Với việc tái xuất sau 2000 năm để cứu nữ hoàng và bảo vệ đế quốc, Thanh Kỵ sĩ đã trở thành huyền thoại sống tại Fortorthe. Người dân hào hứng với mọi lời cậu nói và cậu trở thành tâm điểm của sự ồn ào. Họ chúc tụng và ca ngợi cậu về mọi thứ, và chính điều đó khiến Koutarou cảm thấy e ngại.

「Koutarou, doanh số của cửa hàng kem anh bí mật ghé thăm hôm qua đã bạo phát rồi kìa. Nó trở nên nổi tiếng chỉ qua một đêm vì thu hút được sự chú ý của Thanh Kỵ sĩ.」

「Họ đã phát hiện ra là anh đã ghé thăm đó, ho!」

「Người dân Fortorthe vẫn luôn theo sát anh đó, ho!」

Kiriha cầm một tờ báo điện tử tiến lại gần Koutarou. Cậu hiện đang ngồi trên ghế sofa trong phòng khách tại nhà khách của cung điện hoàng gia. Cậu đang cố gắng để thả lỏng bản thân nhưng những lời của Kiriha đã buộc cậu bật dậy với vẻ mặt nhăn nhó.

「Thật không ổn chút nào…」

「Sao vậy?! Em nghĩ là nó ngon mà!」

「Sanae, ý anh không phải là thế.」

Chỉ riêng mỗi sự hiện diện của Thanh Kỵ sĩ đã có tác động vô cùng lớn. Bất cứ thứ gì Koutarou nói hay làm đều có ảnh hưởng đến hành động và lựa chọn của người dân Fortorthe. Lần này là tiệm kem, nhưng chiếc taxi cậu dùng ngày hôm trước cũng là một vấn đề. Hãng taxi đã trưng bày nó để quảng bá.

Nhưng đó chỉ là những chuyện lặt vặt hằng ngày so với những vấn đề nảy sinh sau khi Koutarou mua lại DKI. Giờ đây nó được biết tới là công ty thuộc quyền sở hữu của Thanh Kỵ sĩ, và thế là giá cổ phiếu, doanh số và cả hạn mức tín dụng của nó tăng chóng mặt dẫu không có thay đổi nào trong chiến lược kinh doanh. Sức mạnh tài chính vô tận theo đúng nghĩa đen của Koutarou đóng vai trò quan trọng cho những diễn biến này.

Hình ảnh của cậu mang lại thành công thương mại cho tiệp kem, công ty taxi và DKI thì không đáng nói, nhưng nó lại còn ảnh hưởng tới đối thủ của họ. Doanh số của những công ty ấy sẽ bị suy giảm do người dân Fortorthe chỉ muốn lui tới những công ty được Thanh Kỵ sĩ chiếu cố. Do đó, cậu vô tình đã gây tác động lớn đến nền kinh tế của Fortorthe và điều đó làm cậu lo lắng. Vì vậy, điềm xấu mà cậu đang nói tới không phải ám chỉ que kem.

「Vậy ý anh là sao?」 - Sanae bối rối hỏi.

「Chúng ta nên trở lại Trái Đất. Nếu anh cứ gây ra hỗn loạn thế này mỗi khi làm gì đó thì Fortorthe sẽ loạn mất.」 - Koutarou trả lời một cách thận trọng.

「Không thể trách họ được, Thanh Kỵ sĩ à. Nó cho thấy cậu quan trọng thế nào với họ mà.」

「Bác nói đúng đó. Cậu là anh hùng của họ cơ mà, Satomi-kun.」

「Dù vậy, chúng ta không thể để mọi việc tiếp diễn thế này được.」

「Nhưng mà Maki, không phải là Koutarou sẽ kiếm được rất nhiều tiền theo cách này sao?」

「Mình không cho rằng kiếm thêm tiền còn có ý nghĩa với Satomi-kun. Nếu đòi lại toàn bộ lương của mình thì cậu ấy thừa sức làm cả đế quốc này phá sản đôi ba lần rồi…」

Sau khi xem xét cẩn thận vị thế của mình, Koutarou quyết định sẽ nhanh chóng rời khỏi Fortorthe. Là trung tâm của truyền thuyết về Thanh Kỵ sĩ, cậu biết mọi người chú ý đến mình. Cậu cũng biết người dân Fortorthe không đời nào đồng ý và sẽ cầu xin cậu ở lại, nhưng cậu không thể nào làm khác khi đã biết những rắc rối có thể nảy sinh.

「Được rồi, quyết định thế nhé…」 - Koutarou nói rồi quay người đi.

「Bạn đi đâu thế, Satomi-kun?」- Harumi hỏi.

「Em nói với Theia và những người khác là chúng ta sẽ rời khỏi đây. Do đó, hãy chuẩn bị đi nhé, Sakuraba-senpai. Cả các cậu nữa.」

「Đi luôn ấy hả?」

「Chị không nghĩ là chúng ta nên đi sớm hết sức có thể sao?」

「Ừ, đúng thế, nhưng… còn buổi lễ và bữa tiệc vào ngày mai? Không phải sẽ tốt hơn nếu chúng ta rời đi sau đó sao?」

「Em lo là buổi lễ và bữa tiệc sẽ làm mọi thứ tồi tệ hơn mà thôi.」

「Nếu bạn đã nghĩ kỹ rồi thì mình không có ý kiến gì cả. Mọi người hãy chuẩn bị về nhà nào.」

Các cô gái còn lại đồng ý với yêu cầu của Harumi. Với họ, Trái Đất mới là nơi họ thuộc về. Nó là mái nhà mà họ mong chờ được trở về bên. Họ bắt đầu nhớ trường học và Nhà trọ Corona. Vấn đề ở đây là với ba cô gái không có mặt lúc này - Theia, Ruth,và Clan.

Rời khỏi nhà khách, Koutarou đi dọc theo hành lang nối với chính điện để gặp Theia và những người khác. Trên đường đi, cậu bắt gặp một vài nhân viên trong cung điện.

「Chào buổi sáng, thưa ngài!」

「Ngài có rắc rối gì sao, thưa ngài? Ngài có thể ra lệnh cho bọn em bất cứ điều gì!」

「Này, cậu đã hứa là không gây sự chú ý của ngài ấy như vậy rồi cơ mà!」

「Các tiểu thư, chú ý tác phong của mình nào. Các cô đang gây rắc rối cho ngài ấy đấy.」

「Chúng em xin lỗi!」

Người hầu, gia nhân và các nhân viên của cung điện đang tất bật đi lại dọc hành lang. Fortorthe đang trong tình trạng sau chiến tranh với hàng loạt các chính sách nhằm đưa đất nước trở lại như cũ sau thảm họa mà Vandalion và phe cánh đã gây ra. Sau khi sự thù địch chấm dứt và mọi thứ đã trở lại bình yên, chiến trường duy nhất còn lại là chính trị. Đã có vô số cuộc họp, hội nghị và nghiệp đoàn được tổ chức, bao gồm cả buổi lễ ngày mai.

「Tôi thực sự không có… Thật ra, cô có biết hiện Công chúa Theiamillis đang ở đâu không?」

Trước mặt người dân của Fortorthe thì Koutarou luôn cố xưng hô với Theia một cách trang trọng và cậu luôn lịch thiệp nói chuyện như một hiệp sĩ để giữ hình ảnh cho hoàng tộc. Tuy nhiên, sau tất thảy mọi chuyện thì mọi người đều đã biết rõ con người của Koutarou. Một phần là nhờ những đoạn ghi hình về cuộc sống hàng ngày của cậu. Dựa vào đó, họ biết được mối quan hệ thân thiết giữa cậu và hai vị công chúa Theia và Clan. Họ cũng biết cậu sẽ sẵn sàng tay bo với các công chúa bằng cả lời nói lẫn nắm đấm, nhưng họ chọn giữ im lặng và tôn trọng hình ảnh trước công chúng của Koutarou. Biết được cậu có mối liên hệ đặc biệt với các công chúa và biết rằng cậu có cái tôi rất riêng càng làm cho mọi người yêu quý cậu hơn.

「Ừm, buổi sáng hôm nay… Công chúa Theiamillis có lịch chọn đồ và luyện tập cho buổi phát biểu và phỏng vấn với giới truyền thông. Điện hạ có lẽ đang thay đồ hoặc luyện tập nên người đang ở trong phòng của mình ạ.」

「Tôi hiểu rồi. Cám ơn cô.」

「Ôi chúa ơi! Ngài ấy đích thân cám ơn mình nè!」

「Không công bằng! Cậu chỉ được cái nhanh miệng!」

「Bao nhiêu lần tôi phải nhắc các quý cô về tác phong của mình rồi?! Các cô đang gây rắc rối cho ngài ấy kìa!」

「Chúng em xin lỗi!」

Bị mắng bởi tổng quản, người tình cờ có mặt ngay lúc đó, các hầu gái tản ra khắp nơi. Nhưng họ không hề chạy trốn. Họ đều đang bận rộn với công việc riêng của mình. Điều đó khiến Koutarou cảm thấy tò mò.

「Tôi thật sự xin lỗi, thưa ngài. Kể từ khi chiến tranh kết thúc và ngài quay trở lại, các hầu gái đã có phần hơi phấn khích… dù sao cũng chẳng thể trách họ được.」

「Đừng lo lắng về chuyện đó. Mọi thứ rồi sẽ sớm trở lại bình thường thôi.」

「Cảm ơn vì những lời khích lệ như vậy, thưa ngài.」

「Có vẻ như… mọi người đều đang rất bận rộn nhỉ?」

「Ồ vâng, đúng là rất bận rộn. Nhưng đó là một điều tuyệt vời. Đất nước đã trở lại hòa bình và đây là điều không gì có thể so sánh được. Những khó khăn của thời bình là một món quà so với những khó khăn của thời chiến.」

「Cảm ơn vì đã khích lệ ta.」

「Ohoho, thưa ngài! Đó là lời của tôi chứ!」

Koutarou đã có một cuộc trò chuyện thoải mái với tổng quản trước khi chia tay, và dù ông ta không vội vã như những người hầu nhưng rõ ràng ông cũng đang rất bận rộn.

「Mình chỉ làm vướng tay vướng chân mọi người… Sau khi cứu thế xong, một người hùng chỉ còn là một hư danh…」

Koutarou mỉm cười gượng gạo và đi đến phòng riêng của Theia. Cậu biết bản thân đã có chút hữu dụng trong cuộc chiến với Vandarion nhưng khi chiến tranh kết thúc, cậu chỉ còn là một chàng trai 17 tuổi bình thường. Không như Kiriha có kinh nghiệm về cả chính trị lẫn kinh tế, cậu chỉ có thể đứng một bên và quan sát. Dẫu vậy, tầm ảnh hưởng của cậu vẫn rất lớn, do đó, cậu quyết định sẽ đứng ngoài mọi chuyện. Và cách tốt nhất là trở về Trái Đất. Thanh Nalfalaren cũng tương tự, nó đã chia tách lại thành hai thanh kiếm độc lập. Biết rằng cả cậu và những thanh kiếm đều không thể ở lại Fortorthe, Koutarou đã sẵn sàng rời đi ngay lập tức.

「Ồ, đám đông đó… Không thể nghi ngờ gì nữa.」

Ngay khi tới được phòng của Theia, Koutarou thấy một đám đông lớn ngay trước cửa phòng. Họ gồm có các nữ hầu, chính trị gia, các quan chức, nhà tài chính hay bất cứ ai có công chuyện cới công chúa.

「Đừng có nói cùng lúc như thế! Mấy người không thể tuần tự giới thiệu được à?!」

「Điện hạ, bình tĩnh lại nào.」

Koutarou có thể nghe thấy giọng ầm ĩ của Theia và chất giọng khiêm tốn của Ruth khi cậu tiến tới gần căn phòng.

「Có vẻ lại nữa rồi…」

Đến gần hơn, cậu nhận thấy một hàng người đứng ngoài hành lang chờ được diện kiến Theia. Còn cô đang ở trong phòng để tiếp đón từng người họ.

「Có vẻ là không thể nói chuyện trực tiếp với Theia được rồi. Có lẽ mình nên nói chuyện với người khác.」

Koutarou từ bỏ việc nói chuyện với Theia và quay lưng đi, cậu tiến về phía một căn phòng khác ở cùng tầng này. Cậu đang tính đi gặp Clan. Đây là phương án cuối cùng. Cậu cho rằng thay vì gia tộc cai trị Mastir, người thuộc gia tộc Schweiger như Clan có lẽ sẽ rảnh rỗi để nói chuyện.

*<Khi thằng đàn ông cô đơn, hắn sẽ đi gặp con bồ nhí :3>

「Yup, đúng như mình đoán.」

Không như Theia, không hề có đám đông nào trước cửa phòng Clan. Nghĩ rằng mình đã lựa chọn đúng khi đi gặp Clan, cậu vươn tay chạm vào bảng điều khiển ở cạnh cửa ra vào. Nó đọc sinh trắc học của cậu và thông báo cho Clan chuyến viếng thăm của cậu, nhưng…

「Thành thật xin lỗi, thưa ngài. Chủ nhân hiện tại không có ở trong phòng.」

「Hử…? Cradle?」

「Vâng thưa ngài. Thần hiện đang quán xuyến mọi công việc thay cho chủ nhân đang bận rộn của mình.」

「Chiến tranh đã kết thúc rồi, ngươi cũng nên nghỉ ngơi một chút đi.」

「Một trí tuệ nhân tạo không có nhiệm vụ thì nó không có ý nghĩa gì để tồn tại nữa cả.」

「Có lẽ đúng thế thật… được rồi, ngươi có biết Clan hiện đang ở đâu không?」

「Ngài ấy đã tới học viện khoa học từ sáng sớm để giải thích và xác nhận các vấn đề di truyền và các thước phim về quá khứ.」

「Kể cả cô ấy cũng bận à?」

「Chủ nhân của thần là người duy nhất có dữ liệu kiểm chứng về sự kiện đã diễn ra 2000 năm trước.」

「Chả trách sao cô ấy lại nổi tiếng đến vậy. Giờ thì mình làm gì đây…?」

Theia, Ruth và cả Clan đều đang ngập đầu trong công việc. Qua đó, có thể đoán Celeisha và Elfaria chắc cũng đều đang rất bận rộn, nếu không muốn nói là còn nhiều hơn thế. Koutarou không muốn làm gián đoạn họ chỉ vì muốn thông báo là sẽ trở về nhà, nên cậu quyết định nói lời tạm biệt theo cách ít phiền toái hơn.

「Nếu thế… Ta muốn nhờ ngươi hai việc.」

「Thần sẵn sàng phục vụ, thưa ngài.」

「Trước hết ta muốn chuẩn bị ba bức thư. Ngươi có thể gửi nó cho Clan và mọi người khi họ rảnh rỗi không?」

Koutarou từ bỏ ý định nói chuyện trực tiếp với Theia, Ruth và Clan, thay vào đó, cậu sẽ gửi thư cho họ. Bằng cách này, cậu có thể nhanh chóng xuất phát. Đây có vẻ là cách khả thi nhất, khi mà cậu có thể giới hạn thời gian của mình tại Fortorthe, có nghĩa là ảnh hưởng của cậu tới đất nước và người dân cũng được giới hạn.

「Vâng thưa ngài.」

「Ngoài ra, ta muốn ngươi đưa bọn ta trở về Trái Đất, ngươi có thể làm được không?」

Yêu cầu thứ hai của Koutarou là một chuyến đi về nhà. Bình thường thì cậu sẽ đi hỏi Clan và Ruth nhưng hiện tại họ đều đang rất bận. Cậu không thể tự làm chuyện đó. Nhưng may mắn là cậu đã bắt gặp trí thông minh nhân tạo của Cradle, nó sẽ giúp cậu chuẩn bị những thứ cần thiết.

「Có thể. Ngài có quyền hạn chỉ đứng sau Bệ hạ nên thần có nghĩa vụ phải tuân theo mọi mệnh lệnh từ ngài.」

「Vậy thì đó sẽ là một mệnh lệnh.」

「Tuân lệnh. Thần hân hạnh được phục vụ ngài.」

Koutarou giữ chức Tổng tư lệnh quân đội được chỉ định bởi Alaia, cấp bậc cao hơn cả các công chúa. Trên thực tế thì cậu giữ quyền lực tương đượng với nữ hoàng. Do đó, Cradle sẽ làm theo mệnh lệnh của cậu mà không cần thông qua Clan.

Do công nghệ của Fortorthe đã phát triển vượt bậc nên điều nguy hiểm nhất khi du hành không gian là lỗi do con người gây ra. Do đó, hầu như tất cả các tàu không gian đều được thiết kế với chế độ lái tự động được tích hợp. Nó được coi là tiêu chuẩn công nghiệp và chúng luôn có thể chuyển sang chế độ thủ công nếu cần. Chức năng lái tự động là cách mà Theia và Ruth có thể vận hành Aokishi chỉ với hai người họ và đó sẽ là cách Koutarou và những cô gái khác sử dụng để quay trở về Trái Đất mà không gặp rắc rối gì.

「Koutarou, Koutarou, khi nào thì chúng ta sẽ dịch chuyển?」- Sanae háo hức hỏi.

「Anh nghĩ chúng ta vừa mới nhảy xong rồi.」- Koutarou đáp lại.

「Cái gì?!!! Anh nên thông báo cho em biết chứ! Làm thế thì sao mà em có thế thưởng ngoạn nó được?!」

「Dịch chuyển xong thì anh mới nhận ra mà.」

Sử dụng thiết bị bẻ cong không gian hay thiết bị dịch chuyển cấp độ quân sự thì chỉ tốn 15 ngày để di chuyển từ Fortorthe về Trái Đất. Đó là một chuyến đi dài nhưng có một thủ tục là đóng băng thời gian trong khoang tàu trong suốt chuyến hành trình. Do đó, hai tuần chỉ như là một cái chớp mắt với nhóm Koutarou và Trái Đất đã hiện ra trên màn hình phía trước họ.

「Vậy ra đó là Trái Đất à? Thật nhẹ nhõm khi nhìn thấy nó sau tất cả mọi chuyện.」

Shizuka nhìn chằm chằm vào hành tinh xanh đang khẽ phát sáng trên màn hình. Cô đã nhìn thấy rất nhiều hình ảnh của Trái Đất từ không gian trước đây nhưng hình ảnh của nó lúc này lại tạo ra cảm giác hoài niệm sau khi cô đã rời xa nó một khoảng thời gian dài. Nó khiến cô nhận ra rằng cuộc chiến đã kết thúc

「Trong anime, ai nói câu thoại đó thường sẽ chết đấy. Giống như các vị thuyền trưởng hay đại loại như thế.」

「Đừng nói gở, Yurika-chan! Vừa vừa phải phải thôi!」

「Ahahaha, xin lỗi.」

Shizuka dĩ nhiên không phải là người duy nhất mỉm cười khi nhìn thấy hành tinh quê nhà một lần nữa. Cả đám đều cảm thấy căng thẳng khi phải rời Trái Đất để tham chiến, nhưng giờ đây sự căng thẳng đó đang dần tan biến. Từ lúc nào không biết, tất cả bọn họ đều đang tập trung trên đài chỉ huy và nhìn về phía Trái Đất đang lớn dần lên trên màn hình.

