Thứ 6, ngày 31 tháng 12

Vụ nổ từ quả lựu đạn bắt đầu bắt lửa trong buồng lái phụ. Ngọn lửa gây ra vụ nổ dây chuyền đẩy Nana và Darkness Rainbow ra khỏi Type Two. Nhưng lại có người đang len lỏi vào con rồng máy. Đó là chủ nhân của nó: Vandarion. Hắn định sử dụng sức mạnh của rồng máy và pháo đài không gian để tiêu diệt Koutarou và những người khác.

「Granado!?」

Tuy nhiên, chào đón Vandarion tại buồng điều khiển chính lại là Granado đang bị thương tích trầm trọng. Không thể tin nổi vào mắt mình, Vandarion vô thức đứng hình.

「Vandarion-sa… ma… t-ôi… đã thất bại…」

Vì Nana đã đá quả lựu đạn nên vụ nổ đã lan sang hành lang nơi Granado dùng để ẩn náu. Một kết cục tai hại. Granado không thể để bản thân bị bắt, cũng như không thể để bên địch đoạt lấy Green. Trên hết, hắn mù tịt khoản chiến đấu, vậy nên để loại bỏ toán lính đột nhập vào Type Two, một quả lựu đạn là một kế hoạch hoàn hảo. Ý tưởng của hắn thì đúng, chỉ tội phản ứng của Nana là điều không được mong đợi. Granado với cơ thể trọng thương đã cố lê lết tới buồng điều khiển chính sau sự cố đó.

「Gắng gượng lên, Granado! Vết thương thế này sẽ lành ngay thôi! Ta sẽ triệu bác sĩ tốt nhất cho ông!」

Lấy lại được thần tính, Vandarion cúi xuống bên Granado và giữ lấy người gã mặc cho máu đang lấm lem lên mình. Hắn không nỡ bỏ mặc người chiến hữu lâu năm phải nằm gục ở trên sàn.

「C-chớ hồ đồ thế, V-Vandarion-sama… Ư…」

「Granado!」

「Hự… Đây là cơ thể… của tôi. Tôi biết… tình trạng… của nó… tôi… không trụ… được lâu hơn nữa… thật vui… vì có thể thấy ngài lần… cuối.」

Tuy nhiên, Granado đã biết số mình đã tận. Do gã đã gắng gượng tới phòng điều khiển mà không thực hiện bất kì hình thức sơ cứu nào. Tất cả chỉ để gặp lại lãnh chúa của mình lần cuối.

「Đừng có chết, Granado! Ông tính bỏ mặc ta một mình sao!?」

Vandarion cũng có thể cảm nhận thấy sức lực đang bòn rút nhanh chóng ra khỏi cơ thể Granado. Hắn biết nhưng không thể chấp nhận sự thật đó. Granado là người duy nhất hiểu lòng hắn. Người duy nhất hướng tới sự vĩ đại cùng hắn. Và là người bạn duy nhất của hắn.

「T-Thống trị… là sự cô độc… vị vua… thực sự trong các vị vua… phải chấp nhận… nó…」

「Granado, đừng thuyết giáo ta! Ông sẽ sống! Bên cạnh ta! Chẳng phải ông đã bảo sẽ chứng kiến ta tới tận cuối con đường sao! Cho đến khi cả hai đứng trên đỉnh của đế quốc này!」

Đã bao thập kỷ trôi qua kể từ khi hai người đàn ông gặp nhau. Vandarion đã luôn hướng tới những thứ to lớn nhưng hắn không tự thân đạt lấy được mọi thứ. Granado luôn ở bên đưa lời khuyên cho hắn. Hắn nghĩ mối quan hệ đó sẽ kéo dài mãi mãi. Cùng với nhau, hai người sẽ thấy được cái ngày Vandarion đứng trên tất cả. Đó là lời hứa hai bên đã ước hẹn với nhau.

「…Dù thân thể này không còn, tôi sẽ luôn ở bên cạnh ngài… tôi chắc chắn sẽ chứng kiến… cái ngày ngài cai trị toàn vũ trụ, Vandarion-sama…」

Nói xong, mọi hơi thở trút ra khỏi lồng ngực Granado. Nó nghe như một tiếng thở hắt. Hơi thở cuối cùng của gã phai mờ vào hư không tựa như một tiếng thở dài.

「Này, Granado…」

Vandarion lay người Granado. Dù cơ thể gã vẫn nằm trong vòng tay Vandarion, linh hồn Granado đã không còn ở đó nữa. Vandarion tiếp tục lay gã dậy nhưng hoài công vô ích.

「Đừng thế chứ! Mở mắt ra ngay đi! Đây là mệnh lệnh đó!」

Vandarion biết chuyện đã rồi. Lý trí hắn biết nhưng tâm trí lại không chấp nhận nổi. Thực tế trước mắt chẳng khác nào đá tảng cản bước tham vọng của hắn. Hướng tới chiến thắng cùng với Granado từng là tương lai Vandarion theo đuổi.

「Ông có nghe không đó, Granado!? Sao ông nói gì đó với cái biểu cảm sắc lẹm như mọi khi đi!? Hãy làm theo lời ta coi!」

Hai người đàn ông gặp nhau đã được vài thập niên và kể từ ngày đó, bộ đôi đã hợp lực cùng nhau đưa kế hoạch tham vọng của mình vào thực hiện và đạt lấy những mục tiêu đề ra. Chỉ có Granado mới thực sự thấu hiểu và chia sẻ ước mơ cùng với Vandarion. Nhưng Granado, cũng như tương lai hai người kề vai sát cánh, đã không còn nữa. Nước mắt, thứ Vandarion chưa bao giờ rơi kể cả trước mặt Granado, giờ đang chảy thành dòng trên khuôn mặt hắn.

「Granado! Này! Trả lời ta đi, Granado! Làm ơn đi mà!」

Dù Vandarion có gọi bao nhiêu lần, Granado sẽ không bao giờ hồi đáp. Tham vọng Vandarion mặc cho những giá trị của nó cũng chẳng có thể hồi sinh lại người bạn thân của hắn.

「…Granado…」

Tách.

Sự hi sinh của người bạn, sự lụn bại của lý tưởng và một giấc mộng chết người. Dưới áp lực của chúng, có thứ gì đó bật tách lên trong đầu Vandarion. Như một phong ấn bị phá bỏ, một thứ bị kìm hãm ở phía bên kia tâm can của Vandarion vừa mới được giải thoát. Nó hiện đang trào dâng, nuốt chửng và nhấn chìm hắn.

「Heh... Hahaha... Ahahaha!」

Cái vừa mới thoát ra là sự điên loạn. Granado là thứ duy nhất trong cuộc đời Vandarion giúp giữ chân lý trí của hắn. Gã đã giữ Vandarion ở lại với thường thức và nhân tính. Nhưng không có gã, chốt an toàn cũng bị tháo gỡ. Không còn một ai, không một thứ gì còn có thể chế ngự Vandarion. Không có cách nào để ngăn sự điên loạn chi phối hắn nữa rồi.

「Vậy ông hãy nằm đây và chứng kiến, Granado… ta sẽ bêu đầu Thanh Kỵ sĩ và đám hoàng thân trước mộ ông!」

Cơn điên loạn bắt đầu bẻ cong mục đích của Vandarion. Hắn đáng ra phải lợi dụng Thanh Kỵ sĩ và các hoàng thân, lợi dụng cái chết của họ, để đoạt lấy đế quốc này. Nhưng giờ đây đối với hắn, cái chết của những người kia chỉ nhằm thõa mãn sự phục thù. Không có Granado ở bên, Vandarion đã bị cảm xúc lấn át, hắn mắc sai lầm trong bước cuối cùng. Hắn giờ chỉ muốn tiêu diệt những kẻ đã khiến hắn đánh mất tất cả. Tất cả những thứ đúng ra phải thuộc về hắn.

「Hahahaha! Là nó! Chính là “nó”! Ta sẽ tàn sát tất cả những kẻ nào dám cản đường, không chỉ Thanh Kỵ sĩ và các hoàng thân! Máu thịt của chúng sẽ là nền móng cho đế chế của ta! Không chỉ một ngôi mộ, Granado, ông sẽ có cả một lăng mộ! Và ta sẽ lấp đầy nó bằng thủ cấp của kẻ thù!」

Cuối cùng, nỗi căm hờn của Vandarion dần chuyển hướng sang đế quốc Forthorthe. Khao khát hủy diệt đất nước này dần vượt qua mong muốn thống trị nó. Sự phẫn nộ và uất ức là vô cùng mãnh liệt. Vandarion vẫn chưa nhận ra, rằng con đường mà tâm trí hắn đã chọn đang dẫn hắn tới lụn bại.

Type Two khựng lại chính là cơ hội cho nhóm Koutarou do họ cần phải giải cứu Elfaria, Ceilēshu và một Green đang bất tỉnh một cách an toàn. Nhưng dù Type Two đã ngừng cử động, hệ thống phòng thủ của pháo đài đã được kích hoạt. Nhóm Koutarou không biết rằng Granado đã tới phòng điều khiển chính và khởi động hệ thống phòng thủ này trước khi trút hơi thở cuối cùng. Bởi vậy, kẻ địch bủa vây tứ phía khi họ cố thoát thân. Trái ngược hẳn với con đường hoang vắng bất tận mà Koutarou đã đi qua để đến được trung tâm của pháo đài lúc mới tới đây.

〔Có lẽ sau cùng hắn chẳng thực sự tin ai ngoài Granado…〕

Koutarou bất chợt suy nghĩ trong khi vung thanh kiếm ánh sáng trên tay. Mọi kẻ địch trước mắt cậu là vũ khí tự động. Thứ bị đánh bay sau mỗi cú vung kiếm là hỗn hợp dầu, kim loại và nhựa. Không có chút máu thịt nào xen lẫn. Koutarou cho rằng điều đó đại diện cho trái tim máy móc, vô hồn và không tin tưởng ai của Vandarion. Điều này cũng khiến cậu ngẫm về bản thân cái thời trước khi gặp Kenji.

*{YK: Kenji là best “girl” nha :v}

「Phiền phức quá! Chúng ở khắp mọi nơi!」

Theia vừa cầm khẩu súng ánh sáng bắn liên tiếp vừa tỏ ra tức tối. Cứ mỗi kẻ địch cô tiêu diệt được lại sẽ có một kẻ địch khác tới thay thế. Một pháo đài cỡ này có thể chứa một lượng rô bốt và vũ khí tự động gần như vô hạn. Vì thế, Koutarou và các cô gái đang phải chiến đấu mở đường và vẫn chưa đến được bến cảnh nơi Aokishi đang neo đậu.

「Phiền phức à? Phải nhỉ.」

Koutarou theo bản năng khẽ nở một nụ cười khô khan. Theia đã miêu tả tình cảnh lúc này là khó chịu. Đó cũng là từ miêu tả hợp lý cho bản thân cậu trước kia. Suy nghĩ đó khiến cậu không khỏi cười trừ.

「Anh nói gì cơ, Koutarou!?」

「Không. Nhưng chúng ta cần mạnh tay để giải quyết tình trạng này!」

Tuy nhiên, cậu không thể tiếp tục cười. Cậu phải đưa Elfaria, Ceilēshu và các cô gái khác an toàn ra khỏi đây. Cậu không có nhiều thời gian.

「Đồng tình! Kiriha, chúng ta có thể làm gì không!?」

「Kẻ địch đang tập trung vào Koutarou và các hoàng thân, chúng ta sẽ dùng ma thuật để tạo ra những thế thân.」

Kiriha nhận ra là các vũ khí tự động đang ưu tiên nhắm vào Koutarou, Elfaria và các công chúa. Dựa vào đó, cô đề xuất kế hoạch ngụy trang Koutarou và các hoàng thân trong khi biến tướng các máy bay không người lái dưới sự điều khiển của Ruth thế chỗ vào. Kế hoạch này giúp nhóm Koutarou thoáng đường tới chỗ Aokishi trong khi đám vũ khí tự hành bận bịu đuổi theo đám mồi nhử.

「Được đấy! Yurika, Aika-san, làm ơn đi!」

Koutarou nhanh chóng đồng tình với chiến thuật của Kiriha. Do Darkness Rainbow đã tốn nhiều ma lực để xâm nhập vào Type Two, cậu để Yurika và Maki xử lý nhiệm vụ này.

「Mình rõ rồi! Mình sẽ thay đổi bộ dạng của Satomi-san và những người khác!」- Yurika đáp.

「Ừ, còn mình sẽ tạo thế thân!」- Maki đồng ý.

Hai ma pháp thiếu nữ chia nhau niệm phép. Tạo ra các mồi nhử có phần khó khăn hơn nhưng do ma thuật chuyên biệt của Maki là ma thuật chàm, ma thuật thao túng tâm trí, nên cô có lợi thế trong việc tạo ra các ảo ảnh.

「Instant Disguise! Modifier: Multiple Targets!」

「Perfect Illusion! Modifier: Multiple Targets!」

Phép thuật của hai người đã mang lại sự hiệu quả. Koutarou, Elfaria và các công chúa giờ trông như những người lính Đế quốc bình thường, còn những máy bay không người lái thì đang mang hình dạng của họ. Một cách sử dụng ma thuật chuyên nghiệp.

「Được rồi, giờ thì đi đi!」- Ruth thốt lên.

Ruth hoàn tất bước cuối cùng của kế sách đánh lạc hướng là dùng vòng tay của mình ra lệnh cho các máy bay không người lái tách nhóm ra. Phần lớn kẻ địch bắt đầu đuổi theo chúng. Nhờ đó, đa phần hỏa lực không còn nhắm vào nhóm Koutarou nữa, áp lực đè lên họ giảm đi trông thấy.

「Nhanh lên, Master. Đám giả dạng không trụ được lâu đâu.」

「Đã rõ! Hãy đột phá vòng vây nào!」

Vấn đề duy nhất là đám máy bay không người lái không mạnh như nhóm Koutarou. Hơn nữa, do cả nhóm đang trên đường chạy trốn, Ruth không thể tham gia điều khiển trực tiếp. Cô buộc phải để chế độ tự lái và trông cậy vào trí thông minh nhân tạo. Nhưng vì không có sự hướng dẫn từ mình nên Ruth hiểu là hoàn cảnh rất bất khả thi. Các máy bay không người lái bị vượt trội về quân số nên sẽ không trụ được lâu. Vì vậy nhóm Koutarou cần phải nhanh chóng thoát thân trước khi chuyện đó xảy ra.

「Hử…? Cái gì thế nhỉ…?」

Mọi người nhanh chân chạy về phía cảng nhưng có một người trong nhóm dừng lại.

「Sanae! Chúng ta phải đi thôi!」

「Em biết nhưng…」

Người vừa rớt ra phía sau là Sanae. Koutarou liền cất tiếng gọi hối thúc nhưng cô vẫn đứng yên tại chỗ. Với đôi mắt nhìn chằm chằm về phía sau, rõ ràng Sanae đang bận tâm tới thứ cô đang cảm nhận được.

「Đúng như mình nghĩ… không nghi ngờ gì nữa!」

「Có chuyện gì thế?」

「Koutarou, tệ rồi! Em không rõ đó là thứ gì nhưng nó đang đuổi theo chúng ta!」

Sanae chỉ về phía đằng sau và cố cảnh báo Koutarou về sự nguy hiểm. Vẻ mặt bồn chồn khác thường của cô buộc Koutarou phải nghiêm túc.

「Giải thích dễ hiểu hơn chút đi!」- Koutarou chất vấn lại cô.

「Nó giống như Purple với Tayuma ấy!」- Sanae hét đáp lại.

「Cái gì cơ!?」- Purple kêu lên.

Tất cả thành viên Darkness Rainbow đều phản ứng nhưng chỉ có Purple là đứng hẳn lại. Cô quay người và đảo mắt về phía Sanae vừa mới chỉ. Và rồi ngay sau đó, cô trợn mắt và há hốc mồm.

