Phần 1

Sau khi Koutarou nắm trong tay thanh Signaltin, quân đội Forthorthe tái sinh tiến như vũ bão.

Lời đồn về việc Koutarou đẩy lùi được cả Hỏa long đế Alunaya đã lan khắp toàn cõi Forthorthe như một ngọn lửa và càng có nhiều nhân lực và quân nhu về dưới trướng của họ. Cứ đà này, chiến thắng đã nằm chắc trong tay đội quân chính quy Forthorthe. Và kết quả là những kị sĩ đoàn trung lập lần lượt gia nhập họ, và quân lực Forthorthe ngày càng tăng. Lực lượng hiện giờ thừa sức đánh bại quân phản loạn.

Trong khi đó, quân phản loạn liên tục bị suy yếu. Nỗi lo lắng trước kẻ địch, người có thể đả bại một con rồng và giờ còn mạnh hơn trước, đã lan khắp hàng ngũ. Dẫn tới nhuệ khí suy giảm và nhiều người đã đào ngũ. Nếu Alunaya, con rồng hiện đang mất tích, tái xuất hiện thì chúng còn có cơ hội lật thế cờ, nhưng chẳng có dấu hiệu nào là điều đó sẽ xảy ra. Bởi thế mà đoàn quân đảo chính ngày càng lao dốc.

Dù quân lực hai bên không khác biệt quá lớn, nhưng với nhuệ khí thấp thì những cuộc chiến có thể thắng, chúng cũng sẽ thua. Trong khi quân đoàn Forthorthe tinh nhuệ nhanh chóng, quân phản loạn chậm trở nên rời rạc và thua khắp mặt trận. Tình huống của chúng ngày càng tệ hơn.

Thế nên quân đoàn Forthorthe tái sinh có thể dễ dàng lấn lướt mà không cần Koutarou dùng tới thanh Signaltin. Bởi vậy mà đúng vời thời điểm bông tuyết đầu mùa rơi xuống, họ đã tiến về kinh đô Fornorn.

Koutarou và Clan đang nhìn một hình ảnh ba chiều hiện trên vòng tay của Clan. Từ đó, họ có thể thấy một cảnh quang thành phố được xây bằng gạch. Ở thời hiện đại thì chúng thuộc loại hàng cổ, nhưng ở thời đại này, nó là những ngôi nhà tuyệt đẹp không nơi nào sánh bằng. Như mong đợi từ một thủ phủ của một đế quốc, những ngôi làng và thị trấn họ từng đi qua không nơi nào bì được với nó.

“Ra đây là kinh đô Fornorn à… rộng lớn ghê cơ.”

“Nó là thành phố lớn nhất đại lục này mà. Nó được trang bị nước sinh hoạt và cống nước thải, và ta từng nghe rằng nó còn có cả đèn đường nữa.”

Dân số của Fornorn lên tới hơn 100k. Khi so với những thành phố cổ của trái đất thì đây là một thành phố vô cùng lớn. Trước khi phát minh ra động cơ hơi nước, độ lớn của một thành phố bị giới hạn so với những thành thị hiện đại. Bởi thế mà dân số 100k ở thời đại này là quá đủ để gọi Fornorn là một thủ phủ.

Và bởi nó là một thành phố lớn, quân trại ở đây cũng rất lớn. Có khoảng 10k quân lính đang đợi họ ở kinh đô này. Nếu quân phản loạn huy động toàn bộ lại thì số lượng có lẽ sẽ còn lớn nữa, nhưng do những lực lượng đó đang bận rộn với những cuộc nổi loạn và canh phòng biên giới, nên quân số không thể vượt quá 10k. Dù vậy thì số lượng này khá là đáng kể rồi.

“Chỉ là… có gì đó rất là lạ.”

“Phải đó. Sao chúng lại không dàn quân?”

“Ai biết… nhưng sẽ phiền phức nếu chúng dùng chiến lược tiêu thổ*…”

*{nghĩa là rút quân nhưng phá hoại toàn bộ lương thực và phương tiện những nơi bị bỏ lại}

Quân đoàn Forthorthe đã dàn quân bao quanh thành phố Fornorn. Số lượng của họ tầm khoảng 8k, nhưng với thêm quân tiếp viện nữa thì sẽ lên tới 10k.

Dù thế nhưng quân địch không tỏ ra dấu hiện phản kháng lại. Chúng có tới 10k tên lính nhưng không hề dàn quân. Thậm chí còn không thèm thiết đặt những cứ điểm phòng thủ.

“Nếu là công chúa Alaia thì người không thích kiểu chiến thuật này đâu.”

“Khiếm nhã vậy, ta cũng như thế mà.”

“Xin lỗi, Clan.”

“Đến bao giờ cậu mới chịu thừa nhận ta là một công chúa hả?”

“Tôi nói là xin lỗi rồi còn.”

Điều mà Koutarou và Clan lo lắng là đám quân đảo chính đã dàn quân bên trong thành phố. Nếu đúng như vậy thì nếu cuộc chiến nổ ra sẽ dẫn tới rất nhiều hệ lụy. Nghĩa là cuộc tấn công của họ vào Fornorn sẽ là vô nghĩa. Nếu có thể bắt tên chủ mưu nhưng đánh đổi bằng việc kinh thành bị biến thành tro bụi, như vậy còn tổn thất hơn rất nhiều với khi cuộc đảo chính xảy ra.

“Quan trọng hơn, nếu đó là mục đích của bọn chúng thì chúng ta cần tìm ra cách để tấn công vào cung điện.”

“… Quan trọng hơn à? Gừ… Việc sửa chữa Cradle cũng sớm hoàn thành. Nếu dùng nó thì mọi chuyện sẽ dễ dàng rồi.”

“Được rồi… thu thập thêm thông tin đi, Clan. Cô hãy tập trung vào những quân trại của chúng.”

“Đã hiểu. Ta sẽ thu nhập những thông tin nhỏ nhất trước khi quân trinh sát quay lại.”

Bởi tình hình hiện tại, Koutarou và những người khác đang cẩn trọng trong việc tấn công Fornorn. Còn phải cân nhắc những tổn thất hậu chiến, chứ không chỉ đơn giản là đánh bại quân phản loạn. Đây là phần khó nhất khi nội chiến xảy ra, nếu họ chiến đấu không lường hậu quả thì những cuộc nổi dậy khác sẽ xuất hiện và nội chiến sẽ chẳng bao giờ có thể chấm dứt. Lịch sử của Forthorthe và cả trái đất đều đã chứng tỏ điều đó.

“Thưa ngài!!”

Cùng lúc đó, một chàng trai trẻ người hộ tá cho Koutarou chạy vào lều của Koutarou và Clan. Thường thì anh ta sẽ không làm như thế mà chỉ đứng xin phép vào từ cổng lều. Vậy nên hành động đường đột này chứng tỏ phải có chuyện rất quan trọng.

“Bình rĩnh nào, chuyện gì đã xảy ra?”

Koutarou gặng hỏi anh ta. Cậu biết là có chuyện quan trọng nhưng không thể biết được chính xác điều gì đã khiến người phụ tá của mình hoảng loạn. Để giúp anh ta điềm tĩnh lại, cậu nói với âm giọng điềm đạm.

“C-huyện là, quân đảo chính đã đầu hàng!”

“Cái gì!?”

“C-ái gì cơ!?”

Tuy nhiên, sau khi nghe báo cáo, cả Koutarou lẫn Clan cũng không thể giữ nổi được sự bình tĩnh.

Lý do cho việc đầu hàng là do chủ mưu là Maxfern và Grevanas đã biến mẩt.

Hai tên đó đã mất dạng trong mấy ngày nay và chưa ló mắt từ đó đến giờ. Cùng lúc, những giả kim sư lẫn các ma pháp sư hoàng gia cũng không thấy đâu. Cả hai cùng đám thân tín đã chạy trốn.

Chúng bỏ mặc đám quân đảo chính mà không thèm để lại lấy một mệnh lệnh cụ thể. Như một đứa trẻ chán chê với món đồ chơi của mình, chúng đã bỏ mặc đám lính.

“… Và do chúng tôi không muốn tham chiến nên mới đầu hàng…”

“Dù ngươi có nói thế thì khó mà tin đó là sự thật được…”

Dù sứ giả của đám quân phản loạn đã giải thích thỏa đáng tình hình, Koutarou vẫn lo lắng. Cậu hiểu ý của sứ giả nhưng khó có thể chứng minh đó là sự thật.

“Tôi có thể hiểu ngài nghĩ gì, nhưng đó là sự thật.”

Sứ giả của quân phản loạn cũng lo lắng chẳng kém. Và gã đang tuyệt vọng cố nói cho Koutarou hiểu.

“Thưa ngài, tôi đã gửi lính đi xác nhận tình hình. Mọi thứ hắn nói là sự thật. Maxfern và đồng bọn không còn ở trong cung điện và khu nghiên cứu của đám giả kim sư cùng với tháp ma thuật sĩ đều trống trơn.”

Người phụ tá đã xác nhận điều mà sứ giả nói là sự thật.

“Hừ… ta hiểu rồi. Dường như đây là một hoàn cảnh mơ hồ cho cả hai bên.”

“Tôi mừng là ngài đã hiểu.”

Dù khó hiểu nhưng đây là sự thật, Maxfern và Grevanas đã bỏ rơi đám quân phản loạn và đã biến mất.

“Clan.”

Sau khi đã rõ tình hình, Koutarou ra hiệu cho Clan. Khi cô tới lại gần, Koutarou thì thầm với cô.

“… Chuyện gì thế này? Cái này khác hoàn toàn với kịch bản à.”

“… Ta cũng đâu có rõ. Dựa vào lịch sử thì Thanh kị sĩ phải chống lại cả Maxfern và Grevanas.”

Cả kịch bản của Theia lẫn lịch sử của Forthorthe, Thanh kị sĩ đều đã đối đầu với Maxfern và Grevanas. Dù tiến trình cuộc chiến được những cuốn sách sử kể có phần khác nhau, việc xảy ra vụ chạm trán đó là sự thật.

Thế nhưng, dù họ đã tới được kinh đô nhưng Maxfern và Grevanas không còn ở đây nữa. Kịch bản của Theia được viết dựa theo một cuốn sách lịch sử nơi trận chiến cuối cùng nổ ra ở Fornorn. Và dựa vào tiến trình lịch sử, điều đó hoàn toàn là tự nhiên. Bởi thế, cái kết này là ngoài mong đợi.

“… Nếu lịch sử khác với kịch bản thì sự kiện tới sẽ là gì?”

“… Ta có cảm giác có gì không đúng, nhưng Alaia phải trở thành nữ hoàng nên chắc là sẽ tới sự kiện đó.”

“… Vậy thì tiến hành nó vậy.”

Sau khi nói chuyện với Clan, Koutarou thông báo cho sứ giả.

“Chúng ta chấp nhận sự đầu hàng của quân phản loạn. Hãy chuẩn bị mở cổng thành cho chúng ta vào.”

“C-ảm ơn ngài rất nhiều!!”

Nghe câu trả lời của Koutarou, biểu lộ của tên sứ giả bừng sáng lên.

Bản thân hắn cũng hoang mang trước tình hình hiện tại. Koutarou có thể không tin hắn và nghi ngờ đó là bẫy, nên hắn đã nghĩ tới khả năng là mình sẽ bị giết. Nên giờ hắn cực kì nhẹ nhõm. Như vậy, cuộc chiến đã chấm dứt và hắn có thể trở về với gia đình của mình. Những cảm xúc ấy hóa thành nước mắt trào xuống má hắn.

“Phù…”

Koutarou hơi thở phào và trùng vai mình xuống. Thấy thế, Clan cau lông mày.

“Hãy còn sớm cho anh xả hơi đó, Bertorion.”

“Ta biết, nhưng… cuộc chiến kết thúc chẳng phải tốt hơn rồi sao.”

“Đúng là thế, không phải là tôi không hiểu tâm trạng của anh.”

Dù trải qua biết bao lần chăng nữa thì Koutarou cũng không thể quen được với chiến tranh. Cậu cảm thấy sẽ tốt hơn nếu không cần phải chiến đấu nữa. Dù sự thay đổi tiến trình lịch sử có phần khiến cậu lo lắng, Koutarou vẫn thấy thảnh thơi hơn nhiều. Và Clan cũng vậy, dù cô nói ngoài mặt nhưng bản thân cô cũng thầm tỏ ra nhẹ nhõm.

Tuy nhiên, cuộc chiến vẫn còn đó.

“Bertorion, tệ rồi!!”

Khi không khí trong căn lều trở nên thanh thản hơn khi thấy cái kết của cuộc chiến đang tới dần thì Flair xông vào với máu thấm đẫm trên khuôn mặt.

“Công chúa Alaia và công chúa Charl đã bị Maxfern bắt đi!”

Flair đem tới một thông điệp sẽ vén màn cho cuộc chiến cuối cùng.

Phần 2

Trong khi Koutarou và những người khác chú tâm vào kinh đô, Maxfern đã phục kích nhóm Alaia đang đóng ở nơi hậu phương. Với toàn bộ quân đảo chính nằm ở phía trước, chẳng ai ngờ rằng sẽ có một cuộc phục kích ở thời điểm này cả.

Maxfern đã dùng một đàn thú có cánh quái dị để tấn công. Chúng là con quái vật được Grevanas và đám ma pháp sư triều đình triệu gọi ra để tấn công nhóm của Alaia. Bị rối bời bởi cuộc tấn công từ trên không bởi nhóm quái vật đáng ra không tồn tại, quân Forthorthe tái sinh vỡ trận và Alaia và Charl đã bị bắt đi.

Cùng với Alaia và Charl, Mary và Fauna cũng bị bắt cóc do họ ở cùng chung một lều.

Sau đó, Maxfern gửi tới quân đoàn chính quy Forthorthe một bức thư kì lạ. Nó nói rằng Koutarou phải tới một lâu đài ở Nariachal một mình và không được dẫn binh theo.

“À phải rồi, lâu đài Nariachal là nơi quái nào vậy!?”

Trong khi cưỡi một con ngựa, Koutarou hỏi Lidith ở gần đó. Cái tên Nariachal không có xuất hiện trong kịch bản của Theia nên nó nghe quá xa lạ đối với cậu.

“Nariachal nằm ở phía tây bắc Fornorn. Nó là một lâu đài cổ mà gia tộc Maxfern từng quản lý. Nó không cònd được sử dụng nữa sau khi Fornorn được xây dựng và giờ nó là một lâu đài hoang.”

Lidith trả lời Koutarou trong khi điều khiển con ngựa của mình một cách thuần thục. Cô cưỡi ngựa giỏi hơn Koutarou nhiều lần. Nhờ thế mà cô có thể trả lời Koutarou một cách gọn gàng.

“Bertorion, đó chắc chắn là một cái bẫy.”

Clan cưỡi trên một con ngựa khác cùng với Flair bởi cô không giỏi những việc đòi hỏi thể chất. Clan cố bám lấy Flair để không bị ngã. Nhưng dù trong tình trạng đó, cô vẫn lo lắng cho Koutarou.

“Dù thế nào thì chúng cũng sẽ giết Alaia và những người khác. Có lẽ chúng chỉ muốn giết anh trước đó mà thôi.”