「Satomi-kun, khi nào chúng ta có thể tới phòng 106?」

Kể cả Harumi cũng có vẻ phấn khích. Do biết một số cô gái trên tàu không có gia đình nên cô không nói thẳng ra nhưng cô tha thiết muốn được gặp lại cha mẹ. Nhưng dù có gia đình hay không thì các có gái đều có chung một cảm nhận. Họ đang rất nhớ nhà. Shizuka không thể chờ đợi hơn để trở về khu nhà trọ Corona, kỷ vật từ cha mẹ quá cố của cô. Yurika thì lại háo hức muốn đặt tay lên đống truyện của mình lần nữa, còn Maki thì muốn nhìn thấy bạn học cũng như các thành viên trong Cosclub. Mỗi người bọn họ đều có thứ để mong chờ và họ đều đang hớn hở vì sắp được trở về nhà.

「Ừm, tình hình thế nào rồi, Cradle?」

「Đây là vị trí gần nhất mà chúng ta có thể nhảy tới. Từ đây sẽ phải mất thêm một giờ rưỡi nữa để tiến vào quỹ đạo hành tinh, sau đó sẽ tốn khoảng thêm một tiếng để tạo cổng dịch chuyển lên bề mặt. Ước tính sẽ mất khoảng ba tiếng.」

「3 giờ ư? Mình nóng lòng quá.」- Harumi vui vẻ nói.

「Koutarou, khi trở về, chúng ta sẽ ra ngoài mua kem.」- Sanae nhấn mạnh

「Không phải chúng ta đã ăn ở Fortorthe rồi sao.」- Koutarou phản đối.

「Ai thèm quan tâm chứ? Nó có vị khác hẳn ở Trái Đất mà!」

「Được rồi, được rồi…」

「Satomi-kun, mình có thể đi cùng không?」- Maki hỏi.

「Sanae và Aika muốn ăn kem. Có ai muốn đi ăn nữa không?」

「Mình cũng sẽ đi cùng.」- Kiriha trả lời -「Và chắc không chỉ riêng mình nghĩ vậy đâu.」

Các cô gái khác cũng đồng ý với lời đề nghị.

「Cả nhóm chúng ta đi luôn nhé.」

Các cô gái đều vui mừng vì có thể trở về nhà và Koutarou cũng thế. Dù cậu có vẻ bị giật mình khi nghe thấy đề nghị của họ nhưng cậu thật ra đang tận hưởng từng giây phút của cuộc sống đơn giản nhưng hỗn loạn mà mình đã chiến đấu hết sức để bảo vệ. Cậu nôn nóng muốn trở về mặt đất và quay lại cuộc sống hàng ngày với các cô gái.

Koutarou và các cô gái trở về Trái Đất vào tối ngày 31 tháng 1. Do đã trễ nên họ vội ra ngoài để mua kem. Nhưng đó không phải là thứ duy nhất. Ăn kem xong, họ bắt đầu tản ra khắp phố mua sắm để mua những thứ mà họ bỏ lỡ hoặc mong muốn nhất. Sách, truyện tranh, kẹo, dụng cụ bóng chày… Mọi người đều có những món đồ muốn mua khác nhau. Và một khi tất cả đã mua sắm xong, cả nhóm quay trở về phòng 106.

「Ôi, không có gì tốt hơn thảm tatami trong nhà của chính mình cả…」

Koutarou, người đầu tiên bước vào phòng, ném hành lý sang một bên và nằm úp mặt xuống sàn nhà. Cảm giác quen thuộc của thảm dệt và mùi rơm mềm mại đưa cậu vào trạng thái thư giãn ngay tức thời.

「Quan trọng là phải biết trân trọng chúng.」

*BỤP*

「Hự!」

Sanae quăng mình lên lưng của Koutarou khi cậu đang nằm sấp dưới sàn. Cô nhạy cảm với cảm xúc của người khác, đặc biệt là Koutarou. Sự thoải mái cô cảm nhận được khi bám vào lưng cậu phụ thuộc lớn vào việc Koutarou thư giãn ra sao, và nói theo một cách nào đó thì Koutarou đã đúng. Phòng 106 vẫn là nhất. Câu cảm thấy hạnh phúc, và Sanae cũng cảm thấy vậy trong khi ôm lấy cậu.

「Sẽ hoàn hảo hơn nếu anh thể hiện tình yêu bất diệt của mình với người anh tin tưởng, Sanae-chan, đó!」

「Nếu đó là thứ em muốn thì đừng có nhảy xổ lên lưng anh như thế」

「Teeheehee, xin lỗi. Em không kiềm chế được.」

「Ừ, cũng chả trách được…」

「Ấy chết!」

Không như thường lệ, Sanae nhanh chóng rời khỏi lưng của Koutarou, cậu ngồi dậy và nhìn thấy cô đang mỉm cười nhìn cậu.

「Chắc là em phải rời đi đây. Em muốn về nhà ngay.」

Sanae không chỉ mong ngóng nhìn lại phòng 106. Cô cũng muốn thấy lại gia đình của mình. Cô muốn ôm lấy họ nhiều như cách cô đã ôm Koutarou.

「Ừ, ý hay đấy.」

「Em sẽ gặp lại anh sau nhé?」

「Em không cần phải quay lại vào tối nay đâu.」

「Ầy, anh lúc nào cũng cứng đầu… Ừ, gặp anh sau!」

「Tạm biệt.」

Koutarou hiểu được cảm giác của cô. Cậu cũng muốn gặp cha mình, Yuichirou. Do đó, cậu tiễn Sane bằng một nụ cười ấm áp, cô nàng chưa gì đã phi ra khỏi cửa.

「Bọn này cũng về nhà đây.」

「Lòng đất, chúng ta đi nào, ho!」

「Tộc trưởng đang đợi đó, ho!」

*BỤP*BỤP*

「Hự!」

Giờ là đến lượt Kiriha và các haniwa. Giống như Sanae khi nãy, họ nhảy lên lưng của Koutarou. Kiriha lớn hơn Sanae và bộ ngực căng đầy của cô cùng các haniwa cũng không giúp gì được nhiều. Cậu không thể đỡ nổi khi cả ba cùng nhảy lên người cậu như vậy.

「Chào tộc trưởng và Kouma-san giùm tớ nhé.」

Nhưng vì đấy là Kiriha nên Koutarou không có ý định phản đối. Cậu ban đầu có hơi lảo đảo nhưng sớm lấy lại được sự bình tĩnh. Đó không phải là phản ứng mà Kiriha mong đợi nên cô kín đáo ra hiệu cho các haniwa.

「Ho, ho!」

「Ho, ho, ho!」

「Này, đừng có nhảy trên đầu anh như thế!」

「Heehee…」

*Chụt*

Thỏa mãn với phản ứng lần này của Koutarou, Kiriha rời khỏi lưng cậu với nụ cười tươi rói sau khi áp sát vào cậu một lần nữa. Koutarou do bị phân tâm bởi các haniwa nên không nhận ra điều cô đã làm nhưng Shizuka và Maki đều nhìn thấy rất rõ. Cả hai đỏ mặt và quay sang nhìn nhau. Nhận ra là cả hai vừa nhìn thấy cùng một điều và đang có chung một suy nghĩ, hai người gật đầu với nhau.

「Satomi-kun!」

「Mình xin lỗi!」

*Bụp*

「Guaaa!」

Maki là một cô gái tương đối năng động nên có một cân nặng hợp lý. Và do đã được một thời gian kể từ trận chiến cuối, Alunaya đã phục hồi ma lực và cân nặng của Shizuka đã trở lại bình thường. Koutarou thừa sức nâng cả hai người họ lên nhưng trước việc cả hai bất ngờ nhảy lên người, cậu liền bị hộc hết hơi.

「C-cái gì thế…」

「Bọn mình nghĩ nên chào tạm biệt cậu theo cách của Sanae-chan và Kiriha-san ban nãy trước khi trở về phòng ấy mà.」

「Các cậu… không cần phải bắt chước… thói xấu của bọn họ…」

「Mình xin lỗi, Satomi-kun. Bọn mình có chút ghen tị…」

「Mình sẽ tha thứ cho cậu, Aika-san…」

「Ý cậu là sao hả, Satomi-kun?!」

「Oái, Ooya-san」

Không hài lòng với việc Maki được thiên vị bởi Koutarou, Shizuka bắt đầu nhảy ngược trên người cậu. Maki ban đầu còn do dự, nhưng theo lệnh từ Shizuka, cô miễn cưỡng bắt chước cô bạn.

「…Cậu muốn thế này hả?」

「Guaaaaa!」

Cậu đã rất chật vật vì bị hai người đè lên, giờ lại càng khốn khổ hơn khi hai cô nàng nảy lên nảy xuống trên tấm lưng cậu, đây là một cuộc chiến vô vọng. Cậu mau chóng gục ngã trước sức nặng của bộ đôi.

「S-Satomi-kun?」

「Ahahaha, ọp! Có vẻ mình làm hơi quá rồi.」

「Giờ không phải là lúc để lúc cười đâu, Kasagi-san…」

「Nhưng không phải đây là cơ hội tốt cho chúng ta sao?」

「Ồ…」

Nhìn thấy Koutarou đã không còn khả năng phòng ngự, hai cô gái liền đỏ mặt. Họ nhìn nhau gật đầu và đưa mặt mình lại gần Koutarou.

Koutarou chỉ ngất trong khoảng vài phút. Ngay sau khi Shizuka và Maki rời khỏi người, cậu nhanh chóng phục hồi và đã có thể thở trở lại. Cậu bất tỉnh nhưng không có gì nghiêm trọng hết.

「…Hơ?」

Tuy nhiên, khi tỉnh lại, cậu cảm thấy bối rối. Mọi thứ xung quanh không giống như những gì cậu nhớ trước khi ngất. Cậu hiện đang nằm ngửa, không còn cảm giác nặng nề đè lên cơ thể và cậu đã có thể thở mà không gặp khó khăn nào. Cậu thậm chí còn cảm thấy sự mềm mại phía dưới đầu. Và khi mở mắt ra, Koutarou nhìn thấy một ai đó đang cúi đầu nhìn cậu.

「Bạn tỉnh rồi à…」

「…Sakuraba-senpai?」

「Chào buổi sáng, Satomi-kun.」

Người đó không ai khác chính là Harumi. Dựa vào cách cô cúi đầu nhìn cậu và vảm giác mềm mại dưới gáy, Koutarou nhận ra là cô đang cho cậu gối đầu lên đùi cô.

「Mình đã rất lo khi thấy bạn trợn mắt lên khi mình bước vào phòng…」

「Em xin lỗi đã làm chị sợ. Các cô ấy có hơi hưng phấn quá và, ừ thì…」

「Fufu, ngoại trừ mình ra thì ai cũng đều tràn đầy năng lượng quá nhỉ.」

Trong khi họ nói chuyện thì mặt của Koutarou và Harumi áp lại gần nhau hơn thường lệ. Do khá nhút nhát nên Harumi thường giữ khoảng cách kể cả khi nói chuyện với bạn bè. Cô chỉ lại gần Koutarou như thế này là vì thấy cậu bị ngất nên bản năng chăm sóc của cô đã trỗi dậy.

〔Chị ấy giống y chang Alaia bệ ha… dẫu đó là điều hiển nhiên bởi vì chị ấy là kiếp sau của Bệ hạ…〕

Từ khoảng cách này, Koutarou có thể nhìn thấy rõ khuôn mặt của Harumi. Dù bình thường khó có thể nhận biết nhưng cậu lúc này có thể nhận ra nhiều điểm tương đồng giữa cô và Alaia, không đơn thuần chỉ màu tóc. Không chỉ khuôn mặt mà cả những chi tiết nhỏ như lông mi và lông mày của cả hai đều rất giống nhau. Ngay cả biểu cảm cũng tương tự. Có cảm giác như cậu đang nhìn vào Alaia vậy.

〔Nhưng dù thế đi nữa, Sakuraba-senpai vẫn là Sakuraba-senpai. Chi ấy không phải là Bệ hạ…〕

Cho dù giống nhau đến thế nào đi nữa, điều đó không có nghĩa cả hai đều là một người. Hai người có thể cùng yêu Koutarou, Fortorthe và gia đình cũng như bạn bè của mình, nhưng giữa họ vẫn tồn tại sự khác biệt. Đó là điều hiển nhiên, dẫu bộ đôi chia sẻ cùng một linh hồn, họ đã sống hai cuộc đời khác biệt nhau. Và giờ đây linh hồn của Alaia đã được giải thoát khỏi Signaltin nên cô không còn là một phần của Harumi như trước kia nữa. Sự khác biệt giữa họ từ bây giờ sẽ ngày càng lớn dần hơn.

「Nhưng chị bây giờ cũng đã hoạt bát lên nhiều rồi mà, Sakuraba-senpai?」

「Kể cả vậy, trái tim mình cũng phải mất thêm một thời gian mới có thể bắt kịp các bạn ấy.」

Harumi phồng má lên. Đây là biểu cảm mà Koutarou chưa bao giờ thấy ở Alaia. Đó là biểu cảm của một cô gái bình thường chứ không phải là của một công chúa. Alaia đã tái sinh thành Harumi và giờ đây đang sống một cuộc sống mà cô hằng mong muốn. Vì vậy, Koutarou quyết định không thương tiếc cho Alaia. Cậu nghĩ rằng dốc lòng vì nụ cười của Harumi sẽ tốt hơn nhiều.

「Chị sẽ bắt kịp sớm thôi, senpai. Chị cứng cỏi hơn bất cứ cô gái nào mà chị ngưỡng mộ đó.」

「…」

Harumi đột nhiên im lặng. Koutarou bối rối nhìn vào mắt cô để tìm câu trả lời và cậu thấy nó đẫm nước mắt.

「Sakuraba-senpai?」

「…Mình sẽ vui hơn nếu bạn nghiêm khắc với mình hơn chút đó…」

「Chuyện gì vậy…」

Harumi nở một nụ cười cay đắng. Nước mắt cô lã chã rơi xuống mặt của Koutarou khi cô cúi đầu nhìn cậu. Trong khoảnh khắc ấy, cậu có cảm tưởng như đang nhìn thấy Alaia và Harumi cùng lúc vậy.

「Có lẽ là vì những gian khó chúng ta đã trải qua để có thể trở về nhà an toàn…」

「Không phải đâu, là do sự kiên cường của chị đó.」

「Vậy… Mình sẽ làm hết sức để có thể kiên cường hơn nữa.」

Harumi cúi xuống và nhẹ nhàng lau nước mắt của mình trên khuôn mặt Koutarou. Và rồi, cô vươn người ra và đưa bờ môi lại gần má của cậu. Và ngay lúc đó…

*BỤP*BỐP*

「Kyaaa!」

「Cái quái gì thế」

Cả hai giật nảy mình trước âm thanh đột ngột của thứ gì đó vừa va xuống lớp sàn trải tatami. Thời khắc trùng hợp đến mức cứ như thể nó đã đợi đúng lúc Harumi đang tỏ ra chủ động hơn. Cô hoàn toàn chìm đắm trong giây phút ấy, cảm nhận được sự nghiêm túc từ cô, Koutarou cũng chăm chú nhìn cô. Vì cả hai đều quá tập trung, tiếng động bất ngờ làm họ giật mình hơn bình thường. Họ tách nhau ra và lúng túng nhìn về hướng âm thanh phát ra.

「À-ừm… mình… thật sự xin lỗi…」

Và họ thấy Yurika đang nằm sóng soài trên sàn, cô đã bị ngã khi trèo vào tủ đồ mà cô thường dùng để làm phòng ở. Khi về tới nhà và nhìn thấy bầu không khí giữa Koutarou và Harumi, cô cố lẻn vào tủ đồ mà không làm phiền đến bộ đôi. Dù đã cố gắng giữ im lặng, cô lại trượt chân ngã và nó đã phá hỏng khoảnh khắc giữa Koutarou và Harumi. Cuối cùng, mọi nỗ lực của Yurika đã phản tác dụng.

*<Con nhỏ này phá Harumi lần này là lần thứ hai rồi đó các bác ạ XD>

Ngày hôm sau, thứ ba ngày 1 tháng hai. Koutarou và các cô gái cuối cùng cũng trở lại trường học.

Buổi sáng hôm đó, Koutarou bước dọc trên con đường tới trường cao trung Kisshouharukaze cùng với Kenji, người đã tới đón cậu. Dù đã gần đến sân trường nhưng nó lại không đông đúc như mọi khi. Hiện tại đang trong kỳ thi cuối học kỳ, hầu hết học sinh năm ba đều không có lớp.

「Này, Kou, đó không phải là Sakuraba-senpai sao?」

Kenji nghiêng đầu khi cậu phát hiện vài học sinh năm ba ở trạm xe buýt trước cổng trường. Các lớp cho học sinh năm ba lúc này chủ yếu là các buổi tổng kết và không bắt buộc phải tham gia. Nói cách khác, trong kỳ kiểm tra, họ được phép có một kỳ nghỉ dài. Trừ khi họ muốn tham gia buổi tổng kết hoặc sử dụng thư viện, bằng không chẳng có mấy học sinh năm ba đến trường. Do đó, khi nhìn thấy Harumi bên ngoài cổng trường, Kenji cho rằng cô đến đây để học. Nhưng rồi cậu nhớ ra là Koutarou từng nói rằng cô đã được nhận vào một trường đại học nên có gì đó không đúng. Đáng nhẽ cô không còn phải học hành thêm nữa. Vì lẽ đó, cậu quay sang hỏi Koutarou.

「Chị ấy có bài kiểm tra à?」

「Không đâu, chị ấy đã đuợc nhận vào một trường đại học do nhà trường tiến cử rồi.」

「Thế thì chị ấy tới trường làm gì vậy?」

「Do chị ấy nghiêm túc quá thôi. Ý tao là chị ấy yêu trường học mà.」

Harumi vẫn đến lớp mặc dù không bắt buộc là vì cô coi trọng việc học. Nhưng đó không phải là lý do duy nhất. Cô rất yêu quý ngôi trường và bạn bè của mình ở đây. Nên kể cả nếu không chăm học thì cô vẫn muốn đến trường sau chuyến đi dài ngày tới Fortorthe.

「Đúng là học sinh gương mẫu có khác.」

「Dĩ nhiên rồi. Đừng so sánh senpai với học sinh trung bình như mày chứ. Chị ấy nằm ở đẳng cấp khác hẳn.」

「Này… Mày đang khoe khoang thay cho chị ấy đó à?」

「Chuẩn. Bằng không, chị ấy có bao giờ làm vậy.」

「Ôi, ra dáng đàn em mẫu mực quá nhỉ?」

「Dĩ nhiên rồi.」

Cũng đã được ít lâu từ lần cuối Koutarou gặp Kenji nhưng Kenji chỉ hỏi về Harumi. Cậu bạn có vẻ không thấy kỳ lạ khi Koutarou mất tích mấy tháng liền. Chính xác hơn, cậu ta đã không nhận ra.

