Thứ ba, ngày 04 tháng 10

Khi đến giờ uống trà, Elfaria thường ngắt kết nối. Cô uống trà để thư giãn, và công nghệ không có lợi cho điều đó. Thế nên cô chỉ bắt đầu pha đồ uống sau khi tách mình ra khỏi máy tính và những thứ tương tự. Xung quanh cô lúc này là những đồ nội thất cổ kính tại phòng riêng—một môi trường mà cô đánh giá cao để thưởng trà. Tuy nhiên, mọi thứ đều có ngoại lệ, và hiện tại, Elfaria đang phá vỡ quy tắc của mình khi có một màn hình ảo bật trong phòng. Trên đó là tin tức, được chiếu bởi một thiết bị đầu cuối.

[...DKI Medical đã bắt đầu thử nghiệm sớm PAF, ưu tiên cho người khuyết tật nặng và trẻ em...]

Tin tức hiện tại liên quan đến PAF. Thử nghiệm đã bắt đầu trên các PAF mẫu, và các nhà đài đang chiếu đoạn phim về một cậu bé bảy tuổi bị mất một chân do tai nạn. Trẻ em còn phát triển nhiều, vì vậy chân tay giả cho chúng phải được điều chỉnh và hoán đổi nhiều lần theo thời gian. Nhưng PAF đã loại bỏ đi nhu cầu này. Khoảnh khắc khi được kích hoạt, nó tạo ra một lá chắn vừa vặn với cơ thể cậu bé. Cậu ban đầu tỏ vẻ bất ngờ, nhưng rồi sớm thích ứng và bắt đầu chạy nhảy. Cậu tiếp tục chơi trong cơ sở thử nghiệm đã được chuẩn bị sẵn và PAF của cậu ổn định mà không gặp vấn đề gì. Cha mẹ cậu nức nở, nói rằng họ đã không nhìn thấy con trai mình như thế này kể từ sau vụ tai nạn.

[Có vẻ như mọi thứ vẫn ổn.] – Koutarou cười nói trong khi cầm một cốc trà trên tay. Cậu đang ở trong phòng với Elfaria. Lúc đầu, họ chỉ cùng nhau thưởng trà, nhưng vì các cuộc thử nghiệm của PAF đã bắt đầu khi cậu tham gia nhiệm vụ công thành, nên họ đã quyết định cập nhật tin tức.

[Quả vậy. Một số nơi cho đến nay đã thử nghiệm và cho ra kết quả rất khả quan.] – Elfaria giải thích.

Đoạn phim chuyển từ cậu bé sang một đội cứu hộ đang tập luyện trong một hành lang hẹp và hư hỏng, nơi không thể sử dụng được băng ca. Các nhân viên cứu hộ đang sử dụng PAF để mang một hình nộm có kích thước như người thật trên một chiếc cán. Bất chấp trọng lượng của nó, họ dễ dàng di chuyển qua các chướng ngại vật và nhanh chóng vận chuyển hình nộm đến một chiếc xe cấp cứu đang chờ sẵn.

[Thiết bị này là đứa con tinh thần của Clan. Tất nhiên là nó sẽ cho kết quả tốt rồi.] – Koutarou nhận xét.

[Em dám chắc cô bé sẽ rất vui khi nghe được những lời đó từ anh đấy.] – Elfaria đáp.

[À thì, đàn ông ai có lòng kiêu hãnh mà…]

[Ôi trời, hehehe.]

Trong khi Elfaria cười khúc khích, bản tin kết thúc. Ánh mắt cô theo đó đổ về phía Koutarou và ngược lại.

[Tôi đã luôn nghĩ, Elle… Sức mạnh suy cho cùng vẫn là cách chúng ta sử dụng nó.]

[Phải. Sự cố hôm đó đã làm chúng ta sáng mắt ra.]

Koutarou đang suy ngẫm về bản tin và những gì đã xảy ra trên Ikoran. PAF của Clan và công nghệ linh năng của Ralgwin có thể tương đồng, nhưng Koutarou đã thấy được sự khác biệt mấu chốt giữa chúng. Và nó không phải nằm ở mặt công nghệ. Thay vào đấy, đó là ý định đằng sau, tham vọng đặt vào chúng. Đây là yếu tố quyết định số phận của hai loại công nghệ—điều tạo nên sự khác biệt giữa một đứa trẻ đang chơi đùa vui vẻ và một xác sống.