Với Maxfern và Grevanas, những kẻ phát động cuộc đảo chính, Alaia và Charl chỉ là vật cản đường. Thế nên giết cả hai sẽ thuận tiện hơn cho cuộc đảo chính của chúng. Nên Alaia và Charl thế nào cũng sẽ bị giết dù Koutarou có đến hay không.

Hiện tại, Koutarou mới là người gặp nguy hiểm. Nếu Alaia và Charl chết, Koutarou, như thủ lĩnh của đoàn quân, có thể tuyên bố một cuộc chiến báo thù và điều đó sẽ đưa lũ chủ mưu vào đường cùng. Như vậy thay vì mất nhuệ khí thì đoàn quân Forthorthe sẽ có thêm động lực. Để tránh điều đó, tốt hơn hết chúng phải khiến Koutarou, Alaia và Charl sống chết không rõ ràng. Dù ba người có thực sự chết thật, bằng cách lèo lái niềm tin của người dân rằng ba người vẫn còn sống, chúng có thể tránh được việc cảm xúc dân chúng nhắm vào mình.

“Tuy nhiên, ta sẽ không để chúng toại nguyện đâu! Dù chuyện gì xảy ra chăng nữa, ta sẽ cứu bằng được công chúa! Thậm chí có mất đi tính mạng này!”

Flair tỏ ra đầy phẫn nộ và quất ngựa. Cơn giận dữ của cô vô cùng dữ dội, cô căm thù Maxfern, kẻ đã lấy chủ nhân đáng kính của cô ra làm con tin.

“Bình tĩnh đã, Lord Pardomshiha. Nếu ta để cô phải chết thì công chúa Alaia sẽ mắng mỏ ta mất!”

“Nhưng Bertorion, cẩn trọng làm chi khi mạng sống hai công chúa đang ngàn cân treo sợi tóc!”

Flair đang vội vã. Thế nên một thứ đáng ra không xảy ra đã xảy ra trong cô, không còn chút dấu vết của sự điềm tĩnh thường ngày.

“Hãy chậm lại một chút, Lord Pardomshiha. Cứ thế thì con ngựa của cô sẽ lả đi trước khi chúng ta có thể tới nơi đó.”

“… Ư, th-ật xin lỗi…”

Flair đỏ mặt và theo lời khuyên của Koutarou, cô ghìm ngựa chậm lại. Nếu quá hối thúc cơn ngựa của mình, cô sẽ không thể đi tới được đích cần đến. Và nếu cố quá thì cô cũng có thể chẳng đạt được mục đích của mình. Nhận ra mình đang quá dao động, Flair khiển trách bản thân.

“Thế chúng ta sẽ làm gì, Thanh kị sĩ!?”

Caris, người cưỡi trên thanh trượng của mình đang bay cạnh bên Koutarou do cô dùng trượng để bay tốt hơn là cưỡi ngựa. Cô hiện đang bay ngược để giáp mặt với Koutarou.

“Nếu cứ tiến thẳng vào hang cọp thế này thì chắc chắn sẽ rơi vào bẫy của chúng. Và chúng ta chỉ có năm người nên có giới hạn trong việc chúng ta có thể làm.”

Tất cả chỉ có năm người đi tới Nariachal là Koutarou, Lidith, Flair, Clan và Caris. Con số quá ít để đi cứu một cô công chúa. Và biết rằng đang đi vào bẫy nên ai cũng tỏ ra lo lắng chứ không riêng gì Caris.

“Mà, chúng ta cũng không nên quá để ý tiểu tiết… sao vậy Clan?”

“Cái bản mặt đó là sao chứ?”

Clan vô thức lo lắng khi nhìn thấy biểu lộ nghiêm túc của Koutarou. Những lúc như thế này, Koutarou thường sẽ nói những mấy thứ khinh xuất.

“Anh không có tính làm mấy thứ ngu ngốc nữa đấy chứ?”

“Có lẽ. Clan, chúng ta đâu thể kén cá chọn canh lúc này được. Chúng ta phải dùng mọi cách có thể để cứu lấy công chúa Alaia và những người khác.”

“… Anh có chắc chứ?”

Clan đảo quanh nhìn các cô gái bên cạnh. Mọi cách nghĩa là dùng cả những trang bị trên Cradle. Nó cũng đồng nghĩa với việc để lộ chân thân của họ với Flair và những người khác. Đây là chuyện nằm ở mức độ hoàn toàn khác so với việc bay và dùng vũ khí tiên tiến. Làm như vậy, khả năng trở về thế giới cũ của họ sẽ vô cùng thấp.

“Phải. Cuộc chiến đã gần kề. Và như Caris cũng đã nói, chỉ với 5 người chúng ta khó có thể làm nên chuyện.”

“… Tôi hiểu rồi.”

Clan gật đầu. Dù có rủi ro, Clan tin rằng quyết định của Koutarou là chuẩn xác. Họ có thể tin tưởng Flair và những người khác, và đúng là họ có quá ít nhân lực. Thà chấp nhận rủi ro bại lộ chân tướng còn hơn là để mất Alaia và Charl.

“Và chuẩn bị cái đó nữa, chúng ta có thể sẽ cần tới nó đó.”

“N-ó á!? Tôi vẫn đang trong công đoạn điều chỉnh nó và-”

“Như đã nói, chúng ta không nên quá coi trọng tiểu tiết.”

Koutarou nhăn mặt cười khi nói. Nó là nụ cười xấu xa mà cậu để lộ trước Clan mỗi khi trêu chọc cô, nhưng lần này có phần hơi khác. Thấy thế, Clan nhận ra.

“… Bertorion, có lẽ nào anh đang cực kì tức giận?”

Như thể Koutarou đang cố ra vẻ trước Clan. Tuy nhiên, cô có thể cảm thấy cơn giận dữ dội ẩn sau nụ cười kia. Maxfern và Grevanas đã chạm vào một thứ chúng không nên.

“Không, ta đang cực kì bình tĩnh mà.”

Koutarou chạm vào chiếc huân chương trên ngực vừa nói.

“… Bình tĩnh thế á… Gừ, chuyện này không có kết thúc êm đẹp rồi…”

Giờ thì cô đã có thể khẳng định rằng Koutarou đang vô cùng giận dữ. Cậu chỉ ra vẻ để không làm những người khác lo lắng mà thôi.

(Ra thế, không có cơ hội nào để mình có thể đánh thắng được một tên đàn ông phi lý như hắn được…)

Koutarou hiện chắc hẳn cũng giống với lúc chiến đấu với cô. Nhận ra lý do mình bại trận, Clan có thể cảm thấy tính cam go của trận chiến sắp tới.

Phần 3

Sau khi bị đem tới lâu đài cổ ở Nariachal, Alaia và những người khác bị giam trong một hầm ngục của nó. Tuy nhiên, sau khi dành mấy tiếng đồng hồ trong đó, họ được giải ra khu vườn của tòa lâu đài.

Nó là một khu vườn cô độc nằm ở giữa cổng thành và lâu đài. Nó là nơi từng có vô số cây cỏ và những bức tượng, hào nhoáng chào đón những vị khách. Nhưng giờ đây, sau khi bị bỏ hoang quá lâu, nơi này không còn được duy trì và khu vườn trở nên tàn lụi. Cây cỏ héo úa, tượng chạm khắc bị vỡ vụn và cát lấp đầy suối nước. Khu vườn tàn lụi dài khoảng 100m trông vô cùng lẻ loi.

Alaia và những người khác bị mang ra đây và trói vào những chiếc cột gỗ cắm ngoài đây. Những dây trói vô cùng chặt, Alaia và những người khác không thể nào thoát ra được. trong hoàn cảnh này, khó có thể giữ được sự bình tĩnh, nó đặc biệt quá sức chịu đựng của Charl bé nhỏ.

“… Chuyện gì sẽ xảy ra với chúng ta?”

Đầy lo lắng, Charl thở dài và cau mày. Thấy thế, Fauna và Mary mỉm cười và động viên cô.

“Chúng ta sẽ không sao hết! Lũ phản diện thì có thể làm được gì chứ!”

“Phải đó, Reios-sama sẽ tới cứu chúng ta mà!”

Đó là tất cả thứ mà các cô gái có thể làm được trong khi bị trói.

“Ta biết! Biết chứ! Nhưng…”

“Charl… em sợ rằng Reios-sama sẽ đến phải không?”

Alaia đau đớn nhận ra điều mà Charl đang cảm thấy. Cả Alaia và Charl đều không hề nghi ngờ việc Koutarou sẽ tới cứu họ. Đó là điều mà họ lo sợ.

“Chị à! Thanh kị sĩ là một tên ngốc nên hắn chắc chắn sẽ tới! Và hắn sẽ bị giết vì cố cứu chúng ta!”

“Charl…”

Koutarou không thể làm được gì hơn khi Alaia và những người khác bị giữ làm con tin. Koutarou sẽ đối mắt với hiểm nguy chỉ vì để cứu được họ và có thể sẽ bị giết. Đó là sự thật khó tránh khỏi và điều đó khiến họ kinh hãi.

“Không sao đâu, Charl. Reios-sama chắc chắn sẽ giành được chiến thắng, Thanh kị sĩ của chúng ta đâu dễ bị đánh bại chứ.”

Alaia tiếp tục nói với Charl như thể đang cố thuyết phục chính bản thân cô vậy.

Tuy nhiên, điều Alaia tin lại ngược lại, Koutarou chắc chắn sẽ đến nhưng sẽ tự nguyện đầu hàng về để bị giết. Alaia hiểu đó mới đúng là con người của Koutarou. Thế nên cô mới đem lòng yêu cậu. Tuy nhiên, cô không thể nói cho đứa em gái bé bỏng của mình, người đang bấn loạn vì sợ, rằng Koutarou có thể sẽ bị hạ sát.

(Làm ơn, đừng có tới, Koutarou-sama… dù bất cứ lý do gì, em cũng không để tâm đâu…)

Alaia chỉ có thể cầu nguyện. Cô vượt qua cái cảm giác muốn khóc để cố nở nụ cười trước Charl.

“Không cần phải lo, công chúa Alaia và công chúa Charl. Miễn là Thanh kị sĩ nghe lời, chẳng cần thiết phải xuống tay với hắn.”

“Maxfern!”

Trước khi họ nhận ra thì Maxfern đã xuất hiện bên Alaia và những người khác. Biorbaram Maxfern, cựu bộ trưởng của Forthorthe trong một thời gian dài. Tuy nhiên, hắn cũng chính là người đã xuống tay với bố mẹ của Alaia và mang chiến tranh cho vương quốc này. Trước một kẻ như hắn, thậm chí cả Alaia cũng không thể giấu nổi sự tức giận. Nụ cười của cô biến mất trong thoáng chốc và lườm gã bằng một ánh mắt căm phẫn.

“Ngươi chỉ giảo hoạt…”

“Ta nói thật.”

Maxfern mặc ánh nhìn của Alaia và nở một nụ cười tưởng chừng dịu dàng, nhưng rõ ràng đó chỉ là bề ngoài thôi.

“Chỉ cần Thanh kị sĩ đồng ý những điều kiện của ta là được, chứ hắn còn chẳng làm hại nổi chúng ta. Một con sư tử chẳng cần thiết phải giết một con kiến.”

Maxfern tỏ ra đầy tự tin. Hắn tin vào chiến thắng đã chắc trong tay mình và không thèm đếm xỉa với tính mạng của Koutarou. Giọng nói và thái độ của gã toát lên sự tự tin đó.

(Hắn lấy đâu ra sự tự tin đến vậy…?)

Alaia cảm thấy quái gở và bất an mà không thể nói nên lời.

“Maxfern-sama, dường như tên kị sĩ đã tới.”

Tên đứng bên cạnh gã, cựu tổng lãnh ma pháp sư hoàng gia Grevanas chỉ tay ra hướng cánh cổng.

“Ra ngươi đã tới, Thanh kị sĩ… fufufu, đúng là một hiệp sĩ mẫu mực. Xuất xắc làm sao…”

Nhìn theo hướng Grevanas chỉ, Maxfern cười hài lòng. Đây là giây phút mà hắn đã đợi đã lâu.

“Thanh kị sĩ!”

“… A… Koutarou-sama… tại sao chứ…”

Mở toang cánh cổng là một hiệp sĩ trong bộ giáp màu thiên thanh. Alaia có thể nhận ra đó là Koutarou mặc dù đứng cách xa.

Koutarou đã đến một mình. Sau khi xuống ngựa, Koutarou nhìn quanh khu vườn. Trong khoảnh khắc, mắt cậu và mắt của Alaia chạm vào nhau, cậu nở một nụ cười dịu dàng trước khi nhanh chóng trở lại với biểu lộ đầy nghiêm túc. Koutarou biết đây không phải là lúc vui mừng.

“Chàng không nên đến đây, Reios-sama! Đây là một cái bẫy!!”

Koutarou bước tới thẳng trung tâm của khu vườn. Bước chân cậu chậm nhưng đầy rắn chắc. Bởi thế, Alaia có thể biết được Koutarou đã chọn giải pháp gì khi tới đây.

“Đừng lo lắng cho bọn em!! Maxfern dù gì cũng sẽ giết hết tất cả mọi người!!”

Mặc dù biết vậy, Alaia vẫn kêu lên. Cô cố dừng Koutarou lại.

“Đừng có lo, ta sẽ cứu tất cả bọn nàng sớm thôi.”

Tuy nhiên, Koutarou không dừng lại. Cậu tiếp tục tiến tới và giờ đã tới được trung tâm của khu vườn.

“… Đúng là hắn có mang thứ đó.”

Khi Koutarou lại gần hơn, Maxfern nhìn vào cậu trong giây lát trước khi mỉm cười và vuốt râu.

“Có vẻ thế. Tôi có thể phát hiện ra ma thuật của nó.”

Ma pháp sư Grevanas không chỉ nhìn Koutarou bằng mắt thường mà còn bằng ma thuật của gã. Gã có thể thấy nguồn ma lực dầy đặc tràn trề trong cơ thể Koutarou. Mọi thứ đều đi đúng kế hoạch của Maxfern và Grevanas đã bàn trước đó.

“Xác nhận coi nó là hành thật hay không ngay đi.”

“Tuân lệnh.”

Grevanas đưa tay lên, một sinh vật kì dị xuất hiện.

Nó có thân trên là của một sinh vật ăn thịt với cái đầu bò sát và có đôi cánh phía sau lưng. Nó sở hữu một hình dạng nhìn như lại tạp bởi nhiều sinh vật khác nhau. Nó là một sinh vật được Grevanas và đám ma pháp sư hoàng gia triệu hồi từ một thế giới khác được gọi là Địa Ngục.

“Lên!”

Grevanas vung cánh tay xuống phía Koutarou. Con quái vật vỗ đôi cánh lớn của nó và bay lên không trung. Đôi cánh đó không phải là thứ để cho có.

“Hiểu rồi, ra đây là con quỷ đã bắt cóc điện hạ và những người khác!”

Koutarou đã nghe về một con quái vật dị dạng, một con quỷ từ những người lính bảo vệ Alaia. Một đàn thú đi bằng hai chân và lượn lờ trên không trung đã bắt cóc Alaia và những người khác. Những miêu tả của họ về con vật là vô cùng chính xác.

