Hôm nay là ngày đầu tiên tôi vào rừng, bằng chính đôi chân của mình.

Thay vì chiếc túi tote và bảng đá thường ngày, tôi đeo một cái giỏ (hơi nhỏ hơn của mọi người) trên lưng và một cái xẻng để đào đất sét, mặc dù nó thực sự chỉ trông giống như một cái thìa gỗ. Tôi có cảm giác cái thìa gỗ đó sẽ kém tin cậy hơn một món đồ chơi trẻ em bằng nhựa, nhưng có lẽ đó chỉ là cảm nhận của tôi.

Khi tôi vung vẩy cái xẻng mỏng manh, đoán rằng nó sẽ gãy bất cứ lúc nào, Bố nắm lấy vai tôi. Chắc chắn Bố sắp lặp lại những lời tôi đã nghe cả nghìn lần kể từ khi Bố quyết định cho tôi vào rừng.

"Myne. Hôm nay con sẽ vào rừng, và trở về. Không làm gì khác. Mọi người sẽ mệt mỏi và nặng nề. Con cần nghỉ ngơi trong rừng và cố gắng về nhà cùng mọi người. Hiểu chưa?"

"Con hiểu ạ."

Hoặc là vì câu trả lời của tôi chưa đủ với Bố, hoặc là vì Bố có thể nhận ra tôi đang khó chịu thế nào trước những lời cảnh báo lặp đi lặp lại của Bố, Bố nhìn Tuuli với vẻ mặt nghiêm nghị. "Tuuli, Bố biết sẽ vất vả, nhưng Bố trông cậy vào con. Nói chuyện với Lutz và đảm bảo Myne sẽ về nhà trước khi cổng đóng."

"Vâng ạ. Con sẽ đảm bảo hôm nay chúng con về sớm." Tuuli luôn tràn đầy tinh thần trách nhiệm, và sự trông cậy của Bố vào chị ấy đang khơi dậy quyết tâm của chị. Chị ấy có lẽ sẽ hơi nghiêm khắc hôm nay.

Chúng tôi ra ngoài và gặp một vài đứa trẻ khác, tất cả đều mang những chiếc giỏ tương tự. Có khoảng tám đứa, một số nhỏ như tôi, một số to cao như Tuuli và Fey. Fey tóc hồng đi đầu trong khi Tuuli trông coi phía sau. Tôi bắt đầu đi ở phía trước, nhưng đến khi chúng tôi đến cổng, tôi đã ở phía sau cùng.

"Được rồi, Myne. Đi nào. Cứ đi chậm như con cần." Tôi có thể tự đi bộ đến cổng dễ dàng, nhưng đây là lần đầu tiên tôi đi bộ suốt quãng đường vào rừng. Do đó, Lutz đang đi theo làm người dẫn tốc độ cho tôi.

Trong suốt ba tháng đi cùng tôi từ cổng về nhà, hình như Lutz đã thuộc lòng tốc độ tốt nhất để tôi đi mà không bị quá sức. Việc tôi có thể đi xa như vậy gần đây phần lớn là nhờ sự giúp đỡ của cậu ấy. Và hôm nay, Bố thực sự trả cho cậu ấy một ít tiền để trông chừng tôi.

"Cảm ơn, Lutz."

"Này, đó là điều ít nhất tớ có thể làm để trả ơn cậu."

Nhà Lutz gần đây đã xử lý hết phần paruê còn lại mà họ có. Paruê chỉ có thể thu hoạch vào mùa đông, và rõ ràng chúng sẽ hỏng ngay lập tức khi trời ấm lên. Để cảm ơn sự giúp đỡ của họ, và như một dấu hiệu tôi muốn duy trì mối quan hệ nấu nướng của chúng tôi, tôi đã dạy họ cách làm món bánh kẹp paruê-không-hoàn-toàn-là-okara, gọi là bánh kẹp paruê. Tôi lấy một quả pome, một loại quả trông giống như ớt chuông vàng nhưng vị lại giống cà chua, và biến nó thành nước sốt, sau đó phủ một lớp phô mai lên trên. Sự kết hợp này làm nổi bật hương vị ngọt ngào nhẹ nhàng của paruê đến mức chính tôi cũng phải ngạc nhiên.

