Gia đình của Berry có một căn nhà hai tầng xiêu vẹo nhưng lại chen chúc tận mười mấy người. Lumian đã quen thuộc với nơi này, cậu nhìn thấy cánh cửa chính đang mở rộng, cẩn thận len lỏi theo mép tường để đi qua, rồi tiến vào khoảng sân sau được bao quanh bởi hàng rào gỗ.

Có một khu đất trống ở gần mái hiên, trong đó có đống cỏ khô, củi đốt và ba con cừu trắng bẩn thỉu, lấm lem bùn đất đang đi loanh quanh. Lumian nhớ Aurore đã từng nói rằng mấy con cừu mà Pierre vội vã đưa về có vẻ kỳ lạ, nhưng cô không thể chỉ ra chúng có gì bất thường. Vì vậy, Lumian đã tranh thủ lúc người chăn cừu này đi cầu nguyện ở giáo đường để kiểm tra đám cừu.

Dù chưa bao giờ chăn cừu, nhưng cậu đã sống ở một nơi gần vùng đồng cỏ cao nguyên như Cordu, nên ít nhất cũng từng thấy qua khoảng bảy mươi đến tám mươi con, cậu không hề xa lạ gì với chúng.

Sau một lúc quan sát kỹ lưỡng, Lumian vẫn không nhận thấy có sự khác biệt nào giữa ba con cừu trước mặt cậu với những con cừu bình thường khác. Cậu chỉ đành lẩm bẩm:

"Nhìn bằng mắt thường chả thấy có gì bất thường... Hay phải sử dụng năng lực siêu phàm mới nhìn ra nhỉ..."

Đáng tiếc, Thợ săn lại không sở hữu năng lực như vậy.

Lumian đã tận dụng tầm nhìn, khả năng ngửi mùi và khả năng nhận biết dấu vết, tất cả khả năng này đã được cải thiện đáng kể sau khi trở thành Thợ Săn, nhưng vẫn không tìm ra điều gì bất thường. Điểm kỳ lạ duy nhất cậu nhận thấy là phân của đám cừu được chất thành đống ở một góc thay vì vương vãi khắp nơi.

Dĩ nhiên, cũng rất có khả năng gia đình Berry thường xuyên dọn dẹp khu vực này để tận dụng phân hiệu quả hơn.

Sau khi quan sát thêm vài giây, Lumian khẽ lẩm bẩm, “Có vẻ như chỉ nhìn và ngửi thì chưa đủ... Có lẽ mình phải kiểm tra trực tiếp.”

Không chút do dự, cậu đặt tay lên hàng rào và nhảy qua nó, như thể đang ở trong chính nhà mình.

Ba con cừu đồng loạt quay đầu nhìn Lumian, cậu mỉm cười chào chúng.

“Nào, để tao kiểm tra thân thể của chúng mày.”

Cậu không lo lắng rằng chủ nhân của chúng sẽ phát hiện hành động của mình, vì cậu đã làm những chuyện tương tự không ít lần. Tất cả các gia đình trong làng đều biết rằng cậu có đủ cách để làm ra mấy trò đùa nghịch ngơm, mấy con cừu chẳng qua cũng chỉ là một trong những đạo cụ dùng để tạo trò đùa của cậu.

Theo cách nói của Lumian thì chính là: 'Danh tiếng xấu thì cũng có cái tốt của danh tiếng xấu!'

Với danh hiệu “Vua chơi khăm”, dù cậu làm bất kỳ hành động nào ở làng Cordu cũng sẽ không gây quá nhiều nghi ngờ. Ngay cả khi những người có dị thường phát hiện, họ cũng không thể khẳng định là cậu có vấn đề.

Tất nhiên, trong những loại tình huống như vậy, Cha xứ Guillaume và người chăn cừu Pierre có thể sẽ tìm cách bịt miệng cậu để phòng ngừa, 'thà giết nhầm còn hơn bỏ sót'. Vì thế, cậu vẫn cần phải cẩn trọng khi cần thiết.

“Be be, be be, be be”

Như thể nhận ra ý đồ không mấy tốt lành của Lumian, ba con cừu trốn sau đống cỏ khô, tiếng kêu của chúng phát ra một cách yếu ớt.

Nhưng làm sao chúng có thể thoát khỏi tay của một Thợ săn?

Lumian tóm lấy một con cừu và vỗ vào hông nó, trong khi mạnh tay kiểm tra răng của nó.

“Ở đây cũng chẳng có vấn đề gì...” cậu thì thầm.

Thấy con cừu nhìn mình, cậu nói thêm bằng một nụ cười nham hiểm, "Mày trông khoẻ mạnh thế này, làm món cừu hầm đậu thì ngon hết chỗ nói!"

Cậu cố tình nói như vậy để thử trí thông minh của ba con cừu.

Khi không phát hiện vấn đề gì trên cơ thể của mục tiêu, cậu chỉ có thể bắt đầu từ khía cạnh này.

Đôi mắt của con cừu chợt trở nên đờ đẫn.

Lumian bật cười.

“Thông minh đấy nhỉ? Hiểu những gì tao nói sao?”