「Chuyện gì thế này!? Tại sao địa ngục môn lại được mở cơ chứ!?」

Dù không thể nhìn trực diện do nó vẫn còn nằm ở phía bên kia bức tường nhưng mắt cô đã phát hiện ra một nguồn ma lực bất thường. Cô thấy được những cảm xúc tiêu cực đang cuồn cuộn như cơn lốc, liên tiếp sản sinh ra nguồn năng lượng xám cuồng nộ. Do Purple chuyên về thuật triệu hồn, cô rất nhạy cảm với những hiện tượng như thế này, đặc biệt là sau khi chính bản thân cô từng có lần bị nó nuốt chửng. Nhưng sự nhạy cảm đó giờ đang khiến cô bấn loạn. Cô không ngờ là địa ngục môn lại xuất hiện tại một nơi như thế này.

「Purple…」

Tuy nhiên, Dark Blue, người từng cố mở địa ngục môn trước đây, có thể hiểu được chuyện gì đã xảy ra.

「Green nguyên là người nắm thông tin về địa ngục môn. Nên nếu Phép Tiên tri của Green đã bị lợi dụng thì - 」

「Không có chuyện địa ngục môn bị bỏ qua!?」

「Có lẽ là vậy!」

Green đã bị Vandarion bắt cóc là vì sức mạnh của cô. Quy chụp rằng Phép Tiên tri là thứ duy nhất hắn nhắm tới là một sai lầm lớn. Không có chuyện Vandarion lại bỏ qua một thứ quyền năng như địa ngục môn.

「Cẩn thận, mọi người! Nó đến đấy.」- Sanae cảnh báo.

Sự khác thường Sanae đã cảm thấy – địa ngục môn – đang nhanh chóng đến gần. Chưa đầy một phút sau khi Sanae cảm nhận được, nó đã ở ngay cận kề họ.

*RẮC*

Địa ngục môn, khoác trên mình một hình thể khổng lồ, một con rồng máy, xuất hiện trước mặt nhóm Koutarou. Bức tường dày xen giữa hai bên dễ dàng bị nó xé toạc như một tờ giấy.

「Ahahaha! Ta tìm thấy ngươi rồi! Thanh Kỵ sĩ, ngươi là của ta! Bằng sức mạnh Granado đã trao cho, lần này ta chắc chắn sẽ giết ngươi! Không như 2000 năm trước, ta không cần Signaltinn! Ta sẽ đoạt lấy mọi thứ bằng sức mạnh này!」

Dùng cơn điên loạn của Vandarion làm nhiên liệu, địa ngục môn cung cấp một nguồn năng lượng vô hạn. Nguồn năng lượng này được con rồng máy hấp thụ, trao cho nó sức mạnh vượt qua thiết kế ban đầu. Mối đe dọa từ Vandarion dường như đang hiện hữu. Nếu thứ sức mạnh này tiếp tục gia tăng như là với Tayuma và Purple, Type Two có lẽ sẽ mang đại họa giáng xuống toàn thể Forthorthe.

Đôi mắt Type Two phát sáng và các chùm laze được bắn ra. Đó là đòn nó từng dùng để chống lại nhóm Theia trước đó, vậy nên nếu hợp lực lại, họ có thể đỡ đòn tấn công một lần nữa.

*CHOENG*

Tuy nhiên, mặc cho lớp lá chắn được cường hóa bởi linh năng của Sanae, khoa học của Clan và ma thuật của Yellow, chùm laze của Type Two vẫn dễ dàng xuyên thủng được nó.

「Thế này chẳng nhằm nhò gì – Oáiiiiiiiiii!」

「Oji-san, làm ơn!」

Sức công phá của Type Two đã gia tăng đáng kể. Chùm laze sau khi phá tan lớp lá chắn liền công kích Koutarou và Shizuka. Tia điện bắn ra từ lớp giáp của Koutarou trong khi Shizuka bị một vài vết bỏng nhỏ. Nếu laze đánh trúng một ai khác, người đó khó lòng có thể qua nổi.

「Cứ thế này sẽ không thắng nổi mất! Hãy giữ chân hắn và rút lui thôi! Chúng ta không chặn các đòn tấn công mãi được đâu!」- Theia nhanh chóng ra lệnh.

Rút lui có vẻ là lựa chọn duy nhất của họ lúc này. Với thấu linh nhãn của Sanae kết hợp với sự cường hóa và trợ lực từ các ma pháp thiếu nữ, họ có thể tránh được phần lớn đòn tấn công từ Type Two. Khó khăn duy nhất là nằm ở những đòn tấn công diện rộng như laze. Do sức mạnh của laze giờ đã đủ đánh xuyên qua các lớp lá chắn, nhóm Koutarou sẽ không thể trụ được lâu. Cứ đà này, mấy tia lửa điện và các vết bỏng sẽ không phải thứ duy nhất họ phải gánh chịu.

「Bạn chủ nhà-san, cậu có thể cầm chân hắn trong khoảng 15 giây không!?」

Koutarou chỉ có mỗi ý tưởng rút lui và do không có thời gian để nghĩ ra kế khác, cậu liền đưa nó vào hành động.

「Mình sẽ làm!」- Shizuka thốt lên.

「Trông vào cậu đấy!」- Koutarou đáp lại.

Cậu cần rảnh tay một chút để thực hiện kế hoạch của mình. Kế hoạch này có hai giai đoạn. Giai đoạn một yêu cầu Shizuka phải bung hết sức đối đầu với Type Two để cậu nhập một số lệnh cho bộ giáp. Và dù Koutarou nói là có kế hoạch, các cô gái khác không thể biết cậu đang suy tính điều gì. Clan là người đầu tiên lên tiếng thắc mắc.

「Chờ đã, Veltlion, cậu đang tính làm gì vậy!?」

「Chúng ta không có nhiều lựa chọn trong hoàn cảnh này!」

「Kyaaaa! M-Mọi người, hãy tự bảo vệ lấy bản thân! Mọi thứ sắp sửa rối tung rồi đó!」

Clan tái mặt đi. Cô hiểu rõ con người Thanh Kỵ sĩ khi ở chiến trường hơn bất kì một ai khác. Thế nên dựa vào biểu cảm và giọng điệu của cậu, cô có thể đoán được Koutarou đang mưu tính điều gì đó. Cô liền dùng vòng tay để kiểm tra bản ghi trong bộ giáp Koutarou để định hình kế hoạch cụ thể của cậu. Clan có dự cảm không lành. Một cảm giác vô cùng bất an. Thế nên cô mới yêu cầu mọi người tự bảo vệ lấy bản thân.

「Tiến lên nào, oji-san!」

「Có vẻ cuối cùng cũng tới lượt ta!」

Shizuka biến thân từ dạng bán long sang hình dạng một con rồng khổng lồ. Cô đã trở thành Hỏa long đế Alunaya, kẻ thống trị toàn bộ loài rồng mà Type Two đã được thiết kế dựa theo. Do cơ thể Shizuka không chịu đựng được sự biến thân lâu dài nên ông chỉ có thể chiến đấu với trạng thái này trong thời gian có hạn. Nhưng nhờ vào sức mạnh khổng lồ của mình, Alunaya là người duy nhất có thể chống lại Type Two.

「Oji-san, đã làm thì làm cho tới coi nào!」

「Vậy thì ta sẽ chơi toàn lực luôn! Chúng ta sẽ tạo nên huyền thoại mới trong vòng 15 giây đó!」

Hỏa long đế được bao bọc bởi lớp vảy đỏ thẫm và khi vận sức, một ngọn lửa đỏ thắm quấn chặt lấy ông. Nhưng ngay lúc này, ngọn lửa đỏ thông thường đã bùng cháy hóa thành màu trắng toát. Đó là dấu hiệu Hỏa long đế đang triệu gọi toàn bộ sức lực của mình.

「Oho, ra đây là Hỏa long đế Alunaya! Thật thú vị! Sao ta không so xem đâu mới là con rồng siêu việt hơn nhỉ!?」

Type Two nhe nanh gầm gừ khiêu chiến với Hỏa long đế. Thân là máy móc, Type Two đáng ra không có cảm xúc nhưng nhìn vào nó lúc này, với nanh nhe ra, con rồng máy trông như đang cười vậy. Như thể cảm xúc của Vandarion đã chiếm hữu lấy nó.

「Đã nói tới rồng thì điều đầu tiên phải nghĩ tới là hơi thở lửa! Chúng ta bắt đầu từ đó được chứ!?」

*KHÈ*

Type Two há rộng quai hàm kim loại của mình và khai hỏa khẩu pháo ánh sáng bên trong miệng. Pháo ánh sáng gia tốc hạt kim loại nặng thông qua nòng súng dài với sự trợ lực từ điện từ trường, và khi gia tốc lên tới đỉnh, chúng sẽ được bắn ra với một tốc độ kinh hồn. Một dòng ánh sáng trắng bắn ra từ miệng Type Two tấn công Hỏa long đế với tốc độ nhanh hơn cả âm thanh.

「Ngươi cả gan đọ lửa với ta ư? Tên ngu ngốc!」

*PHỤT*

Alunaya đáp lại toàn lực bằng một cột lửa trứ danh của mình. Chúng thậm chí còn nóng bỏng và bừng sáng hơn ngọn lửa đang vây lấy ông. Cột lửa với nguồn năng lượng đậm đặc biến tướng thành dạng plasma. Một đòn tấn công trực diện sẽ đốt ra tro mọi kẻ địch trước khi chúng kịp cảm thấy đau đớn.

*UỲNH*

Pháo ánh sáng của Type Two và hơi thở plasma của Hỏa long đế giao nhau ở giữa không trung. Hơi thở của Hỏa long đế mạnh mẽ hơn về nhiệt độ và sức mạnh nhưng cột sáng của Type Two dày và bao rộng hơn. Do đó, hơi thở lửa của Alunaya đánh xuyên vào giữa tâm cột sáng và lao tới Type Two. Hơi thở đánh mất dần sức mạnh cho sức đẩy nhưng cột sáng bị đánh phân tán nên cũng suy yếu đáng kể. Cuối cùng, không đòn tấn công nào gây ra được thiệt hại tới đối phương.

「Oji-san, không sao chứ!?」

「Chớ có lo! Thế này có nhằm nhò gì!」

「Ahahaha, đúng là Hỏa long đế có khác! Phải thế chứ! Giờ thì thử ở khoảng cách này xem sao!」

Trong khi vẫn duy trì đòn tấn công từ miệng, hai con rồng áp sát lại gần nhau. Ngay khi đến đúng tầm, chúng lao vào cận chiến.

「Shizuka, tới lượt của cháu đó!」

「Được!」

Trong dạng rồng, Alunaya thường là người điều khiển cơ thể do ông đã quen với cách chiến đấu của loài rồng. Nhưng vẫn có những trường hợp trao quyền điều khiển cho Shizuka sẽ hiệu quả hơn, cận chiến là một trường hợp như vậy do cô rất giỏi về võ thuật. Gần đây, họ bắt đầu chiến đấu trong khi cân nhắc tới khả năng của nhau. Alunaya sẽ vận sức mạnh của loài rồng còn Shizuka sẽ tận dụng kĩ năng bản thân đã tích lũy cả đời. Về khả năng đánh cận chiến, sẽ không nói quá nếu bảo rằng hai người là cặp đôi mạnh nhất.

「Thật ngu ngốc! Mày không biết cận chiến là nghề của cỗ máy này à!」

Nhưng mặc cho Alunaya đã đạt tới đỉnh cao sức mạnh của một loài sinh vật sống, Type Two lại có lợi thế về máy móc. Type Two với hệ thống máy tính mạnh mẽ đã tối ưu sự chính xác và nhanh nhạy trong từng cử động. Hệ thống máy tính có khả năng thu thập và phân tích lượng lớn thông tin và dùng những dữ liệu đó để đưa ra những dự đoán, kết hợp với các mô tơ để tạo ra những phản ứng nhanh hơn nhiều lần so với người thường, cho phép Type Two di chuyển và hành động với tốc độ siêu nhiên. Chưa kể con rồng máy không bị bó hẹp trong kết cấu xương khớp nên không bị giới hạn trong tầm hoạt động. Nó có thể di chuyển và rẽ hướng theo những cách bất ngờ. Vừa mạnh mẽ vừa cơ động, Type Two lại còn không bị kìm kẹp như sinh vật sống.

「Đừng sợ, Shizuka! Cứ lao lên đi!」

「Hyaaaa!」

「Ngu ngốc! Để ta dạy cho mày biết rằng lũ sinh vật làm từ xương và thịt như mày không có cơ hội để chống lại cỗ máy của ta!」

Alunaya có sức mạnh theo kiểu truyền thống, thân thể khỏe mạnh từ khi sinh ra của ông được kết hợp với sự rèn luyện lâu dài của Shizuka. Trái ngược lại, Type Two lại có sức mạnh mang tính đổi mới với công nghệ tối tân hiện đại nhất. Cả hai bên đẩy sức mạnh của mình tới cực hạn khi đối đầu với nhau.

*UỲNH*

Nắm đấm bọc vảy va vào nắm đấm thép. Hai bên dùng toàn lực vào cú đấm, phần lớn động lực bị triệt tiêu sau giao thoa. Tuy nhiên, trận chiến không kết thúc ở đó. Ngay lập tức, hai bên bắt đầu đấu đá lẫn nhau bằng cách tung ra những lợi thế cá nhân của mình.

「Và tiếp theo sẽ thế này!」

Shizuka đã đoán trước là cú ra đòn đầu tiên sẽ bị chặn lại nên đã chuẩn bị đòn thứ hai. Lợi dụng đà sau đòn đầu tiên bị phản lại, cô xoay người và nhắm vào đầu Type Two. Thường thì đó phải là một cú đá vòng nhưng để tận dụng cơ thể loài rồng, cô thay vào đó bằng chiếc đuôi khổng lồ.

「Mày nghĩ Type Two sẽ bị đánh bại bởi một đòn tấn công như thế sao!?」

Người lái Type Two là Vandarion nhưng gã chỉ là một con người bình thường. Hắn không thể đọ lại Shizuka về võ thuật. Chưa kể Vandarion vẫn chưa quen cách điều khiển Type Two. Do vậy, phần lớn chức năng đang để chế độ tự động. Vandarion đưa ra những chỉ thị chung còn trí thông minh nhân tạo sẽ dựa vào tình huống trước mắt để đưa ra hành động thích hợp. Thậm chí bây giờ cũng vậy, Type Two theo chỉ đạo của Vandarion đã cho rằng đánh chặn Shizuka là hành động phù hợp nhất.

「Nhanh dữ vậy!?」

*BỘP*

Đòn quật đuôi của Shizuka đã bị cánh tay Type Two chặn lại. Lớp giáp tay dày cùng lớp lá chắn áp trên nó quá cứng nên cú ra đòn không gây ra được thiệt hại đáng kể. Thế nhưng Shizuka đã thấy được cơ hội.

「Nhưng không nhanh đến mức mình không thể đánh trúng nó!」

Không giống như Type One Revised, Type Two có người điều khiển nên có phần chậm hơn. Nếu di chuyển quá nhanh, nó có thể khiến Vandarion gặp nguy hiểm. Bản năng Shizuka mách bảo rằng cô có thể đánh trúng con rồng máy.

「Chỉ có thế thôi sao! Giờ đến lượt ta!」

「Ư!」

Tuy nhiên, Shizuka sớm nhận ra suy nghĩ của cô quá là ngây thơ. Type Two nhanh chóng dồn ép Shizuka và Alunaya bằng những cú sát phạt từ nanh vuốt. Đúng là nó di chuyển chậm hơn Type One Revised nhưng Type Two có những quyết định hợp lý phù hợp từng hoàn cảnh. Nó đánh đổi tốc độ bạt mạng để lấy khả năng dự đoán. Về mặt chiến lược, nó nằm ở đẳng cấp hoàn toàn khác hẳn bởi hệ thống của nó đã được cập nhật dựa trên những dữ liệu Type One Revised thu thập được.

