"Ah... c-chuyện gì thế này..."

Vua Avalon, Miraldo Julius Elroad, thốt lên lời tuyệt vọng, vẻ mặt sững sờ khi nhìn xuống đấu trường từ phòng VIP.

Vừa nãy thôi, cô con gái Nell yêu quý của ông đang dũng cảm chiến đấu trong trận chung kết giải đấu hiệp sĩ... Vậy mà, giờ đây, sân khấu huy hoàng đó đã bị một kẻ đột nhập phá hủy.

Mọi chuyện bắt đầu bằng một luồng sáng chói lòa xuyên qua thành phố Selene. Đó là một ma thuật tấn công ánh sáng hay sấm sét cực mạnh, khiến cả thế giới chìm trong sắc trắng chói lóa trong khoảnh khắc và sau đó là một tiếng nổ long trời lở đất.

Rõ ràng đã có chuyện gì đó bất thường xảy ra, một cuộc tấn công nào đó. Ngay lập tức, lời thông báo hủy bỏ trận đấu và sơ tán khán giả vang lên. Mọi người bắt đầu xôn xao, tự hỏi chuyện gì đã xảy ra bên ngoài, nhưng chưa đến mức hoảng loạn.

Lính gác đấu trường bắt đầu hướng dẫn khán giả sơ tán và kêu gọi mọi người bình tĩnh, theo đúng quy trình.

Miraldo cũng đứng dậy, chuẩn bị rời khỏi phòng VIP dưới sự hộ tống của các hiệp sĩ, thì...

Gàoồồồồồồồồồồồ!

Một tiếng gầm kinh hoàng vang lên, khiến bản năng sinh tồn và linh hồn của Miraldo run rẩy, cơ thể ông trở nên  cứng đờ.

Một bóng đen khổng lồ lao xuống từ mái vòm đang mở dang dở.

Cơ thể đen tuyền, vạm vỡ. Cánh tay phải bằng máy móc, phát ra những tia sét tím. Mắt phải đỏ rực như ngọn lửa giận dữ, mắt trái tím ngắt chứa đầy hận thù. Dù chưa từng nhìn thấy con quái vật đáng sợ này, nhưng Miraldo biết nó là ai.

Tên nó là Chaotic Rim. Con quái vật nguy hiểm nhất gần đây, nổi tiếng với việc tàn phá khắp các thành phố đến từ Spada.

Và đáng lẽ ra, nó phải bị tiêu diệt bởi những hiệp sĩ ưu tú của Avalon, tại ngọn hải đăng Selene.

Tại sao nó lại xuất hiện ở đây? Bằng cách nào? Hàng loạt câu hỏi hiện lên trong đầu Miriald, nhưng ông không thể nào tìm ra câu trả lời.

Thực ra, không ai trong số những người có mặt ở đây, bao gồm cả Miriald, có đủ bình tĩnh để suy nghĩ.

Chaotic Rim bắt đầu hành động.

May mắn là, nó không đáp xuống giữa đấu trường, cũng không phải khu vực khán giả. Nó đáp xuống vị trí xa nhất trong đấu trường, ngay bên dưới bảng điểm.

Bảng điểm khổng lồ, dài hàng chục mét, được sử dụng để hiển thị thông tin về trận đấu, lịch thi đấu và thông báo cho khán giả, bằng cách sử dụng ma thuật ánh sáng để chiếu chữ và hình ảnh. Bề ngoài của nó trông giống như tấm bia "Khởi đầu lịch sử - Zero Chronicle", nhưng chất liệu có vẻ khác nhau.

Chaotic Rim bất ngờ đấm vào bảng điểm, nơi đang hiển thị thông báo sơ tán. Tại sao nó lại tấn công một tấm bia đá phát sáng thay vì hơn năm vạn con người đang hoảng loạn?

Câu trả lời đã rõ ràng, ngay khi cánh tay phải của nó phát ra những tia sét tím dữ dội.

"-- Chờ đã! Bảo vệ Đức vua, lối thoát đã bị chặn!"

"Cửa tự động đóng lại! Chúng ta không thể mở nó từ bên trong!"

Miraldo nghe thấy tiếng la hét của các hiệp sĩ. Và ông cũng nhận thấy sự hỗn loạn đang lan rộng trong đấu trường. Tình hình đã rõ ràng.

Tất cả các cửa ra vào đấu trường đều bị khóa.

Những bức tường dày đặc, chưa từng thấy bao giờ, xuất hiện, phong tỏa lối đi dẫn ra bên ngoài. Cổng chính, cổng sau, cửa thoát hiểm, tất cả đều bị đóng kín.

Và điều tồi tệ nhất là, mái vòm tưởng chừng như xây dang dở, bắt đầu hoạt động, từ từ đóng lại.

Khi mái vòm đóng hoàn toàn, ngay cả kỵ sĩ rồng cũng không thể tiếp cận từ trên không. Đấu trường sẽ hoàn toàn bị cô lập với thế giới bên ngoài.

Miraldo chưa bao giờ nghe nói đến cách điều khiển toàn bộ cửa ra vào và mái vòm của đấu trường. Ngay cả người quản lý đấu trường cũng không biết.

