Dưới bầu trời rực cháy là một thành phố cổ kính đen kịt. Trên đường phố, một đốm sáng đỏ rực rỡ lấp lánh.

" ... Hình như các hiệp sĩ không đuổi theo nữa."

"Có lẽ chúng ta đã ra khỏi khu vực của họ rồi."

Lily và Lily - chính xác hơn là cô bé Lily vẫn giữ nguyên hình dáng ban đầu và Envy Ray, kẻ đang giả dạng Lily - được bao bọc bởi "Tiên nữ kết giới - Oracle Field", giờ đây đã chuyển sang màu đỏ rực đáng sợ.

Lily bước đi, chiếc váy nhung cổ xưa bay phấp phới. Envy Ray, trong hình dạng một linh hồn bán trong suốt màu đỏ, lơ lửng trong kết giới như một con sứa.

Dù chỉ mới vài ngày kể từ khi Lily bắt đầu gọi con quái vật này là "Ray", nhưng cô bé đã quen với sự hiện diện của nó.

"Tiếc thật, mình còn muốn thử nghiệm sức mạnh này thêm một chút nữa."

Khuôn mặt trắng trẻo của Lily không hề có dấu hiệu mệt mỏi hay đổ mồ hôi. Cô bé lẩm bẩm, vừa nói vừa đưa tay lên vuốt ve con mắt trái giờ đây đã chuyển sang màu đen.

"Sẽ có rất nhiều kẻ địch khác xuất hiện sớm thôi!"

Họ đang ở giữa "Vực diệt Thần Avalon", một hầm ngục hạng 5. Bên trong hầm ngục này là vô số hiệp sĩ cổ đại và những con quái vật đặc biệt. Lily sẽ không bao giờ thiếu đối thủ.

"Cũng đúng."

Lily đáp lại với giọng điệu đều đều, không hề tỏ ra lo lắng và khẽ vỗ đôi cánh sau lưng. Nhưng đôi cánh ánh sáng của cô bé đã thay đổi hình dạng.

Chúng trông giống như cánh bướm.

Đôi cánh tiên ban đầu, với hình dạng giống như những chiếc lá thon dài, giờ đây đã mở rộng, như những bông hoa nở rộ. Chúng có hình dạng và hoa văn giống như một con bướm đen, với những đường nét đen tuyền, uốn lượn, và được tô điểm bởi ánh sáng đỏ rực.

Đôi cánh bướm tiên, vừa đáng sợ vừa xinh đẹp, là kết quả của việc Lily tiếp nhận sức mạnh của Envy Ray.

Và trong hầm ngục này, nơi mà mọi Thánh Hộ đều bị phong ấn, sức mạnh đó lại phát huy tác dụng một cách đáng kinh ngạc. Vì nó không phải là Thánh Hộ  mà là sức mạnh từ một con quái vật, nên nó không bị bất kỳ giới hạn nào.

Có lẽ, Lily, một con người bình thường nhưng lại sở hữu sức mạnh của quái vật--

"Ừm..."

"Sao vậy?"

Ray, với giọng điệu thong thả, hỏi Lily, người đột nhiên dừng lại, quay đầu nhìn về phía sau.

" ... Không có gì."

Lily đang nhìn về phía một tòa tháp canh khổng lồ, nối liền với tường thành. Là tuyến phòng thủ cuối cùng bảo vệ kinh đô, tường thành được trang bị rất nhiều tháp canh và đây là một trong số đó. Trên đó, số "21" được viết bằng chữ số hiện đại.

"Hmm."

Ray trả lời một cách thờ ơ, và Lily tiếp tục bước đi.

Cô bé đi dọc theo con hẻm, và đến được đích đến mà không gặp bất kỳ kẻ địch nào.

"Chúng ta sẽ đi xuống khu phố ngầm sao?"

Lily dừng lại trước một công trình trông giống như một cánh cổng.

Nhìn vào bên trong cánh cổng đá, không có cửa, Lily chỉ nhìn thấy một cầu thang dài, dẫn xuống lòng đất. Trên trần nhà, những bóng đèn phát ra ánh sáng đỏ yếu ớt, cách đều nhau. Lily không thể nhìn thấy điểm cuối của cầu thang, nó chìm trong bóng tối.

"Có một khu phố ngầm, nhưng mà, ừm... ở đây có một phương tiện di chuyển gọi là "metro"."

"Phương tiện di chuyển?"

"Ừm! Nó chạy dưới lòng đất."

