"Ku, Kurono-kun..."

Nell lao vào tôi - à không, là nhào vào lòng tôi - với một sức mạnh khiến tôi giật mình và suýt chút nữa đã lùi lại theo bản năng.

Vừa mở cửa phòng, nhìn thấy Nell đang ngồi trên ghế sofa, vẻ mặt buồn bã, tôi còn chưa kịp chào hỏi thì cô ấy đã lao đến.

Cô ấy ôm chầm lấy tôi, và bật khóc nức nở. Tôi cảm thấy có chút bối rối, nhưng đồng thời cũng xúc động. Đây chắc hẳn là một cuộc hội ngộ cảm động. Phản ứng chân thành của cô ấy khiến tôi cảm thấy những nỗ lực của mình đã được đền đáp.

"À, xin lỗi, nhưng anh có thể đợi Công chúa bình tĩnh lại một chút không?"(Celis)

"Celis, sao cậu lại tỏ vẻ thờ ơ thế?"

"Tôi đâu có bị thương nặng."

Tôi nhìn thấy Celis đứng sau đôi cánh trắng đang run rẩy của Nell. Cậu ấy cũng ở trong phòng.

Celis mỉm cười gượng gạo, có lẽ vì xấu hổ khi thua Lily, hoặc có lẽ vì bất lực trước cơn nức nở của Nell. Ánh mắt của cậu ấy khiến tôi bình tĩnh lại.

Sau khoảng mười, hai mươi phút dỗ dành Nell...

"Ưm, xin lỗi. Tớ hơi quá khích."

Tôi không muốn nói "hơi" là quá nhẹ nhàng. Dù sao thì, Nell cuối cùng cũng đã bình tĩnh lại, và chúng tôi có thể nói chuyện bình thường.

"Tớ mừng là cậu không sao, Nell. Đi theo Fiona và Sariel là một hành động không hay đâu"

"Nhưng tớ chỉ muốn... vì Kurono-kun..."

"Không sao, tớ hiểu. Cậu chỉ muốn giúp tớ."

Tôi biết Nell Julius Elroad là một cô gái sẵn sàng hy sinh mạng sống vì bạn bè. Tôi đã được chứng kiến điều đó. Thậm chí, tôi còn lo lắng cho cô ấy, vì cô ấy quá liều lĩnh.

Nhưng có lẽ, trong mắt Nell, tôi mới là kẻ ngốc nghếch, luôn gặp rắc rối và khiến cô ấy lo lắng.

"Cảm ơn cậu. Cả Nell và Celis, và tất cả mọi người. Nhờ có mọi người, tớ mới có thể đưa Lily trở lại."

Dù phải trải qua nhiều khó khăn và đau đớn, nhưng kết quả cuối cùng là tốt đẹp, nên tôi chỉ có thể nói lời cảm ơn.

"Không, tớ mới là người bất lực... Hơn nữa, tớ còn phải để cậu cứu..."

"Đừng bận tâm. Tớ chỉ làm những gì mình nên làm thôi."

Tôi không hề khiêm tốn. Nguyên nhân của trận chiến này phần lớn là do tôi. Nếu có ai đó hy sinh, tôi sẽ không bao giờ tha thứ cho bản thân mình.

Có lẽ Lily đã lựa chọn bắt sống tất cả chúng tôi, vì cô ấy đã lường trước được tình huống này. Có phải tôi quá ngây thơ khi nghĩ như vậy?

"Mà cũng thật khó mà tưởng tượng được trận chiến giữa cậu và  Lily . Nó diễn ra như thế nào vậy?"

Cũng giống như trận chiến của Sariel, Vivian không chứng kiến cảnh Nell bị đánh bại, nên không có bất kỳ ghi chép nào về nó. Mặc dù tôi đã thấy rõ sức mạnh của Nell trong trận chiến với Chaotic Rim, nhưng khi đối đầu với Lily, người có phong cách chiến đấu hoàn toàn khác, tôi rất tò mò không biết bậc thầy Jujutsu cổ đại sẽ ứng phó như thế nào. Vì tôi là đàn ông nên khá tò mò mà, hơn nữa, tôi còn là một mạo hiểm giả, và là một Berserker.

"À, ừm, chuyện đó..."