Thật khó tin, nhưng con quái vật Chaotic Rim lại biết cách. Bằng một cách nào đó, những tia sét phát ra từ cánh tay phải của nó đã kích hoạt hệ thống ma thuật cổ đại điều khiển các thiết bị của đấu trường.

Điều đó có nghĩa là, chỉ trong vòng chưa đầy mười giây, đấu trường Selene đã bị một con quái vật duy nhất chiếm giữ.

Chaotic Rim đã phong tỏa mọi lối thoát của con mồi và cuối cùng, nó bắt đầu thỏa mãn cơn đói của mình.

"Aaaa! Ưaaaaaaa!?"

Dù không phải là mục tiêu, nhưng Miraldo vẫn hét lên kinh hãi. Đó là nỗi sợ hãi nguyên thủy của một con người.

Chaotic Rim lao vào khu vực khán giả đang hoảng loạn, mở to miệng, nuốt chửng con người như nuốt chửng thức ăn. Nó xông vào đám đông, ăn sống những con người đang chạy trốn.

Một cách thô tục, man rợ, như một con chó hoang đang ăn thịt. Trong khi nhai ngấu nghiến con mồi, nó dùng hai tay bắt thêm những con mồi khác. Cánh tay phải bằng máy móc của nó tóm lấy một nhóm học sinh đến từ Học viện Đế quốc, còn tay trái của nó tóm lấy một gia đình có con nhỏ.

Ngay sau đó, cả hai đều bị nuốt chửng. Hàm răng sắc nhọn, như những con dao, xé nát con mồi, không phân biệt già trẻ, nam nữ, và nuốt chửng chúng cùng với máu tươi.

"Hiii... Ư... ư... ưưưưưư!"

"Bệ hạ!"

Cảnh tượng tàn sát quá khủng khiếp khiến Miraldo không thể chịu đựng được nữa.

"Ư... ư... không sao... ta... ta ổn."

Miraldo cố gắng kìm nén cơn buồn nôn nhưng khuôn mặt ông tái nhợt, toát mồ hôi lạnh. Đây là vẻ ngoài tiều tụy của một người đàn ông trung niên không phù hợp với một vị vua.

Nhưng dù sao đi nữa, Miraldo vẫn là một vị vua thực thụ. Dù ông tự nhận mình là một vị vua tầm thường, không được lòng dân chúng cũng như giới quý tộc nhưng ông đã trị vì đất nước suốt mấy chục năm, kể từ khi kế vị cha mình. Ông hiểu rõ trách nhiệm của một vị vua.

"Điều động lính gác... bảo vệ người dân."

"Không được! Quá nguy hiểm, Bệ hạ!"

Người phản đối không phải là đội trưởng đội cận vệ.

"Không sao, Arklight."

Miraldo giơ tay lên, run rẩy trấn an.

Người đàn ông đó là Heine Ann Arklight, Công tước, người đứng đầu Thập nhị quý tộc Avalon. Cũng giống như Miraldo, ông ta đến đây để xem con của mình, Celis ,thi đấu.

"Ưu tiên hàng đầu là sự an toàn của ngài. Trong tình huống bất ngờ này, hy sinh là điều không thể tránh khỏi. Chúng ta nên cố thủ và chờ quân tiếp viện từ đội hiệp sĩ."

Lực lượng hiện có ở đây bao gồm lính gác đấu trường, hiệp sĩ hộ vệ của Miraldo và một số ít hiệp sĩ hộ tống các quý tộc, bao gồm cả Công tước Arklight. Dù ít ỏi, nhưng họ đều là những chiến binh tinh nhuệ. Họ không phải là vô dụng.

Nhưng chính vì vậy, Miraldo càng hy vọng rằng họ có thể nhanh chóng tiêu diệt Chaotic Rim nếu được huy động toàn bộ.

"Ta biết là nguy hiểm. Nhưng ta không thể nào đứng nhìn người dân bị tàn sát..."

Nhưng Chaotic Rim, con quái vật đó, đã chế nhạo quyết định đầy mạo hiểm của Miraldo.

Sau khi ăn thịt những khán giả trong tầm với, Chaotic Rim mở to miệng, như thể muốn gầm rú, và phun ra thứ gì đó.

Nó phun ra một dòng chất lỏng, văng tung tóe khắp nơi. Không, đó không phải là chất nôn, mà là một chất nhầy trong suốt, giống như slime. Chúng phân tán khắp khán đài, di chuyển một cách ghê tởm.

Và ngay sau đó, những khối slime đó biến đổi hình dạng, trở thành những hình người khổng lồ.

Chúng là những hiệp sĩ với khuôn mặt là những chiếc đầu lâu méo mó vì giận dữ. Cơ thể chúng được bao phủ bởi những bộ giáp gai góc, phần ngực được thiết kế theo hình dạng lồng ngực.

Cơ thể được tạo thành từ slime, có độ đàn hồi cao, nhưng khi những làn sương đen xuất hiện, bao phủ lấy chúng, chúng nhanh chóng biến thành những bộ giáp kim loại đen tuyền.

