Có một người phụ nữ.

Người phụ nữ ấy luôn cô độc.

Không phải vì cô ấy muốn sống ẩn dật hay muốn từ bỏ thế tục. Là một người phụ nữ trưởng thành, cô ấy khao khát được kết nối với người khác. Thực ra, cô ấy khao khát được yêu.

Nhưng điều đó là không thể.

Bởi vì, cô ấy bị nguyền rủa.

"Haizz... Thật muốn chết đi..."

Đó là câu cửa miệng của cô ấy.

Lời nguyền không khiến cô ấy phải chịu đựng bất kỳ cơn đau thể xác nào.

Cơ thể cô ấy rất khỏe mạnh, thậm chí còn cường tráng hơn người bình thường và có khả năng sử dụng ma thuật.

Nhờ vậy, cô ấy có thể tự mình kiếm sống bằng nghề mạo hiểm giả, sử dụng kiếm làm vũ khí chính.

Một công việc có thể bắt đầu một mình nhưng rồi sẽ đến lúc cô ấy gặp được những người đồng đội đáng tin cậy và cùng nhau vươn tới những tầm cao mới. Một công việc nguy hiểm nhưng đầy ắp ước mơ và hy vọng. Cô ấy đã trở thành mạo hiểm giả bao nhiêu năm rồi nhỉ?

Cô ấy đã đạt đến hạng 4. Cái tên của cô ấy cũng khá nổi tiếng trong Hội mạo hiểm giả—đúng vậy, là một mạo hiểm giả đơn độc, chưa từng gia nhập bất kỳ nhóm nào.

"Muốn chết... muốn chết..."

Nữ kiếm sĩ đơn độc ấy, lúc này đang ngồi khóc nức nở trong một căn phòng tối tăm, vắng vẻ của hầm ngục. Tiếng khóc ai oán của cô ấy, nghe như tiếng kêu cứu của một thiếu nữ bị tấn công, nhưng thực tế, cô ấy chưa bao giờ bị đàn ông tấn công dù có ngủ ở tư thế hớ hênh đến đâu.

"Tại, tại sao... Tệ quá, mình đã cứu cậu ấy mà..."

Đây là hầm ngục "Di tích Media", hạng 4. Mặc dù là hầm ngục hạng 4 nhưng độ nguy hiểm ở những tầng đầu tiên khá thấp và hầu hết các bẫy đều đã được vô hiệu hóa hoặc gỡ bỏ. Hơn nữa, vì nằm gần thủ đô Daedalus nên nơi đây thường xuyên thu hút những mạo hiểm giả mới vào nghề.

Cô ấy vừa mới cứu một nhóm mạo hiểm giả non trẻ khỏi sự tấn công của một bầy quái vật đông đảo.

Nhưng thiếu niên mạo hiểm giả mà cô ấy đã cứu lại có ngoại hình khá dễ thương, đúng gu của cô ấy nên cô ấy đã lỡ nhìn cậu ấy chăm chú.

"Hiii! Ư... Ọe..."

Đó là phản ứng của thiếu niên mạo hiểm giả sau khi nhìn cô ấy khoảng ba giây.

Cậu ấy đã nhìn thấy thứ gì mà lại có thể nôn mửa chỉ trong ba giây? Một phản ứng thái quá, vượt xa mọi chuẩn mực của phép lịch sự, nhưng đối với cô ấy, đó là điều không thể tránh khỏi.

Bởi vì, đó chính là "lời nguyền" mà cô ấy mang theo từ khi sinh ra.

"Haizz... Hôm nay, mình nên về thôi..."

Nữ kiếm sĩ lau nước mắt và đứng dậy. Dáng vẻ của cô ấy, gợi liên tưởng đến câu chuyện ma nổi tiếng ở Daedalus, về hồn ma của một người phụ nữ bị ném xuống giếng và chết oan.

Mái tóc đen dài chấm gót. Khuôn mặt ẩn sau mái tóc rối bù, nhợt nhạt như xác chết.

