Chủ nhật, ngày 16 tháng 3

Đúng như mong đợi, Koutarou tốn kha khá thời gian. Cậu không có khiếu kể chuyện, trong khi lại có nhiều chuyện phải kể. Câu chuyện bắt đầu từ trưa nhưng vẫn không có dấu hiệu dừng lại cho tới khi hoàng hôn buông xuống.

「Rất vui được gặp anh, ho! Cuối cùng chúng ta đã có thể nói chuyện với nhau, Mackenzie, ho! Em là Karama!」

「Đây có lẽ là lần đầu tiên anh thấy bọn này, ho, nhưng bọn này đã luôn ở ngay cạnh anh! Em là Korama!」

「Kou, làm sao bọn này có thể di chuyển được vậy!? Chúng rõ ràng là haniwa, nhưng cơ thể chúng lại uốn cong và ngọ nguậy được!」

「Tao cũng có biết đâu. Quan trọng là có những kẻ tới Trái Đất là vì những công nghệ bí ẩn như lũ nhóc này. Nếu những công nghệ này lọt về Forthorthe thì nhóm của Theia sẽ gặp rắc rối vô cùng!」

「Bọn này nổi tiếng lắm đó, ho!」

「Bọn này không được phép rơi vào tay địch, ho!」

Có nhiều điểm trong câu chuyện của Koutarou khiến Kenji không tài nào tin nổi nhưng cậu không thể bác bỏ khi hai con haniwa biết nói đang bay vòng vòng trước mặt mình. Chúng không khác là bao so với sự xuất hiện của người Forthorthe. Cứ đà này, cậu thậm chí có thể chấp thuận cả chi tiết ngoài sức tưởng tượng nhất – Yurika là một mahou shoujo. Nhưng chủ yếu là do tính cách cởi mở của Kenji, chứ không phải tài ăn nói của Koutarou.

「Ra là có lệnh đình chỉ xuất khẩu công nghệ à? Điều đó cũng giải thích cho sự cố với Nalfa ngày hôm trước.」

「Cơ bản là vậy. Có những kẻ muốn lợi dụng cô ấy để lách luật đình chỉ.」

「Như vậy thì quả thực sẽ rất rắc rối. Tuy vậy, tao không ngờ là quân lính Forthorthe lại có mặt tại đây khi mà Forthorthe chỉ vừa mới tiếp xúc với Trái Đất.」

Koutarou và những người khác đã khám phá ra sự bắt tay giữa tổ chức ngầm từ hai phía, Forthorthe và Nhật Bản, nhưng nếu chúng giết được Nalfa, vấn đề đó không còn quan trọng nữa. Công chúng chỉ thấy một cô gái vô tội người Forthorthe đã bị vũ khí Trái Đất giết hại. Vụ việc đó sẽ chia tách mối quan hệ giữa hai đất nước, phá vỡ các quy ước đã ký kết giữa hai bên như lệnh cấm trao đổi công nghệ. May mắn là tình cảnh ấy đã không xảy ra nhưng cả hai bên đã ngấp nghé rơi vào hỗn loạn.

「Chính trị phức tạp lắm… Nhưng Mackenzie này, có vẻ mày thông thạo mấy thứ mưu đồ như thế này nhỉ?」

Koutarou ngạc nhiên trước khả năng thích ứng của Kenji trước những vấn đề đầy cảm tính. Cậu bạn không có vẻ là người biết điều nên Koutarou cứ tưởng Kenji sẽ coi lời của cậu là một mớ bòng bong.

「Tao ở clb kịch mà, quên hả? Tao xem cả đống phim để làm tư liệu đấy.」

Những bộ phim Kenji từng hóa thân đã giúp nhận thức của cậu mở mang hơn. Trong điện ảnh, những mối họa tận thế và chính trị là những yếu tố phổ thông. Cậu có thể nghĩ ra một số tựa phim tương tự hoàn cảnh của cậu ngay lúc này, nhờ chúng mà cậu đã có một điểm nhìn xác thực.