Chúng cầm trong tay những thanh đại kiếm khổng lồ, giống như dao phay. Và từ những bộ giáp, những sợi xích đen thui mọc ra, vặn vẹo như những xúc tu.

Không có đất nước nào có những hiệp sĩ với hình dạng gớm ghiếc như vậy. Chắc hẳn, chúng là những con quái vật được Chaotic Rim tạo ra từ trí tưởng tượng của mình.

Dù sao đi nữa, những hắc hiệp sĩ tà ác, ghê tởm này rõ ràng là phân thân hoặc thuộc hạ của Chaotic Rim. Số lượng của chúng lên đến hàng chục, thậm chí là hàng trăm.

Chúng bắt đầu săn lùng những khán giả đang hoảng loạn, không còn đường thoát.

"... Bệ hạ, giờ đây, khi kẻ thù  đã tăng cường số lượng, chúng ta không còn cách nào khác ngoài việc cố thủ."

Nếu Miraldo liều lĩnh cử đội hiệp sĩ đi tiêu diệt Chaotic Ri  thì khả năng cao là ông ta sẽ bị đám hắc hiệp sĩ đó giết chết trước khi con quái vật bị tiêu diệt.

Dù đã nguyền rủa bản thân từ khi còn đi học nhưng chưa bao giờ Miraldo cảm thấy hối hận vì sự yếu đuối của mình như lúc này. Giá như ông ta có sức mạnh như người bạn thân, vị vua lập dị của Spada, Leonhart... Ông ta đã có thể tự mình đối đầu với con quái vật đáng sợ đó và bảo vệ người dân.

"Ư... ừm... không còn cách nào khác..."

Nhưng đó chỉ là một giấc mơ viển vông. Sức mạnh của ông ta chỉ có thể sử dụng một vài ma thuật thuộc tính bóng tối.

"Nhưng hãy cố gắng mở rộng tuyến phòng thủ hết mức có thể và bảo vệ càng nhiều người càng tốt."

Miraldo ngồi phịch xuống ghế, vẻ mặt mệt mỏi.

"Vâng."

Người trả lời là đội trưởng đội cận vệ. Chính xác hơn, người được Miraldo đặc biệt lựa chọn để bảo vệ ông ta trong ngày hôm nay.

Chaotic Rim, con quái vật nguy hiểm đó, đang ở gần Selene. Xét đến tình hình hiện tại, Miraldo đã lựa chọn người có thể bảo vệ ông ta khỏi mọi mối đe dọa. Nói cách khác, đó là hiệp sĩ mạnh nhất Avalon. Miraldo liếc nhìn người hiệp sĩ, anh ta đang đứng bất động như một bức tượng cổ.

Làn da trắng, mái tóc trắng. Đôi mắt đỏ rực, thân hình cao lớn. Mặc trên người bộ giáp bạc, khuôn mặt lạnh lùng, vô cảm, không hề dao động trước cảnh tượng hỗn loạn trước mắt. Trông anh ta giống một con búp bê hơn là một con người.

Miraldo cảm thấy xấu hổ khi được bảo vệ bởi một hiệp sĩ mạnh mẽ như vậy. Ông ta suýt chút nữa bật khóc - nhưng khi chớp mắt, ông ta nhìn thấy một bóng trắng,và không thể tin vào mắt mình.

Giữa đấu trường trống rỗng, nơi đáng lẽ ra phải không còn ai, một bóng dáng quen thuộc xuất hiện.

"Nell... k-không lẽ nào... là Nell sao..."

Nữ Miko  chiến binh với đôi cánh trắng đã quay trở lại đấu trường.

"C-chuyện gì thế này! Nell! Nhanh chóng rời khỏi đó, Nell!"

Phòng VIP trở nên hỗn loạn khi Miraldo định lao ra khỏi phòng.

—-------------------------------------------------------------------------------

"Chúng ta, chỉ có chúng ta mới có thể đánh bại Chaotic Rim."

Tôi tuyên bố, sau khi tập hợp tất cả các thí sinh của Học viện Đế quốc và học viện Hoàng Gia Spada tại phòng chờ.

Mọi người đều đã nắm rõ tình hình.

Tất cả các cửa ra vào đấu trường đều bị khóa và mái vòm cũng sắp đóng lại. Những người còn kẹt lại bên trong là hơn năm vạn người dân Avalon, cha tôi và một số quý tộc. Và cả  chúng tôi.

Vì Chaotic Rim đã tạo ra những phân thân hắc hiệp sĩ, nên các hiệp sĩ hộ vệ chỉ có thể phòng thủ. Họ không thể nào tấn công Chaotic Rim trực tiếp được.

"Hãy hợp tác với tôi."

"Được thôi, cứ giao cho anh!"(Kai)

"Chờ đã, tên ngốc này. Cậu nên bình tĩnh suy nghĩ lại đi."(Saphire)

Kai là người đầu tiên xung phong và Saphire là người ngăn cậu ta lại.

"Nell, em nghiêm túc đấy à? Nero và Charlotte đều không có ở đây."

