Ngày 20 tháng Thái Dương. Vài ngày qua, Nell và Celis đã đến đón tôi và đưa tôi đi chơi mỗi ngày. Nhờ vậy, tôi không còn cảm thấy buồn chán nữa, thậm chí, tôi còn cảm thấy thư giãn và vui vẻ như đang đi du lịch, tận hưởng khung cảnh thủ đô Avalon. Tôi đã có những khoảng thời gian vui vẻ đến mức tự hỏi liệu cứ tận hưởng thế này có ổn không.

Điều duy nhất khiến tôi lo lắng là cảm xúc của Fiona, nhưng kỳ lạ là cô ấy không hề phàn nàn. Cô ấy vẫn đưa Sariel đi điều tra về Giáo hội Aria mỗi ngày.

Tất nhiên, tôi không ngốc đến mức không nhận ra sự khác thường trong tình huống này. Tôi đã nhiều lần nói với Fiona rằng tôi không nên chỉ biết ăn chơi, hưởng lạc trong khi cô ấy phải vất vả làm việc...

"Anh chỉ cần tập trung dưỡng thương. Khi trở về Spada, anh sẽ lại bận rộn với cuộc sống mạo hiểm giả. Hãy coi đây là kỳ nghỉ và vui chơi với bạn bè đi. Việc điều tra Giáo hội chỉ là chuyện nhỏ, không có gì quan trọng."

Mặc dù Fiona nói đúng, nhưng tôi vẫn cảm thấy áy náy nên đã cố gắng thuyết phục cô ấy.

"Hơn nữa, chắc chắn anh sẽ sớm được Hoàng gia triệu tập vì đã đánh bại Chaotic Rim. Trong trường hợp đó, có quan hệ tốt sẽ thuận lợi hơn. Thành thật mà nói, em không có ấn tượng tốt với Hoàng tộc Avalon... Nên anh nghĩ mình nên tranh thủ làm quen với họ. Nhân tiện, nhờ hai người giới thiệu anh có thể gặp gỡ những nhân vật quan trọng khác."

Thật không may, Bellclozen, người sư phụ của Nell đã đi tu hành, nên tôi không thể gặp cô ấy. Kế hoạch tạo dựng mối quan hệ đã gặp trục trặc ngay từ đầu.

Dù sao thì sau khi bị Fiona thuyết phục, tôi cũng đành chấp nhận. Tay và chân phải của tôi vẫn chưa hồi phục hoàn toàn. Tôi không thể làm gì cho đến khi chúng lành lại.

Vì vậy, hôm nay, tôi lại được Nell và Celis đưa đi chơi khắp Avalon trong khi lòng đầy áy náy.

"— À, Kurono-kun, cậu có muốn đi đâu không?"

Trên đường đến nhà hàng mà Celis giới thiệu, cùng với Nell trong bộ đồng phục thủy thủ, hỏi tôi.

Thường thì, tôi chỉ đi theo sự sắp xếp của hai người họ, từ những địa điểm du lịch nổi tiếng đến những nơi ít người biết đến. Tôi chưa từng thấy cuốn sách hướng dẫn du lịch nào ở Avalon nên tôi cũng không biết nhiều về thành phố này. Vì vậy, tôi không có bất kỳ yêu cầu nào, giống như khi đi du lịch nước ngoài.

Tuy nhiên, sau khi dạo chơi khắp thành phố và nghe Nell và Celis giới thiệu về Avalon trong nhiều ngày, tôi cũng đã hiểu biết hơn về nơi này.

"Chúng ta có thể đi bất cứ đâu với Công chúa và tôi,anh cứ nói ra đừng ngại."

Celis, người đang đẩy xe lăn cho tôi một cách thành thạo nói với tôi, kèm theo nụ cười dịu dàng và ánh mắt quyến rũ. Chắc hẳn những cô gái khác sẽ không thể cưỡng lại sức hút của Celis. Lời kể của Nell về sự nổi tiếng của Celis với phái nữ chắc chắn là sự thật, không hề phóng đại.

"Ừm... Tớ muốn đến Học viện Đế quốc."