〔May thật, có vẻ không có vấn đề gì. Đúng là không hổ danh Rainbow Heart.〕

Koutarou thầm cảm thấy nhẹ nhõm khi Kenji không hỏi cậu đã đi đâu. Cậu bạn vẫn hành động như mọi khi – như thể không có chuyện gì - đó là nhờ vào Rainbow Heart. Họ đã tìm một người đàn ông cao cỡ Koutarou và có cùng ngoại hình, sau đó cải trang anh ta bằng ma thuật, và rồi gửi anh ta đến trường thế chỗ Koutarou. Họ cũng làm điều tương tự với các cô gái, nhờ vậy, không ai nhận ra là cả đám đã đi vắng. Rainbow Heart cũng sẵn sàng xóa ký ức những ai phát hiện nhưng may mắn là không có ai nhận ra. Mọi chuyện cứ thế trôi qua cho đến khi Koutarou và các cô gái quay trở lại và thế chỗ các thế thân của mình. Và cuộc sống quay trở lại bình thường.

Rainbow Heart đã đề nghị góp sức cho chiến dịch khi biết rằng Darkness Rainbow có dính dáng tới Fortorthe. Họ coi Darkness Rainbow là vấn đề của mình, vậy nên họ sẵn sàng giúp đỡ nếu có thể và một trong số đó là giữ tình hình trên Trái Đất được nguyên trạng trong khi nhóm Koutarou vắng mặt.

「Mà này, Kou…」

「Hử?」

「Mày có nhớ chuyến viếng đền năm mới với em gái của tao không?」

Câu hỏi khiến Koutarou cảm thấy căng thẳng.

〔Không hay rồi… mình phải cẩn thận…〕

Sự giúp đỡ của Rainbow Heart là rất tuyệt vời nhưng nó không phải là hoàn hảo. Koutarou đã nhận được một bản báo cáo những gì đã diễn ra nhưng nó chỉ là những dòng sự kiện. Nó không cung cấp cho cậu thông tin chi tiết. Do đó, những cuộc trò chuyện kiểu này khá là rắc rối, cậu phải phớt lờ nó đi để tránh nói hớ.

「Ừ? Có chuyện gì với Kin-chan à?」

「Ừ. Mày đã khen bộ đồ con bé mặc lúc chúng ta đến đền. Con bé thật sự rất vui, nhưng chính vì thế mà từ lúc đó, con bé cứ nhìn bức hình ngày hôm đó và cười suốt.」

「Thật sao?」

Koutarou đã được khuyên là không nên trả lời trực tiếp các câu hỏi mà cậu không chắc chắn, do đó cậu chọn lời câu chữ một cách cẩn thận.

〔Mình khen bộ đồ Kin-chan mặc ư… em ấy mặc bộ nào vậy? Đó là cuộc viếng đền đầu năm thì lẽ nào là một bộ kimono? Hay là một bộ đồ mới? Mình đã khen như thế nào? Chả lẽ là khen em ấy dễ thương? Hay là bộ đồ hợp với em ấy?〕

Đây một phản ứng cầm chừng từ Koutarou. Cậu không biết tí gì về bộ đồ Kotori đã mặc, hay là cậu đã khen như thế nào. Cậu phải nói gì đó hợp lý với Kenji nhưng chỉ cần một lời nói hớ thì lớp ngụy trang của cậu sẽ bị phát hiện. Koutarou không muốn phá hỏng cuộc sống bình thường của mình chỉ ngay khi vừa trở về từ Fortorthe, cậu cố gắng nghĩ cách thoát khỏi tình huống này.

「Em ấy tỏ ra vui mừng lắm, nên tao trong cậy vào mày ở lần tới đó.」

Kenji là một huyền thoại trong các mối quan hệ yêu đương nhưng khi có dính dáng tới em gái thì cậu chàng lại trở nên khác hẳn. Koutarou biết cô bé có ý nghĩa quan trọng với Kenji nên cậu không thể hành xử qua loa cho xong chuyện.

「Được rồi, nhưng tao cần mày giúp. Trước hết, cho tao xem một trong mấy bức hình đó đi.」

「Nè.」

「…Mày thật sự mang ảnh em gái bên người đó à?」

「Thì sao nào!」

「Hừm… Vậy ra con bé thật sự ăn diện nhỉ?」

「Gì? Ý mày khi nói ‘thật sự’ là sao hả?」

「Ồ, à… Ý tao là con bé trông rất xinh. Có vẻ em ấy đã tới tuổi hợp với ăn diện rồi.」

「Lại còn phải nói à? Nói thật thì cũng có chút cô đơn. Có vẻ con bé càng lớn thì nó càng ít cần tới tao hơn…」

「Mày tính làm bố cô dâu à?」

May là sự nhiệt tình khi nói về em gái của Kenji đã cứu lấy Koutarou. Kenji tự nói ra hết những chi tiết mà Koutarou cần biết để thoát ra khỏi tình huống trước mắt. Cậu đã tạm thời được an toàn nhưng còn quá sớm để lơ là cảnh giác. Cậu không thể biết được lúc nào sẽ có chuyện như thế này diễn ra một lần nữa. Nhưng hơn hết, cuộc sống bình thường hàng ngày đang trải rộng trước mặt cậu. Và tất cả những gì cậu cần làm là cẩn thận giữ gìn nó.

Các cô gái khác cũng gặp vấn đề tương tự nhưng dù sao thì họ vẫn trở lại cuộc sống học đường tại trường Kisshouharukaze mà không gặp vấn đền lớn nào. Đây là một sự thay đổi đáng mừng. Dẫu là thiên tài hay là siêu chiến binh, họ vẫn chỉ là những cô cậu thiếu niên. Họ cảm thấy thoải mái ở lớp học hơn là ở trên chiến trường, cuộc chiến cuối cùng cũng chìm vào quá khứ. Mọi thứ rồi cũng trở lại bình thường.

「Tui chán học rồi…」

「Sao nhanh quá vậy, Sanae. Chúng ta chỉ vừa trở về thôi mà.」

「Nhưng tui không trở về cho vụ này!」

「Còn vì lý do nào nữa. Cậu là một học sinh cao trung đó, nhớ chứ?」

「Vậy tui sẽ trở lại làm ma và mọi thứ trông chờ vào cô cả đó!」

「A—Này!」

「Heehee...」

「Thật không công bằng, Sanae-chan! Cậu lúc nào cũng vậy!」

Và với mọi thứ trở lại như trước, Sanae cũng trở lại với phong cách cũ của mình. Sanae-chan ghét học đến mức cô sẽ rời cơ thể ngay khi có cơ hội trong lúc nghỉ trưa và cố tình để Sanae-san lo lớp học buổi chiều.

「Ước gì mình có thể xuất hồn như Sanae-chan…」

Hoàn toàn kiệt sức sau những tiết học và gục xuống bàn, Yurika nhìn chằm chằm vào Sanae-chan. Cô vốn đã gặp khó khăn trong việc học, nay lại còn nghỉ mất vài tháng nữa nên các buổi lên lớp trở thành cơn ác mộng với cô.

「Cậu có thể dùng ma thuật. Quá dễ còn gì, đúng không?」

「Mình không thể. Là một ma pháp thiếu nữ của tình yêu và lòng can đảm, mình không thể dùng ma thuật vì lý do cá nhân, nhớ chứ?」

「Tại sao có mỗi kịch bản đó là cậu bám hoài thế?」

「Nó không phải là kịch bản! Nó là luật của Folsaria!」

Do Yurika có thể dùng ma thuật, nên về mặt lý thuyết cô có thể làm tùy thích thao túng điểm số của mình. Vấn đề là thân phận ma pháp thiếu nữ không cho phép cô làm vậy, đó là danh hiệu mà cô rất đỗi tự hào. Mặc cho phải khổ sở, cô vẫn muốn giữ vững danh hiệu ấy.

「Vậy cậu nên dành thời gian cho việc học đi…」- Maki chống nạnh và thở dài nói.

Là một người cẩn thận, Maki đã học hành cẩn thận để có một lượng kiến thức học vấn tương đối trước khi ‘chuyển trường’ tới Cao trung Kisshouharukaze. Do là một nhiệm vụ xâm nhập nên cô không muốn bị để ý vì điểm số quá cao hoặc quá thấp. Darkness Rainbow cũng đã cân nhắc rằng giáo dục cơ bản cho cô là một yếu tố quan trọng.

「Các cậu biết không, mình đã nghĩ các ma pháp thiếu nữ như mấy cậu khác biệt như ngày và đêm ấy, nhưng mắc cười là Darkness Rainbow lại nằm ở phía ban ngày…」- Shizuka tươi cười.

Bản thân Shizuka cũng chỉ suýt soát bắt kịp được bài vở. Cuộc đời học sinh của cô chủ yếu xoay quanh karate và hội nấu ăn nhưng cô cũng cố gắng mỗi ngày trên lớp học, và nỗ lực đó của cô đã được đền đáp. Chỉ nhiêu đó thôi cũng đã khiến cô khác biệt với Yurika.

「Trong trường hợp của Yurika, tài năng của cậu ấy hoàn toàn nghiêng về phía ma thuật. Và bởi vì cậu ấy có thể thi triển những ma pháp mạnh mẽ, Rainbow Heart buộc phải giao cho cậu ấy những công việc quan trọng, bất chấp những điểm yếu của cậu ấy. Làm một thiên tài cũng có điểm bất lợi.」

Đúng như dự đoán, Kiriha là người có ít vấn đề nhất trong việc hòa nhập lại với trường học. Với sự ham hiểu biết từ nhỏ, kết hợp với ước muốn được trưởng thành và lên mặt đất nhanh nhát có thể, đã giúp cô có được một trí tuệ hơn người. Kiến thức cao trung không thể làm khó nổi cô.

「Một thiên tài à?」- Maki mỉm cười -「Đến từ một thiên tài thật sự như cậu, Kiriha-san, nghe khó thuyết phục quá.」

「Cậu không thể gọi người như mình là một thiên tài. Bất cứ ai cũng có thể sở hữu kiến thức như mình.」

「Nếu vậy thì chả có thiên tài thật sự nào rồi.」

Cuối cùng, chỉ có Yurika là người gặp khó khăn nhất trong việc hòa nhập trở lại. Cô không còn yếu kém như năm nhất nên mọi người đều hiểu rằng cô có khả năng thực hiện màn lội ngược dòng kì diệu một lần nữa. Koutarou và mọi người thích thú nhìn cô vật lộn trong khó khăn nhưng họ có niềm tin vào cô và cười xòa cho qua chuyện. Sau cùng, họ làm sao có thể biết được chuyện sẽ xảy ra vào buổi chiều hôm đó.

Trong khi Rainbow Heart hoạt động như chính phủ và quân đội của Folsaria, mục tiêu ban đầu của nó là thi hành hóa việc sử dụng phép thuật hợp lý. Chính sách của họ bắt nguồn từ nhận thức rằng ma thuật khi được sử dụng một cách tự do và tư lợi có thể trở nên rất nguy hiểm. Và để ngăn chặn các hành vi lạm dụng, tất cả các loại sức mạnh, không chỉ ma thuật, cần được sử dụng một cách có trách nhiệm. Đó là cách tiếp cận chính đáng nhưng nó sắp sửa trở thành vấn đề lớn cho Koutarou và mọi người.

「Rất hân hạnh được gặp mọi người. Tôi là Miyama Reina thuộc bộ phận đặc vụ ngoại quốc của Rainbow Heart.」

Sau giờ học hôm đó, Koutarou và sáu cô gái đã được gọi lên văn phòng của trường. Người đã gọi cho họ là một giáo viên hướng dẫn trẻ tên là Miyama Reina, giáo viên dạy tiếng Nhật. Một vài tháng trước, cô đã thay thế một giáo viên xin nghỉ phép phụ sản. Tuy nhiên, Reina không chỉ là một giáo viên tiếng Nhật. Cô là một pháp sư thuộc Rainbow Heart, người đã xâm nhập vào trường cao trung Kisshouharukaze, và cô cũng là người đứng sau kế hoạch sử dụng thế thân cho nhóm Koutarou khi họ vắng mặt.

「Ồ, thật lịch sự.」

Koutarou là một người lễ phép và cậu tỏ ra tôn trọng Reina hết sức. Không chỉ vì cô là một giáo viên và lớn tuổi hơn, mà còn vì cô đã giúp đỡ cậu và các cô gái. Cậu đứng thẳng và cúi đầu chào cô. Harumi và Kiriha cũng cúi chào, Sanae, Maki và Shizuka nhanh chóng làm theo. Chỉ sau khi tất cả mọi người chào xong thì Yurika mới ngớ người ra và vội vàng thực hiện phép chào hỏi.

「Nhưng thiệt tình, em không cần phải quá khách sáo. Sau cùng, bọn tôi mới là người mắc nợ các em.」

Đối mặt với sự chín chắn bất ngờ của Koutarou và các cô gái, Reina nhẹ nhàng đặt tay lên má và mỉm cười*. Đó là một nụ cười ngọt ngào và trìu mến, tràn đầy sự ấm áp và dịu dàng. Nhìn thấy nụ cười ấy, cả đám liền hiểu ra lý do cô được chọn để xâm nhập vào trường dưới vai trò là một giáo viên.

*<Ara ara :v>

「Không, đây là điều tối thiểu bọn em phải làm.」- Koutarou vẫn cố chấp.

「Ôi, ôi… Được rồi, vì sẽ có rắc rối nếu để cho học sinh hay giáo viên khác nghe được nên tôi sẽ đi ngay vào vấn đề.」

Reina không gọi nhóm Koutarou tới với vai trò như là một giáo viên, mà đây là vấn đề của Rainbow Heart. Cô tỏ ra nghiêm túc và bắt đầu giải thích vấn đề trước mắt.

「Tôi gọi mọi người đến đây là để cho các em biết là sẽ có một bài kiểm tra học lực dành cho các em.」

「Một bài kiểm tra học lực?!」

Koutarou và những người khác khá ngạc nhiên khi nghe giải thích từ Reina. Nó khá giống lời của một giáo viên bình thường hay nói nhưng họ biết vấn đề không chỉ đơn thuần như vậy.

「Phải. Bọn tôi sử dụng thế thân cho các em khi các em đi vắng vì hoàn cảnh bắt buộc, nhưng kết quả là chúng ta đã gian lận trong vài bài kiểm tra và các bài tập về nhà. Những gian lận đó có thể xem là một kiểu lạm dụng ma thuật. Nhằm ngăn tác động tiêu cực của sự gian lận đó, bọn tôi quyết định tất cả các em sẽ có một bài thi kiểm tra học lực nhằm đảm bảo không có gì ảnh hưởng nào.」

Rainbow Heart cảm thấy nhóm Koutarou nên được cất nhắc hơn như là một đồng minh của công lý. Là một tổ chức, họ khó chịu trước những hành vi như gian lận. Tuy họ phải làm điều đó khi nhóm Koutarou đang ở Fortorthe, họ cũng không thể lờ đi hậu quả được. Do đó, Rainbow Heart cảm thấy bắt buộc phải làm rõ xem điểm số mà họ đã được ấn định có xứng đáng hay không. Nếu nhóm Koutarou có thể vượt qua điểm số này thì mọi chuyện sẽ kết thúc êm đẹp. Nhưng nếu họ không thể, đây là một sự vi phạm nguyên tắc nghiêm trọng, về cơ bản có nghĩa là – kể cả với ý định tốt thì họ cũng đã can thiệp vào điểm số. Và trong trường hợp đó, với danh phận là các ma pháp thiếu nữ của tình yêu và công lý, đó không phải là chuyện họ có thể bỏ qua.

「Chúng tôi sẽ kiểm tra học lực của các em để xem các em có đủ năng lực tự mình vượt qua các bài tập và bài kiểm tra đã được thực hiện khi các em vắng mặt.」

「Ừm, cho em hỏi trong trường hợp, nếu như… chúng em trượt thì sao ạ?」

Nghe thấy phải làm bài kiểm tra, Yurika hiển nhiên cảm thấy lo lắng. Cô đã phải rất vất vả mới có thể theo kịp tiến độ trên lớp nên chẳng có gì bất ngờ khi Yurika thiếu tự tin trước một bài kiểm tra. Vậy nên, cô khúm núm hỏi về vận mệnh của mình mà quên mất là cô đang nói chuyện với một pháp sư cấp bậc thấp hơn.

「Nếu thế thì bọn tôi phải cho em học lại một năm. Rainbow không cho phép ai được hưởng lợi từ gian lận.」

「Kh-không thể nào!! Sao mọi người lại nghiêm khắc như vậy chứ!」

Giọng buồn bã của Yurika vang lên khắp lớp học. Rainbow Heart luôn sát cánh bên công bằng và công lý, và Yurika thì chưa bao giờ thấy ghét nó như lúc này. Dĩ nhiên không chỉ có Yurika là cảm thấy bất an. Ngoại trừ Kiriha và Harumi ra thì cả đám đều cảm thấy lo lắng về bài thi.

「Làm ơn đợi chút đã, Reina-sensei! Khi nào chúng ta sẽ làm bài kiểm tra?! Không phải hôm nay đấy chứ?!」- Koutarou hoang mang hỏi.

Dù không lo lắng như Yurika hay Sanae, Koutarou biết mình cũng có khả năng sẽ gặp rắc rối. Nên cậu chẳng thể châm chọc họ nổi.

「Bọn tôi biết là làm ngay bây giờ sẽ khiến các em gặp bất lợi. Vì thế mọi người đồng ý cho các em mười ngày để chuẩn bị. Bài kiểm tra sẽ được tổ chức và ngày 11 tháng 2.」

「Ơn trời. Với mười ngày thì chúng ta có thể lo liệu được.」

Biết được họ sẽ có mười ngày để chuẩn bị, Harumi mỉm cười với Koutarou và những người khác. Nhưng rồi Reina đưa ra một thông báo bất ngờ.

「Em được miễn bài kiểm tra, Sakuraba-san.」

「Hơ? Vì sao thế ạ?」- Harumi ngạc nhiên mở to mắt.

「Em đã được nhận vào một trường đại học, điều đó có nghĩa là trường cao trung và đại học đều thừa nhận học lực của em, như vậy là quá đủ để thỏa mãn yêu cầu. Vậy nên không cần kiểm tra em nữa.」

Harumi là trường hợp cá biệt. Cô đã được nhận vào trường đại học từ sớm thông qua sự giới thiệu của trường, và lớp của cô cũng đã được cho nghỉ trong kỳ học này. Thế nên không còn cần thiết để kiểm tra trình độ cao trung của cô nữa.

*<Trường cao trung ở Nhật giống bên tây là có liên kết với một số trường đại học nhất định và có được xuất tuyển thẳng cho những học sinh ưu tú ở những điều kiện cụ thể tùy từng trường như học lực hay trình độ thể thao>

「Nhưng em muốn kiểm tra lại học lực vì lợi ích bản thân. Em còn một đời sinh viên ở trước mắt. Ngoài ra, sự tiến cử của trường có những giới hạn cần phải cân nhắc…」

「Sakuraba-san… Em có một phẩm chất đáng quý. Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ chuẩn bị chỗ cho em trong bài kiểm tra.」

Nhưng Harumi luôn rất nghiêm túc trong việc học. Cô muốn làm bài kiểm tra dẫu không cần phải làm. Nếu vì lý do nào đó học lực của cô bị sa sút thì nó không chỉ ảnh hưởng đến mình cô. Nếu cô thể hiện kém cỏi ở đại học, điều đó sẽ ảnh hưởng đến những học sinh được nhận vào học thông qua lời giới thiệu của nhà trường trong tương lai. Và Harumi là kiểu người luôn lo lắng bao đồng những chuyện như thế.

