn Tuuli cảm thấy biết ơn anh ấy.

Ohoho, Ralph trẻ tuổi ngọt ngào của tôi. Anh đang theo đuổi Tuuli của tôi sao? Người ta nói rằng muốn hạ tướng quân, trước hết phải hạ ngựa chiến. Mmm, tôi không phiền làm ngựa đâu. Hãy tiếp tục phát triển nhé, mối tình trẻ! Tất nhiên, đó có thể chỉ là trí tưởng tượng của tôi.

Nhưng sau đó Ralph cầm lấy bím tóc của Tuuli và ngửi nó, rồi nói, “Tuuli, anh không biết tại sao, nhưng em thơm thật đấy.”

Anh là cái gì vậy, nhân vật chính trong truyện tranh shoujo hả?! Tôi không thể không trêu chọc họ trong lòng. Ý tôi là, Tuuli đáp lại bằng cách nói “Thật sao? Cảm ơn anh...” trong khi đỏ mặt. Ai có thể trách tôi chứ?

Cả hai đều còn quá trẻ nên tôi nghi ngờ họ thực sự yêu nhau, nhưng trong một thế giới không có sách làm trò giải trí, tôi mong bạn tha thứ cho tôi vì đã tưởng tượng một chút trong đầu. Tôi chưa từng trải qua một chút lãng mạn nào trong đời mặc dù sắp tốt nghiệp đại học, vậy mà Tuuli sáu tuổi lại tỏa ra sự lãng mạn trẻ trung. Tôi không thể không có một chút vui vẻ khi tưởng tượng về nó.

Tôi biết bạn đang nghĩ gì, nhưng đừng nói ra. “Có lẽ cậu sẽ nổi tiếng hơn với các chàng trai nếu cậu không chỉ đọc sách và sống trong tưởng tượng cả ngày.” Gia đình tôi và ngay cả hàng xóm Shuu cũng đã nói chính xác điều đó với tôi. Tôi không muốn nghe đâu. Shuu chỉ là một tên ngốc to xác. Ngốốốc.

Trong khi tôi đang nhớ lại những nỗi thất vọng mà tôi cảm thấy hồi còn là Urano, mối tình thời thơ ấu của Tuuli và Ralph đã biến thành một tam giác tình yêu phức tạp hơn.

“Đúng vậy. Em thơm thật đấy.”

“Để anh xem.”

Fey và Lutz đều nghiêng người về phía bím tóc của Tuuli và hít hà. Nếu họ đều là những chàng trai và cô gái ở độ tuổi thích hợp, họ sẽ còn khoảng ba bước nữa là đến trận chiến sinh tử vì trái tim của Tuuli.

“Tóc em cũng rất mượt. Em đã làm gì vậy?”

Eheheheh. Đúng không? Đúng vậy. Hài lòng bởi vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt họ, tôi gật đầu lia lịa.

Tôi đang trong quá trình cải thiện sự sạch sẽ của ngôi nhà mình. Tôi phơi khô những bông hoa thơm và đặt chúng vào hộp quần áo của chúng tôi, tôi nhờ Mẹ đun sôi nước chúng tôi dùng làm thức ăn trước khi dùng nó để nấu ăn, tôi lau người cho Tuuli khi chúng tôi “tắm” cùng nhau, và tôi chải tóc cho cô bé sau khi dùng dầu thảo mộc lên đó. Có vẻ như thành quả lao động của tôi đã bắt đầu lộ diện.

Mặc dù tôi đã hơi quen với việc mọi thứ đều có mùi hôi trong thành phố này, Ralph và những người khác vẫn hơi bốc mùi. Tôi sẽ không nói thẳng ra vì Ralph đang cố gắng cõng tôi, nhưng tôi thực sự muốn dùng xà phòng chà sạch mọi người. Thật tiếc là nhà chúng tôi chỉ có xà phòng động vật để dùng lau đồ đạc và quần áo, không có xà phòng thực vật để tắm rửa và lưu lại mùi thơm dễ chịu. Aaah... Mình muốn một ít xà phòng thơm.

Trong khi tôi đang mơ mộng về một thế giới không hôi thối, Lutz cầm lấy tóc tôi. Cậu bé hít một hơi thật sâu, như đã làm với tóc của Tuuli. “Chị cũng thơm nữa, Myne.” Lutz mỉm cười ấm áp trong khi nhìn thẳng vào tôi bằng đôi mắt xanh ngọc bích của mình.

Ồ... Ôi không! Lutz có ngoại hình mạnh mẽ quá! Màu tóc vàng óng và đôi mắt xanh ngọc bích thôi cũng đủ khiến cậu bé trông giống như một chàng trai siêu ngầu, đẹp trai!

“Thêm vào đó, chị trông dễ thương hơn nhiều bây giờ khi chị vén tóc ra sau và em có thể nhìn rõ mặt chị hơn.”

Hyaaaah! Một đòn kết liễu! Mặc dù cậu bé còn nhỏ, mình đang cảm thấy siêu xấu hổ! Mình biết cậu bé không cố ý làm vậy, nhưng trời ơi! Làm ơn, dừng lại đi! Mình có thể hơi già, nhưng mình chưa bao giờ trải qua bất cứ điều gì như thế này! Mình không biết phải làm gì!

Tôi là người duy nhất đứng hình và hoảng loạn. Mọi người khác đã nói về những gì họ muốn tìm thấy trong rừng, hoặc sẽ mất bao lâu để tuyết bắt đầu rơi. Việc Lutz khoe khoang về việc bắn cung giỏi hơn mặc dù khiến tôi hoảng sợ như thế này làm tôi bực mình. Tuuli chỉ kịp cảm ơn cậu bé, nhưng tôi chỉ có thể đứng hình vì ngạc nhiên. Tim tôi vẫn còn đập thình thịch.

...Ở đây, trẻ con khoảng năm tuổi làm những việc như vậy là bình thường sao?! Ừm, thế giới này là sao vậy?! Mình là một thiếu nữ Nhật Bản đoan trang với trái tim e dè, điều này quá sức chịu đựng đối với mình!