Translator: Silent Sleep

***

Lần chiêu mộ binh lính thứ hai của Trấn Biên Lãnh diễn ra thuận lợi hơn rất nhiều so với lần đầu. Bây giờ là mùa đông, quân đội nhận được đãi ngộ tốt, thức ăn ngon hơn nhiều so với bình thường. Vào những ngày gia đình thăm hỏi mỗi tuần, nhiều người lính lén chuyển một phần bánh mì và thịt mà mình nhận được trong tuần cho người thân của mình. Carter và Thiết Phủ đã được Roland nhắc nhở, nên giả vờ như không biết. Khi người nhà của binh lính hài lòng với tình trạng này, họ sẽ nói với hàng xóm của họ.

Đây là một ví dụ điển hình của hình thức tuyên truyền bằng miệng, và đề tài là đội quân của cậu. Sức ảnh hưởng khi hàng xóm tán phét với nhau còn tốt hơn những thông báo được đưa ra bởi toà thị chính. Vào lúc này, hầu như tất cả mọi người trong thành phố đều biết rằng - gia nhập quân đội của Tứ hoàng tử không chỉ được trả công cao, mà còn được bao ăn ba bữa mỗi ngày. Thêm vào đó việc chiến đấu với lũ quỷ có vẻ không đáng sợ như trước. Kết quả là trong đợt tuyển chọn lần hai, có nhiều người đăng lính hơn lần đầu, thậm chí người dân ở những vùng lân cận nghe tin cũng chạy đến đăng kí.

Số lượng người đạt chuẩn vượt xa con số mà Roland dự đoán, lần tuyển binh thứ hai họ đã chọn thêm được hai trăm binh lính, bình thường Roland để cho Carter huấn luyện bọn họ. Nhưng một khi tiếng còi báo hiệu vang lên, kể cả tân binh cũng phải phụ giúp thủ thành.

Hiệp Sĩ Trưởng và Bộ Trưởng Tài Chính cật lực phản đối. Họ cho rằng quân đội mới chưa đủ sức để chống lại lũ quái vật. Quân số gấp đôi quân đoàn đầu tiên là không cần thiết. Việc tăng khẩu phần và lương cho quân đội sẽ tiêu tốn lượng lớn tài lực, nhưng lại không đem lại kết quả thiết thực.

Nhưng Roland vẫn kiên trì với quyết định của mình cho dù có nhiều người vẫn chưa sẵn sàng đối mặt với lũ quỷ thú.

Cậu vẫn chưa thể tiết lộ kế hoạch của mình. Hiện tại vẫn chưa có một ai biết được cậu đang suy tính đến việc tấn công Công Tước Ryan của thành Trường Ca - nếu Carter và Barov biết, cậu dám chắc họ sẽ không đồng ý.

Chênh lệch giữa thành Trường Ca và Trấn Biên Lãnh như trời và đất. Là thành trì biên giới chính thức của Tro Thành, tường thành bao quanh thành Trường Ca cao hơn mười trượng, xây từ đá vô cùng rắn chắc. Trong thành ngoài quân đội của công tước và sáu gia tộc lớn, còn có cả đội quân tự vệ riêng, quân số lên đến hơn ngàn người. Theo lý thuyết mà nói, xác suất để một đội quân chỉ hơn ba trăm người có thể đánh bại một thế lực như vậy gần như bằng không - kể cả khi bọn họ được trang bị súng.

Sự tồn tại của Mề Đay Trừng Phạt của Chúa sẽ hạn chế tác dụng của phù thủy. Roland đã nhiều lần xác nhận với Nightingale, công tước Ryan và những người quan trọng trong sáu gia đình quý tộc luôn đem theo một viên đá như thế trong người, không có chừa lại chút sơ hở nào. Mọi người đều coi hành động này giống như một sự quyên góp. Nếu có người muốn sở hữu loại đá này, họ phải tốn một khoảng kha khá. Nhưng thứ có thể hoàn toàn ngăn chặn năng lực của phù thủy trong một khoảng cách nhất định là món vũ khí tuyệt vời để chống lại bề tôi của ác quỷ. Đó cũng là nguồn thu nhập chính hằng năm của Nhà Thờ.

Cơ hội duy nhất của Roland là dã chiến.

Trong thời đại này, quân đội luôn tập trung lại một chỗ. Nếu một vị lãnh chúa không muốn quân đội của mình xảy ra bất trắc giữa đường, người ấy cần đích thân đi cùng. Việc này sẽ tạo cơ hội cho Roland tiến hành mưu kế diệt đoàn. Nhưng cậu vẫn không chắc mình có thể tận dụng tốt cơ hội này hay không. Tất cả những gì cậu biết về chiến tranh đều đến từ phim ảnh, hoặc là những bài học lịch sử. Bản thân Roland hoàn toàn không có kinh nghiệm về vấn đề này.

Vì vậy, nếu cậu đã không có tài năng trong lĩnh vực này, cậu nên đầu tư công sức vào thứ mình giỏi.

Roland duỗi người, đi ra khỏi phòng, chân bước hướng về phía sân sau.

Động cơ hơi nước đời hai đã được lắp ráp xong, đặt chễm trệ giữa sân. Nhìn thoáng qua, vẻ ngoài của chiếc máy này có vẻ bóng bẫy hơn chiếc máy đời đầu, những vết hàn đã trật tự hơn nhiều. Tất cả những thứ này đều là thành quả của Anna sau khi cô trải qua đợt chuyển hoá ma lực. Tâm hoả có thể len lõi vào từng ngốc ngách nhỏ nhất, tăng độ liên kết giữa những chi tiết hàn.

