Khi người phụ nữ có vẻ ngoài chuyên nghiệp tiến lại gần với thái độ thân thiện, như một phản xạ tự nhiên, tôi hỏi:

"Ai thế?"

"Thật là nhẫn tâm quá đi~"

                                        ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━

Phải thừa nhận rằng câu hỏi của tôi có phần nửa đùa nửa thật, nhưng vẻ ngoài của cô ấy không thực sự phù hợp với bối cảnh hiện tại, khiến tôi bất giác hỏi.

"Elli đâu rồi? Em đang làm gì ở đây một mình vậy?"

Khi cô ấy đảo mắt nhìn quanh và tìm Elli, tôi nhận ra cô chính là Nonna sống trong cùng tòa chung cư, ngay đối diện nhà chúng tôi.

Tên chị ấy là Sun-woo Bin.

Với họ là Sun-woo và tên thật là Bin, năm nay 25 tuổi và đã đi làm được vài năm. Chị ấy sống ở khu chung cư của chúng tôi từ khi còn nhỏ nên khá thân với cả tôi và Elli.

Thỉnh thoảng chúng tôi còn đi ăn cùng nhau, và cùng với anh Jeongwoo nữa.

"Elli đi cùng người bạn khác của cô ấy rồi. Em đến đây để mua đồ thôi."

"Còn học hành thì sao?"

"Kỳ thi giữa kỳ vừa kết thúc hôm nay ạ."

"À, thi giữa kỳ... Chị nhớ hồi đó quá."

"Chị đến đây làm gì thế, Bin Noona? Văn phòng của chị đâu có ở gần đây đâu."

"Chị xin nghỉ nửa ngày để đi mua sắm. Khu mua sắm ngầm này có rất nhiều loại rượu." [note59126]

"À, ra là rượu."

Điều đó đã giải thích tất cả.

Bin Noona, tôi hay gọi chị ấy như vậy, có sở thích đặc biệt với rượu, điều này có thể khiến người khác ngạc nhiên khi nhìn vẻ ngoài của chị ấy.

Hầu hết những lần tôi bắt gặp chị ấy quanh khu chung cư, chị ấy gần như luôn trong tình trạng say khướt.

Đó là lý do tại sao tôi đã quen với giọng nói lè nhè của chị ấy, điều này khiến tôi hơi bất ngờ khi nghe giọng nói rõ ràng của chị ấy hôm nay.

"Em định đi đâu thế?"

Giọng nói nhẹ nhàng, lạ lẫm của chị khi hỏi về điểm đến của tôi khiến tôi cảm thấy kỳ lạ. Dù sao đi nữa, không cần phải giấu giếm điều gì, nhất là khi chị ấy không phải người có khả năng tiết lộ bí mật với Elli.

"Em định đến một cửa hàng tên là Noid."

"Noid? Em định đi mua nhẫn à?"

"Vâng, cho em và Elli."

"Nghe thú vị đấy. Chị có thể đi cùng được không?"

Sự tò mò chân thành của chị ấy khiến tôi cảm thấy thích thú, và tôi nghĩ rằng có chị ấy cùng đi có thể sẽ hữu ích.

"Đi cùng chị cũng được thôi. Em cần chọn và đặt cái gì đó trong hôm nay. Chị giúp em chọn nhé?"

"Elli sẽ thích cái em tự chọn hơn đấy, đúng không?"

"Em sẽ là người chọn, nhưng em cần giúp đỡ về mặt thẩm mỹ... Mà khoan đã, có thể hỏi chị cũng chẳng ích gì..."

"Em nói thế có hơi nhẫn tâm không đó? Chị cũng có mắt thẩm mỹ lắm đấy nhé, nếu chị thực sự tập trung."

Cuối cùng, chị ấy vẫn sẽ đi cùng tôi dù tôi có trả lời thế nào đi nữa, và có ai đó để tham khảo ý kiến dường như là một ý hay.

Mặc dù tôi đã muốn rủ So-yeon đi cùng để xin lời khuyên, nhưng việc tránh sự chú ý của Elli là điều không thể, thật đáng tiếc.

Mường tượng khung cảnh Bin Nonna thường cầm lon bia trên tay, tôi tự hỏi liệu chị ấy có thực sự giúp ích gì được không. Tuy nhiên, với vẻ quyến rũ có phần suy tàn hiện tại, tôi quyết định tin tưởng vào phán đoán của chị ấy.

-Ding!

"Chào mừng quý khách!"

Được nhân viên vui vẻ chào đón, chúng tôi bước vào một cửa hàng lấp lánh với vô số trang sức.

Mặc dù có khu vực dành riêng cho nhẫn đôi nhưng tôi không thể lao thẳng đến đó được.

'Những chiếc dây chuyền này trông cũng đẹp thật.'

Có rất nhiều món đồ khác trông có vẻ như sẽ rất hợp với Elli, khiến tôi muốn khám phá thêm.