Nhưng thứ đáng sợ nhất chính là đôi mắt sắc bén, mang theo vẻ u ám như lưỡi kiếm nguyền rủa. Đôi mắt xếch, hung dữ với tròng mắt màu nâu đỏ đục ngầu như gỉ sét. Lòng trắng cũng lốm đốm những vệt máu.

Chỉ cần bị đôi mắt gỉ sét ấy nhìn chằm chằm, cả người lẫn quái vật hạng 1 đều sẽ phải rên rỉ đau đớn và bỏ chạy.

Vẻ ngoài của cô ấy mang theo sự u ám, kinh dị như một căn bệnh.

Nhưng nếu chỉ xét về hình dáng thì cũng không đến nỗi xấu xí đến mức khiến người ta buồn nôn. Làn da, đôi mắt, khí chất, đều có thể thay đổi bằng cách trang điểm. Với khuôn mặt thanh tú, cô ấy hoàn toàn có thể trở thành một mỹ nhân.

Nhưng "lời nguyền" đã ngăn cản điều đó. Đúng vậy, lời nguyền của cô ấy, chính là vẻ ngoài này.

Bản chất của lời nguyền, chính là trạng thái "Ghê tởm - Hate", ngược lại với "Mê hoặc - Charm" luôn được kích hoạt.

Hình dáng khuôn mặt thực sự không quan trọng. Điều bất hạnh nhất, chính là vẻ ngoài của cô ấy, một cách ngẫu nhiên lại mang hình dạng của "Ghê tởm - Hate". Nếu như mắt cô ấy to hơn một chút, mũi cao hơn một chút, hoặc môi dày hơn một chút... thì có lẽ, "Ghê tởm - Hate" đã không xuất hiện.

Nhưng một khi đã bị nguyền rủa thì không có cách nào để thoát khỏi. Trong suốt những năm tháng phiêu lưu đầy gian khổ, cô ấy đã nhiều lần bị thương nặng ở mặt, mắt bị mù, tai bị rách, mũi bị gãy. Dù bị thương đến mức biến dạng, nhưng "Ghê tởm - Hate" vẫn không biến mất. Ngay cả khi đeo mặt nạ, hiệu ứng của nó vẫn dần dần lộ ra không thể nào che giấu được.

Lời nguyền xấu xí không thể trốn tránh.

Có lẽ, không ai hiểu rõ tầm quan trọng của ngoại hình trong việc giao tiếp với người khác hơn cô ấy.

Vì vậy, cô ấy luôn cô độc và sẽ mãi mãi cô độc.

Bởi vì, khuôn mặt cô ấy bị nguyền rủa. Xấu xí đến mức ngay cả gia đình cũng phải ruồng bỏ. Không thể nào có bạn bè chứ đừng nói đến người yêu.

Ôi, thật là một người phụ nữ bất hạnh.

Người phụ nữ xấu xí nhất thế giới.

Tên cô ấy là Chloe.

—------------------------------------------------------------------------------

Có một người đàn ông.

Người đàn ông ấy luôn sống bầy đàn.

Không thể chịu đựng nổi sự cô độc, không thể nào từ bỏ thế tục. Là một người đàn ông trưởng thành, anh ta không thể sống một mình. Anh ta luôn phải dựa dẫm vào người khác.

Nhưng anh ta không bao giờ xem lại bản thân.

Bởi vì, anh ta là một kẻ rác rưởi.

"Mẹ kiếp.. Lại hết tiền rồi..."

Đó là câu cửa miệng của anh ta từ khi còn nhỏ.

Cha là kẻ trộm, mẹ là gái điếm. Không có chuyện "diều hâu đẻ ra gà", anh ta tiếp tục bước đi trên con đường tội lỗi của cha mẹ mình.

Rượu và ma túy là thú vui của khu ổ chuột. Cờ bạc là môn học bắt buộc.

Anh ta không nhớ rõ mình đã mất trinh với gái làng chơi trước hay bán thân cho đàn ông trước.

Anh ta đã ngủ với rất nhiều phụ nữ và cũng bị rất nhiều đàn ông ngủ.