“Tuy nhiên, nó chẳng phải là con quái mà ta không thể đánh bại.”

Bởi thế, Koutarou rút thanh kiếm của mình ra mà không một chút nao núng.

(So với con rồng kia thì nó là cái thá gì! Hơn nữa, mình có thanh kiếm này!)

Thanh kiếm mà Koutarou rút ra là thanh Signaltin. Sức mạnh mới của Koutarou, sức mạnh được Alaia trao cho cậu.

“Hyaaaaaaa!!”

Con quỷ kêu thất thanh, nó vỗ cánh và lao về phía Koutarou.

“Lại đây coi!”

Koutarou hét đáp trả và hướng thanh kiếm và phía con quái. Và thanh kiếm bạc tuân theo ý chí chiến đấu của Koutarou và phát ra một ánh sáng trắng tinh khiết.

(Mạch đập… hiểu rồi, đây là nhịp đập của công chúa Alaia…)

Koutarou có thể cảm thấy sự ấm áp từ ánh sáng đó. Nó khiến cậu hoài niệm, đó là sự ấm áp cậu cảm thấy khi sánh bước khiêu vũ cùng Alaia, là khi cậu nắm tay cô trong lúc nằm trên giường bệnh.

“Số ngươi nhọ rồi-”

Koutarou tự tin rằng với thứ ánh sáng đó vẫn còn tỏa thì cậu không thể nào thua được. Làm sao có thể thua khi bên cạnh là Alaia đang bảo vệ cho cậu.

“-Ta hiện đang khó chịu trong người đây!!”

Koutarou vung kiếm xuống mặt của con quái thú, Cậu phản công lại khi con quái nhe răng lao về phía cậu.

“Hyaaaaaah!! Gugegegege!!”

Tuy nhiên, di chuyển của nó quá nhanh nhẹn. Nó thành thục trong việc dùng cánh và đuôi, dễ dàng tránh được đòn đánh của Koutarou. Thế nên, đường kiếm của Koutarou chỉ khẽ chạm vào đuôi của nó.

“Trượt sao!?”

“Gegege, gegege.”

Con quái trốn lên không trung và nhìn xuống châm chọc cậu như thể muốn nói rằng đòn tấn công của cậu chẳng có si nhê gì sất.

“… Khá ấn tượng.”

Koutarou nhìn lên và tỏ ra thán phục. Tuy nhiên, sự thán phục đó không nằm ở tốc độ của con quái vật mà ở một thứ khác.

“Huhyah!? Gyaoo!?”

Đó là khi con quái để ý tới chỗ Koutarou đang nhìn, đuôi của nó. Chiếc đuôi kì lạ thay đã bị xén mất tầm chục mét.

“Gugaaaa, Hyaaaaaaaah!!”

Hơn thế nữa, nó vẫn tiếp tục biến mất. Phần đuôi của nó tỏa một ánh sáng trắng và ánh sáng đó dần dần ăn mòn chiếc đuôi. Nó thậm chí còn ăn lên cơ thể của con quái vật và lan khắp người nó.

“Guga, Aaaaaa, Gugyaaaa!! Ga--”

Tiếng kêu của nó đột nhiên dừng lại. Nó không thể kêu dù có muốn chăng nữa. Ánh sáng kia đã nuột chửng toàn bộ cơ thể nó và giờ chỉ còn lại mỗi chiếc đầu. Con quái vật cố kêu lên một tiếng kêu to lớn nhưng không có cổ hỏng, nó không thể làm được thế. Cuối cùng, đầu nó cũng bị tan biến, để lại sau một đống tro tàn. Và khi rơi xuống đất, gió thổi bay chúng đi.

Maxfern, kẻ đã quan sát cảnh tượng ấy tỏ ra phấn khích và quay sang hỏi Grevanas.

“Grevanas, con quái đó đã chết rồi sao?”

“Không.”

Trái với Maxfern, Grevanas tỏ ra điềm tĩnh và hắn giải thích chuyện vừa xảy ra.

“Khi con quái được triệu hồi tới thế giới này, cơ thể nó được tạo bởi ma lực tôi cứng. Thanh kiếm đã loại bỏ ma thuật đó và ép nó quay trở lại địa ngực.”

“Ép nó quay trở về chỉ vì một vết xước… thật thú vị.”

“Dĩ nhiên, với phản ứng như thế nó có thể sẽ chểt…”

“Dù thế nào thì đó đúng là một quyền năng thượng hạng! Vượt quá cả mong đợi.”

“Phải. Nó có vẻ là hàng thật.”

Mặc dù con quái vật của mình bị đánh bại, Maxfern và Grevanas không tỏ ra lo lắng. Thậm chí, chúng còn cảm thấy vui sướng.

“Ngươi tính gì khi đưa con quái như thế để thử ta? Ta đã đến như ngươi đã bảo còn gì.”

Koutarou dừng lại và gọi vọng tới Maxfern. Do cậu không thể biết Maxfern muốn gì, Koutarou tỏ ra cẩn thận.

“Xin lỗi về điều đó, Thanh kị sĩ. Ta không thể biết chính xác ngươi có phải là người thật hay không. Xin lỗi vì màn đón tiếp thất lễ này.”

“… Ra ngươi là Maxfern?”

Koutarou không biết mặt Maxfern. Cậu chỉ được Lidith miêu tả rằng Maxfern là một gã trung niên với chòm râu dài nhưng đây mới là lần đầu họ gặp mặt.

“Đúng thế, ta là Biorbaram Maxfern. Người đàn ông sẽ trở thành vua của thế giới này.”

Maxfern tự giới thiệu mình một cách ngạo nghễ. Sự bệ vệ của hắn hợp với chức danh của một vị vua. Nếu hắn không tham lam thì đúng là vậy.

“Vua của thế giới… thị uy quá nhỉ. Ngươi thực sự nghĩ mình có thể trở thành vua sao?”

“Dĩ nhiên. Thế nên ta mới bắt ngươi tới đây.”

“Ta…?”

Koutarou hoang mang.

(Hắn nghĩ là giết mình thì sẽ trở thành vua cả thế giới sao? Chẳng phải-)

Maxfern đòi cậu tới là để giết cậu bằng cách dùng Alaia làm con tin. Đó là điều Koutarou đã tin. Nhưng nếu gã có thể trở thành vua chỉ bởi giết một học sinh cao trung bình thường thì thế gian này đã tràn ngập các ông hoàng rồi. Koutarou không thể theo kịp dụng ý của Maxfern.

“Chẳng nhẽ là…”

Tuy nhiên, đó là khi biểu lộ của Alaia thay đổi. Koutarou không hiểu nhưng Alaia thì có.

“Maxfern, chẳng lẽ ngay từ đầu nhà ngươi đã nhắm vào nó!?”

“Dĩ nhiên rồi! Đúng là ngân sắc công chúa nổi tiếng khôn ngoan! Có vẻ như công chúa Alaia đã hiểu rõ mọi chuyện rồi! Fuhahahaha!”

Alaia hoàn toàn không thể nói được lời nào, trong khi Maxfern hả hê cười. Hắn sau đó đưa tay phải ra phía trước Koutarou và tuyên bố.

“Vậy nào, Thanh kị sĩ, kết thúc chuyện của chúng ta thôi! Ngay khi xong việc, ta sẽ trả lại ngươi nàng công chúa của mình!”

Giọng của Maxfern đầy vẻ nhạo báng.

“Giờ thì hãy đưa thanh kiếm đó đây! Thanh thánh kiếm sẽ đưa người sở hữu lên ngai vàng của toàn thiên hạ!”

Như thể cố nắm lấy toàn bộ thế gian, hắn dang rộng bàn tay phải của mình ra.

Phần 4

Mục đích của Maxfern không nằm ở việc nắm quyền đế quốc Forthorthe. Hắn đã luôn nhắm vào thanh Signaltin, hay chính xác hơn là thanh thánh kiếm chứa quyền năng của nữ thần rạng đông, thứ được cho rằng sẽ đưa người sở hữu lên ngai vàng. Báu vật hoàng gia, thánh kiếm tương truyền sẽ mở ra tương lai và đưa chủ nhân nó trở thành bậc đế vương. Bằng cách đạt được nó, Maxfern sẽ thành đức vua của toàn bộ thế giới này.

Tuy nhiên, phong ấn trên thanh kiếm quá mạnh, thậm chí hợp lực của các pháp sư hoàng gia cũng không thể bẻ gãy.

Ban đầu, hắn đe dọa sẽ giết Alaia và Charl để bắt đức vua phá phong ấn. Tuy nhiên, dù thế đức vua đã không làm thế. Mặc dù con gái ông gặp nguy hiểm nhưng ông đã không chấp nhận hỗ trợ tham vọng độc bá của Maxfern.

Vậy nên Maxfern đã thay đổi kế hoạch. Phong ấn thánh kiếm chỉ có thể phá khi đất nước rơi vào chính biến. Thế là hắn ám sát đức vua và hoàng hậu và tạo dựng lên cuộc đảo chính để gây ra sự khủng khoảng đó. Đảo chính không phải mục đích, mà là phương pháp của hắn.

Tiếp theo, Maxfern để Alaia, người không biết chuyện gì đã xảy ra, trốn thoát. Alaia và những người khác không thể tự tạo đường thoát nên gã đã phải tạo một lối cho họ.

Nên khi cháu gái của hắn, Lidith dẫn Alaia trốn thoát, hắn cảm giác muốn ôm lấy mà khen ngợi cô cháu gái. Hành động của Lidith chính xác như gã mong đợi.

Kể từ khi đó, Maxfern đã tiếp tục quan sát Alunaya và cùng lúc luôn khiến cô phải có cảm giác nguy hiểm kề cận. Hắn ra lệnh cho quân truy đuổi cô và thậm chí đầu độc ngôi làng cô ẩn náu. Mục đích của hắn là khiến cô tin rằng đây là một cuộc chính biến thực sự.

Thế nên nhiệm vụ của Caris chỉ là quan sát Alaia và là lý do tại sao Dextro không được phép giết hại Alaia. Tất cả đều chỉ để Alaia tin rằng đất nước đang lâm nguy để cô phá phong ấn thánh kiếm.

Tuy nhiên, có một sai lầm trong tính toán của hắn, sự tồn tại của Thanh kị sĩ, sự xuất hiện của Koutarou.

Kể từ khi Koutarou xuất hiện, kế hoạch của Maxfern liên tục thất bại. Đám truy đuổi thất bại, vụ đầu độc được hóa giải và con khổng tượng bằng kim loại cũng thế. Mọi tấn công của chúng vào căn cứ Alaia là vô hiệu và ngăn bước tiến của đoàn quân Forthorthe là điều không tưởng. Hơn thế, sự tồn tại của Koutarou đưa đến hi vọng cho Alaia và cô bắt đầu tin rằng vương quốc này sẽ được cứu miễn là có Koutarou ở bên, mặc cho Maxfern muốn cô tin rằng thánh kiếm thực sự mới là thứ cần thiết.

Vậy nên hắn đã thay đổi kế hoạch một lần nữa. Hắn quyết định rằng cách tốt nhất để Alaia cảm thấy nguy hiểm thực sự là nhắm vào mạng sống của Koutarou.

Maxfern đã nhận báo cáo từ những điệp viên mà hắn đã cài vào trong nội bộ của đoàn quân Forthorthe tái sinh rằng quan hệ giữa Koutarou và Alaia như một đôi tình nhân hoặc gần như thế. Nếu tính mạng của Koutarou bị đe dọa, Maxfern đoán chừng là Alaia sẽ phá phong ấn vì cả vương quốc lẫn Koutarou. Bằng cách gửi Alunaya và đám sát thủ tới chỗ Koutarou đều nhắm đến kết cục đó.

Kết quả là phong ấn trên thánh kiếm đã bị phá và giờ nó đang trong tầm với của Maxfern. Dù ban đầu ghét Koutarou đến nhường nào thì giờ đây, hắn vô cùng biết ơn cậu.

Phần 5

Khoảnh khắc Maxfern yêu cầu thanh Signaltin từ Koutarou, Alaia thốt ra một giọng não nề như tiếng than khóc.

“Ngươi giết bố mẹ chỉ vì nó ư!? Ngươi gây ra chính biến, giết bao nhiêu người và dồn ta vào đường cùng, tất cả chỉ để phá phong ấn trên thanh kiếm đó!?”

Với Alaia, đó là sự tuyệt vọng. Mọi thứ đều theo dự liệu của Maxfern. Những cuộc chiến gian khó của đội quân Forthorthe, biết bao nhiều người đã ngã xuống và cả trái tim của Alaia, Maxfern đã thao túng tất cả chỉ để khiến cô phải phá phong ấn.

“Đúng thế!! Nếu không làm thế thì làm sao ta có thể có được thanh kiếm kia chứ!! Và làm sao ta có thể trở thành đức vua của toàn thế giới này!! Ta đã phục vụ hoàng gia bao thập kỉ chỉ vì cơ hội này đây!! Mọi thứ chỉ vì nó thôi, công chúa Alaia ạ!!”

Đây chính là điểm nhấn của cuộc đời Maxfern. Hắn đã mòn mỏi chờ cơ hội này suốt bao thập kỉ. Nếu có trong tay thanh Signaltin, mọi thứ sẽ đúng như hắn dự tính. Từ quyền năng của thanh kiếm, hắn có thể tận hưởng một cuộc sống vĩnh hằng hay có thể xâm lược toàn thế gian. Nếu đạt được thanh kiếm ấy, hắn sẽ có vô hạn khả năng. Maxfern sẽ không còn sợ điều gì nữa. Tương lai sẽ rộng mở, vô tận, trước mắt hắn.

“… Cứ nghĩ đến việc ngươi chỉ vì thanh kiếm này…”

Koutarou ngạc nhiên thốt nên lời. Trong kịch bản của Theia, mục đích của Maxfern là vương quốc này. Tuy nhiên, thực tế hoàn toàn khác hẳn với kịch bản ngay từ đầu.

“Nào, đưa thanh kiếm đó đây, Thanh kị sĩ. Nếu ngươi làm thế thì ra sẽ đảm bảo trao trả công chúa Alaia và những đứa khác an toàn cho ngươi. Ngươi cũng đâu có thiệt gì.”

Maxfern đi qua khu vườn và tiếp cận Koutarou. Hắn tự tin rằng Koutarou sẽ không thể nào từ chối giao kèo đó.

“Như thế thì ta có thể để yên cho Forthorthe trong vòng một hai trăm năm. Miễn là có thanh kiếm kia, ta sẽ có mọi thời gian của thế giới này.”

“Ư…”

Koutarou bắt đầu ngần ngại.

Cậu có nên trao thanh kiếm và cứu lấy Alaia và những người khác? Hay là đánh bại Maxfern ngay tại đây và cứu lấy Forthorthe?

Koutarou chỉ có thể được chọn một trong hai.

“Chàng không thể làm thế, Koutarou-sama!! Dù nó là vì bọn em thì chàng cũng không được trao thanh kiếm ấy cho Maxfern!!”

Alaia muốn chọn vế sau như tiền vương đã từng làm. Tuy nhiên, như thế sẽ trả giá bằng sinh mạng của cô và những người khác.