「Coi nào! Có chuyện gì thế!? Mày to mồm lắm cơ mà, nói được thì phải làm được chứ!」

「Đã vậy thì…!」

Shizuka tập trung ma lực của Alunaya vào nắm đấm tay phải. Làm vậy sẽ làm giảm ma lực hộ thân nhưng sẽ giúp đòn tấn công gia tăng sức mạnh đáng kể. Để đánh trúng Type Two, thứ có thể cử động theo những cách các sinh vật thông thường không thể, là điều khó gấp trăm ngàn lần. Biết vậy nên Shizuka quyết định liều một phen.

「Hahaha, thật đần độn! Như thế khác nào tự sát đâu!」- Vandarion chế nhạo.

Điều Shizuka đang cố thực hiện là quá rõ ràng. Trong con mắt Vandarion, mỗi sức thủ giảm đi của Alunaya chẳng khác nào tăng sức công cho Type Two. Cứ như thể Shizuka vừa đâm đầu vào chỗ ngõ cụt. Một sai lầm sơ đẳng.

「Huyền thoại mới sẽ hoan nghênh ta và Granado! Giờ thì chết đi, con rồng cổ lỗ sĩ!」

Type Two tuân theo ý chí của Vandarion và tấn công cơ thể Alunaya bằng những móng vuốt nóng như thiêu như đốt. Alunaya do đang dồn toàn lực vào đòn tấn công bên cánh phải đã để lộ sơ hở hoàn toàn bên cánh trái.

「Ưuuuuu! Gyaaaa!」

「Hahaha! Ahahahaha!」

Tiếng kêu đau đớn của Alunaya và tiếng cười chế giễu của Vandarion vang lên khắp phòng. Móng vuốt của Type Two đã đâm sâu xuyên vào trong lớp vảy của Alunaya.

「Lũ ngu! Một đám ngu xuẩn! Bọn mày nghĩ hóa thạch hai ngàn năm có thể cân một vũ khí tối tân ư!? Các ngươi không biết thời đại thay đổi theo từng giờ sao!」

「…Thật tiếc cho ngươi, Vandarion. Nếu huyền thoại được viết lại, người anh hùng sẽ là bọn ta.」

「Đám thua cuộc!」

「Tại sao một hóa thạch hai ngàn năm lại thắng ấy hả? À thì, đơn giản lắm. Sau cùng thì…」

Alunaya nhe nanh cười trong khi nắm lấy cánh tay của Type Two. Nếu đối phương quá nhanh thì ta có thể dụ chúng tấn công và bắt lấy chúng. Đó chính là kế hoạch liều lĩnh của Shizuka.

「Đến lúc rồi đó, Satomi-kun! Mình không biết cậu đang tính làm gì nhưng hãy làm ngay đi!」

*BÙM*

Ngay lập tức, một nguồn ánh sáng trắng khổng lồ đâm xuyên qua lớp tường dày của pháo đài không gian và hướng thẳng tới Type Two.

「Không thể nào, đó là - 」

「Bọn ta cũng biết dùng vũ khí tối tân chứ bộ!」

Do móng vuốt đang găm vào Alunaya và đang bị Alunaya giữ tại chỗ, Type Two không thể cử động. Nó đứng yên chịu trận. Ánh sáng trắng đâm sầm và thổi bay nó dính vào tường.

*UỲNH…*

Toàn bộ pháo đài rung lên vì chấn động. Ánh sáng trắng hóa ra là thanh kiếm năng lượng chống hạm của Aokishi. Nhân lúc Shizuka làm Vandarion sao nhãng, Koutarou đã ra lệnh Aokishi tấn công từ bên ngoài.

Dù được gọi là kiếm, thực chất nó chỉ trông như thế dưới góc nhìn của Aokishi. Đối với những thứ nhỏ hơn, một đòn trực diện từ thanh kiếm năng lượng chống hạm này tương đương với một cú đâm của cả một tàu không gian. Cú đánh mạnh tới mức không chỉ thổi bay Type Two mà còn ghim chặt nó vào tường. Do đâm xuyên qua các lớp tường của pháo đài trước khi chạm được Type Two nên lực đâm đã giảm bớt nhưng đằng sau thanh kiếm khổng lồ còn có toàn bộ sức nặng của Aokishi. Một vật thể nhỏ bé như Type Two không có lấy một cơ hội.

「Kyaaaaaaaa! Khônggggggg!」

Do tường ngoài của pháo đài giờ đã bị phá vỡ, không khí bên trong bị hút ra ngoài tới mức báo động. Phần lớn mọi người đều phải bám vào thứ gì gần đó hoặc dùng ma thuật hay khoa học để giữ thăng bằng nhưng có duy nhất một người đã không kịp phản ứng. Đó là Yurika, được biết tới là người phản xạ kém. Trông cô như sắp bị hút ra khỏi pháo đài tới nơi rồi.

「Yurika-san!」

Nhưng may mắn là Yurika có một người bạn đáng tin cậy. Harumi đã nắm lấy tay Yurika trước khi cô bị kéo đi.

「S-Sakuraba-senpai!」

「Bám chắc vào!」

「Cảm ơn chị!」

Dù Harumi có thể chất kém nhưng sức lực của cô không đến mức quá yếu đuối. Sau khi túm được Yurika, cô kéo người bạn của mình vào chỗ tay vịn nơi cô đang bám vào. Nhờ đó nên Yurika mới có thể thoát chết trong gang tấc.

「Thật tình, chẳng ai có thể biết tên đó sẽ làm gì mỗi khi nổi giận…」

Clan điều khiển trọng lực xung quanh để trung hòa sức hút. Nhờ đó, trông như mình cô là người duy nhất đang đứng trên một mảnh của thế giới bình yên. Điều đó cho cô đủ thảnh thơi để buông lời phàn nàn với hành động cực kì dại dột vừa rồi của Koutarou.

「Nhưng thế cũng đáng.」- Theia xen vào -「Alunaya-dono còn gặp khó khăn khi đối đầu với con quái vật đó cơ mà. Quyết định của Koutarou là chuẩn xác rồi.」

Theia khéo léo lèo lái bộ đẩy gắn trong bộ đầm chiến đấu của mình để chống lại sức hút và giữ nguyên vị trí. Với khả năng lĩnh hội của mình, cô đã nắm được tình hình. Thanh kiếm năng lượng chống hạm với kích thước khổng lồ đã hạ kẻ địch của họ trong một đòn duy nhất. Do Type Two không phải là đối thủ có thể đánh bại theo cách thông thường, nếu không làm gì thì bi kịch rồi sẽ đổ xuống đầu họ. Theia cho rằng cách tấn công từ bên ngoài pháo đài là cách thiết thực nhất để tránh tình huống đó.

「Mình thích pha đó! Không tệ!」

「Đúng phong cách của Crim-chan mà. Nhưng tui cũng không có ghét nó đâu.」

Darkness Rainbow cũng đã chứng kiến hành động của Koutarou. Họ quan sát cậu trong khi dùng ma thuật để bảo vệ bản thân. Không khí đã bị rút hết ra khỏi khu vực xung quanh để lại họ đứng giữa chân không. Nhưng không một ai tỏ vẻ hoang mang. Đối với những chuyên gia ma thuật như họ, những trường hợp thiếu áp suất trong không trung như thế này chẳng có gì to tát.

「Bạn chủ nhà, bạn có sao không?」

「Không ổn tí nào luôn í. Giờ chắc mình nặng ít nhất 3 tấn mất toi rồi…」

「Cơ thể hiện hữu không phải cơ thể thật của ta, thứ duy nhất bị tổn hại chỉ có ma lực tiêu tốn thôi.」

「Có vẻ như cậu vẫn ổn.」

「Đã bảo là không ổn rồi cơ mà! Cậu có nghe không đó!?」

Alunaya đã nhận vết thương nặng từ móng vuốt của Type Two nhưng do hiện hình rồng tạo ra từ ma lực nên cả ông lẫn Shizuka đều không thực sự bị thương. Thứ duy nhất thực sự bị tổn thương là trái tim thiếu nữ của Shizuka. Dù chính Koutarou đã nhờ Shizuka và Alunaya câu giờ hộ mình, cậu không khỏi lo lắng cho hai người. Cậu cảm thấy nhẹ nhõm khi biết cả hai đều lành lặn sau tất cả mọi chuyện.

「Mình đồng cảm với cậu nhưng hãy thoát khỏi đây cái đã.」- Kiriha hối thúc -「Vẫn đang còn nhiều kẻ địch lắm.」

「Kiriha-sama nói phải. Dù đám vũ khí tấn công chúng ta đã bị hút ra ngoài nhưng chúng đang cố đang áp sát lại kìa.」- Ruth bổ sung.

Cả nhóm tạm thời đang được an toàn nhưng nguy hiểm vẫn chưa trôi qua. Type Two dù đã bị đánh bại nhưng phần lớn kẻ địch ban đầu của họ vẫn còn đó. Nhanh chóng thoát thân sẽ là lựa chọn thông thái nhất.

「…Chờ đã! Có cái gì đó kì lạ lắm!」- Sanae đột nhiên thốt lên.

「Địa ngục môn vẫn chưa đóng! Vandarion vẫn còn sống nhăn răng!」- Purple bổ sung.

Khi mọi người đang chuẩn bị rời đi, lời cảnh báo kia đã khiến họ chôn chân tại chỗ. Làm sao có thể kia chứ? Họ biết là vẫn còn kẻ địch ở phía trước nhưng Vandarion không có vẻ gì là một mối đe dọa, cân nhắc tới tình trạng của Type Two lúc này.

「Thật ấy hả!?」- Koutarou hỏi.

「Phải!」- Sanae xác nhận -「Cái thứ hỗn độn xám xịt ấy vẫn đang còn xoáy tít!」

「Địa ngục môn hấp thụ ý chí của người sử dụng và trao lại cho họ sức mạnh! Do nó vẫn còn hiện hữu, nghĩa là vẫn có người đang sử dụng nó! Chỉ có thể là Vandarion thôi!」- Purple vội vã giải thích.

*ẦM ẦM…*

Đó là lúc thanh kiếm chống hạm của Aokishi rung lắc. Nhưng Koutarou không có làm gì hết. Cố thứ gì đó đang cố di chuyển nó.

「Hahahaha! Thật tuyệt vời, Granado! Vũ khí ông tạo ra đúng là thứ mạnh nhất! Toàn bộ vũ trụ này cũng không có cái thứ hai sánh bằng!」

Sanae và Purple chết đứng. Type Two, thứ đáng ra đã bị nghiền nát, vẫn đang cử động ở phía đầu lưỡi kiếm. Con rồng máy cố dùng cả hai tay để thoát thân khỏi thanh kiếm.

〔Không thể nào! Nó có thể đẩy lùi thanh kiếm mặc cho sự chênh lệch kích cỡ sao!〕

Type Two dài khoảng 30 mét. Trong khi thanh kiếm chống hạm dài hàng trăm mét. Thanh kiếm dài gấp chục lần và khối lượng nặng gấp ngàn lần con rồng máy. Với chênh lệch như thế, Type Two đúng ra còn không thể xê xịch được thanh kiếm. Nó chẳng khác nào một con người cố đẩy một tòa nhà. Nhưng mặc cho tất thảy, một cảnh tượng không thể tin nổi đang hiển hiện trước mắt họ. Tận mắt chứng kiến điều đó, Koutarou nhanh chóng đưa ra quyết định.

「Aokishi, để ta lên đài chỉ huy!」

Theo chỉ thị của Koutarou, một trong những cánh cửa sập bên hông đài điều khiển được mở ra. Koutarou kích hoạt bộ đẩy khẩn cấp và bay về hướng đó.

「Koutarou, anh tính làm gì thế!?」- Theia thắc mắc.

「Tôi sẽ dùng Aokishi cầm chân hắn! Mọi người hãy nhanh thoát thân khỏi đây đi!」

Koutarou tính sẽ dùng Aokishi để chặn Type Two lại. Thấy con rồng máy đủ mạnh để đẩy một thứ to lớn gấp trăm nghìn lần như thế, cậu không nghĩ còn cách nào để chống lại nó. Nhưng do cậu sẽ dùng Aokishi để cầm chân Type Two, các cô gái sẽ không thể dùng nó để trốn thoát. Thay vào đó, Cradle của Clan, con tàu đã mang Darkness Rainbow tới đây sẽ thế chỗ vào.

「Nhưng em không thể bỏ mặc anh!」- Theia thét lên.

「Nhanh đi đi! Không còn nhiều thời gian đâu!」- Koutarou nạt lại.

Vì Koutarou đã vào được Aokishi nên giọng cậu truyền tới Theia thông qua bộ đàm. Tín hiệu còn chưa kịp kết thúc, Aokishi bắt đầu cử động, nó đẩy thanh kiếm mạnh hơn để ngăn Type Two thoát được.

〔Chuyện gì thế này? Nó khác hẳn so với lúc đánh với bạn chủ nhà! Nó đang ngày càng mạnh hơn!〕

Trong khi Koutarou cố đâm thanh kiếm, Type Two đẩy lại bằng một lực tương đương. Một điều khó có thể tin nổi nhưng Type Two giờ đang mạnh ngang ngửa Aokishi và nó đang tiếp tục mạnh dần lên. Chậm mà chắc, nó đang đẩy lui thanh kiếm.

「Đừng phí hoài thời gian nữa! Tôi không biết Aokishi có thể cản hắn trong bao lâu đâu!」- Koutarou quát Theia một lần nữa.

「Không! Em không muốn bỏ mặc anh lại một lần nào nữa!」- cô hét lại.

「Hồ đồ vừa thôi! Cô tính lôi Elle và Công chúa Ceilēshu vào nguy hiểm cùng mình à!?」

「Thật không công bằng, Koutarou!」

「Nhanh chân lên!」

Trong lúc Koutarou hối thúc Theia chạy trốn cùng mọi người, thanh kiếm năng lượng bắt đầu bừng lên ánh sáng trắng. Cậu tính bù đáp sức mạnh bằng một đòn tấn công dựa vào năng lượng. Koutarou buộc phải dùng tới kế sách này trong khi nhóm Theia vẫn còn ở gần đó cho cô thấy rõ thực tế khốc liệt hiện giờ. Nhận ra điều đó, Theia ấm ức đành hạ quyết tâm.

「Ư… mọi người, để cho Koutarou lo liệu còn chúng ta rời khỏi đây thôi!」

「Cô chắc chứ!?」- Clan nghi vấn.

「Phải đưa mẹ và những người khác tới nơi an toàn trước đã, không thì chúng ta sẽ không thể chiến đấu được.」

Theia không định bỏ Koutarou lại phía sau. Cô chỉ tạm thời rút lui để cứu những người khác. Sau khi chắc chắn là Elfaria và Ceilēshu đã thoát thân, cô sẽ quay lại, vũ trang đầy đủ và sẵn sàng chiến đấu. Tính cách của Theia kháng cự lại suy nghĩ đó nhưng cô hiểu đây là chuyện nên làm dưới thân phận một công chúa.

「Rút lui chiến thuật. Korama, Karama, tìm một con đường thoát thân an toàn nhất coi!」

「Đã tính toán xong! Ho!」

「Hướng này! Ho!」

「Clan-dono - 」

「Ta đang triệu hồi Cradle tới thông qua điều khiển từ xa đây!」

Pháo đài của Vandarion đã chịu thiệt hại lớn sau cú đâm của Aokishi. Nhờ vậy, con đường ngắn nhất tới chỗ Cradle đã bị chôn vùi trong đống đổ nát. Nhóm Theia nhanh chóng chọn lối khác để thoát thân. Thấy thế, Koutarou đẩy động cơ của Aokishi lên mức cực đại.

Thanh kiếm chống hạm bắt đầu phát sáng và bắt đầu phá hủy vật thể và mảnh vụn trong một bán kính nhất định quanh lưỡi kiếm. Thanh kiếm hoạt động bằng cách sử dụng năng lượng làm biến dạng không gian và gia tăng sức phá hủy. Quan sát cách thức nó hoạt động, Koutarou phát hiện được chuyện gì đang xảy ra với Type Two.