Anh ta yếu đuối, không có chút năng khiếu ma thuật nào. Nhưng may mắn là anh ta có ngoại hình ưa nhìn.

Mái tóc vàng óng ả, mềm mại, đôi mắt màu ngọc lục bảo long lanh, thừa hưởng từ người mẹ xinh đẹp.

Ngoài ra, anh ta còn rất giỏi ăn nói.

Có lẽ do thừa hưởng tài ăn nói dẻo quẹo từ người cha, một tên trộm bất tài, anh ta luôn nịnh bợ kẻ mạnh, chửi rủa kẻ yếu và tán dương kẻ giàu có.

Dù làm bồi bàn ở quán rượu hay bán thân ở nhà thổ với ngoại hình ưa nhìn và tài ăn nói khéo léo, anh ta luôn xoay xở rất tốt.

Khi vừa trưởng thành, anh ta được một nhà thổ cao cấp ở khu vực thượng lưu để mắt đến. Khách hàng của anh ta là những thương nhân giàu có, những mạo hiểm giả nổi tiếng thậm chí là cả những quý tộc.

Số tiền anh ta kiếm được không thể so sánh với thời còn sống ở khu ổ chuột.

Và rồi, khi đã tích lũy được một số tài sản, anh ta bắt đầu kinh doanh với tham vọng như bao người khác.

"Chết tiệt... Khốn khiếpt... Lại hết tiền rồi..."

Và, công việc kinh doanh của anh ta thất bại thảm hại.

Anh ta không có tài năng kinh doanh. Có vẻ như tài năng duy nhất mà thần linh ban tặng cho anh ta chính là khả năng nịnh bợ người khác.

Hiện tại, anh ta đang chạy trốn khỏi thủ đô Daedalus, trốn tránh một chủ nợ là người sói với khứu giác nhạy bén... và cuối cùng, anh ta đã đến một ngôi làng hẻo lánh ở phía tây của lãnh thổ Daedalus, làng Ilz.

"Phải làm sao đây... Ở cái làng quê hẻo lánh này, làm gì có cách nào kiếm tiền..."

Số tiền anh ta mang theo sắp cạn kiệt.

Chắc chắn là anh ta đã thoát khỏi tầm ngắm của chủ nợ, nhưng ở nơi hẻo lánh này, anh ta chẳng thể kinh doanh gì cả. Ngôi làng quá nhỏ, ngay cả việc bán thân cũng khó khăn. Dân số quá ít. Không có người, nghĩa là không có ai để anh ta lừa gạt.

"Khốn kiếp... Này! Thêm một cốc bia nữa! Quán vắng hoe thế này mà còn lề mề gì nữa, mang ra nhanh lên!"

Trong lúc bực bội và tuyệt vọng, anh ta chỉ biết tìm đến rượu để giải sầu. Và ở làng Ilz này, chỉ có duy nhất một nơi để uống rượu, đó là Hội mạo hiểm giả.

"Nyaa~ Xin lỗi nyaa~, bia của ngài đây nyaa~."

"Chậm chạp quá đấy, mụ già-- Này, đừng có làm đổ! Đừng có làm đổ! Khoan đã, ngươi... ngón tay của ngươi dính vào bia rồi kìa! Chết tiệt, sao Hội mạo hiểm giả này chỉ toàn mụ già lẩm cẩm thế này!?"

"Nyaa? Không sao đâu nya, khi nào cháu gái ta ra đời, ta sẽ cho nó kế nghiệp quán bar của Hội nyaa~."

"Ai thèm quan tâm đến chuyện đó chứ! Biến đi, mụ già!"

Anh ta nhận cốc bia từ người phục vụ là một mụ mèo già và tu ừng ực. Đây có lẽ là cốc bia cuối cùng mà anh ta có thể mua được.

Dở quá. Dở tệ.

Anh ta chẳng còn cảm nhận được vị bia nữa.

Anh ta hết tiền rồi. Anh ta không còn đủ tiền để thuê xe ngựa và thuê phòng trọ để quay về Daedalus. Sau khi uống cốc bia này, anh ta thậm chí còn không đủ tiền để đến làng Qual bên cạnh.