「Đúng là Sakuraba-senpai… Nếu là em thì em không đi xa đến vậy đâu…」- Koutarou nói đầy ngưỡng mộ.

「Kẻ mạnh mẽ có quyền tỏ ra dũng cảm.」- Sanae đồng ý.

「Còn em thì sao?」

「Nếu cố hết sức, em nghĩ cơ hội là 50 -50. Chắc vậy…」

「Tình trạng của mình cũng tương tự…」- Yurika thở dài.

Không hiếu học giống như Harumi. Koutarou, Sanae và Yurika đều đang trong tình huống bấp bênh. Sanae luôn đùn đẩy việc học cho Sanae-san nhưng bản thân Sanae-san lại từng dành phần lớn thời gian trong bệnh viện nên điểm số của cô cũng không được quá tốt. Và cuộc hành trình tới Fortorthe đã làm mọi thứ trở nên tồi tệ hơn. Cô nhiều khả năng sẽ gặp rắc rối trong bài kiểm tra lần này.

Yurika cũng tương tự. Mãi đến năm hai, cô mới bắt đầu học hành nghiêm túc nhưng không may là cô đã mất căn bản quá nhiều. Không học trong suốt cuộc hành trình ở Fortorthe càng làm tình hình trầm trọng hơn. Bản thân cô cũng không nghĩ mình có đủ năng lực để vượt qua bài kiểm tra.

Mặc dù Koutarou không phải đối mặt với tình trạng nguy hiểm như hai người kia, cậu cũng không thể thoải mái nổi. Cậu ngay từ đầu chỉ là một học sinh dưới trung bình, và giờ lại còn bỏ dở việc học trong suốt nhiều tháng trời. Cậu sẽ gặp rất nhiều chông gai để bắt kịp được tiến độ.

「Aika-san, chúng ta cũng không thể lơ là được.」- Shizuka nói.

「Hoà bình đã trở lại Fortorthe và tương lai của Folsaria được mở ra, nếu chúng ta thất bại lúc này…」- Maki thở dài.

Shizuka và Maki đều là học sinh khá nhưng họ cũng không đi học được vài tháng. Họ sẽ phải dành mười ngày tới để đưa bản thân vào khuôn khổ. Do đó, dù bản thân không tệ như Koutarou, Sanae và Yurika, họ cũng không thể lơ là.

「Hừm, mọi chuyện có vẻ sẽ thú vị đây.」

Mặt khác, Kiriha tỏ ra khá thoải mái so với những người còn lại. Cô từ lâu đã làm chủ mọi kiến thức cao trung ở trên mặt đất.

「Kiriha-san, vì một lý do khác với Sakuraba-san, bọn tôi muốn miễn em khỏi bài kiểm tra.」

「Như vậy sẽ rắc rối lắm…」

「Tôi hiểu, nhưng bọn tôi cần bàn với em về tương lai của Folsaria. Dù biết em chỉ mới trở về, nhưng cấp trên yêu cầu gấp quá…」

「Nghe có vẻ em cũng không có thời gian để học rồi.」- Kiriha khẽ nhún vai và đáp.

Trong trường hợp của Kiriha, cô thừa sức đạt được số điểm hoàn hảo chỉ cần nhìn qua sách giáo khoa và các tài liệu để gợi lại kiến thức. Nhưng có vẻ cô chẳng còn có cơ hội để làm điều đó.

Bài kiểm tra học lực của Rainbow Heart được lên kế hoạch vào mười ngày sau đó. Nó bao gồm năm môn chính nhưng được trộn lẫn một số các câu hỏi khó từ các môn chọn lọc. Tổng điểm bài kiểm tra là 500 và số điểm để coi là đạt là mốc 250. Nói cách khác, trả lời đúng một nửa số câu hỏi của các môn sẽ được coi là đạt. Lúc đầu theo kế hoạch thì điểm đạt cho mỗi môn sẽ là 60, nhưng vì đã trộn thêm vào những câu hỏi khó hơn nên độ khó của bài kiểm tra đã tăng lên và do đó điểm chuẩn được hạ xuống tương ứng. Vì vậy, 250 điểm cần để vượt qua bài kiểm tra cũng không dễ dàng đạt được. Và ngay sau khi được nghe giải thích, Koutarou và mọi người lao vào học ngay lập tức. Nếu phải đối mặt với bài kiểm tra khó, họ sẽ không được phép lãng phí thời gian. Đây sẽ là mười ngày dài. Nhưng chưa gì đã có người lúng túng như gà mắc tóc.

「Koutarou, Koutarou! Nếu em quan trọng với anh thì anh nên dạy em học đi!」

Sanae tiến lại phía Koutarou với cây bút cầm ở mỗi tay và tấm băng cột đầu ghi dòng chữ ‘Cố lên!’. Dẫu thoáng chột dạ khi nhìn thấy khung cảnh này, cậu nhanh chóng phục hồi và bùng vào trán cô.

*BỐP*

「Au!」

「Anh không có rảnh.」

「Vậy hãy trượt cùng em đi!」

「Làm vậy thì được gì chứ?!」

「Sẽ rất lãng mạn nếu anh chia sẻ cùng vận mệnh với Sanae-chan yêu quí của mình đấy!」

「Ít nhất hãy cố để có một vận mệnh tốt hơn đi!」

Sanae đã cố nghĩ ra cách để vượt qua bài kiểm tra. Nhưng do không biết bắt đầu từ đâu, cô quay sang nhờ vả Koutarou, nhưng tương lai của cô trông có vẻ khá là ảm đạm. Sanae bắt đầu nhận ra là mình rất có thể sẽ trượt bài kiểm tra sắp tới.

「Maki-chan, kể cả nếu mình bị đúp, Satomi-san vẫn sẽ giữ mình trong căn hộ phải không?」

Yurika chưa gì đã lo nghĩ tới hậu quả nếu cô trượt bài kiểm tra. Cô không tin mình có đủ sức để vượt qua được nó. Dựa vào những khó khăn mà cô gặp phải khi cố theo kịp lớp học hằng ngày, lần này rõ ràng cô sẽ chết chắc. Không đời nào cô có thể vượt qua bài kiểm tra bất thình lình như thế này.

「Mình nghĩ cậu không cần phải lo về việc đó.」

「Thật chứ?! Ừ, phải, dù có nói gì thì cậu ấy cũng là người tốt mà. Và cậu ấy cũng yêu mình nữa. Eeheehee…」

Nhưng mặc cho phải đối mặt với thất bại gần như đã chắc chắn, đôi mắt cô vẫn chưa chịu bỏ cuộc. Koutarou sẽ hỗ trợ Yurika dù cho cô có phải học lại một năm đi nữa. Chỉ nghĩ đến điều đó thôi cũng đủ đưa cô lên chín tầng mây rồi nhưng sự cao hứng đó không tồn tại được lâu.

「Câu hỏi thật sự là cậu ấy sẽ nghĩ gì về cậu trong trường hợp đó.」

「Ư!」

Biểu cảm của Yurika đóng băng ngay tắp tự. Lời của Maki như sát muối vào tim. Koutarou rất tốt bụng và cậu cũng trân trọng Yurika nên không có chuyện cậu đá cô ra khỏi phòng nếu cô trượt bài kiểm tra. Đó là một chuyện không phải bàn cãi. Vấn đề là cậu sẽ nhìn cô như thế nào sau đó. Cô hoảng sợ nghĩ tới viễn cảnh cậu tỏ ra thất vọng và coi cô như một kẻ ăn bám.

〔Mình thậm chí đã tuyên bố là muốn học cùng đại học với Satomi-san và Sakuraba-senpai…〕

Yurika nhớ lại những chuyện đã xảy ra trong gần một năm qua. Khi năm học đầu tiên gần kết thúc, Koutarou từng hỏi Yurika là cô muốn làm gì trong tương lai. Yurika đáp lại là cô muốn vào đại học Kisshou cùng với Koutarou và Harumi. Và kể từ đó, Yurika đã nổ lực để bắt kịp việc học dưới sự giúp đỡ của Koutarou. Dù con đường không phải lúc nào cũng bằng phẳng nhưng cô đã cố hết sức trong năm học này. Nhưng nếu cô trượt bài kiểm tra và phải học lại thì mọi nỗ lực sẽ thành công cốc. Cô thậm chí còn có thể đánh mất niềm tin từ Koutarou. Kể cả kẻ ngốc như Yurika cũng không muốn chuyện đó xảy ra.

「Auuu...」

Mặt dù vẫn còn đẫm nước mắt, Yurika mở quyển sổ của mình ra. Cơ hội vượt qua bài kiểm tra của cô rất thấp nhưng cô vẫn phải cố vì nếu không cô sẽ mất một thứ vô cùng quý giá. Cô không thể chịu được chuyện này nên đã lao vào học bất chấp mọi thứ.

「Đúng rồi đó, Yurika. Cậu phải chiến đấu. Không có con đường nào là dễ dàng, không có đau đớn thì không có thành quả.」

Maki khích lệ Yurika bằng những lời cỗ vũ nhưng trong thâm tâm cô lại có suy nghĩ khác.

〔Satomi-kun chắc chắn vẫn sẽ khen ngợi Yurika nếu thấy sự cố gắng của cậu ấy… Nhưng mình không nói ra thì sẽ tốt hơn cho Yurika…〕

Maki khinh miệt lời nói dối nhưng cũng không hoàn toàn chối bỏ nó một cách không cần thiết. Chưa kể, Yurika quả thực phải tự đấu tranh lấy cho bản thân. Koutarou chắc chắn sẽ ngợi khen những nỗ lực của cô mặc cho điểm số có như thế nào. Tương tự, nếu Yurika không nghiêm túc học hành nhưng lại may mắn vượt qua được kì thi thì Koutarou vẫn sẽ quở trách. Nếu muốn được cậu khen ngợi, Yurika phải làm việc chăm chỉ bất kể kết quả có ra sao. Chính vì biết điều này, Maki không có ý định làm thui chột động lực của Yurika bằng những lời kiểu như mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi.

Trái ngược với Sanae và Yurika, Kiriha và Harumi đang bình thản trò chuyện. Tình cảnh của Harumi và Kiriha có hơi khác nên họ không cần phải ôn tập. Thay vì chìm đắm trong sách vở, họ chuẩn bị trà và đồ ăn nhẹ để hỗ trợ tinh thần cho nhóm còn lại.

「Kiriha-san, đống giấy tờ trước mặt cậu là gì vậy?」- Harumi hỏi.

Kiriha không cần ôn nhưng cô vẫn đang cầm một xấp giấy vì lý do nào đó. Cô đang cố giúp đỡ Koutarou và mọi người trong khả năng của mình, và mỗi khi rãnh, cô lại nhìn vào tập tài liệu. Điều đó làm Harumi cảm thấy tò mò.

「Đây là văn kiện mà Folsaria gửi tới. Họ đang có một rắc rối tương tự như vấn đề của Darkness Rainbow, nhưng do cuộc chiến ở Fortorthe kết thúc, tình hình hiện đang rất phức tạp.」

Ở Folsaria, Darkness Rainbow đã bị giải giáp và ngừng hoạt động như một lực lượng chiến đấu. Khi các trưởng lão đang bận thảo luận về cách xử lý những thành viên còn lại của Darkness Rainbow thì Nana đã trở về mang theo thông điệp từ Fortorthe là đế quốc sẽ chấp nhận mọi mong muốn di dân. Cuộc thảo luận giữa các bô lão vì thế đã đổ vỡ và họ tìm tới Kiriha van lơn sự giúp đỡ. Họ biết mình đang gặp thế khó và họ cần phải làm gì đó.

「Bên cạnh đó, mối quan hệ giữa Đại địa nhân bọn mình với Folsaria và Fortorthe khiến bọn mình cũng bị liên đới. Bọn mình không chỉ tham khảo ý kiến, mà còn buộc phải hợp tác cùng với họ.」

Những pháp sư thuộc hội đồng của Grevanas là những người đã tạo ra Folsaria, trong khi đó, các giả kim thuật sư dưới trướng của Maxfern đã trở thành tổ tiên của Đại địa nhân. Nói cách khác, vì hai dân tộc đều bắt nguồn từ bè cánh Maxfern năm xưa nên Fortorthe đã mở rộng phạm vi nhập cư cho cả Đại địa nhân. Vì lẽ đó, Kiriha, một lãnh đạo của Đại địa nhân và đồng thời là nhà ngoại giao với Folsaria, cũng vướng sâu vào chuyện này.

「Vậy các cậu sẽ dừng xâm lược mặt đất và chuyển tới Fortorthe sao?」

「Đó cũng là một lựa chọn trên bàn thảo luận lúc này. Nhưng cũng vì thế nên các chính trị gia bên mình đang dính vào khủng hoảng.」

「Ôi… Có vẻ hòa bình cũng có những khó khăn của nó nhỉ…」

Chiến dịch xâm lược mặt đất do Kiriha lãnh đạo đang diễn ra trôi chảy. Cô chọn con đường hòa bình và Đại địa nhân sống trên mặt đất không hề bị người dân mặt đất phân biệt hay lợi dụng. Mọi thứ đang dần ổn định nhưng hiện giờ lại có thêm lựa chọn chuyển đến Fortorthe. Fortorthe là vùng đất tổ tiên được kể tới trong truyền thuyết của họ nên dĩ nhiên là có những người can đảm muốn trở về nơi đó hơn là xâm lược mặt đất. Nhưng nghĩ tới tiến độ của chiến dịch xâm lược, họ cũng không thể dễ dàng từ bỏ nó. Điều này lại càng khó khăn hơn cho những người tiên phong trong chiến dịch. Họ đã hi sinh nhiều thứ và họ cũng đã tiến rất xa nên không đành lòng chấp nhận mọi nỗ lực của mình bỗng dưng tan biến.

Thời gian cũng là một vấn đề. Sau hàng ngàn năm, Fortorthe đã hoàn toàn trở thành người ngoài hành tinh với thế hệ hiện tại của Đại địa nhân. Họ khó có thể coi đó là quê nhà thật sự và quan điểm của người dân trở nên bất đồng. Chuyện tương tự cũng xảy ra ở Folsaria, những cuộc tranh cãi lớn đang tích tụ dần bên dưới lòng đất.

「Thay vì tập trung vào mấy chuyện tầm phào, cậu có thể làm gì đó với môn vật lý đầy hỗn độn của tớ không, Kiriha-san?」- Koutarou hỏi.

「Hừm… mô men động lượng và lực ly tâm à? Nếu có dính tới đạo hàm và tích phân thì nhóm chúng lại sẽ dễ hơn đó, nhưng làm thế này sẽ ghi nhớ lâu hơn. Đừng vô lý như vậy, hãy bắt đầu lại từ đầu nào.」

Tuy vậy, vấn đề lớn nhất của Kiriha lúc này là Koutarou đang phải vật lộn để chuẩn bị cho kỳ thi và đó mới là ưu tiên hàng đầu của cô. Cô nhanh chóng đặt xấp giấy tờ xuống và rướn người về phía Koutarou để xem tình hình của cậu. Họ gần nhau tới nỗi nếu Koutarou nhìn đúng hướng, cậu có thể nhìn vào dưới lớp áo của cô. Nhưng vì đang tập trung cho việc học nên không một ai trong số họ quan tâm tới vị trí bất tiện của mình. Shizuka mở to mắt nhìn họ, nhưng không phải là vì cô bất ngờ trước khoảng cách giữa bộ đôi.

「Sakuraba-senpai, Satomi-kun gọi tương lai của Fortorthe, Folsaria và Đại địa nhân là ‘mấy chuyện tầm phào’ kìa.」

Đế chế thiên hà khổng lồ Fortorthe. Vương quốc ma pháp Folsaria. Đại địa nhân tự lực tự cường, những người sáng tạo ra công nghệ linh lực. Thế nhưng, Koutarou đã gán cho họ và tương lai của họ tựu chung lại thành ‘mấy chuyện tầm phào’. Shizuka không giấu nổi sự kinh ngạc của mình.

「À thì, mình nghĩ Satomi-kun có quyền nói thế mà.」

Harumi cũng bất ngờ nhưng không nhiều, một phần là nhờ ký ức mà cô có được từ Alaia. Cô biết Koutarou là người đã bảo vệ cả ba dân tộc. Với cậu, vấn đề hiện giờ của họ đúng là chỉ tầm cỡ ‘mấy cái đó’ mà thôi. Và vì Harumi hiểu được cảm nhận của cả Shizuka lẫn Koutarou nên cô chỉ biết cười trừ cho qua chuyện.

「Có lẽ đúng là vậy… Nhưng nếu chị nghĩ theo cách đó thì chẳng phải hơi lạ khi thấy một anh hùng huyền thoại hoảng loạn vì một bài kiểm tra ở trường học sao?」

Người anh hùng huyền thoại này đã chọn cuộc sống bình thường thay vì địa vị, danh vọng và tiền bạc. Có lẽ đó mới là điều khiến Shizuka ngạc nhiên thật sự. Nhưng vì điều đó cũng có nghĩa là người anh hùng đã chọn cuộc sống với những cô gái bình thường như cô và Harumi nên Shizuka không còn gì để phàn nàn nữa.

「Đúng vậy! Tất cả đều là lỗi của Koutarou!」

Một giọng nói bất ngờ nhưng quen thuộc đột nhiên vang lên trong phòng 106. Ngay tiếp theo sau, một cái bóng nhỏ lao vào Koutarou.

「Cái chủ nghĩa anh hùng hoàn hảo đó là sao hả. Anh tính làm gì với những cơn đau đầu mà ta phải chịu khi nghe tin anh đã bỏ trốn về nhà sau khi đã hoàn thành nhiệm vụ của mình không hả?!」

Theia nhảy lên từ tấm thảm tatami với một lực mạnh đến nỗi làm rung cả sàn nhà và đầu cô suýt tí nữa đã chạm tới trần, nhưng với một vị trí thuận lợi để tung cước, cô đang lao vào Koutarou với một tốc độ khủng khiếp.

「Hey, chào mừng đã trở về, Theia. Nhanh thật đó.」

Dù đó là một đòn tấn công bất ngờ, Koutarou vẫn dễ dàng đẩy nó qua một bên. Chỉ với một cái liếc nhìn để xác định vị trí của Theia, cậu dễ dàng vung tay phải và đẩy chân cô qua một bên nhằm thay đổi quỹ đạo của cú đá. Tuy nhiên, Koutarou không thể làm được thế nếu chỉ dựa vào mỗi sức mình. Sanae cảm thấy đòn tấn công đang đến nên cảnh báo cho Koutarou bằng cách chạm vào cậu. Và đọc vị một người thẳng tính như Theia là một việc tương đối khá dễ dàng.