Khi tôi chăm chú quan sát cửa hàng để tôi thỏa sức tìm kiếm và Bin Noona nhẹ nhàng cười khúc khích. Có lẽ do thiếu khách hàng khác, người nhân viên tiến đến chỗ chúng tôi và đề nghị giúp đỡ sau khi quan sát chúng tôi một lúc.

"...Nếu quý khách đang tìm nhẫn đôi, thì dòng sản phẩm này hiện đang rất thịnh hành đấy ạ..."

"À, không, cô ấy chỉ là..."

"Dù tôi cũng thích những chàng trai trẻ hơn, nhưng chênh lệch 8 tuổi thì hơi quá..."

Bị bất ngờ bởi giả định của họ, cả hai chúng tôi đều vẫy tay để làm rõ sự hiểu lầm.

Dù sự khác biệt rõ ràng về tuổi tác và trang phục, thái độ phục vụ tận tình của nhân viên vẫn được đánh giá cao, ngay cả khi giả định đó có sai đi nữa.

Tôi biết mình luôn có thể hỗ trợ Elli trong mọi nỗ lực của cô ấy, ngay cả khi cô ấy chọn con đường giống như Bin Noona, thích uống rượu, nhưng đó không phải là điều tôi mong muốn.

Trước lời phủ nhận dứt khoát của chúng tôi, nhân viên chỉ mỉm cười tươi hơn và tiếp tục hỗ trợ.

"Vậy quý khách đang tìm nhẫn đôi cho bạn gái đúng không ạ?"

"Vâng, đúng vậy. Có thể cho tôi xem những mẫu anh vừa nhắc đến không? Những chiếc nhẫn đôi đang thịnh hành ấy..."

"Được thôi, xin mời đi lối này."

Đó là khởi đầu của một màn giới thiệu đầy dài dòng.

Từ những chiếc nhẫn đôi được các cặp đôi hiện nay ưu chuộng cho đến những lựa chọn hợp túi tiền hơn vì tôi còn là học sinh, và thậm chí có cả những mẫu đắt tiền hơn, có lẽ để phòng trường hợp Bin Noona quyết định góp tiền.

Tôi xem xét kỹ từng lựa chọn, hình dung ra chiếc nhẫn nào sẽ hợp với Elli nhất và cô ấy sẽ thích chiếc nào.

Sau đó, giữa chừng, Bin Noona bắt đầu lên tiếng.

"Nhẫn vàng luôn là lựa chọn an toàn."

"Vàng á? Tại sao?"

"Trong trường hợp hai đứa chia tay thì em có thể bán lại với giá tốt."

Ý tưởng chọn nhẫn với khả năng chia tay trong đầu khiến tôi có chút khinh thường.

Tuy nhiên, Bin Noona nói thêm, ánh mắt chị ấy cong lên.

"Chị không nói hai đứa sẽ chia tay. Chỉ là một số người cân nhắc điều đó khi mua nhẫn. Đúng không?"

Bị bất ngờ, tôi nhìn nhân viên cửa hàng, người đang né tránh ánh mắt của tôi và đưa ra một câu trả lời mơ hồ, điều này thực sự khiến tôi ngạc nhiên.

Ý tôi là, nếu bạn hẹn hò với tâm thế như vậy, thì hà tất gì phải yêu đương? Nhưng rồi, tôi nghĩ lại, trên đời này có đủ loại người và mối quan hệ.

Dù tôi quyết tâm không bao giờ rời xa Elli, tôi gạt đi những suy nghĩ không cần thiết và tập trung lại vào những chiếc nhẫn.

"Vàng có thực sự chống xỉn màu không?"

"Vâng, giá trị của nó gần như không thay đổi do khả năng chống xỉn màu. Ngược lại, bạc bị dễ bị xỉn màu và không giữ được giá trị lâu."

Gạt những bình luận của Bin Noona sang một bên, độ bền và khả năng giữ giá trị của vàng khiến nó trở thành một lựa chọn hấp dẫn.

Giá vàng tăng lên đáng kể, nhưng với ngân sách khoảng 1 triệu won thì nó không hoàn toàn nằm ngoài tầm với.

Tuy nhiên, không có chiếc nhẫn vàng nào dường như phù hợp với hình ảnh của Elli, nên tôi tiếp tục tìm kiếm cho đến khi...

"Này, Do-yoon."

Bin Noona chạm nhẹ vào vai tôi, thu hút sự chú ý của tôi.

Tôi có hơi hối hận vì đã mang Nonna theo, nhưng khi nhìn về phía chị ấy...

"Chiếc này thì sao? Nó có vẻ hoàn hảo cho em và Elli."

"...Ồ?"

Chị ấy chỉ vào một chiếc nhẫn bạc khiến tôi ngay lập tức bị thu hút.

Nó thật đẹp.

Thiết kế với một viên ngọc nhỏ ở giữa được bao quanh bởi một dải xoắn nhẹ, nó dường như được thiết kế dành riêng cho nàng công chúa bạch kim của tôi, Elli.

"Em thích nó... Đây, chính là chiếc này."

"Thấy chưa? Chị đã nói là việc mang chị theo là đáng giá mà."

