Ngày 3 tháng Giáng Hỏa. Sáng sớm, tôi đến Hội mạo hiểm giả ngay khi họ vừa mở cửa. Tất nhiên, tôi tự đi bằng chính đôi chân của mình.

"Chào buổi sáng, Kurono-kun. Hay tôi nên nói "Chào mừng trở về" nhỉ?"

Erina mỉm cười rạng rỡ với nụ cười chuyên nghiệp như mọi khi.

"Tôi đã về. Liệu cô có lo lắng không?"

"Không "liệu" gì cả, tôi lo lắng chứ. Đây là lần đầu tiên tôi nghe nói Kurono-kun bị thương nặng đến vậy."

Ừm, đây cũng là lần đầu tiên tôi bị mất cả tay chân cùng lúc. Chỉ mất một tay, hay một chân, thì đã từng xảy ra vài lần khi tôi còn bị thí nghiệm ở cơ sở nghiên cứu. Nghĩ lại, lúc đó tôi còn non nớt,vậy mà vẫn sống sót sau những cuộc chiến đó.

"Như cô thấy đấy, tôi đã hoàn toàn bình phục."

Tôi giơ bàn tay phải lên và Erina nắm lấy tay tôi.

"Thật tốt quá."

"Ừm, tôi cũng cảm thấy nhẹ nhõm."

"Biết Kurono-kun là người thế nào, tôi còn tưởng cậu sẽ lắp cánh tay của Chaotic Rim vào thay cho cánh tay đã mất."

Chết tiệt, sao tôi không nghĩ đến chuyện đó nhỉ?

Tôi cảm thấy hơi xấu hổ khi nghĩ đến chuyện lắp một cánh tay máy cổ xưa với những vũ khí hiện đại như súng plasma hay máy nghiền siêu âm. K-không phải là tôi thích mấy thứ đó đâu nhé.

"Cánh tay của nó to quá, không vừa với tôi."

Đùa thôi, giờ vào chuyện chính nào.

"Cậu cần gì? Sáng sớm thế này mà đã đến đây, chắc chắn là chuyện gấp lắm."

"Tôi muốn đăng ký một nhiệm vụ."

Nói rồi, tôi đưa cho Erina một tờ giấy.

Nhiệm vụ: Thám hiểm vùng đất chưa được khai phá của Avalon

Phần thưởng: 100.000.000 Clan. Có thêm phần thưởng.

Hạn chót: Chưa xác định. Tuy nhiên, hạn đăng ký là đến ngày 5 tháng Giáng Hỏa.

Người ủy thác: Kurono của nhóm "Elemental Master".

Nội dung: Tuyển thành viên thám hiểm vùng đất chưa được khai phá ở phía Tây Avalon. Đây là hầm ngục hạng 5 với những nguy hiểm chưa được biết đến. Điều kiện tham gia là mạo hiểm giả hạng 4 trở lên. Chúng tôi sẽ kiểm tra năng lực của các ứng viên. Ngoài ra, nhiệm vụ này có liên quan đến vấn đề cá nhân. Chi tiết sẽ được thông báo sau khi các ứng viên vượt qua vòng tuyển chọn.

"Được rồi, tôi đã nhận được yêu cầu. Tôi sẽ đăng thông tin này lên bảng thông báo ngay lập tức."

Erina mỉm cười rạng rỡ và nhận tờ giấy đăng ký nhiệm vụ đầu tiên trong đời tôi.

"Cô không hỏi gì thêm sao?"

"Hội mạo hiểm giả luôn sẵn sàng tiếp nhận mọi yêu cầu, miễn là chúng không vi phạm pháp luật - đó là lý do chính thức. Còn lý do thực sự, là vì tôi đoán được chuyện gì đang xảy ra."

Thật sao? Tôi chưa kể gì cho cô ấy nghe mà.

"Fufu, đó là trực giác của phụ nữ. Khuôn mặt của Kurono-kun đang gặp rắc rối với phụ nữ."

"... Thật là một chuyện đáng buồn cười."

"Lúc nhỏ, tôi từng muốn làm thầy bói. Tôi có thể đọc vị người khác qua khuôn mặt và bàn tay của họ."

"Thật sao?"

"Ufufu, ai mà biết được."

Gặp rắc rối với phụ nữ sao? Thật là một câu chuyện cười không vui.

"Xin lỗi vì đã giữ chân cậu. Cậu đang vội sao?"

"Xin lỗi cô. Khi nào rảnh rỗi, tôi sẽ ghé qua nói chuyện với cô sau."

"Lúc đó, cậu nhất định phải kể cho tôi nghe kết quả của nhiệm vụ lần này nhé."

