Xác chết sao?

Lumian cảm thấy tim mình trĩu nặng khi nghe thấy điều đó.

Nếu thi thể của Reimund rời khỏi vòng lặp do lễ hiến tế, cậu ta sẽ không thể sống lại sau khi vòng lặp khởi động lại nữa. Một khi sự dị thường ở Cordu được giải quyết, cậu ta sẽ thật sự chết, chứ không chỉ đơn thuần là mất tích.

Mặc dù Lumian không muốn thừa nhận rằng một gã ngốc như Reimund là bạn của mình, nhưng họ đã quen biết nhau gần năm năm. Họ từng chơi cùng nhau, bày trò cùng nhau và trải qua nhiều chuyện cùng nhau. Dù thế nào, cậu cũng không thể coi cậu ta như một người xa lạ.

Hồi tưởng lại quá khứ, Lumian nhận ra rằng ngoài Aurore, có lẽ Reimund là người mà cậu thường xuyên tiếp xúc nhất.

Chẳng phải Aurore hay nói rằng những kẻ ngốc thường gặp may mắn sao? Tại sao lại xảy ra chuyện này? Lumian không khỏi phản bác:

"Dù có trở thành một xác chết, cậu ta vẫn còn linh hồn. Nó vẫn sẽ kích hoạt vòng lặp."

Aurore khẽ thở dài.

"Có lẽ vị tồn tại nhận hiến tế không hứng thú với linh hồn mà chỉ muốn xác thịt thì sao?"

"Hoặc cũng có thể hắn không muốn kích hoạt vòng lặp nên chỉ lấy xác thịt, còn phần linh hồn thì bỏ lại ở Cordu hoặc là tiện tay phá huỷ nó luôn..."

Nếu vậy, xác của Reimund sẽ tương đương với vật chất thuần túy, không có linh tính. Cho nên nó có thể rời khỏi vòng lặp mà không gây ra sự khởi động lại.

Nghe chị gái mình phản biện, trong đầu Lumian lập tức tua lại những gì có thể đã xảy ra.

Sau khi mọi người rời khỏi bờ sông, Reimund bơi xa hơn. Bỗng nhiên, một lực vô hình nắm lấy chân cậu ta, bịt miệng và kéo cậu ta xuống đáy sông, và rồi cậu ta chết đuối ở dưới đó.

Sau đó, linh hồn của cậu ta hoặc bị giữ lại dưới đáy sông, hoặc là bị tiêu diệt. Còn thi thể thì sẽ trôi đến một nơi nào đó, trở thành vật hiến tế...

Nghĩ đến đây, Lumian đột nhiên nảy ra một ý tưởng.

"Bất kể linh hồn của Reimund bị giữ lại hay tiêu diệt, một khi vòng lặp khởi động lại, cậu ta sẽ phải xuất hiện dưới hình dạng một hồn ma."

"Về mặt logic thì đúng vậy." Aurore gật đầu đầy suy tư. "Sau khi trời tối, chị sẽ thực hiện một nghi thức gọi hồn và xem liệu có thể tìm được linh hồn của Reimund không. Ừm, tốt nhất là có vật dụng nào đó mà cậu ta thường dùng để làm vật trung gian."

Lumian lập tức đáp:

"Sau khi thăm dò lâu đài vào buổi chiều, em sẽ đến chỗ của Reimund. Dù sao cha mẹ cậu ấy cũng đang tìm em để hỏi tung tích của cậu ấy."

Đến lúc đó, với thân thủ của Thợ săn và sự nhạy bén của mình, sẽ không khó để Lumian lấy được một vật mà Reimund đã dùng.

"Được." Aurore không phản đối.

Lumian thở dài và hỏi:

"Aurore, ừm, chị, chị có khả năng gọi hồn sao?"

"Là một 'Người Dòm Ngó Bí Ẩn', chị có khá nhiều kiến thức trên nhiều lĩnh vực." Aurore cười khẽ với vẻ tự giễu. "Em trao đổi với ba người xứ khác kia thế nào rồi?"

Lumian nhanh chóng kể lại cuộc trò chuyện với quý cô bí ẩn và cuộc đối thoại của mình với Ryan, Leah và Valentine, nhưng cậu tránh đề cập đến đoạn miêu tả dùng để khẩn cầu tới vị tồn tại kia.

Aurore chăm chú lắng nghe và thở dài.

"Chủ động tiếp nhận sự ô nhiễm là một việc vô cùng nguy hiểm, nhưng xem ra đó là cách duy nhất để thăm dò tàn tích trong giấc mơ, từ đó tìm ra được bí mật của nó và biết được mấu chốt để hoá giải vòng lặp này. Thật sự là phải làm khó em rồi..."

"Có sao đâu?" Lumian vỗ vào ngực mình. "Em chỉ là đang tự cứu lấy bản thân thôi."

Aurore khẽ gật đầu.

"Em có thể dùng nước hoa hổ phách xám của chị. Nhà mình cũng có tử đinh hương; xạ hương và các nguyên liệu làm nến cũng có nốt. Chỉ cần phải tìm thêm hoa tulip."

