Trans&Edit: BiHT

--------------------------------

         “Cậu đang nói gì vậy Sion? Ý cậu là một trong Tứ đại Công tước là thành viên của Chaos Serpent ư?” cô hỏi với giọng bối rối.

Tứ đại Công tước của đế quốc là các quý tộc thân cận nhất với Hoàng đế. Họ và gia quyến của họ, còn biết đến như các Etoiler, có quan hệ huyết thống với ông và đều thuộc danh sách kế thừa ngai vàng. Điều đó không tự động khiến họ đáng tin nhưng xét đến sự gần gũi của họ với Hoàng đế thì ai cũng sẽ nghĩ họ đáng tin hơn so với bộ phận quý tộc còn lại. Bất cứ thứ gì chứng minh điều ngược lại đều là một mối lo ngại đáng kể.

         “Thông tin đó không chắc chắn đến mức nào?”

Sion nhăn mày suy nghĩ rồi đáp.

         “Mà, nếu chỉ xét giá trị về mặt chữ nghĩa thì độ chính xác của thông tin này cũng khá đáng ngờ. Vốn lực lượng Wind Crow được cử tới Tearmoon đã đào được thông tin này, nhưng chắc khi đó họ đã bỏ xó nó vì thấy cũng không quan trọng lắm. Ý mình là chúng ta đang nói đến một tin tình báo khá cổ đấy. Nếu đã bị để đóng bụi lâu đến thế thì nó có thể đáng tin đến mức nào chứ?”

         “Nó có thể đáng tin đến mức nào à....” Abel lặp lại. “Hoàng tử Sion, có phải do mình nghĩ quá lên không hay mình ngửi thấy mùi mỉa mai vậy? Cậu nói độ chính xác của nó khá đáng ngờ nếu chỉ xem xét giá trị về mặt chữ nghĩa. Vậy thì có phải có cách nào khác để xem xét thông tin này không?”

Sion xác nhận sự nghi ngờ của cậu với một cái gật đầu.

         “Những thứ như thế luôn luôn có nhiều khía cạnh khác nhau. Cậu luôn có thể quan sát chúng theo một góc nhìn khác. Theo một cách, như cậu đã nói, ít trực tiếp hơn.” Khóe môi cậu cong lên tạo thành một nụ cười ranh mãnh. “Và tình cờ thay, mình lại thấy những góc nhìn ít người ngờ tới có sức thuyết phục hơn. Nói cách khác, sẽ thế nào nếu tin tình báo này bị bỏ xó không phải vì không quan trọng....mà là để che dấu nó thì sao?”

         “Aha. Mình hiểu cậu đang muốn nói gì rồi. Dù gì thì Chaos Serpent cũng đã xâm nhập vào Wind Crow mà. Nếu Jem hay đồng lõa của hắn đã cố tình che đậy thông tin thì việc mảnh tình báo này ít được chú ý có vẻ đáng ngờ hơn nhiều.”

         “Chuyện đó....đúng là rất đáng ngờ.” Mia đồng ý. “Mình nghĩ chúng ta cần tìm hiểu thêm về chuyện này.”

Nếu sự nghi ngờ của họ là đúng thì đây sẽ là một vấn đề lớn. Kẻ bị tình nghi ở đây chính là Tứ đại Công tước! Họ và gia đình của họ hỗ trợ đế quốc bằng cách tập hợp bộ phận quý tộc còn lại, và họ đã tuyên thệ sẽ bước đi cùng với gia đình hoàng gia cho đến tận cùng.... Hoặc đó là những gì Mia đã nghĩ....Thế rồi cô nhớ lại vài thứ từ dòng thời gian trước.

         Hử? Chờ chút đã....Chẳng phải lần trước mình đã bị Esmeralda phản bội sao?

Esmeralda, người thường xuyên đi khắp nơi tự nhận là bạn thân nhất của Mia, đã trốn khỏi đế quốc ngay khi cuộc cách mạng bắt đầu. Và không chỉ mình cô; toàn bộ gia đình và người hầu của họ đã cong đuôi chạy trốn khỏi đó. Nhà Greenmoon sở hữu những chiếc thuyền buồm và đã liên hệ với các vương quốc bên kia biển. Bằng cách tận dụng mối quan hệ của mình, họ đã thành công trốn thoát khỏi đế quốc, nơi sau đó nhanh chóng biến thành một khu vực nguy hiểm.

Trong cuộc gặp cuối cùng của họ, Esmeralda đã nói chuyện với cô cùng nụ cười tao nhã như mọi khi.

         “Công chúa Mia, tại sao chúng ta không tổ chức một buổi tiệc trà tại dinh thự nhà Greenmoon nhỉ? Chúng ta sẽ biến nó thành một buổi tiệc tráng lệ và mời thật nhiều khách. Ở đó, với tư cách là các quý tộc Tearmoon đáng tự hào, chúng ta sẽ cùng nhau tuyên thệ lòng trung thành với đế quốc và thề sẽ phục vụ nó bằng cả trái tim và linh hồn. Nghe thật tuyệt vời đúng không?”