「Mackenzie, mày hiểu được thì càng đỡ cho tao phải giải thích nhiều. Mày giải thích lại cho Kin-chan hộ tao luôn nhé.」

「Mày đúng là một thằng bạn tệ hại. Lúc nào cũng ném rắc rối sang cho tao.」

Kotori hiện không ở cạnh hai người. Kế hoạch ban đầu là Koutarou sẽ kể cho Kenji trước để đảm bảo câu chuyện lọt tai được cô em, nhưng cuối cùng, Koutarou ném trách nhiệm thuật lại câu chuyện cho Kenji. Koutarou cho rằng như thế sẽ dễ dàng và tránh sự hiểu lầm hơn. Nghe mọi chuyện từ anh trai sẽ tốt hơn là nghe từ cậu.

「Chẳng phải hai đứa làm lành rồi sao? Mày giải thích sẽ tốt hơn tao nhiều. Còn nói gì nữa?」

「Mày đúng là biết cách xát muối… Xì, làm anh thì còn biết làm gì đây?」

Kenji gãi đầu và thở dài. Quả thực những sự kiện gần đây đã cải thiện mối quan hệ giữa cậu và Kotori. Cậu đã dùng cả tính mạng để bảo vệ Nalfa và Kotori ngưỡng mộ cậu vì điều đó. Koutarou cho rằng Kenji có thể tận dụng lý do này để dành thời gian trò chuyện và xóa bỏ những khó xử giữa hai người. Kenji đành miễn cưỡng đồng ý.

「Tao chỉ mong mày không bị ép phải lập mấy lời hứa kì cục, Mackenzie ạ.」

「Mày còn nói nữa à. Khi nói về tình yêu… thì Kotori thuộc loại mộng mơ thái quá.」

Kenji thở dài một lần nữa và vịn người vào hàng rào trên tầng thượng. Kotori đã bắt cậu hứa phải giữ mối quan hệ với các cô gái được lành mạnh – điều kiện tối thiểu để cô tha thứ cho cậu. Đây chẳng khác nào sự trừng phạt đối với Kenji. Cậu cho rằng phải hẹn hò nhiều cô gái thì mới biết ai thực sự tâm đầu ý hợp với mình. Trong khi, Kotori lại cho rằng những cặp xứng đôi vừa lứa sẽ được định mệnh se duyên. Đó là điểm hai anh em không thể đồng tình với nhau.

「Nhưng nói thật, lần này tao theo phe Kin-chan.」

「Dĩ nhiên rồi – mày là hiện thân lý tưởng của con bé cơ mà. Nếu tao cho nó biết mọi việc thì nó lại lấy mày ra để làm ví dụ cho sự đúng đắn của nó.」

Mối quan hệ giữa Koutarou và các cô gái giống một câu hỏi hóc búa. Nếu một người trong số họ biến mất, bức tranh tổng thể sẽ không còn. Định mệnh đã đưa họ đến với nhau và tình yêu đã gắn kết họ. Kenji nói đúng, đó chính là sự lãng mạn Kotori thần tượng. Koutarou không thể quyết định được người yêu có hơi chút vấn đề nhưng Kotori có thể bỏ qua vì cách đối xử quân tử của cậu với tất cả các cô gái. Đối với Koutarou thì là thế. Nhưng điều đó sẽ khiến cô hà khắc với Kenji hơn.

「Nhưng dù sao… nhờ vậy mà tao mới hiểu ra, Kou ạ.」

「Mày chấp nhận bỏ cuộc rồi hả?」

「Không phải vậy. Tao đang nói về mày và các cô gái kia cơ. Tao đã luôn thấy thật kì lạ. Rằng làm sao mấy cậu ấy lại có thể thân thiết với mày trong khoảng thời gian ngắn đến vậy.」

「Họ chẳng làm gì hết. Sự đời đưa đẩy cả thôi.」

「Tao biết, và đó chính xác là điều Kotori muốn.」

Kenji hơn ai hết biết độ khó khăn để bước vào cuộc đời của Koutarou. Ngày xưa, Koutarou chỉ chấp nhận mỗi Kenji và Kotori. Nhưng chỉ trong hai năm ngắn ngủi, chín cô gái khác đã xuất hiện. Kenji coi đó là điềm lành nhưng luôn tò mò muốn biết sự tình. Tuy nhiên, sau khi đã tường tận mọi chuyện đã xảy ra trong suốt hai năm qua, tất cả đã trở nên có lý. Koutarou đã vượt qua bao cam go cùng với từng người một. Vậy nên, Koutarou không thể chọn lấy duy nhất một người. Mối quan hệ qua lại giữa họ đã quá mạnh mẽ. Nhận ra điều đó, Kenji quyết định sẽ không hối thúc cậu bạn thân của mình nữa.