"Hmm, mình không hiểu."

Lily không hiểu làm cách nào mà nó có thể chạy dưới lòng đất, nhưng cô bé quyết định không hỏi Ray, người có giọng nói trẻ con, vì biết rằng sẽ không nhận được câu trả lời thỏa đáng.

Tuy nhiên, Ray, kẻ được sinh ra từ "Queen Beryl" do Nữ hoàng tiên tạo ra, dường như sở hữu một số kiến thức cổ đại. Điều đó phần nào hữu ích cho Lily trong việc di chuyển trong Avalon.

"Ah, cầu thang này có thể di chuyển! Ừm, chỉ cần truyền ma thuật vào chỗ này--"

"Chỗ này sao?"

Lily đưa tay chỉ vào một bảng điều khiển, giống như bảng điều khiển mở cửa khoang lái của Taurus, nằm bên cạnh cầu thang.

"Hya!"

Ray hét lên, và một tia sét đỏ bắn ra từ ngón tay của Lily, đánh trúng bảng điều khiển. Bùm! Âm thanh và ánh sáng giống hệt ma thuật tấn công sấm sét. Bảng điều khiển vỡ tan.

"Hỏng rồi sao?"

"K-không sao đâu!"

Ngay sau đó, cầu thang bắt đầu chuyển động, như thể để chứng minh cho lời biện minh trẻ con của Ray.

"Nó thực sự di chuyển... Ra vậy, chỉ cần đứng lên đây, nó sẽ tự động đưa chúng ta xuống."

Nhìn cầu thang di chuyển xuống một cách mượt mà, Lily nhanh chóng hiểu được chức năng tiện lợi này.

Một chức năng dành cho những kẻ lười biếng, nhưng nó cũng chứng tỏ rằng công nghệ ma thuật thời cổ đại tiên tiến hơn nhiều so với hiện tại.

Lily bước lên cầu thang, và được đưa xuống sâu dưới lòng đất.

" ... Cuối cùng cũng đến nơi rồi."

Sau khi hiểu ra rằng "phương tiện di chuyển dưới lòng đất" không phải là thứ đào hầm như chuột chũi, mà là thứ di chuyển trong một đường hầm khổng lồ, Lily tiếp tục bước đi trong đường hầm, nơi đáng lẽ ra phải là đường ray của một phương tiện di chuyển nhanh hơn cả ngựa.

Đường hầm tối om, không có hiệp sĩ tuần tra, nhưng lại là nơi trú ngụ của những con quái vật undead vô hình, chủ yếu là ác linh. Lily phải vừa đi vừa tiêu diệt chúng, một hành trình tẻ nhạt và ảm đạm.

Cuối cùng, Ray cũng chỉ cho Lily lối ra.

"Hình như chúng ta đã ra khỏi thành phố rồi?"

Lily không hỏi về việc họ đã quay trở lại mặt đất sau khi leo lên một cầu thang dài khác.

Cô bé hỏi vì cảnh tượng trước mặt hoàn toàn khác so với những gì cô bé đã nhìn thấy trước đó.

"Không, chúng ta vẫn còn ở trong thành phố."

Ray ngây thơ chỉ tay lên trời, và Lily nhận ra rằng bầu trời vẫn có màu đỏ rực đáng sợ. Họ vẫn đang ở trong tường thành Avalon.

Có vẻ như đường hầm metro đã đưa họ đến một vị trí đối diện với cổng chính, vòng qua lâu đài của Quỷ Vương ở trung tâm.

Các mạo hiểm giả thường bắt đầu khám phá Avalon từ cổng chính và tiến thẳng về trung tâm. Kết quả là, họ bị chặn lại bởi bức tường thành của khu quý tộc và khu vực phía sau lâu đài Quỷ Vương, nhìn từ cổng chính, hầu như chưa được khám phá.

Vì vậy, đường hầm mà Lily đi qua là một lối đi bí mật, dẫn đến khu vực phía sau lâu đài. Tuy nhiên, lúc này, Lily quan tâm đến cảnh tượng trước mặt hơn là khám phá mới này.

"Nơi này là một đống đổ nát... không, là một chiến trường."

Khác với những con đường cổ kính được bảo tồn nguyên vẹn, nơi đây chỉ còn là một đống đổ nát. Không chỉ bị tàn phá bởi thời gian, mà còn bị phá hủy bởi chiến tranh, Lily nhận ra điều đó ngay khi bước vào khu phố hoang tàn này.