Đôi mắt của con cừu kia trở lại bình thường, nó quay đầu và bắt đầu ăn cỏ.

“Dám phớt lờ tao à?” Lumian vuốt cằm. “Tao sẽ mua mày từ Pierre Berry và ăn mày vào bữa tối nay!”

Con cừu vẫn không có phản ứng gì.

Nó cắn một vài cọng cỏ khô và giật mạnh.

Đống cỏ đột nhiên sụp xuống, bằng đôi mắt sắc bén của Thợ săn, cậu lập tức nhìn thấy gì đó.

Sắc mặt cậu tối sầm lại, cậu bước tới và ngồi xổm xuống để quan sát kỹ hơn.

Đó là một búi tóc đen kèm theo vài mẩu móng tay bị cắt.

“Tại sao thứ này lại ở ngoài nhà?” Lumian ngạc nhiên lẩm bẩm.

Là người bản xứ ở Cordu, cậu hiểu rõ phong tục chôn cất của vùng Dariège. Khi ai đó qua đời tại nhà, tóc và móng tay của họ phải được cắt và giấu ở đâu đó trong nhà để bảo vệ chòm sao và giữ lại vận may của gia đình.

Làm sao thứ này lại có thể xuất hiện trong đống cỏ ngoài trời?

Lumian nhặt búi tóc và móng tay lên, cân nhắc trong khi xem xét.

Nó trông khá mới, như thể vừa mới bị cắt... Cậu nhanh chóng đưa ra nhận định.

Tuy nhiên, gần đây đâu có ai chết ở làng Cordu!

Lumian chỉ có thể nghi ngờ rằng đây là một dạng phép thuật tương tự như phong tục mai táng. Cậu dự định sẽ hỏi chị mình về điều này sau.

Để tránh gây nghi ngờ, cậu nhét lại móng tay và tóc đen vào đống cỏ khô và khôi phục lại hiện trường lộn xộn.

Hoàn thành xong việc đó, cậu bước về phía hàng rào gỗ.

Lumian tiến thêm vài bước, rồi quay lại nhìn ba con cừu. Với một thái độ 'thử một lần cũng chả mất gì', cậu lẩm bẩm:

“Pierre Berry có vẻ khả nghi. Hắn trở về làng trước tháng Năm. Có phải hắn đã phạm tội ở ngoài làng? Là một công dân tốt của Intis và là tín đồ trung thành của thần, mình có nên đến Dariège điều tra thử không?”

Ba con cừu chỉ nhìn cậu, không phản ứng và cũng không có gì thay đổi.

Lumian thở dài thầm nghĩ, cảm thấy thất vọng, nghĩ thầm: Mấy con cừu này cũng không thông minh lắm... Sau đó, cậu giơ 2 tay lên – ngón cái chỉ lên trên, ngón trỏ chỉ xuống dưới – tạo một cử chỉ khinh bỉ.

Tâm trạng đang tệ, khinh bỉ mấy con cừu thì có vấn đề gì?

Đột nhiên, con cừu mà Lumian đã kiểm tra bước vài bước lên phía trước, đôi mắt trông đầy hy vọng. Nó giơ móng chân và bắt đầu vẽ lên bùn.

Lumian ngẩn ra một lúc nhưng rồi tiến lại gần để xem con cừu đang vẽ gì. Nó dường như đang viết chữ lên mặt đất. Lumian thấy những ký tự này có vẻ quen thuộc nhưng không nhận ra chúng.

Cậu nhíu mày và đoán rằng ngôn ngữ này có cùng gốc với ngôn ngữ Intis... Nhưng cậu chỉ biết ngôn ngữ Intis và một chút tiếng cổ Feysac...

Lúc này, Lumian mới thấm thía câu nói của Aurore: "Tri thức là sức mạnh."

Con cừu hoàn thành việc viết và lùi lại một bước, nhìn cậu với ánh mắt khẩn thiết. Hai con cừu còn lại cũng có thay đổi cảm xúc tương tự và kêu 'be be' khe khẽ.

Lumian nhìn từ ngữ trên mặt đất và rơi vào trầm tư, tự hỏi nó có ý nghĩa gì và cậu nên đáp lại thế nào. Chỉ trong một hai giây, cậu đã có ý tưởng và gật đầu nghiêm nghị với ba con cừu. Cậu đưa chân phải ra và xoá đi từ ngữ trên đất.

Dù không hiểu, cậu có thể giả vờ rằng mình hiểu!

Cậu sẽ đánh lừa chúng trước rồi sau đó sẽ hỏi chị mình.

Không đợi phản ứng của mấy con cừu, cậu từ tốn gật đầu với vẻ mặt nặng nề và trầm ngâm khi bước về phía hàng rào, như thể muốn nói, “Hãy kiên nhẫn, tao sẽ tìm cách.”

Sau khi rời khỏi chuồng cừu, Lumian không lãng phí thời gian, lập tức đi thẳng về nhà. Cậu thấy Aurore đang ngồi đọc sách trên ghế dài trong phòng làm việc.

“Chị...” Cậu gọi một cách đầy lo lắng. “Có chuyện này...”