"Nhưng chúng ta có Kai-san và Saphire-san. Và thay cho anh trai em, chúng ta còn có Celis."

"Hả? Thần sao?"

Tại sao cô ấy lại ngạc nhiên như vậy? Tôi luôn coi Celis là một đồng đội quan trọng và tôi hy vọng cô ấy sẽ chiến đấu hết mình.

"Chúng ta có cơ hội chiến thắng không?"

"Em không chắc. Chaotic Rim là một con quái vật rất mạnh, ngay cả các hiệp sĩ của các quốc gia khác cũng phải chật vật mới có thể đối phó với nó."

Hơn nữa, khi cảm nhận được sự hiện diện của nó ở gần, tôi biết rằng nó mạnh hơn bất kỳ con quái vật nào tôi từng gặp.

Nếu phải so sánh, thì có lẽ nó ngang ngửa với con quái vật ở pháo đài Iskia. Slothgill, con quái vật ký sinh, đã xâm chiếm cơ thể của Greed Gore, một con địa long khổng lồ, và điều khiển cả hai thuộc tính thổ và lôi Giống như Chaotic Rim, nó cũng có thuộc hạ.

Lúc đó, tôi đã sử dụng "Truy xuất Tà Ác- Radiance Exile" để tiêu diệt toàn bộ đội quân quái vật bị ký sinh.

Chỉ còn Greed Gore là khó nhằn, nhưng cuối cùng nó cũng bị tiêu diệt... Khoan đã, ai đã tiêu diệt nó nhỉ? Hình như có một mạo hiểm giả rất mạnh đã xuất hiện.

Đúng rồi, chắc chắn là người đó đã tiêu diệt Greed Gore.

"Thực ra, ngay cả khi có đầy đủ thành viên, "Wingroad" cũng khó lòng đánh bại được nó. Nó còn mạnh hơn cả Wrath Pun lúc bị thương."

"Vâng, đúng vậy. Cánh tay phải của Ancient Golem, do Saphire gắn vào, là một vũ khí rất mạnh."

"Đó không phải lỗi của tớ."

"Bây giờ không phải lúc để đổ lỗi cho ai cả."

Suy cho cùng, nếu Saphire không biến Lars thành thuộc hạ của mình, thì Slothgill đã không thể cướp được nó ở Iskia. Nói cách khác, Saphire chính là người đã tạo ra con quái vật Chaotic Rim.

Tuy nhiên, việc thuộc hạ của Chiêu Hồn Sư hay Triệu Hồn Sư bị kẻ địch cướp mất hoặc lợi dụng đã xảy ra từ thời cổ đại. Cách xử lý tình huống này khác nhau tùy theo thời đại và vùng miền, nhưng ít nhất, ở các quốc gia như Avalon và Spada, thuộc hạ được coi là vũ khí. Nói cách khác, nếu vũ khí bị cướp, người sở hữu sẽ không phải chịu trách nhiệm.

Khi thuộc hạ Wrath Pun của Saphire chạy trốn ở Iskia và khi Chaotic Rim xuất hiện, Saphire  đã cung cấp mọi thông tin mình biết cho quân đội Spada, hoàn thành trách nhiệm pháp lý của mình.

Vì vậy, việc đổ lỗi cho cô ấy là vô nghĩa.

Và bản thân tôi cũng không có ý định làm vậy.

"Dù sao đi nữa, chúng ta không thể nào khoanh tay đứng nhìn."

"Đúng vậy, dù có ở đây, chúng ta cũng không an toàn."

Kai nói đúng, dù có chiến đấu hay không, chúng tôi vẫn gặp nguy hiểm. Vậy thì, tốt hơn là nên chiến đấu.

"Được rồi. Nhưng chỉ có một số ít người có thể đối đầu trực tiếp với Chaotic Rim, chính xác là ba người: Nell, Celis và tên ngốc kia."

"Vậy là, tôi cũng được tính sao?"

Celis, tại sao cô lại hỏi một câu hiển nhiên như vậy?

"Saphire-san không tham gia sao?"

"Tiếc quá, nhưng đây là trận đấu, nên chị chỉ mang theo những thuộc hạ phù hợp với luật lệ. Chị không có thuộc hạ nào đủ mạnh để đối đầu với Chaotic Rim."

Dù là Saphire, cô ấy cũng không thể nào mang theo tất cả thuộc hạ của mình mọi lúc mọi nơi. Dù không gian ma thuật của cô ấy rất lớn, nhưng số lượng thuộc hạ mà cô ấy có thể triệu hồi vẫn bị giới hạn.

Cũng giống như "Ảo ảnh khí - Virtual Arms" bị giới hạn về vũ khí, thì Chiêu Hồn Sư và Triệu Hồi Sư cũng bị giới hạn về số lượng thuộc hạ. Saphire không thích bị giới hạn, nên cô ấy thường triệu hồi những thuộc hạ không có khả năng sát thương, như con nhện có thể trói đối phương bằng tơ.

Khả năng tạo ra những thuộc hạ phù hợp với từng tình huống, dù là nhiệm vụ hay trận đấu, thực sự rất đáng kinh ngạc... nhưng lần này, nó lại phản tác dụng.