「Nó hút năng lượng từ pháo đài ư!?」

Một vài cáp nối đang gắn vào cơ thể của Type Two. Nó không kết nối theo giắc cắm thông thường mà theo kiểu bị ép cắm vào, nhưng thông qua những cáp nối ấy, năng lượng từ pháo đài đang truyền vào Type Two. Đó mới là lý do thực sự khiến Aokishi bị thất thế về sức mạnh. Dù to hơn nhiều so với Type Two nhưng Aokishi chẳng là gì so với bản thân pháo đài.

「Muahahahaha! Sức mạnh Granado đã trao cho ta là vô địch! Giáp hạm hoàng gia trước sức mạnh này chỉ là một món đồ chơi không hơn không kém! Và với nó, ta sẽ nghiền nát nhà ngươi!」

Vandarion dường như đang tin rằng sức mạnh bên ngoài kia đến từ thành quả hoặc chính bản thân Granado. Nhưng nhìn từ bên ngoài, Koutarou không dám chắc nó vô đối chỗ nào. Trong mắt cậu, Type Two đang quằn quại ở giữa mớ dây cáp trông y như một con quái vật đang bị xích lại.

「Cảm thấy thế nào, Thanh Kỵ sĩ!? Signaltinn thì không còn, đồng bọn thì đã chạy mất! Không hoàng thân, binh lính hay dân chúng nào sẽ tới cứu ngươi! Ngươi sẽ chết cô độc trong cái quan tài bằng sắt khổng lồ kia!」

*GÀOOOO*

Type Two hống lên và đẩy lui thanh kiếm, dường như nó không bị ảnh hưởng bởi luồng năng lượng hủy diệt thoát ra từ lưỡi kiếm. Type Two vẫn đang bị găm vào tường pháo đài nhưng nó dần đẩy được lưỡi kiếm ra xa khỏi bản thân. Không sớm thì muộn, nó sẽ thoát khỏi được sự kìm kẹp.

「Ta không dễ bị hạ thế đâu!」

*UỲNH*

Sau khi xác nhận được là nhóm Theia đã thoát khỏi pháo đài thông qua ảnh chiếu lập thể trên đài chỉ huy. Koutarou kích hoạt cơ chế đẩy của Aokishi. Sử dụng bộ đẩy bên trong pháo đài là một chuyện hết sức điên rồ nhưng Koutarou không dư hơi để nghĩ tới sự an toàn của bản thân. Cậu quyết tâm giữ chân Type Two dù phải đánh đổi bằng cả tính mạng hay Aokishi.

「Hahahaha! Ngươi muốn thử sức mình với ta ư? Được thôi! Ta sẽ cho ngươi thấy sức mạnh của đấng cai trị tối cao!」

Sức mạnh của Type Two gia tăng nhanh chóng. Mặc cho sức đẩy của tên lửa, Aokishi vẫn dần bị đẩy lùi. Thanh kiếm đã bị đẩy ra đủ xa để Type Two có thể thoát ra từ bên dưới nhưng Vandarion đã chọn đứng yên tại chỗ. Chạy trốn đâu phải điều một lãnh tụ tối cao sẽ làm. Hắn muốn đẩy lùi Aokishi và thắng trong một trận chiến đối mặt.

「Chậc, đã thế thì…」

Về phần Koutarou thì trái ngược, phẩm giá là thứ cuối cùng cậu nghĩ đến. Hỗn loạn sẽ đổ lên toàn bộ Forthorthe nếu nhóm Theia không trốn thoát kịp, thế nên dù có bị gọi là hèn nhát thì cậu vẫn quyết tâm cầm chân Vandarion.

「Aokishi! Nếu thấy sơ hở thì hãy tấn công con quái vật kim loại kia! Vũ khí thì tùy ngươi chọn!」

「Như người muốn, my lord.」

Ngay sau mệnh lệnh của Koutarou, Aokishi phóng ra sáu quả tên lửa. Dù chậm hơn những quả tên lửa thông thường, chúng lại có khả năng né tránh vật cản trên đường tới đối tượng. Chúng kiểu như những con tàu nhỏ sẽ đâm vào kẻ địch và phát nổ ngay khi va chạm.

「Ha, cái trò mèo! Ngươi nghĩ đám trò chơi đó đủ để đánh bại đấng tối cao như ta!?」

Sáu quả tên lửa bay vòng quanh thanh kiếm năng lượng và áp sát tới chỗ Type Two. Tuy nhiên, mặc cho những quả tên lửa đang lao tới, Vandarion không tỏ ra chút phòng bị nào. Toàn bộ tên lửa đâm trực diện vào Type Two.

*BÙM*BÙM*BÙM*

Sáu quả tên lửa nối đuôi nhau phát nổ. Nhưng ngay khi ngọn lửa và khói bụi tan đi, Type Two vẫn đứng vững vàng như thể không có chuyện gì. Một vài dây cáp đã bị thổi bay nhưng những cáp nối dự phòng đã nhanh chóng thế chỗ.

「Thật ngu xuẩn! Thanh kiếm còn chẳng thể hạ được ta thì đám tên lửa kia có xá gì! Nhưng vũ khí dẫn đường đúng là ý kiến hay đó!」

Type Two nhe nanh trông như đang khinh khỉnh cười. Tiếp sau đó, Type Two bắn ra hàng loạt tên lửa từ các bệ phóng.

「Aokishi! Thiết lập lớp lá chắn nhiễu!」

「Như người muốn, my lord.」

Koutarou ngay lập tức ra lệnh phòng thủ nhưng toàn bộ số tên lửa đều bay qua chỗ cậu và thoát khỏi pháo đài không gian thông qua cái hố Aokishi đã tạo nên lúc mới xâm nhập. Đám tên lửa sau đó hợp nhóm cùng với những vũ khí tự động ở bên ngoài.

「Haha, đồ ngốc! Ngươi không phải là kẻ thù duy nhất của ta đâu!」

Khi Type Two phóng tên lửa, Cradle đã rời khỏi pháo đài và đang di chuyển hết tốc lực. Mục tiêu hiện thời của họ là tới được Rougetsu, nó đang neo đậu tại một khoảng cách an toàn so với pháo đài.

「Điện hạ, một số tên lửa và vũ khí không người lái đang áp sát! Cứ thế này thì chúng ta sẽ sớm gặp nguy hiểm!」

Ngay sau lời cảnh báo từ Koutarou, Ruth phát hiện ra sự áp sát từ những quả tên lửa và các vũ khí. Vẫn còn một khoảng cách xen giữa nhưng chỉ còn vấn đề thời gian để chúng tiếp cận được Cradle. Do tên lửa và tàu bay không người lái đều tự động và không có người điều khiển nên nó có thể gia tốc tới vận tốc kinh hồn. Theo tính toán của Ruth, chúng sẽ đuổi kịp Cradle trong vòng ba phút.

「Theiamillis-san, nhờ cô đó!」

Sau khi nhìn dữ liệu Ruth vừa gửi, Clan ngay lập tức kêu gọi sự trợ giúp từ Theia. Kẻ địch vượt trội hơn về quân số nên Clan không thể tự mình xử trí tất cả. Thân là chỉ huy của con tàu, cô không có thì giờ để ngoan cố.

「Hài! Biết ngay là chúng sẽ không để chúng ta thoát thân một cách dễ dàng mà!」

Theia hiểu rõ tình hình. Cô vội vàng nhảy vào ghế của xạ thủ và thay thế Clan trong vai trò điều khiển vũ khí. Cô nhắm vào đám tên lửa trước do độ nguy hiểm tức thời của chúng.

「Hạ chúng coi!」

Theia nhấn cò sau khi căn được đích ngắm. Cô dùng súng laze phòng không, một vũ khí khá là yếu nhưng có thể bắn liên tục. Ý tưởng của cô là bắn chặn quét trên diện rộng để hạ đám tên lửa và các phi cơ. Do laze di chuyển với tốc độ ánh sáng, chúng rất dễ sử dụng thậm chí là từ một khoảng cách rất xa. Đám laze bay xuyên qua không gian và chặn đứng đám tên lửa ở phía trước đội hình địch.

「17 quả tên lửa đã bị hạ, nhưng vẫn còn nhiều lắm!」- Ruth báo cáo.

「Chết tiệt, sao mà đông thế!」

Những phát bắn của Theia là rất tuyệt, cô hạ hết tên lửa này đến tên lửa khác. Do ngoài chân không nên không có âm thanh, nếu mà có thì họ đã có thể nghe thấy một tràng nổ đinh tai nhức óc. Nhưng kể cả với khả năng thiện xạ của mình, Theia cũng không thể hạ hết số tên lửa. Số lượng của chúng quá đông đảo, chưa kể lớp máy bay không người lái vẫn còn đó. Một tình huống không sáng sủa cho lắm.

「Kiriha-san, chúng ta không thể làm được gì sao?」- Harumi hỏi.

Cá nhân Harumi càng cảm thấy áy náy hơn khi không thể làm được gì. Koutarou đã cấm cô sử dụng ma thuật còn Signaltinn thì đã bị đánh vỡ. Nhưng dù cô có toàn quyền sử dụng sức mạnh, cô cũng khó lòng làm được gì với khoảng cách như thế này. Trong không gian mênh mông, ma thuật không có nhiều tác dụng. Do đó, Harumi chỉ có thể dò hỏi xem Kiriha có phương án khả thi nào không.

〔Vấn đề là sức mạnh của Type Two và Vandarion đã vượt qua sự mong đợi của mình…〕

Bản thân Kiriha thì đang cảm thấy hối hận vì sự ngây thơ trong tiên liệu của mình. Cô nằm mơ cũng không bao giờ nghĩ rằng kẻ địch sẽ mạnh tới mức họ buộc phải dùng Aokishi để cầm chân hắn lại. Tiên liệu sai đã khiến họ rơi vào thế bất lợi cùng cực. Nếu Koutarou không dùng Aokishi để đối đầu với Vandarion, họ đã dùng khả năng dịch chuyển chính xác trên nó để thoát thân. Nhưng hiện giờ họ đang mắc kẹt trên Cradle, bất chấp sự nguy hiểm tiềm tàng để cố quay về Rougetsu. Và dù thất vọng, Kiriha vẫn hiểu là dằn vặt cũng không có ích gì. Cô nhanh chóng lấy lại sự bình tĩnh.

「Clan-dono, chị có thể điều khiển từ xa để Rougetsu nhảy tới đây không?」

Kế hoạch của Kiriha là mang Rougetsu tới chỗ họ. Cũng như Aokishi, Rougetsu là một hoàng gia thiết giáp hạm. Nó có khả năng dịch chuyển chính xác hơn những con tàu bình thường. Kiriha muốn dùng tận dụng nó để tới đón họ.

「Được nhưng thế thì chúng ta không thể thoát thân mất.」

Clan chỉ ra sự hạn chế trong kế hoạch của Kiriha. Dịch chuyển Rougetsu tới đây là việc khá dễ dàng nhưng đổi lại, họ sẽ mất đi phương tiện thoát thân. Ngay khi thực hiện bước nhảy, chiến hạm cần phải nạp lại và bảo trì trước khi thực hiện bước nhảy kế tiếp. Và nếu không thể dùng hệ thống dịch chuyển để thoát thân thì dù Rougetsu có xuất hiện cũng không có tác dụng gì.

「Không sao, chị cứ làm đi!」

「Ta đặt cược ở em đó, Kii!」

Nhưng sau cùng, Clan đã gạt đi sự thắc mắc của mình và đặt niềm tin vào Kiriha. Theia vẫn đang tiếp tục chiến đấu nhưng nếu họ không làm gì đó, tình hình sẽ trở nên xấu đi. Vì vậy, Clan tin rằng Kiriha đã đúng. Sẽ tốt hơn nếu thử mọi cách khả thi còn hơn là không làm gì. Clan nhanh chóng nhập mã lệnh cần thiết vào vòng tay của mình và gửi mệnh lệnh tới Rougetsu.

Nhờ những vệ tinh giám sát, nhóm Theia đã bị theo dấu từ pháo đài không gian. Cảnh tượng một đám tên lửa và vũ khí tối tân đang vây đánh một con tàu không gian cỡ nhỏ trông thật khôi hài. Chứng kiến nó trên màn hình của Type Two, kể cả Vandarion cũng cảm thấy khoái trí.

「Hãy nhìn coi, Thanh Kỵ sĩ! Vì ngươi tốn quá nhiều thời gian nên nữ hoàng và các công chúa đang gặp nguy hiểm đấy!」

Vandarion đã không còn quan tâm tới sự sống chết của Elfaria và các công chúa. Với Type Two giờ đã có thể lấn lướt Aokishi mặc cho sự chênh lệch kích cỡ, những thứ như con tin hay thương thảo không còn ý nghĩa gì đối với gã. Và quả thực hắn không cần tới chúng nữa. Ngây ngất trong sức mạnh khổng lồ có trong tay, Vandarion chỉ coi mạng sống của Elfaria và những người khác là công cụ để khiến Koutarou đau khổ. Sức mạnh của Vandarion càng tăng, sự thù địch của hắn với Koutarou càng lớn.

「Hahaha, chẳng phải ngươi cần phải bảo vệ chúng sao? Ngươi là cận vệ của hoàng gia, là cứu tinh của đế quốc này cơ mà!? Đám hoàng thân và quần chúng đang đợi ngươi tỏa sáng kìa!」

「Ư… mọi người, hãy cố trụ vững!」

Koutarou chỉ có thể cầu nguyện, nhưng do phải tập trung vào Vandarion nên ngay cả chuyện đó cũng thật khó để cậu thực hiện.

「Cứ chờ xem, Thanh Kỵ sĩ! Con rồng của ta sẽ ăn tươi nuốt sống tất cả! Kể từ lúc này, ngươi sẽ được chiêm nghiệm sức mạnh Granado đã trao cho ta!」

Type Two dồn lực vào cánh tay và đẩy thanh kiếm năng lượng ra xa hơn. Dẫu đang ở cửa trên, tất cả điều Vandarion làm chỉ là đẩy lùi Koutarou. Gã quyết tâm lấn lướt Koutarou. Gã muốn cậu phải nếm trải sự thất bại bẽ bàng trong vô vọng.

「Dù dùng hệ thống đẩy nhưng mình vẫn bị đẩy lùi ư! Thứ kia còn mạnh đến mức nào nữa!?」

Trước sức đẩy của Type Two, Aokishi ngày càng nhanh chóng mất trụ. Nó đang bị đẩy lùi mặc cho chân cắm vào sàn nhà và các động cơ đẩy dùng hết công suất. Năng lượng nó sử dụng cho mỗi việc này thôi đã vô cùng lớn. Sàn nhà nơi Aokishi đang đứng rạn nứt và vỡ nát. Động cơ đẩy đã thổi bay cả tường trong lẫn lớp tường ngoài của pháo đài, để lộ ra những vì sao bên ngoài. Nhưng thậm chí với tất cả nguồn lực đó, Aokishi vẫn bị đẩy lùi. Sức mạnh của Aokishi là vô cùng lớn nhưng sức mạnh của Type Two lấy từ pháo đài thực sự là không thể tin nổi.

「Ta sẽ thống trị mọi thứ! Vũ trụ này rồi sẽ nằm trong tay ta! Ngươi nghĩ ta sẽ đối đầu với ngươi bằng thứ sức mạnh yếu đuối như 2000 năm trước sao!? Thật nông cạn!」

「Ta cũng đã thay đổi! Ta cũng không giống bản thân mình 2000 năm trước đâu!」

Trước tình thế đó, Koutarou đã đưa ra một quyết định táo bạo. Một số vũ khí trên Aokishi bắt đầu nhắm vào trung tâm pháo đài không gian. Nếu Vandarion lấy năng lượng từ bản thân pháo đài thì Koutarou chỉ việc hủy diệt lò phản ứng. Cậu tin rằng làm vậy cậu sẽ có cơ hội đánh bại Vandarion hơn là đối đầu trực diện.