Nếu cậu chọn vế trước, bình yên sẽ quay trở lại với Forthorthe trong một khoảng thời gian. Tuy nhiên, nếu thanh kiếm có sức mạnh như Maxfern đã nói thì con cháu của Alaia và Charl cuối cùng sẽ phải chịu đựng Maxfern.

Kết cuộc thì giống nhau, chỉ khác là bao lâu thì nó sẽ xảy ra mà thôi.

“Nhưng, thưa điện hạ-”

“Nếu chàng là kị sĩ của em, làm ơn hãy thực hiện hiện mong muốn của em!! Xin hãy chém chết Maxfern và chí ít hãy tự cứu lấy bản thân chàng!!”

“Đúng đó, Thanh kị sĩ! Ngươi phải sống!! Sống để bảo vệ Forthorthe!!”

“Cho mấy con ả kia ngậm miệng lại đi, Grevanas!!”

“Rõ.”

Grevanas ra hiệu cho đám cấp dưới gần đó. Chúng lập thành một hình tròn bao quanh một tinh thể lớn và bắt đầu niệm chú. Khoảnh khắc tiếp theo, nó xuất hiện.

Thứ gì đó khổng lồ lao xuống mặt đất với tốc độ kinh hoàng. Và trước khi chạm đất, nó vỗ cánh để giảm tốc và đáp xuống.

Tuy nhiên, dù thế, âm thanh tiếp đất của nó vô cùng khủng khiếp.

Nó là Hỏa long đế Alunaya.

Con quái vật khổng lồ cao 20m khiến cả mặt đất lẫn không khí rung chuyển.

“Nó là con rồng khi trước mà!?”

“C-hị ơi!”

Sự can đảm của Alaia và Charl cho đến giờ trở thành công cốc trước cơ thể đồ sộ của Alunaya. Họ chỉ có thể nín thở trước con rồng hung bạo trước mặt họ.

“Ra ngươi đã tới, quái vật…”

Koutarou theo bản năng giơ thanh Signaltin lên. Thấy thế, Maxfern ngăn cậu lại.

“Cận thẩn đó, Thanh kị sĩ, ngươi tốt hơn là đừng có làm gì dại dột. Bằng không, Alunaya sẽ nghiền nát những công chúa bằng hàm răng sắc nhọn của nó.”

“Grrrrrr.”

Như thể hiểu điều Maxfern nói, Alunaya gầm gừ. Nó ngoác miệng mình ra, bộ hàm của nó như thể chỉ cần lại gần là đủ xé xác Alaia và những người khác thành trăm mảnh rồi. Do Koutarou hiểu rõ sức mạnh của nó, lời đe dọa vô cùng hiệu nghiệm.

“Ư.”

Koutarou dừng lại và hạ thanh kiếm xuống.

“Tốt lắm, phải thế chứ. Miễn là ngươi tuân lệnh thì các công chúa điện hạ sẽ không phải chết đâu.”

Maxfern tiến lại gần, giờ thì hắn đã ở trước mặt Koutarou.

“Koutarou-sama…”

Alaia cắn môi. Đúng như mong đợi, Koutarou không thể đang tâm bỏ rơi họ. Việc cậu hạ thanh kiếm mình xuống là bằng chứng cho điều đó. Thực tế thì Maxfern đang trong tầm với mà cậu có thể chém nhưng cậu đã không làm thế. Cậu có lẽ sẽ trao thánh kiếm cho hắn, không còn cách nào để ngăn được chuyện đó nữa rồi.

Maxfern dừng trước mặt Koutarou và đưa tay phải của mình ra. Hắn dương dương tứ đắc.

“Giờ thì Thanh kị sĩ, đưa kiếm đây.”

“… Ngươi đã thắng, Maxfern.”

Koutarou tỏ ra bất mãn và gật đầu, trước kia đưa tay phải mình lên và trao thanh Signaltin cho Maxfern.

“Òooooh, cuối cùng thì nó đã trong tay ta, thanh thánh kiếm!!”

Sau khi nhận được kiếm, Maxfern nhấc nó lên quá đầu. Hắn như một đứa trẻ mới nhận được món đồ chơi mới vậy.

“Chúng tôi đã vào vị trí!! Tới đi, Bertorion!!”

Giọng của Clan phát ra từ thiết bị liên lạc của Koutarou.

“Có muộn quá, Clan!!”

Ngay khi nghe thấy giọng của Clan, Koutarou vung nắm đấm tới Maxfern. Mực tiêu của cậu dĩ nhiên là lấy lại Signaltin. Thời điểm phản công mà Koutarou chờ đỡi cuối cùng cũng đã tới.

“Biết sao được! Alunaya xuất hiện nên bọn này phải thay đổi vị trí!”

“Tôi không muốn nghe lời biện hộ!!”

“C-ái gì cơ!?”

Phân tâm bởi thanh kiếm, Maxfern không thể tránh được cú đấm của Koutarou.

Nhận cú đấm toàn lực vào má, Maxfern bị ngã dụi xuống. Koutarou nhanh chóng chạy tới chỗ Maxfern để lấy lại thanh kiếm.

“Đừng có hòng.”

Tuy nhiên, trước khi Koutarou có thể chạm tay được vào chiếc kiếm, Grevanas đã niệm phép. Cây trượng của hắn chứa một ma pháp đặc biệt ở bên trong. Nó không cần niệm phép hay ra dấu để kích hoạt. Nó là một tạo tác có thể hiện thực hóa ma pháp chỉ bằng suy nghĩ của người dùng. Những mũi tên ma thuật được tạo nên rơi xuống tách Koutarou ra khỏi Maxfern. Trong khi đó, Maxfern đứng lên và thoát khỏi đó.

“Chết tiệt, giết chết Alaia và những con bé khác ngay!!”

Maxfern cực kì tức giận trước đòn tấn công bất ngờ từ Koutarou. Hắn xuống lên cho hạ sát Alaia và những người khác để trả thù. Mạng sống của một công chúa còn cao giá hơn một cú đấm. Tuy nhiên, Maxfern không thể tha thứ cho việc Koutarou đám vào mặt mình, người giờ đây đã trở thành vua của thế giới.

“Làm đi!”

Grevanas ra lệnh cho đám đàn em tới giết Alaia. Vòng tròn chúng xếp quanh tinh thể truyền lệnh tới Alunaya.

“GÀOOOOOOOO.”

Mệnh lệnh nhanh chóng tới Alunaya và nó gào lên một tiếng. Âm thanh rung chuyển cả bầu không khí. Con rồng há miệng ra và tấn công Alaia cùng bạn bè, những người vẫn đang bị trói chặt.

Tuy nhiên, trước khi những chiếc răng nanh tới được chỗ họ, một vụ nổ lớn phát ra từ chân của con quái thú. Vụ nổ bất ngờ làm nó bị mất thăng bằng và ngã sang một bên.

Vụ va chạm ngang ngửa với vụ nổ khi con rồng ngã ra xuống nền đá trong vườn.

“Uwaaa!?”

Nhờ vụ nổ mà đám Alaia tránh được hàm răng sắc nhọn của Alunaya nhưng nó không hoàn toàn có lời. Những mảnh đá sau vụ va chạm của con rồng bắn tới chỗ của Koutarou.

“Chết tiệt, cô làm quá trớn rồi, Clan.”

Koutarou tiếp đất bằng mông sau khi va phải hòn đá to tới chục xăng ti mét. Nhờ lá chắn của bộ giáp kích hoạt trước khi cậu ngã, bằng không cậu đã đi tong bàn tọa của mình rồi.

“Thì biết sao được!? Con rồng tự dưng xuất hiện nên đâu đủ thời để tinh chỉnh chứ!!”

Vụ nổ phát ra từ bom mà Clan đã đặt sẵn. Clan có thể vô hình nhờ phát minh của chính cô. Và trong khi Koutarou làm sao lãng kẻ địch, cô đã lẩn vào và đặt bom.

Nhân cơ hội từ vụ nổ, Flair và những người khác dùng cùng thiết bị của Clan để giải cứu nhóm Alaia. Đó là kế hoạch giải cứu mà Koutarou và Clan đã soạn ra.

“Bertorion, chúng tôi đã cứu được nhóm công chúa Alaia rồi!!”

Kế hoạch đã thành công, Alaia và những người khác giờ đã được tự do. Koutarou có thể thấy họ ở tầm mắt của mình.

“Tốt rồi!”

Mọi chuyện còn lại là lấy lại thanh Signaltin và hạ gục Maxfern. Vực bản thân mình lên, Koutarou định đứng dậy.

“Koutarou-sama, coi chừng!!”

Alaia hét vang lên khắp khu vườn. Vào lúc đó, Maxfern xuất hiện trước mặt Koutarou với thanh Signaltin giơ cao quá đầu.

“Mọi chuyện không như ý ngươi đâu, Thanh kị sĩ!”

Không như Koutarou, Maxfern không bị dính mưa đá. Thấy Koutarou ngã ra đất, hắn đã không bỏ lỡ cơ hội.

“Maxfern!!”

Koutarou vẫn đang đứng dậy, cậu hiện giờ đầy sơ hở.

(Cứ thế này, mình sẽ bị giết mất!!)

Nhận ra sự nguy hiểm, Koutarou nhanh chóng ra lệnh cho bộ giáp.

“Dựng lá chắn! Mức cực đại!”

“As you wish, my lord. Triển khai trường bóp méo không gian.”

Bộ giáp tuân theo chỉ thị và dựng lá chắn. Một hình khối các hình lục giác xuất hiện giữa Koutarou và Maxfern và đứng trước đòn tấn công đang lao tới.

Ngay khi thanh kiếm chạm với lớp lá chắn, xung lực đẩy ngã Koutarou lần nữa, đồng thời bộ giáp cậu kêu lên.

“Báo động. Chức năng trường biến dạng không gian đã dừng hoạt động. Tổn thương trên mức chịu đựng.”

“Chỉ một đòn thôi sao!?”

Tấm khiên lục giác biến mất sau một lần đỡ. Chỉ một nhát chém, Maxfern đã hạ hệ thống lá chắn của bộ giáp. Dù bộ giáp đã đỡ biết bao nhiêu đòn cho đến nay vẫn đứng vững, nó đã bất lực trước sức mạnh của thanh Signaltin.

“Có vẻ trận chiến đã kết thúc rồi, Thanh kị sĩ.”

Maxfern nhấc cao thanh kiếm lần nữa. Koutarou đã ngã ra đất và lá chắn hiện không còn nữa. Trong tình trạng hiện giờ, nếu Maxfern vung kiếm xuống thì Koutarou sẽ bị cắt làm đôi.

“Không, chưa kết thúc đâu!”

Koutarou tập trung vào tay trái của mình. Cậu dùng linh lực của mình để tạo nên một quả cầu lửa và ném về phía Maxfern.

“Thứ như thế đừng hòng chống lại được thanh kiếm này!!”

Maxfern không do dự mà chém xuống. Thanh kiếm dễ dàng cắt hỏa cầu và tiếp tục lao về phía Koutarou.

“Vậy ra không có tác dụng thật à!?”

Koutarou đã dùng mọi linh lực của mình cho quả cầu lửa. Tuy nhiên, thanh Signaltin đã xóa bỏ toàn bộ nỗ lực của Koutarou một cách dễ dàng. Sức mạnh phòng thủ lẫn tấn công đều vô hiệu trước Maxfern. Cậu không còn cách nào khác để hạ nổi Maxfern.

(Xin lỗi điện hạ… dù tôi đã hứa rằng sẽ bảo vệ người, dường như tôi chỉ đi được tới đây mà thôi…)

Cái chết là không thể tránh khỏi cùng với thanh kiếm đang lao tới, Koutarou đã sẵn tâm thế.

“Nhưng mà!!”

Nhưng mà dù thế Koutarou cũng sẽ đối mặt với Maxfern. Dù có bị chém đôi mà chết, cậu muốn khiến Maxfern bị thương nhiều nhất có thể và câu thêm thời gian cho Alaia và Charl chạy thoát.

Dù nếu cậu không thể thoát khỏi cái chết, cậu muốn hoàn thành lời thề của mình cho tới giây phút cuối cùng. Đó có lẽ là khoảnh khắc mà Koutarou trở nên một Thanh kị sĩ thực sự.

“Khôngggggggggggggggg!!”

Alaia hét lên.

Với cô, khung cảnh phía trước như một thước phim quay chậm, Koutarou đã nhận ra mình sẽ chết nhưng vẫn đối mặt với Maxfern trong khi thanh Signaltin lao về phía cậu. Tuy nhiên, khung cảnh đó thấp thoáng thay thế bằng những kí ức khi cô gặp Koutarou và những lúc họ dành thời gian bên nhau.

Koutarou sẽ chết, còn tệ hơn khi chết dưới lưỡi kiếm Signaltin, thứ mà cô đã giải ấn để bảo vệ cậu. Nó chẳng khác nào chính Alaia là người đã giết Koutarou. Trái tim của cô không thể chấp nhận được hiện thực ấy.

Sinh mạng của Alaia đã trở thành một phần của Signaltin và sẽ luôn mãi ở bên bảo vệ Koutarou. Nó sẽ luôn ở bên cậu, đó là lời tuyên thệ của cô, là điều ước duy nhất của cô trong cuộc đời trói buộc của mình.

“Koutarou-samaaaaa!!”

Tuy nhiên, dù Alaia kêu thất thanh đến nhường nào, thời khắc đó đã tới. Signaltin đã đến chỗ Koutarou và chạm vào mái tóc cậu. Đó là khoảnh khắc Alaia nhấn chìm trong tuyệt vọng.

“Wahahahaha, chết đi, chết đii, Thanh kị sĩ!! Chấp nhận hình phạt vì đã dám chống lại vị vua của thế giới này!!”

Maxfern dùng hết sức chém xuống. Ai cũng đều đã nghĩ rằng Koutarou sẽ bị chém làm hai.

.

.

Tuy nhiên.

.

.

Thứ bị đứt thành đôi lại là thanh Signaltin.

Ngay khi chạm vào Koutarou, Signaltin vỡ làm đôi, tạo nên một âm thanh inh tai, trong khi Koutarou không bị dính một vết thương nào. Nó như một thanh kiếm giấy làm bởi giấy và keo vậy.

Không ai có thể tin được cảnh tượng trước mắt mình. Và dĩ nhiên, kẻ sửng sốt nhất chính là Maxfern.

“Làm sao có thể chứ!! Khi nãy, chỉ mới ban nãy thôi, nó mạnh lắm cơ mà!!”

Maxfern hoàn toàn bị sốc và nhìn thanh kiếm đứt đôi trên tay mình. Nó đã mất đi ánh sáng của mình và trở thành đống sắt hen gỉ. Dù nó từng tỏa sắc bạc tuyệt đẹp chỉ mới vài giây trước.

“Không phải đáng ra ta sẽ trở thành vua của thiên hạ hay sao!? Không phải nó mang trong mình quyền năng của nữ thần binh minh đó sao!? Nó được xưng tụng rằng có thể tiêu diệt mọi cái ác bén rễ trong con người kia mà!! Chuyện gì thế này, Grevanas!? Chuyện quái quỷ gì thế này!!”

Giận run người, Maxfern ném phần còn lại của thanh Signaltin xuống đất khiến nó vỡ tan tàn để lại mỗi cán kiếm. Tuy nhiên, thậm chí tay cầm của nó cũng bị gãy và có vẻ sớm rơi ra từng mảnh.