「Vậy là tao chỉ cần lo cho Kotori thôi à…?」

Kenji khẽ cười trong khi ngước lên nhìn bầu trời hoàng hôn. Hôm qua, cậu vẫn còn lo lắng cho Kotori và Koutarou. Nhưng hôm nay cậu nhận ra rằng mình đã lo lắng cho Koutarou vô ích. Cậu nên để mặc cậu bạn cho các cô gái lo và tập trung vào Kotori. Đây là một tiến triển đáng ăn mừng nhưng Kenji có đôi chút buồn bã vì lý do nào đó.

*<YK: vợ cả tính từ chức ư!? L>

「Xin lỗi, nhưng mày không dễ thoát vậy đâu, Mackenzie.」

「Hử? Ý mày là sao, Kou?」

「Do mày là bạn thân nhất của tao, những người tốt như Nalfa-san hay những kẻ xấu như những gã hôm trước sẽ còn tiếp tục nhắm vào mày.」

「Trời ạ, đời sẽ dễ sống hơn nếu mày vứt bỏ cái câu chuyện về anh hùng huyền thoại này đi đấy… Tao phải làm sao với mày đây? Hay tao phải làm gì hả? Cứ thế này, đời tao bao giờ mới được yên.」

「Lỗi là của tao. Như ít nhất, tao cam đoan sẽ bảo vệ mày và Kin-chan… như cách bọn mày từng bảo vệ tao.」

「Kou, tao không lo về chuyện đó. Tao biết mày giỏi mấy vụ đó rồi.」

Koutarou giờ đã nằm ngoài tầm với của Kenji nhưng thay vào đó là một mớ vấn đề mới. Viễn cảnh có phần nguy hiểm nhưng Kenji rất vui – niềm vui đủ khỏa lấp nỗi buồn vì không còn có thể giúp người bạn thân của mình nữa.

Forthorthe cho phép tự do báo chí giống Nhật Bản nhưng mục đích của Nalfa không phải kiểm tra mức giới hạn của nó. Cô không muốn bài báo của mình gây tổn hại tới ai nên đã cẩn thận chỉnh sửa từng thước phim thu thập được trước khi tải lên hệ thống mạng thiên hà. Nhưng có một số cá nhân không vui vì điều đó.

「Bọn này bị kiểm duyệt thật sao, ho?」

「Bọn này không được trình diện trên mạng liên ngân hà sao, ho!?」

Hay đúng hơn là hai cá thể bé nhỏ - Korama và Karama. Hai đứa khóc lóc bắt đền Nalfa ngay lần lần kế tiếp cô ghé thăm căn phòng 106. Hai đứa đã mong ngóng được xuất hiện trong chuỗi phóng sự của Nalfa.

「M-ình xin lỗi nhé, các bé haniwa. Mình muốn tránh để lộ mọi thông tin liên quan tới công nghệ của Người lòng đất.」

Nalfa xin lỗi vì đã làm chúng thất vọng nhưng cô không muốn Forthorthe biết nguồn gốc các haniwa là từ Trái Đất. Chúng đôi khi xuất hiện trong các bản tin khi còn nội chiến nhưng người dân chỉ nghĩ chúng là những con rô bốt đặc chủng kì lạ. Chúng do đó không để lại ấn tượng cụ thể. Nhưng nếu Nalfa tung thước phim về chúng trên Trái Đất, những người lanh lợi sẽ nhận ra mối liên hệ. Cô không muốn đối mặt với rủi ro.