「Thế này thì sao!?」

*CHÍU**CHÍU**CHÍU*

Aokishi giải phóng một đòn oanh tạc từ một bên tàu. Dù không phải vũ khí chính nhưng hỏa lực của chúng không thể xem thường. Vũ khí hạng hai trên Aokishi có thể sánh bằng vũ khí chính của các thiết giáp hạm thông thường. Đòn tấn công đủ lớn để khiến Aokishi nghiêng sang một bên do phản lực, dù rằng phần lớn là đạn ánh sáng, thứ dội lực yếu hơn hẳn so với đạn vật lý.

「Ngu ngốc! Ta đã biết trước đòn tấn công của ngươi rồi!」

*VÈO*VÈO*VÈO*

Mưa đạn của Aokishi không bao giờ có thể với tới được mục tiêu. Tất cả chúng đã bị lớp lá chắn của Type Two đánh phản lại, Koutarou nhận ra rằng lớp lá chắn cũng đang bảo vệ lấy nguồn phát năng lượng của pháo đài.

「Vẫn không ăn thua à!?」

「Ta có sức mạnh đẩy lùi Aokishi trong trạng thái toàn lực và ngươi nghĩ mấy phát súng như thế gãi ngứa được cho ta!?」

*ẦM*

「Oái!」

Không bỏ lỡ cơ hội khi Aokishi mất thăng bằng sau đòn tấn công, Type Two lao về phía trước và đẩy con tàu ra ngoài không gian qua cái hố trên tường. Hiển nhiên, Type Two không chỉ dừng lại ở đó.

*CHÍU*CHÍU*CHÍU*

Hấp thụ một lượng năng lượng khổng lồ từ pháo đài, Type Two bắn ra một cơn mưa ánh sáng. Chúng bay qua lỗ hổng trên pháo đài và hướng thẳng tới Aokishi.

「Aokishi, thiết lập - 」

「Thiết lập lớp lá chắn nhiễu.」

*PING*PINH*CHOENG*XÌ*

Trước một loạt tia ánh sáng hủy diệt, thiết giáp hạm hoàng gia như Aokishi cũng sẽ chịu tổn thất nặng nề nếu dính đòn trực diện. May mắn là Aokishi đã dựng lá chắn lên kịp thời nhưng nó không trụ được lâu. Lớp lá chắn nhanh chóng sụp đổ dưới làn đạn dữ dội. Dù vậy, bản thân con tàu đã tai qua nạn khỏi sau đòn tấn công.

「Wahahahaha, ngươi chỉ còn là cái bóng vinh quang của chính mình! Huyền thoại có vẻ chỉ là chuyện hoang đường phi thực tế! Thảm hại làm sao!」

Type Two thoát khỏi pháo đài theo sau làn đạn ánh sáng nhưng vẫn kết nối với cơ sở này bằng vô số cáp nối. Khi Type Two hoàn toàn lộ diện, cả pháo đài đằng sau bắt đầu di chuyển theo nó. Chúng di chuyển cùng lúc và hoạt động như một thể thống nhất. Trong lịch sử Forthorthe chưa từng xuất hiện một thứ vũ khí như vậy. Quả là một cảnh tượng đáng sợ cho những người xem.

〔Làm sao đây!? Mình phải làm gì để đánh bại con quái vật như thế!?〕

Thế nhưng Koutarou vẫn phải đánh bại bằng được Type Two. Cậu không thể tưởng tượng nổi Vandarion sẽ làm gì nếu hắn được tự tung tự quái với thứ vũ khí đó. Và để ngăn chặn được gã, Koutarou sẽ phải dùng tới những nước cờ liều lĩnh để giành chiến thắng.

「Aokishi, chuyển chế độ chiến đấu sang chế độ tấn công cuối cùng.」

Ngay sau câu hiệu lệnh, Koutarou bắt đầu thay đổi. Khuôn mặt cậu tỏ ra nghiêm nghị, đôi mắt cậu ánh lên sự kiên quyết. Cậu giờ đây là một người đàn ông sẵn sàng sử dụng tới kế sách cuối cùng mặc cho bản thân muốn tránh dùng nó bằng mọi giá.

「Yêu cầu thẩm quyền để kích hoạt chế độ tấn công cuối cùng.」

「Tên ta là Layous Fatra Veltlion!」

「Thẩm quyền hoàn tất. Nhận dạng của Thanh Kỵ sĩ đã được chứng thực. Chấp nhận mệnh lệnh. Như ngài muốn, my lord.」

Có một số điều cấm kị trong chiến tranh tại Forthorthe hiện đại. Một trong số đó là sử dụng vũ khí siêu hủy diệt hay bất nhân tính, bao gồm cả vũ khí sinh học Vandarion từng dùng trước đây. Để sử dụng những loại vũ khí này, người ra lệnh phải có đầy đủ thẩm quyền. Chúng không phải loại vũ khí thích thì đem ra dùng trong một trận chiến. Phải có ai đó đứng ra chịu trách nhiệm khi chúng được đưa vào sử dụng.

「Hãy chiếu xạ toàn khu vực bằng Genesis Buster」

「Theo hiệp ước ngân hà, yêu cầu xác thực bước hai để sử dụng Genesis Buster.」

「Ta nhắc lại: chuẩn bị Genesis Buster.」

「Chấp nhận mệnh lệnh. Bệ pháo đã mở. Genesis Buster chuẩn bị khai hỏa.」

*KENG*

Theo lệnh Koutarou, một giá súng đỡ một khẩu súng cỡ lớn trên tay trái Aokishi mở ra. Một âm thanh nặng nề vang lên khắp con tàu. Năng lượng bắt đầu hội tụ bên trong họng súng và ánh sáng bắt đầu lóe ra. Tuy nhiên, Genesis Buster không phải là một đòn tấn công bằng năng lượng. Thay vào đó, nó sử dụng một thứ cực kì nguy hiểm được tạo nên từ nguồn năng lượng ấy.

「Phân rã con rồng và pháo đài yêu quý của Vandarion thành quang tử đi!」

「Chú ý. Thông báo tới toàn quân: kì hạm Aokishi sắp sửa chiếu xạ toàn khu vực bằng Genesis Buster. Toàn bộ hãy rút lui khỏi chiến trường.」

Genesis Buster không phải là vũ khí dạng tia, thuật ngữ “bức xạ” được dùng để ám chỉ ánh sáng sản sinh ra từ nó. Tuy nhiên, thứ Genesis Buster bắn ra không phải ánh sáng mà là phản vật chất. Khi chúng tiếp xúc với vật chất bình thường, hai bên sẽ triệt tiêu lẫn nhau bên trong một luồng ánh sáng và nhiệt độ không tưởng. Một vũ khí tối thượng từng tạo ra ánh sáng thuở sơ khai – đó chính là Genesis Buster (Đạn Khởi nguyên). Nó mang tới bình minh cho màn đêm vĩnh hằng của vũ trụ.

「Không ngờ là mình phải sử dụng tới thứ này…」

Genesis Buster cũng là thứ vũ khí định mệnh Theia từng định dùng vào lần đầu gặp Koutarou. Cậu cảm thấy sự trớ trêu của số mệnh khi giờ đây cậu sẽ là người nhấn cò súng.

「Ồ… phản vật chất à? Vũ khí được xem là mạnh nhất toàn cõi Forthorthe, nghĩa là nếu ta chống chịu được nó thì sẽ không có gì còn có thể ngăn cản được ta nữa!」

Vandarion dừng Type Two lại và dang hai tay sang hai bên. Như thể hắn đang mời Koutarou bắn mình vậy.

〔Hãy nhìn xem, Granado! Con rồng và pháo đài mà ông tạo ra sẽ vượt qua Thanh Kỵ sĩ và hoàng gia!〕

Vandarion hoàn toàn tin rằng bản thân sẽ đạt được mục đích là thôn tính vũ trụ. Rằng hắn đã được định mệnh lựa chọn. Rằng kể cả anh hùng huyền thoại hay hoàng thân quốc thích cũng không thể ngăn nổi hắn. Và trên tất thảy, hắn tin rằng con rồng máy và pháo đài Granado đã để lại cho hắn sẽ mở ra một chương huyền thoại mới. Phản vật chất sẽ không đủ để ngăn chặn hắn. Vandarion tự xem bản thân là mặt trời nhô lên từ đằng đông.

「Bắn đi, Thanh Kỵ sĩ! Để xem ngươi và Forthorthe có thể đánh bại được ta không!」

「Thưa ngài, Genesis Buster đã sẵn sàng.」

「Vậy thì khai hỏa!」

「Tiến hành chiếu xạ Genesis Buster toàn khu vực. Mọi cá nhân hãy chuẩn bị trước chấn động và chớp lóa.」

*XOẸT*

Phát súng ban đầu khi bắn ra không khác là bao so với những phát súng ánh sáng khác nhưng liền ngay sau đó, dòng phản vật chất phát ra một luồng sáng chói lòa. Một lượng vật chất nhỏ nhoi như những đốt chấm trong không gian chân không hoàn hảo là quá đủ gây ra phản ứng với phản vật chất, nhưng đó chỉ mới là khởi đầu. Ánh sáng thực sự sẽ không sinh ra cho tới khi phản vật chất chạm được tới mục tiêu.

Rougetsu của Clan có hỏa lực và động cơ yếu hơn Aokishi. Lý do là bởi một số chức nặng đặc trưng của thiết giáp hạm đã bị điều chỉnh bởi Clan theo thời gian. Nhưng nó chỉ kém nếu so sánh với Aokishi, còn so với các chiến hạm thông thường, Rougetsu vẫn vượt trội hơn hẳn. Thông qua hệ thống điều khiển từ xa, Clan ra lệnh cho chiến hạm khai hỏa toàn lực ngay sau khi thực hiện xong bước nhảy.

「Giờ thì chúng ta làm gì đây, Kii!?」

Clan vồn vã ra lệnh cho Rougetsu trong khi xin thêm chỉ thị từ Kiriha. Với sự xuất hiện và bắn yểm trợ từ Rougetsu đã giúp được họ kha khá. Với lượng tên lửa và vũ khí tự động giảm sút, mối nguy hiểm đe dọa Cradle đã giảm đi trông thấy. Nhưng rõ ràng là như thế vẫn chưa đủ. Họ vẫn đang bị môt lượng lớn kẻ địch bám đuôi. Vậy nên, kế hoạch này chắc hẳn đang còn một bước nữa.

「Chị có các con tàu tương tự như Cradle đậu trong Rougetsu không? Em muốn chị phóng toàn bộ số tàu đó.」

「Ra đó là kế hoạch của em à…」

「Ruth, cử các con tàu khác ra để che mắt kẻ thù. Maki và Yurika, hai người che giấu Cradle để kẻ địch không thể nhìn thấy.」

Thứ Kiriha muốn không hoàn toàn là Rougetsu, chính xác hơn là những tàu bay neo bên trong nó. Cradle là một con tàu nhỏ phục vụ cho việc thám thính, nó chỉ là một trong những con tàu trú bên trong Rougetsu. Kiriha tính dùng những còn tàu kia để đánh lừa kẻ địch.

Nếu Cradle tự dưng biến mất, vũ khí tự động của địch sẽ lùng sục khắp khu vực. Chúng sẽ sớm tìm ra được họ. Kiriha muốn ngăn điều đó bằng cách tung ra một vài con tàu, rồi sau đó ngấm ngầm ẩn Cradle đi. Bằng cách đó, tàu bay địch sẽ không nhận ra là Cradle đã biến mất, chúng sẽ tốn thời gian đuổi theo những con tàu khác. Cách này cũng giống với cách họ dùng mồi nhử giả dạng mình để thoát khỏi pháo đài.

Kế hoạch ban đầu là trốn thoát an toàn ra khỏi khu vực bằng cách thực hiên bước nhảy, nhưng trong hoàn cảnh hiện tại, lẩn trốn được kẻ thù thôi cũng là chiến thắng đối với họ. Ẩn mình trong không gian mênh mông thế này sẽ đòi hỏi một mức độ an toàn nhất định. Kiriha sẽ phải bảo vệ Elfaria và Ceilēshu mà không sử dụng bước nhảy.

「Đám tên lửa và tàu không người lái đang bắt đầu đuổi theo những con tàu khác. Không còn cái nào theo đuôi nữa. Có vẻ chúng ta thoát rồi.」- Ruth báo cáo.

May mắn thay, kế hoạch của Kiriha đã mang lại hiệu quả. Máy bay và tên lửa của địch đã bám theo những con tàu khác và bị kéo ra xa khỏi Cradle. Ruth vui mừng báo cáo, các cô gái khác cũng cảm thấy nhẹ nhõm không kém.

「Ôi trời… sợ quá đi…」- Yurika rên rỉ.

「Đây là chiến thắng tạo nên từ tình bạn!」- Sanae ăn mừng.

「Có vẻ chúng ta đã thoát thân rồi. Ruth, hãy báo cho mẹ và Ceilēshu biết.」- Theia ra lệnh.

「Cảm ơn trời là cân nặng của mình không phải tăng thêm nữa…」- Shizuka thở dài.

Tuy nhiên, sự nhẹ nhõm của họ không kéo dài được lâu. Ngay sau đó, còi báo động bắt đầu reng lên trên đài chỉ huy của Cradle. Ánh sáng lập lòe hết đỏ lại rồi vàng nhấp nháy hết cả lên.

*HÚ*HÚ*HÚ*

「Báo động gì thế!?」

「Chú ý. Thông báo tới toàn quân: kì hạm Aokishi sắp sửa chiếu xạ toàn khu vực bằng Genesis Buster. Toàn bộ hãy rút lui khỏi chiến trường.」

「Genesis Buster!? Ruth, bên Aokishi hiện đang có chuyện gì vậy!?」

Theia dĩ nhiên là người đầu tiên phản ứng. Do bản thân từng kích hoạt tiến trình này một lần trước đây, cô biết thông báo này có nghĩa là gì. Ruth cũng căng thẳng và nôn nóng không kém gì Theia, cô gần như hét lên khi báo cáo tình hình cho vị công chúa của mình.

「Aokishi và Type Two đều vẫn còn sống! Dường như Type Two đang tiếp nhận năng lượng từ pháo đài, kiếm chống hạm và các cuộc oanh tạc đều không có tác dụng với nó!」

「Nó dùng công nghệ gì mà mạnh đến thế!?」

「Không, đó không phải công nghệ!」

Người đáp lời Theia là Sanae. Cô là người hiểu rõ tình hình lúc này hơn ai hết bởi cô biết sức mạnh thực sự của Type Two đến từ đâu.

「Ý cô là sao!?」- Theia chất vấn.

「Năng lượng phát ra từ cái gã đang ở trong đầu con rồng máy! Hắn đang tiếp nhận ngày càng nhiều sức mạnh tà ma từ vòng xoáy! Sức mạnh từ cỗ máy khổng lồ chỉ để trưng thôi!」

Chiến đấu với Koutarou chỉ tổ gia tăng sự tức giận và nỗi căm hờn trong trái tim Vandarion. Hắn bất mãn khi hoàng gia chỉ ủng hộ mỗi Koutarou. Koutarou đã được nhận Signaltinn trong khi Vandarion lại không có gì. Và trên hết, người bạn thân nhất đã hết mình ủng hộ hắn, Granado, nay đã chết. Đó là một chuyện không tưởng tượng nổi. Một chuyện không thể tha thứ.

Vandarion sẽ cướp đoạt mọi thứ mà Koutarou yêu quý, hủy diệt chúng và sau đó sẽ đô hộ Forthorthe, bằng không hắn sẽ không bao giờ thỏa mãn. Kháo khát và dã tâm mãnh liệt đó đã nạp nhiên liệu cho địa ngục môn bên trong Type Two. Nhưng địa ngục môn không chỉ dừng lại ở việc biến cảm xúc thành năng lượng. Nó phá thủng bức tường xen giữa các chiều không gian để triệu hồi sức mạnh của hỗn mang từ tầng thực thể cao hơn. Đó là nguồn gốc thực sự đằng sau sức mạnh khác thường của Type Two.