"Học viện sao? Chúng ta chưa đưa cậu đến đó nhỉ?"

"Nhưng Kurono ,anh đã tốt nghiệp học viện Hoàng Gia ở Spada rồi mà?"

"Tớ không có ý định học ở đó. Chỉ là, tớ nghe nói Học viện Đế quốc là nơi Quỷ Vương Mia Elroad từng theo học nên tớ muốn đến xem thử."

Nell và Celis gật đầu ,không hề tỏ ra nghi ngờ. Chắc hẳn những người đàn ông ở Pandora đều thích những thứ liên quan đến Quỷ Vương và đây là một lý do chính đáng để tham quan học viện. Mà, tôi cũng không nói dối.

"Nhân tiện, tớ cũng muốn xem bộ gakuran của Celis - à, không phải theo ý nghĩa kỳ lạ đâu. Chỉ là, đồng phục của trường tớ  ở quê nhà cũng giống như vậy."

"Vậy sao? Từ đền thờ đến gakuran, quê hương Nhật Bẩn của cậu có rất nhiều điểm chung với Avalon."

Chắc chắn Nhật Bản là nguyên mẫu cho những thứ này.

Lý do tôi không thể nói thẳng là vì tôi chưa nói cho Nell và Celis biết về thân phận dị giới của mình. Tôi chưa tìm được thời điểm thích hợp và tôi cũng không muốn tiết lộ quá nhiều.

Hiện tại, họ chỉ biết rằng tôi đến từ một đất nước xa xôi vì một số lý do nào đó đến đây.

"Nếu vậy tôi tặng anh một bộ gakuran làm kỷ niệm nhé?"(Celis)

"Ể? Tôi không phải là học sinh, mặc như vậy có kỳ lạ không?"

"Ở Avalon, gakuran cũng được xem là một loại lễ phục. Chỉ cần thêm một chút trang trí thì ngay cả quý tộc lớn tuổi mặc cũng không sao."

"Thời xưa, gakuran là quân phục. Bức tượng Quỷ Vương ở Công viên Trung tâm mà chúng ta đã xem hôm qua cũng mặc trang phục giống gakuran."

Đúng vậy. Mia mà tôi nhìn thấy cũng mặc quân phục gakuran và áo choàng lớn.

Tuy nhiên, bức tượng Quỷ Vương mà Nell nhắc đến là hình ảnh một ông lão cơ bắp cuồn cuộn với mái tóc dài và bộ râu quai nón, toát lên vẻ uy nghiêm. Chắc chắn thiết kế đó là do người đời sau sáng tạo ra.

"Nếu được , vậy thì tớ cũng muốn có một bộ..."

Đang mải mê trò chuyện, tôi bỗng cảm nhận được một luồng sát khí sắc bén nhắm vào mình.

"Ai đó?"

Nell phản ứng trước tôi, cô ấy quay đầu lại và lên tiếng.

Chẳng lẽ, Giáo hội Aria đã phát hiện ra tôi và phái người đến tấn công, vì thù oán trong cuộc chiến Galahad? - Tôi lập tức bác bỏ suy nghĩ đó.

Giữa con phố đông đúc của Avalon, người đang đứng đó là...

"... Onii-sama."

"Lâu rồi không gặp, Nell."

Nero Julius Elroad. Một chàng hoàng tử thực thụ với mái tóc đen và đôi mắt đỏ, thể hiện dòng máu Elroad một cách rõ ràng. Không ai có thể quên gương mặt đó sau khi đã nhìn thấy một lần.

Lần cuối cùng tôi gặp cậu ấy là trong cuộc chiến Galahad. Cũng đã lâu rồi.

"Chết tiệt, về Avalon mà không ghé qua chào hỏi anh sao? Gặp cha thì siêng thế mà anh trai thì phớt lờ, em đúng là một cô em gái vô tâm đấy."

"Em xin lỗi, em bận chuẩn bị cho kỳ thi tuyển chọn hiệp sĩ. Onii-sama.cũng vậy, luôn vắng mặt ở Hoàng cung, đi chơi khắp nơi mà không mang theo thị vệ. Anh còn mặt mũi nào bảo em đến thăm chứ?"