「Au, ra là thế, ho… Chắc không còn cách nào khác, ho.」

「Phải, ho! Hơn nữa, ho, bọn này đã từng xuất hiện trên các bản tin của Forthorthe rồi.」

Trái ngược với mong đợi của Nalfa, các haniwa đón nhận thông tin một cách rất bình tĩnh. Dường như chúng chỉ cần được lên phim và không nhất thiết phải là thước phim do Nalfa quay.

「Các thước phim của Nalfa-san rất nổi tiếng nên chúng có một tầm ảnh hưởng vô cùng lớn.」- Koutarou nói -「Mấy đứa tạm tha cho cô bé đi, kiểu gì sau này mấy đứa cũng được lên phim thôi.」

「Thiệt hả, ho!?」

「Có chắc không thế, ho!?」

「Dĩ nhiên,」- Nalfa nói -「Rô bốt sẽ sớm trở nên thông dụng với cả bên, khi đó mình sẽ nhờ hai bạn làm khách mời.」

「Ngon, ho!」

「Em không thể chờ được, ho!」

「Master, nói về độ nổi tiếng… các thước phim về trận chiến hôm trước mà Nalfa-sama đã quay thu hút một lượng lớn sự quan tâm tại Forthorthe.」

「Không phải cậu cũng nói tương tự với cái video mới nhất sao?」

「Cái này nổi hơn ạ!」

「Thật hả?」

「À ừm, có thể nói là vậy ạ. Nhờ ơn Koutarou-sama… nên nó khá là ổn.」

「Fufu, không cần khiêm nhường đâu, Nalfa-sama. Thước phim đó đã kiếm được hơn 1,8 tỉ lượt người xem trong ngày đầu tiên và hiện đang nhanh chóng cán tới mốc 10 tỉ.」

*<YK: subscribe to Nalfa-chan :V>

Thước phim Nalfa mới đăng lên là một phần của chuỗi phim [Thời sự Nhật Bản của Nalfa Laren]. Nó nhanh chóng trở nên nổi tiếng. Đoạn phim trình chiếu cảnh Satomi Kỵ sĩ đoàn lâm trận và kết cục của trận chiến. Theia đã nhanh chóng chạy tới kiểm tra tình hình của Koutarou, một chút bất đồng nhỏ đã biến tướng thành một cuộc loạn chiến với đỉnh điểm là Theia phải băng bó cục u trên trán Koutarou do chính cô tạo ra. Mối quan hệ đặc biệt và quá đỗi dễ thương giữa họ là một chủ đề nóng trong cộng đồng người Forthorthe, đặc biệt nữ giới chiếm phần lớn lượng người xem. Các chuyên gia ước tính có đông người dân xem đi xem lại thước phim.

「Nhờ sự phổ biến của chúng, Nalfa-sama đã nhận một lượng lớn tiền boa.」

「Lớn đến thế nào cơ?」

「Tính ra đơn vị tiền tệ của Nhật thì khoảng 3,8 tỷ yên ạ.」

「Đến thế cơ á?」

Koutarou hớ người. Ở Forthorthe, các thước phim trên hệ thống mạng thiên hà nhận được tiền boa dựa trên lượng người xem. Số tiền boa được cộng dồn từ các thước phim đã đăng của Nalfa đã lên một con số đáng kể. Cô đã trở nên giàu có chỉ trong khoảng thời gian ngắn tới Trái Đất.

*<YK: đùa nhau chứ, thằng Koutarou đã lắm tiền rồi, giờ gái của nó lại còn…>

「Thật tuyệt, Nalfa-san!」

「C-ó hơi xấu hổ khi phải thừa nhận, nhưng chuyện cũng đã rồi…」

Nalfa đỏ mặt và cúi gằm xuống. Cô biết người xem chủ yếu tập trung sự chú ý vào Koutarou và Theia. Các thước phim ban đầu cô đăng lên cũng chẳng khác là bao. Vì thế nên Nalfa cảm thấy không thoải mái khi mình lại là người được khen ngợi.

「Ông trời đúng là thiên vị! Tại sao giữa mình và Nalfa-chan lại có khác biệt đến thế!?」

Có vẻ ngoài các haniwa vẫn còn một người tỏ ra bất mãn trước sự tình. Yurika đang vô cùng sầu khổ. So với Nalfa, tình cảnh của Yurika phải nói là quá đắng.