[Và tôi phải nói rằng... cô đã sử dụng rất tốt kỹ năng pha trà của mình.] – Koutarou tiếp tục, nhìn xuống chiếc chén trên tay. Nó chứa đầy trà mà Elfaria đã pha bằng kỹ năng mà cô đã mài giũa và tinh luyện theo thời gian—một sức mạnh mà cô hiện đang sử dụng để xoa dịu và trấn an. Cậu nghĩ nó cũng cao quý như khả năng sáng tạo của Clan.

[Em rất lấy làm hân hạnh. Kiếm thuật của anh cũng rất đáng ngưỡng mộ, Layous-sama.] – Elfaria cười ấm áp đáp lại. Cô nghĩ kiếm thuật của cậu cũng thật cao quý. Cậu đã học nó để diễn kịch, nhưng giờ đây đang sử dụng nó để bảo vệ.

[Cô nghĩ vậy ư? Tôi thì không thấy nó hữu dụng trong lần này lắm.] – Koutarou nhún vai. Cậu thấy mình không xứng với lời khen của Elfaria. Nhiều sinh mạng đã bị tước đoạt tại Ikoran. Sự hối hận ám ảnh cậu. Cậu không khỏi tự dằn vặt mình sao không thể làm được nhiều hơn thế.

[Layous-sama, anh đã đem về chiến thắng.] – Elfaria nhắc.

[Không phải bằng thanh kiếm của tôi. Chúng ta đã gặp rắc rối nếu không nhờ có Clan và Ruth-san. Và nếu không có PAF và vũ khí di động, khéo đã có nhiều thương vong hơn.] – cậu phản pháo.

Các PAF mở bán sớm đã đóng vai trò quan trọng trong nỗ lực giải cứu và vũ khí di động cướp được là chìa khóa để đánh bại lũ xác sống bao vây quanh thành phố. Các pháp sư hoàng gia cũng là những người đã khuất phục con ác thú. Nếu không phải vì tất cả những điều đó, sự tình có lẽ đã tồi tệ hơn nhiều.

[Không hẳn là về kết quả, tinh thần mà anh đặt vào thanh kiếm—trái tim anh—mới là quan trọng. Anh đã dẫn dắt mọi người trong nhiệm vụ đó, tất cả đều vì người dân Forthorthe. Đó không phải một cách sử dụng tốt rồi sao?]

Elfaria nhìn nhận tình hình theo cách khác. Trong mắt cô, Koutarou đã bảo vệ tất cả mọi người trong nhà máy, và chỉ điều đó thôi đã rất cao quý. Không quan trọng cậu đã đóng góp bao nhiêu vào chiến thắng, và không phải lúc nào cũng là về điểm mấu chốt. Cũng như PAF vẫn rất đáng chú ý tuy không cứu được ai. Điều tương tự cũng đúng với lòng dũng cảm của Koutarou. Chỉ cần cậu dẫn lối, sẽ có người đi theo. Thanh kiếm của cậu là thứ đã dẫn đường cho Clan và Ruth. Elfaria biết cậu đã hoàn thành một công việc quan trọng.

[Phong cách hiệp sĩ Forthorthe à…] – Koutarou đã có thể cười trở lại nhờ Elfaria, những lời của cô đã xoa dịu trái tim của cậu.

[Đúng vậy.] – nữ hoàng cũng cười theo. Ý thức trách nhiệm nặng nề của Koutarou đã chạm tới cô, do đồng cảnh ngộ. Vì vậy, cô đặc biệt nhẹ nhõm khi thấy cậu cười trở lại.

[Vậy cô cũng đặt trọn trái tim vào tách trà này?] – Koutarou hỏi và nhìn xuống chén trà của mình lần nữa. Nếu cậu đặt cảm xúc vào thanh kiếm thì phải chăng Elfaria cũng đặt chân tình vào tách trà này? Hay đơn giản chỉ là mong muốn thiết đãi một người bạn cũ? Cậu muốn được biết chính xác cô đã nghĩ gì và cảm nhận ra sao khi pha nên nó.

[Anh có thể nói đó là khao khát trả thù cho việc bị bỏ rơi từ 20 năm trước.] – Elfaria đáp bằng một nụ cười tinh quái làm gợi nhớ lại hình ảnh thiếu nữ của cô. Sự hoài niệm đó thắt lấy trái tim cậu.

[Đáng sợ quá. Cô không thể buông tha cho tôi được sao?] – Koutarou cười. Elfaria đôi khi cợt nhả như thế để trêu cậu nên cậu cho rằng lần này cũng tương tự.