"Vâng, 10 giây trước em còn hối hận, nhưng giờ em rất vui vì chị có mặt ở đây."

"...Do-yoon, em thật thà quá rồi đó."

Không cần suy nghĩ thêm nữa. Khoảnh khắc tôi nhìn thấy chiếc nhẫn, tôi biết nó chính là thứ tôi cần.

Mối quan tâm duy nhất của tôi là giá cả và viên ngọc đẹp đẽ ở giữa.

Khi tôi kiểm tra chiếc nhẫn nhân viên đưa cho, quyết định của tôi càng được củng cố.

"Tôi sẽ lấy chiếc này, cảm ơn."

                                        ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━

Sau khi đặt mua chiếc nhẫn đôi có khắc tên viết tắt của chúng tôi lên đó, tôi bước ra ngoài. Cặp nhẫn sẽ không có ngay lập tức, nhưng tôi được đảm bảo rằng sẽ nhận được chúng vào giữa tuần sau.

"Cảm ơn chị."

"Nếu em muốn cảm ơn thì lúc nào đó hãy giúp chị một chút nhé."

"Tất nhiên rồi. Thực ra, hyung sắp có buổi biểu diễn. Chị có muốn đi cùng không?"

"Chị rất cảm kích."

Tôi bày tỏ lòng biết ơn với Bin Noona. Dù tôi có thể chọn được chiếc nhẫn mà không cần sự trợ giúp của chị ấy, nhưng có Nonna ở đó khiến quá trình trở nên dễ dàng và chắc chắn hơn.

Tôi thực sự biết ơn, đặc biệt là khi chiếc nhẫn đúng như ý tôi muốn.

Để thể hiện sự cảm kích của mình ngoài việc mời chị ấy đến buổi biểu diễn của hyung, tôi chỉ vào siêu thị và đề nghị.

"Cần em giúp chị mua sắm không?"

"Chị mua khá nhiều, nhưng chị sẽ yêu cầu giao hàng, nên không sao đâu."

Bin Noona nhẹ nhàng từ chối lời đề nghị của tôi và xoa đầu tôi với một nụ cười thân thiện.

Mặc dù chiều cao chênh lệch khiến chúng tôi trông hơi kỳ quặc khi đứng cạnh nhau, nhưng chị ấy đã xoa đầu tôi từ khi tôi còn bé, nên chúng tôi không quan tâm đến sự mất cân bằng nhỏ đó.

"Chị đi đây. Elli có thể sẽ ghen nếu biết em ở cùng chị đấy."

"Elli không thực sự... quan tâm đến Noona nữa đâu."

"Đau lòng quá đi mất~ Dù sao thì thi cử xong xuôi rồi nên hãy đi chơi với bạn bè đi. Chị sẽ thong thả lướt qua khu vực chọn rượu rồi mới về nhà."

"Vâng. Cảm ơn chị lần nữa, Noona."

Chúng tôi tạm biệt nhau ở lối vào siêu thị.

Với nhiệm vụ chính đã hoàn thành và cảm thấy vui sướng, tôi bước tới cầu thang thoát hiểm, miệng nở nụ cười rạng rỡ.

Nhưng rồi...

-Bzzzzz!

Chiếc điện thoại trong túi tôi bắt đầu rung lên. Tôi không kiểm tra ngay lập tức, thay vào đó...

"...?"

Tôi dừng lại trước cảnh tượng hai gương mặt quen thuộc đang nhìn chằm chằm vào tôi.

Chae-hwan và Jin-woo đứng đó, mỗi người cầm một chiếc bánh donut Krispy Kreme, nhìn tôi với vẻ khó chịu và pha lẫn một chút ngạc nhiên.

Tôi tự hỏi tại sao họ lại ở đây và tại sao họ nhìn tôi như vậy, nhưng thấy đây là cơ hội, tôi tiến lại gần họ.

"Tưởng bọn mày đi đến quán net chứ, sao giờ lại ở đây ăn bánh donut?"

"Này, Do-yoon."

Giọng nói đầy phật ý của Jin-woo đáp lại khi tôi vui vẻ chào họ.

"Noona đó là ai vậy?"

"Noona? À, cô ấy sống cùng chung cư với bọn tao và..."

"Cái thằng này, tao thấy lạ lạ khi mày không đi chơi với Elli rồi, hóa ra là đi với Noona đó à?"

"Không, không phải như vậy đâu..."

"Đợi đã, bọn mày có nhắn tin cho Elli không đấy?"

"Tất nhiên rồi. Mày sợ à?" [note59127]

"Tao nhắn rồi. 'Tin nóng đây: Do-yoon đang vui vẻ nói chuyện với một Noona,' là những gì tao đã gửi."

Mặc dù không hoàn toàn là nói dối, nhưng...

"Chae-hwan thực sự biến thành tờ báo lá cải rồi."

"Cảm ơn vì lời khen."

Khi cậu ta tự hào thừa nhận đã nhắn tin cho Elli, tôi nhận ra lý do vì sao điện thoại của mình không ngừng rung lên.

Họ thực sự đã vội vàng báo tin cho cô ấy.