「Đó là hậu quả do cậu đã chọn một công việc mờ ám.」- Koutarou quở trách.

Yurika đã vui mừng khôn siết khi nhận một công việc ngoài giờ với mức lương 20nghìn yên một ngày, để rồi nhận ra là mình đang làm việc cho yakuza. Trước khi chạm được tay số tiền mong mỏi, trụ sở của chúng đã bị đánh sụp.

「May là Sun Ranger đã đột kích và di chuyển tất cả mọi người trước rồi đấy.」- Theia châm chọc.

「Cậu không ném thiết bị tự hủy vào văn phòng của chúng nhằm tiêu hủy chứng cứ là mình từng làm việc ở đó đấy chứ?」- Koutarou nghi ngờ.

「D-ĩ nhiên là không! Chỉ tội nó là nơi vắng người duy nhất mà mình nghĩ được!」

Đó chỉ là một chuyện nhỏ trong mớ hỗn độn gần đây nhưng Yurika không khỏi ứa nước mắt khi biết Nalfa kiếm được cả tỉ yên sau một đêm.

「Satomi-san, cậu giàu nứt đổ vách còn gì, làm ơn chăm sóc mình đi.」

「Tớ chỉ là thằng bần cùng trên Trái Đất thôi, Yurika ạ.」

Yurika bám lấy Koutarou với đôi mắt đẫm lệ. Koutarou cố đẩy cô ra nhưng cô nàng bám chặt quá.

〔Với mình thì Yurika-san mới thực sự là người hạnh phúc ở đây…〕

Nếu Koutarou thực sự muốn, cậu thừa sức thoát khỏi Yurika. Và trong khi nghĩ tới điều đó, Nalfa cảm thấy có chút ghen tị. Cô sẵn lòng đánh đổi toàn bộ số tiền của mình để thế chỗ cho Yurika ngay lúc này.

Sau một cuộc điều tra kỹ lưỡng, Kiriha kết luận rằng tàn dư phe Vandarion không chủ đích gây thiệt hại bằng cách cho tàu bay công kích tự hủy. Shizuka và Yurika có thể bảo vệ mọi người không chỉ vì sức mạnh hơn người của bản thân, mà còn nhờ quy mô vụ nổ tương đối nhỏ.

「Kii, căn cứ vào đâu mà em kết luận vậy?」

「Em có ba lý do cơ bản, đầu tiên là các mảnh vỡ của tàu bay cho thấy nó không được bảo trì bài bản.」

Phần còn lại của phi thuyền phát nổ cho thấy nó không phù hợp với các nhiệm vụ có người lái. Các chi tiết lỗi có ở khắp mọi nơi, bất kỳ phi hành đoàn nào dám bay trên tàu đều có nguy cơ tử vong trước khi kịp tham chiến.

「Tại sao lại thành ra như vậy…?」

Koutarou băn khoăn nghiêng đầu sang một bên. Một con tàu như thế quả là ứng cử viên lý tưởng để điều khiển từ xa nhưng cậu không thể hiểu tại sao phe Vandarion lại để con tàu trong tình trạng đó ngay từ đầu.

「Chúng có lẽ đã không còn phụ tùng thay thế sau quãng thời gian dài xa cách Forthorthe.」- Kiriha giải thích -「Chắc chúng đã tháo dỡ con tàu này để bảo trì cho những con tàu khác, thế nên chúng mới dùng nó để làm mồi nhử.」

Nếu kẻ địch có một vài con tàu gặp trục trặc và không có bộ phận sửa chữa cần thiết, thay vì để mất tất cả, việc hy sinh một con tàu để cứu những cái còn lại sẽ hợp lý hơn. Và đó chính xác là điều chúng buộc phải làm vì chúng hiện đang ở rất xa quê nhà. Điều đó biến nó trở thành con tàu hoàn hảo để gửi đi trong một nhiệm vụ không người lái một đi không trở lại.