"Ừm, tôi sẽ kể cho cô nghe. Một câu chuyện cười về một gã đàn ông ngu ngốc."

Công việc đã xong. Giờ phải nhanh chóng hành động thôi. Như Erina đã nói, tôi không còn nhiều thời gian nữa.

"Ư... ọe..."

Khi tôi trở về biệt thự vào buổi trưa, Simon đang ngồi nhâm nhi cà phê, với vẻ mặt uể oải như thây ma. Mái tóc xám rối bù, đôi mắt lờ đờ. Rõ ràng, cậu  đang bị buồn nôn.

"Chào buổi sáng, Simon."

"À, chào anh... ơ, anh đứng dậy được rồi sao?"

"Ừm, anh đã khỏe rồi."

Chính xác hơn là, "đã chữa khỏi", nhưng Simon quan tâm đến việc tôi có thể tự đứng dậy, chứ không phải là cách thức tôi đã làm điều đó.

"Ra vậy, có nghĩa là, anh đã quyết định rồi."

"Ừm, anh sẽ đưa cả Lily và Fiona trở về."

Xin lỗi Sariel, nhưng tôi không còn tay nào để dắt cô ấy nên cô ấy phải tự đi bộ về. Còn Nell, tôi sẽ đưa cô ấy về Avalon.

Tất cả mọi người, sẽ sống sót trở về. Tôi sẽ bất chấp tất cả, để đưa họ trở về an toàn.

"Vâng, đó là cách tốt nhất."

"Anh thấy thật nực cười khi mình đã phải lo lắng nhiều như vậy."

"Vậy sao? Em cứ nghĩ anh sẽ phải suy nghĩ nhiều hơn nữa."

"Nhờ em mà anh đã tìm ra câu trả lời."

"Em ư?"

"Em không nhớ chuyện gì đã xảy ra tối hôm qua sao?"

"Ưm... xin lỗi, em không nhớ gì cả sau khi uống rượu."

Với tình trạng lúc đó của Simon thì việc cậu mất trí nhớ cũng là điều dễ hiểu.

"Nếu em không nhớ thì cũng chẳng sao cả."

"Ơ, em muốn biết mà."

Nếu nói thẳng ra là "Tôi sẽ biến cả Lily và Fiona thành người yêu của tôi, hậu cung là chuyện đương nhiên", trong khi đang tỉnh táo thật là khó khăn. Chứng tỏ rằng, tôi vẫn còn do dự với quyết định này.

Tôi đánh lạc hướng Simon, rồi ngồi vào bàn. Tôi đã đến Hội mạo hiểm giả trước khi ăn sáng, nên bây giờ tôi rất đói. Tranh thủ lúc ăn, tôi sẽ kể cho Simon nghe kế hoạch của mình.

"Này, tay chân của anh thật sự ổn rồi chứ?"

"Chưa hoàn toàn bình phục."

Tôi đã sử dụng Thánh Hộ thứ sáu, "Hải Quỷ Vương Overblood", để chữa lành tay chân. Tuy đã lành lặn, nhưng tay chân vẫn còn yếu và các dây thần kinh vẫn chưa kết nối hoàn toàn.

Nhưng nhờ vào Thánh Hộ  này, tôi đã có thể đi lại,và nếu muốn, tôi có thể sử dụng "Kuronagi". Như Mia đã nói, tôi chưa thể phục hồi hoàn toàn để chiến đấu hết sức nhưng với tình trạng này, tôi sẽ sớm bình phục.

"Anh sẽ hoàn toàn bình phục khi đến Avalon."

"Ý anh là, Avalon, một hầm ngục, chứ không phải thủ đô, phải không?"

"Ừm, Lily đang đợi anh ở đó."

"Nhưng, cụ thể anh định làm gì? Lily đang ở trong vùng đất chưa được khai phá của Avalon. Thật lòng mà nói, việc đến được đó đã là rất khó khăn rồi."

"Chỉ cần tiến vào hầm ngục thôi, anh có thể xoay sở được. Fiona đã cho anh biết đường đi."

"Ah, có phải là--"

Hôm qua, tôi đã biết chuyện Fiona gửi đến cho Simon một nô lệ là tiên nữ, tên là Vivian. Simon đã kể cho tôi nghe khi cậu  say rượu.

"Anh đã xem lại toàn bộ trận chiến của họ."

"... Xin lỗi anh, em... em không dám nói."

"Không sao đâu, anh biết em lo lắng cho anh mà."

Nếu nhìn thấy cảnh tượng tàn khốc, đẫm máu đó trong khi đang suy sụp tinh thần có lẽ tôi đã gục ngã vì tuyệt vọng. Quyết định của Simon là đúng đắn.