Không chỉ có những tòa nhà đổ nát, mà trên mặt đất còn có rất nhiều hố bom. Nếu quan sát kỹ, Lily có thể nhìn thấy những mảnh vỡ của những cỗ máy khổng lồ, khác với gạch đá của các tòa nhà.

Nhìn những mảnh vỡ đó, với hình dạng giống như tay chân của người khổng lồ, Lily kết luận rằng nơi đây từng là chiến trường của những cỗ máy chiến đấu hình người, như Taurus.

Lily bước đi giữa những tàn tích hoang vắng, tưởng tượng về cuộc chiến cổ đại với công nghệ ma thuật vượt trội so với hiện tại, thì Ray hét lên:

"Tìm thấy rồi! Nó ở kia, Lily!"

Họ đã đến đích. "Thiên đường" mà Ray nhắc đến.

Lily không hỏi đó là gì. Cô bé không còn nơi nào khác để đi. Hơn nữa, cô bé tin chắc rằng nơi Ray dẫn cô bé đến sẽ là nơi phù hợp với thử thách tình yêu của cô bé.

Và trực giác của cô bé đã đúng.

"Một nơi thật náo nhiệt... Mình có thể cảm nhận được niềm vui và sự phấn khích của rất nhiều người."

Nói đơn giản, đó là một tòa lâu đài. Một hàng rào sắt cao, kéo dài đến tận chân trời, phân chia rõ ràng khu vực này với khu phố hoang tàn.

Bên trong hàng rào là một thế giới khác, với những công trình kiến trúc kỳ lạ, khác biệt hoàn toàn so với phong cách cổ kính. Và không giống như khu vực bên ngoài, những công trình bên trong hàng rào vẫn còn nguyên vẹn, như thể chúng đã thoát khỏi chiến tranh.

Ở cuối con đường mà Lily đang đứng, là một tòa lâu đài trắng muốt, nổi bật giữa hầm ngục với hai màu đen và đỏ.

Tòa lâu đài trắng nhỏ hơn nhiều so với lâu đài của Spada hay pháo đài Galahad. Nhưng điều đặc biệt là, nó không được thiết kế để phòng thủ. Kiến trúc của nó rất cầu kỳ, trang trí lộng lẫy, như thể muốn phô trương sự giàu có và quyền lực của hoàng gia. Nhưng nó không hề phô trương, nhờ vào gu thẩm mỹ tinh tế của người cổ đại.

Bức tường trắng tinh, không tì vết, với mái ngói hình chóp nhọn màu xanh lam. Tòa lâu đài được chiếu sáng bằng nhiều loại đèn màu, tạo nên một khung cảnh lung linh, huyền ảo.

"Nhanh lên nào!"

Ray kéo tay Lily, và họ bước vào lâu đài.

Cổng chính, cũng giống như tòa lâu đài, được thiết kế để gây ấn tượng, chứ không phải để phòng thủ. Lily truyền ma thuật vào cổng, theo hướng dẫn của Ray, và nó tự động mở ra, giống như cầu thang tự động dưới lòng đất.

Bước qua cổng, họ nhìn thấy một khu vườn rộng lớn, thoáng đãng.

"Tiếc thật, hoa đã héo hết rồi."

"Chúng ta có thể trồng thêm hoa."

Ở trung tâm khu vườn là một đài phun nước lớn, với những bồn hoa và tượng trang trí xung quanh. Dù không có bông hoa nào nở, nhưng nhìn vào thiết kế tinh tế của khu vườn, Lily có thể hình dung ra vẻ đẹp rực rỡ của nó khi xưa.

Từ khu vườn trước cổng chính, Lily có thể nhìn thấy những tòa nhà khác, bao quanh tòa lâu đài. Những tòa nhà sang trọng, như khách sạn và đền thờ, nằm san sát nhau. Trong đó, có cả một đấu trường hình tròn.

Nhưng cũng có những công trình kỳ lạ, mà Lily không thể nào đoán được công dụng của chúng, như một đĩa tròn khổng lồ dựng đứng, hoặc một tòa tháp cao với quả lắc lơ lửng. Có một khu vực chỉ có những chiếc tách trà khổng lồ, hoặc một khu vực với những mô hình xe ngựa và ngựa được sắp xếp theo hình tròn, và giữa những tòa nhà nguy nga, có một ngôi nhà đổ nát, trông như nhà ma.

Lily không thể hiểu nổi gu thẩm mỹ của hoàng tộc Elroad, hoặc những quý tộc cổ đại, khi xây dựng nơi này.