Tình cờ là, đầu tiên là Lutz, sau đó là tất cả các anh trai của cậu ấy thực sự đã khóc sau đó. Họ chân thành cảm ơn vì tôi không chỉ cho họ đồ ăn ngon, mà còn nhiều thức ăn hơn họ thường được ăn. Ngay cả mẹ của họ, Karla, cũng vô cùng biết ơn, vì công thức nấu ăn của tôi rất tiết kiệm cho ngân sách của họ. Tôi có thể tưởng tượng rằng hệ số Engel của họ đã tăng vọt với bốn cậu bé đang đói đòi ăn. Tôi chỉ mừng vì mình có thể giúp họ.

"Tại sao cậu không nói cho bọn tớ biết về món bánh kẹp paruê đó trong mùa đông?"

"Cậu cần thịt tươi để băm nhuyễn như vậy, đúng không? Và việc băm nó lúc đầu thực sự rất khó. Ai biết chuyện gì sẽ xảy ra nếu không có sự giúp đỡ của tất cả các cậu..."

"Ààà, ừ, việc đó khá là vất vả. Nhưng bọn tớ sẽ làm bất cứ điều gì vì đồ ăn của cậu, Myne."

Tôi không đủ sức để tiếp tục băm thịt cho đến khi nó nhuyễn hoàn toàn, và tôi không thể nhờ Mẹ làm việc đó khi biết nó khó khăn thế nào. Tôi đã không thể ăn bất cứ thứ gì giống như bánh kẹp thịt trong một thời gian dài như vậy, tôi cảm thấy thực sự may mắn khi Lutz và các anh trai của cậu ấy sẵn lòng làm một ít cùng tôi.

Chúng tôi đi bộ suốt quãng đường vào rừng trong khi trò chuyện. Vui đến nỗi tôi đã đi được một quãng đường dài như vậy mà không dừng lại, nhưng sự kiệt sức sau khi chúng tôi đến nơi thật choáng ngợp. Tôi ngồi trên một tảng đá hơi lớn và chỉ tập trung phục hồi năng lượng trong khi những người khác đi hái lượm.

Lo lắng về hơi thở nặng nề của tôi, Lutz vỗ lưng tôi. "Nhớ nhé, lễ rửa tội của Fey và Tuuli sắp đến rồi. Cậu phải quen với việc đi bộ vào rừng thật sớm đi."

"...Tại sao ạ?" Tôi biết lễ rửa tội của Tuuli sắp đến vì chúng tôi đã dành cả mùa đông để may quần áo và làm trâm cài tóc cho chị ấy, nhưng tôi không hiểu cụ thể điều gì sẽ thay đổi sau khi nó xảy ra.

"Khi một đứa trẻ được rửa tội, chúng bắt đầu học việc, đúng không? Điều đó có nghĩa là trong khoảng một nửa mỗi tuần, cậu sẽ là người duy nhất trong gia đình có thời gian đi rừng đấy, Myne."

Tôi mở to mắt ngạc nhiên. Tuuli bắt đầu học việc nghĩa là tôi sẽ phải thay chị ấy làm nhiều việc nhà hơn.

"M-Mình phải làm gì đây...? Mình không nghĩ đến chuyện đó." Myne trước đây đã sống sót đến tận bây giờ mà không làm gì cả vì Tuuli là một người chị gái tốt đến mức chăm sóc cô bé. Không có Tuuli, tôi có lẽ sẽ không thể sống sót.

Lutz cười khúc khích và dụi mũi khi thấy mặt tôi tái mét.

"Này, đừng lo. Tớ sẽ luôn bảo vệ cậu, Myne, dù có Tuuli ở đó hay không. Vì cậu nhỏ bé và yếu ớt quá mà."

Lutz quá tốt bụng. Cậu ấy đã có thái độ đàn ông như vậy kể từ lần đầu tiên tôi gặp cậu ấy với tư cách là Myne. "Cảm ơn, Lutz. Tớ trông cậy vào cậu."

"Ừ. Tớ đi nhặt củi đây. Ngồi đó nghỉ ngơi khi tớ đi nhé, được không? Cậu không muốn mệt đến mức không về nhà nổi đâu." Lutz nói vậy rồi đi kiếm củi. Khi tiếng bước chân của cậu ấy mờ dần trong khoảng không và không còn ai xung quanh tôi, tôi nắm lấy cái xẻng-giả của mình và bắt đầu đào một cái hố.