「Đứng có tỏ vẻ thân thiết! Cái lá thư vô giá trị anh bỏ lại phía sau là sao hả?!」

Nhưng Theia không dừng lại ở đó. Sau khi cú đá bị chệch hướng, cô liền túm lấy Koutarou bằng một đòn khóa. Theia bám lấy cậu từ phía sau trong khia quấn chân quanh eo cậu. Sau đó, cô vòng cánh tay mảnh khảnh của mình quanh cổ cậu và bắt đầu xiết lại. Gần đây, Theia đã học được là các đòn khóa khó bị dự đoán bằng linh năng hơn là những đòn đấm đá thông thường. Lý do là vì khi cô đã bám dính vào cậu, hành động tiếp theo của cô sẽ dựa hoàn toàn vào phản ứng của cậu.

「Ừm, chẳng phải th-thế là đủ rồi à! Có phải chúng ta sẽ chia tay vĩnh viễn đâu!」

Koutarou cố kéo Theia ra khỏi người nhưng những cánh tay của Theia đã siết chặt quanh cổ cậu nên cậu không thể luồn tay qua nó được. Dẫu cậu thừa sức đẩy cô ra bằng cường hóa linh lực cho bản thân, tuy nhiên giữa hai người có một luật bất thành văn là những chiêu trò như thế này bị giới hạn sử dụng. Đây là một cuộc đấu đơn giản và trực diện.

「Theia giỏi mấy đòn khóa quá nhỉ? Có lẽ mình nên nhờ cậu ấy chỉ cho vài kỹ thuật của Fortorthe một ngày nào đó…」- Shizuka thì thầm.

「Đúng thế! Tóm lấy anh ấy, Theia!」- Sanae cỗ vũ.

Khung cảnh của cả hai bình thường đến nỗi các cô gái khác chỉ đứng ngoài quan sát và cổ vũ cho các bên. Koutarou và Theia chỉ đang chơi đùa với nhau. Mọi người đều hiểu hành động này giữa họ chẳng khác nào những tương tác như cù lét hay là một nụ hôn.

「Đừng nghĩ rằng biện hộ như thế là sẽ được người dân chấp nhận! Fortorthe giờ đang náo động vì anh đó!」

「B-bài kiểm tra quan trọng hơn thế!」

*RẦM*

Từ bỏ việc cố đẩy Theia ra khỏi người, Koutarou cố tình đổ ngửa người xuống. Trò này vừa đủ để Koutarou dập Theia, người đang bám chặt vào lưng cậu, xuống thẳng sàn tatami.

「Hự... Đợi đã, một bài kiểm tra? Kiểm tra cái gì?」

Chấn động làm cô ngạt thở và choáng một chút nhưng lời của Koutarou nhanh chóng đưa giác quan của cô trở lại. Tuy nhiên, giờ cô đang bị kẹp giữa Koutarou và sàn nhà nên lực tay của cô đã yếu đi.

「Một bài kiểm tra để… chúng ta không… bị ở lại lớp!」

「Anh nói cái quái gì thế?! Đây là lần đầu ta nghe chuyện đó đấy!」

「Rainbow Heart thực hiện một bài thẩm tra. Họ thừa nhận là cần phải sử dụng thế thân khi chúng ta đi vắng nhưng họ muốn đảm bảo điểm số chúng ta nhận được là xứng đáng. Do đó… ừ thì, sẽ có một bài kiểm tra.」- Yurika giải thích ngắn gọn.

「Cái gì?!」

Theia bỗng vô thức buông lỏng tay khỏi Koutarou. Koutarou vốn khỏe hơn Theia nhưng cô lại có lợi thế về mặt kỹ năng và tốc độ. Nhưng vì bất ngờ trước bài kiểm tra của Rainbow Heart, cô đã lơ là phòng bị.

「Sơ hở rồi nhé!」

「Oái!」

Và Koutarou đã không bỏ lỡ cơ hội. Cậu không thích bị Theia kẹp cổ. Cậu lần này đã nắm được cánh tay của Theia và bắt đầu dùng sức kéo nó ra khỏi cổ.

「Anh và cái sức mạnh ngu ngốc đáng nguyền rủa của anh! Hai người kia, bắt lấy anh ấy!」

「Thứ lỗi cho em, Satomi-sama! Nếu không nhầm thì phải khóa thế này nhỉ…」

「…Là như thế này phải không?」

Cuối cùng, Koutarou cũng không thể thoát khỏi nanh vuốt của Theia. Trong khi cậu đang bận tâm về cô thì hai kẻ thù mới đã xuất hiện: ban thời thơ ấu của Theia, Ruth, và đối thủ cũng như là bạn của Theia, Clan.

「Hự! Hư! Hự!」

Ruth ôm và khóa khuỷu tay phải của Koutarou một cách chuẩn xác đúng theo hướng dẫn trong sách chiến đấu mà cô đã đọc. Không hề có kiến thức trong đấu tay không, Clan ban đầu không chắc bản thân cần phải làm gì. Tuy nhiên, cô nhanh chóng nhận ra là không cần biết võ thuật, cô vẫn biết cách bịt miệng và mũi của Koutarou.

「Ư... ưm...」

Với cánh tay bị áp chế trong khi cổ bị kẹp còn mũi miệng thì bị bịt, Koutarou không có lấy một cơ hội phản kháng. Cậu nhanh chóng bị đo ván ngay tại chỗ.

「Anh ta ngất rồi à?」

「Cả hai, làm tốt lắm! Chúng ta là người chiến thắng!」

「Điện hạ, thế này không phải hơi quá rồi sao…?」

Do hiện không vui với Koutarou, Theia tạm hài lòng với kết quả này. Nhưng như vậy còn lâu mới đủ. Cô đã sẵn sàng dùng mọi chiêu trò bẩn thỉu để bắt ép Koutarou phải chấp nhận quay trở lại Fortorthe. Nhiệm vụ của cô chỉ mới bắt đầu.

Theia, Clan, và cận vệ của họ, Ruth, đã được Fortorthe phái đến Trái Đất để thương lượng cho sự trở lại của Thanh Kỵ sĩ, Lãnh chúa Layous Fatra Veltlion. Fortorthe sẵn sàng dùng mọi phương thức cần thiết nhưng họ biết cần tránh những chiêu trò khiến Lãnh chúa Veltlion bất mãn. Fortorthe không muốn một bù nhìn trông như Thanh Kỵ sĩ. Họ muốn người thật, và sẽ chẳng có lợi cho bên nào nếu Fortorthe làm Koutarou căm ghét họ trong nỗ lực đưa cậu quay trở về. Do đó, họ không trông mong vào một giải pháp nhanh chóng, và Theia, Clan và Ruth bắt buộc phải tiếp tục cuộc sống hàng ngày với Koutarou nhằm giành lấy cậu. Điều này có nghĩ là họ tiếp tục cuộc sống như những học sinh của trường Cao trung Kisshouharukaze.

「Ta hiểu rồi… Dù thế thân là yêu cầu cần thiết, họ muốn làm điều đúng đắn và đảm bảo rằng chúng ta không nhận được điểm số quá tầm.」

「Điện hạ, chúng ta có phải làm bài kiểm tra không ạ?」

「chắc là có. Chúng ta cũng phải nghĩ về tương lai nữa.」

Sau khi được thông báo về tình hình, Theia và Ruth quyết định là sẽ làm bài kiểm tra học lực. Bản thân họ đã khá nổi bật với danh phận là ‘người nước ngoài’, họ cần làm mọi cách để đảm bảo an toàn cho vỏ bọc là du học sinh của mình.

「Nhưng có phải là chúng ta bỏ học là vì chúng ta muốn đâu… Họ có thể bỏ qua một lần mà…」

「Yurika, đó không phải là điều một thượng đẳng pháp sư của Rainbow Heart nên nói đâu.」

「Kể cả cậu cũng nhìn nhận việc này nghiêm túc quá đó, Maki-chan…」

Người duy nhất không quan tâm đến bài kiểm tra sắp tới là Clan.

「Nghĩa vụ đó nghe có vẻ rắc rối quá nhỉ?」- Clan thì thầm

Cô đã sống ở Trái Đất nhưng chưa bao nhập học vào trường Kisshouharukaze. Trong trường hợp của cô, điều đó là không cần thiết. Theia buộc phải làm vậy là vì cô cần biến Koutarou thành chư hầu nhằm phục vụ cho bài thử thách của mình. Nhưng Clan thì không nhất thiết phải làm theo. Tất cả việc cô cần làm là ở lại Trái Đất để duy trì mạng lưới cũng như tiếp tục việc nghiên cứu của mình.

Tuy nhiên, Koutarou không định để Clan hả hê một mình. Vẫn còn cay vì vụ tấn công bất ngờ lúc nãy, cậu quay sang cô với một cái nhìn nghiêm khắc.

「Clan, cô nên bắt đầu nhập học vào mùa xuân đi.」

「Cái gì?! T-tai sao ta phải làm thế chứ?」

Clan tròn mắt ngạc nhiên trước lời đề nghị bất ngờ. Cô không thấy một chút lợi ích nào từ nó. Cô chỉ đóng vai trò hỗ trợ trong nhiệm vụ lần này, do đó không có lý do thực sự nào để cô phải đi học như Theia và Ruth. Hơn nữa, học vấn của cô đã sớm vượt xa những gì mà trường cao trung có thể dạy, vì thế, đây hoàn toàn là một việc tốn công vô ích.

「Thật khó chịu khi chỉ có bọn này là phải chịu đau khổ. Quý cô đồng hành bất hạnh đáng yêu à.」

「Anh ấy nói đúng! Thật không công bằng khi chỉ có cô là thoát được, bốn mắt!」- Sanae hét lên đồng ý.

「Cái lý do củ chuối gì thế hả?!」- Clan phản bác.

Koutarou và Sanae đang cố ép Clan nhập học vào trường của họ, và trong khi tuyên bố rằng họ làm thế để cả đám chịu chung một số phận nhưng thực tế là bộ đôi chỉ đang cố né tránh thực tại của bản thân. Nhắm vào Clan quả là dễ dàng hơn nhiều so với việc học.

〔Nhưng kiểu đấu đá ngu ngốc này vẫn hơn hẳn những thứ gì khác… Mình mừng là chiến tranh đã kết thúc và mọi thứ đã được giải quyết…〕

Dẫu đang nhất thời bốc đồng, Koutarou vẫn cảm kích trước hoàn cảnh hiện tại. Cả cậu và các cô gái phòng 106 đều không phù hợp với chiến tranh.

「Tình yêu là tất cả!」

「Tôi không hiểu lắm nhưng Sanae nói đúng đó!」

「Veltion… Như ta đã nói, cậu sẽ không được chết êm đẹp đâu?」

Thế nhưng, mặc cho sự thoải mái của Koutarou, Clan lại hoàn toàn bất mãn vì mọi thứ bỗng chĩa vào cô.

Nằm giữa kỳ nghỉ đông và kỳ nghỉ xuân, học kỳ ba của cao trung Kisshouharukaze chỉ kéo dài 2 tháng, bằng hai phần ba độ dài của hai học kỳ đầu tiên. Và vì nó ngắn như thế nên sẽ không có kỳ kiểm tra giữa kỳ. Thay vào đó sẽ là kiểm tra cuối kỳ thường được tổ chức vào cuối tháng ba.

「Vẫn còn lâu mới tời kỳ thi cuối kỳ mà? Sao mày lại cắm đầu vào học thế?」

Vì lý do đó, Kenji chẳng thể hiểu nổi tại sao cả đám Koutarou lại đang cắm đầu học trong giờ nghỉ trưa. Vẫn còn quá sớm để Koutarou hoảng loạn cho kỳ thi cuối kỳ.

「Tao, à thì…, tao chợt nhận ra là có kỳ thi đại học vào năm tới. Nên tao muốn nâng cao điểm số của mình khi có thể.」

Koutarou nhận ra rằng cậu không thể thừa nhận với Kenji là một tổ chức của các ma pháp thiếu nữ đang bắt cậu chuẩn bị cho một bài kiểm tra tích lũy kiến thức của nhiều tháng trời. Khả năng cao là Kenji sẽ nghĩ cậu bị điên. Nhưng trong trường hợp nếu Kenji tin lời cậu, vấn đề lại còn rắc rối hơn. Koutarou chỉ còn biết cách che đậy sự thật.

「À phải, nguyện vọng đầu của mày là Đại học Kisshou mà nhỉ?」

「Ừ.」

「Mày chỉ ở suýt soát điểm chuẩn đầu vào của nó thôi nhỉ? Nhưng thế này khéo lại tốt cho mày.」

Koutarou muốn vào cùng đại học với Harumi, Đại học Kisshou, đây là một trường loại tốt trong khu vực. Điểm số của Koutarou hiện đang ở ngay dưới chuẩn đầu vào của trường nên dễ hiểu cho Kenji là Koutarou muốn nâng điểm số của mình hết sức có thể để xóa bỏ rào cản đó.

「Vậy đó cũng là lý do khiến bọn họ lao vào học hả?」

「Ừ. Nguyện vọng đầu của Yurika cũng là KisshouDai mà.」

「Mày nhắc tao mới nhớ, điểm số của Nijino-san đã được cải thiện từ khi chúng ta vào năm hai. Cậu ấy có thể làm được nếu cứ tiếp tục duy trì sự cố gắng.」

「Mày biết hơi bị nhiều về cậu ấy quá đó, Mackenzie...」

「Mặc kệ tao!」

Kenji tò mò muốn biết nguyên nhân không chỉ Koutarou mà các cô gái khác cũng đang học nhưng may mắn là họ đang ở thời điểm nhạy cảm. Do cả đám sắp sửa bước vào năm học cuối nên hiển nhiên ai cũng sẽ nghĩ tới đại học. Biết là mình đã thoát khỏi rắc rối, Koutarou bí mật thở dài nhẹ nhõm.

「Đây là một cơ hội tốt, sao mày không lao vào học luôn đi, Mackenzie?」

「Tao sẽ vào học viện Harukaze, nên tao ổn rồi.」

「Hừm, học viện yếu kém đó chẳng bao giờ tham gia vào các giải đấu nhưng lại được biết tới bởi các câu lạc bộ thể thao? Tao cá là mày sẽ vào câu lạc bộ tennis nổi tiếng với việc chào đón tân sinh viên.」

「Đã bảo là để tao yên!」

Koutarou quên béng mất việc học và chém gió với Kenji mất một lúc. Chỉ tập trung học mà không nghỉ ngơi không hề tốt cho sức khỏe, thỉnh thoảng xả hơi như thế này là một việc rất quan trọng.

「M-Mà này, Koutarou…」

「Hay nhắm vào đội bóng mềm, nơi được đồn đại là có một nữ quản lý siêu dễ thương? Kin-chan sẽ thất vọng với mày lắm đó, Mackenzie.」

「Thôi ngay đi! Mà này… có chuyện gì với họ thế?」

Kenji nhanh chóng đổi chủ đề và chỉ vào một chiếc bàn trống.

「Cái gì cơ? Theia á?」

Kenji chỉ vào chỗ ngồi của Theia. Koutarou không hiểu lắm nên bối rối nhìn Kenji.

「Cậu ấy nghỉ học nhiều ngày nay rồi. Ruth-san nữa.」

「Họ sao?」

Chỗ ngồi của Theia đã trống cả ngày. Chỗ của Ruth, bạn thơ ấu của cô, cũng vậy. Đã vài ngày trôi qua kể từ khi họ trở về từ Fortorthe nhưng họ chỉ thỉnh thoảng đến lớp. Koutarou đã không thực sự để ý bởi vì cậu đã quá tập trung vào việc học và một phần cũng là vì sự thay đổi chỗ ngồi khi bắt đầu học kỳ. Koutarou hiện đang ngồi phía trước còn Kenji ngồi phía sau bộ đôi nên cậu ta biết rõ khi nào hai người biến mất khỏi lớp học.

「Ừ. Có chuyện gì với Theiamillis-san à?」

「Không… tao không nghĩ là có chuyện gì. Nếu phải nói thì tình hình đã được cải thiện hơn trước…」

「Ý mày là sao?」

「Nói chung là Theia gần đây gặp khá nhiều vấn đề ở quê nhà.」

Trên thực tế, sự tình sẽ hợp lý hơn nếu Theia trốn học cách đây vài tháng thay vì lúc này. Cuộc đảo chính đã kết thúc và Fortorthe lúc này đáng nhẽ đã trở lại bình yên.

「Tao có thể hiểu được. Theiamillis-san trông rất xinh và tao thường nghe nhà giàu có vấn đề không giống chúng ta…」

「Nhưng tất cả đã được giải quyết rồi. Nên cậu ta khá là thoải mái vào lúc này…」

「Ừ, nhưng mày biết là luôn có những chuyện không hay mà.」

「Chuyện không hay à? Xem nào…」

Koutarou khoanh tay và bắt đầu suy nghĩ. Fortorthe cách xa hàng nghìn năm ánh sáng. Nếu Theia không giải quyết tình hình ở mức độ nhất định, cô sẽ không thể trở lại Trái Đất được. Theia có lẽ không giống như những công chúa bình thường nhưng sẽ không có chuyện cô từ bỏ trách nhiệm hoàng gia.

「Thế thì mày khỏi lo, chỉ là rắc rối dồn đống và cậu ta sẽ giải quyết ổn thỏa thôi.」

「Chắc là vậy, nhưng… hừm…」

Có khả năng là cô trốn học để nghỉ ngơi và thư giãn sau tất thảy mọi chuyện. Nhưng liệu Theia có làm thế khi bản thân cô đã trưởng thành hơn? Hơn nữa, liệu Ruth có cho phép không? Nghĩ theo hướng đó, Koutarou cảm thấy có gì đó không đúng.

〔Cô ấy đang làm gì thế nhỉ…?〕

Ánh mắt của Koutarou theo bản năng hướng về nơi Theia và Ruth hay ngồi nhưng những chiếc ghế trống không cho cậu câu trả lời mà cậu tìm.

Dù bài thi đã ở ngay trước mặt, Koutarou vẫn tiếp tục đi làm thêm. Nếu biết sớm hơn, cậu có lẽ đã nhờ người làm thay ca cuối tuần này, nhưng vì quá gấp gáp nên cậu chẳng nhờ được ai. Buộc lòng, cậu tới nơi làm việc như thường lệ.

「Bọn trẻ ngày này thường thô lỗ nhưng cháu hãy cẩn thận đó, Kou-chan…」

「Ồ, thế này có là gì chứ.」

「Ôi, ôi. Ta nghĩ cháu rất hợp với công việc này đó, thật đáng yêu.」

Koutarou đang làm việc cùng với một đồng nghiệp quen mặt, một phụ nữ lớn tuổi. Họ thuộc chung một đội khai quật làm việc tại một số tàn tích bất thường. Những tàn tích này chứa đựng công nghệ vượt xa những cái có sẵn hàng ngàn năm trước, và phát hiện của họ đã làm toàn bộ giới khảo cổ học bất ngờ.