「Nó ngay từ đầu đã là một con tốt thí à? Có nghĩa tất cả đều nằm trong kế hoạch chứ không phải chúng thay đổi mục tiêu khi thấy tình hình chuyển hướng bất lợi.」- Clan sửng sốt.

「Thiết bị tự hủy rõ ràng được đặt trên con tàu một cách có chủ ý. Nhưng nó dẫn tới một câu hỏi khác. Sức công phá của vụ nổ không đủ gây thiệt hại tới các khu vực xung quanh.」- Kiriha nói.

Và đó là lý do thứ hai để cô không nghĩ phe Vandarion dự tính xa đến vậy. Bằng cách nghiên cứu phần còn lại của văn phòng yakuza, cô đã nắm bắt được sức công phá của vụ nổ. Nhờ đó, cô đã có thể xác định rằng vụ nổ chỉ đủ sức phá hủy một tòa nhà. Nó chưa từng có khả năng phá hủy cả một thành phố.

「Kì lạ thật. Tớ cứ nghĩ đó là kế hoạch dự phòng trong trường hợp chúng thất bại trong việc ám sát Nalfa-san chứ. Thật vô lý khi giảm sức công phá của vụ nổ.」- Koutarou nói.

Cậu khoanh tay và bắt đầu suy nghĩ. Mục tiêu của chúng là giết Nalfa bằng vũ khí Trái đất và khiến dư luận Forthorthe chống lại người Trái Đất. Đó là một động thái tuyệt vọng. Và nếu mọi kế hoạch đều thất bại, có vẻ chúng sẽ dùng đến kế sách gây thiệt hại trên diện rộng trong thành phố để làm xấu đi mối quan hệ Nhật Bản-Forthorthe. Nhưng chúng đã hành động ngược lại và chỉ sử dụng một lượng kích nhỏ để con tàu của mình tự hủy. Nó thậm chí còn không đủ sức để phá hủy hết con tàu, chứ đừng nói những bằng chứng bỏ sót lại. Koutarou không thể lý giải nổi.

「Lý do thứ ba của mình sẽ trả lời cho điều đó. Sau khi thu thập mọi mảnh vỡ, bọn mình chỉ ghép lại được 80% con tàu.」- Kiriha nói.

「Ý cậu là sao?」- Koutarou hỏi.

「Nghĩa là đã có ai đó lấy đi 20% còn lại.」

「Thế nên vụ nổ mới yếu đến vậy!? Chúng biết là nếu phá hủy con tàu hoàn toàn sẽ khiến công nghệ không thể nào phân tích được.」

「Chính xác. Mục đích thật của chúng là đánh đổi một chi phí nhỏ để gián tiếp trao công nghệ Forthorthe cho Trái Đất. Và vì chúng ta không biết ai đang giữ những mảnh vỡ kia, chúng ta không có cách nào lùng ra được chúng.」

Con tàu tấn công đã bị rút ruột phần lớn phụ tùng, nó không còn có thể thực hiện một nhiệm vụ bình thường. Vậy thì cách hiệu quả nhất để sử dụng con tàu vô dụng đó là gì? Câu trả lời của phe Vandarion là lợi dụng nó để phân phát công nghệ Forthorthe nhằm phục vụ các mục tiêu sau này của chúng trong trường hợp vụ ám sát bất thành.

「Kẻ địch của chúng ta rất điềm tĩnh. Chúng thận trọng và khôn ngoan, tính toán một cách chiến lược mọi yếu tố để đạt được mục đích. Chúng dù thuộc phe Vandarion nhưng cách hành động lại khác hẳn.」- Kiriha nói.

Nếu cuộc chiến nổ ra, những kẻ khủng bố và các cơ quan tình báo từ khắp nơi trên thế giới sẽ có mặt ngay tại hiện trường trong chớp mắt. Nắm được một mảnh vỡ từ một con tàu ngoài hành tinh chẳng khác nào vớ được vàng, và bất cứ ai may mắn có được một trong đó chắc chắn sẽ mang nó về tổ chức của mình. Nhờ Yurika dịch chuyển quả bom nên bán kính phân tán đã bị giới hạn lại nhưng khoảng 20% con tàu không nằm trong số đó. Nó có khả năng sẽ rơi vào tay kẻ xấu, một viễn cảnh đáng sợ. Dù là các bộ phận bị lỗi hoặc trục trặc, chúng vẫn là một phần của công nghệ Forthorthe có khả năng tiết lộ một cơ số bí mật nếu được nghiên cứu cẩn thận.