Tuy nhiên, Vandarion chỉ là một người bình thường và có giới hạn lĩnh hội trong vấn đề này. Sẽ hợp lý hơn nếu hắn cho rằng nguồn sức mạnh có trong tay đến từ pháo đài không gian thay vì ma thuật hay đến từ thượng tầng. Dù mơ hồ cảm nhận được sự hiện diện của siêu tự nhiên, hắn xem đó là công lao của Granado. Và như thế, những sáng tạo của Granado đang áp đảo Aokishi. Vì thế Vandarion đã vô tình làm sức mạnh hỗn mang trông có vẻ như được cung cấp bởi các cáp nối từ pháo đài. Người duy nhất nhìn thấu sự việc là Sanae, cô có khả năng nhìn thấy dòng chảy của hỗn mang.

「Không thể nào! Cô đang nói là Type Two chỉ là con rối của Vandarion sao!?」

「Điện hạ, Aokishi đang khai hỏa Genesis Buster! Em sẽ chiếu lên màn hình cho mọi người xem!」

Ngay khi Theia hiểu được ý của Sanae, một ánh sáng trắng chói loài, thuần khiết xuất hiện. Đó là ánh sáng thuở sơ khai được sinh ra để sửa chữa những vặn xoắn và ô uế của vũ trụ. Type Two, pháo đài không gian cùng mọi thứ trong khu vực xung quanh đều bị thứ ánh sáng chói lòa như mặt trời ấy nuốt chửng.

Năng lượng thoát từ va chạm và triệt tiêu lẫn nhau giữa phản vật chất và vật chất thông thường vượt xa phản ứng hạt nhân được tạo ra từ cùng một lượng đầu vào. Nó giải phóng ra một lượng năng lượng dị thường bên trong luồng sáng. Không có gì có thể sống sót sau đòn tấn công hủy diệt như thế. Thậm chí những chiến hạm hoàng gia mạnh mẽ nhất đều sẽ bị phá hủy nếu chẳng may bị sượt qua. Đó là số phận đáng ra phải xảy đến với Type Two và pháo đài không gian.

「Ha... Hahaha! Hahahahaha! Granado! Này, Granado! Ông có thấy không!? Ông thấy Type Two chứ!? Nó chống lại được cả phản vật chất đấy! Đây là sức mạnh thực sự của nó! Với sức mạnh này, vũ trụ sẽ là của ta!」

Thách thức mọi lô gic, Vandarion và Cổ Long Đời hai ALUNAYA đã chống cự được Genesis Buster. Kỳ công đó vượt xa mọi trí tưởng tượng thậm chí là với công nghệ hiện đại của Forthorthe, cảnh tượng ấy khiến dã tâm thôn tính vũ trụ của Vandarion trở nên chân thực hơn bao giờ hết. Không còn gì có thể cản bước hắn được nữa.

「Vandarion… nhà ngươi…」

Koutarou bị sốc đến mức không nói rõ nên lời, cậu bất ngờ không phải vì Type Two hay Genesis Buster mà là vì bản thân Vandarion.

「Cái đầu của Type Two gần như bị thổi bay hoàn toàn… nhưng ngươi vẫn còn ở đó…」

Type Two và pháo đài không phải là không bị suy suyển trước đòn tấn công. Type Two đã nhận thiệt hại khắp cơ thể, trong khi pháo đài không gian thì đã bị phá hủy một phần. Những vụ nổ xảy ra khắp mọi nơi. Dù mạnh đến mức nào đi chăng nữa, chúng cũng không thể chịu được sức mạnh của pháo phản vật chất. Nhưng điều đó chỉ càng làm nổi bật tình cảnh kì quái lúc này. Từ những gì Koutarou nhìn thấy, đầu Type Two là nơi bị thiệt hại nặng nề nhất.

Type Two có hai buồng điều khiển. Một buồng phụ nằm ở phía sau gáy và một buồng chính nằm trên đầu. Buồng phụ đã bị Nana phá hủy trước khi trận chiến bắt đầu, đồng nghĩa với việc Vandarion chỉ có thể đang ở tại buồng chính. Tuy nhiên, đầu của Type Two đã bị pháo phản vật chất thổi bay. Thứ còn lại duy nhất là hàm răng dưới bị cháy rụi và phần chân của cái cổ. Mọi thứ trên đó đều đã biến mất. Nhưng dù vậy, Koutarou vẫn nghe thấy tiếng của Vandarion thông qua bộ đàm. Nheo mắt lại, Koutarou có thể thấy một sự quy tập ý chí tại nơi đã từng là đầu của Type Two. Phản lại mọi lý tính, dù không còn cơ thể, Vandarion vẫn đang ở đó với sát khí đằng đằng nhắm vào Koutarou cùng dã tâm thống trị vũ trụ của mình.

「Hahaha! Điều này cho thấy không còn ai có thể ngăn cản ta được nữa! Ta là đấng tối cao của Forthorthe!」

Bản thân Vandarion không nhận thức được chuyện gì đã xảy ra. Tiếng cười ngạo nghễ của hắn vẫn có thể truyền qua bộ đàm đã bị phá hủy, chứng tỏ sức mạnh hỗn mang đã bẻ cong thế giới quan của gã, cho phép Vandarion chỉ nhìn thấy thực tiễn mà hắn muốn. Đó là thế giới nơi hắn đạt được mọi thứ mình mưu cầy. Dù chỉ còn là một linh hồn, Vandarion vẫn là đại diện của lòng tham.

「Kể cả vậy, ta không thể để ngươi tác oai tác quái trong thế giới loài người.」

Koutarou dần hiểu ra tình cảnh của Vandarion. Sức mạnh vô lý đằng sau hắn trông thì giống với trường hợp của Tayuma và Purple nhưng Vandarion đã bóp méo thực tại nên rõ ràng trường hợp của hắn có khác biệt. Với Tayuma và Purple, sự thay đổi xảy ra chỉ quanh quẩn ở chính bản thân hai người họ. Nhưng Vandarion thì đã bẻ cong cả quy luật của vũ trụ. Nếu để hắn thoát được trong bộ dạng bất thường kia, cơn thịnh nộ của hắn sẽ không có hồi kết. Một con quái vật vô đối thực sự sẽ lộng hành trên Forthorthe.

「Vandarion, trách nhiệm của ta là đánh bại ngươi và ta chắc chắn sẽ thực hiện điều đó.」

*KENG*

Koutarou giương kiếm của Aokishi lên. Hình ảnh một chiến hạm khổng lồ mang hình người nhấc thanh kiếm năng lượng dài tới hàng trăm mét quả là rất hãi hùng nhưng Type Two trông còn đáng sợ gấp nhiều lần.

「Còn lâu nhé! Ta đã chờ quá lâu để giết được ngươi! Một ngàn, hai ngàn… không, thậm chí còn lâu hơn thế! Ta đã chờ đợi khoảnh khắc này từ quá lâu rồi, trong tâm can ta đang rạo rực thứ sức mạnh và cơ hội để tiêu diệt ngươi! Ta sẽ là người chiến thắng! Ta sẽ giết ngươi! Và lần này, ta sẽ đoạt lấy mọi thứ!」

Vandarion đã mất đi nhân dạng còn con rồng máy hắn tin tưởng thì đã nát tan. Nhưng ý chí dữ dội của gã, ham muốn mãnh liệt muốn giết chết Koutarou và lụn bại hoàng gia, đã níu kéo sự tồn tại của hắn với thế giới này. Một cảnh tượng gớm guốc đầy kinh hãi. Cứ như thể hắn là một đấng tối cao thực sự.

「Chơi đùa nấy đủ rồi! Giờ thì hãy chết đi, Thanh Kỵ sĩ! Ngươi không có chỗ trong thế giới mà ta cai trị!」

Tuân theo ý của Vandarion, Type Two và pháo đài không gian tiến lại gần Aokishi. Dù nhìn qua, nhìn chúng di chuyển không có vẻ gì là nhanh nhưng đó là do con mắt bị đánh lừa vì kích thước đồ sộ của chúng. Thực tế, chúng đang lao tới với tốc độ nhanh hơn mọi thiết giáp hạm. Do Koutarou cũng cho Aokishi lao tới nên khoảng cách giữa hai bên rút ngắn nhanh chóng.

「Vandarionnnn!」

「Chết điiiiii!」

Đòn tấn công từ hai bên được tung ra gần như đồng thời. Với thanh kiếm năng lượng ở chế độ bắn, Koutarou liên tiếp bắn ra những tia ánh sáng nhằm chặn đứng Vandarion. Vandarion đáp lại bằng những tia đạn ánh sáng của mình nhưng có một điều kì cục đã xảy ra. Không một lời cảnh báo, những phát pháo ánh sáng bắn ra từ đầu của Type Two, hay đúng hơn là nơi cái đầu từng ở. Cái đầu thật đã bị Genesis Buster phá hủy nhưng có cảm giác như nó đang ở đó và vẫn còn hoạt động.

「Vô dụng! Vô dụng thôi! Thậm chí bị muỗi cắn còn đau hơn!」

Do Vandarion không thèm nể nang và cứ thế lao tới, làn đạn ánh sáng của Koutarou đã đánh trúng liên tiếp vào Type Two và pháo đài, gây ra những thiệt hại lớn. Nhưng những thiệt hại không ảnh hưởng tới Vandarion. Cứ mỗi lỗ thủng được tạo nên, nguồn năng lượng xám vẩn đục tuôn trào ra từ đó và tái tạo lại phần bị mất. Phần tái tạo không còn mang vẻ máy móc như ban đầu, chúng có phần giống cơ quan hữu cơ hơn nhưng chức năng thì vẫn vậy. Koutarou có cảm giác Type Two đang ngày càng mạnh hơn.

〔Thực tế xung quanh đang bị bẻ cong theo ý chí của hắn! Một khả năng điều khiển đáng sợ!〕

Aokishi thì không có được sức mạnh như vậy. Koutarou phải né tránh và đỡ những đòn tấn công Vandarion tung về phía mình, cậu khéo léo điều khiển cỗ máy né làn đạn ánh sáng từ Vandarion. Dù không có sự trợ giúp từ Theia và Ruth, nhưng nhờ chốt an toàn đã được gỡ bỏ và thấu nhãn tiên liệu đường đi của làn đạn nên cậu có thể né được những đòn bắn chặn thông thường.

「Đứng yên coi!」

「Nhận lấy!」

Thoát được khỏi làn mưa đạn ánh sáng, Koutarou lao về phía trước. Aokishi áp sát tới Type Two và rồi vung kiếm.

「Nhào vô đi, Thanh Kỵ sĩ!」

Type Two giương nanh vuốt vô hình để chặn Aokishi lại. Đòn tấn công chết người của hai bên đụng độ nhau giữa không gian.

*CHOENG*

Động lượng của hai đòn đánh phần lớn đã triệt tiêu lẫn nhau nhưng Aokishi bị đánh bật ra vì chấn động. Đơn giản là do chiến hạm thua thiệt về khối lượng trước bộ đôi Type Two và pháo đài không gian. Lao đầu vào chúng cũng y như một chiếc ô tô con đâm vào một xe tải 18 bánh.

「Ưuuuư!」

「Ta sẽ nghiền nát ngươi! Y như cách ngươi đã cố làm với ta!」

Aokishi và Type Two đối mặt một lần nữa. Nhìn vào cử động yếu ớt từ phần còn lại của quai hàm dưới, Koutarou đoán rằng Type Two đang khinh khỉnh cười. Nhưng cậu không có thời gian để quan sát biểu cảm của con rồng máy. Nếu tiếp tục như thế này, cậu sẽ bị đánh bay vào một tiểu hành tinh hay vệ tinh nhân tạo nào đó. Vandarion có thể dễ dàng lợi dụng sự chênh lệch về kích thước để ném Aokishi vào chúng.

「Ồ, đừng hòng ta thả ngươi ra, Thanh Kỵ sĩ! Ta sẽ đập ngươi tan thành từng mảnh trước sự chứng kiến của toàn thể Forthorthe! Ngươi sẽ chết cùng với cái huyền thoại ngu ngốc của mình!」

「K-Không…」

Những thứ trông như những cánh tay màu xám kéo dài ra từ pháo đài không gian và nắm chặt lấy hông của Aokishi, ngăn cho Koutarou trốn thoát. Tuy nhiên, Vandarion vẫn tiếp tục lao về phía trước, hắn kích hoạt bộ đẩy của pháo đài và nhắm thẳng về một tiểu hành tinh gần đó,

「Coi nào, sao thế? Không phải ngươi muốn chạy trốn sao?」

「Không hay rồi! Cứ thế này mình sẽ bị nghiền nát mất!」

Tiểu hành tinh kia là một khối băng nhập khẩu từng được dùng để cung cấp nước. Nhưng các cơ sở vật chất trên đấy đã bị Vandarion cưỡng đoạt và sắp đặt để truyền hình trận chiến ra khắp Forthorthe. Đẩy Aokishi đâm xầm xuống đây sẽ cho người dân thấy rõ cảnh tượng kinh hoàng khi người anh hùng của họ bị tiêu diệt. Đó là điều Vandarion mong đợi từ cái chết của Koutarou, với suy nghĩ như vậy, hắn gia tăng thêm tốc độ.

「Nhìn đi, Granado! Hãy xem ta kết thúc cuộc đời Thanh Kỵ sĩ! Điều ước của chúng ta cuối cùng đã thành sự thật!」

「Aokishi, đẩy toàn lực coi!」

「Ngu ngốc! Làm sao pháo đài này lại thua trong cuộc đọ sức với một giáp hạm cỏn con được cơ chứ! Ngươi sẽ chết tại đây! Hãy chấp nhận số phận và trở thành bước chân đầu tiên trên con đường trở thành đấng tối cao của ta!」

「Tới coi!」

Koutarou khai hỏa mọi vũ khí, đưa bộ đẩy lên cực đại và thử mọi cách khả thi để thoát khỏi cơn hiểm nghèo trước mắt nhưng tất cả đều không mang lại kết quả. Cứ cái đà này, Aokishi sẽ đâm sầm xuống tiểu hành tinh băng. Với kích thước của hai bên, tiểu hành tinh và Aokishi chắc chắn sẽ vỡ vụn thành từng mảnh.

「Xin lỗi vì đã bắt cậu phải chờ, Koutarou-kun!」

*CHÍU*CHÍU*CHÍU*CHÍU*

Một tiếng nói quen thuộc vang lên trên bộ đàm của Aokishi, theo sau đó là những phát súng năng lượng trút như mưa từ trên xuống. Chúng bắn xuyên qua những cánh tay xám thoát ra từ pháo đài không gian, giải thoát Aokishi và cho phép Koutarou thoát khỏi tiểu hành tinh.

「Nếu đã tấn công, sao anh không nhắm thẳng vào kẻ địch ấy?」

「Cậu thích nói gì thì nói, tôi đang vội chứ bộ.」

Những phát đạn năng lượng kia đến từ một con tàu không gian nhỏ con hơn một tàu khu trục thông thường. Nó là một tàu chiến cơ động cao được trang bị máy phát lớn và được vũ trang tận răng.

「Thế thì đừng có ngáng chân đó. Anh bắn không tồi, đúng chứ?」

「Chính xác rồi. Nhưng cậu nên biết sự chậm chạp của tôi một phần là lỗi của cậu đấy, Koutarou-kun. Vì cậu đã mua DKI của tôi nên giờ mới lếch thếch thế này.」

「Dù sao thì… cảm ơn anh, Elexis.」

「Kỳ lạ thật… Nghe cậu cảm ơn nghe cũng không tệ lắm đâu.」

Người điều khiển con tàu chiến là Elexis. Anh đã tìm thấy con tàu trong một nhà kho của DKI và sau khi sửa chữa nó, Elexis đã đuổi theo nhóm Koutarou. Anh đoán rằng nếu hoàn cảnh xấu đi, nhóm Koutarou có thể sẽ cần được hỗ trợ hỏa lực.

