Trans: Chí mạng 

_________________________ 

Rishe cau mày và nói cho Yoel biết lý do khiến cô cảm thấy kỳ lạ. 

"Trước hết, khoảng cách từ Sharga đến Garkhain là quá xa. Càng mất nhiều ngày để đi biển, nguy hiểm và chi phí càng tăng." 

Trong kiếp thứ sáu, khi chiến tranh bắt đầu, vua của Sharga mà Rishe và những người khác phục vụ đã cho rằng sẽ có thời gian trước khi giao chiến với Garkhain. 

Mặc dù đã tính toán sai, suy nghĩ đó không hề nông cạn.  

Nếu Hoàng đế Arnold Hein không chiếm được tàu của Sharga, cuộc xâm lược sẽ mất nhiều thời gian hơn.  

"Hơn nữa, lợi nhuận thu được từ việc bán những người phụ nữ là quá ít." 

"...?" 

Yoel nghiêng đầu trước lời giải thích của Rishe. 

"Những người phụ nữ đó có thể được bán với giá cao, phải không...? Tôi đã từng nghe từ đức vua của mình. Không chỉ hoàng tộc và quý tộc từ nhiều nước khác nhau mà còn cả những người giàu có cũng mua. Nhu cầu rất lớn. Nếu bắt được những con tàu đáng ngờ gần bờ, những người bị bắt cóc sẽ bị nhốt chật kín trong khoang tàu."  

Arnold đưa ra lời giải thích ngắn gọn đáp lại lời của Yoel. 

"Đó chỉ là trường hợp của những kẻ buôn người thông thường. Tuy nhiên, phương pháp thu thập số lượng lớn không chọn lọc và bán đi không giống với trường hợp lần này." 

"Vâng. Arnold điện hạ." 

Lý do mà Rishe tự nguyện làm mồi nhử cũng chính là điều này. 

"Vì đối tượng bị nhắm đến chỉ toàn là các tiểu thư quý tộc chưa kết hôn." 

"..." 

Yoel chớp mắt một cái.  

"...Những người đang muốn thứ đó, chẳng phải là khách hàng của chúng ta sao?" 

"Tôi không phủ nhận khả năng có những khách hàng yêu cầu những điều kiện cụ thể khi buôn bán người."  

Rishe cũng hiểu rõ việc có những đối tác kinh doanh đưa ra các điều kiện khó khăn. 

"Điều cần cân nhắc ở đây là có bao nhiêu thương nhân thực sự tồn tại sẵn sàng đáp ứng yêu cầu đó."  

"…Dù có người sẵn sàng trả giá cao để có được, nhưng không chắc có người sẽ mạo hiểm nhập hàng cho họ, phải không?" 

"Đúng như Yoel-sama tưởng tượng." 

Trong kinh doanh, mọi hành động đều phải tạo ra lợi nhuận. 

"Nếu giả sử tôi là một thương nhân đã dính líu đến tội buôn người, thì tôi cũng không nghĩ mình sẽ tập trung vào loại kinh doanh như vậy...Trừ khi đó là 'tiện thể' làm việc gì đó khác."

"...Vậy à." 

"Vốn dĩ việc bắt cóc người ở Sharga và bán ở Garkhain là một hành động 'không hiệu quả' đối với một thương nhân. Ngay cả khi đến Garkhain để bán, ít nhất cũng cần phải có sự hiệu quả tối thiểu như bắt cóc người để lấy nguồn cung cấp..."

Những thương nhân buôn người đang thực hiện những động thái này. Đây là bằng chứng cho thấy họ đang hoạt động dựa trên tính toán nhất định với tư cách là thương nhân.

"Nhưng ngay cả điều đó cũng không đáng để tiêu tốn nhiều chi phí và nhân lực cho những chuyến hải trình đầy nguy hiểm." 

"Hiểu rồi." 

Yoel dụi mắt và nói với giọng rõ ràng hơn chút so với trước.  

'Vậy thì, thực sự chỉ là ‘tiện thể’… Hoặc việc buôn bán các cô gái cũng là một phần trong kế hoạch lớn hơn." 

"...Có lẽ là vậy." 

Rishe ngước nhìn Arnold và hỏi anh từ góc nhìn của Đế quốc Garkhain. 

"Arnold điện hạ. Về vấn đề này, quốc gia Sharga đã chính thức yêu cầu sự hợp tác của Garkhain, phải không?" 

"Đúng vậy. Hầu tước của Sharga đã làm sứ giả, mang thư có chữ ký của Quốc vương tới." 

"…Vậy thì, người nhận được lá thư đó không phải là Arnold điện hạ mà là…" 

Arnold có lẽ đã hiểu rõ tất cả những gì Rishe muốn xác nhận. 

Một tia sáng đen lóe lên trong đôi mắt xanh của Arnold. Anh mỉm cười nhẹ và nói những gì như cô mong đợi.

"—Phụ thân ta." 

(…Đúng như mình nghĩ…) 

Cô hắng giọng một cái. 

(Thư chính thức từ Quốc vương chắc chắn được gửi đến Hoàng đế Garkhain. Nhưng người thực sự hành động lại là Arnold điện hạ…) 

Trong ngày đầu tiên đến thăm thị trấn kênh đào này, đã có cuộc trò chuyện về việc Arnold điều tra vụ buôn người. 

"Vụ việc này, ngài cũng giữ bí mật với phụ thân của mình phải không?" 

"Nếu ông ta biết sẽ càng rắc rối hơn. Ta đại khái đoán được ý định của người đàn ông đó là gì." 

Điều đó không có nghĩa chỉ một mình Arnold biết về việc này. 

(Hoàng đế đã phớt lờ yêu cầu hợp tác từ quốc gia Sharga rồi.) 

Vì có sự hiện diện của Yoel và Raul, Rishe không nói rõ ra, nhưng chắc Arnold đã nhìn thấu suy nghĩ của cô. 

(Có nhiều lý do có thể khiến ông ấy làm điều này. Nhưng dựa trên những gì Arnold điện hạ đã kể, một trong những mục đích của Hoàng đế có thể là…) 

Rishe tạm ngưng lời, rồi cố tình nói theo cách khác. 

"Người đàn ông tự xưng là 'Thaddeus' là một kẻ buôn người, nhưng có vẻ như việc buôn bán con người không phải là mục đích chính của hắn. Điều mà hắn đang cố gắng thực hiện là làm xấu đi mối quan hệ mang tính quyết định giữa Sharga và Garkhain do sự việc này…" 

Cô nắm chặt váy, nhìn xuống và thì thầm. 

"...để gieo mầm mống chiến tranh..." 

Sự kiện này có liên quan đến cuộc chiến mà Arnold sẽ khơi mào trong tương lai.