〔Những tàn tích này chắc chắn đến từ Maxfern và đồng bọn khi bị dịch chuyển tới Trái Đất…〕

Hai ngàn năm trước ở Trái Đất, Koutarou và Clan đã dùng Đầu đạn siêu không-thời gian để thổi bay Maxfern và tay chân của hắn vượt qua thời gian và không gian. Các pháp sư hoàng gia đã trôi dạt tới Folsaria và các giả kim thuật sư thì đến Trái Đất. Có thể nói họ đã tự phát triển công nghệ của mình và trở thành tổ tiên của Đại địa nhân. Nếu tàn tích này thuộc về Maxfern và đám tay chân bị đưa tới Trái Đất thì nó sẽ giải thích cho nhiều chuyện.

〔Vì đằng nào đây cũng là hậu quả mình gây ra, dĩ nhiên là mình phải cẩn thận rồi…〕

Koutarou tự nhắc bản thân phải làm việc một cách cẩn thận. Cậu lúc này đang có một mối liên kết đặc biệt với nó. Cậu không thể cẩu thả khi tìm hiểu xem những người mình đã trục xuất khỏi Fortorthe trong quá khứ sống và chết như thế nào. Từ đó, chuyển động của cậu với bàn chải dùng để loại bỏ đất cát trở nên tinh tế hơn, cậu cẩn thận xử lý các cổ vật cậu tìm được.

〔Nhưng… cảm giác này. Là gì vậy nhỉ...〕

Đột nhiên, Koutarou dừng tay lại. Có thứ gì đó làm cậu phân tâm. Kể từ khi đánh bại Vandalion và trở về nhà, Koutarou đã có cảm giác dai dẳng rằng đã có mọt chuyện gì đó từng xảy ra tại tàn tích này. Cảm giác ấy mạnh mẽ hơn theo từng ngày, nhưng dù cậu có nghiền nghẫm bao nhiêu thì cũng không tìm được một câu trả lời thỏa đáng. Cậu cho rằng bản thân đã khéo tưởng tượng nhưng sâu thẳm trong thâm tâm cậu lại phủ nhận điều đó. Một cảm giác thật kỳ quái.

「…Hử?」

Đúng lúc đó, Koutarou nhận ra thứ gì đó giống một cái bóng ở ngay khóe mắt mình. Koutarou bất ngờ nhưng vẫn cẩn trọng với bóng hình đó. Nó có thể liên quan đến những cảm giác kỳ lạ đã đeo bám lấy cậu.

「Ai… đó?」

Koutarou nhìn thấy một người đàn ông mặc bộ đồ đen và mang kính râm lấp ló ở kế bên bụi cây bao quanh khu khai quật. Hắn ta đang nhìn Koutarou. Ngay khi ánh mắt hai bên gặp nhau, Koutarou hiểu ra là có điều gì đó không đúng. Không đời nào người đàn ông trong bộ đồ đen có liên hệ với những điều Koutarou đang nghĩ.

Tuy nhiên, vì bị Koutarou phát hiện, hắn ta vội vã đảo mắt và biến mất ra sau một cái cây gần đó. Thấy khả nghi, Koutarou bỏ dụng cụ của mình xuống và đi kiểm tra.

「Có chuyện gì vậy, Ko-chan?」- Người đồng nghiệp cao tuổi hỏi cậu.

Do Koutarou không phải kiểu người trốn việc nên bà lo rằng đã có chuyện xảy ra.

「Cháu thấy một cái bóng. Một người đàn ông trong bộ đồ đen.」

「Ôi trời… Nhưng chớ dại mà đuổi theo hắn một mình. Con người thời nay có thể nguy hiểm lắm đó. Cháu chỉ cần báo cho người quản lý là được.」

Nhận ra Koutarou đang định đuổi theo người đàn ông, bà lịch sử cố ngăn cậu lại. Bà lo sợ những chuyện không hay có thể xảy ra và đang cố bảo vệ cậu.

「Vâng ạ…」

Trên thực tế, khả năng tên đàn ông bí ẩn kia hạ được Koutarou là vô cùng thấp. Ngay cả khi có súng, hắn cũng không thể đánh bại Koutarou, người được bảo hộ bởi các lớp siêu năng lực. Nhưng dù sao, Koutarou vẫn nghe theo lời của người đồng nghiệp lớn tuổi. Tên đàn ông kia không có vẻ là mang theo vũ khí và Koutarou cũng không cảm nhận được sự thù địch từ hắn. Tên đàn ông trong bộ đồ đen chắc chỉ tới đây để theo dõi. Koutarou không cần phải bỏ qua lời khuyên người đồng nghiệp chỉ để đuổi theo hắn ta.

Ca làm việc của Koutarou kết thúc khi mặt trời lặn. Những khu vực trọng yếu vẫn làm việc với sự giúp đở của đèn cao áp nhưng khu vực của Koutarou sẽ kết thúc buổi làm khi trời tối. Người giám sát phân cho Koutarou vào khu vực này bởi vì cậu là một học sinh trung học.

「Mặt trời chỉ vừa mới lặn mà trời lạnh nhanh thật…」

Koutarou rùng mình một chút và vội vã trở về nhà. Tháng hai chỉ mới bắt đầu nhưng sự chết chóc của mùa đông vẫn còn đó. Những cơn gió lạnh ngắt của buổi tối như cắt thẳng vào da thịt, mồ hôi nhễ nhại của Koutarou từ công việc càng khiến nó tồi tệ hơn.

「Clan làm gì ở kia nhỉ…?」

Khi về gần đến nhà trọ Corona, Koutarou nhận ra Clan đang ở ngay trước cổng. Do vẫn đang ở khá xa nên cậu không biết được cô đang làm gì, nhưng có vẻ cô đang nhìn chằm chằm xuống mặt đường.

「Này, Clan!」

「Á! T-Ta sẽ gọi lại sau!

Bị Koutarou gọi, Clan bắt đầu hoảng hốt. Cô cuống cuồng đẩy thứ gì đó bằng phẳng và có hình chữ nhật vào trong túi rồi quay sang Koutarou và mỉm cười.

「C-Chào mừng đã trở về, Veltlion!」

Cô cư xử khá kỳ lạ và nụ cười của cô đầy cứng nhắc. Koutarou nghi ngờ liền nhìn xuống chiếc túi mà cô vừa mới nhét thứ gì đó vào trong. Đáp lại, Clan đặt tay lên chiếc túi như thể cố che chắn nó khỏi tầm nhìn.

「Clan, cô…」

「G-gì?」

「Đó là một chiếc smartphone phải không?」

Quả thực là có một chiếc smartphone trong túi cô. Dù đó là một vật dụng hàng ngày của một học sinh cao trung, tuy nhiên thật kì lạ khi thấy Clan sử dụng chúng.

「Nếu phải thì sao?」

「…Cô đâu có sử dụng nó trước đây, đúng chứ?」

Clan chưa bao giờ dùng điện thoại di động trước đây chứ đừng nói tới smartphone. Hơn nữa, bạn bè của cô ở Trái Đất chỉ có Koutarou và các cô gái phòng 106 nên cô không cần thiết phải có một cái. Mỗi khi cần liên lạc với họ, cô sẽ sử dụng máy tính ở vòng tay của mình xâm nhập vào mạng viễn thông nên chẳng có lý do gì để cô sở hữu một chiếc điện thoại.

「T-Ta chơi game trên đó!」

「Đứng nói dối! Cô rõ ràng là đang nói chuyện với ai đó. Và chắc chắn đang có bí mật nào đó nên cô mới phải ra ngoài này!」

Clan sử dụng điện thoại là một việc làm thừa thãi và cô lại còn mất công rời khỏi phòng 106 để bí mật sử dụng nó. Lời biện minh của cô về trò chơi không hợp lý tí nào, rõ ràng là cô đang giấu giếm điều gì đó.

「Ư!」

「Đầu tiên là Theia, giờ là cô. Chuyện gì đang diễn ra vậy?」

Sự vắng mặt của Theia, tên đàn ông bí ẩn trong bộ đồ đen và điện thoại di động của Clan. Koutarou bắt đầu nghi ngờ rằng tất cả đều liên quan đến nhau. Mọi thứ quá là trùng hợp.

「Không có gì! Và ta không làm gì hết!」

「Ờ, được rồi. Không phải hoảng lên thế đâu…」

Clan tuyệt vọng phủ nhận nhưng điều đó chỉ tổ làm cho Koutarou nghi ngờ thêm. Cậu tin là đang có chuyện gì đó diễn ra.

「Ta chỉ nói chuyện với một người quen! Nên ta cần chiếc điện thoại này! Cậu muốn ta tiếp tục làm trái luật pháp sở tại hay sao?!」

「Được rồi, có vẻ hợp lý…」

Dù lời giải thích không làm Koutarou bớt nghi ngờ nhưng nó chấm dứt được câu hỏi của cậu. Đúng là việc cô dùng điện thoại là một chuyện tốt. Cho tới giờ, cô chỉ toàn tự ý chèn sóng vào mạng viễn thông. Do không có bằng chứng cụ thể nào, Koutarou không còn cách nào khác đành phải cho qua chuyện.

「Vậy… cô dùng hình nền gì thế? Tôi muốn biết cách người ngoài hành tinh dùng smartphone.」

「Đ-Đó là bí mật! Đừng hòng ta cho cậu xem!」

「Làm gì mà căng thế? Coi nào, cho tôi xem đi, liếc qua một cái thôi.」

「Không! Tuyệt đối không! Kể cả liếc cũng không được! Đặc biệt là cậu!」

Tuy vậy, Clan vẫn chưa hoàn toàn thoát khỏi rắc rối. Sự hứng thú của Koutarou chuyển từ người cô đang gọi sang hình nền điện thoại của cô, cậu không có vẻ là sẽ bỏ cuộc.

Tuy nhiên, Clan có điện thoại đã là tin tức cũ trong phòng 106. Theia cũng có một cái, bởi vì điện thoại cũng giống như một món đồ trang sức, nó đặc biệt thu bút các cô gái tuổi teen. Thế nên cả đám đã sớm nhận ra ngay.

「C-c-cái gì?! Bọn Theia-chan có điện thoại sao?」

Dĩ nhiên, Yurika là ngoại lệ. Yurika sống trong thế giới riêng của mình và không theo đuổi trào lưu, cô vì thế chẳng buồn để tâm đến những chuyện như thế này.

「Ừ, nhờ có cậu nên Satomi-kun không phải là người cuối cùng biết tin đó.」

Maki khẽ mỉm cười với Yurika. Sau một ngày sinh hoạt với cosclub, Yurika và Maki đang vô tư trò chuyện trên đường về nhà. Họ đi sát bên nhau nên ánh mặt trời chiếu qua vai họ chỉ lưu lại một bóng hình duy nhất.

「Cậu biết khi nào vậy, Maki-chan?」

「Mình á? Chắc là một ngày sau khi nhóm Theiamillis-san quay lại? Để ý tới người khác có lẽ là một thói quen xấu để lại từ khi mình còn trong Darkness Rainbow...」- Maki cười cay đắng và nhún vai.

Đã được khá lâu kể từ khi cô lựa chọn cuộc đời của Aika Maki thay vì Dark Navy. Tuy vậy, những kĩ năng chiến binh của Darkness Rainbow là thứ cô không dễ nào quên. Nó khắc sâu vào tâm trí và hiển hiện trong cuộc sống hằng ngày của cô. Ví dụ, cô đã nhận ra những chiếc điện thoại của Theia và Clan là nhờ sự vô thức theo dõi hành vi của những người xung quanh. Có vẻ Maki còn một chặng đường khá dài để có thể trở lại làm một cô gái bình thường.

「Đúng rồi, nói về thối quen xấu... Cậu có nhận ra không, Yurika?」

「Hơ? Nhận ra cái gì?」

Yurika tròn mắt ngạc nhiên trước lời cảnh báo của Maki. Mặc dù là một ma pháp thiếu nữ, trực giác của Yurika kém kinh khủng. Vẫn giữ nụ cười trên môi, Maki thì thầm giải thích. Giọng điệu cô tỏ vẻ rất nghiêm trọng.

「Cứ hành động như bình thường. Giờ cậu có nhận ra một người đàn ông mặc đồ đen ở hướng 1 giờ không?」

「Ừm, hướng một giờ là hướng mà cậu cầm dao, vậy thì…」

Yurika làm theo lời và cố hành động bình thường trong khi tập trung tâm trí hướng về trước và chếch một chút sang bên phải. Khi làm vậy, cô nhận ra một tên đàn ông mặc bộ đồ đen, giống như Maki đã nói. Hắn ta đã quay lưng lại với hai cô gái và đang đi về phía đối diện con đường. Tuy nhiên, các giác quan của cô không cảm thấy điều gì bất thường.

「Mình thấy ông ta, nhưng… có chuyện gì với ông ta vậy?」

「Ông ta thật ra đang theo dõi chúng ta.」

「Cái gì?! Làm sao ông ta làm thế được nếu ông ta ở phía trước chúng ta?!」

「Suỵt, cậu lớn tiếng quá đó… Có hai người nữa ở phía sau chúng ta. Dùng thế gọng kìm với mục tiêu là thủ tục cơ bản của việc bám đuôi. Với cách đó, cậu không thể thoát được dù bằng cách nào đi nữa.」

「Ch-ch-chuyện gì thế này?!」

Biết chuyện mình bị bám đuôi làm Yurika vô cùng sửng sốt. Với các rắc rối của Folsaria, Đại địa nhân và Fortorthe về cơ bản đã được giải quyết, cô không nghĩ là sẽ còn chuyện nào khác xảy ra. Cô đã mất cảnh giác và giờ thì đang có một gã đàn ông bám đuôi theo họ. Yurika bắt đầu hoảng sợ.

「Họ bắt đầu bám theo chúng ta từ tháng hai. Lần đầu mình phát hiện ra họ là vào ngày thứ ba của tháng.」

「Vậy họ bám đuôi chúng ta ít nhất là bốn ngày rồi.」- Yurika run rẩy

Hôm nay là ngày 7 tháng 2. Điều đó có nghĩa là trong bốn ngày trước và phần lớn ngày hôm nay, họ đã bị những tên lạ mặt theo dõi. Ý nghĩ đó làm Yurika lạnh hết sống lưng.

「Lúc đầu mình chỉ nghĩ đó là những kẻ bám đuôi, nhưng―」

「Làm ơn đừng dọa mình…」

「Hành động của họ có tổ chức nên không thể là những kẻ bám đuôi bình thường được. Dù mình chưa từng nghe tới một nhóm bám đuôi bao giờ nhưng cũng không thể loại trừ khả năng đó.」

「Mình nói là đừng nói mấy chuyện đáng sợ mà!」

Dù là bất lợi trong cuộc sống hàng ngày, nhưng nhờ vào sự huấn luyện của Darkness Rainbow, Maki mới có thể nhận ra những kẻ bám đuôi. Là một mahou shojo chuyên về ma thuật chàm điều khiển tâm trí, cô cực kỳ tinh ý và cảnh giác với người khác.

「Có vẻ cứ mỗi chúng ta lại có ba người theo dõi.」

「Họ là ai mới được chứ…」

「Chúng ta cần tạo vài áp lực để có thêm thông tin. Nhưng thật sự có cần phải đến nước đó không…?」

Họ lúc này không biết nhiều về những gã mặc đồ đen. Cho tới hiện tại, Maki chỉ biết rằng mỗi người trong nhóm Koutarou lại bị ba gã theo đuôi. Có nghĩa là có ít nhất 30 người tham gia vào vụ này, rõ ràng là có một thế lực nào đó đứng đằng sau. Và do không cảm nhận được ma lực từ họ, Maki cho rằng họ là những người mặt đất bình thường. Cô không thấy bất kì dấu hiệu của sự tấn công hay sự thù địch nào từ đám người đó. Dường như cho đến lúc này, chúng chỉ có ý định theo dõi bọn họ.

Tất cả thông tin Maki đã thu thập từ trước đến giờ đều thông qua các biện pháp thụ động để không rút dây động rừng. Vì vẫn chưa nắm rõ bản chất và quy mô của tổ chức đứng đằng sau nên Maki vẫn tỏ ra thận trọng. Nhưng để tìm hiểu thêm, cô sẽ cần sử dụng những biện pháp nghiêm túc hơn như liên hệ trực tiếp hoặc sử dụng ma thuật, và điều đó đồng nghĩa với một mức độ rủi ro nhất định. Maki phân vân không biết cô có nên đi xa đến vậy hay không.

「Sao không nói với Satomi-san và Kiriha-san nhỉ?」

「Ừ, chắc là họ cũng nhận ra rồi. Có lẽ họ sẽ có ý tưởng nào đó.」

Trong trường hợp của Yurika, cô luôn đùn đẩy những khó khăn và rắc rối cho Koutarou và Kiriha xử lý. Maki thì khác. Tự coi bản thân là đặc vụ của Koutarou, lẽ đương nhiên là cô sẽ báo cáo lại cho cậu. Thế nên, dù lý do của hai người có khác nhau, Yurika và Maki đều có chung một kết luận.

Đúng như Maki dự đoán, cả Koutarou và Kiriha đã nhận ra những người mặc đồ đen. Koutarou cũng chỉ biết như Maki nhưng Kiriha có nhiều thông tin hơn. Maki, vì lý do nào đó, không hề ngạc nhiên trước chuyện này.

「Ho, ho!」

「Ho, ho!」

「…Như mọi người có thể thấy, những người này có liên hệ với Theia-dono và Ruth. Nhưng họ không phải là người Fortorthe. Trang bị của họ đến từ Trái Đất.」

Khi biết được sự có mặt của những gã mặc đồ đen, Kiriha đã gửi haniwa và các thuộc cấp đi theo dõi ngược lại. Cô nhờ đó đã thu thập được vài thông tin thú vị và đó cũng là cách cô nắm được nhiều thông tin hơn Maki. Hai haniwa, Karama và Korama, có máy chiếu tích hợp trong người. Hai đứa tuân theo lệnh Kiriha và chiếu cảnh những gã đàn ông kia nói chuyện với Theia và Ruth trong bóng dâm, cảnh cởi áo khoác ngoài và nghỉ ngơi hút thuốc, và nhiều cảnh khác nữa.

Dĩ nhiên phần đáng quan tâm nhất là sự tham gia của Theia và Ruth. Kiriha và những người khác chú ý cẩn thận đến hành vi của họ trong thước phim mà các haniwa đang chiếu lên một bức tường của phòng 106. Dựa trên những biểu hiện và cử chỉ của họ, Theia và Ruth rõ ràng là người nắm quyền. Những gã mặc đồ đen tỏ ra tôn trọng và nhanh chóng làm theo lệnh của họ. Hơn nữa, xì gà chúng hút là của Nhật, truyện tranh chúng đọc là của Nhật và súng chúng mang theo cũng là của Trái Đất. Chính vì thế, Kiriha kết luận đây là một tổ chức của Nhật chứ không phải là của người Fortorthe.