"Có lẽ chị chỉ có thể sử dụng chúng để đối phó với đám phân thân đen đó. Giá như chị mang theo Tar-chan thì tốt rồi."

"Vậy thì, chỉ còn cách ba người chúng ta chiến đấu thôi."

"... Không, Kai-san, anh hãy bảo vệ Saphire-san."

"Ếeee!"

"Chị  không muốn."(Kai)

"Cậu  nói vậy mà nghe được à!?"(Saphire)

Dù không muốn, nhưng Saphire cũng hiểu rằng đó là lựa chọn tốt nhất.

"Với thuộc hạ của Saphire-san, chúng ta có thể bảo vệ được một khu vực rộng lớn. Vì vậy, em muốn Kai-san bảo vệ Saphire-san và nếu có thể, hãy hỗ trợ bảo vệ những người khác."

Tôi và Celis sẽ đối đầu với Chaotic Rim, còn những thí sinh khác sẽ bảo vệ khán giả. Tất cả đều là những học sinh xuất sắc được lựa chọn để tham gia giải đấu hiệp sĩ, nên họ sẽ không dễ dàng bị đánh bại, nhưng dù sao thì vẫn rất nguy hiểm. Bảo vệ mạng sống của khán giả là quan trọng, nhưng mạng sống của họ cũng vậy.

"Nhưng mà, nếu chỉ có ba người, làm sao chúng ta có thể đánh bại Chaotic Rim được?"

"Chắc chắn quân đội Avalon sẽ đến cứu viện. Dù chúng ta không thể đánh bại nó, nhưng chỉ cần câu giờ là đủ."

Thực ra, tôi không biết chúng tôi có thể cầm cự được bao lâu, nhưng giờ đây, chúng tôi chỉ có thể hy vọng. Ít nhất, việc còn có hy vọng đã là một điều may mắn.

"Khốn khiếp, thôi được rồi, anh hiểu rồi. Lần này anh nhường em, Nell."

"Cảm ơn anh, Kai-san."

Có lẽ chính sự thẳng thắn này của Kai đã khiến anh ấy trở thành bạn thân của anh trai tôi, người có tính cách hơi lập dị. Thực ra, có lẽ Kai còn tốt bụng hơn tôi.

"Thôi được rồi, tớ sẽ cho cậu cơ hội thể hiện."

Saphire vẫn là Saphire, chị ấy thật xấu tính. Cách cô ấy đối xử với Kai quá lạnh lùng, không thể nào là do yêu được. Có lẽ chị ấy thực sự không yêu Kai.

"Vậy thì, chúng ta đi thôi. Mọi người đã sẵn sàng chưa?"

"Vâng, dù là học sinh, nhưng chúng tôi hiểu rõ bổn phận của một hiệp sĩ. Tất cả học sinh Học viện Đế quốc sẽ tuân theo ý muốn của Công chúa Nell!"

"Ooooooh!" Những tiếng hò reo vang lên đầy khí thế.

"Được rồi, chúng ta cũng vậy! Chiến đấu hết mình nào, các cậu!"

Các thí sinh Spada cũng hò reo cổ vũ.

Mọi người đều đã hủy bỏ "Ảo ảnh khí - Virtual Arms" và chuyển sang sử dụng vũ khí thật.

Để sao chép vũ khí bằng "Ảo ảnh khí - Virtual Arms", cần phải đặt vũ khí thật vào một hộp được bao phủ bởi ma thuật không gian đặc biệt. Vì vậy, việc họ sở hữu vũ khí ảo có nghĩa là họ cũng đang mang theo vũ khí thật.

Suy cho cùng, không thể nào sao chép sức mạnh của một vũ khí ma thuật mà không có bản gốc.

Dù sao thì, nhờ có "Ảo ảnh khí - Virtual Arms", chúng tôi không phải lo lắng về vũ khí. Tôi không muốn bắt họ chiến đấu bằng tay không.

"Celis, chúng ta đi trước."

"Vâng, Công chúa."

Tôi và Celis, người đang mặc bộ giáp bạc sáng chói, như một bạch hiệp sĩ thực thụ rời khỏi phòng chờ và quay trở lại đấu trường.

Chúng tôi chạy hết tốc lực, vượt qua hành lang, và trở lại sân khấu trận chung kết, nơi đã biến thành địa ngục.

"... Thật khủng khiếp."

Dù đã lường trước, nhưng tôi vẫn sốc khi nhìn thấy một phần ba khán đài nhuốm máu. Các hiệp sĩ hộ vệ đang cố gắng bảo vệ khán giả, nhưng số lượng thương vong vẫn không ngừng gia tăng.

"Con quái vật đó, nó đang sai khiến phân thân vận chuyển con người... Thật kinh tởm."

Chaotic Rim nằm dài giữa đấu trường, như thể coi đây là lãnh địa của mình.

Nó ngáp dài, và một hắc hiệp sĩ mang đến cho nó hơn mười con người bị trói bằng xích. Chaotic Rim vươn cổ ra, ngoạm lấy con mồi.