"Khốn kiếp... Mình không thể chết ở cái nơi khỉ ho cò gáy này..."

Anh ta không muốn chấp nhận rằng đây là kết thúc của cuộc đời mình. Anh ta không đáng phải chết ở cái làng quê hẻo lánh này. Nơi anh ta thuộc về, là một thế giới xa hoa, lấp lánh như nhà thổ cao cấp đó.

Lòng tự trọng nhỏ nhoi níu kéo anh ta vào ảo tưởng về quá khứ nhưng anh ta chẳng thể nghĩ ra cách nào để thoát khỏi tình cảnh hiện tại.

Bầu trời xanh trong vắt, gió hè thoảng qua mát rượi. Trước thềm lễ hội mùa hè, trong khung cảnh yên bình của một làng quê, anh ta đang đứng trên bờ vực của sự sống và cái chết.

"Haizz... Thật muốn chết đi..."

Đó là ảo giác, hay là tiếng lòng của anh ta khi tâm trí anh ta trống rỗng?

Không, giọng nói u ám đó khiến người ta chán nản ngay khi nghe thấy là giọng của một người phụ nữ.

Anh ta nhận ra có ai đó vừa bước vào quán bar của Hội mạo hiểm giả. Chà, chẳng có mạo hiểm giả nào tử tế lại đến Hội mạo hiểm giả vào giờ này.

"... Ư!?"

Ngay khi ngẩng đầu lên nhìn vị khách, anh ta suýt chút nữa thì nôn mửa.

Khoan đã, bình tĩnh nào, mình chưa uống đến mức đó. Mình là người nghiện rượu mà. Anh ta tự nhủ và cố gắng kìm nén cơn buồn nôn.

Anh ta cúi gằm mặt, cố gắng trấn tĩnh và rồi, anh ta nhận ra.

"Cảm giác này... Không thể nào nhầm được... Là cô ta..."

Anh ta đã từng gặp cô ấy một lần. Anh ta nhớ rất rõ, khi anh ta định bước vào nhà thổ cao cấp với một túi tiền vàng thì những người bảo vệ lực lưỡng với nước mắt lưng tròng đã ngăn anh ta lại.

Anh ta đã nghe những lời đồn đại về cô ấy. Người phụ nữ xấu xí nhất thế giới. Xấu xí đến mức khiến người ta buồn nôn. Người phụ nữ bị nguyền rủa.

Cô ấy đã vô số lần tìm đến đàn ông và tất cả những người đàn ông đó, đều bị cô ấy giết chết khả năng làm đàn ông. Một trinh nữ và đồng thời, cũng là một sát thủ đàn ông.

Vì vậy, tên cô ấy được ghi đầu tiên trong danh sách đen của nhà thổ, một người phụ nữ đáng sợ.

"Nhưng mà, cô ta là một nữ kiếm sĩ đơn độc, đã đạt đến hạng 4..."

Sức mạnh của cô ấy là thật.

Ở thủ đô Daedalus, cô ấy đã bỏ ra rất nhiều tiền để tìm kiếm đàn ông nhưng có lẽ vì nhận ra sự nguy hiểm của mình nên cô ấy đã đột ngột biến mất. Sau đó, anh ta nghe nói rằng cô ấy ngày ngày lao vào hầm ngục, một mình, lặng lẽ. Không phải là hình mẫu của một mạo hiểm giả, mà giống như một tu sĩ khổ hạnh, dâng hiến cả mạng sống cho đức tin của mình.

Nói cách khác, cô ấy có tiền.

"Không, không, không thể nào..."

Nên coi cô ấy là con mồi ngon hay là con rồng canh giữ kho báu?

Liệu có đáng để anh ta đánh cược mạng sống của mình? Anh ta phân vân.

"Nhưng mà... khoan đã... nhưng..."

Anh ta suy nghĩ rất lâu.

Và rồi, anh ta đưa ra quyết định. Có thể nói, đó là quyết định dũng cảm nhất trong cuộc đời anh ta.

