Trans: Chí mạng 

_________________________ 

"Kế hoạch làm lơ là bằng cách tiến hành điều tra sơ sài có vẻ như sẽ thành công nếu nhìn vào phản ứng của đội trưởng. Hy vọng rằng điều này sẽ giảm bớt sự cảnh giác của những kẻ buôn người đã tăng lên sau khi chúng ta bảo vệ được các phụ nữ vào ngày đầu tiên đến đây..."  

"Vì nếu chúng trốn bằng tàu thì sẽ rất rắc rối. Đất nước này không có phương tiện để truy đuổi chúng trên biển." 

(Quả thật, ngài ấy ý thức rất rõ về sự yếu kém trong chiến tranh trên biển của Garkhain.) 

Một chiếc tàu lớn đi qua con hẻm nơi Rishe và Arnold đang đi bộ. Rishe ngước nhìn lên và nhận thấy dòng chữ được viết trên các thùng gỗ chất đống trên tàu.  

"A, ngài nhìn này, thưa điện hạ, dường như đây là tàu đến từ Schutena!" 

Schutena là một thị trấn cảng ở phía bắc Garkhain. Đôi mắt Rishe lấp lánh khi nghe tên một địa điểm mà cô biết và cô nhớ đến người bạn của mình. 

(Không biết Fritz có khỏe không nhỉ? Mình nghe nói cậu ấy đã về quê nhà Schutena cùng với Bá tước Lorvain.) 

Khoảng một tháng rưỡi trước, Rishe cải trang thành nam để làm học viên hiệp sĩ, được Lorvain chỉ dẫn và cùng luyện tập với Fritz. 

Nhờ những sự kiện đã diễn ra từ đó đến nay, cảm giác như đã rất lâu rồi.  

(Vì phải giấu thân phận thật sự nên mình không thể gặp Fritz.) 

Cảm thấy tiếc nuối về điều đó, Rishe quay lại nhìn Arnold. 

"Bá tước Lorvain có khỏe không nhỉ? Chắc hẳn ngài ấy đang rất bận rộn với vai trò lãnh chúa của Schutena." 

"Ai mà biết." 

"Chà, câu trả lời có vẻ không quan tâm gì cả. Vậy mà trong quá trình huấn luyện hiệp sĩ, ngài đã đánh giá rất cao Lorvain-sama." 

"Ta thừa nhận năng lực của hắn." 

Trong giọng nói của Arnold, pha lẫn sự lạnh lùng mà trước đây chưa từng có. 

"Nhưng ta chưa bao giờ coi hắn là thần dân của ta." 

"――――…" 

Arnold, người sẽ giết Lorvain một cách tàn nhẫn trong tương lai, nói điều đó với một sự từ bỏ hoàn toàn. 

"Điều đó là..." 

Rishe hỏi Arnold trong khi nắm chặt cổ tay áo của chiếc áo khoác vẫn cảm thấy quá lớn ngay cả sau khi đã điều chỉnh kích cỡ. 

"Vì Lorvain-sama thuộc về cha ngài sao?" 

"Em đang nói gì vậy?" 

Arnold nheo mắt như thể đang cười, với vẻ thách thức. 

"Em chắc chắn đã nhận ra từ lâu rồi." 

(...!) 

Trái tim đập thình thịch và Rishe cầu nguyện rằng Arnold không nhận ra điều đó. 

(Bình tĩnh lại... Không phải là ngài ấy đang chỉ ra việc mình biết trước tương lai.) 

Trong khi tự nhủ, Rishe lặng lẽ thở ra. 

Cúi đầu xuống, giả vờ như một "hiệp sĩ tập sự đang háo hức với nhiệm vụ đầu tiên", Rishe đi trước Arnold và trả lời. 

"Chuyện này em đã bận tâm từ lâu rồi. Trong vụ việc của thầy Michelle trước đây, người đã cố gắng bắt giữ thầy Michelle chính là Lorvain-sama." 

Rishe nhớ lại lần cô giả làm một học viên hiệp sĩ và tham gia khóa huấn luyện, sau đó ngăn chặn âm mưu của nhà giả kim Michelle. 

"Khi đó, Lorvain-sama hành động như thể vì lợi ích của Hoàng đế bệ hạ. Nhưng theo suy đoán của Arnold điện hạ, Lorvain-sama muốn che giấu thầy Michelle khỏi Hoàng đế bệ hạ, đúng không?" 

Arnold không gật đầu mà chỉ nheo mắt. 

Dù không biết lý do khiến Arnold nghĩ vậy, nhưng vì thế mà lúc đó Arnold đã cảnh báo Lorvain. 

"Ta không muốn nghe thêm. Lui xuống.--Nếu còn gây ồn ào thêm nữa, có thể Hoàng đế cũng sẽ biết chuyện này đấy."   

Ở những kiếp trước, tin đồn mà Rishe đã nghe về Lorvain là "thần dân trung thành của hoàng tộc Garkhain". Ngay cả cảm nhận hiện tại sau khi gặp mặt, sự chân thành của ông ta có vẻ là thật.  

Tuy nhiên, vẫn có điều gì đó đáng ngờ trong hành động của Lorvain. 

(Trong tương lai, Hoàng đế Arnold Hein sẽ giết Bá tước Lorvain một cách tàn nhẫn vì đã khiển trách ngài ấy về những hành vi độc ác của mình. Câu chuyện đó và Arnold điện hạ trước mặt mình hiện tại có sự khác biệt quá lớn.) 

Rishe mím môi trước suy đoán nảy ra từ đó. 

(Arnold điện hạ thực sự đã loại bỏ ai trong tương lai...) 

Họ rẽ vào một con hẻm hẹp ở khu kho gạch. 

Ngay sau đó, một tiếng chuông lớn vang lên phía trên Rishe. 

"...!" 

Khi ngước lên, cô thấy một nhà thờ bên bờ kênh.  

Trên đỉnh ngọn tháp vươn lên bầu trời xanh, một chiếc chuông vàng đang đung đưa. Bên cạnh mái nhà, một bức tượng nữ thần tuyệt đẹp được chạm khắc từ đá cẩm thạch mịn màng. 

(Giáo đoàn Kurshade và tượng nữ thần.) 

Rishe chớp mắt chậm rãi và nhìn chằm chằm vào nữ thần đó. 

(Người mà Arnold điện hạ ghét. Công chúa vu nữ mang trong mình dòng máu nữ thần lại chính là mẹ của Arnold điện hạ...) 

"――――…" 

Ngay khoảnh khắc đó, Rishe không thể kìm nén được hơi thở. 

Đó là bởi vì Arnold từ phía sau vươn tay ra, dùng lòng bàn tay che kín mắt Rishe, ôm lấy cô như muốn che đi tầm nhìn của cô. 

Khi tầm nhìn của cô trở nên tối đen, hơi thở của Arnold chạm vào tai Rishe. 

"—Thứ đó không cần thiết với ta." 

"..." 

Những lời đó khiến cô hiểu lầm rằng anh đang ám chỉ nữ thần. 

Sự thật không phải vậy, vì Arnold tiếp tục.