Nó nuốt chửng con mồi trong nháy mắt, ợ hơi, và chờ đợi bữa ăn tiếp theo.

Tôi hiểu tại sao Celis lại sững sờ. Ngay cả khi ăn, hành động bản năng của mọi sinh vật, con quái vật này vẫn tỏ ra lười biếng và tàn nhẫn, giống như một con người.

Đúng vậy, Chaotic Rim là một con quái vật cực kỳ tà ác.

"Đi thôi, Celis!"

"Vâng, Công chúa."

Chúng tôi lao về phía trước. Đám hắc kỵ sĩ đã quay trở lại khán đài để săn mồi, chỉ còn Chaotic Rim ở lại đấu trường. Nó vẫn nằm im, như thể không nhận ra sự hiện diện của chúng tôi.

Chủ quan. Kiêu ngạo. Có lẽ vì nó có trí thông minh cao.

Dù sao đi nữa, tôi sẽ không nhân nhượng. Tôi và Celis đồng loạt tấn công, từ hai phía, nhắm vào cơ thể to lớn như một ngọn núi đá đen của Chaotic Rim.

"Nhất thức - Triệt!"

"Liệt phong trảm - Sonic Edge Slash!"

Tôi dồn ma thuật vào lòng bàn tay, và đánh vào sườn của Chaotic Rim. Lớp cát sắt bao phủ cơ thể nó cứng như áo giáp, nhưng "Nhất thức - Triệt" có thể dễ dàng xuyên qua nó.

Lớp giáp cát sắt vỡ vụn, hấp thụ một phần lực đánh. Nhưng luồng ma thuật do tôi giải phóng vẫn xuyên qua da thịt và cơ bắp, tấn công nội tạng của nó-- lẽ ra là vậy.

"-- !?"

Đòn tấn công bị chặn lại.

Sức mạnh hủy diệt của "Nhất thức - Triệt" bị hóa giải.

Tôi vội vàng lùi lại, đề phòng phản công.

"Chết tiệt... lớp lông có khả năng phản xạ sao?"

Lớp giáp cát sắt vỡ vụn nhanh chóng được phục hồi. Và tôi nhìn thấy một lớp lông màu đỏ rực, lấp lánh ánh kim loại, ẩn sau lớp giáp.

Tôi đã từng gặp khả năng "phản chấn" ở găng tay "Hồng dạ" của tôi, và chiếc khiên lớn của hiệp sĩ hoàng gia mà tôi đã đánh bại trong "Vực diệt Thần - Avalon". Nên tôi chắc chắn mình không nhầm.

Sóng xung kích từ "Nhất thức - Triệt" đã bị lớp lông phản xạ đó chặn lại.

Nếu chỉ có một lớp giáp cát sắt hoặc lớp lông phản xạ thì tôi có thể xuyên qua... Nhưng với hai lớp giáp, vừa phòng thủ vật lý, vừa phòng thủ ma thuật thì tôi gặp bất lợi.

"Xin lỗi, Công chúa. Đòn tấn công của thần  cũng bị chặn lại."

"Cả lớp cát sắt và lớp lông phản xạ đều bao phủ toàn bộ cơ thể nó. Chúng ta không nên tấn công một cách thiếu thận trọng."

Với lớp phòng thủ tuyệt đối, Chaotic Rim vẫn nằm im bất động.

Nó đang khinh thường chúng tôi.

Là một nữ Miko chiến binh, người thường xuyên chiến đấu trực diện với kẻ thù, giờ đây tôi đã hiểu tại sao những chiến binh nóng tính lại dễ dàng nổi giận khi bị đối phương khinh thường.

"Celis, hãy đánh lạc hướng nó và tôi sẽ tấn công."

Chỉ cần biết cách, chúng ta vẫn có thể đánh bại nó. Đừng coi thường con người.

"Vâng!"

Celis hiểu ý tôi, và lập tức hành động. Tôi đi theo sau cô ấy.

Chaotic Rim vẫn nằm im, như một ngọn núi thực sự.

Celis nhảy lên, như thể muốn leo lên đỉnh núi. Kết hợp "Thiên lý - Sonic Walker" với ma thuật thuộc tính phong, sở trường của cô, Celis dễ dàng bay lên không trung, và tiếp cận lưng của Chaotic Rim.

"-- "Toàn phong liệt phá - Sonic Burst"!"

Kỹ năng của một bậc thầy, kết hợp với ma thuật thuộc tính phong, bùng nổ. Một sóng xung kích khủng khiếp, không thể tin được là do một thanh kiếm mỏng manh tạo ra, đánh trúng lưng của Chaotic Rim.

Nhiệm vụ của Celis là phá vỡ lớp giáp cát sắt. Đúng như tôi mong đợi, lớp cát sắt vỡ vụn, văng tung tóe như những giọt nước đen.

Trong trường hợp bình thường, nó sẽ bị thương nặng bởi áp lực và vô số lưỡi kiếm chân không, nhưng lớp lông phản xạ đã chặn đứng tất cả sát thương.

Vì vậy, tôi sẽ nhắm vào điểm yếu này.