Nero cười nhạt, còn Nell thì cười mỉm.

C-căng thẳng quá! Đây không phải là cảnh tượng gặp lại giữa hai anh em sau bao ngày xa cách sao?

"Ừm, xin lỗi, Nell. Anh biết em khỏe mạnh qua kỳ thi tuyển chọn hiệp sĩ và em cũng biết anh thường xuyên đi lang thang, nên chắc chúng ta đều không lo lắng cho nhau lắm đấy."

"Vâng, đúng là phong cách của onii-sama nên em không hề lo lắng."

Bầu không khí trở nên lạnh lẽo. K-khó xử quá...

"Nero-sama, lâu rồi không gặp. Kể từ lúc tiễn ngài đi du học Spada có đúng không nhỉ?"

Celis lên tiếng, phá vỡ bầu không khí im lặng đầy ngượng ngùng. Dù nói xen ngang nhưng không hề gượng ép, bởi vì cậu ấy đã quen biết Nero từ nhỏ, giống như Nell.

"À, đúng rồi nhỉ. Celis, vẫn không thay đổi gì cả."

"Tôi cao hơn nhiều rồi đấy."

"Kỹ năng kiếm thuật của ngươi cũng tiến bộ rồi. Tôi đã nghe nói về màn trình diễn của ngươi trong kỳ thi tuyển chọn hiệp sĩ."

"Vậy chắc chắn anh cũng biết về màn trình diễn của Kurono-kun, phải không, onii-sama?"

Nero không hề tỏ ra khó chịu. Nhưng tôi vẫn cảm nhận được sự giận dữ đang bị cậu ấy kìm nén. May mắn là cậu ấy không còn tỏa ra sát khí như trước nữa.

"Ừm, anh đã nghe qua. Có vẻ như hắn ta đã gây náo loạn khá nhiều."

"Em hiểu tính cách bốc đồng của anh nhưng làm ơn đừng nói những lời khiến em xấu hổ như vậy."

"... Ý em là sao?"

"Kurono-kun là anh hùng đã cứu cha và những người khác khỏi con quái vật hung ác. Là hoàng tộc, anh nên chính thức cảm ơn cậu ấy."

"Ôi chao, Nell, từ khi nào em trở nên già dặn rồi đấy."

"Chính anh mới là người trẻ con. Anh ghen tị với Kurono-kun sao?"

"Công chúa, xin hãy dừng lại. Nero-sama, tôi xin lỗi. Sự thật là cả tôi và Công chúa đều được Kurono cứu mạng. Chúng tôi hơi thiên vị cậu ấy một chút cũng là điều dễ hiểu--"

"Không sao đâu. Đúng là tên Kurono đã kết liễu con Chaotic Rim đó."

Cuối cùng, Nero cũng chịu nhìn tôi. Ánh mắt đỏ rực của cậu ấy như những lưỡi kiếm sắc nhọn.

"Ngươi đến Avalon để làm gì?"

"Onii-sama!"

"Không sao đâu, Nell. Có vẻ như anh ấy đang hiểu lầm. Tôi chỉ nhận nhiệm vụ thôi. Là mạo hiểm giả hạng 5, việc săn những con quái vật mạnh là điều hiển nhiên."

"Và kết quả là, ngươi đã lọt vào mắt xanh của Nell và cả Celis nữa sao?"

"Hai người họ chỉ tình cờ có mặt ở đó. Hiện tại, tôi đang dưỡng thương ở Thần điện Avalon và họ đã chăm sóc tôi rất tốt."

"Theo kế hoạch sao? Không, còn hơn cả kế hoạch? Ngươi đã tỏ sáng trong giải đấu tuyển chọn hiệp sĩ và được cha ưu ái nữa chứ."

Nero vẫn đang hiểu lầm một cách nghiêm trọng. Có lẽ cậu ấy nghĩ rằng tôi là một kẻ phản quốc âm mưu lật đổ chính quyền.

Mặc dù mối quan hệ giữa tôi và Nero không tốt đẹp nhưng cậu ấy không nên buộc tội tôi vì những âm mưu không có thật.