「Chết tiệt, thằng nhóc DKI! Bỗng dưng từ đâu xuất hiện ngay lúc ta đang tính kết thúc mọi chuyện!」

Vandarion sôi máu khi nhận ra sự can thiệp từ phía Elexis. Sự xuất hiện của Elexis có khiến gã bất ngờ nhưng còn ngạc nhiên hơn khi đòn tấn công của anh lại có hiệu quả trước Type Two và pháo đài không gian. Điều đó khiến gã nổi giận, kích thích tính ganh đua của gã.

「Tên nhóc DKI, thời của ngươi đâu còn nữa!」

「Giờ ta chỉ là một cậu chủ trẻ thôi. Koutarou-kun đã mua DKI mất rồi. Nói là vậy nhưng cỗ máy này đích thị là một trong những sản phẩm của DKI. Đòn tấn công có hiệu quả chứ hả?」

「Phải, anh đã dùng ma pháp nào vậy?」

Koutarou cũng như Vandarion, cậu thắc mắc không hiểu vì sao đòn tấn công kia lại có tác dụng với Type Two trong khi Genesis Buster đã thất bại.

「Lên đi, Maya.」- Elexis hối thúc cô -「Cho cô giải thích đó.」

「Được rồi… nó đơn giản lắm. Dù quyền năng đến thế nào, địa ngục môn vẫn cần được duy trì bằng ma thuật. Chúng ta chỉ cần ngăn chặn ma thuật đó là được.」

Elexis đã bắn ra những viên đạn đặc biệt để tách Vandarion ra khỏi Koutarou. Elexis sau đó hợp nhóm với Koutarou, hai người sẽ bắt tay với nhau để chống lại Vandarion.

「Không ngờ là mấy người có thứ tiện như vậy đấy.」- Koutarou đánh giá.

「Bọn này phát triển nó để đảm bảo an toàn trong khi sử dụng địa ngục môn. Kinh nghiệm sau trường hợp của Purple mà.」- Maya giải thích.

Kế hoạch ban đầu của họ là sử dụng địa ngục môn để đánh bại Koutarou. Nhưng sau vụ Purple nổi điên, họ nhận sự nguy hiểm của nguồn sức mạnh nên đã tạo ra một loại vũ khí vô hiệu ma thuật. Sử dụng vũ khí này để cứu mạng Koutarou quả là một sự châm biếm, dù lý do chính Elexis và Maya mang nó tới đây là để trung hòa Ma pháp Tiên tri của Green. Dù cuối cùng nó không còn cần thiết trong việc cứu Green nhưng đã chứng tỏ được giá trị của mình ngay lúc này.

「Nếu anh dùng cái này trong trận chiến lần trước thì đã thắng bọn tôi rồi sao?」- Koutarou hỏi.

「Thắng thế thì có ý nghĩa gì. Bọn này đâu thể trở thành Vandarion, đúng chứ?」- Elexis phản biện.

「Không, tuyệt đối không được phép.」

Và thế là Koutarou và Elexis một lần nữa kề vai sát cánh. Họ không hướng tới cùng một tương lai nhưng cả hai đều cần Forthorthe được bình yên để có thể theo đuổi ước mơ của mình. Nếu phải đối đầu với một kẻ địch có ý định đe dọa đất nước này, họ sẵn sàng gạt tư lợi sang một bên và cùng nhau hướng tới một mục đích chung tốt đẹp hơn. Và sau khi đã cứu được thế giới, họ sẽ trở lại với bản ngã của mình.

「Lúc nha lúc nhúc như đám sâu bọ, hết đứa này đến đứa khác! Phiền nhiễu quá!」

「Không như ngươi, bọn ta yếu nên phải hợp lực mới có thể sinh tồn được.」

Và khi nói ra những lời đó, Koutarou nhớ Sanae từng có lần bảo rằng đặc quyền của các anh hùng chính nghĩa là hội đồng kẻ địch. Koutarou và Elexis không thực sự là những người hùng nhưng hiện tại, hai người đang hợp lực để chống lại cái ác. Lời tuyên bố của Sanae đã có phần chính xác. Điều đó khiến Koutarou không khỏi bật cười.

「Thì sao chứ!?」- Vandarion bực bội.

「Thì như ngươi đã nói. Sâu bọ bọn ta phải đi theo đàn bầy.」

「Ồ? Koutarou-kun, cậu có ý tưởng nào sao?」

Elexis đổi sang kênh liên lạc riêng với Koutarou để Vandarion không thể nghe thấy. Dù có đạn kháng ma thuật trong tay, họ sẽ không đạt được gì nếu không có kế hoạch. Nếu chỉ xét và sức mạnh, Vandarion có lợi thế vượt trội hơn nhiều.

「Kiểu như sâu bọ vẫn có thể hạ kẻ khổng lồ bằng một cái vòi độc ấy à.」

「Tôi tính làm theo phong cách của Thanh Kỵ sĩ.」

「Phong cách của Thanh Kỵ sĩ ư?」

「Phải. Cách thức mà anh chắc hẳn đã quen rồi đó.」

Koutarou không đưa ra một câu trả lời rõ ràng cho câu hỏi của Elexis. Cậu biết rằng vẫn có khả năng Vandarion nghe lén kể cả khi họ đang sử dụng một kênh liên lạc tư đã được mã hóa.

「Ra là thế…」

Elexis đã biết Koutarou từ lâu nên anh hiểu rõ tính cách của cậu. Anh có thể đoán được ý của Koutarou khi nói rằng sẽ xử lý theo cách của Thanh Kỵ sĩ.

「Nhưng… liệu thế có ổn không?」- Elexis hỏi.

「Không còn cách nào khác. Lúc này không thể kén chọn được.」

「Ôi, như thế thật không công bằng, Koutarou-kun.」

「Tự dưng nói gì thế?」

「Chính vì cậu luôn như thế nên hoàng gia và quần chúng luôn ủng hộ cậu. Suốt hơn 2000 năm vẫn không đổi…」

「Rồi rồi, phần còn lại tôi trông cậy vào anh đó, Elexis. Do hoàn cảnh đưa đẩy nên anh là người duy nhất tôi có thể nhờ vả.」

「Tôi không hứa trước đâu. Chưa chắc là tôi sẽ sống sót cơ mà.」

「Vậy thì hai ta đành phải đặt niềm tin vào những đồng minh của mình rồi.」

「Đúng thế. Để đó cho họ lo trong khi chúng ta cứ tập trung xử lý chuyện trước mặt.」

「Ừ!」

*KENG*

Koutarou điều khiển Aokishi giương kiếm lên lần nữa. Cũng như lần trước đó, cậu vừa bắn liên tiếp đạn ánh sáng vừa lao về phía trước. Vandarion cũng đáp trả theo cùng một cách. Type Two và pháo đài không gian một lần nữa lao tới để so kè với Koutarou và Elexis.

「Có vẻ các ngươi đang âm mưu gì đó nhưng ta chỉ cần tiêu diệt tất cả bọn bay là xong!」

Nhưng không như trước, đằng sau Koutarou giờ đây có tàu chiến của Elexis. Với sự trợ giúp từ hắn, tình hình sẽ diễn biến theo chiều hướng khác.

Tàu chiến của Elexis lao theo sau Koutarou. Bên trong đài chỉ huy với kích cỡ chỉ tầm một buồng lái là Elexis và Maya. Con tàu này đã được thiết kế để hoạt động trơn tru với một phi hành đoàn hai người.

「Chúng ta sẽ hỗ trợ để Koutarou lao lên!」

「Anh chắc là chúng ta không cần ngăn cậu nhóc chứ?」

「Tôi muốn lắm nhưng cậu ta lại là Thanh Kỵ sĩ!」

「Rồi rồi.」

Tàu chiến của Elexis lấy tên theo một nữ cướp biển nổi tiếng người Forthorthe, Gelaurudis. Anh nghĩ đó là một cái tên thích hợp.

「Maya, bung hết sức đi!」

「Anh chắc chứ?」

「Nếu muốn sống thì chỉ còn nước đó thôi.」

「Trả lời hay lắm. Vậy thì đi thôi, El!」

Cơ thể Maya phần lớn là máy móc, thế nên chỉ cần tinh chỉnh một chút, cô có thể tự do điều khiển con tàu. Cô hiện giờ đang ngồi trên ghế phi công nhưng lại không đụng chạm gì vào bảng điều khiển. Do được kết nối trực tiếp với con tàu, cô không cần thiết phải động tay. Nói cách khác, con tàu di chuyển theo ý muốn của cô. Và vì Maya có nhiều kinh nghiệm chiến đấu, cách di chuyển của nó hợp lý và thông minh hơn hẳn. Elexis cho rằng đặt tên con tàu như vậy là quá chuẩn.

「Giờ thì hãy lao về phía trước như Thanh Kỵ sĩ đi, Koutarou-kun!」

「Cứ để cho tôi! Còn anh thì cứ làm những việc cần làm như một cậu trẻ đi!」

「Ha! Tôi sẽ không làm cậu thất vọng đâu!」

Vai trò chủ yếu của Elexis là tấn công nhưng anh còn đảm nhận việc điều khiển các thiết bị khác cùng với liên lạc. Tóm gọn lại thì anh chịu trách nhiệm trong mọi tác vụ Maya không thể làm khi đang lèo lái con tàu. Elexis thường tốn thời gian khi nhắm bắn, nhưng đổi lại, phát bắn của anh có độ chính xác cao. Với khả năng điều khiển thượng thừa từ Maya và tài xạ kích chính xác của Elexis thì ngay cả con tàu nhỏ như Gelaurudis cũng đạt được khả năng chiến đấu vượt trội hơn hẳn một tàu khu trục bình thường.

「El, dù vẫn chưa nhìn thấy nhưng có dòng chảy ma lực đang tới từ phía hai giờ! Có gì đó đang tới từ đấy nên hãy thổi bay nó đi!」

「Đã hiểu!」

*CHÍU*CHÍU*CHÍU*CHÍU*CHÍU*

Tuy nhiên, đặc tính nổi bật nhất của con tàu đó là khả năng đối phó với những kẻ địch được bảo vệ bởi ma thuật. Chuyển đổi giữa năng lượng vật lý, linh lực và ma lực là năng lực riêng của DKI và Darkness Rainbow và đó là thứ Gelaurudis đang sử dụng. Vũ khí chính của con tàu chuyển đổi nguồn năng lượng lớn sinh ra từ động cơ thành ma lực, sau đó đảo chiều tính phân cực ma thuật của lượng ma lực đó để tạo ra và khai hỏa đạn kháng ma thuật. Đối với mục tiêu thường, nó có tác dụng không khác đạn năng lượng bình thường là bao nhưng đối với mục tiêu được bảo vệ bởi ma thuật, nó mang tới khả năng đặc hiệu là xé toang ma pháp đó. Nó hoạt động tương tự như Signaltin nhưng được điều khiển theo cách khoa học hơn.

「Ta nguyền rủa các ngươi và mấy trò mèo của bọn mày, đám oắt con!」

「Vandarion, ngươi đoạt sức mạnh đó từ bọn ta. Dĩ nhiên bọn ta phải biết điểm yếu của nó rồi!」

Đạn kháng ma thuật của Elexis phá tan nguồn ma lực tập trung của Vandarion thành từng mảnh và chặn đứng đòn tấn công. Vandarion tính tạo một cái roi khổng lồ bằng ma lực để loại bỏ Koutarou, Elexis và Maya cùng một lúc. Nhưng kế hoạch của hắn đã bị chặn từ trong trứng nước, điều đó khiến hắn càng căm phẫn với Elexis hơn. Elexis đã dám cả gan nhảy múa trên sàn diễn Vandarion đã cẩn thận tạo nên nhằm tiêu diệt Thanh Kỵ sĩ và hoàng gia. Sự can thiệp của anh là không thể tha thứ. Vandarion nhanh chóng chuyển hướng từ Aokishi sang con tàu chiến của Elexis và Maya. Một phần là để triệt tiêu khả năng vô hiệu ma thuật phiền nhiễu của Elexis, nhưng phần lớn là do gã không thích anh.

「Chết! Chết đi!」

Pháo đài không gian bắn tên lửa dồn dập. Dù không rõ chúng có thực sự là tên lửa hay không nhưng do Vandarion nghĩ chúng là tên lửa nên chúng uốn lượn theo cái cách Vandarion từng trông thấy và tấn công con tàu chiến.

「Elexis!」

「Koutarou-kun, cậu khỏi phải lo! Cứ tiếp tục lao tới đi!」

「Cậu nhóc, anh ta nói đúng đấy! Tin vào bọn này tí đi, không được sao!?」

Maya điệu nghệ né tránh cơn mưa tên lửa đang kéo đến. Còn hơn cả việc có mắt đằng sau gáy, cô cứ như có mắt ở tất cả mọi hướng vậy. Gia tốc, giảm tốc rồi đảo chiều. Maya né những quả tên lửa ngay đường tơ kẽ tóc.

「El, chăm chỉ vào!」

「Đang cố đây! Và cô nghĩ tôi là ai chứ!」

「Vẫn chưa đủ để trở thành người đàn ông của tôi!」

Tất nhiên, sự hợp tác từ Elexis là điều cần thiết. Có những quả tên lửa Maya không tài này tránh nổi dù tài năng đến cỡ nào, phải nhờ Elexis bắn hạ chúng nên con tàu mới có thể lành lặn.

「Cô đúng là người phụ nữ tồi tệ… Dù thực ra đó lại là một điểm hấp dẫn ở cô…」

「Anh nói gì cơ!?」

「Tôi nói là tôi yêu cô.」

「Đồ nói dối trắng trợn!」

Không chỉ đảm bảo mỗi an toàn cho bản thân, Elexis và Maya còn phải thu hút sự chú ý của Vandarion ra khỏi Koutarou. Aokishi đang tiếp tục lao về phía trước. Vandarion thi thoảng tấn công Koutarou nhưng chỉ để cản bước di chuyển của cậu. Sau khi đã sống sót sau cú bắn Genesis Buster, Vandarion không còn xem Aokishi là mối đe dọa nữa. Vả lại, do Vandarion coi Koutarou là kẻ thù không đội trời chung nên hắn muốn để món chính ở sau cùng. Gã trước hết cần phải xử lý Elexis và Maya cái đã.

「Aa, nhập nhằng cứ như đám chuồn chuồn ấy!」

Nỗi tức tối gia tăng do không thể bắn hạ Elexis và Maya, Vandarion quyết định dùng tới đòn tấn công quyết liệt hơn. Thay vì sử dụng lượng lớn tên lửa cơ động như trước, gã chọn một phương thức chậm rãi hơn.

「Maya, cẩn thận đạn kháng địa!」

「Cái gì cơ!?」

「Nó kiểu như một quả tên lửa khổng lồ thường dùng để hủy diệt khu cư trú không gian hoặc cứ điểm chiến lược trong một đòn đánh! Dù chậm nhưng nó trang bị đầu đạn vô cùng uy lực đủ để khiến chúng ta tan xác dù không trúng đòn trực diện!」

「Sao bỗng dưng lòi đâu ra thế!? Làm gì đó đi chứ, El!」

Kế hoạch của Vandarion rất đơn giản. Nếu tên lửa cơ động không bắt kịp thì gã sẽ hạ hai người bằng một quả tên lửa có hỏa lực tầm rộng. Dù Gelaurudis nhanh cỡ nào, cấu trúc nhỏ bé của nó lại rất dễ tổn thương trước những vụ nổ lớn. Chỉ cần dính vào một vụ nổ, con tàu sẽ đi tong.