"-- Xin lỗi, nếu tôi nhầm người thì cho tôi xin lỗi, nhưng ngài... có phải là Chloe-sama, mạo hiểm giả hạng 4, không?"

"Hả-- Hả!? H-hả!?"

Anh ta nhìn thẳng vào khuôn mặt bị nguyền rủa đó. Không hề né tránh nhìn thẳng vào đôi mắt của cô ấy.

"Chà, có vẻ như tôi đoán đúng rồi. Wow, không ngờ lại được gặp Chloe-sama, nữ kiếm sĩ đơn độc nổi tiếng ở cái nơi khỉ ho cò gáy này, thật tuyệt vời, tôi xúc động quá!"

Anh ta đã chịu đựng được.

Kinh nghiệm tiếp khách của anh ta đã phát huy tác dụng.

Không, nếu chỉ có vậy thì cô ấy đã không bị ghi vào danh sách đen.

Đúng vậy, đây chính là phước lành mà thần linh ban tặng cho anh ta.

Anh ta tin chắc rằng, mình có khả năng chống lại lời nguyền xấu xí.

"Cô có thể cho tôi trò chuyện với ngài một chút được không?"

"Hả!? Đ-được... ư... É!"

Anh ta tự tiện ngồi xuống đối diện với cô ấy, cách nhau một chiếc bàn tròn nhỏ.

"À, xin lỗi, tôi quên chưa giới thiệu bản thân. Tôi—"

Màn kịch của cuộc đời anh ta, chính thức bắt đầu.

"-- Tên tôi là Lilienthal. Rất vui được gặp ngài!"

Và thế là, hai người gặp nhau.

Chloe khao khát được yêu thương.

Lilienthal khao khát tiền bạc.

Sự kết hợp của hai người là điều tất yếu.

Chloe đã lấy đầu tiên cho Lilienthal ngay trong ngày hôm đó. Khoảnh khắc mà cô ấy hằng mong ước, nhưng tâm trí cô ấy trống rỗng chẳng nhớ gì cả. Cô ấy không nhớ mình đã cởi đồ khi nào, lên giường khi nào và bị xâm phạm khi nào.

Nhưng nhịp tim đập dữ dội, cảm giác sung sướng lan tỏa khắp cơ thể, đã in sâu vào tâm trí, hay nói đúng hơn là cơ thể cô ấy, như một kỷ niệm khó quên.

Chloe chưa bao giờ cảm thấy hạnh phúc như vậy.

Ngược lại, Lilienthal chưa bao giờ cảm thấy hối hận như vậy.

Thực ra, có lẽ anh ta đã chết một lần. Anh ta đã phải dùng đến ma túy để có thể chiến đấu với người phụ nữ bị nguyền rủa này. Dù đã dày dạn kinh nghiệm tình trường, nhưng đêm vui vẻ với Chloe, là một cơn ác mộng, vượt xa mọi thử thách mà anh ta từng trải qua.

Nhưng cơn ác mộng cũng kết thúc khi bình minh ló dạng.

Lilienthal dự định sẽ moi một số tiền khổng lồ từ Chloe, như một khoản phí cho dịch vụ của mình và nhanh chóng chuồn đến một thành phố khác.

"Làm ơn... Lili... ở lại với em... thêm một chút nữa..."

"Không, không được! Thật sự là anh không chịu nổi nữa, Chloe-chan!"

Nhưng việc Chloe đòi hỏi thêm cũng là điều dễ hiểu.

Chloe, người luôn sống trong cô độc, dễ dãi hơn bất kỳ người phụ nữ nào mà Lilienthal từng gặp. Ngay cả khi không có ngoại hình ưa nhìn và tài ăn nói khéo léo, anh ta chỉ cần cất tiếng chào hỏi là đã có thể chinh phục được cô ấy. Bởi vì, cô ấy khao khát tình yêu hơn bất kỳ ai trên đời này.

Nếu dây dưa với cô ấy, chắc chắn anh ta sẽ bị đeo bám. Lilienthal hiểu rõ sự đáng sợ của lòng thù hận của phụ nữ, nhưng... vì hết tiền nên anh ta chỉ nghĩ đến lợi ích trước mắt. Nói cách khác, anh ta hoàn toàn không nghĩ đến chuyện chia tay với Chloe.