"Nhưng, Fiona đúng là chu đáo, cô ấy đã chuẩn bị cả phương án dự phòng."

Ngay cả tôi, khi nhìn thấy Vivian cũng có thể nhận ra ngay đó là một tiên nữ bình thường, bị ép buộc trở thành nô lệ bằng ma thuật tẩy não. Nhưng lúc này, tôi tạm thời gác lại chuyện đó, cũng như hành vi ngoại đạo của Fiona.

Đối với Fiona, nô lệ tiên nữ không chỉ là át chủ bài, mà còn là một phương án dự phòng cho trường hợp xấu nhất.

Và trường hợp xấu nhất, chính là việc tôi đến cứu cô ấy. Có lẽ Fiona tin rằng nếu cô ấy chết tôi sẽ đến trả thù Lily.

Mặc dù không hoàn toàn giống với suy nghĩ của Fiona, nhưng dù sao, tôi vẫn sẽ đến gặp Lily để cứu cô ấy. Phương án dự phòng của Fiona đã phát huy tác dụng.

Vivian lưu giữ thông tin về tuyến đường dẫn đến "Thiên đường", nơi ở của Lily, bên trong hầm ngục hạng 5 "Vực Diệt Thần Avalon". Vivian đã ghi lại mọi thứ mà cô ấy nhìn thấy, cũng như những lời giải thích của Fiona, về cách mà Fiona, Sariel, và Nell đã vượt qua Avalon.

"Họ thực sự đã vượt qua Avalon, chỉ với ba người."

"Họ đã phải sử dụng rất nhiều sức mạnh. Nhưng việc biết rõ đường đi là một lợi thế rất lớn."

Tôi không thể nào bắt chước được Sariel, người có khả năng dò tìm siêu phàm, lén lút vượt qua hệ thống an ninh của Hiệp sĩ Avalon. Manh mối duy nhất, có lẽ là tuyến đường tuần tra của các hiệp sĩ,mà Sariel đã phân tích.

Fiona đã giải thích khá chi tiết về tuyến đường tuần tra và cách thức di chuyển của từng hiệp sĩ, nhưng việc ghi nhớ và dự đoán hành động của họ là một việc rất khó khăn. Sariel đúng là một thiên tài, cô ấy có thể nắm bắt thông tin ngay từ cái nhìn đầu tiên và mô phỏng lại một cách chính xác. Chắc hẳn cô ấy có một siêu máy tính trong đầu.

Tôi không chắc mình có thể tận dụng manh mối này đến mức nào, nhưng dù sao sự dẫn đường của Vivian vẫn rất hữu ích.

Cô nhớ chính xác con đường mà Fiona và những người khác đã đi qua. Tất nhiên, việc được dẫn đường sẽ nhanh hơn so với việc phải tự mò mẫm theo bản đồ.

Trong việc chinh phục hầm ngục, việc nắm rõ đường đi, là yếu tố quan trọng thứ hai chỉ sau khả năng chiến đấu. Sự khác biệt giữa việc có người dẫn đường và không có người dẫn đường là rất lớn.

"Chúng ta cũng biết được thông tin về kẻ địch xuất hiện trong hầm ngục."

Ngay cả với khả năng dò tìm siêu việt của Sariel, cũng không thể tránh khỏi hệ thống an ninh dày đặc ở khu vực thành thị của Avalon. Giao tranh là điều không thể tránh khỏi.

Và nhờ vào những trận chiến của Fiona, Sariel, và Nell, chúng tôi biết được thông tin về kẻ địch.

Các Hiệp sĩ Avalon chủ yếu sử dụng kiếm, giáo, và các loại vũ khí cận chiến khác, hoặc là ma thuật sư với áo choàng và gậy phép  giống như thời hiện đại. Nhưng, tôi không ngờ rằng, trong số đó, lại có kẻ sử dụng mặt nạ phòng độc và súng phun khí độc như lính hóa học vậy. Tôi phải cẩn thận với những hiệp sĩ hiện đại kia.

"Nhưng mà, dù anh có mạnh đến đâu thì việc đi một mình vẫn quá nguy hiểm."

"Vì vậy, anh vừa đến Hội mạo hiểm giả để đăng ký nhiệm vụ."

Sau khi xem lại thông tin do Vivian cung cấp, tôi nhận ra rằng việc chinh phục Avalon một mình là rất khó khăn. Fiona và những người khác đã thành công nhờ vào việc có ba người. Nếu thiếu đi một người, họ có thể đã không đến được chỗ Lily.