「Rất sẵn lòng nhưng cô phải giữ cương ngựa cái đã!」

Do cả đám sẽ xuống mồ nếu để quả tên lửa tới gần, Elexis sẽ phải hạ nó từ xa, điều không dễ một chút nào với đám tên lửa trước đó đang dí sát đuôi họ. Dù với kích thước lớn hơn sẽ giúp ngắm bắn dễ hơn, nhưng để hạ quả tên lửa mới này không phải là chuyện cứ nói là làm được.

「Được rồi!」

Elexis nhắm bắn một vài giây sau khi quả tên lửa được phóng đi, một ánh sáng chói lòa phát ra. Quả tên lửa kia đã bị hạ. Dù vụ nổ khá là lớn do đang ở chân không nhưng không một tiếng động nào phát ra. Ánh sáng kia là bằng chứng duy nhất cho thấy quả tên lửa đã bị phá hủy.

「Uầy, thế này đau tim quá.」

「Nếu cần thì tôi sẵn lòng làm cho cô bao nhiêu quả tim cũng được.」

May mắn là vụ nổ nằm cách xa nên Gelaurudis vẫn bình yên vô sự nhưng nó có thể đã bị lãnh đạn nếu họ chậm thêm khoảng một hai giây. Biết được điều đó nên cả hai đều vô cùng nhẹ nhõm.

「Này, tên ngốc! Đừng nói gở như thế lúc này chứ!」

Thảnh thơi một lúc, Maya nhanh chóng vực người dậy. Ra đa kết nối với cô vừa phát hiện ra thêm nhiều quả tên lửa loại lớn nữa.

「Thêm ba quả nữa đã được khai hỏa! Tất cả chúng đang lao về phía này!」

「Giờ thấy mình nói ngu rồi!」

「Anh đúng là tên ngố mà!」

Một quả đã đủ khiến họ lạnh xương sống, thế mà bây giờ có tới ba quả. Tình huống lúc này tồi tệ gấp ba lần ban nãy. Họ giờ phải xử lý số lượng mục tiêu gấp ba lần trước khi chúng áp sát lại gần họ.

「Elexis, tôi sẽ lo một quả cho!」

May thay, Koutarou đã san sẻ một phần gánh nặng. Một quả sẽ bay qua gần chỗ Aokishi nên cậu đã tình nguyền giải quyết nó. Aokishi có thân tàu cứng cáp và nguồn phát lá chắn tốt hơn nhiều con tàu chiến nhỏ của Elexis. Đó sẽ không phải vấn đề quá to tát nếu quả tên lửa không bay quá sát chiến hạm.

「Rất vui lòng, Koutarou-kun! Thế là chỉ còn hai!」

「Nhanh hạ chúng đi, El!」

「Tôi đang cố đây!」

Mặc cho những chuyển động bất thường do Maya phải né tránh các đòn tấn công đang lao về phía mình, Elexis bắt đầu bắn hạ các quả tên lửa còn lại. Ưu tiên nhất hiển nhiên là những quả loại lớn nhưng nếu chẳng may để một quả nhỏ đánh trực diện thì cũng xôi hỏng bỏng không. Kiềm chế cảm xúc và giữ lại sự bình tĩnh, Elexis chậm mà chắc phá hủy từng quả tên lửa một.

「Cái thứ nhất!」

Tên lửa bị phá hủy phát ra thứ ánh sáng chói lòa hơn tất cả phần còn lại. Nó là một trong những quả tên lửa loại lớn. Quả tên lửa gần chỗ Koutarou cũng bị phá hủy gần như đồng thời, để lại duy nhất quả cuối cùng.

「Cái cuối này - 」

「El!」

*UỲNH*

Một chấn động dữ dội xô đẩy Elexis và Maya. Gelaurudis đã bị đánh trúng.

「Chuyện gì thế!?」

「Là laze! Hắn nhân lúc ánh sáng từ vụ nổ phát ra để bắn chúng ta!」

Nhân lúc ánh sáng từ vụ nổ sáng bừng khắp khu vực, một khẩu pháo laze lớn đặt trên cơ thể Type Two đã bắn vào con tàu chiến. Từ góc bắn của nó, laze đã đi một đường thẳng và đánh trúng trực diện. Sự phân tâm không để ý tới Type Two và pháo đài không gian đã báo hại Elexis và Maya. Nhưng kể cả chiến binh tài năng đến mấy cũng có lúc sai lầm. Vandarion đơn giản là người có kinh nghiệm chiến đấu hơn, hắn đã chớp đúng thời cơ.

「Thiệt hại ra làm sao rồi!?」

「Súng kháng ma thuật số hai và số bốn liệt rồi! Số ba thì bị hỏng nặng! 18% bộ đẩy điều chỉnh cân bằng gặp trục trặc, tính cơ động đã giảm 8%!」

Thiệt hại của tàu chiến là khá đáng kể. Gần một nửa số pháo bắn đạn phản ma thuật đã bị vô hiệu hóa. Hơn thế, bộ đẩy chỉnh hướng cũng đã bị hư hại, sự cơ động của con tàu bị giảm trầm trọng. Đây rõ ràng là một vấn đề chết người trong lúc nước sôi lửa bỏng thế này.

「Muahahahaha! Sao thế, nhóc con!? Đi đời rồi hả!?」

Vandarion ăn mừng chiến thắng. Gã có thể mường tựa được thiệt hại mà con tàu của Elexis đã phải gánh chịu, loại bỏ được Elexis cũng có nghĩa là sẽ hạ được Koutarou và hạ được Forthorthe. Một phát bắn, hắn đẩy cả đế quốc lâm vào thế thua cuộc.

「Elexis!」

「Bọn nào không sao, Koutarou-kun! Lao lên thôi!」

Elexis nhanh chóng đưa ra một kế hoạch, anh gia tốc con tàu chiến. Do có động cơ và tên lửa lớn so với kích thước của mình, con tàu lao vun vút về phía trước. Nó vẫn đang bị tên lửa và laze nhắm vào nhưng do lao đi quá nhanh nên con tàu dường như mặc kệ hết mối đe dọa. Koutarou vội vàng kích bộ đẩy lên cực đại và đuổi theo Elexis và Maya.

「Anh tính làm gì thế!?」- Koutarou thắc mắc thông qua bộ đàm.

「Đã đế nước này, bọn này không thể coi trọng hình thức được nữa! Thời gian không còn nhiều!」- Elexis đáp.

Với hỏa lực chỉ còn một nửa và độ cơ động bị giảm sút, Elexis biết rằng càng đợi chờ thì họ càng bất lợi. Nghĩa là họ cần kết thúc càng nhanh càng tốt, trước khi Vandarion kịp trở tay, mặc cho hành động này rủi ro đến mức nào. Elexis tin rằng đây là cơ hội cuối cùng của cả đám.

「Thế này chẳng giống anh gì cả, Elexis…」

「Tôi bị ảnh hưởng bởi cậu đó, Koutarou-kun.」

Tàu chiến tiếp tục lao thoăn thoắt về phía trước theo một đường gần như là thẳng. Điều đó sẽ khiến nó dễ bị laze ngắm bắn hơn nhưng Elexis không thèm bận tâm. Dù bị bao nhiêu chùm laze đánh sượt qua, con tàu cứ thế lao tới.

Những quả tên lửa cũng dễ dàng đuổi theo hơn khi mục tiêu chạy theo một đường thẳng. Theo đuôi con tàu, đám tên lửa bắt đầu tụ lại thành một bầy. Elexis liên tục oang tạc chúng nhưng kết quả không được khả quan cho lắm. Những tên lửa nhỏ làm lá chắn cho tên lửa lớn và các chùm laze, ngăn Elexis tấn công trúng mục tiêu thật sự.

「À này, Elexis, anh muốn gia nhập hiệp sĩ đoàn của tôi không?」

「Lời đề nghị hay đó. Cậu có thể chăm sóc các cô gái kia được luôn không?」

「Tùy thuộc vào sự chăm chỉ của anh.」

「Tuyệt! Tôi đang tính thể hiện đây!」

Elexis tiếp tục tăng tốc hơn nữa và lao thẳng về phía Type Two và pháo đài cứ như là muốn đâm vào chúng. Thậm chí Aokishi cũng không thể theo kịp với tốc độ ấy. Chỉ những quả tên lửa bám đuôi là đang dí sát Gelaurudis. Những họng pháo phản ma thuật còn lại được dàn ra phía trước và bắt đầu khai hỏa.

「Gì thế, bị dồn đến đường cùng nên ngươi tính chết trong danh dự à!? Dù có trong tay vũ khí có khả năng làm tổn thương cỗ máy của ta, ngươi thực sự nghĩ hành động liều lĩnh đó có thể tiêu diệt được nó sao!?」

Vandarion tấn công tàu của Elexis bằng làn đạn laze. Do đang áp sát lại gần, một số đòn tấn công đã trúng địch, con tàu lãnh phải những thiệt hại nặng nề. Nhưng dẫu vậy, điều đó vẫn không thể suy suyển được tốc độ điên rồ của nó. Đến mức cả Koutarou cũng bắt đầu hồ nghi rằng Elexis đang tính hy sinh bản thân để đâm vào Type Two.

「Đánh cược thôi. Chiến thắng là của bọn ta, Vandarion.」

「Cái gì!?」

「Tôi thả tinh thể đây, El! Bám chặt vào đó!」

Cửa sập nằm ở thân dưới của Gelaurudis mở ra và một thứ to lớn nào đó đang ló dạng. Đấy là một tinh thể phát quang màu trắng, nó vừa mới thoát ra từ cửa sập. Tiếp liền sau đó, Gelaurudis quay ngoặt đi và suýt soát né được cú va chạm với Type Two và pháo đài không gian. Mục đích thực sự của Elexis là nã tinh thể lớn phát quang kia vào đối phương.

「Ngươi nghĩ có thể đánh bại ta bằng thứ như thế ư!?」

Bản năng mách bảo Vandarion rằng thứ tinh thể kia không đáng ngại. Hắn không phát hiện ra chút nguồn năng lượng hay chất nổ nào từ nó. Vì không hiểu biết về ma thuật, hắn không thể nào biết được tinh thể ấy lá nguồn gốc tạo nên đạn phản ma thuật của hai người kia.

「Tiến lên! Mở đường cho Koutarou-kun! Và mở đường cho tương lai của Maya, Darkness Rainbow cùng toàn thể Folsaria nữa!」

Do thất bại trước Koutarou, Elexis đã đặt lời hứa với nhóm Maya, rằng sẽ sắp xếp cho người Folsaria trở về Forthorthe trong sự bình đẳng, thành mối quan tâm hàng đầu. Elexis không chỉ bắt tay với Koutarou để cứu Green. Đó là bước đi cần thiết cho cả tương lai của Folsaria.

*ĐOÀNG*

Một cơn chấn động dữ dội vang khắp khoảng không. Khi ma thuật và kháng ma thuật va chạm vào nhau, một cơn sóng ma lực trào ra khắp khu vực xung quanh. Nó va vào lớp lá chắn ma thuật của Gelaurudis với tiếng nổ đinh tai nhưng vụ nổ chính lại diễn ra sau đó.

Vụ nổ thứ hai, vụ nổ không tới từ ma thuật, không tạo ra bất kì âm thanh nào. Tuy nhiên, xét về quy mô, nó hoàn toàn nằm ở mức độ khác hẳn so với vụ nổ ban đầu. Vụ nổ được tạo thành khi một loạt tên lửa đang đuổi theo con tàu chiến phát nổ đồng thời. Sự triệt tiêu giữa ma thuật và phản ma thuật đã để trên lớp lá chắn của con tàu một chiếc hố to và những quả tên lửa đã lọt qua nó.

Gelaurudis bị thiệt hại nặng nề sau những vụ nổ. Dù tránh được vụ va chạm với Type Two và pháo đài không gian, không tài nào nó có thể tránh được hai vụ nổ liên tiếp. Bị hư hỏng nặng nề, tiếng còi báo động rú lên khắp đài chỉ hủy, đi theo đó là ánh sáng lập lòe hết đỏ lại vàng. Cảm thấy nó khó chịu, Elexis tắt chúng đi.

「Thế này tốt hơn.」- Anh thì thầm.

「Hừ, cuối cùng cũng được yên tĩnh.」- Maya thở dài.

Ngay khi tiếng còi báo động ngừng kêu, sự yên tĩnh lấp đầy đài chỉ huy. Phần lớn chức năng của con tàu đã dừng lại, các hệ thống bị thiệt hại không hoạt động nữa. Không còn một tiếng động nào vang lên trên con tàu và cũng không có lấy một âm thanh từ bên ngoài do họ đang ở vùng chân không. Thứ duy nhất vẫn đang hoạt động là màn hình hiển thị diễn biến bên ngoài. Màn hình chiếu lên những vì sao lấp lánh trên nền vũ trụ đen tuyền.

「Này, El.」

「Gì cơ?」

Maya và Elexis ngồi bên cạnh nhau trên cặp ghế lái đôi, hai người nhìn chằm chằm vào màn hình và bắt đầu trò chuyện. Hệ thống lái đã bị hỏng nên con tàu không thể đổi hướng. Bộ đàm cũng không còn hoạt động. Không thể lèo lái hay cầu cứu, họ trôi dạt vô vọng bên ngoài không gian. Nói chuyện với nhau là điều duy nhất họ có thể làm.

「Anh nghĩ cậu ta có thể thắng được không?」

「Hiển nhiên, cậu ta là Thanh Kỵ sĩ cơ mà.」

「Anh đang thể hiện lòng tự hào của người Forthorthe đó à?」

「Cậu ấy tất sẽ thắng. Bởi vì đó là Koutarou-kun.」

「Phải… chắc là tôi không cần phải lo nữa rồi. Các cô gái ấy sẽ được sống và Folsaria cũng vậy…」

「Phải rồi đó. Như đã nói, người chúng ta đang nhắc tới là Koutarou-kun đấy.」

「Đúng nhỉ. Hì…」

Maya dựa vào vai Elexis và khẽ cười. Elexis mắt tròn mắt dẹt vì bất ngờ, nhưng anh sớm mỉm cười đáp lại và không đả động gì về hành động của cô.

「Này, Maya, cô có nhớ là tôi từng hỏi cô có muốn du hí ra ngoài bầu tinh tú nếu chúng ta thất bại chứ?」

「Tôi nhớ là mình đã từ chối.」

「Ác thế. Nhưng tôi muốn hỏi lại một lần nữa… Sao cô không cùng tôi làm một cuộc hải trình nhỉ?」

「Hử… Sao anh không nói thẳng ra là chúng ta không còn đường về luôn đi.」

Họ đã làm tất cả mọi việc mình có thể làm. Đó là điều cả hai tin tưởng nên không ai trong số họ tỏ ra hối hận. Và tại đây, khi một mình ở bên nhau và chia sẻ với nhau cảm xúc ấy, không khí bao trùm lấy họ có phần khác biệt so với thường ngày. Có ai trong hai người thực sự nhận ra điều đó không sẽ mãi mãi là điều bí ẩn, nhưng rõ ràng là cả hai đang tận hưởng giây phút này.

「Biết sao được. Tôi là người mộng mơ mà.」

「Tôi biết. Đó là một trong những điểm tốt của anh mà lị.」

「Hôm nay cô tốt tính thế. Có chuyện gì à?」

「Thì là do những ngôi sao đẹp quá thôi.」

「Thời tiết quá hợp để dong thuyền, đúng không?」

「Hừ, cứ coi là vậy đi…」

Con tàu nhỏ chở hai người lặng lẽ mạo hiểm tiến vào không gian vô tận. Đã sống một cuộc đời chỉ biết đến chiến đấu, hai người chưa một giây phút nào được bình yên. Đây là lần đầu tiên tâm trí cả hai có được sự thư thái thực sự. Không một ai biết được chuyến hải trình của họ sẽ kéo dài đến bao giờ, nhưng hơn ai hết, hai người hiểu rằng dù có bao lâu đi chăng nữa, không một giây nào trong chuyến đi đó sẽ bị lãng phí.