Mục tiêu của tôi hôm nay là "Đi vào rừng và về nhà. Cố gắng không bị sốt." Tôi biết điều đó. Nhưng mặc dù tôi cảm thấy có lỗi với Lutz và gia đình, liệu tôi có thể chịu đựng được việc đến rừng rồi cứ thế rời đi mà không làm gì không? Không, tôi không thể.

...Đào, đào nào! Đào sâu hết mức có thể! Tôi muốn đất sét dính, nhưng ai biết tôi có thể lấy được bao nhiêu. Giả sử lớp đất ở đây tương tự như Trái đất, tôi sẽ cần đào khá sâu để tìm thấy đất sét dính.

"Hyah!" Tôi đâm mạnh cái xẻng xuống đất, dồn hết sức lực vào đó. Nhưng cái cành cây mỏng manh mà gia đình tôi gọi là xẻng thậm chí còn không lún xuống đất một centimet nào.

...Cứng quá! Hở? Có đào nổi cái này không vậy? Cảm giác như cố gắng đào vào lớp đất nện của sân thể thao vậy. Tôi đã mong đợi mặt đất trong rừng ẩm ướt và mềm mại, nhưng thực tế không thể khác hơn. Đó là lỗi của mặt đất, hay lỗi của cái xẻng? Câu trả lời rất đơn giản.

Yep... Là cái xẻng. Cái xẻng tôi đang cầm khác xa những cái tôi đã quen dùng. Giá như ít nhất nó được làm bằng kim loại, chứ không phải gỗ. Nhưng than ôi. Bất kể cái xẻng làm bằng gỗ, bất kể mặt đất cứng hay mềm, bỏ cuộc không phải là lựa chọn đối với tôi. Tôi chỉ cần tiếp tục đào từng chút một, ngay cả khi tiến độ của tôi cuối cùng trở nên thảm hại.

Cào cào cào...

Cái cành cây mỏng manh của một cái xẻng cào lớp đất đi từng chút một. Phải mất rất nhiều sức lực và quyết tâm để đào được đất sét dính. Sẽ mất nhiều hơn một ngày để hoàn thành việc này. Bằng cách nào đó, tôi có cảm giác việc làm bảng từ đất sét cũng sẽ khó khăn. Tôi chỉ có thể cầu nguyện rằng nó sẽ dễ dàng hơn việc làm giấy cói giả.

Cào cào cào...

Sau khi đào khoảng năm centimet xuống đất, tôi nghe thấy có người đến gần.

"Cậu đang làm gì thế, Myne?" Lutz, hai tay đầy cành cây đã nhặt, mở to mắt kinh ngạc sau khi thấy tôi ngồi trên mặt đất đào bằng xẻng. "Cậu đã hứa là sẽ không làm gì khiến mình mệt mà?!"

Tôi nhớ lời hứa chúng tôi đã lập sau khi tôi rời nhà, nhưng tôi không thể cưỡng lại việc đào đất sét ngay trước mắt mình. Tôi đã định dừng lại trước khi Lutz quay lại, nhưng thật khó để bỏ cuộc sau khi đã bắt đầu.

...M-Mình nên nói gì đây? Mình có thể lừa Bố bằng một cái ôm và một nụ cười, nhưng Tuuli đã đặc biệt giao cho Lutz trông chừng mình. Không thể lừa được cậu ấy. Nếu tôi cố gắng, cậu ấy sẽ chỉ nheo mắt và thẩm vấn tôi thêm. Tôi biết điều đó từ kinh nghiệm.

"Ư-Ừm... Chà, Lutz."

"...Chà cái gì?" Lutz cau mày, chống hai tay lên hông, và nhìn xuống tôi. Cuộc thẩm vấn đã bắt đầu. "Tớ bảo cậu nghỉ ngơi. Sao cậu không nghỉ? Cậu đang làm gì vậy?"

"...Ư-Ưmmm, đào hố!" Tư thế đáng sợ và luồng khí tức giận của Lutz áp đảo tôi đến mức tôi vô tình nói ra sự thật. Ý-Ý tôi là, Lutz đáng sợ khi cậu ấy nổi giận. Nếu mọi việc trở nên tồi tệ, tôi sẽ không về nhà kịp trước khi cổng đóng.

"Tớ thấy rồi. Sao cậu lại đào?" Tôi nghĩ trả lời thành thật sẽ có tác dụng, nhưng cơn giận của Lutz lại nhân lên gấp bội. Tôi cảm thấy ánh mắt của cậu ấy trở nên lạnh hơn rất, rất nhiều.