Vì vậy, tôi cần những người đồng đội để thám hiểm hầm ngục. Cả Lily, Fiona, và Sariel, những thành viên trụ cột của "Elemental Master", đều không thể tham gia. Và tôi không quen biết ai có đủ khả năng để thay thế họ và đồng hành cùng tôi trong chuyến phiêu lưu nguy hiểm này.

Vì vậy, tôi sẽ dùng tiền để thuê người.

Chẳng có gì sai cả. Việc thuê mạo hiểm giả là chuyện bình thường. Việc đăng tin tuyển dụng thành viên nhóm tạm thời với phần thưởng hậu hĩnh cũng là một thông lệ trong giới mạo hiểm giả. Tuy nhiên, vì nhóm của tôi đã quá mạnh nên tôi chưa bao giờ phải làm vậy. Đây là lần đầu tiên.

"Khi nào anh khởi hành?"

"Sáng ngày 6 tháng Giáng Hỏa."

Lily nói rằng cô ấy sẽ đến đón tôi vào ngày 6. Vậy thì nếu tôi khởi hành vào ngày hôm đó, tôi sẽ đến kịp.

"Chỉ có ba ngày, thời gian tuyển dụng quá ngắn! Có khi chẳng ai tham gia đâu."

"Có thể lắm."

Tôi cũng không hy vọng sẽ tìm được những mạo hiểm giả hạng 5 tài giỏi. Tuy chỉ giới hạn ở hạng 4, nhưng thực lực của mạo hiểm giả hạng 4 rất chênh lệch. Tôi phải kiểm tra kỹ lưỡng, nếu không họ sẽ trở thành gánh nặng.

Hầm ngục Avalon, sự nguy hiểm nhất chính là hệ thống an ninh của các hiệp sĩ. Không thể nào dùng số lượng để áp đảo được. Chỉ có một nhóm nhỏ gồm những thành viên tinh nhuệ mới có thể vượt qua được.

Trong lịch sử, đã có một số quý tộc, hoặc vua chúa, cố gắng chinh phục Avalon bằng cách sử dụng lực lượng quân đội... Kết quả, không cần phải nói cũng biết.

"Ừm, chỉ có ba ngày, không đủ thời gian để liên lạc với những mạo hiểm giả hạng 5 ở Spada."

Tôi muốn nhờ vả những người có thực lực nhưng họ không dễ gì gặp được. Nghe nói, cả "Thiết Quỷ đoàn" lẫn "Yomi" đều đang làm nhiệm vụ ở nước ngoài.

"Hy vọng sẽ có ít nhất một người tài giỏi tham gia."

Giờ thì, tôi chỉ còn biết trông chờ vào may mắn.

Còn những gì tôi có thể kiểm soát, tôi sẽ cố gắng hết sức, cho đến phút cuối cùng.

"Simon, anh cần em chuẩn bị đồ dùng cần thiết cho chuyến thám hiểm. Chỉ cần mua đủ loại vật tư là được."

"Vâng, không vấn đề gì... nhưng có phải anh nên tự đi mua thì hơn không?"

Hầm ngục Avalon, là hầm ngục khó nhằn nhất Pandora. Tôi muốn tự mình chuẩn bị kỹ lưỡng.

"Từ giờ đến lúc khởi hành, anh sẽ tập luyện. Anh không muốn lãng phí thời gian."

"Hả, tập luyện?"

"Có lẽ không hẳn là tập luyện, nhưng đại loại là vậy. Anh sẽ tập trung vào việc này và sẽ bế quan cho đến khi tuyển được thành viên."

"Vậy sao... em hiểu rồi."

"Ừm, phiền em rồi."

"Không sao đâu, em sẽ làm ngay. Nhưng mà, anh định tập luyện gì?"

Câu hỏi đó là điều hiển nhiên. Cho đến nay, tôi chỉ luyện tập thông thường, chưa bao giờ thực hiện những bài tập đặc biệt nào cả. Nói đúng hơn, nó không hiệu quả. Việc ẩn cư trong núi sẽ chẳng mang lại kết quả gì. Để đạt hiệu quả, việc tập luyện phải được lên kế hoạch tỉ mỉ, tập trung vào những bài tập phù hợp, nếu không, nó chỉ là dã ngoại hoặc là công cốc. Thay vì luyện tập theo cách nhàm chán, tốt hơn là tôi nên rèn luyện trong thực chiến. Hơn nữa, tôi cũng cần phải làm nhiệm vụ để kiếm tiền.

Vậy nên, việc tôi tuyên bố sẽ tập luyện, có nghĩa là, tôi đã tìm ra một phương pháp chắc chắn mang lại kết quả.

Và, phương pháp đó chính là—

"Giao tiếp với những vũ khí bị nguyền rủa."