"Tôi chỉ là một mạo hiểm giả và tôi không có âm mưu gì cả. Khi vết thương lành lại, tôi sẽ trở về Spada và tôi cũng không có ý định lợi dụng chiến công này để lấy lòng Avalon."

"Tốt nhất là như vậy. Đừng có coi thường Avalon."

Cậu ấy không hề tin tôi.

"Nell, Celis, nghe ta, đừng quá thân thiết với tên này. Nếu muốn báo đáp ân cứu mạng thì có thể dùng tiền hoặc bất cứ thứ gì."

"Onii-sama nên bỏ qua những thành kiến và công nhận Kurono-kun đi."

"Tôi cũng vậy, sau khi trò chuyện với Kurono, tôi không nghĩ rằng anh ấy là một kẻ nguy hiểm. Dù cách chiến đấu của anh ấy rất mạnh mẽ nhưng anh ấy là một người rất thông minh, chu đáo và tốt bụng."

Wow, lời khen của Celis khiến tôi cảm động. Được người khác tin tưởng thật là tuyệt vời.

"... Mà thôi, kệ ngươi. Nếu ngươi sắp trở về Spada thì chào ngươi."

Nếu tôi trở về Spada, tôi sẽ không còn cơ hội gặp lại Nell và Celis. Đối với Nero, việc này sẽ xảy ra sớm hay muộn nên cậu ấy không cần phải can thiệp.

"Ta đi đây. Hãy tận hưởng chuyến du lịch Avalon của mình đi."

Và rồi Nero quay lưng bỏ đi một cách lạnh lùng nhưng ngay lúc đó...

"Này, Ex! Ngươi định để ta chờ đến bao giờ hả!"

"Này đồ ngốc! Đừng có lại đây--"

Lần này, người tỏa ra sát khí là tôi.

Một cô gái đang chạy về phía chúng tôi, vừa gọi Nero bằng cái tên giả "Ex". Cô gái với mái tóc đen dài đặc trưng, mặc bộ trang phục nữ tu màu trắng là--

"Rin!"

"Lienfelt!!"

Tôi suýt nữa đã rút kiếm ra khỏi Cổng Bóng Tối và chém cô ta, nhưng tôi đã kịp thời kìm nén bản thân.

Đây là con đường chính của Avalon, một nơi công cộng. Dù cô ta là tên tội phạm vượt ngục Lienfelt, nhưng tôi không thể giết cô ta ngay lập tức. Tôi có thể bị bắt vì tội giết người.

"Hả!? S-sao, ngươi lại ở..."

Lienfelt trông rất sợ hãi khi nhìn thấy tôi. Phản ứng của cô ta cho thấy, cô ta chính là Lienfelt , tôi không thể nhầm lẫn được.

Nhưng có một điều quan trọng hơn--

"Chết tiệt, tên ngốc kia, sao lại để cho cô gặp hắn chứ?"

"T-tại vì... Em..."

Lienfelt run rẩy nép vào người Nero, như một cô gái yếu đuối bị đe dọa bởi một con quái vật hung dữ. Và Nero, cậu ấy không hề ghét bỏ cô ta mà còn ôm cô ta vào lòng.

"Nero! Ngươi đã giúp Lienfelt trốn thoát sao!"

"... Ngươi nhầm người rồi."

"Đừng có nói nhảm! Ngươi có biết mình đã làm gì không!?"

Nếu chân tôi lành lặn, tôi đã lao đến chỗ Nero rồi. Cơn giận dữ trong tôi bùng cháy và hét lên những lời buộc tội.

"Vô ích thôi, Kurono. Ta đã nói rồi, cô ấy không phải là Lienfelt, người tù binh Thập tự Quân mà ngươi đã bắt sống. Cô ấy là Rin, một cô gái mồ côi, không liên quan gì đến chúng."

"Không liên quan ư? Ngươi có biết bao nhiêu người đã chết vì cô ta không!?"

Trong chiến tranh, nhiều người sẽ  phải chết. Tôi và Nero đều đã giết rất nhiều người. Tôi không có ý định truy cứu trách nhiệm quân sự.