「Và dựa vào việc họ không nhìn thấu lớp ngụy trang [Tàng hình cấp 1] của các haniwa. Chúng ta có thể đoán chừng là họ không biết dùng ma thuật hay linh năng. Có khả năng họ chỉ là người Trái Đất bình thường.」

Các haniwa có một số chức năng đặc biệt, bao gồm một chế độ tàng hình. Chế độ này cho phép chúng thao túng ánh sáng nhìn thấy được và bức xạ điện từ để che giấu bản thân, và nó có hai thiết lập. Thiết lập tiêu chuẩn là cấp I, bên cạnh đó là cấp II. Cấp II tốn năng lượng hơn nhưng có thêm khả năng che dấu linh lực. Kiriha để các haniwa tiếp cận chúng trong chế độ tàng hình cấp I. Hai đứa vô hình với mắt thường nhưng vẫn tỏa ra linh lực. Đó là một bài kiểm tra để xem đám người kia có phát hiện được không, từ đó sẽ cho biết liệu nhóm này có công nghệ linh lực hay không. Dù thế nào đi nữa thì Kiriha cũng đã lấy được thông tin có giá trị.

「Họ kết hợp với những người Trái Đất để làm gì… và tại sao?」- Shizuka chớp mắt lia lịa và hỏi.

Cho tới tận bây giờ, Theia và sau đó là Forthorthe không có ý định dính dáng tới các tổ chức ở Trái Đất. Cô chỉ tập trung vào mỗi Koutarou và phòng 106, hay nói cách khác là hoàn thành bài thử thách của mình để giành lấy quyền kế vị ngai vàng. Shizuka không hiểu nổi tại sao Theia lại thay đổi mối quan tâm giữa lúc này.

「Hay đó là công việc tình nguyện?」- Harumi ngây thơ đặt câu hỏi.

Harumi, người luôn dịu dàng và chậm chạp trong việc đánh giá người khác, muốn có một cái nhìn tích cực hơn. Kiriha cũng từng làm công việc tình nguyện suốt một khoảng thời gian nên cô nghĩ Theia cũng đang làm điều tương tự.

「Họ định làm gì trông bộ đồ lùng thùng đó chứ?」- Maki tỏ ra nghi ngờ.

「Phải, họ nên mặc những bộ đồ dễ thương hơn.」- Yurika thêm vào.

Hai ma pháp thiếu nữ thì đang tỏ thái độ nghi ngờ. Bộ đồ màu đen và đôi giày da của những gã lạ mặt trông có vẻ sắc sảo nhưng loại trang phục đó không phù hợp cho việc dọn dẹp khu phố hay gây quỹ cộng đồng. Một bộ đồ bình thường sẽ hợp lý hơn nhiều. Dựa vào đó, Maki và Yurika không cho rằng đám người này thực sự làm những công việc tình nguyện.

「Koutarou, tại sao Theia lại đi cùng với những người mặc đồ đen đó?」- Sanae hỏi thẳng thừng.

Sanae đã từ bỏ việc tự tìm hiểu nguyên do. Vì thế, cô dựa vào người Koutarou và hỏi cậu trong khi đang nhấm nháp khoai tây chiên. Với hai miếng cô ăn thì cô cho Koutarou được một miếng.

「Anh chịu. Anh cũng đang tìm hiểu đây.」

「Anh có thể mà, Koutarou! Vì lợi ích của Sanae-chan đáng yêu và dễ thương của anh!」

「…Cậu nghĩ sao, Kiriha-san?」- Koutarou hỏi

「Thế mới phải chứ!」- Sanae cổ vũ.

Bản thân Sanae không coi hành vi bí ẩn của Theia và Ruth là một vấn đề nghiêm trọng. Cô không nghĩ Theia sẽ trở thành người xấu, và kể cả vậy, cũng không thể có chuyện Ruth nhắm mắt làm ngơ. Cùng lắm thì đây cũng chỉ là trò chơi khăm nào đó mà thôi. Vấn đề hiện tại của cô là chơi và ăn khoai tây chiên cùng với Koutarou.

「Chúng ta không có đủ thông tin.」- Kiriha nói -「Chúng ta cần thực hiện các biện pháp quyết liệt hơn mới có thể đưa ra một kết luận vững chắc.」

Nhờ vào các haniwa và thuộc hạ, Kiriha đã có được những thông tin hữu ích nhưng tất cả đều được thu thập từ một khoảng cách an toàn. Vậy nên, cũng như Maki, cô không biết được quy mô hay bản chất của tổ chức này. Bởi vì có sự tham gia của Theia, Ruth và Clan nên rõ ràng nó không phải là tổ chức mờ ám. Nhưng họ vẫn muốn biết câu trả lời, cộng thêm giới hạn khi thu thập bằng quan sát từ xa, Kiriha cảm thấy cần phải tiến hành bước tiếp theo.

「Mình nghĩ chúng ta nên bắt một người trong số họ.」

Koutarou cũng đồng tình. Cậu không muốn làm lớn chuyện nhưng vì Clan đã giả vờ không biết, còn Theia và Ruth về cơ bản đã tránh mặt cậu. Ba người họ hành động kì lạ đã đành, sự có mặt của những gã bận đồ đen càng khiến chuyện đáng ngờ hơn, Koutarou không còn có thể ngó lơ. Với số lượng lớn các cô gái trong phòng 106, cậu cần một chút yên tâm. Cuối cùng, cậu quyết định bất chấp nguy hiểm và chất vấn một trong số những gã mặc đồ đen.

*<Quản hậu cung mệt lắm chứ chẳng đùa :v>

Koutarou sẵn sàng thực hiện một bước đi táo bạo là nhờ vào thông tin có được từ Kiriha. Cô có đủ thông tin để lên kế hoạch cô lập một trong số chúng. Những kiểu chiến lược như thế này là sở trường của Kiriha.

「Cửa hàng này cũng nghỉ rồi… Hôm nay mình xui thật…」

Một trong những người bận đồ đen nhún vai thất vọng trước một cửa hàng tiện lợi đã đóng cửa. Anh là một thành viên mới trong nhóm được chỉ định theo dõi Yurika nên thường bị sai đi mua thuốc lá, thức ăn và nhiều loại đồ lặt vặt khác cho hai người còn lại. Tuy nhiên, hôm nay mọi thứ lại tỏ ra khó khăn hơn bình thường. Cửa hàng tiện lợi mà anh thường lui tới hôm nay lại nghỉ, và cửa hàng anh đến kế tiếp cũng tạm thời đóng cửa để trang trí lại. Sau khi gửi tin nhắn giải thích tình hình cho nhóm của mình, anh tiến tới một cửa hàng khác.

「Không còn cách nào khác… Họ sẽ thịt mình mất nếu không có thuốc lá và truyện tranh cho họ.」

Do những người mặc đồ đen thường có nhiều thời gian rảnh trong khi theo dõi đối tượng, nhiều người trong số họ hút thuốc để giết thời gian và giảm căng thẳng. Điều này cũng đúng với truyện tranh. Về cơ bản, chúng đã trở thành những nhu yếu phẩm trong công việc. Không có chúng sẽ làm giảm hiệu quả công việc của họ, người lính mới bắt buộc phải kiếm được hàng tiếp tế cho cả nhóm cho dù có phải mất công đi thêm mấy dặm nữa.

「Rẽ trái ở phía trước và… có lẽ sẽ gần hơn nếu mình đi thẳng nhỉ?」

Cố gắng tiết kiệm thời gian, người lính mới đã không ngần ngại thử đi tắt qua một con hẻm vắng vẻ. Dẫu là lần đầu đi vào khu vực này, thế nhưng do bận tay nên anh không tiện lấy bản đồ ra để tìm đường. Anh đã không để ý đến xung quanh và đấy là điều mà nhóm Koutarou mong chờ,

「Hết đường rồi anh bạn.」

「Oái!」

Đột nhiên, một thanh niên trong bộ đồng phục của trường địa phương xuất hiện trước mặt người lính mới. Nhưng đó không phải là ai xa lạ. Đó là một trong các mục tiêu mà nhóm khác đang theo dõi: Satomi Koutarou. Theo chỉ thị của sếp, Koutarou là mục tiêu quan trong nhất trong hoạt động giám sát lần này. Nhận ra tình cảnh của mình, người lính mới giật mình thốt lên và nhảy bật ra sau như nhìn thấy ma.

「C-c-ậu là…!」

「Anh biết tôi là ai mà, phải không?」

「Không hay rồi!」

Mặc dù chỉ là tân binh trong nhóm nhưng anh vẫn được huấn luyện kỹ lưỡng như những người khác. Anh nhanh chóng ổn định tâm lý và quay người tìm cách trốn đi. Sếp sẽ trách mắng anh nhưng như thế còn tốt hơn là bị tóm.

「Đường này cũng không đi được, quý ông à.」

「Ở phía này luôn ư?!」

Tuy nhiên, lối thoát của anh đã bị chặn bởi một cô gái đang mỉm cười.

「Được rồi, mình chỉ cần xông qua là được! Hây a!」

Cho rằng sẽ dễ dàng vượt qua cô gái đang cười kia hơn là Koutarou, người đàn ông mặc đồ đen tăng tốc và chạy ngược về phía đầu con hẻm nơi anh đã đi vào. Nhìn thấy sự nhỏ nhắn của cô gái, anh tin mình có thể vùng chạy khỏi cô.

「Chậc, tui đã nói đây là đường cụt mà.」

Tuy nhiên, anh ta đã lầm. Trong sở trường của mình, cô gái đang cười kia thậm chí còn mạnh hơn cả Koutarou. Bởi lẽ, linh năng của cô còn đủ mạnh để ảnh hưởng tới cả thực tại.

「Xin lỗi nhé, cô bé!」

「Ồ, đừng lo lắng! Thay vào đó… nhận lấy này!」

Cô gái được nhắc tới, Sanae, tiếp cận người bận đồ đen trong khi huýt sáo và nhảy chân sáo. Khi họ giao nhau, cô nhẹ nhàng vỗ vào vai anh bằng ngón tay trỏ phải. Điều tiếp theo anh ta biết được là mình đang quay cuồng dữ dội.

「Oái!」

Anh xoay đúng một vòng trên không trước khi ngã ngửa xuống đất. Chấn động làm anh ngạt thở nhưng anh vẫn không rõ chuyện gì đã xảy ra với mình. Anh gục xuống đất chỉ vì bị chạm nhẹ vào vai nhưng ngoài ra không thấy bất kì hiệu ứng nào khác. Nó chắc chắc không phải súng điện. Anh chỉ cảm nhận được mỗi mình cơn đau khi ngã xuống đất.

「Ổng không sao chứ?」

Sanae nhìn xuống người đàn ông mặc đồ đen đang bối rối. Tất cả những gì Sanae đã làm là truyền linh lực vào phần thân trái của anh ta. Nếu coi đó là một đòn tấn công thì nó chỉ là một đòn nhẹ nhàng. Với lượng linh lực vượt trội ở phía bên thân trái, anh ta mất thăng bằng và ngã. Nói cách khác, anh đã bất ngờ trước việc có quá nhiều sức mạnh. Anh không bị thương ngoài cơn đau do ngã dập xuống đất. Trên thực tế, sự lưu thông máu của anh đã được cải thiện.

「T-tôi chưa già đến mức gọi là ông đâu…」

Dù không biết chuyện gì đã xảy ra với mình, anh cũng hiểu là mình đã thất bại trong việc trốn thoát. Anh bỏ cuộc trong khi ngồi dậy. Tuy nhiên khi ngẫm lại, anh nhận ra một chuyện. Koutarou và những người bạn của cậu ta chắc chắn không phải người bình thường. Đó là điều anh đã nghi ngờ từ lâu và bí mật của họ chính là thứ mà nhóm của anh đang cố điều tra.

「Các anh là ai? Và tại sao lại lảng vảng quanh đây?」

Koutarou bước tới chỗ Sanae và người đàn ông bận đồ đen. Thấy cậu, anh ta tỏ ra bị sốc. Thái độ của Koutarou đã hoàn toàn thay đổi. Thay vì tỏa ra bầu không khí tràn đầy năng lượng của một cậu học sinh trung học, cậu lại tỏa ra một ý chí nghiêm khắc và mạnh mẽ. Hơn nữa, giọng của cậu nghe có vẻ hệ trọng. Cậu trông y như sếp của anh ta vậy. Áp lực đè nặng làm anh ta suy sụp.

「Dựa vào tình hình―」

「Đ-đợi đã! Chúng tôi không phải là kẻ địch của các cậu!」

Chỉ với một cái nhíu mày của Koutarou, người bận đồ đen dễ dàng bị khuất phục. Thực tế, nếu làm Koutarou giận chỉ tổ gây rắc rối cho tổ chức vả bản thân anh ta. Họ đơn thuần chỉ đang theo dõi nhóm Koutarou. Họ thật sự không có ác ý.

「Các nhân vật phản diện luôn nói như vậy…」

「Đợi đã! Chúng tôi có quan hệ với nhóm Sun Rangers!」

「…Cái gì?」

Koutarou dừng lại vì một cái tên bất ngờ được nhắc tới. Nhận thấy áp lực từ Koutarou nhất thời suy giảm, anh ta tiếp tục nói.

「Chúng tôi cùng một tổ chức nhưng chỉ huy của chúng tôi gần với trung ương hơn!」

「Một tổ chức thuộc trung ương sao?」

Koutarou sẵn sàng lắng nghe anh ta nhưng cậu vẫn giữ ấnh mắt nghiêm nghị. Vẫn có khả năng là anh ta biết thông tin về nhóm Sun Ranger và đang nói dối. Vì anh ta không có bất cứ món vũ khí linh lực nào, Koutarou hoài nghi mối liên hệ giữa họ với nhóm Sun Rangers. Cậu tạo áp lực để khai thác thêm thông tin từ anh ta.

「Vậy anh không phiền nếu nói cho tôi biết tên và tình hình hiện tại của họ chứ?」

「Kenichi-kun, Hayato-kun, và nhóc Kotaro-kun! Ngoài ra còn có Daisaku-kun và Megumi-san, hai người họ gần đây đã trở nên thân thiết với nhau hơn!」

「Cái gì?!!!! Họ có mối quan hệ kiểu ‘đấy’ à?!」

「Với các sự kiện gần đây, những nỗ lực của họ đã được công nhận và tiền lương của họ đã được tăng lên 20 phần trăm. Ban đầu, trở thành một Sun Ranger được coi là một sự giáng cấp nhưng họ thực sự đã thay đổi mọi thứ. Khi nói đến lĩnh vực chống xâm lược, họ có nhiều kinh nghiệm nhất và có hồ sơ tốt nhất!」

「Ra là anh thật sự biết họ sao…」

Người đàn ông mặc đồ đen đã trả lời đúng câu hỏi kiểm tra của Koutarou. Anh thậm chí còn có thông tin nội bộ, kể cả mối quan hệ giữa Daisaku và Megumi. Cho thấy người đàn ông này thực sự đến từ cùng một tổ chức, như anh ta đã nói. Thế là đủ để Koutarou bắt đầu tin tưởng anh lên một chút, nhưng nó lại nảy sinh một câu hỏi khác.

「Vậy sao anh còn theo dõi chúng tôi? Chẳng phải Sun Ranger sẽ nói cho anh mọi thứ cần thiết về bọn tôi sao?」

Nếu người đàn ông này và tổ chức của anh có quan hệ với Sun Rangers thì họ có thể lấy thông tin từ đó. Nhóm Sun Rangers chắc chắn biết nhiều thông tin về bọn Koutarou nên thật vô nghĩa khi họ theo dõi nhóm Koutarou. Koutarou thấy điều này thật bất hợp lý.

「Họ từ chối giao thông tin về các cậu. Họ nói vì đây là mối quan hệ không chính thức, họ không bắt buộc phải tiết lộ bất kỳ thông tin nào. Nếu không vì chuyện này thì tiền lương của họ không chỉ tăng lên có 20 phần trăm thôi đâu.」

「Bọn họ thật là …」

Koutarou cảm đôi chút ấm lòng. Nhóm Sun Rangers đã cố bảo vệ thông tin của nhóm Koutarou vì lợi ích của Đại địa nhân và hòa bình của Trái Đất. Mặc dù họ có thể được đề bạt và tăng lương nếu khai ra nhưng họ đã chọn giữ im lặng vì lợi ích lớn hơn. Họ là những anh hùng thật sự, và điều đó làm Koutarou cảm thấy vui.

「Và thẳng thắn mà nói, cấp trên của tôi không muốn nói chuyện với Giáo sư Roppongi. Họ kiêu ngạo một cách lỳ lạ và họ không muốn thừa nhận tình thế đã thay đổi.」-

Người đàn ông mặc đồ đen nói với một cái nhún vai.

Cùng với đó, Koutarou sẵn sàng tin tưởng anh chàng kia. Dù không tin anh ta như Sun Ranger nhưng cậu không còn phải xem anh ta như là kẻ thù nữa.

「…Mà này, tôi hiểu anh cùng một tổ chức với Sun Rangers nhưng nó không giải thích tại sao các anh rình mò bọn tôi.」

Chỉ còn một cậu hỏi: Động cơ của nhóm người mặc đồ đen này là gì? Chuyện này chưa từng xảy ra trước đây nên chắc hẳn đã có diễn biến mới nào đó. Đây là điều Koutarou muốn biết.

「Thật ra có 2 lý do. Chúng tôi theo dõi các cậu để tìm hiểu và bảo vệ các cậu.」

「Bảo vệ…」

Những lời cuối cùng của anh ta ném Koutarou vào một vòng luẩn quẩn. Cậu có thể hiểu vì sao những người này muốn tìm hiểu về cậu nhưng cậu không thể nghĩ ra lý do để một tổ chức Trái Đất muốn bảo vệ cậu.

「Sự thật là… Nhiều ngày trước, những người ngoài hành tinh bí ẩn tự gọi là người Fortorthe liên lạc với bọn tôi.」

「Người Fortorthe?! Chết tiệt, vậy ra đây là thứ họ đang làm sao!」

Koutarou giờ đã hiểu tại sao Theia và Ruth lại hành động kì lạ đến thế. Họ đã bỏ học thường xuyên là vì họ đang ở giữa một cuộc đàm phán với chính phủ Nhật Bản. Nó cũng giải thích lý do Clan sở hữu một chiếc điện thoại di động.

〔Dựa theo phản ứng của cậu ta, rõ ràng là Koutarou-kun có quan hệ với người Fortorthe từ lâu rồi. Mình phải báo lại chuyện này…〕

Người đàn ông mặc đồ đen tập trung nghi nhớ phản ứng của Koutarou. Có vẻ như Koutarou có vai trò vô cùng quan trọng trong cuộc đàm phán với người Fortorthe.

「Dĩ nhiên là toàn bộ chính phủ đang trở nên hỗn loạn, cậu có thể hiểu được mà.」

「Ừ, có thể nói là vậy.」

Không khó để Koutarou tưởng tượng ra sự bối rối của chính phủ khi cậu nhớ lại khung cảnh lần đầu mình gặp Theia. Chỉ một cá nhân thôi cũng khó nuốt trôi rồi, đây lại còn là một chính phủ.