Nhưng cô bé cảm thấy thích thú. Nơi này sẽ trở thành thiên đường của cô bé và Kurono, một viễn cảnh tươi sáng khiến trái tim cô bé rộn ràng.

Thực tế, những người cổ đại đã từng đến đây, đều tràn đầy niềm vui và hạnh phúc. Khi đi dạo trong khu vườn, Lily có thể cảm nhận được những cảm xúc còn sót lại của họ, như những tiếng vọng trong tâm trí cô bé. Những cảm xúc tích cực, trái ngược với oán hận hay thù hằn, sẽ không bao giờ biến thành lời nguyền. Nơi này rất thích hợp để xây dựng một ngôi đền.

"Nơi này thật tuyệt. Mình có thể tạo ra một thiên đường ở đây."

"Ừ! Đây là nơi Nữ hoàng tiên từng đến chơi với người mình yêu! Nó chứa đựng rất nhiều kỷ niệm!"

Có lẽ, những người phụ nữ đã hy sinh để tạo ra " Queen Beryl" đang nhìn khung cảnh này với những giọt nước mắt máu.

Có vẻ như, nơi đây là thiên đường tình yêu, dành cho những người chiến thắng trong cuộc chiến tình ái khắc nghiệt.

Đúng vậy, nơi này rất phù hợp.

"Nhưng, lý do thực sự mà ngươi dẫn ta đến đây... là thứ đó, phải không?"

"Thứ đó?"

Ray chớp mắt, và Lily chỉ tay về phía sau tòa lâu đài trắng.

Ở đó, một vật thể khổng lồ, đen kịt, nằm im lìm, như một ngọn núi.

Nhìn từ xa, Lily đã đoán được đó là gì. Nhưng khi đến gần, cô bé không thể nào phủ nhận được.

Đó là một con tàu khổng lồ.

"Kỳ lạ thật. Nơi này không phải là biển, vậy mà lại có một con tàu lớn như vậy."

Con tàu cổ đại, với phần đáy cắm sâu vào lòng đất, đứng gần như thẳng đứng. Chiều dài của nó chắc chắn phải gần 500 mét. Phần boong tàu, hay chính xác hơn là "tháp chỉ huy", to lớn như một tòa lâu đài. Tòa tháp cao nhất, vươn lên trời, chắc chắn phải cao hơn 100 mét so với boong tàu.

Vì Lily sống trong rừng, và chưa từng nhìn thấy biển, nên cô bé chỉ có thể nhận xét rằng nó là một "con tàu lớn". Ngay cả những chiến hạm hùng mạnh nhất của các quốc gia hàng hải hiện đại cũng không thể nào sánh bằng con tàu này. Kể cả khi to gấp mười lần, chúng vẫn còn quá nhỏ.

Con tàu đen tuyền, khổng lồ, là minh chứng cho sự vượt trội về công nghệ ma thuật của thời cổ đại. Lily ngước nhìn nó, vẻ mặt thỏa mãn.

"À, nó được gọi là "Thiên không chiến hạm"."

"Nó có thể bay sao? Một con tàu bay?"

"Ừ, nó có thể bay! Nhưng có lẽ con tàu này không thể bay được nữa."

"Tiếc thật, giá như mình có thể dùng nó để đón Kurono."

Lily nghĩ rằng nếu nó sử dụng hệ thống động lực giống như Taurus, thì có lẽ nó vẫn có thể bay được.

Nhưng nhìn con tàu đen kịt, im lìm như chìm trong bóng tối, Lily biết rằng có lẽ chức năng của nó đã bị hỏng. Nếu cô bé có thể tìm thấy thứ gì đó còn hoạt động, thì đó đã là một điều may mắn.

"Nhưng mà, mình cũng không biết là nó lại ở đây."

"Thật sao?"

"Thật đấy."

"Vậy ngươi còn biết gì nữa?"

"Đây là con tàu của Nữ hoàng tiên! Nên mình biết tên của nó!"

Ray trả lời ngay lập tức, với nụ cười rạng rỡ.

"-- "Shangri-La". Và ngươi không biết gì thêm."

"Ừ, mình không biết gì nữa, xin lỗi nhé."

"Không sao, chỉ cần biết tên là đủ rồi. Và nếu nó là con tàu của Nữ hoàng tiên... fufu, chắc chắn đây là món quà mà bà ấy dành cho mình."