Nhưng Lienfelt là tướng địch. Cô ta phải bị trừng phạt. Nếu không những người lính Spada đã hy sinh vì cô ta sẽ không thể yên nghỉ. Tôi sẽ không bao giờ tha thứ cho cô ta, một kẻ giả vờ ngây thơ để trốn tránh trách nhiệm.

"Này, Nero,có chuyện gì vậy?"

"Ai vậy? Sát khí nặng nề quá."

Nero có đồng bọn sao? Một chàng trai da nâu và một cậu bé tóc vàng xuất hiện, như thể đang đuổi theo Lienfelt.

Chàng trai mặc áo choàng trắng giống như trang phục của linh mục Thập tự giáo. Làn da nâu, mái tóc bạc và đôi mắt xanh cho thấy anh ta là người Ibrahim giống như Ursula. Thiếu niên có mái tóc vàng và đôi mắt đỏ,giống như người Barbaros của Reki. Tôi không biết họ có phải là người cùng chủng tộc hay chỉ là trùng hợp về màu sắc.

Nhưng rõ ràng, hai người này là đồng bọn của Lienfelt. Họ đứng che chở cho cô ta, như những anh hùng bảo vệ người đẹp khỏi kẻ ác.

"Không được! Dừng lại, hai người, đừng chống lại hắn ta..."(Rin)

Linh mục Ibrahim và thiếu niên Barbaros đều rất đẹp trai, không thua kém gì những vệ sĩ của Lienfelt trong cuộc chiến Galahad. Có lẽ cô ta đang nhớ đến những người vệ sĩ đã hy sinh vì mình và cảm động trước sự dũng cảm của hai người này.

"Yên tâm đi, Rin. Chúng tôi sẽ bảo vệ em, lần này chắc chắn."

"Đúng vậy, em sẵn sàng sử dụng sức mạnh vì Rin-nee."

Được thôi. Nếu các ngươi thực sự muốn chiến đấu, ta sẽ giết hết các ngươi và ném xác các ngươi cho quân đội Spada.

"Dừng lại, hai người muốn gây sự ở đây sao? Nhìn kỹ xem đối thủ của mình là ai kìa."(Nero)

"Ah, điều này là thật sao? Công chúa Nell, và... người của gia tộc Arklight..."

Tên linh mục Ibrahim trông rất ngạc nhiên khi nhìn thấy Nell và Celis đang đứng cạnh tôi.

"Kurono, nếu ngươi muốn báo với quân đội Spada về Rin thì cứ tự nhiên."

"Ngươi không có ý định giao nộp cô ta sao?"

"Cô ấy là Rin . Ta không biết ai là Lienfelt. Và ngay cả khi cô ấy là Lienfelt thì ngươi cũng không có quyền can thiệp. Phải không, tên biến thái bị vẻ đẹp của Sariel mê hoặc và biến cô ấy thành nô lệ?"

"Nếu anh còn dám xúc phạm Kurono-kun, dù là onii-sama, em cũng sẽ không tha thứ!"

"Việc hắn ta biến Sariel thành nô lệ là sự thật. Tỉnh ngộ đi, Nell. Tên này rất nguy hiểm."

Tôi nắm lấy tay Nell để ngăn cô ấy hành động thiếu suy nghĩ. Tôi cảm nhận được sát khí đang bốc lên từ cô ấy.

Gây sự ở nơi công cộng đã là tệ rồi, nhưng nếu hai anh em nhà  Elroad đánh nhau thì tình hình sẽ càng trở nên hỗn loạn.

"Nero, ngươi nên giao nộp cô ta cho quân đội. Ngươi vẫn chưa hiểu sự nguy hiểm của Thập tự Quân sao?"

"Rin là đồng bọn của ta. Nếu các ngươi muốn gây sự, hãy chuẩn bị tinh thần đối đầu với ta, à không, với Avalon."

"... Chẳng lẽ ngươi đã gia nhập Thập tự giáo? Trang phục của họ, là người của Giáo hội Aria sao?"

"Ta ghét thần linh. Ta sẽ không bao giờ tin vào bất cứ vị thần nào. Còn trang phục của họ chỉ là áo choàng của linh mục, thuộc về một giáo phái nhỏ bé, lỗi thời thôi."