Nhưng sự khác biệt quan trọng nhất không phải là vẻ bề ngoài, động cơ hơi nước đời hai đã được tích hợp hệ thống ly tâm. Hệ thống tự động điều chỉnh tốc độ và hệ thống phản lực là một cột móc lớn trong lịch sử nhân loại. Cấu tạo của chiếc máy này rất đơn giản, bao gồm hai quả cầu sắt được nối với trục chính bằng một sợi dây. Thoạt nhìn, nó giống như con chuồn chuồn đồ chơi của con nít. Khi có lực tác quay tác động lên que tre, hai cánh quạt sẽ tự quay tròn nhờ lực li tâm.

Trong máy điều tốc, hai cánh quạt được thay thế bằng hai quả cầu kim loại - khi động cơ hơi nước hoạt động, trục chính sẽ bắt đầu quay tròn, khi đạt đến một mức nhất định, hai quả cầu sẽ quay ngày càng nhanh, đồng thời tăng dần độ cao dưới lực tác dụng của lực li tâm, từ từ kéo kín lại. Khi áp lực giảm xuống, tốc độ quả bóng cũng giảm, trọng lực sẽ kéo quả bóng trở về vị trí cũ, tạo áp lực tác động lên van một lần nữa, khiến van mở ra. Cơ chế này giữ cho động cơ hơi nước luôn hoạt động một cách ổn định.

Với sự cải tiến của máy điều tốc, động cơ hơi nước đời mới đã có thể đảm nhận những nhiệm vụ gia công tinh vi hơn.

Những bánh răng rèn ra đã được vận chuyển đến đây, để ở một góc nhà kho.

Nếu đây là một dây chuyền sản xuất công nghiệp, những bánh răng này đã bị xếp vào loại hàng kém chất lượng, ném vào khu sản phẩm lỗi, dùng để tái chế. Nhưng trong bối cảnh này, chúng lại trở thành những tác phẩm nghệ thuật hiếm thấy - từng khớp răng tạo nên cảm giác hài hoà. Sau khi ngâm qua mỡ lợn, bánh răng trở nên bóng loáng.

Ngoại trừ bánh răng, Roland còn giao cho thợ mộc nhiệm vụ làm ra khung nền và một số thứ khác. Roland kêu một cảnh vệ chạy đi tìm Anna, cậu muốn cùng cô chế tạo chiếc máy khoan động lực hơi nước đầu tiên.

Lúc mới bắt đầu, Roland cho rằng phương án hợp lí nhất là sản xuất hàng loạt lượng lớn súng trường.

Nhưng chỉ dựa vào việc thợ rèn dùng phương pháp thủ công đập ra từng nòng súng một, không chỉ mất thời gian mà còn vô cùng nhàm chán. Nhưng bây giờ, cậu có thể trực tiếp khoan một cục sắt thành khung súng. Hơn nữa, một ngày có thể chế tạo khoảng mười cái như thế.

Ngoài ra, chỉ cần thay đổi đầu khoan, chiếc máy còn có thẻ dùng để khắc súng trường. Sau khi bộ phận bắt lửa được mài dũa, độ chính xác của súng cũng được tăng cường.

Cho nên Roland vô cùng tự tin rằng đến lúc mùa đông kết thúc, cả hai đội quân, gần ba trăm người, đều sẽ được trang bị súng trường.

Nhưng Roland lại bắt đầu lo lắng liệu đội quân của mình có đủ bình tĩnh để nhắm bắn mục tiêu khi họ thực sự đối đầu với đoàn kị sĩ hay không. Thực ra thì việc họ bỏ vũ khí, quay người và bỏ chạy nghe có vẻ thực tế hơn. Dù sao thời gian huấn luyện quá ngắn, rất nhiều người không có kinh nghiệm chiến đấu.

Vì vậy, cậu cần đến một thứ vũ khí mạnh hơn, Một món vũ khí có thể ngay lập tức trấn trụ quân địch, không cho họ thời gian phản ứng.

Roland lập tức nghĩ đến đại pháo.

Được mệnh danh là thần chiến tranh trong lịch sử đấu tranh nhân loại, sức công phá và răn đe của một khẩu pháo không phải là thứ mà vài khẩu súng có thể so sánh được. Một khẩu pháo với tầm bắn trung bình đã đủ để cày nát đội hình của đối phương. Loại quân đội hỗn hợp của thời đại này chắc chắn sẽ không thể giữ vững kỉ luật dưới sự tấn công của pháo và súng. Roland chỉ cần chế tạo từ ba đến bốn khẩu pháo đã có thể hoàn toàn chặn đứng thế tiến công của quân địch.

Roland đang từng bước một thực hiện kế hoạch của mình – đầu tiên tạo ra máy tiện thủ công để sản xuất bánh răng. Sau đó dùng bánh răng chế tạo động cơ hơi nước, rồi lại dùng động cơ hơi nước chế ra máy khoan. Cuối cùng, cậu dùng máy khoan để chế tạo vũ khí.

Tháng quỷ ám ít nhất sẽ kéo dài thêm hai tháng nữa, chỉ cần kế hoạch của Roland diễn ra suôn sẽ, Trấn Biên Lãnh sẽ có một đội quân đủ sức đương đầu với đội quân của một công tước.

---

Cảm ơn sự ủng hộ của mọi người!