Ngay trước khi lớp giáp cát sắt được phục hồi, khi lớp lông đỏ rực vẫn còn lộ ra, tôi sẽ tấn công.

"Nhị thức - Thấu!"

Tôi tung ra một cú đâm, thay vì đánh bằng lòng bàn tay. Các ngón tay của tôi chụm lại, như mũi giáo. Một lưỡi kiếm sắc bén, chứa đựng sức mạnh hủy diệt và ma thuật xuyên thấu, giống như "Xuyên".

Tôi sử dụng tay trái. "Thanh thiên", với khả năng hấp thụ, sẽ vô hiệu hóa hiệu ứng phản xạ của lớp lông và móng vuốt bạch long sẽ xuyên qua lưng của con quái vật.

Gàoồồồ!

Tiếng gầm đau đớn của Chaotic Rim vang lên khi Celis tiếp đất.

"Xin lỗi, em chỉ đâm được một đoạn ngắn."

"Không sao, chỉ cần xuyên qua được là tốt rồi."

Quả nhiên là một con quái vật hạng 5 khổng lồ. Ngay cả cơ thể của nó cũng rất cứng cáp.

Nhờ có "Thanh thiên"", tôi đã vô hiệu hóa hiệu ứng phản xạ và giải phóng ma thuật vào bên trong cơ thể nó, nhưng vẫn chưa đủ để phá hủy xương sống và nội tạng của nó.

Với tình hình này, dù có sử dụng kỹ năng, tôi cũng phải tấn công rất nhiều lần mới có thể tiêu diệt nó. Sức sống mãnh liệt của quái vật thật đáng sợ.

Nhưng ít nhất, cú đâm đó cũng đủ để đánh thức Chaotic Rim.

"Sát khí thật đáng sợ... Công chúa, hãy cẩn thận."

"Vâng, có vẻ như nó đã nghiêm túc rồi."

Chaotic Rim gầm gừ và chậm rãi đứng dậy. Vết thương trên lưng, nơi tôi đã đâm, nhanh chóng được phục hồi bởi lớp cát sắt.

Nó đứng thẳng dậy, chống hai tay xuống đất và quay mặt về phía chúng tôi.

Cánh tay phải của Ancient Golem, do Saphire gắn vào, phát ra những tia sét tím dữ dội. Còn cánh tay trái, cánh tay thật của Wrath Pun, bùng cháy dữ dội, tỏa ra ánh sáng đỏ rực.

Đôi mắt đỏ tím, tràn đầy giận dữ, nhìn chằm chằm vào chúng tôi.

Sát khí và áp lực khủng khiếp. Nếu là người bình thường, chỉ cần bị nó nhìn chằm chằm cũng đủ để ngất xỉu. Ngay cả tôi, khi đối mặt với con quái vật đáng sợ này, cũng cảm thấy chân tay run rẩy.

Nhưng tôi sẽ không sợ hãi. Tôi sẽ không lùi bước.

Tên tôi là Nell Julius Elroad. Đại công chúa của Avalon, người mang trên vai trách nhiệm bảo vệ người dân.

"Tôi sẽ bảo vệ mọi người."

Ngay khi tôi quyết tâm chiến đấu với con quái vật tà ác Chaotic Rim, thì...

"-- Ưaaaaaaaaaaaaaaa!?"

Một vật thể màu đen rơi xuống từ trên trời.

Nó lọt qua khe hở của mái vòm đang đóng lại và rơi xuống ngay trước mặt tôi, ở vị trí giữa tôi và Chaotic Rim.

Tiếng động lớn và chấn động mạnh, như thể một thiên thạch vừa rơi xuống... Nhưng nếu tôi không nhầm, thì thiên thạch màu đen đó vừa hét lên.

"Ưooo... đau quá... hình như mình tăng tốc quá đà rồi..."

Một bóng người màu đen xuất hiện từ làn khói bụi.

"!?"

Nhìn thấy bóng dáng đó, và nghe thấy giọng nói của người đàn ông, tôi cảm thấy như bị sét đánh. Tim tôi đập loạn nhịp. Hơi thở trở nên gấp gáp.

Tại sao, tại sao chứ? Người này là ai--

"Ngươi là ai!"

Giọng nói sắc bén của Celis, người đang đứng cạnh tôi, kéo tôi trở về thực tại. Nhưng trái tim tôi vẫn đập liên hồi, cơ thể nóng bừng như bị sốt.

Chuyện gì đang xảy ra với tôi vậy?

"Chờ đã, tôi là mạo hiểm giả! Tôi đến đây để truy đuổi Chaotic Rim!"

"Hình dáng đó... ra vậy, có vẻ như con quái vật đó đã sao chép hình dáng của ngươi để tạo ra phân thân."

Nhờ lời nhắc nhở của Celis, tôi mới nhận ra người mạo hiểm giả đó có ngoại hình giống hệt hắc hiệp sĩ đang tàn phá khán đài. Bộ giáp đen tuyền, chiếc mũ trụ che kín mặt, với hai chiếc sừng nhọn hoắt. Nếu không để ý, tôi có thể nhầm lẫn họ với nhau.