Những lời của Esmeralda đã tiếp thêm sinh lực cho Mia và cô cảm thấy vô cùng an ủi. Nhiều ngày đi lại với Ludwig để khảo sát tình trạng tồi tệ của đế quốc đã gây tổn thương nặng nề cho tâm lý của Mia, và người bạn tốt chính là niềm an ủi cho linh hồn đang đau đớn và chán nản của cô.

Thế rồi ngày tổ chức buổi tiệc trà đã tới, Mia đến dinh thự nhà Greenmoon chỉ để phát hiện nó đã bị bỏ hoang hoàn toàn. Đây không phải sự phản bội cuối cùng cô nếm trải, mà là cái đầu tiên, và nó đã khiến cô chấn động tới tận xương tủy.

         “Hừmmm, vậy mà mình cứ nghĩ cuối cũng được ăn chút bánh kem....”

Việc cô đã mong đợi được ăn chút bánh để thưởng cho bản thân sau biết bao nỗ lực càng khiến sự phản bội này tệ hơn.

         Hừm, giờ nghĩ lại mới nhớ, Mia của dòng thời gian này nghĩ, đám Tứ đại Công tước và gia đình của họ.....gần như tất cả đều hành động như nhau....

Cô nhớ lại những lần mình đến hỏi xin sự trợ giúp của họ để rồi gặp phải vô số trở ngại. Như lúc cô hỏi xin một trong số họ trợ giúp người dân đang gặp nạn đói chỉ để bị từ chối....hay khi cô yêu cầu một trong số họ gửi quân tới thủ đô để bảo vệ nơi đây chỉ để bị làm ngơ....Càng tệ hơn nữa chính là việc huyết thống của họ yêu cầu một người có địa vị đủ cao đưa ra lời kêu gọi giúp đỡ, thế nên Mia thường phải tự thân lên đường, phải chịu đựng cảm giác tệ ngang ngửa khi gõ cửa nhà họ rồi bị đuổi đi. Mỗi lần như vậy đều để lại một vết sẹo mới trong tim cô. Mọi chuyện dần tệ tới mức xuất hiện những lời đồn như nhà Yellowmoon đang bí mật hỗ trợ cho quân cách mạnh.

         Sau khi xem xét mọi thứ thì việc trong số họ có kẻ phản bội cũng chẳng khiến mình ngạc nhiên mấy....Thật ra mình nên cảm thấy may mắn mới đúng! Đây là một cơ hội! Mình có xác suất một phần bốn để lựa ra được con rắn. Nếu mình tóm cổ hắn rồi giao cho Rafina thì có thể chuyện đó sẽ khiến cậu ấy đủ hài lòng và tha cho kể cả khi cam kết tranh cử của mình không được tốt....

Cảm thấy tình hình bản thân tốt hơn đôi chút, cô nhìn Sion, người đang lắc đầu.

         “Không may là thời gian đã trôi qua quá lâu rồi. Tìm hiểu thêm về chuyện đó sẽ là một yêu cầu rất khó thực hiện.”

         “Chuyện đó....không quá ngạc nhiên. Mình đoán vậy.”

         “Với lại, chúng ta cũng đã mất liên lạc với người trao chúng ta thông tin đó.”

         “Cái gì? Vậy....” cô nói, ngập ngừng trong khi miệng cô dần mở to ra.

         “Có lẽ, đặc vụ đó đã bị bịt miệng. Ám sát. Đó là giả định hợp lý nhất.” Sion khoanh tay lại nói với giọng nghiêm trọng. “Dù sao thì chúng ta vẫn chưa biết chắc được điều gì cả. Như mình đã nói lúc đầu, độ chính xác của thông tin này rất đáng ngờ. Tuy nhiên, cũng khá hợp lý nếu chúng ta cảnh giác hơn một chút.”

Lời của cậu như tiếng sấm bên tai Mia, dòng suy nghĩ của cô hướng vào sâu bên trong tâm trí. Kết hợp phát hiện của Sion và điều Bel đã nói, một bức tranh khác hoàn toàn đã được vẽ lên trong tâm trí cô.

         Tứ đại Công tước quay lưng lại với nhau vì tranh giành quyền kiểm soát đế quốc. Bel nói họ đã chia làm hai phe và cuộc nội chiến nổ ra....nhưng có thật rằng đó chỉ là một cuộc tranh giành quyền lực không?

Dựa trên những gì cô biết được, câu hỏi đó xuất hiện một cách tự nhiên. Nếu một trong số các Công tước đang chấp chứa Chaos Serpent, âm mưu của chúng sẽ là một lời giải thích thuyết phục hơn nhiều cho việc đế quốc nhanh chóng bị chia rẽ so với một cuộc tranh giành quyền lực đơn giản.

         Đám Tứ đại Công tước này....Mình tốt hơn hết nên để mắt tới họ....

Và người sẽ xuất hiện trước cửa phòng cô ngày hôm sau không phải ai khác ngoài trưởng nam nhà Công tước Bluemoon, Sapphias Etoile Bluemoon.