"Chị nhớ rằng Phu nhân Pualis có một khu vườn, nhưng không biết có hoa nào nở không."

"Nở rồi." Lumian khẳng định chắc chắn.

Ở vòng lặp trước, khi cậu và Aurore đến lâu đài để mượn xe ngựa, họ đã thấy nhiều loài hoa trong vườn nở rộ, với trạng thái đầu mùa xuân trên núi, thì việc này khá là kỳ lạ.

Aurore đáp lại ngắn gọn.

"Dù sao đi nữa, chiều nay em phải thăm dò lâu đài. Nhân tiện, hãy hái vài bông hoa. Lần này cũng là nhờ quý cô kia đưa mấy thứ này vào trong mơ giúp em phải không?"

"Phải." Lumian đáp, tự tin với suy đoán của mình.

Aurore suy nghĩ một lát rồi nói:

"Chiều nay, trước khi em đi, chị sẽ đưa em Ghim Cài Chính Trực. Lâu đài của phu nhân Pualis đầy rẫy ô uế, có khi còn có cả vong linh. Nên nó có thể sẽ giúp em rất nhiều."

"Không cần đâu. Chị cứ giữ lại để bảo vệ bản thân khỏi Phu nhân Pualis đi." Lumian kiên quyết; đoán trước chị mình sẽ phản đối, cậu bổ sung thêm:

"Valentine là một tín đồ cuồng nhiệt của Mặt Trời Rực Cháy Vĩnh Cửu. Theo lời của chị, là một Người Phi Phàm, anh ta hẳn đã chọn con đường Mặt Trời. Anh ta sẽ hữu dụng hơn Ghim Cài Chính Trực."

Theo quan sát của Aurore trong vài năm qua, những tín đồ cuồng nhiệt của Mặt Trời Rực Cháy Vĩnh Cửu thường sẽ chọn con đường Mặt Trời.

Điều này cũng đúng theo chiều ngược lại. Những tín đồ chọn con đường Mặt Trời thường trở nên ngày càng cuồng tín, trừ phi ngay từ đầu họ đã không thật sự tin vào vị thần này.

"Đúng vậy." Aurore đồng ý. "Em bây giờ hãy luyện tập cách đóng mở linh thị đơn giản đi. Sau đó, ngủ trưa để phục hồi năng lượng. Tối nay chị sẽ dạy em các từ Hermes cổ cần thiết cho nghi thức."

Nghe chị gái nói, Lumian đột nhiên nhớ đến câu chị ấy hay nói khi gấp rút viết bản thảo:

"Thời gian thì gấp gáp, nhiệm vụ thì lại nặng nề."

---

Lúc 3:20 chiều, Lumian đứng bên sườn đồi, quan sát lâu đài của quan hành chính thì thấy Phu nhân Pualis đang đi về phía làng cùng nữ hầu Cathy. Phu nhân Pualis mặc một chiếc váy xanh xám tuyệt đẹp với dáng phồng nhẹ, tóc được búi gọn gàng và thanh lịch.

Khi họ khuất khỏi tầm mắt, Lumian nhanh chóng chạy ra phía sau đồi-nơi Ryan, Leah và Valentine đã chờ sẵn. Họ vẫn mặc quần áo như cũ, dường như chưa chuẩn bị gì cho việc sắp xảy ra.

Lumian ngạc nhiên khi thấy họ không mang theo vũ khí và hỏi:

"Mọi người không mang theo vũ khí à?"

Ryan, người cao chỉ hơn 1m7 một chút, mỉm cười trả lời:

"Vũ khí của tôi không cần phải mang theo bên mình."

Valentine, mặc áo gile trắng và áo khoác dạ mỏng màu xanh lam, tiếp lời:

"Tôi không cần vũ khí."

Leah, người đang mặc một chiếc váy cashmere trắng xếp ly ôm sát, rút ra một khẩu súng lục nhỏ màu bạc từ đôi giày Marseillan của mình.

"Đây là vũ khí của tôi."

Cô tháo ổ đạn kia, cho Lumian nhìn thấy những viên đạn với nhiều màu sắc, khắc các họa tiết và biểu tượng khác nhau.

"Chúng có các hiệu ứng siêu phàm khác nhau."

Cạch! Leah lắp ổ đạn lại và mỉm cười hỏi Lumian:

"Vũ khí của cậu là gì?"

Một người không cần vũ khí, một người thì không cần mang theo vũ khí, còn một người có khẩu súng lục vừa đẹp vừa mạnh mẽ. So ra thì mình trông giống như một thằng ngốc... Lumian nhấc áo khoác tối màu trên lưng, để lộ một cây rìu đen sắt cài trong thắt lưng.

Không đợi Ryan và những người khác lên tiếng, cậu thở dài và nói:

"Mọi người thật sự trông giống như những Người Phi Phàm, còn tôi thì giống một tên du côn chuẩn bị đi đánh nhau..."

Leah bật cười, tiếng chuông bạc trên người cô vang lên:

"Cậu có năng khiếu tự chế giễu bản thân đấy."