Khẽ rên rỉ sợ hãi, tôi ngước nhìn Lutz.

"Ưmmm, chà, tớ muốn (đất sét dính)."

"Hả? Cậu muốn gì?" Lutz hơi nghiêng đầu bối rối. Có vẻ như sự bối rối đã làm dịu đi phần nào cơn giận của cậu ấy.

"Tớ muốn, ừm... đất nặng, thoát nước kém, và vón cục lại với nhau. Dính dính ấy."

"...Nếu đó là thứ cậu muốn, cậu sẽ tìm thấy nhiều hơn ở đằng kia, nơi không có nhiều cỏ hoặc cây cối."

Đúng là sẽ hiệu quả hơn nếu tìm kiếm ở những nơi thực vật không phát triển, vì quá nhiều nước thực sự khiến chúng khó phát triển hơn. "Ý kiến hay đấy, Lutz! Cảm ơn!"

"Này! Dừng lại, Myne!" Tôi cố gắng di chuyển đến đó ngay lập tức, nhưng Lutz tóm lấy gáy tôi và kéo tôi lại. Cậu ấy lớn hơn và mạnh hơn tôi không thể so sánh được, nên tôi không có cách nào thoát khỏi cậu ấy.

"Công việc của cậu hôm nay là nghỉ ngơi, nhớ không? Cậu không nghe tớ nói à? Có chuyện gì quan trọng đến mức cậu phải đào nó ngay bây giờ vậy?" Lutz tiếp nối cú tóm gáy bằng cách kéo tai tôi. Tôi kêu la trong khi vùng vẫy tay chân.

"Áu! Áu! Đó là thứ tớ thực sự, thực sự muốn...! Nhưng nó không phải thứ chúng ta có thể ăn hay gì cả, nên tớ không thể nhờ Tuuli lấy nó cho tớ được!" Tôi lườm Lutz với đôi mắt ngấn lệ trong khi xoa tai, điều đó khiến cậu ấy hơi nao núng. Chắc cậu ấy không ngờ tôi sẽ cãi lại, hoặc có lẽ cậu ấy chỉ ngạc nhiên khi thấy tôi trở nên bướng bỉnh về một điều gì đó khi tôi thường không như vậy.

Bản năng mách bảo tôi không được để cơ hội này vuột mất. "Ý cậu là cậu sẽ đào cho tớ nếu tớ nghỉ ngơi?!"

"...Tớ sẽ đào cho cậu khi tớ nhặt đủ củi xong. Vậy nên, thôi nào, Myne, nghỉ ngơi đi." Câu trả lời bất ngờ của cậu ấy khiến tôi sững người. Tôi chỉ có thể nhìn chằm chằm vào cậu ấy, sững sờ. Mặc dù tôi đã lái cuộc trò chuyện theo hướng đó, tôi phải tự hỏi liệu Lutz có hiểu mình đang nói gì không. Thay vì giúp tôi làm bảng đất sét, cậu ấy nên tập trung vào việc hái lượm càng nhiều càng tốt cho gia đình mình.

"Lutz, ừm, tớ cảm kích ý tốt của cậu, nhưng cậu không nên, ừm, tập trung vào bản thân mình sao?"

"Cậu quá yếu để đào đất sét. Vì vậy, tớ sẽ làm. Nhưng đổi lại, hãy nói cho tớ biết cậu sẽ dùng đất sét để làm gì. Cậu muốn làm gì với nó."

"...Tại sao?"

"Tớ có thể tiết kiệm thời gian và tránh lãng phí công sức nếu biết cậu muốn làm gì. Bởi vì ý tớ là, nhìn xem, cậu đã đào sai chỗ cho thứ cậu muốn rồi."

Ngh... Mình không thể cãi lại được. Đúng là ngay cả khi có mục tiêu rõ ràng trong đầu, tôi vẫn gặp rất nhiều khó khăn do không biết tên gọi các thứ trong thế giới này, không nhận ra rằng mọi thứ ở đây trông khác với những gì tôi đã thấy trong những ngày còn là Urano, và không có được các công cụ tôi cần. Nhờ Lutz chỉ ra lỗi sai của tôi một cách chắc chắn, tôi biết rằng cậu ấy không nói sẽ giúp đỡ mà không suy nghĩ, nhưng tôi không biết tại sao cậu ấy lại sẵn lòng giúp đỡ. Điều đó khiến tôi cảm thấy kỳ lạ.