"Em sẽ trả cho anh... bất cứ giá nào... Lili-kun, vì anh, em..."

Ánh mắt của cô ấy rất nghiêm túc. Phụ nữ khi đã như vậy, thì chẳng còn lời nào có thể ngăn cản được.

Nếu là người phụ nữ khác, anh ta chỉ cần tát cho một cái là xong chuyện, nhưng... Chloe là mạo hiểm giả hạng 4, nữ kiếm sĩ đơn độc.

Nếu cô ấy nổi điên, thì Lilienthal, một kẻ yếu đuối, chẳng là gì cả. Không, ngay cả khi không bị kiếm chém, chỉ cần bị cô ấy ép lên giường thêm một lần nữa, là anh ta có thể chết. Sức chịu đựng của Lilienthal đã đến giới hạn.

"... Này, Chloe-chan, em yêu anh thật lòng chứ?"

"Hả!? A-a-a-a..."

"Em yêu anh thật lòng sao? Hay chỉ là ham muốn thể xác?"

"Em yêu anh! Em yêu anh, Lili-kun, em yêu anh thật lòng!"

Chà, đó là điều hiển nhiên. Người phụ nữ xấu xí nhất thế giới với khuôn mặt bị nguyền rủa. Vậy mà, cô ấy lại khao khát, mong mỏi một tình yêu bình thường. Anh ta đã cảm nhận được điều đó rất rõ ràng khi tán tỉnh cô ấy ở quán bar ngày hôm qua.

Anh ta đã trò chuyện vui vẻ với cô ấy và yêu thương cô ấy suốt đêm—làm sao cô ấy có thể không động lòng. Không phải anh ta tự phụ, mà đó là sự thật.

"Vậy thì, nếu em nghiêm túc như vậy... được rồi, anh sẽ cho em một cơ hội."

"Hả, được ạ--"

"Nhưng mà, anh có một điều kiện."

Lilienthal nảy ra một ý tưởng tuyệt vời.

"Gần làng này có một hầm ngục gọi là "Rừng Tiên- Fairy Garden" phải không?"

Đó là tin đồn mà anh ta vừa nghe được gần đây.

"Nghe nói ở đó, nơi các nàng tiên sinh sống, có một "Suối nguồn ánh sáng" và trong đó, có một báu vật của tộc tiên. Hình như đó là một Đại cổ vật."

"... Anh... anh muốn nó sao?"

"Ừm, anh muốn. Nếu em mang nó về cho anh, anh sẽ đồng ý làm bạn trai của em."

Giao nhiệm vụ nguy hiểm cho mạo hiểm giả và giết chết họ.

Một phương pháp cổ điển nhưng vẫn hiệu quả cho đến ngày nay.

"Fufu... ufufufu... Thật sao? Thật sự chỉ cần như vậy thôi sao?"

"Tất nhiên rồi! Anh sẽ dùng báu vật đó để mang lại hạnh phúc cho em!"

Lilienthal ôm chầm lấy Chloe.

Mùi hương quyến rũ của phụ nữ thoang thoảng bên cánh mũi. Nhưng, chỉ cần chạm vào cô ấy, lời nguyền đã hút cạn mọi sự hấp dẫn của cô ấy.

"Ừm, em hiểu rồi... Em hiểu rồi, Lili-kun."

Chloe nhận nhiệm vụ của Lilienthal. Phần thưởng là tình yêu. Một phần thưởng xứng đáng để đánh đổi mạng sống.

Là một mạo hiểm giả, là một người phụ nữ, cô ấy không thể nào từ chối.

"Cảm ơn anh, Lili-kun... Cảm ơn anh vì đã yêu em."

Nói lời cuối cùng, Chloe rời đi.

"... Haizz, thật may là cô ta ngu ngốc."

Chắc chắn họ sẽ không bao giờ gặp lại nhau nữa.

Lilienthal với túi tiền vàng đầy ắp rời khỏi làng Ilz.