“T-ôi cũng không rõ! Nó tự dưng mất đi sức mạnh…”

“Giờ thì mọi thứ công cốc hết rồi, Grevanas!!”

Maxfern hét lên với Grevanas với khuôn mặt tái đỏ vì cơn giận. Dù Grevanas điềm đạm là thế cũng bần thần trước sự việc đường đột kia.

“…Signal… tin…”

Chỉ có Koutarou là bình tĩnh trước mọi việc, cậu nhặt chiếc tay cầm từ dưới đất lên và nhìn về phía Alaia.

“..,”

Không như những người khác, Alaia nhắm chặt mắt và đầu cúi xuống. Cô thậm chí còn lờ đi những điều mình nghe thấy. Cô không muốn chứng kiến giây phút Koutarou bị hạ sát. Cô không muốn nghe tiếng thét cuối cùng của cậu. Bởi thế nên cô chưa nhận ra rằng Koutarou vẫn đang an toàn.

“… Ra là vậy… thanh kiếm này, Signaltin… vậy ra nó là như thế…”

Con dấu hình kiếm trên trán Alaia tỏa sáng lên như thể chính nó mới là thanh Signaltin thật vậy.

“Công chúa Alaia.”

Sau khi đã thông suốt mọi chuyện, Koutarou gọi Alaia. Trong khi cả địch lẫn ta đều đứng trồng trời không thốt ra được lời nào, việc họ đang đứng trong địa phận của địch là điều không đổi. Để thoát khỏi cơn hoạn nạn này cần có sự giúp sức từ phía cô.

“Ơ…?”

Nghe thấy tiếng gọi của Koutarou, Alaia mở mắt ra. Ban đầu, cô tin rằng giọng nói kia chỉ là ảo tưởng. Tuy nhiên, khi mở mắt ra nhìn, cô có thể thấy Koutarou đứng đó.

“Koutarou-sama?”

“Ta xin lỗi đã bắt nàng phải lo lắng, điện hạ.”

“Koutarou-sama, c-hẳng phải chàng, bị giết, mới nãy…?”

Koutarou người đáng ra bị cắt đôi vẫn đang còn sống. Cảnh tượng bí ẩn và không ngờ ấy làm cô chỉ biết chớp mắt liên tục. Cô hạnh phúc nhưng hoang mang không rõ tình hình. Cô không biết nên biểu lộ khuôn mặt mình như thế nào nữa.

“Dường như thanh Signaltin mới là thứ bị gãy.”

“Thanh kiếm… a…”

Alaia nhìn cán kiếm trong tay Koutarou. Nhìn thanh kiếm vỡ nát, cô nhớ lại hình dạng của nó khi lần đầu tiên xuất hiện trong ngôi đền.

(Ra vậy… nếu mình là một phần của thanh kiếm thì thanh kiếm cũng là một phần của mình. Thế nên lời tuyên thệ của mình-)

Đôi mắt Alaia bừng sáng khi đã rõ mọi chuyện.

“Đi nào điện hạ. Ta sẽ dùng mạng sống và thanh kiếm này để bảo vệ người.”

“Em tin ở chàng, Koutarou-sama. Và em cũng sẽ bảo vệ tính mạng của chàng.”

Hai người gật đầu và chỉnh lại tư thế. Koutarou cầm lấy một thanh kiếm không tồn tại chĩa về phía Maxfern còn Alaia đưa tay ra và hướng lòng bàn tay về phía Koutarou.

Thấy hai người như thế, Maxfern nhếch mép.

“Hai ngươi đang làm quái gì thế? Bị mất trí vì thánh kiếm gãy à?”

Nếu Maxfern ra lệnh cho Grevanas và đám ma thuật sĩ tấn công luôn khi đó thì kết quả đã khác hẳn. Nhưng bởi quá sốc, Maxfern đã coi nhẹ hành động của Koutarou và Alaia. Hắn cho rằng họ chẳng thể làm được gì hơn.

“Ngươi không thể chém được ta bởi nó dường như đã bị gãy rồi.”

“Gì cơ!?”

Koutarou cười khi thấy Maxfern ngạc nhiên và cậu bắt đầu lao về phía hắn. Cảnh tượng cậu lao về phía trước với cán kiếm trong tay như thể cậu đang cầm trong tay một thanh kiếm vô song vậy. Trong khi đó, Alaia bắt đầu niệm.

“Quá khứ, hiện tại, tương lai, hỡi mẹ của vạn vật, nữ thần rạng đông.”

Đó là câu niệm cô đã dùng khi ở điện thờ.

Khi cô bắt đầu niệm, dấu ấn kiếm trên trán cô phát sáng và trở nên rạng rỡ hơn. Ánh sáng đó bao khắp cơ thể cô và cuối cùng tràn khỏi cô.

“Con cháu của Forthorthe, kẻ hầu thân cận cầu xin người. Thời khắc giải phong ấn đã điểm, hãy ban cho chúng con sức mạnh để vượt qua tai ương.”

Ánh sáng hướng tới những mảnh kiếm gãy bươn khắp trên mặt đất. Ngay khi mọi mảnh được ánh sáng bao lấy, chúng lơ lửng lên không trung và lao về phía tay cầm mà Koutarou đang nắm giữ.

“Gió từ thiên đường. Cây trên mặt đất. Nước dưới đại dương. Lửa trên rặng núi. Sinh mạng này là vật tế, hãy giải phóng quyền năng thống nhất vạn vật!”

Những mảnh kiếm bắt đầu tái tạo lại thân kiếm từ chiếc cán trở đi. Koutarou càng tiến lại gần Maxfern bao nhiêu thì thanh kiếm lấy lại nguyên dạng bấy nhiêu.

“Tên ta là Alaia! Bông tuyết sắc bạc nhà Mastir! Hỡi thánh kiếm ẩn trong điện thờ, hãy phục sinh và khắc tên ta vào lưỡi kiếm!”

Koutarou nhấc thanh kiếm lên quá đầu. Cùng lúc đó, thanh kiếm lấy lại sắc bạc và bắt đầu tỏa ra một ma thuật trắng tinh khuết. Thanh kiếm từng bị phá hủy, một mớ sắt vụn ban nãy đã được ban cái tên một lần nữa và lấy lại quyền năng ban đầu.

Thánh kiếm Signaltin.

Giờ đây cảm xúc của Koutarou và Alaia hòa làm một, quyền năng lớn lao hơn bao giờ hết lấp đầy thanh kiếm.

“Không thể nào! Một thanh kiếm gãy sao có thể tái sinh lại chứ! Làm sao có thể lấy lại quyền năng đã mất chứ!”

“Do ngươi không phải là một hiệp sĩ nên sẽ chẳng bao giờ có thể hiểu được nguyên do thanh kiếm này phát sáng, thậm chí lý do cực kì đơn giản chăng nữa!!”

Điều quan trọng không nằm ở bản thân thanh kiếm nên dù nó có gãy hay không cũng không thành vấn đề. Điều quan trọng là thứ đặt bên trong thanh kiếm đó, bản thân thứ đó mới đáng giá.

Koutarou có thể cảm thấy hơi ấm toát ra từ thanh kiếm. Nó sẽ bảo vệ cậu và mọi tạo hóa trên hành tinh này.

“Ta không tin!! Chỉ vì ta không sinh ra như một hiệp sĩ á!!”

Tuy nhiên, Maxfern đã không nhận ra. Hắn đã quá để tâm tới xuất xứ của mình mà không nhận ra rằng chính vì hắn không biết đâu là thứ quý giá nên thanh kiếm mới gãy và mất đi sức mạnh. Nếu hiểu ra thì thanh kiếm có lẽ đã đáp lại lời của hắn.

“Kết thúc rồi, Maxfern.”

“Chết tiệt! Ta không can tâm!”

“Maxfern-sama!!”

Koutarou vung kiếm định chém Maxfern. Nhưng ngay lúc đó, cậu cảm thấy nguy hiểm ở nơi đang đứng nên theo bản năng đã lùi lại. Ngay sau đó, những móng vuốt khổng lồ cào xới nơi cậu từng đứng trước đó.

“Alunaya!!”

Nó là đòn tấn công từ hỏa long đế Alunaya. Nó đã ngã ra vì vụ nổ của Clan nhưng giờ đã phục hồi lại và đang tấn công Koutarou.

“Giết hết chúng, Grevanas!! Không để cho đứa nào chạy thoát thân!!”

Sôi máu giận dữ và đôi mắt long sòng sọc, Maxfern ra án tử cho đám Koutarou.

“Bác, xin hãy dừng tay! Chiến đấu thêm đâu có ích lợi gì đâu!?”

“Im đi, im cái mồm mày đi! Tao cũng giết mày luôn!”

“Bác…”

Thậm chí lời của cháu gái gã, Lidith cũng không thể tới được hắn nữa rồi. Cơn giận dữ của hắn khiên cả người hắn run rẩy.

Maxfern không thể tha thứ một thánh kiếm không chấp nhận bản ngã của hắn, người đáng ra đứng trên vạn người. Cũng như không thể dung thứ Koutarou, kẻ đang sử dụng thanh kiếm ấy. Cho phép sự tồn tại của cả hai đồng nghĩa với việc chà đạp lên sự tồn tại của chính hắn. Là sự thừa nhận tính vô ích của mọi nỗ lực từ trước tới nay của gã. Phẩm giá của Maxfern không bao giờ có thể cho phép điều đó xảy ra.

“Tất cả tóm lấy chúng!”

Trái với Maxfern đang bừng bừng lửa giận, Grevanas điềm tĩnh ra lệnh cho đám thuộc hạ tấn công.

Như thế, một đám quỷ xuất hiện, số lượng dễ lên tới hơn 100 con. Các con quỷ có hình dạng khác nhau nhưng đôi mắt chúng đều chứa đầy sát khí. Và không chỉ thế, một vài con thiết tượng mà Koutarou từng chiến đấu trước đây cũng xuất hiện trong đám quỷ kia.

Đó là đám lính hiện giờ của Maxfern. Không, phải gọi là bầy quái thú mới đúng. Để theo đuổi sức mạnh, Maxfern đã dùng đến cả những sinh vật quái thai. Chúng như thể phản ánh chính dã tâm bên trong hắn vậy. Maxfern giờ chẳng khác một con quỷ đội lốt người.

Bầy quỷ kia tấn công Alaia và bảy cô gái khác.

“Điện hạ!! Mọi người!!”

Koutarou nhanh chóng lao tới giải cứu những cô gái.

“Ồ không được chứ. Đối thủ của ngươi ở ngay đây cơ mà!!”

“GÀOOOOOOOOOOO!!”

Tuy nhiên, Alunaya đã chắn đường cậu. Sau tiếng rống, Alunaya nhe nanh đe dọa Koutarou. Cậu không còn cách nào để có thể tới giải cứu đám con gái.

“Hừ!”

“Kukuku, Thanh kị sĩ, dù ngươi có vô song thì đám kia cũng chỉ là lũ con gái tầm thường. Không biết là chúng có thể trụ nổi cho tới khi ngươi tới giúp không nhỉ? Wahahaha.”

Maxfern cười nhạo Koutarou.

Với thanh Signaltin, Koutarou vô cùng mạnh mẽ. Thậm chí, cậu có thể hạ được một con rồng như thế này. Nhưng dù thắng hay thua, sẽ mất kha khá thời gian để kết thúc cuộc chiến với nó. Trong lúc đó thì Maxfern đã giết hết những cô gái kia mất rồi.

“… Ngươi ngây thơ quá, Maxfern.”

Tuy nhiên, Koutarou mỉm cười. Mặc cho Maxfern cười cậu, Koutarou không tỏ ra chút bấn loạn nào.

“Cái gì cơ!?”

“Xin lỗi nhưng mọi chuyện không được như ý nhà ngươi đâu.”

Koutarou biết rằng những cô gái kia không phải dạng yếu đuối tới mức chưa đánh đã thua.

Phần 6

Khi những con quỷ tấn công, những cô gái tuân theo chỉ thị của Flair và bình tĩnh thiết lập đội hình.

Phía trước là Clan và Flair. Có kĩ năng chiến đấu, cả hai sẽ tạo một lớp tường chắn. Clan dùng súng như mọi khi nhưng vũ khí của Flair hơi khác với thường ngày.

“Cô đã hiểu dùng thứ vũ khí đó rồi chứ?”

“Khá ổn! Tính cân bằng hơi khác nhưng ta quen dùng kiếm nhẹ nên cũng chẳng khác biệt là bao!”

Flair đang dùng một thanh kiếm ánh sáng. Một thanh kiếm ánh sáng, nhìn như tuýp đèn neon, phát ra từ tay cầm kim loại. Lưỡi kiếm nóng như thiêu đốt được tạo bởi kim loại nặng chứa bên trong trường điện từ, định hình một thanh kiếm. Flair nhận hai thanh kiếm như thế từ Clan và cầm mỗi tay mỗi chiếc tấn công nhữ con quỷ lại gần.

“Như thế này hả?”

Flair đỡ đòn tấn công của con quỷ và tay kia tấn công một con khác. Nhiệt độ cao từ chùm ánh sáng dễ dàng cắt xuyên qua con quái vật và làm bỏng cơ thể chúng. Kết hợp với kĩ năng của Flair, cô chẳng khác nào một cơn bão nhỏ cắt xuyên đám quỷ dữ.

“Tốt lắm! Cứ tiếp tục như vậy đi!”

Clan bắn những con quỷ ở tầm xa mà Flair không với tới được. Như thế, Flair có thể thoải mái hành động. Và nếu Flair bị tấn công thì Clan sẽ ra lao ra bảo vệ. Lá chắn bảo vệ cô dư sức đánh bật những móng vuốt của đám quỷ.

Đằng sau lá chắn và đội tấn công là giả kim sư Lidith và pháp sư Caris.

“Caris, đợt tấn công tiếp theo sắp tới rồi!”

“Được rồi, tôi đã sẵn sàng!”

Lidith và Caris đang hợp tác cùng nhau. Công việc của cả hai là dùng những ma pháp diện rộng để hạ hàng loạt quân địch và tiêu diệt những con thiết tượng.

Lidith đã mượn thiết bị quan sát và máy tính chiến lược từ Clan và nhắm vào một nhóm kẻ địch. Do Caris và Lidith kết nối nhau thông qua ma thuật, thông tin cũng được chia sẻ với Caris. Bằng những thông tin mà Lidith, Caris liên tục tỉa những con quỷ mà cô không thể tự thấy được. Do Lidith ưu tiên những đối tượng nằm trong phạm vi tấn công của Caris nên những con quỷ đó bị hạ trước khi có thể làm gì hơn.

Đây là một chiến thuật chỉ có thể tiến hành bởi Lidith. Thường thì những người thời đại này không đủ khả năng để sử dụng máy tính chiến lược. Tuy nhiên, do cô làm phụ tá cho Clan nên đã học được cách sử dụng chúng. Nhờ thế, họ đã có thể tạo đòn tấn công hợp lực từ khoa học và ma thuật.

“Caris, tên khổng tượng kìa!”

“Biết rồi! Tôi đang nhắm nó!... Được rồi, nổ nào!”

“Nổ rồi!”