"Tại sao cậu lại sẵn lòng giúp tớ, Lutz?"

"Hả? Ý tớ là, cậu đã làm mấy cái bánh paruê đó cho tớ khi tớ thực sự đói, đúng không? Ngày hôm đó tớ đã quyết định sẽ giúp cậu bất cứ điều gì cậu cần. Bất kể là gì."

...Hở? Chỉ vậy thôi sao? Cậu ấy sẽ giúp mình đào đất sét chỉ vì thế thôi à? Thành thật mà nói, thật khó để tôi hiểu được sự sẵn lòng của Lutz trong việc thực hiện công việc nặng nhọc cho tôi, nhưng có lẽ cậu ấy chỉ là kiểu người rất quan tâm đến việc đền đáp lòng biết ơn. Nếu cậu ấy muốn giúp, điều đó ổn với tôi. Tôi cảm thấy hơi có lỗi về điều đó, nhưng khi nói đến vấn đề sức lực, tôi sẽ giao mọi thứ có thể cho cậu ấy.

"...Được rồi, Lutz, tớ giao cho cậu đấy. Tớ có thể đợi ở đây."

"Được rồi. Tớ sẽ quay lại ngay." Lutz thực sự đã nhặt xong củi trong nháy mắt. Sau đó, cậu ấy dẫn tôi đến một khu đất thoát nước kém. Đó là một điểm thấp hơn trong rừng, với mặt đất dốc bao quanh.

"Chắc là quanh đây." Lutz lấy cái xẻng giống cành cây tôi mang theo và bắt đầu đào bằng nó. "Myne. Này, nghĩ lại thì, tại sao cậu lại mang theo cái xẻng này? Cậu chưa bao giờ có ý định giữ lời hứa của chúng ta, hả?"

"Á?! Ư-Ừm, đó là, chà... Tớ chỉ quá phấn khích khi được đi rừng thôi. Tớ chỉ vô tình mang theo những thứ tớ cần."

Lutz hơi nao núng, và đâm mạnh cái xẻng xuống đất như thể để giải tỏa cảm xúc đang cháy bỏng của mình. "Thiệt tình! Trông cậu bề ngoài thì xinh xắn ngọt ngào, nhưng tớ không thể mất cảnh giác với cậu được!"

"Thực ra, tớ nghĩ cậu nên bớt cảnh giác một chút đi... Sao cậu phải thông minh hơn cả Bố vậy?"

"Chú Gunther chỉ quá mềm lòng với cậu thôi!"

Tôi chỉ có thể im lặng quan sát Lutz dùng cơn giận của mình để đào. Bằng cách nào đó, cành cây đang dần dần tiến sâu vào lòng đất. Không giống như việc cào của tôi, đất bị hất tung lên từng mảng. Thật kỳ lạ, tôi không thể hiểu được. Có phải cậu ấy mạnh hơn tôi nhiều đến thế không? Cậu ấy cầm xẻng khác đi à? Có mẹo gì ở đây không?

"Khoan đã, có phải chỉ mình tớ thấy hay là đất bây giờ có màu khác rồi?" Sau khi Lutz đào khoảng năm mươi centimet xuống đất, nó đã đổi màu. "Đây có phải là thứ cậu muốn không?"

Tôi nắm lấy một ít và thử bóp nó trong tay. Nó lạnh, nặng, và thay đổi hình dạng trong lòng bàn tay tôi. Đây chắc chắn là loại đất sét dính mà tôi đang tìm kiếm. "Chính nó! Tớ phải mất hàng ngày trời mới đào được đến đây! Cậu thật tuyệt vời, Lutz. Mạnh mẽ quá."

"Chẳng có gã nào trên đời này không mạnh hơn cậu đâu, Myne." Mặc dù nghe có vẻ bực bội, Lutz vẫn tiếp tục đào đất sét dính.

Hí hửng vì phấn khích, tôi mang từng mảng đất sét và đặt chúng lên trên một tảng đá lớn, từng chút một. Tôi tự hỏi cái này sẽ làm được bao nhiêu bảng đất sét. Chỉ điều đó thôi cũng khiến tôi trở nên vô cùng yêu thích loại đất sét này, nghe có vẻ ngớ ngẩn.