[Em nghĩ là không. Em sẽ giữ nỗi niềm này thêm một thời gian nữa, Layous-sama.] – Elfaria đáp và tiếp tục cười tinh nghịch, điều này càng khiến Koutarou nghĩ rằng cô chỉ đang đùa.

[À thì, cô có thể mở lòng với tôi bất cứ khi nào cảm thấy sẵn sàng.] – Koutarou mở lời.

[Nếu em làm vậy thì chỉ tổ làm anh khó xử mà thôi…] – Elfaria đáp.

[Hử? Vì sao?]

[Em sẽ nói cho anh biết tất cả khi đến lúc.]

[Được thôi.]

Trái tim phụ nữ là một điều bí ẩn đối với Koutarou—đặc biệt là Elfaria. Cậu chỉ biết là Elfaria đang cố lảng tránh không muốn nói điều gì đó với cậu. Đáp lại cách hành xử của người phụ nữ trưởng thành, cậu mỉm cười và đưa tách trà lên môi.

[Trà ở đây đúng là có hương vị khác với trà trên Trái đất... Có lẽ các nguyên liệu cho vào cũng đóng vai trò rất quan trọng.] – cậu trầm ngâm, nghĩ về kỹ thuật và truyền thống của cả hai hành tinh.

Có nhiều khác biệt giữa hai bên, ngay từ loại cây họ sử dụng. Cả hai vẫn được coi là trà, nhưng chúng đã tiến hóa độc lập ở các thiên hà khác nhau, dẫn đến các sắc thái giữa chúng. Tuy nhiên, hương vị và mùi thơm của chúng có sự tương đồng. Sự khác biệt giữa cả hai chỉ tinh tế như sự khác biệt giữa các loại trà khác nhau trên Trái Đất. Thế nhưng, sự khác biệt đó dễ nhận thấy bởi chuyên gia. Ví dụ, trà Forthorthe đặc trưng bởi dư vị trái cây của nó. Ngoài ra, vấn đề còn nằm ở cách pha, và Koutarou đặc biệt đánh giá cao kỹ năng pha trà của Elfaria.

[Anh thích cái nào hơn?] – cô vui vẻ hỏi, tò mò về khẩu vị của Koutarou.

[Khó nói lắm. Trà nào do cô pha đều ngon hết.]

Elfaria đặt cả trái tim và tâm hồn vào tách trà của mình, giống như cách Koutarou dồn tâm sức vào kiếm thuật. Không quan trọng là pha hay trộn. Miễn là do cô làm, Koutarou đều sẽ thích.

Câu trả lời bất ngờ đã làm nữ hoàng chết lặng.

[Sao thế?] – Koutarou ném cho cô một ánh nhìn khó hiểu.

[À, không có gì đâu.]

[Nếu cô đã nếu vậy.]

[Trời ạ, anh thật là…]

Một cảm giác ấm áp, vừa dịu dàng vừa mạnh mẽ, nảy nở trong lồng ngực của Elfaria. Cô sợ mình có thể bật khóc nếu không cẩn thận. Tất nhiên, cái gã chịu trách nhiệm cho điều này lại hoàn toàn không hay biết. Cậu đang bận mắt nhìn qua những gói trà.

[Cô có nhiều loại trà quá nhỉ. Thử loại này đi, Elle]

[Vâng… em sẽ đi pha ngay.]

Elfaria có nhiều điều muốn phàn nàn, nhưng thay vào đó, cô chọn tận hưởng thời gian uống trà với Koutarou. Đó là điều mà cảm giác ấm áp trong lồng ngực cô mách bảo, và nó sẽ giúp cảm giác ấy kéo dài lâu hơn một chút.

HIỆP ƯỚC CORONA

Ngày 04 tháng 10 năm 2011 (Mới!)

Điều khoản 35

Các bên ký kết Hiệp ước Corona tuyên thệ rằng sẽ không lợi dụng việc kết hôn vào mục đích chính trị và ngoại giao.

Điều khoản 35 tái bút

- Chúng ta đâu cần phải viết ra cái này, Koutarou kiểu gì cũng sẽ từ chối thôi

- Sanae, thỏa thuận này giống như một đòn phủ đầu cho phép chúng ta đồng tâm hiệp lực đối chọi lại Elfaria-san nếu cô ấy có những động thái kể trên. (Kiriha)