Con thiếc tượng đổ xuống cùng một tiếng nổ. Đó không phải là một vết thương lớn đối với nó. Vết thương chỉ giới hạn bằng một vết lõm nhỏ và vết cháy xém quanh vùng ngực. Tuy nhiên, mình nó là đủ để hạ gục con khổng lồ. Đó cũng chính là kết quả của sức mạnh tổng hợp từ Caris và Lidith.

Sau trận chiến đầu tiên với tên khổng lồ, Clan đã chuẩn bị loại tuýp nổ này. Nó là loại chất nổ phải nhắm vào đối tượng trước khi được kích nổ, nhưng nó không gây ra một vụ nổ lớn. Tuy nhiên, sức công phá tạo nên xung chấn phá hủy thứ bên trong đối tượng. Hiểu rõ cấu trúc của tên thiếc tượng nên Clan đã nhắm vào tinh thể cung cấp năng lượng cho nó. Dù bộ giáp của tên khổng tượng làm bằng thép dày, nhưng bên trong nó chỉ là một tinh thể. Chỉ cần dùng phương pháp này là dễ dàng phá được nó.

Caris sẽ dùng ma thuật của cô để đính kèm chất nổ bắn tới chỗ tên khổng lồ và Lidith sẽ dùng máy tính để phát nổ nó. Dù con khổng lồ mạnh đến thế nào cũng bất lực trước kiểu tấn công này. Thậm chí trong trận chiến đầu, họ phải khổ sở lắm mới hạ được một con nhưng giờ thì dễ như ăn bánh.

Đằng sau Caris và Lidith là nữ tư tế Fauna và Alaia. Fauna dùng linh năng để hồi sức và cường hóa thể chất cho mọi người. Như thế thì bốn cô gái tiền tuyến sẽ có thể chiến đấu mà không bị hạn chế. Alaia đóng vai trò là người chỉ huy và hỗ trợ ma thuật.

“Ta dần bắt đầu hiểu cách dùng ma thuật rồi, Fauna.”

“Đối với người mới dùng ma thuật lần đầu thì người làm khá lắm, Alaia-sama!”

Alaia không có hiểu biết về cách sử dụng ma thuật nhưng hiện giờ cô được thanh Signaltin cung cấp ma lực thông qua dấu ấn kiếm trên trán. Cô sau đó sử dụng ngôn ngữ thường dùng cho các nghi thức mà cô từng học trong những buổi dạy niệm phép. Do mới vào nghề, cô chưa thể tấn công nhưng có thể tham gia cường hóa và phòng thủ. Bên cạnh chức năng thủ lĩnh, cô dùng sức mạnh mới của mình để hỗ trợ mọi người.

Và ở phía cuối và Charl và Mary.

“Làm ơn hãy đứng một chỗ, công chúa Charl.”

“Ta biết, biết mà.”

Charl bé nhỏ không có nhiều việc để làm, cô chỉ có việc đứng yên một chỗ. Nếu đi lung tung thì cô chỉ tổ ngáng đường và khiến người khác lo lắng cho cô. Già dặn trước tuổi, cô bé hiểu điều đó và chấp nhận đứng yên tại cuối hàng.

“... Ừm, tôi cảm thấy mình thật vô dụng quá.”

“Đừng có chán nản, Mary. Ta cũng có khác gì đâu.”

Mary có nhiệm vụ bảo vệ Charl. Dù cô đã học quyền thuật để tự bảo vệ bản thân nhưng không đủ kĩ năng để tham chiến thực sự. Kết quả là cô ở phía cuối hàng để bảo vệ Charl. Tuy nhiên, công việc này là vô cùng quan trọng, an nguy của Charl có tác động lớn tới nhuệ khí của những người khác. Công việc mà Mary phàn nàn lại là công việc thiết yếu nhất.

Đúng như Koutarou mong đợi, bộ 8 cô gái không hề dễ bị giết. Sự thật là họ còn phản công và giảm số lượng kẻ địch. Dù có sự trợ sức từ vũ khí và trang bị từ Clan nhưng bản thân họ cũng đủ sức chống lại bầy quái thú.

“Grevanas, ngươi đang làm quái gì thế! Chúng chỉ là một đám con gái thôi mà!”

“Nhưng thưa Maxfern-sama, vũ khí của chúng-”

“Im mồm! Ta không muốn nghe lời bảo chữa!”

Tình hình hiện giờ khiến Maxfern tức giận. Chẳng có gì đi đúng theo ý hắn cả. Hắn đã chạm tay được vào thanh kiếm nhưng rồi để mất nó. Hắn cố giết kẻ địch nhưng mọi chuyện cũng chẳng đi vào đâu. Mọi thứ đều tốt đẹp cho tới khi đám Koutarou đến lâu đài, nhưng khoảnh khắc đó cũng là lúc mọi vận may của chúng biến đi đâu hết. Chẳng khác nào một cơn ác mộng đối với Maxfern.

“Có vẻ như kế hoạch của ngươi đổ sông đổ bể rồi, Maxfern. Ngươi chỉ đáng làm nhân vật phản diện hạng ba.”

Koutarou chỉnh lại thanh kiếm và quan sát Alunaya trong khi nói móc Maxfern. Mục đích của cậu là khiến gã chú tâm vào mình để giảm áp lực cho những người khác. Thực tế thì cậu sợ Alunaya sẽ dùng những cột lửa của nó tấn công những cô gái.

“Im mồm! Đã thế thì chí ít ta phải giết chết ngươi!! Làm đi, Grevanas! Giết tên Thanh kị sĩ!!”

Đúng như Koutarou dự tính, Maxfern tập trung vào cậu. Thậm chí ngay từ đầu cậu cũng chẳng cần châm chọc hắn làm gì rồi. Gã vô cùng căm thù Koutarou vì có thể sở hữu thanh kiếm trong khi hắn thì không.

“Tuân lệnh.”

Grevanas ra lệnh cho đám thuộc hạ hướng cuộc tấn công từ đám con gái sang tập trung vào Koutarou. Và bản thân lão ta cũng dùng cây trượng của mình để điều khiển Alunaya và tiếp tục cho nó tấn công cậu.

“Mọi chuyện đều trôi chảy… nhưng cứ thế này mình sẽ bị giết mất thôi. Chắc là phải thay đổi chỗ chiến đấu vậy.”

Nhận ra mình đang ở thế bất lợi, Koutarou tránh ngọn lửa từ Alunaya, kích hoạt tên lửa của mình và lao vút lên không trung. Cậu nghĩ rằng sẽ rất nguy hiểm nếu chiến đấu ở phía dưới mặt đất với cả đám ma thuật sĩ và đám quỷ cùng nhắm vào cậu.

“GÀOOOOOOOOO.”

Alunaya rống lên và đuổi theo Koutarou.

Vỗ đôi cánh khổng lồ của mình, cơ thể đồ sộ của Alunaya lao lên không trung. Những đôi cánh và ma thuật bao lấy cơ thể nó tạo nên một lực vô cùng lơn nâng cơ thể nó lên, cho phép Alunaya bay lượn như một con chim. Khoảng tầm 10 con quỷ bay theo nó.

Alunaya bị thao túng bởi Grevanas trong khi đám thuộc hạ của lão ta điều khiển đám quỷ. Nói cách khác, đám ma thuật sĩ hoàng gia đang dùng toàn lực để đè bẹp Koutarou. Dù nó theo đúng dự tính của Koutarou nhưng đây đúng là tình huống nguy hiểm nhất mà cậu từng mắc phải.

“Nếu mình quá tập trung vào phòng thủ thì chỉ nước ăn cám! Đã vậy thì-!”

Lá chắn của bộ giáp vẫn chưa thể khôi phục nên dính đòn liên tục trong tình trạng như thế là vô cùng nguy hiểm. Koutarou nhanh chóng đưa ra quyết định và dùng thanh thánh kiếm tấn công tới. Đối tượng của cậu là Alunaya. Cậu phải hạ con rồng để đảm bảo có đường rút chạy.

“Mọi người! Hãy cho tôi mượn sức mạnh!”

Những từ đó tự nhiên thốt ra từ miệng của Koutarou. Mọi sức mạnh của Koutarou đều là vay mượn. Trước đây, cậu thấy buồn lòng vì chuyện đó. Nhưng giờ Koutarou cảm thấy như thế mới là tốt nhất. Cậu cảm thấy nếu mình trở thành một người như Maxfern thì có bao sức mạnh cũng là vô nghĩa.

Cậu không có tí sức mạnh nào cũng chẳng thành vấn đề miễn là cậu có thể đạt được mục đích của mình. Và cậu để ý rằng đồng tâm hợp lực với những người khác mới là điều quan trọng nhất. Lý do duy nhất Koutarou còn đứng được ở đây là nhờ những sự hợp tác tích lũy từ trước tới nay.

‘… Em muốn chàng nói điều đó với em trước cơ.’

“Công chúa Alaia!?”

Khi trận chiến chuẩn bị bắt đầu, giọng Alaia vang lên bên tai Koutarou. Nó không phải giọng nói tạo bởi âm thanh mà được truyền tải từ thanh Signaltin tới cậu.

Koutarou theo bằn năng nhìn xuống khu vườn. Ở đó, cậu thấy Alaia đang đặt tay trước ngực mình, cầu nguyện và nhìn lên phái cậu. Chỉ vài phút trước thôi, đó sẽ là một hành động vô cùng liều lĩnh. Nhưng với số lượng địch đã giảm sút, khả năng cô bị tấn công không còn nhiều.

‘Koutarou-sama, em sẽ chiến đấu cùng với chàng.’

“Ý nàng là-”

Trước khi Koutarou có thể hỏi Alaia, một con quỷ đã xuất hiện trước mặt cậu. Koutarou tạm gác câu hỏi lại và chém xuống con quái.

Ngay khi đó, một ánh sáng dữ dội thoát ra từ lưỡi kiếm thanh Signaltin như thể nó cảm nhận ý muốn tấn công của chính cậu. Con quỷ bị chẻ làm đôi bởi thứ ánh sáng đó trước khi thanh kiếm với tới nó. Khi thanh thánh kiếm đi qua nó, chẳng một phản lực, như thể cậu vừa chém một ảo ảnh. Tuy nhiên, con quỷ đã trở thành cát bụi và biến mất.

‘Koutarou-sama, cứ đánh theo ý chàng, em sẽ căn thời gian từ đây.’

“Ra ý nàng là thế sao! Ta trông cậy vào nàng đó, công chúa Alaia!”

‘Vâng!’

Hiện tượng kia gây ra bởi Alaia. Bằng cách dùng dấu ấn trên trán, cô điều khiển đầu ra của thanh thánh kiếm. Thường thì Signaltin liên tục thoát ra một lượng ma lực nhất định nhưng Alaia có khả năng điều khiển thời điểm giải phóng ra nó. Như vậy chỉ làm ma lực giải phóng bùng phát lên chứ phần năng lượng được sử dụng là không đổi. Nó sẽ không gia tăng sức mạnh mà gia tăng hiệu quả sử dụng nguồn ma lực.

“Ta lên đây, công chúa Alaia!”

‘Em sẽ bảo vệ chàng từ phía sau! Chỉ cần tập trung phía trước chàng là được, Koutarou-sama!’

“Đã hiểu!”

Koutarou lao tới chỗ con quái gần nhất. Do Alaia ngay lập tức gia tốc cho cậu nên khoảng cách ngay lập tức bị rút ngắn. Từ góc nhìn của con quỷ, Koutarou chẳng khác nào vừa chuyển dịch tức thời vậy. Nên có muốn né thì cũng chẳng kịp. Thanh Signaltin sáng lên lần nữa và con quỷ bị chém đứt trước khi kịp di chuyển.

“Hyaaaa!”

“Ka Ka!”

Hai con quỷ lao tới tấn công Koutarou cùng lúc. Một con có đầu côn trùng và một con đầu ngỗng. Chúng nhắm vào lưng của Koutarou bằng những móng vuốt sắc nhọn của mình, tính xé xác cậu ra.

Tuy nhiên, những con quỷ đã bị dính một xung chấn nhỏ trước khi những móng vuốt của chúng chạm được đích. Nó chỉ đủ khiến chúng bị thương nhẹ nhưng đủ cắt ngang hành động của chúng. Với đôi cánh đang dang rộng, những xung chấn vô cùng ảnh hưởng tới chúng. Và trong khi chúng trật hướng, Signaltin đã chém xuống.

Thánh kiếm chém cả hai con làm đôi mà không gây ra một tiếng động nào, cơ thể làm từ ma lực của chúng tan thành cát bụi. Đó là một đòn hợp lực vô cùng sắc nét giữa Koutarou và Alaia.

“Ta có thể làm được! Với cái này, ta sẽ có thể thắng!”

Nhờ sự điều khiển chính xác của Alaia, Signaltin hoàn toàn khác trước đó. Khả năng tấn công của nó gia tăng đáng kể và những ma lực dư thừa được cô dùng để gia tốc, phòng thủ và hỗ trợ Koutarou. Kết quả là cậu có thể lấn át đám quỷ. Chỉ trong vài giây trước khi số lượng 10 con quái giảm xuống còn một lượng có thể đếm trên đầu ngón tay của một bàn tay.

“GÀOOOOOOOOOOOO!”

Với phần lớn đám quỷ đã bị diệt, Alunaya lao tới Koutarou. Trong khi đó, những con quỷ còn lại rút lui. Maxfern và đồng bọn đã xác định rằng lũ quỷ không đủ tầm để chọi lại Koutarou.

“… Món chính tới rồi.”

Không như đám quỷ, Koutarou tỏ ra thận trọng trước Alunaya, cậu dùng cả tay nắm lấy thanh kiếm và vung thanh Signaltin.

‘Koutarou-sama, em sẽ để mắt tới xung quanh. Chàng hãy giải quyết Alunaya.’

“Tuân lệnh, thưa điện hạ.”

Trong khi Koutarou đối đầu với Alunaya, có thể đám quỷ sẽ tấn công nên Alaia quan sát phía sau để Koutarou có thể tập trung vào mình con rồng.

‘Chúng ta sắp thắng rồi! Chàng có thể làm được mà, Koutarou-sama!’

“Tuân lệnh, thưa công chúa!!”

Khi cậu thốt lên như thế, Koutarou chỉnh lại thanh kiếm vào lao vút về phía trước. Ý định tấn công của Alunaya gia tăng nhanh chóng. Nó có thể là tấn công bằng đuôi hoặc hơi thở lửa. Nếu đứng yên thì cậu dễ trở thành mục tiêu tấn công hơn, còn nếu áp sát lại gần thì sẽ thu hẹp đòn tấn công của Alunaya.

Alunaya quất chiếc đuôi to lớn của mình. Chiếc đuôi bay từ bên hông như một chiếc roi da khổng lo xé toác không trung xung quanh.

“Mình không thể dính nó được!”

Koutarou né xa chiếc đuôi ra. Không có lá chắn, một đòn của nó cũng là đòn tất sát. Và không có nhân ảnh của Caris hỗ trợ nên cậu cần phải ưu tiên sự an toàn hơn.

‘Hãy để em lo.’

Tuy nhiên, Alaia đã tăng tốc cho Koutarou để bù đắp cho việc mất tính cơ động và Koutarou lao về phía Alunaya với cùng tốc độ như ban đầu.