"Vậy, cậu cần thứ này để làm gì?"

"Eheh. Tớ sẽ làm (bảng đất sét) bằng nó."

"(Bảng đất sét)?"

"Ừ hử."

Tôi lấy đất sét, có được nhờ công sức lao động vất vả của Lutz, và nặn nó thành hình một tấm bảng mỏng. Sau đó, tôi nhặt một cành cây nhỏ gần đó và bắt đầu khắc vào đó một câu chuyện ru ngủ bằng tiếng Nhật mà mẹ cũ của tôi đã kể. Tôi muốn viết bằng ngôn ngữ của thế giới này hơn, không phải tiếng Nhật, nhưng Otto chỉ dạy tôi những từ liên quan đến công việc. Tôi có thể viết mẫu cơ bản cho một lá thư giới thiệu, và tôi có thể viết ra nhiều thứ khác nhau liên quan đến các văn phòng quý tộc, nhưng tôi không thể viết những từ liên quan đến cuộc sống hàng ngày cơ bản của mình.

"Đó có phải là chữ cậu đang viết không?"

"Ừ hử, về cơ bản là vậy. Nếu tớ viết cái gì đó xuống đây, tớ có thể nhớ lại sau này chỉ bằng cách đọc. Hồ sơ ghi chép thật tuyệt vời, cậu không nghĩ vậy sao? Và sách thì chứa đầy những hồ sơ ghi chép này, nên chúng còn tuyệt vời hơn nữa."

"Ồ..."

"Lutz, cảm ơn cậu đã đào đất sét này. Cậu thực sự đã cứu tớ. Nếu cậu vẫn cần hái lượm, cứ đi đi. Tớ sẽ ngồi ngay đây và viết."

"Được rồi. Cậu tốt nhất nên ngồi yên."

Tôi đang viết một câu chuyện có thẩm mỹ tương tự như "The Elves and the Shoemaker: Phiên bản Isekai." Đó là một câu chuyện sử thi đến mức ngay cả khi tôi nhồi nhét chữ vào từng tấm bảng đất sét, tôi cũng cần mười tấm để kể hết toàn bộ câu chuyện.

"Hoan hô! Mình xong rồi!" Khi viết xong từ cuối cùng và kết thúc bằng chữ "Hết" đầy kịch tính, tôi bị choáng ngợp bởi cảm giác thành tựu to lớn. Wow! Bảng đất sét! Mình đã hoàn thành bảng đất sét! Ôi văn hóa Lưỡng Hà vĩ đại và hùng mạnh, hãy trường tồn mãi mãi!

Tôi sẽ thực sự hoàn thành sau khi nung nóng các tấm bảng trên bếp lò của chúng tôi, để chúng không bị vỡ. Tôi siết chặt cây gậy của mình và quay lại nhìn những tấm bảng đã hoàn thành khác mà tôi đã xếp chồng lên nhau.

"GYAAAAAAAAAAAH!" Tôi úp tay lên má và hét lên theo cách khiến tôi giống hệt bức tranh The Scream của Edvard Munch. Những gì tôi thấy trước mắt thật không thể tin nổi đến mức đầu óc tôi trống rỗng.

Lutz, tay cầm giỏ hái lượm, vội vã chạy về chỗ tôi. "Có chuyện gì thế, Myne?!"

"Fey đạp lên chúng! Anh ấy làm hỏng hết rồi! ...OAAAAAA!" Nửa đầu câu chuyện mà tôi đã dồn hết tâm huyết vào viết — thực ra là hơn một nửa — đã biến thành một đống bùn dưới chân Fey và bạn bè của anh ấy. Các tấm bảng đã vỡ vụn và những dấu chân phủ lên chúng khiến văn bản không thể đọc được.

"M-Mình cuối cùng đã hoàn thành chúng rồi mà... Ác quá! Oaaaaa! Các người có biết mình đã phải cố gắng thế nào để đến được đây không?! Các người có biết mình đã phải cố gắng thế nào để làm cho cái cơ thể yếu ớt, bệnh tật này khỏe mạnh hơn không...?! Mình thậm chí còn lôi cả Lutz và Tuuli vào việc này để hoàn thành chúng, vậy mà! GAAAH! ĐỒ NGỐC! NGU NGỐC! ĐẦN ĐỘN!"