「Vậy tên này giống một Elexis hoàn toàn xấu xa à…」- Koutarou lẩm bẩm.

「Rắc rối rồi đây… Ai ngờ công nghệ, dù chỉ giới hạn, bị rò rỉ như thế này…」- Clan càu nhàu.

Không biết được các mảnh vỡ rơi đi đâu và rơi vào tay ai, nhóm Koutarou không có cách nào để ngăn chặn được điều đó. Họ không thể ngăn thế lực xấu xa sử dụng những công nghệ khám phá ra phục vụ chiến tranh. Trái Đất có thể sẽ rơi vào cảnh hỗn loạn, mối quan hệ với Forthorthe có thể sẽ bị tan vỡ. Quả thực, kế hoạch này hiệu quả hơn nhiều so với việc phá hủy cả thành phố.

Pháo bắn bóng bàn do Clan tạo ra nhằm mục đích giải trí cuối cùng đã bước vào giai đoạn bắn thử nghiệm. Cô đã dựng một số nguyên mẫu và đã quyết định sử dụng một cái nòng dài tám mét, đẩy những quả bóng bàn bằng khí nén trong khi rút không khí từ phía trước mặt. Cô tin đây sẽ là cách bắn nhanh nhất và hôm nay là ngày cô thử nghiệm điều đó. Khẩu pháo nhựa trong suốt, cứng cáp đang tỏa sáng oai vệ dưới ánh sáng mặt trời buổi chiều.

「Veltlion, chuẩn bị xong rồi đó.」

「Được rồi, vậy thì bắt đầu thôi.」

「Sanae, cô lo liệu ở bên đó nhé.」

「Đã rõ rồi, bốn mắt! Không khí ra lối này! Và vào lối này!」

*BRỪM*

Không khí bên trong nòng súng được rút hết và bắt đầu tích trữ trong bể phía sau. Chính sự khác biệt về áp lực đã mang lại cho những quả bóng bàn một tốc độ đáng sợ.

「Nòng súng và bể khí đã đạt đến giá trị điều kiện. Không có vật cản trong tầm bắn. Koutarou, Sanae, Clan-dono, hãy lùi lại để giữ an toàn.」- Kiriha báo cáo.

「Lẹ lên nào, Clan.」

「Chờ chút đã!」

「Heehee, nhanh lên, bốn mắt, không là bọn này bỏ mặc cô đấy!」

Sau khi hoàn tất mọi công việc, Koutarou, Clan và Sanae rút về đằng sau tấm ván an toàn.

「Được rồi,」- Clan thông báo -「Sẵn sàng để bắn.」

Công đoạn chuẩn bị đã hoàn tất và mọi người đã ở vị trí an toàn. Kiriha khởi động bảng điều khiển và mở nắp an toàn để có thể nhấn vào nút khai hỏa bất cứ khi nào nhận được lệnh. Nếu mọi chuyện suôn sẻ, ngay khi cô nhấn nút, quả bóng bàn sẽ được phóng ra với một tốc độ kinh hồn.

「Clan-dono, đếm ngược đi.」- Kiriha đề nghị.

「Tới nào!」- Sanae phấn khích.

「Mong là nó sẽ vận hành tốt.」- Koutarou thở dài.

「Bắt đầu này – Năm!」- Clan bắt đầu đếm ngược.

Bắn quả bóng bàn với tốc độ vượt qua cả rào cản âm thanh là một việc làm vô nghĩa. Nhưng trông Clan tỏ ra thích thú, Koutarou cũng có phần phấn khích theo.

「Bốn! Ba! Hai! Một!」

「Bắn」

*BỤP*

Chấp hành theo lệnh, van bể khí mở ra, giải phóng một lượng khí nén vào nòng pháo nơi hiện đang là một vùng chân không. Nó đẩy quả bóng bàn thoát ra khỏi họng pháo.