“Lên nàoooooooooooooo!!”

Alunaya có một kết giới cực kì mạnh mẽ bảo vệ nó. Trong khi thanh Signaltin có khả năng xóa bỏ ma thuật, nó có đủ sức phá vỡ kết giới? Cách duy nhất để biết được là phải thử.

“GÀOOOOOOOOOO!!”

Signaltin dễ dàng phá vỡ lớp lá chắn và xé nát vảy của Alunaya khiến nó gào lên đau đớn.

“Nó có tác dụng!? Nhưng vết chém nông quá!!”

Do Alunaya không phải sinh vật được triệu hồi từ ma thuật, cơ thể nó không cấu thành từ ma lực. Bởi thế nên Alunaya đã không hóa thành tro tàn như đám quỷ. Vết thương duy nhất trên vảy là một vết chém.

“Vậy là mình có thể làm nó bị thương nhưng thanh kiếm không đủ để gây tổn hại tới nó à…”

Koutarou né tránh móng vuốt của Alunaya trong khi động não.

Alunaya dài hơn 20m. Thanh kiếm này quá bé nhỏ để làm con quái vật khổng lồ bị trọng thương. Kết quả cũmh tương tự như lúc dùng nhưng vũ khí trang bị cho bộ giáp. Chẳng khác gì dùng súng chọi xe tăng cả.

“Hay là mình phải làm giống như lần trước?”

Găng tay của Kiriha, với sức mạnh phá kết giới của Signaltin, chắc hắn sẽ có hiệu quả hơn trước. Và kết hợp với hỏa lực của bộ giáp, cậu có thể gây ra nhiều thương tổn hơn cho nó.

‘Nếu mà nó có một điểm yếu thì…’

“Điểm yếu!? Phải rồi, ta nhớ ra rồi…”

Nhờ Alaia, Koutarou đã nhớ lại khối tinh thể phía gáy của Alunaya và đó là nơi cậu đánh vào lần trước buộc con rồng phải rút lui.

“Có một điểm như thế. Một một tinh thể ma thuật bên trong gáy của Alunaya.”

‘Ra là thế… vậy thì nó sẽ là đối tượng hoàn hảo của thanh thánh kiếm. Bằng cách giải trừ ma thuật, chúng ta có thể lật ngược thế cờ.’

“Ta sẽ thử xem!”

Koutarou chỉnh lại thanh Signaltin và kích khởi tên lửa đẩy. Cũng như lúc trước, bộ phận đẩy sẽ nhanh chóng vô dụng, họ cần phải thử những cách có thể đem lại hiệu quả nhanh nhất có thể.

Koutarou cố dùng tinh di động của mình để vòng ra sau Alunaya, tuy nhiên không như lần trước, cậu giờ hoàn toàn cô độc. Không có chút sơ hở nào đến từ Alunaya, không dễ gì để vòng ra sau nó. Và cũng không có Clan hỗ trợ, cậu chỉ đang tổ làm tốn thời gian.

“Mình nên làm gì bây giờ… không thể đợi tới khi Clan tới giúp được..”

Clan và những người khác vẫn còn phải đối phó đám quỷ ở dưới đất. Dù số lượng của chúng đã giảm đáng kể nhưng họ cũng chỉ có thể để Alaia hỗ trợ cậu mà thôi. Không thể trong chờ thêm sự tiếp viện và cũng không đủ thời gian để chờ tới khi nhóm Clan hạ hết đám quái.

‘Cẩn thận, Koutarou-sama!!’

“Haa!”

Ngay sau tiếng cảnh báo của Alaia, hơi lửa cuồn cuộn từ Alunaya thổi tới chỗ Koutarou. Cậu đã né được nhưng cháy xém vài ngọn tóc.

‘Hãy cẩn thận, Koutarou-sama! Chàng mà dính đòn là đi đời luôn đấy!’

“Xin lỗi, ta có hơi mất tập trung… chờ chút đã?

Sau khi tránh được cột lửa, Koutarou nảy ra một ý tưởng. Cậu nhanh chóng hỏi Alaia.

“Điện hạ, ta có thể chém xuyên hơi thở đó được không?”

Nghe ý tưởng của Koutarou, Alaia nín thở theo bản năng.

‘… Lý thuyết thì có thể, nhưng nếu thất bại thì không có đường lùi đâu.’

Ngọn lửa của Alunaya chỉ là một hơi thở bình thường bị chuyển hóa bởi ma thuật. Nói cách khác, thanh Signaltin có thể giải trừ được nó.

Và khi Alunaya khạc lửa, đó là lúc nó sơ hở nhất. Cơ thể nó đứng yên tại chỗ và tầm nhìn cũng bị ngọn lửa hạn chế đi. Bằng cách lao vào ngọn lửa và dùng thánh kiếm giải trừ nó, Alunaya sẽ mất dấu của Koutarou.

Tuy nhiên, nếu Koutarou thất bại, nếu cậu không căn đúng thời điểm hay vào góc hiểm, Koutarou sẽ bị ngọn lửa kia nuốt chửng. Cân nhắc rủi ro của nó, Alunaya không đồng tình với Koutarou.

Nghe câu trả lời của Alaia, Koutarou mỉm cười và gọi tên cô.

“Công chúa Alaia.”

‘Chuyện gì cơ?’

“Nàng đặt niềm tin vào cái nào? Vào hơi thở lửa kia? Hay là ta?”

‘… Kou…’

Alaia không thể nói thêm lời.

‘K-K-Koutarou-sama!! Không được đánh trống lảng!! Thế là không công bằng chút nào!!’

Alaia cất cao giọng chỉ trích Koutarou. Với cô, câu hỏi đó chỉ có thể có một câu trả lời.

‘Koutarou-sama đại ngốc!!’

Alaia không trả lời câu hỏi, thay vào đó, cô quát lên với cậu như một cô bé vậy.

“Cư xử thế là không hay đâu, điện hạ… Clan, còn cô có lời khuyên nào không?”

Koutarou mỉm cười và hỏi Clan bằng thiết bị liên lạc, cậu muốn nghe ý kiến từ một nhà khoa học.

“… Ta không có, đồ ngốc. Nếu phải nói thì ngọn lửa kia căn bản là plasma, nên dùng điện từ trường, cậu có thể thể chống lại nó được một chút, đồ đại ngốc.”

Thực tế, Clan muốn ngăn Koutarou lại nhưng biết tính cậu chàng, cô hiểu rằng cậu đã quyết định trước khi hỏi cô rồi. Nên Clan bỏ cuộc và khuyên cậu nên dùng trường điện từ. Tuy nhiên, lời khuyên này không có tính xác thực nên trừ Koutarou ra thì với những người khác là cô đã ngăn lại bằng được rồi.

Khi plasma va chạm với điện trừ trường, một chuyển động phức tạp sẽ xảy ra. Như thế, plasma trong hơi thở sẽ bị khuyếch tán nên điện từ trường hoạt động như một chiếc khiên vậy. Cũng tương tự như từ trường trái đất bảo vệ nó trước bức xạ mặt trời. Tuy nhiên, nếu động lực của nó quá lớn thì chiếc khiên ấy cũng sẽ không có mấy hiệu quả, đúng như trường hợp hơi thở của Alunaya, nhưng thà có còn hơn không.

“Tốt rồi, ta sẽ thử.”

Koutarou nhăn mặt cười và chỉ thanh Signaltin ra trước mặt của Alunaya.

‘Koutarou-sama, xin chàng hãy cân nhắc lại.’

“Điện hạ, ta vẫn chưa nghe câu trả lời của nàng đâu đấy.”

‘Ư.’

Alaia ngần ngại trở lời và đứng lặng vài giây trước khi thì thầm.

‘… Hãy chắc chắn là chàng sẽ trở về đó, Thanh kị sĩ của Forthorthe.’

“Tuân lệnh, thưa công chúa.”

Tuy nhiên, cuối cùng, Alaia đã không trả lời trực tiếp câu hỏi kia.

Khi có khoảng cách xa như thế này, Alunaya sẽ dùng hơi thở lửa bởi nó biết rằng Koutarou cực kì mạnh khoảng xáp lá cà. Do đó, không quá khó để nhử con rồng khạc lửa.

Alunaya ngoác mồm ra và bắt đầu hít hơi vào. Nhận ra điều đó, Koutarou giữ khoảng cách mình không quá gần nhưng cũng không quá xa. Để giữ sự cân bằng đó không phải dễ. Nếu quá gần, Alunaya sẽ chuyển sang đòn tấn công khác, nhưng nếu quá xa thì cậu không thể dùng hơi lửa để làm vật che chắn để áp sát con rồng. Koutarou phải tìm vị trí thích hợp có khoảng cách vừa đủ.

‘Đến lúc rồi, Koutarou-sama.’

Sau khi nhận ra Alunaya đang sử dụng ma lực để khạc lửa, Koutarou kích hoạt tên lửa đẩy ở mức tối đa và lao về con rồng. Miễn là cậu có thể rút ngắn khoảng cách này thì phần còn lại vô cùng đơn giản, thế nên Koutarou có thể an tâm mà sử dụng toàn bộ nguyên liệu đẩy ở đây.

Khoảnh khắc tiếp theo, Alunaya trút hơi thở. Một hơi thở lửa trắng, vô cùng nóng bỏng. Ngọn lửa còn nóng hơn cả bề mặt mặt trời đang lao về phía Koutarou.

“Tới đâyyyyyyyy!!”

Trong khi sử dụng tên lửa để điều chỉnh góc lao tới, Koutarou chĩa thanh Signaltin về phía trước, nhưng nó là một chiếc dù vậy. Cùng lúc, cậu tạo nên một trường điện từ nhằm đề phòng cho những phần plasma mà thanh thánh kiếm không giải giáp hết.

Koutarou được bao bọc bởi một thứ ánh sáng trắng thuần khiết. Ma lực của Signaltin bao lấy toàn bộ cơ thể Koutarou trong khi xung quanh cậu là bể lửa. Tuy nhiên, trong khi thanh kiếm có thể cản được plasma nhưng lực gió và hơi nóng thì không. Nhiệt độ bao quanh tăng lên khiến Koutarou cảm giác như bị ném vào lò nướng.

“Kư.”

May mắn thay, bộ giáp của cậu có thể chống chịu được nhiệt, một phần là nhờ cậu đã quen với nhiệt và sự thật rằng bộ giáp được thiết kế để sử dụng trong không gian. Hệ thống thông báo một số lỗi trong khi bộ giáp dần bị bạc màu do nhiệt độ cao nhưng không có ảnh hưởng lớn tới chức năng của bộ giáp.

Koutarou nhào xuống dưới ngọn lửa và vòng ra sau lưng của Alunaya. Do bị cột lửa che chắn nên Alunaya không thể thấy hành động của Koutarou. Kết quả là Alunaya đã để sơ hở toàn bộ lưng.

“Nhận lấyyyyyyyyyyy!!”

Và với tên lửa đẩy vẫn cực đại, cậu lao về phía gáy của Alunaya. Mục tiêu của cậu là tinh thể màu xanh gắn trong cổ của con rồng.

Signaltin xuyên thủng lá chắn của Alunaya và đâm vào cổ của nó. Và khi ma thuật bên trong tinh thể bị hóa giải, nó vỡ tan thành từng mảnh.

“GÀOOOOOOOOOOOOOO!”

Và thế là Alunaya kêu lên đau đớn. Tiếng rống của nó vang lên như cả thế giới bị rung chuyển vậy.

“Mình đã làm được chưa!?”

‘Koutarou-sama!!’

Theo cái nhìn của Koutarou, Alunaya bị trọng lực kéo xuống và rơi xuống mặt đất. Khoảnh khắc tinh thể vỡ tan, Alunaya mất đi sự kiểm soát cơ thể. Nó vỗ cánh liên tục để cố lấy lại thăng bằng nhưng cuối cùng vẫn ngã xuống đất.

Phần 7

Maxfern bần thần sửng sốt khi chứng kiến Alunaya ngã lăn xuống khu vườn. Tuy nhiên, hắn nhanh chóng bắt đầu cười, một nụ cười ma quái như cất lên từ hố sâu đại ngục. Nó là một tiếng cười hoàng tàn khiến người nghe run rẩy.

“Ku, kuku, kukukuku, tuyệt vời, thật tuyệt vời… dù ngươi có trong tay thánh kiếm nhưng ai mà nghĩ ngươi có thể đánh bại được cả Alunaya cơ chứ…”

Nụ cười của hắn lan khắp căn vườn, những con quỷ đang bao vây đám Alaia đã tụ lại và bao quanh để bảo vệ Maxfern. Bên hắn là những bề tôi trung thành của gã, những giả kim thuật sư, Grevanas và đám ma pháp sư hoàng gia. Chúng tính theo chân gã cho đến tới cùng.

“Chịu hàng đi, Maxfern.”

Sau khi đáp xuống, Koutarou tiến tới gần cách Maxfern tầm chục mét. Tuy nhiên, đám thuộc hạ Maxfern không tỏ ra định tấn công. Có thể chúng sợ Koutarou hoặc là vẫn chưa nhận được lệnh. Dù là gì, chúng không định tham gia vào cuộc nói chuyện giữa Koutarou và Maxfern. Bộ tám cô gái đã thoát khỏi hiểm nguy hiện đang quan sát tình hình đằng sau Koutarou.

“Ngươi thua rồi.”

“… Đúng là thế. Ta thừa nhận, chiến thắng là của nhà ngươi, Thanh kị sĩ.”

Bất ngờ thay, Maxfern dường như chấp nhận sự thất bại của mình.

Hắn đã không thể đạt được thánh kiếm mà hắn theo đuổi và con bài tủ của gã là Alunaya cũng đã bị đánh bại. Mọi kế hoạch của hắn đều đã lụi bại và giờ còn lại bên hắn chỉ là đám đàn em trung thành và một mớ quái thú. Thậm chí vương quốc Forthorthe này cũng đã trượt khỏi ngón tay của hắn. Maxfern không còn cách nào để lật ngược tình hình được nữa.

“Nhưng!! Ta không có ý định thừa nhận người là chủ nhân của vương quốc này, của thế giới này, Thanh kị sĩ ạ!! Thế giời này là của ta!! Ta không trao nó cho ai cả!!”

Trước khi mọi người biết chuyện gì đang xảy ra, những con quỷ đã giữ trong tay những chiếc lộ chứa một chất lỏng đen. Nhưng chúng không tính làm gì đám Koutarou cả, mà thay vào đó, chúng bay lên không trung.

“Làm đi, Grevanas!”

“Maxfern-sama, phải tới mức này sao?”

“Im mồm!! Ngươi có thể chấp nhận việc mọi thứ gây dựng cho đến nay trở thành công cốc sao!?”

“T-ôi không có nói thế nhưng…”

Grevanas, người răm rắp nghe lệnh của Maxfern, giờ đang tỏ ra ngần ngại. Thấy thế, Koutarou cảm thấy có gì đó không đúng.

“Vậy hãy làm như ta bảo!”

“Đã rõ…”

“Ngươi đang tính làm gì thế hả, Maxfern!?”

Koutarou tra hỏi Maxfern với âm giọng đầy nghiêm túc. Koutarou không thể nói rõ ra nhưng cậu có một cảm giác không lành, dường như có thứ gì đó vô cùng xấu sắp xảy ra mà cậu không thể bỏ qua.