Tôi lườm Fey và những người khác hết sức có thể, nén tiếng nấc nghẹn ngào khi nước mắt tuôn rơi trên mặt. Cơn thịnh nộ cuồn cuộn trong cơ thể tôi như thể muốn làm máu tôi sôi lên, nhưng bằng cách nào đó, tâm trí tôi lại bình tĩnh đến đáng sợ. Tôi biết sâu bên trong mình đang hành xử trẻ con, nhưng tôi không thể bình tĩnh lại được.

Fey và bạn bè của anh ấy nao núng trước cái lườm của tôi và từ từ lùi lại, run rẩy vì sợ hãi.

Sắp được rồi! Chỉ cách một bước nữa thôi là có sách đọc rồi, mà giờ tan tành mây khói! Bọn nó tính đền bù cho mình thế nào đây?

Trong lúc tôi đang vắt óc tìm cách nuốt giận vụ mấy tấm bảng đất sét bị phá hỏng, Tuuli hớt hải chạy tới, mặt cắt không còn giọt máu, chắc là đã nghe thấy tiếng thét của tôi.

“Myne, có chuyện gì thế?!” Chị ấy ngó mặt tôi, và ngay lập tức, biểu cảm cũng méo xệch đi vì sợ hãi, y như Fey. “...Có chuyện gì vậy? Trông cậu giận kinh khủng khiếp.” Chị ấy tránh ánh mắt tôi và nhìn quanh đánh giá tình hình, vừa dỗ dành tôi. “Myne, cậu đừng giận quá thế. Tớ chắc là bọn nó không cố ý làm cậu buồn đâu, phải không?”

Dù bọn nó có cố ý làm tôi tổn thương hay không, thì mấy tấm bảng đất sét đã hỏng cũng không thể trở lại được. Cơn giận dữ vì bao công sức đổ sông đổ bể của tôi không thể nguôi ngoai chỉ bằng lời nói của Tuuli.

“Kệ xác bọn nó! Mình sẽ không bao giờ tha thứ đâu!” Nước mắt nước mũi tèm lem, tôi trừng mắt hết cỡ nhìn Fey và đám bạn đang run bắn vì sợ hãi, trước khi Lutz đột nhiên vỗ lưng tôi.

“Tớ nhớ cậu nói đã mất ba tháng trời rèn luyện sức khỏe chỉ để vào rừng làm (bảng đất sét). Tớ hiểu sao cậu lại giận. Tớ hiểu sao cậu không muốn tha thứ cho bọn nó, thật đấy. Nhưng dù cậu có giận đến mấy, chuyện đã rồi thì cũng đã rồi. Cách duy nhất là làm lại thôi. Và ừm, ờ, tớ sẽ giúp cậu.”

“Nếu chúng ta bắt đầu ngay bây giờ, mình có thể đến cổng thành trước khi nó đóng. Tớ sẽ giúp, Myne. Được không? Fey và những người khác cũng thấy áy náy về chuyện đã làm, nên họ cũng sẽ giúp. Phải không?”

“Ừ, chắc chắn rồi! Bọn tớ không nghĩ chúng lại quan trọng với cậu đến thế. Xin lỗi, thật lòng đấy.” Bám lấy chiếc phao cứu sinh mà Lutz và Tuuli ném cho, Fey và những đứa khác gật đầu lia lịa và vội vàng cúi xuống nhặt những tấm thẻ mà chúng vừa giẫm lên. Lời xin lỗi của Fey và sự đảm bảo rằng chúng tôi có thể làm những tấm mới trước khi cổng đóng đã khiến cơn giận trong tôi tan biến. Giữ mãi cơn giận sẽ không hiệu quả bằng việc bắt tay vào làm những tấm thẻ mới.

“...Được rồi. Mình sẽ làm cái mới.” Ít nhiều thì tôi cũng đã viết xong câu chuyện lên những tấm thẻ cũ, nên cách làm của tôi không sai. Đành phải tự hài lòng với việc chúng dễ làm hơn giấy cói nhiều.

Nhưng tôi không quên nhấn mạnh để Fey và đám đồng bọn của nó khắc cốt ghi tâm. “Đừng nghĩ rằng có lần thứ hai đâu đấy.”

Rõ ràng là, trong một thời gian sau đó, tôi đã chễm chệ ngôi nữ hoàng của bảng xếp hạng “Những người tuyệt đối không nên chọc giận” được đồn đại.