Tôi nghĩ trận chiến giữa hai người họ sẽ là một trận đấu kinh điển, đáng được ghi vào sử sách, nhưng Nell lại tỏ ra lúng túng, và cố gắng né tránh ánh mắt của tôi.

Chẳng lẽ tôi đã động chạm đến nỗi đau của cô ấy?

"Xin lỗi, tớ không nên hỏi về trận chiến mà cậu đã thua."

"Không, không phải vậy... Chỉ là, tớ đã quá bất lực, nên..."

Nell nói với vẻ tự trách, nhưng ánh mắt của cô ấy lại nóng bỏng lạ thường. Vừa muốn né tránh, vừa có chút mong chờ, khiến tôi cảm thấy ngượng ngùng.

"Ừm, tớ hiểu rồi. Coi như tớ chưa hỏi gì cả."

“Vâng..."

Nell đỏ mặt và cúi gằm mặt chỉ vì tôi hỏi về trận chiến. Tôi càng tò mò hơn về trận chiến giữa Lily và Nell, nhưng... tôi quyết định không hỏi thêm nữa. Tôi có linh cảm rằng, biết được sự thật, tôi sẽ hối hận.

"À, Celis, tôi mừng là cậu không bị thương nặng."

Tôi cố gắng chuyển chủ đề. Nhưng tôi cũng khá tò mò về trận chiến của cậu ấy. Vì đang trên đường đến cứu Nell, nên tôi đã bỏ lỡ một phần trận chiến giữa "Kiếm Thánh" và Lily.

"Tôi chỉ bị cạn kiệt ma lực và ngất xỉu, rồi bị đánh bất tỉnh... Mọi người đều bị thương nặng, riêng tôi lại không sao, thật là hổ thẹn."

Tôi hiểu cảm giác của Celis. Tôi cũng đã chứng kiến cảnh tượng đó. Kai bị thương nặng, mất cả hai tay, Falkius thì bị thiêu rụi đến mức không thể nhận ra, còn Rudra thì bị đóng đinh bởi "Phản nghịch thập tự thương - Rebellion Cross". Lúc đó, tôi đã nghĩ rằng họ không còn hy vọng sống sót.

Tôi bắt đầu chứng kiến trận chiến của họ khi Lily triệu hồi chiến nhân cơ "Spriggan", ôm lấy Rudra, người đã kích hoạt sức mạnh Thánh Hộ , và sau đó có một vụ nổ trên không. Lúc đầu, tôi không hiểu chuyện gì đang diễn ra, và vội vàng chạy ra khỏi lâu đài.

Và khi tôi ra ngoài, thì Rudra đã bị đóng đinh, còn Celis thì ngất xỉu trên đỉnh vòng đu quay.

"Dù sao cậu không bị thương vẫn tốt hơn."

"Fufu, nghe anh nói vậy, tôi càng thấy xấu hổ."

Phải rồi, tôi phải khuyên họ không nên thử nghiệm cấy ghép tim  như tôi. Tôi sẽ không bao giờ làm điều đó nữa.

Chúng tôi có thể nói đùa như vậy vì tất cả mọi người đều sống sót sau trận chiến. Chúng tôi trò chuyện rôm rả, kể cho Nell nghe về cuộc phiêu lưu của chúng tôi ở Avalon, giống như những ngày tháng trước đây.

Nhưng ngoài những câu chuyện vui vẻ, tôi cũng có những điều cần phải nói với họ.

"Nell, Celis-- Tôi không yêu cầu hai người tha thứ cho Lily."

Họ đã chiến đấu vì tôi. Lily sẽ coi họ là kẻ thù.

"Nhưng Lily là một cô gái quan trọng đối với tôi, và tôi đã chiến đấu để đưa cô ấy trở lại. Vì vậy, tôi hy vọng hai người có thể chấp nhận việc tôi ở bên Lily. Tất nhiên, tôi sẽ không để cô ấy làm những chuyện điên rồ như vậy nữa. Tôi sẽ ngăn cản cô ấy, dù có phải dùng vũ lực."

Có lẽ tôi sẽ phải đánh đổi mạng sống của mình. Nhưng họ chắc chắn hiểu điều đó. Chúng tôi đã được trải nghiệm sức mạnh đáng sợ của Lily khi cô ấy nghiêm túc.

"Cậu không cần phải lo đâu, Kurono-kun. Tớ hiểu mà."