"Thà tự giễu mình còn hơn để người khác giễu." Lumian chỉ về phía ngọn đồi dốc sau lưng họ. "Chúng ta leo lên đi. Không thể lãng phí thêm thời gian nữa."

"Được thôi." Leah, mặc chiếc váy bó sát, là người đầu tiên trèo lên.

Cô di chuyển nhanh nhẹn, cân bằng tốt. Chỉ dựa vào những khối đá nhô lên, cô đã dễ dàng leo tới đỉnh đồi.

Điều đáng kinh ngạc hơn là bốn chiếc chuông bạc trên người cô vẫn không hề nhúc nhích, cũng không phát ra âm thanh nào.

Lumian bám sát theo sau, dùng cơ thể đã được cường hoá bởi ma dược Thợ Săn, bám vào đá và rễ cây để leo lên ngọn đồi vốn trước đây không thể leo được. Dù vậy, cậu không thoải mái và linh hoạt như Leah.

Đứng vững xong, cậu quay lại nhìn và thấy Ryan nắm lấy vai Valentine, nhấc bổng anh ta lên.

Ryan nhảy lên một tảng đá nhô ra giữa đồi.

Không chút do dự, anh lại nhảy thêm lần nữa, đưa Valentine đến chỗ Lumian và Leah.

Trong suốt quá trình đó, cơ thể Ryan dường như to lớn hơn.

Điều này khiến Lumian kinh ngạc.

Dù ngọn đồi không cao lắm, nhưng leo lên chỉ bằng hai cú nhảy thì thật quá là quá phi thường rồi.

Thợ Săn chắc chắn không thể nào làm được điều đó!

Thoát khỏi trạng thái sững sờ, Lumian nhìn về phía lâu đài có hai tòa tháp và khu vườn xung quanh. Cậu đề nghị với ba người xứ khác:

"Chúng ta vòng ra cửa sau đi."

"Khoan đã." Ryan ngăn cậu lại và nhìn sang Leah.

Leah im lặng, bước vài bước về phía cửa sau của tòa nhà hình lâu đài.

Môi cô khẽ mấp máy, lẩm bẩm gì đó.

Ngay sau đó, bốn chiếc chuông bạc nhỏ gắn trên mạng che mặt và đôi bốt của cô vang lên.

Âm thanh không lớn, nhưng rất gấp gáp, rất kịch liệt.

Leah quay lại, nói với Lumian và những người khác:

"Đường này rất nguy hiểm, có vấn đề nghiêm trọng."

Nói rồi, cô bước hai bước về phía cửa chính.

Leng keng, leng keng, leng keng. Tiếng chuông không chỉ không ngừng vang, ngược lại còn càng thêm gấp gáp và kịch liệt.

"Chúng ta sẽ gặp rắc rối lớn nếu cố vào bằng cửa chính." giọng Leah nghiêm trọng, nhưng trên khuôn mặt vẫn có một chút mỉm cười.

"Vậy nếu chúng ta leo vào qua cửa sổ thì sao?" Ryan hỏi.

Leah gật đầu, đổi hướng, tiến về phía khu vườn.

Lần này, mặc dù những chiếc chuông vẫn kêu, nhưng âm thanh mỏng manh và chậm rãi.

Leah mỉm cười và thở ra, "Con đường này an toàn."

Lumian, người đã quan sát toàn bộ quá trình, cảm thấy bối rối. Cậu không thể nào hiểu được ba người xứ khác này đang làm cái gì.

Đây là cách mà những Người Phi Phàm hành động à? Cậu nhớ lại những lời dạy của chị mình và hỏi:

"Đây là bói toán để xem có nguy hiểm hay không à?"

"Đúng vậy." Leah gật đầu và quay sang Valentine. "Tôi sẽ đi trinh sát phía trước. Anh hãy chuẩn bị sẵn sàng."

"Được." Valentine đáp lại một cách nghiêm túc.

"Chuẩn bị gì cơ?" Lumian hỏi, vẫn còn bối rối.

Leah cười khẽ. "Chuẩn bị để thi triển thần thuật tạo ra lửa."

Ừm, mục đích của việc tạo ra lửa là gì vậy? Trước khi Lumian kịp hỏi, Leah đã đi vào khu vườn và tiến về phía lâu đài.

Cô đến gần một cửa sổ và ra hiệu rằng mọi thứ đều an toàn.

"Đi thôi." Ryan thông báo cho cả nhóm trong khi đang vội vã tiến về phía Leah.

Valentine và Lumian theo sau sát nút.

Khi họ đi qua một luống hoa tulip, Lumian giơ tay định hái một bông, nhưng Ryan đã dùng cánh tay chặn cậu lại.

Anh không hỏi Lumian tại sao lại làm vậy, chỉ nhẹ nhàng nói:

"Không cần vội. Chúng ta có thể hái hoa sau. Nếu do bây giờ hái hoa mà mang đến chuyện ngoài ý muốn nào, chúng ta có thể sẽ phải huỷ bỏ các hành động tiếp theo."

Thật đúng vậy... Lumian rút ra được kinh nghiệm từ tình huống này.

Chẳng mấy chốc, họ đã đến một dãy cửa sổ bên hông lâu đài.