Aurore lập tức cảnh giác.

"Bình thường toàn gọi là Aurore, nay lại gọi chị..."

"Lại gây rắc rối gì rồi đúng không?"

Lumian hít một hơi sâu và sắp xếp lại suy nghĩ.

"Nhớ lúc chị nói có gì đó không ổn với ba con cừu của Pierre Berry không? Lúc cậu ấy đi cầu nguyện ở giáo đường, em đã đi vòng ra sau nhà của cậu ấy để xem. Và đoán xem em thấy gì?"

Aurore trông nghiêm trọng hơn hẳn.

"Nếu em định làm mấy chuyện như vậy, phải báo trước với chị. Những chuyện như vậy rất là nguy hiểm, em lại chẳng có ai bảo vệ."

Lumian cảm động trước sự quan tâm của chị nhưng than thầm: "Nếu nói trước với chị, chắc chắn chị sẽ không cho em đi..."

"Em sẽ rút kinh nghiệm vào lần sau" cậu hứa một cách 'chân thành'.

Cậu đã nói những lời này hàng chục lần rồi.

Hiểu được sự cấp bách của tình huống, Aurore gật đầu, ra hiệu cho Lumian kể lại những gì cậu phát hiện.

Lumian nhanh chóng kể lại trải nghiệm của mình trong chuồng cừu. Aurore càng nghe, nét mặt càng nghiêm trọng.

"Viết lại từ đó đi" cô nói, đứng dậy khỏi ghế và tìm một cây bút cùng tờ giấy đưa cho Lumian.

Lumian đã ghi nhớ từ đó, nên cậu nhanh chóng viết nó ra trên giấy.

Aurore nhìn thoáng qua và nghiêm nghị nói, “Vấn đề lớn rồi.”

Mình biết mà... Lumian thầm đáp.

Hơn nữa, cậu tin rằng vấn đề này còn nghiêm trọng hơn những gì chị ấy đang nghĩ.

“Vấn đề gì thế?” cậu hỏi.

Aurore chỉ vào từ ngữ đó và giải thích, "Đây là tiếng cao nguyên, ngôn ngữ chính thức của Vương quốc Feynapotter. Giống như tiếng Intis, nó cũng bắt nguồn từ tiếng cổ Feysac."

“Nó có nghĩa là...”

Aurore dừng lại một lúc, rồi trầm giọng nói, “Cứu!”

“Cứu?” Lumian thốt lên ngạc nhiên. “Lũ cừu đang cầu cứu chúng ta?”

Aurore gật đầu, “Chị nghi ngờ chúng không thực sự là cừu. Có thể chúng từng là con người!”

“Con người?” Lumian sửng sốt.

Điều này nằm ngoài tầm hiểu biết của cậu. Trước đây, cậu chỉ nghĩ rằng ba con cừu này thông minh và có cảm xúc như con người, cũng như có vẻ đã thành thạo một số ngôn ngữ của con người, nhưng chưa từng nghĩ rằng chúng có thể thực sự là con người.

Với nhận thức của cậu, việc người biến thành cừu chỉ xảy ra trong những câu chuyện hư cấu!

Nhưng ngay khi nghĩ vậy, Lumian không còn ngạc nhiên nữa. Cậu nhận ra rằng vòng lặp thời gian đã xảy ra rồi. Việc con người biến thành cừu thì có gì là lạ?

Trong thế giới thần bí học, có rất nhiều thứ kỳ quái và phi lý.

Aurore gật đầu một cách nghiêm trọng trước vẻ bối rối của em trai và nói, “Chị cũng không chắc có phép thuật nào biến con người thành cừu không, nhưng tất cả các chi tiết hiện tại đều hướng đến khả năng đó.”

“Đúng vậy.” Lumian đồng tình.

Càng suy nghĩ, cậu càng thấy ba con cừu này có khả năng từng là con người.

Tức là người chăn cừu Pierre Berry thực chất là đang chăn con người?

Lumian bèn hỏi, “Tại sao lại giấu tóc và móng tay kia ở ngoài nhà?”

Aurore bặm môi và nói:

"Đây là một trong những phong tục tang lễ của vùng Dariège. Tuy nhiên, nó không được dùng trong điều kiện bình thường. Nhiều người đã quên mất nó."

"Là một Phù Thuỷ, chị cũng đã nghiên cứu khía cạnh này để xem có thể thu được kiến thức hữu ích nào không."

Cô giải thích thêm, "Khi một thành viên trong gia đình tự tử hoặc bị người thân sát hại, hoặc khi họ có nhân cách xấu trong lúc còn sống và ảnh hưởng tiêu cực đến cả gia đình, thì tóc và móng tay của họ sau khi chết phải giấu bên ngoài nhà để tránh làm hỏng chòm sao và mang lại vận xấu cho gia đình."

Tự tử hoặc bị người thân sát hại? Lumian đột nhiên nghĩ đến điều gì đó.

Trong vòng lặp trước, Pons Bénet đã vào nhà Naroka mà không tuân thủ phong tục mai táng!

Liệu có phải hắn đã vào để lấy tóc và móng tay của Naroka?