Cảm ơn bà vì món quà tuyệt vời này. Con sẽ sử dụng nó thật tốt, Lily thầm cầu nguyện với vị thần, dù biết rằng bà ấy không thể nghe thấy.

"Được rồi, giờ thì, hãy tiêu diệt kẻ thống trị nơi này, và chiếm lấy nó-- "Tiên nữ kết giới - Oracle Field", toàn lực."

"Tiên nữ kết giới - Oracle Field" bỗng chốc sáng rực, và một tia sét xanh lao đến, xuyên qua kết giới. Không, đó không phải là tia sét, mà là một luồng năng lượng, giống như "荷電粒子砲 - Plasma Blaster" của Kurono. Nhìn ánh sáng và năng lượng ma thuật của nó, Lily biết rằng sức mạnh của nó ngang ngửa, thậm chí còn vượt trội hơn "Plasma Blaster".

Nếu trúng đòn trực tiếp, hầu hết mọi thứ đều sẽ bị thiêu rụi. Chỉ có những con rồng cấp cao, hoặc một số ít quái vật có khả năng phòng thủ và kháng ma thuật cao, mới có thể chịu đựng được.

Ngay cả "Tiên nữ kết giới - Oracle Field" của Lily cũng có thể bị xuyên thủng-- nhưng nó có khả năng khắc chế loại tấn công này.

Luồng sét xanh, thay vì xuyên qua, lại bị bẻ cong khi chạm vào ánh sáng đỏ. Nó bay lên trời, và sức mạnh của nó bị lãng phí.

"Vũ khí thật lợi hại. Mạnh hơn Taurus rất nhiều, quả nhiên là vũ khí cổ đại-- "Chiến nhân cơ - Knight Frame"."

Lily lẩm bẩm, với nụ cười nhạt trên môi. Cô bé nhìn về phía một bóng người khổng lồ.

Nó đã xuất hiện từ lúc nào? Hay là nó đã ở đó từ đầu?

Nó đứng hiên ngang trên boong tàu của "Shangri-La", con tàu khổng lồ như một ngọn núi. Hình dáng của nó giống con người. Không giống như Taurus, với cơ thể to bè, thô kệch, nó có thân hình mảnh khảnh, cao ráo, với tay chân dài, như một người mẫu. Chiều cao của nó chắc chắn phải hơn mười mét.

Cơ thể màu trắng, với bộ giáp màu xanh lam. Chàng kỵ sĩ thép với hai màu trắng xanh tuyệt đẹp, lặng lẽ giương vũ khí về phía Lily.

Vũ khí trên tay phải của nó không phải là gậy, mà là súng. Nó có hình dáng giống như khẩu súng trường của Simon, nên Lily đoán rằng nó là một loại súng, hay nói đúng hơn là một phiên bản nâng cấp của súng.

Simon, người đã phát minh ra vũ khí giống hệt vũ khí của nền văn minh cổ đại, quả là một thiên tài, Lily thầm nghĩ.

Nhưng khi nhìn thấy thứ mà nó cầm trên tay trái, rõ ràng là một chiếc khiên, Lily nhận ra rằng dù là hiện đại hay cổ đại, vũ khí cũng không khác biệt là bao.

Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là nó yếu.

Ngay cả Taurus, một cỗ máy xây dựng công trình, cũng đã khiến Lily phải chật vật mới có thể đánh bại. Còn kẻ đang đứng trước mặt cô bé là một Golem chiến đấu thực thụ. Một vũ khí đáng sợ, được tạo ra bởi công nghệ ma thuật tiên tiến của thời cổ đại với mục đích duy nhất là giết chóc.

Sức mạnh của nó là một ẩn số. Một con người bình thường không thể nào đối đầu với nó.

Nhưng Lily không hề sợ hãi hay do dự.

"Tốt, thử thách càng khó khăn, thì phần thưởng càng lớn."

"Tiên nữ kết giới - Oracle Field" chuyển sang màu đỏ đen, như ngọn lửa hắc ám. Lily, với ánh sáng đỏ đen đáng sợ bao quanh, lơ lửng trên không trung, như thể trọng lực không còn tồn tại.

"Làm ơn, Kurono, hãy cho em sức mạnh... Chúng ta sẽ cùng nhau vượt qua thử thách tình yêu này."

Lily, với đôi cánh bướm vừa đáng sợ vừa xinh đẹp, lao vào "Chiến nhân cơ - Knight Frame", kẻ đã hồi sinh từ thời cổ đại.[note64595]