Nhưng lúc này, thứ tôi quan tâm nhất là khuôn mặt ẩn sau chiếc mũ trụ đó.

Tôi muốn nhìn thấy nó.

Một ham muốn mãnh liệt dâng trào trong lòng tôi.

Tôi muốn nhìn thấy khuôn mặt thật của anh ấy.

"Tôi là--"

"Nguy hiểm!"

Vì quá mải mê suy nghĩ, nên tôi đã không kịp phản ứng.

Chaotic Rim, trong cơn thịnh nộ, đã tấn công người mạo hiểm giả từ phía sau.

Không thể trách nó được. Chính chúng tôi đã quá bất cẩn khi đứng trò chuyện trước mặt một con quái vật như vậy.

Chaotic Rim lao đến với tốc độ kinh hoàng, hai cánh tay khổng lồ vung về phía lưng của người mạo hiểm giả đang không phòng bị. Quá nhanh. Tôi không thể nào kịp thời cứu anh ấy.

""Hỏa Diệm Quỷ Vương - Overdrive""-- "Yaminagi"!"

Một luồng khí tức hắc ám đáng sợ bao trùm lấy anh ấy. Sát khí đỏ đen cuồn cuộn như một cơn bão.

Gào!

Tôi không thể tin vào mắt mình. Cơ thể khổng lồ của Chaotic Rim bay lên không trung. Không, nó bị hất văng.

Người mạo hiểm giả, toàn thân bừng cháy như cánh tay trái của Chaotic Rim, xoay người, vung thanh đại kiếm như dao phay, tung ra một kỹ năng.

Cú phản đòn mạnh mẽ đến mức hất văng Chaotic Rim bay xa hàng chục mét.

"... Kỹ thuật tuyệt vời. Anh chắc hẳn là một mạo hiểm giả nổi tiếng."

"Không đâu, tôi chỉ là một kẻ tầm thường thôi. Một mình tôi không thể nào đánh bại được nó. Cô có thể giúp tôi được không?"

Tôi muốn lập tức đồng ý như thể mình là nô lệ của anh ấy. Nhưng tôi đã kịp thời ngăn bản thân lại. Tôi nhận ra mình đang cư xử rất kỳ lạ.

Thật kỳ lạ. Tôi đang bị gì thế này?

Trái tim tôi đập liên hồi. Ánh mắt tôi dán chặt vào khuôn mặt của anh ấy, khuôn mặt ẩn sau chiếc mũ trụ đầu lâu.

"Chính tôi mới là người phải cảm ơn sự giúp đỡ của anh. Tôi là Celis, Celis Ann Arklight, học sinh Học viện Đế quốc. Xin phép được biết danh tính của anh."

"À, tôi tên là--"

Tôi biết. Tôi biết tên anh ấy.

Nhưng tại sao... tôi lại không thể nhớ ra?

"-- Kurono ."

"Kurono ..."

Khi tôi thốt ra cái tên đó, một cảm giác kỳ lạ dâng trào trong lòng tôi. Cảm giác này là gì vậy?

Tim tôi đập thình thịch, háo hức. Tâm trí tôi thanh thản, như thể sắp chìm vào giấc ngủ. Hai cảm xúc đối lập nhưng lại cùng lúc tràn ngập trong trái tim tôi.

Bởi vì, cái tên đó nghe thật quen thuộc, thân thương, gần gũi... Và ah, tại sao, tại sao chứ... Tôi cảm thấy yêu thương anh ấy, một cách mãnh liệt.

"-- Công chúa!"

"Hả? Vâng... Celis?"

Có vẻ như tôi đã chìm đắm trong suy nghĩ quá lâu. Giọng nói lớn của Celis kéo tôi trở về thực tại.

"Trong tình huống này, chúng ta không còn lựa chọn nào khác. Chúng ta sẽ hợp tác với mạo hiểm giả Kurono để tiêu diệt Chaotic Rim. Ngài đồng ý chứ?"

Tôi ấp úng trả lời. Tôi không thể nào từ chối. Ngay cả khi có lý do, tôi cũng sẽ không thể từ chối.

Niềm hy vọng tràn ngập trong trái tim tôi, ngây thơ và trong sáng như một đứa trẻ.

Bối rối, ngượng ngùng, như thể tôi trở lại là một cô bé nhút nhát, e thẹn, tôi lên tiếng, nói chuyện với người cộng sự mới, mạo hiểm giả Kurono .

"À, ừm... Kurono-san ..."

Anh ấy lặng lẽ nhìn tôi, chờ đợi tôi nói.

Tôi cảm thấy căng thẳng. Chỉ là một lời chào hỏi đơn giản, nhưng tôi lại không tự tin mình có thể nói ra một cách trôi chảy. Tâm trí tôi  giờ trống rỗng.

Nhưng tôi phải nói. Phải nhanh chóng nói gì đó.

"M-mặc dù tôi còn nhiều thiếu sót, n-nhưng xin anh hãy giúp đỡ!"

Tôi thậm chí còn không biết mình vừa nói gì nữa.

"Ừm, rất vui được hợp tác, Nell."