Nell nhẹ nhàng đặt tay lên tay tôi.

"Kurono-kun  à một người tốt bụng. Vì vậy, cậu đã cứu tớ, và cả Lily."

"Ừ, tớ... tớ không muốn mất bất cứ ai."

"Vâng, như vậy là đủ rồi. Đó mới chính là Kurono-kun."

Nell mỉm cười, khiến tôi cảm thấy chói mắt. Ah, Nell thật sự rất dịu dàng. Sự dịu dàng của cô ấy khiến tôi cảm thấy được an ủi.

"Cảm ơn cậu, Nell."

"Không có gì. Bởi vì Kurono-kun là... người bạn quan trọng của tớ."

—----------------------------------------------------------------------------

"... Bạn bè, sao?"

Sau khi Kurono rời đi, Celis thốt lên, giọng nói của cô ấy vang vọng trong căn phòng yên tĩnh.

"Công chúa, ngài thực sự ổn với chuyện này sao?"

"Không còn cách nào khác."

Giọng nói lạnh lùng đến rợn người. Hoàn toàn khác với giọng nói ngọt ngào mà cô ấy dành cho Kurono.

"Celis , cô cũng đã nghe thấy rồi đấy. Fiona vẫn là người yêu. Còn Lily... fufu, vị hôn thê."

Sau khi gây ra bao nhiêu chuyện. Chắc chắn bất cứ ai, không chỉ riêng Nell, cũng sẽ nghĩ như vậy.

Nhưng giờ thì, đó không phải là vấn đề quan trọng. Điều khiến Nell bận tâm nhất là:

"Còn ta, chỉ là bạn bè... Fufu, kufufufu... Ư... huhuhu..."

Nụ cười gượng gạo nhanh chóng biến thành tiếng khóc nức nở.

Ôi, thật đáng thương, Công chúa. Celis biết rằng những lời an ủi sáo rỗng chẳng có ý nghĩa gì lúc này.

"Công chúa, đây là kết cục tốt đẹp nhất rồi. Nếu Lily và hai người kia đánh nhau đến chết, và Công chúa là người duy nhất chiến thắng... thì Kurono sẽ không bao giờ có thể thanh thản. Giấc mơ đó sẽ không bao giờ thành hiện thực."

Chỉ có Celis biết được sự thật từ chính miệng Nell. Một câu chuyện mà Nell không thể kể cho Kurono nghe: về việc cô ấy đã bị cuốn vào giấc mơ ngọt ngào của Lily, và thua cuộc một cách thảm hại.

"Nhưng, nhưng mà... tại sao? Lily đã làm những chuyện tồi tệ như vậy, khiến Kurono-kun đau khổ, vậy mà--"

Giờ đây, Lily, người đã giành được vị trí vị hôn thê mới là người chiến thắng.

Cô ta là người gây ra mọi chuyện, là tội đồ đáng bị trừng phạt nhất. Thế nhưng, cô ta lại ung dung ngồi bên cạnh Kurono, với nụ cười dịu dàng như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Nhưng điều khiến Nell ghen tị đến phát điên, không phải là kết quả có lợi cho Lily. Mà là vì Nell, cũng giống như Fiona, đã chứng kiến kết cục của trận chiến giữa Kurono và Lily.

"Tại sao chỉ có Lily được yêu nhiều như vậy!?"

Kurono  đã trao trái tim của mình cho Lily, người đã mất đi trái tim. Một ca phẫu thuật cấy ghép tim tàn bạo, đẫm máu, nhưng trong mắt Nell, đó lại là một nghi thức thiêng liêng.

Ah, thì ra con người có thể hy sinh đến vậy vì người mình yêu sao? Hành động của Kurono đã nói lên tất cả, hơn bất kỳ lời nói nào.

Nell cảm thấy xúc động. Thực sự xúc động.

Nhưng ngay sau đó, cô ấy lại rơi vào tuyệt vọng.

Người được Kurono yêu thương hết mực, không phải là cô, mà là một người phụ nữ khác.

"N-nếu là ta... Kurono-kun có thể cũng sẽ làm như vậy..."

Nếu người ngã xuống lúc đó là Nell, chứ không phải Lily, liệu Kurono có trao trái tim của mình cho cô ấy hay không-- Nell không chắc chắn.