“Như ta đã nói rồi, Thanh kị sĩ! Ta không có ý định trao đất nước này cho nhà người, cũng như cả thế giới này cũng vậy!”

“Ý ngươi là thế sao, Maxfern!!”

Tới lúc này, Alaia ngước đầu lên, sắc mặt cô tái đi vì kinh hãi. Cô đã biết điều mà Maxfern dự tính, điều mà hắn ra lệnh cho đám quỷ.

“Chất lỏng đen đó, nó là chất độc lần trước, có phải không!?”

“Đúng thế!! Tinh tưởng lắm, đúng là công chúa Alaia!!”

Những bình đựng mà những con quỷ đang mang chứ cùng một loại virus tai họa mà Dextro từng dùng lên ngôi làng. Nó là một con virus địa ngục mà giả kim thuật sư đã thu nhập, nghiên cứu và điều chế ra. Maxfern dự tính dùng những con quỷ kia mang đám virus làm ô nhiễm không trung và đầu độc toàn cõi Forthorthe.

“Ngươi tính hủy diệt toàn bộ Forthorthe sao!?”

Đã hiểu mục đích của Maxfern, một cơn ớn lạnh chạy khắp xương sống của Koutarou.

Sự ô nhiễm có thể sẽ không chỉ dừng lại ở Forthorthe mà còn có thể lan khắp lục địa hoặc toàn thế giới.

“Hahaha, chẳng phải đó là cách tước đoạt một đất nước sao!?”

Maxfern cười chế nhạo Koutarou. Sự điên rồ lấp đầy con ngươi hắn. Trước đó, nụ cười của gã đã tắt ngấm, đôi mắt hắn đỏ ngàu và mọi sắc thái của hẳn chỉ toát ra sự điên rồ.

“Đất nước này, thế giới này là của ta!! Thánh kiếm có thể là của ngươi nhưng ta sẽ không bao giờ trao cho ngươi thế gian này!! Ta thà trao chúng cho ác quỷ ngụ trong bóng tối còn hơn là để nó vào tay ngươi!!”

Maxfern ngập tràn sự tức giận và ghen tị tới thanh thánh kiếm vì đã không chọn hắn, tới Koutarou người dễ dàng được chọn bởi thanh kiếm đó.

Nếu thánh kiếm đã chọn Koutarou làm đức vua của thế giới thì hắn sẽ làm bại lụi thế gian này, để khiến việc lựa chọn ấy trở nên vô nghĩa. Tất cả việc hắn làm chỉ để chối bỏ lựa chọn của thánh kiếm.

“Kukuku, Hahahahaha!! Không một ai có thể dừng nó lại được nữa!! Thế gian này sẽ tận diệt!! Và ngươi, Thanh kị sĩ, ngươi sẽ lên làm vua của một đám xác chết!!”

“Maxfern, tên khốn!!”

Nụ cười điên dại của Maxfern vang khắp khu vườn, đám quỷ đã bay lên bầu trời với những chiếc lộ đầy virus. Có tất cả 50 con và Koutarou không thể nào hạ tất cả chúng trong cùng một lúc mà vẫn giữ chiếc bình được an toàn.

“Clan, cô có thể làm được gì không!?”

“Tôi chưa thể nghĩ ra cách nào cả! Nếu chỉ một chiếc trong số đó bị vỡ thôi là đủ gây ra đại họa rồi…”

Không có một phương pháp nào cả. Chỉ cần một chiếc bình bị vỡ là đám virus sẽ phân tán khắp khu vực và nhanh chóng lan khắp Fornorn. Kinh đô sẽ ngập tràn xác chết và lấy Fornorn làm nhân, sự ô nhiễm đó còn lan rộng ra nữa.

“Bác, xin bác hãy dừng tay!”

“Im mồm, Lidith! Mày đã theo phe Thanh kị sĩ thì đừng có mà gọi tao là bác!”

“Maxfern!! Ngươi làm thế thì đâu có lợi gì cơ chứ!!”

“Đúng là công chúa Alaia, cô nói chuẩn!! Cái này gọi là không ăn được thi đạp đổ!!”

Không có cách nào khác ngoài việc bắt Maxfern gọi cho đám quỷ quay lại. Tuy nhiên, đầu óc hắn không còn bình thường nữa nên việc bắt hắn tuân theo là điều không thể. Trong đầu hắn hiện giờ chỉ muốn trả thù nữ thần rạng đông, người đã ra phán quyết sai lầm cho hắn.

“Vô dụng thôi, Bertorion!! Forthorthe không cứu nổi rồi!”

Clan có thể tạo thuốc chữa cho virus. Tuy nhiên, đất nước này sẽ tàn lụi trước khi cô có thể chữa trị cho mọi người. Thời gian là quá ít, không như lúc chỉ cứu một ngôi làng.

“Thanh kị sĩ!! Hãy làm gì đó đi! Ngươi chắc phải có thể làm được gì đó chứ, đúng không!? Hãy nói là có đi!”

“Công chúa Charl…”

Koutarou nghiến răng.

(Chết tiệt, mình chỉ có thể đứng nhìn thôi sao!?)

Thực tế thì Koutarou muốn nói với Charl rằng cậu có thể làm được gì đó nhưng không thể. Cậu không nghĩ ra được một ý tưởng nào cả.

“Caris-chan, cô có thể làm được gì đó không?”

“Bất khả thi, chúng quá phân tán nên tôi cũng bó tay.”

“Flair-sama, chúng ta nên làm gì bây giờ?”

“Ta xin lỗi, Mary. Ta cũng không biết.”

Những con quỷ cứ từng con bay ra khỏi tầm mắt của Koutarou và những người khác. Đây đúng là quanh cảnh của ngày tận thế.

(Đây là lần đầu mình chứng kiến một chuyện kinh hoàng như thế này… không, chờ đã, có thật thế không?)

Lúc đó, có một nghi vấn nhỏ chợt lướt qua suy nghĩ của Koutarou. Có cảm giác như cậu đã từng thấy khung cảnh này trước đây rồi.

(Khi nào cơ? Mình đã thấy nó khi nào? Nó là cái gì chứ?)

Koutarou cố lục trong kí ức của mình, manh mối có thể dẫn tới chìa khía giải quyết vấn đề này. Giờ đây, cậu muốn thử mọi cách mà mình có thể.

“A…”

Không lâu sau, cậu đã với tới kí ức mà cậu theo đuổi. Đó là lúc cậu chiến đấu với Clan, khi mà cô tính dùng đòn tấn công cuối cùng của mình, cậu đã nghe một giọng nói từ đâu đó. Và chủ nhân của giọng nói ấy cho câu thấy hình ảnh những con quái thú kì dị đang bay lên trời cùng với những chiếc lọ đen. Và-

“Clan!”

Đôi mắt Koutarou bừng sáng và chạy tới chỗ Clan. Cậu nắm và lắc vai cô nàng. Do tìm được cách giải quyết nên cậu mất bình tĩnh vì phấn khích.

“C-ái gì cơ!?”

Sau khi bị lắc một hồi, đôi mắt Clan đảo điên vì bất ngờ.

“Chúng ta sẽ dùng nó! Có biết là gì mà!”

“Chậm cái đã, anh đang nói về cái gì cơ!?”

“Thì quả bom đã ném chúng ta tới đây ngày từ đầu đó sao!! Dùng nó thổi bay đám quỷ cùng đám lọ kia đi!!”

Quả bom, đạn đẩy siêu không-thời gian, vũ khí tối thượng mà Clan đã phát triển. Khi kích hoạt nó thì mọi thứ nằm trong bán kính của nó sẽ bị ném ra khỏi vũ trụ. Koutarou muốn Clan dùng nó để loại bỏ đám quỷ cùng những chiếc chai chứa đầy virus ra khỏi thế giới này.

“Đ-ược rồi, nếu là nó thì đúng là sẽ có hiệu quả!! Nhưng nó hiện vẫn đang được điều chỉnh, chúng ta không biết được đâu là nơi-”

“Đồ ngốc!! Giờ đâu có thì giờ!! Nhanh lên và làm đi, không trễ mất giờ!!”

“Hiểu rồi, hiểu rồi mà!! Cradle!! Chuẩn bị triển khai đạn đẩy siêu không-thời gian.”

“As you wish, my princess.”

Bên cạnh Clan, người đang tuyệt vọng hét lên, một lỗ đen to lớn hơn thường thấy đã xuất hiện. Một vật nón hình tròn xuất hiện từ đó. Đó là đầu đạn tên lửa. Clan đã tạo ra hai chiếc tên lửa như thế. Chiếc đầu đã bị Koutarou phá hủy và hiện cô đang tính bắn chiếc còn lại. Thực tế thì cô đã muốn dùng nó để quay trở về thế giới cũ nhưng hiện giờ, cô không có nhiều sự lựa chọn.

“Bắn ngay và luôn coi, Clan!”

“Ít nhất thì để tôi kiểm tra lần cuối chứ!”

“Không cho!”

“À, rồi, bắn thì bắn! Gừ!”

Đạn đẩy đã được nạp đầy. Do Koutarou đã nói rằng dùng mọi phương cách cần thiết nên cô đã nạp nó trước phòng hờ.

“Quá muộn rồi, dù các ngươi có tính làm gì chăng nữa! Ngồi đó mà chịu chết đi!!”

Maxfern hả hê cười. Hắn không biết Koutarou tính làm gì và Clan đã bắn cái gì. Tin chắc rằng mọi thứ hai người làm đều quá trễ, hắn mặc cho hai người muốn làm gì thì làm.

“Chàng đang tính làm gì thế, Koutarou-sama? Chúng ta nên làm gì bây giờ?”

Tuy nhiên, Alaia thì khác. Cô cảm thấy sự nghiêm túc từ cách cư xử của Koutarou và Clan và muốn cậu giải thích.

“Nằm xuống! Chuẩn bị có một vụ nổ lớn đó!”

“Ta đã thiết đặt xong thông số và tọa độ đầu vào của đối tượng!! Nó đã nhắm xong rồi!! Bắn đây, Bertorion!!”

“Bắn đi!!”

“Mọi người nằm xuống!!”

“Khai hỏa!!”

Các cô gái nghe theo lời Alaia và đổ người ra đất.

Ngay sau đó, một tên lửa cao bằng ngườic ô bao vọt ra từ lỗ đen. Động cơ tên lửa phụt lửa và lao thẳng tới đám quỷ phía trên đầu Maxfern.

(Đúng rồi, nó giống hệt hình ảnh đó…)

Hình ảnh chiếc tên lửa bay lên trùng khớp với kí ức của cậu.

Nó khiến Maxfern và đồng bọn sửng sốt.

“Cái gì thế!? Grevanas, đó là cái gì!?”

Thấy có thứ gì đó bay về hướng mình, Maxfern gặng hỏi Grevanas. Hắn tin rằng nó là một công cụ ma pháp hay tương tự như thế.

“Tôi không biết! Có thể là một loại vũ khí nhưng thứ như vậy không thể nào có thể hạ được toàn bộ-”

Grevanas nhanh chóng đưa ra lời giải thích, tuy nhiên, hắn đã không thể nói hết câu. Quả tên lửa đã lao nhanh hơn lời giải thích của gã và kích hoạt đạn siêu không-thời gian khi tới được vị trí của mục tiêu của nó.

Ngay sau đó, một ánh sáng to lớn xuất hiện và bầy quỷ bị bao bởi một khối lập phương khổng lồ. Khối lập phương không chỉ bao lấy đám quỷ mà cả tòa lâu đài lẫn Maxfern và đồng bọn.

Khối lập phương chỉ xuất hiện trong giây lát. Nó sau đó đột nhiên biến mất và kéo theo những thứ bên trong nó. Những con quỷ, những lọ virus, Maxfern, đám thuộc hạ và cả tòa thành phía sau. Sau khi khối hình viến đi, để lại một chiếc hố lớn và một cơn động đất kèm theo xung chấn như thể rung lắc toàn thế giới.

“Uwaaaaaaaaaaa!”

“Kyaaaaaaaaaaa!”

Koutarou và những cô gái thất thanh kêu. Lá chắn có thể chặn được lớp xung chấn nhưng cơn động đất dữ dội kia thì không. Mọi người cố bám vào mặt đất. Nếu không, họ có thể sẽ ngã lăn ra và bị thương vì va đập.

“… Nó dừng lại chưa?”

Tuy nhiên, nó không phải là một cơn động đất thực sự, cơn rung lắc sớm dịu đi. Koutarou nhanh chóng đứng dậy và nhìn thấy một chiếc hố hình vuông khắc trên mặt đất. Những góc sắc nhọn của nó cho cậu thấy sức mạnh kinh hoàng của đạn siêu không-thời gian.

“Chúng ta, đã thành công chưa…?”

“Thành công rồi, Bertorion!! Toàn bộ chúng đều đã biến mất!!”

Những con quỷ đã không còn nhìn thấy và những chiếc lọ cũng vậy. Chúng hoàn toàn đã bị ném ra khỏi vũ trụ và Forthorthe đã được cứu khỏi cơn hoạn nạn.

“Không, chưa đâu, Bertorion! Nhìn kìa!”

Tuy nhiên, đúng lúc đó, Flair chỉ về hướng bầu trời với gương mặt đầy nghiêm trọng.

“Không hay rồi!! Có vẻ đã có một con thoát được!!”

Một con quỷ có thể thấy ở hướng chỉ của Flair. Nó vẫn đang bay tập tễnh do dính phải xung chấn. Và nó vẫn đang giữ một lọ virus. May mắn là con quái dường như đã lãnh mọi xung chấn nên chiếc lọ vẫn còn nguyên.

“Chúng ta không thể để nó thoát được! Nhanh lên và-”

Và khi Koutarou đang định phóng lên bầu trời để đuổi theo con quỷ.

“Koutarou-sama, nó đang rơi!!”

“Cái gì!?”

Con quái bay lảo đảo bắt đầu ngã. Thương tổn từ xung chấn là quá lớn và nó cuối cùng không trụ nổi.

“Ôi không, chiếc bình sẽ vỡ mất!!”

Dĩ nhiên, chiếc lọ cũng rơi cùng với con quái. Nếu nó vỡ ra thì những virus sẽ phân tán khắp nơi và đó sẽ là khởi đầu của một ác mộng khác.

(Không hay rồi, mình không tới kịp mất!!)

Mặc dù biết là vậy nhưng không một ai có thể ngăn nó được. Con quỷ nằm ở quá xa tầm vời của Koutarou. Họ không thể làm được gì hơn.

“Khỏi phải xoắn.”

Đúng lúc đó, có thứ gì đó to lớn cản đi ánh sáng mặt trời và rọi cái bóng của nó xuống Koutarou và những người khác. Nhìn lên, Koutarou giật mình sửng sốt.

“Alunaya!? N-gươi còn sống sao!?”

“Ngươi nên biết ơn là ta hãy còn sống đó.”

Ngay sau đó, một cột ánh sáng trắng bay xuyên qua không khí.

Nó là hơi thở bằng lửa của Alunaya đã khạc ra.

Một ngọn lửa vô cùng dữ dội thiêu đốt con quái, chiếc lọ và mọi thứ chứa bên trong nó.