「Nhanh đến mức không nhìn thấy luôn.」- Koutarou cảm thán.

「Quả bóng cứ như bị biến mất vậy.」- Sanae bổ sung thêm.

「Âm thanh cũng không nổi bật. Không để lại chút ấn tượng nào cả.」- Clan quan sát.

「Nhưng kết quả lại khá thú vị đấy, cả ba ạ. Tốc độ của quả bóng sau khi rời khỏi nòng đo được là 2,482 km/h – trên Mach 2.」- Kiriha thông báo.

「Vậy thì thành công to rồi!」- Clan phấn khởi.

Cô hớn hở cười trong khi đấm nắm tay vào không khí. Một cảnh tượng đầy sức sống khác hẳn tính cách thường ngày của cô. Trông cô vô cùng đáng yêu. Đến mức Koutarou, thanh niên chuyên phá đám, suýt bật ra lời khen ngợi.

「Một kết quả mĩ mãn. Xin chúc mừng, Clan-dono.」

「Bốn mắt, cô làm được rồi!」

「Cảm ơn, Kii, Sanae. Tất cả là nhờ có sự trợ giúp từ mọi người.」

「…Đây mới là cách công nghệ nên được sử dụng」

Sau cùng, Koutarou đã kiềm chế bản thân không mở lời khen sự đáng yêu của Clan. Một phần là do tính cách kiệm lời và phần còn lại là do cậu đang quan tâm tới một vấn đề khác.

「Ý cậu là sao?」- Clan hỏi.

「Ý tôi là mang lại nụ cười cho người khác ấy.」

Đó là kết luận Koutarou đã đưa ra sau cuộc đối đầu với con tàu công kích. Bắn quả bóng bàn với tốc độ cao chỉ nhằm mục đích mua vui… Nó giúp người khác cảm thấy vui vẻ. Cũng tương tự như PAF của Clan, thiết bị được cô tạo ra để giúp đỡ Harumi. Nó sẽ không mở ra một kỷ nguyên công nghệ mới nhưng lại có tiềm năng trợ giúp mọi người ở khắp mọi nơi. Nói cách khác, nó có sức mạnh lan truyền những nụ cười. Koutarou muốn Clan tiếp tục sáng chế ra những thứ như vậy.

「Quả thật. Đó có lẽ là phần thưởng tuyệt vời nhất.」

Clan cũng nghĩ tương tự. Thay vì tạo nên một thứ làm thay đổi cả thế giới, cô thích tạo ra những thứ giúp con người được hạnh phúc hơn. Và càng tuyệt hơn nếu đó lại là những người bạn của cô.

「Đáng tiếc là không phải ai cũng cười nổi.」

「Này, đứa nào làm vỡ cửa sổ nhà tao!?」

Không may, pháo bắn bóng mang tới một kết quả ngoài mong đợi. Cú bắn quá đà đã làm vỡ cửa sổ của căn nhà đằng xa. Chủ căn nhà tỏ ra vô cùng tức tối.

「C-hỉ là ta tính toán nhầm thôi! Tai nạn! Tại nạn ấy mà! Ta không cố tình đâu!」

「Tốt hơn là cô nên đi giải thích với ông ta.」

「Ư… à hèm, Veltlion. Nếu được thì cậu sẽ đi cùng ta chứ?」

「Hài… Chắc là vậy rồi. Đi thôi, Clan.」

Dù cảm thấy nhẹ nhõm nhưng Clan tò mò muốn biết tại sao Koutarou lại đi cùng với cô. Bình thường, cậu sẽ nói đây là vấn đề riêng của cô. Không phải cô ghét cái tiến triển này. Cô thật ra đang rất vui, thế nên, cô quyết định thu hết sự can đảm. Có lẽ bây giờ cậu sẽ không phản đối.

「…」

「…」

Bước bên cạnh Koutarou, cô chậm rãi đưa cánh tay ra và nắm lấy bàn tay cậu. Koutarou có đôi chút bất ngờ nhưng cậu không nói một lời nào. Cậu thầm nghĩ bây giờ cô vẫn dễ thương y chang như ban nãy.