Lâu rồi không gặp. Tác giả Takehaya nè. Tập 38 này, nếu tính cả hai tập ngoại truyện, là quyển thứ 40 của cả bộ. Cảm ơn tất cả các bạn đã liên tục ủng hộ để chúng ta có thể đến được ngày hôm nay. Ngoài ra, lời bạt này có chứa một chút spoil, mong các bạn hãy lưu ý.

Về nội dung của tập này, Sanae ‘phần ba’ cuối cùng đã lộ diện! Sanae là người duy nhất trong bốn kẻ xâm lược ban đầu nhưng đến nay mới chỉ có hai phần truyện, và đây chính là phần ba. Vì diễn biến truyện không cho phép nên phần này không thể triển khai sớm hơn, nhưng trung tâm truyện giờ đã chuyển hướng về Sanae lần thứ ba. Tôi mừng vì thời điểm tỏa sáng của cô ấy cuối cùng đã đến. Tuy nhiên, theo thông lệ, câu chuyện của cô song hành cùng với cốt truyện chính, vì thế nó sẽ còn được tiếp tục. Thêm sự có mặt của Hiệp sĩ Xám nên tôi không dám chắc, nhưng ước chừng phần sẽ kéo dài thêm một hoặc hai tập nữa.

Vì là phần thứ ba của Sanae nên tôi đã yêu cầu một minh họa màu về cô. Mặc dù vẽ tới ba phiên bản của cùng một nhân vật, nhưng Poco-san đã làm rất tốt. Tuy nhiên, hình ảnh không hoàn toàn khớp với truyện. Khi Sanae-san xuất hồn khỏi Sanae, từ ngoài nhìn vào thì vẫn chỉ thấy hai Sanae-san mà thôi. Cùng lắm thì Sanae-chan và Sanae-san sẽ có kiểu tóc khác nhau, nhưng tôi nghĩ sẽ thật lãng phí nếu không để cả ba phiên bản ở cạnh nhau, vì vậy tôi đã yêu cầu vẽ cả ba— bao gồm Sanae-chan nguyên bản! Đây là một trường hợp đặt nghệ thuật lên trên tính nhất quán. Mong các bạn bỏ quá cho. Chỉ là tôi muốn được thấy nó (lol)!

(T/N: tác giả yêu cầu họa sĩ phải vẽ luôn cả Sanae loli hồi đầu truyện chỉ để ngắm :」> )

Vào cuối tập, danh tính của Hiệp sĩ Xám cuối cùng đã được tiết lộ. Đúng rồi. Chính là ‘anh ta’. Một khi Koutarou thu thập đủ cửu sắc vào thanh kiếm, ‘anh ta’ nhất định sẽ xuất hiện. Sau hàng tỷ vòng lặp, việc anh ta xuất hiện là điều tất yếu. Với nguồn năng lượng trái ngược và đầy mạnh mẽ. Cuộc chiến với Koutarou là một kết cục không thể tránh khỏi trong mắt anh ta.

Giờ chúng ta đã biết thân phận Hiệp sĩ Xám, tôi chắc hẳn tất cả các bạn đã hiểu được lý do vì sao nội dung tập 28 và 29 lại đến trước. Nếu hai phần truyện xảy ra đồng thời thì hiện giờ sẽ là lúc Maki và Clan biến mất. Các cô gái sẽ từ từ tan biến và Koutarou sẽ mất vài tập để đến được chỗ tàn tích. Câu chuyện sẽ bị dông dài với dàn nhân vật bị thu hẹp dần. Vì mọi người đều có nhân vật yêu thích riêng nên chắc chắn sẽ rất khó chịu khi mong ngóng họ xuất hiện trở lại.

Nhưng quá trình đến được tập thứ 40 này đòi hỏi rất nhiều sự cân nhắc. (Liệu có ổn không khi phải mất 40 cuốn sách để đi đến kết thúc của tập 29? Mình có nên đẩy nó lên trước để tránh việc các nhân vật bị biến mất quá lâu?) Những suy nghĩ đó cứ quanh quẩn trong đầu tôi, và rốt cuộc tôi chọn cách tách phần kết thúc 「chủ đề」 của truyện ra khỏi các sự kiện cuối nhằm giải quyết vấn đề đầu tiên. Tôi đã đưa ra quyết định đó vào khoảng giữa tập 25 hoặc 26. Đã có lúc tôi vô cùng khó xử, các bạn có thể quay lại đọc các lời bạt trước đây thì sẽ rõ. Hồi đó, tôi không thể chia sẻ về việc truyện có thể sẽ còn được kéo dài hay những thay đổi trong chính sách liên quan. Chính vì thế mà chuyện này mới trở nên phức tạp.

Sau cùng, tôi quyết định tách các yếu tố dài kỳ này ra để gộp vào truyện lại sau, và chuyện thành ra thế đó. Tôi đã chọn biện pháp an toàn này vì tôi không phải là một tác giả nổi tiếng và Hobby Japan cũng không phải là một nhà xuất bản lớn. Tôi không thể viết trên tiền đề là câu chuyện này sẽ kéo dài mãi. Tuy nhiên, vài năm đã trôi qua kể từ đó, các sự kiện kết thúc đã bắt kịp kết thúc 「chủ đề」. Thật nhẹ nhõm làm sao. Tôi không có gì ngoài lòng biết ơn trước sự ủng hộ của các bạn. Cảm ơn tất cả các bạn một lần nữa. Tôi sẽ tiếp tục nỗ lực hết sức mình.

Bây giờ hãy trông đợi vào tập tiếp theo. Lần này chúng ta đã có một trận chiến trong không gian, nhưng câu chuyện sẽ trở lại mặt đất trong tập kế. Như Hiệp sĩ Xám đã nói ở cuối tập, anh ta sẽ trở lại Thành phố Kisshouharukaze để tìm hiểu lý do Signaltin không thể hiện được sức mạnh thực sự của nó. Điều đó có nghĩa là truyện sẽ tập trung vào người đó bên cạnh Sanae. Koutarou và các cô gái sẽ phải đối phó với sự tình trong khi chuẩn bị đến Forthorthe. Tôi hy vọng tập tiếp sẽ lên kệ vào tháng 11 theo lịch trình thông thường của mình. Có lẽ vậy. Dù sao, cứ đợi chờ thôi!

Cũng sắp hết giấy rồi, tôi xin phép kết thúc bằng lời cảm ơn. Cảm ơn tất cả mọi người trong ban biên tập, cảm ơn Poco-san vì hình minh họa tuyệt vời về ba Sanae, và cảm ơn các độc giả đã gắn bó với tôi bấy lâu nay.

Hẹn gặp lại mọi người trong lời bạt của tập 39.

Tháng 6 năm 2021

Takehaya