Đó chính là sự khác biệt giữa cô và Lily. Nói cách khác, Nell đã thua. Trái tim cô đã thừa nhận thất bại.

"Vâng, thần cũng nghĩ Kurono chỉ có thể làm điều đó nếu đó là Lily."

Ghen tị, và cảm giác thất bại, khiến Nell lại bật khóc nức nở. Tiếng khóc thảm thiết của cô, thật xứng đáng với một cô gái thất tình.

"... Nhưng Công chúa, ngài đừng quá bi quan."

Lần này, Celis an ủi Nell bằng giọng nói dịu dàng.

"Kurono đã sở hữu cả Lily và Fiona. Anh ấy thậm chí còn không bỏ rơi Sariel, một nô lệ."

Celis vừa nghe Kurono nói về quyết định của mình. Cô không có cảm thấy gì phức tạp. Đó là mong muốn của một người đàn ông, rõ ràng và dễ hiểu.

Harem.

"Vậy thì, Công chúa, ngài cũng có thể trở thành người thứ ba, thứ tư."

Celis ôm lấy vai Nell, như muốn an ủi cô.

"Ngay cả Lily cũng không thể độc chiếm Kurono . Và Kurono cũng đã quyết định rồi. Bây giờ, chính trong tình huống này... bất cứ ai cũng có cơ hội được anh ấy yêu."

Liệu đó có phải là lời an ủi phù hợp dành cho một người bạn vừa thất tình?

Không cần phải là người duy nhất. Một lời đề nghị dễ dãi, phản bội lại tình yêu chung thủy.

"Việc Kurono xây dựng harem, chẳng phải là điều tuyệt vời sao? Như vậy, sẽ không còn những cuộc chiến xấu xí nữa. Dù không thể có anh ấy, nhưng chúng ta vẫn có thể ở bên anh ấy. Ngay cả thần cũng vậy, nếu thần muốn."

"-- Celis! Cô, cô định!?"

"Fufu, thần chỉ đùa thôi, Công chúa."

Celis mỉm cười, vẻ đẹp của cô ấy đủ sức khiến bất kỳ nữ sinh nào ở Học viện Đế quốc phải say mê. Không hề lo lắng hay bối rối, Celis  nhìn Nell bằng ánh mắt dịu dàng và thanh lịch.

"Công chúa nếu nghĩ như vậy, ngài sẽ cảm thấy thoải mái hơn. Không có gì phải bi quan cả. Mọi chuyện chỉ trở về như cũ, chẳng có gì thay đổi. Vì vậy, hãy tiếp tục cố gắng, Công chúa. Kurono chắc chắn sẽ luôn chờ đợi ngài."

Trở về điểm xuất phát.

Ngay từ đầu, từ lúc Nell gặp Kurono , hai vị trí bên cạnh anh ấy đã thuộc về tiên nữ và phù thủy đó rồi. Nell chỉ có thể đuổi theo từ phía sau-- vấp ngã, rồi lại đứng dậy, cố gắng với lấy, nhưng rồi lại bị bỏ xa.

"Ừ... phải rồi, Celis."

Mọi chuyện vẫn như vậy, không hề thay đổi.

Nell vẫn bất lực, vẫn chưa đạt được gì, vẫn bị Fiona lợi dụng, bị Lily đánh bại, vẫn bị những tình địch đáng gờm kia chơi đùa-- nhưng đó không phải là điều gì mới mẻ.

Nell vẫn đang chạy trên con đường tình yêu đầy chông gai. Cô ấy vẫn đang cố gắng, dù có phải xấu xí và thảm hại, để lấp đầy khoảng trống tình yêu, và đến được bên cạnh người con trai cô yêu.

Vì vậy, cô ấy không cần phải từ bỏ. Cho đến khi cô ấy có thể chạm tay vào anh ấy.

"Chúng ta về Avalon thôi."

"Vâng, Công chúa."

Nell không còn khóc nữa.

"Trở về, và suy nghĩ. Làm thế nào để từ một người bạn, trở thành một người quan trọng hơn."

Công chúa với đôi cánh trắng, dù đã nhiều lần thất bại, nhưng vẫn đứng dậy, như một con phượng hoàng, và tiếp tục bước đi trên con đường tình yêu đầy chông gai.