"Đừng có nói là giáo phái nhỏ bé. Ta sẽ khiến nó trở nên phổ biến!"(Linh mục Ibrahim)

"Số lượng tín đồ của các người đã thua xa Giáo hội Aria rồi."(Nero)

"Im đi! Giáo phái lừa đảo đó sẽ sớm sụp đổ thôi!"(Linh mục Ibrahim)

Nero và linh mục Ibrahim bắt đầu tranh cãi, nhưng có vẻ như họ không hề giả vờ. Vậy thì, có lẽ họ không nói dối.

"Bộ trang phục đó đúng là của linh mục, giống như anh trai đã nói. Có một trại trẻ mồ côi nhỏ được điều hành bởi một giáo phái từ rất lâu rồi và anh trai thường chơi với bọn trẻ ở đó khi còn nhỏ."

Tôi hỏi Nell để chắc chắn và cô ấy đã xác nhận.

"Nell, cậu cũng biết họ sao?"

"Không, anh trai thường lén lút đến đó một mình nên tớ không biết mặt hay tên của họ."

Tôi nhớ ra Nell từng kể cho tôi nghe rằng Nero từng là một cậu bé nghịch ngợm. Will cũng từng đề cập đến tính cách thích lang thang của Hoàng tử Nero.

"Đừng hiểu lầm. Giống như Nell đã nói, họ là bạn cũ của ta."

"À, ra vậy... Nhưng hãy cẩn thận với Giáo hội Aria. Họ chắc chắn là tay sai của Thập tự giáo."

"Chuyện đó không liên quan đến ta. Dù là thật hay giả thì đó là việc của quân đội Avalon. Chúng ta không có quyền can thiệp."

Đáng tiếc là cậu ấy nói đúng. Đó là lý do tại sao Fiona chỉ có thể âm thầm điều tra.

Tuy nhiên, với thân phận hoàng tử, Nero có thể ảnh hưởng đến tình hình nhiều hơn chúng tôi, những mạo hiểm giả bình thường... Nhưng tôi không nghĩ rằng cậu ấy sẽ nghe lời khuyên của tôi. Hay là tôi nên nói với cậu ấy rằng Giáo hội Aria là một tôn giáo tuyệt vời, và khuyên cậu ấy gia nhập, sùng bái Bạch Thần,Amen? Với kinh nghiệm giả làm linh mục, tôi có thể thuyết giáo khá tốt đấy.

"Chết tiệt, ồn à quá... Nào, đi thôi. Mọi người đang tụ tập kìa."

Tôi nhận ra chúng tôi đang bị bao vây bởi một đám đông hiếu kỳ. Dĩ nhiên, người dân Avalon sẽ không thể bỏ qua cuộc tranh cãi giữa hai anh em Elroad. Có lẽ ai đó đã báo cho cảnh vệ.

Tôi muốn vạch trần thân phận thực sự của Lienfelt nhưng nếu làm vậy, Nero có thể sử dụng quyền lực của mình để bảo vệ cô ta. Rủi ro quá cao.

Có vẻ như Nero rất yêu thích Lienfelt. Và việc cậu ấy giúp cô ta trốn thoát cho thấy cậu ấy đã để ý đến cô ta từ khi cô ta bị bắt.

Tôi không muốn nghĩ rằng cậu ấy đã bị "Mê hoặc"...

"Nell, Celis, chúng ta đi thôi. Tôi không muốn gây ra rắc rối."

"Được không, Kurono-kun?"

"Tớ muốn bắt cô ta ngay lập tức, nhưng... không thể làm vậy được, thật đáng tiếc."

Tôi phải báo cáo vụ việc này cho cả Spada và Avalon. Nếu quân đội Spada hoặc Hội mạo hiểm giả phát lệnh truy nã Lienfelt thì tôi có thể nhận nhiệm vụ bắt cô ta một cách chính thức.

Giờ đây, tôi cần một lý do chính đáng để bắt giữ Lienfelt ở Avalon.

"Hôm nay hết thời gian chơi rồi. Celis, làm ơn đưa tôi đến Hội mạo hiểm giả."