「Họ đã đề xuất thiết lập quan hệ ngoại giao. Không phải với Trái Đất với tư cách một hành tinh hay thậm chí với Liên Hợp Quốc, mà chỉ riêng với chính phủ Nhật Bản. Họ muốn Nhật Bản là cửa sổ duy nhất kết nối họ với Trái Đất. Và nếu chúng ta tuân thủ, họ sẽ đảm bảo mọi việc diễn ra suôn sẻ nhất có thể cho chúng ta mà không phá vỡ nền kinh tế hay tình hình chính trị của Trái Đất.」- Người đàn ông áo đen tiếp tục giải thích với một cái nhún vai khác.

Không biết lý do vì sao Fortorthe lại chọn Nhật Bản nên chính phủ lúc đầu rất bối rối. Nhưng họ nhanh chóng vượt qua được cú sốc ban đầu và bắt đầu xem xét vấn đề này từ quan điểm quốc gia. Dù là đề xuất đặc biệt, nó cũng rất hấp dẫn. Nếu Nhật Bản có thể thiết lập quan hệ ngoại giao với người ngoài hành tinh trước các quốc gia khác, họ sẽ vượt lên dẫn đầu trên nhiều lĩnh vực. Họ có thể trở thành những người tiên phong trong thời đại không gian mới của Trái Đất.

「Chỉ vậy thì đâu có gì quá rắc rối.」

「Đúng thế, nhưng hai điều kiện của người Fortorthe đã khiến chúng tôi do dự. Chúng tôi không thể chấp nhận đề nghị của họ nếu không hiểu dụng ý đằng sau những đề nghị ấy.」

「Tôi hiểu… Vậy hai điều kiện đó là gì?」

「Đầu tiên là một chính sách liên quan đến quốc tịch. Chính quyền Fortorthe sẽ chỉ định một nhóm người đặc thù trên Trái Đất di dân, và nếu họ đồng ý, chính quyền Nhật Bản không được phép phản đối họ thay đổi quốc tịch. Nếu chính phủ Nhật thực sự là cửa ngõ ngoại giao của Fortorthe, một chính sách như thế sẽ ngăn chặn tình huống chính phủ Nhật can thiệp vào việc công dân các quốc gia khác muốn di dân tới Fortorthe. Điều kiện này không quá khó hiểu.」

Koutarou nghĩ đây có phần giống chính sách để bảo vệ Đại địa nhân và người Folsaria hơn. Do cả hai đều không phải là công dân chính thức của Nhật Bản nên tình hình có thể sẽ trở nên phức tạp nếu Fortorthe chỉ làm việc với người Nhật. Và vì thế mà Fortorthe đã đi đường vòng. Có lẽ đây cũng là diễn biến thực sự trong tình cảnh hiện tại.

「Được, vậy còn điều kiện kia.」

「Đấy mới là vấn đề. Điều kiện thứ hai cực kỳ cụ thể.」

「Ý anh là sao?」

「Điều kiện thứ hai là cậu.」

「Tôi?!」

「Vâng. Điều kiện thứ hai được đưa ra bởi người Fortorthe là ‘Satomi Koutarou, hiện đang là học sinh năm hai tại trường Cao trung Kisshouharukaze, cùng với gia đình, bạn bè và người quen của anh không được sử dụng trong việc đàm phán với Fortorthe’.」

Một yêu cầu khiến cả chính phủ ngơ ngác. Nó quá cụ thể, đặc biệt lại đến từ những người ngoài hành tinh dường như chỉ mới lần đầu đến Trái Đất. Nhưng phản ứng đầu tiên của họ là tìm câu trả lời cho một câu hỏi: Satomi Koutarou là ai?

「Chúng tôi thậm chí không thể đoán tại sao người ngoài hành tinh lại theo đuổi cậu nhưng chúng tôi đang cố gắng tìm ra nguyên nhân. Đó là lý do chúng tôi điều tra cậu. trước tình hình trên, cậu đang là một vấn đề tầm cỡ quốc gia. Nếu có chuyện gì xảy ra với cậu, nó sẽ là một thảm họa ngoại giao liên hành tinh. Chính vì vậy, chúng tôi buộc phải theo dõi và bảo vệ cậu.」

「Ư, là vậy sao…」

Koutarou ôm đầu đau đớn. Fortorthe đang cố gắng hình thành mối quan hệ ngoại giao chính thức với Nhật Bản bằng cách sử dụng công nghệ và văn hóa làm mồi nhử. Nếu Nhật Bản đồng ý, họ sẽ trở thành người tiên phong trên thế giới thiết lập ngoại giao liên hành tinh. Đó là một vị thế đáng ghen tị. Với một danh hiệu như vậy thì ngành du lịch sẽ bùng nổ ngay tức khắc. Chính phủ có lẽ rất thèm muốn tiềm năng này nhưng họ phải cẩn thận. Người ngoài hành tinh đã đưa ra cho họ một điều kiện bất thường và điều đó đã dẫn đến việc họ điều tra Satomi Koutarou.

Khi biết được chuyện đang xảy ra, cậu đã xông lên Aokishi. Mặc dù Theia không đến trường, Koutarou biết rằng cô luôn thưởng thức một tách trà trong một căn phòng kiểu cổ trên tàu của mình vào tầm giờ này.

「Trà hôm này là Rubustori.」

「Để xem nào… khá là ngon. Em đã giỏi hơn rồi đó, Ruth.」

「Tôi muốn câu trả lời1」

Bốp!

「Phụt!」

Koutarou tương nắm đấm xuống thẳng đầu Theia. Cậu không nương tay nên trà trong miệng Theia phụt ra như một làn sương mịn do chấn động.

「Có chuyện gì với anh thế hả?!」

Theia lườm Koutarou trong khi Ruth lau miệng cho cô. Phun trà đã trở thành một sự cố thông thường khi ở gần bên Koutarou nên Theia không để tâm cho lắm. Tuy nhiên, mắt cô trông có vẻ khá dữ dằn.

「Đó là lời của tôi mới phải! Cô làm cái quái gì lén lút trong bóng tối thế hả?! Tôi nghe cô thiết lập quan hệ ngoại giao với Nhật Bản! Cô đang toan tính gì thế?!」

Những mưu tính chính là lý do cô và Ruth trở nên lén lút gần đây. Đó cũng là lý do Clan có điện thoại. Dù ý định của cô có là gì, nó vẫn đủ đáng ngờ đến mức chính quyền đã huy động những người bận đồ đen vào cuộc. Chỉ thiết lập quan hệ ngoại giao là một chuyện nhưng Koutarou không khỏi lo lắng khi họ giữ bí mật với cậu. Cậu nghi ngờ có động cơ thầm kín nào đó.

「Anh!」

Tuy nhiên, câu trả lời của Theia vô cùng đơn giản. Cô chỉ thẳng vào Koutarou và mạnh dạn tuyên bố rằng cậu chính là câu trả lời.

「C-cái gì?」

Koutarou nao núng. Cậu đơ một mạch, nhưng Theia lại nói tiếp.

「Em chỉ đang dọn đường trong trường hợp nếu anh muốn trở thành công dân của Fortorthe, anh sẽ được chấp thuận ngay!」

「Đồ ngốc! Đừng làm rúng động cả một quốc gia chỉ vì vấn đề vớ vẩn đó chứ!」

「’Vấn đề vớ vẩn’ á?! Anh vừa nói ‘Vấn đề vớ vẩn’ á?!」- Theia nhíu mày, cô chạy đến chỗ Koutarou và nắm lấy cổ áo cậu -「Anh không hiểu gì hết! Anh chẳng hiểu gì sất! Anh đã cứu Fortorthe! Hai lần! Anh là người hùng của bọn em! Vị cứu tinh của bọn em! Một hiệp sĩ không gì sánh được! Việc anh từ chối trở thành công dân Fortorthe là một điều không thể chấp nhận được! Đó là điều mọi người dân muốn! Đó là tại sao bọn em lại được gửi tới đây nhanh chóng đến vậy!」

Theia đang khóc. Cô cảm thấy thất vọng khi Koutarou không hiểu cảm xúc của họ, nhưng trên hết, cô đã bị tổn thương vì cậu đã bỏ rơi cô ở lại Fortorthe.

「Vậy thì đợi đến khi tôi sẵn sàng cái đã! Tại sao lại vội vã và cứ lờ tôi đi như thế?!」

「Anh không có quyền nói về việc bị ngó lơ sau khi bỏ rơi người dân của Fortorthe và chạy về Trái Đất! Và có chuyện gì với là thư vô nghĩa mà anh bỏ lại đằng sau hả?! Em đã mất công suy nghĩ xem còn một hàm ý nào khác nữa không đấy!」

Theia tiếp tục khóc và liên tục đập tay vào ngực Koutarou. Có lẽ vì cô đang truyền cảm xúc của mình vào nó, mỗi cú đấm ngày càng mạnh dần lên. Sau mười giây, Koutarou không thể chịu đựng được nữa.

「Tôi và thanh kiếm không thể cùng lúc ở Fortorthe được!」

Koutarou nắm lấy vai Theia và giữ lấy cô trong tầm tay. Sức mạnh của cô đến từ việc rèn luyện võ thuật nên cậu không thể để cô đấm mình mãi được.

「Câu trả lời như vậy thậm chí còn khó chịu hơn! Cái đồ hiệp sĩ kiểu mẫu chết tiệt như anh! Đâu phải là anh không biết tình yêu mà người dân Fortorthe dành cho anh chứ!」

Và như thế, Theia bắt đầu tấn công tổng lực Koutarou. Với mái tóc vàng phấp phới và những giọt nước mắt lã chã, cô đấm đá như một con dã thú cuồng nộ.

「Tôi không thể cứ ở lại và giả vờ như không có gì! Chắc cô cũng đã nhận ra sự thay đổi trong nền kinh tế vì sự có mặt của tôi rồi!」

「Kể cả vậy, người dân vẫn muốn anh ở đó! Em vẫn muốn anh ở lại! Bọn em không quan tâm những thứ như thế!」

「Nhưng tôi thì có!」

Với sự tấn công nghiêm túc từ Theia, Koutarou phải đáp lại tương ứng. Làm chệch những đòn đánh của Theia, Koutarou bắt đầu phản kích lại. Họ xông vào nhau bằng toàn bộ sức của mình.

「Điện hạ và Master nên giải quyết với nhau như vậy ngay từ đầu mới phải…」

Mặc dù chứng kiến công chúa yêu quý của mình và anh hùng huyền thoại đấu đá lẫn nhau, Ruth dường như lại đang tận hưởng.

「Master sẽ mãi là người duy nhất mà Điện hạ có thể bày tỏ những cảm xúc mãnh liệt đến vậy…」

Dẫu bất thường nhưng Ruth biết đây là một trong những cách mà Theia và Koutarou thể hiện cảm xúc với nhau nên cô không lo lắng. Sau cùng, Theia không dùng đến vũ khí còn Koutarou cũng không dùng kiếm hay cường hóa linh lực. Cả hai đều không nhắm vào chổ hiểm. Đây đơn giản là cách họ giao tiếp với nhau. Để nâng trình độ của nhau. Bất kể họ đánh nhau bao nhiêu lần, nó không làm giảm thiện chí hoặc sự tôn trọng của hai bên. Nói cách khác, nàng công chúa Fortorthe và người hùng của Fortorthe đánh nhau là vì họ muốn thế. Vậy nên trong mắt Ruth, hai người chỉ đang cợt nhả với nhau.

Trận quyết chiến của Koutarou và Theia kéo dài trong vài phút. Con người không thể duy trì chiến đấu trong một quãng thời gian quá dài, đặc biệt là khi họ dùng toàn lực. Nên khi Koutarou và Theia dừng di chuyển, Ruth không thể chắc là vì họ đã đánh bại được đối phương hay đơn giản là họ đã ngã gục vì kiệt sức.

「Làm tốt lắm cả hai.」

Ruth đưa cho bộ đôi những chiếc khăn ướt mà cô đã chuẩn bị sẵn trong khi họ đang duỗi người ra. Đây giống một cử chỉ trong một sự kiện thể thao hơn là một cuộc cãi nhau nhưng cả hai đều biết ơn cô. Họ đã thiêu đốt gần hết sự bực dọc cũng như là năng lượng của bản thân nên buộc lòng rơi vào tình trạng thỏa hiệp. Một sự đình chiến.

「Theia.」

「Cái gì?」

「Chúng ta cứ đánh nhau cũng chẳng giải quyết được chuyện gì.」

「Không, em chắc chắn sẽ giành chiến thắng.」

「Cô nghiêm túc đó à?」

「…Không, không hẳn.」

Cảm thấy thanh thản sau khi phát tiết ra như thế, Koutarou và Theia lấy lại bình tĩnh. Cả hai biết rằng đánh nhau là vô nghĩa nếu không có đối thoại. Dù đánh nhau là bước quan trọng trong quá trình thì nó cũng không phải là câu trả lời.

「Vậy để bài thi sắp tới quyết định nhé.」

「Em cũng đang nghĩ vậy đấy.」

Sau khi thay đồ, họ đồng ý chuyển sự chú ý đến bài kiểm tra vài ngày tới. Do điểm số ở trường họ sàn sàn nhau, họ cho rằng đây sẽ là một cuộc chiến công bằng. Nói nghiêm khắc thì Theia có lợi thế về học thuật, nhưng Koutarou lại dẫn trước nhờ vào bức tường ngôn ngữ và văn hóa. Họ về cơ bản là tương đương nhau.

「Nếu tôi hạ cô trong bài kiểm tra, cô sẽ dừng làm mấy trò mờ ám ấy đi.」

Koutarou yêu cầu Theia và những người khác ngừng làm chuyện phía sau hậu trường. Cậu không có vấn đề gì với việc Fortorthe thiết lập quan hệ ngoại giao với Nhật Bản miễn là nó được thực hiện công bằng và công khai. Nó sẽ là một bước quan trọng trong việc cho phép người Folsarian và Đại địa nhân di dân hợp pháp. Koutarou chỉ không vui vì Theia đã cố gắng làm mọi thứ sau lưng cậu. Cô thậm chí còn chuẩn bị cho việc cậu trở về Fortorthe. Koutarou không thích ý tưởng các trở ngại bị loại bỏ khỏi con đường thậm chí trước khi cậu đưa ra quyết định sẽ đi vào con đường đó. Cậu có phong cách sống riêng của mình.

「Được. Nhưng đổi lại, nếu em thắng, anh sẽ phải trở lại Fortorthe.」

Trong quá khứ, mục tiêu của Theia là bắt Koutarou thề trung thành với cô nhưng giờ cô còn muốn hơn thế. Cô muốn Koutarou. Để có thể mang cậu về Fortorthe, cô sẽ dùng mọi thủ đoạn cần thiết. Người dân cũng đồng ý với cô. Nhưng sẽ vô nghĩa nếu cách làm đó làm cho Koutarou ghét người dân hay bản thân cô, Theia phải thuyết phục cậu đúng mực và khiến cậu phải tự chấp nhận thất bại. Thế nên bài kiểm tra âu cũng là một dịp thuận tiện.

「Được, nếu là cô thắng.」

「Ồ, em sẽ thắng! Để em nhắc cho anh nhớ về sự kiêu hãnh của dòng họ Mastir bất bại trong suốt hơn 2000 năm!」

「Ừ thì, ít nhất hai trong những chiến thắng đó là nhờ có tôi.」

「Ra là anh cũng hiểu đó chứ. Chiến thắng của anh cũng là chiến thắng của bọn ta và đó là một điều hiển nhiên. Vận mệnh anh gắn chặt với Fortorthe rồi.」

「Cô huyên hoang quá đó. Đừng có mà khóc khi thua cuộc đấy.」

「Ohoho, anh cũng vậy!」

Không một ai chấp nhận lùi bước, cả hai thậm chí còn quyết tâm đẩy lui người kia. Đó là nguyên tắc giữa kẻ xâm lược và người phòng thủ.

「Làm ơn đừng làm quá. Cả hai còn bài kiểm tra đó, Điện hạ, Master.」

Tuy nhiên, Ruth không tham gia vào chuyện này. Cô ngay từ đầu đã đứng ngoài cuộc, đây cũng là một phần trong kế hoạch của Theia. Theia sẽ là người đẩy, Clan làm người kéo, còn Ruth không làm gì. Ba người họ sẽ đưa đẩy Koutarou. Cậu đâu có biết rằng Fortorthe đang rất nghiêm túc trong việc theo đuổi cậu.

Tẩy của Theia có hình dạng giống một con mèo dễ thương. Cô đã sử dụng nó kể từ khi đến Trái Đất. Thiết kế khá dễ thương so với khả năng tẩy xóa của nó. Đây là ví dụ cho việc đặt nặng hình dáng thay vì chức năng.

「Koutarou, cho ta mượn tẩy của anh.」

「Được rồi.」

Thế nên Theia sẽ luôn dùng cục tẩy tốt hơn nếu có một cái ở trong tầm tay. Và với Koutarou đang ngồi học kế bên, cô không ngần ngại sử dụng cái của cậu. Càng ít dùng, tẩy của cô càng giữ hình dạng mèo được lâu hơn.

「Này, Theia, về phần này…」

「Trọng lực à? Ruth, nhắc lại lần nữa xem hằng số hấp dẫn của Trái Đất là gì?」

「Là 9.8 m/s2, thưa Điện hạ」

「Một con số lạ hoắc, nhưng kệ đi. Trước hết, trọng lực là hiện tượng…」

Đổi lại việc mượn tẩy, Theia giúp Koutarou những chỗ cậu không hiểu. Thông thường đó là toán hoặc vật lý vì đây là những môn học cậu yếu. Nhưng Theia cũng sớm hỏi bài Koutarou. Hán Nhật (Kanji), Văn học Nhật và lịch sử Nhật là những môn học xa lạ với cô.

「Này, Kiriha-san…」

Yurika, người đang đột kích vào nhà bếp cho bữa ăn nhẹ, quay sang Kiriha, người đang ở trong bếp chuẩn bị bữa tối.

「Ừ? Nếu là bánh pudding thì nó đang được làm mát trong tủ lạnh.」

「Không phải là bánh pudding. À thì, mình cũng muốn cái đó… nhưng hai người họ đang so kè điểm số trong bài kiểm tra đó à?」

Yurika nhìn qua tấm màn ngăn cách hành lang phòng bếp với phòng trong. Koutarou và Theia đang hăng say ôn bài.

「Nghe bảo là vậy. Nếu Koutarou thắng thì nhóm Theia-dono sẽ ngừng làm những việc sau lưng. Còn nếu Theia-dono thắng, Koutarou sẽ trở lại Fortorthe. Đó sẽ là một trận chiến quyết định.」

「Vậy sao họ cùng nhau học vui vẻ thế?」

Câu hỏi của Yurika là điều mà hầu hết các cô gái trong phòng 106 đều thắc mắc. Tò mò, Sanae liếc nhìn qua tấm màn khi cô nhấp một ngụm sữa khác.

「Hừm… đó là sự phức tạo trong mối quan hệ của họ.」- Kiriha đáp lại.

Dẫu không ngó qua tấm màn như hai cô gái kia, cô vẫn đánh mắt về phía gian phòng trong. Dù không nhìn thấy Theia và Koutarou, cô vẫn dễ dàng tưởng tượng ra cảnh họ đang vui vẻ ôn bài cùng nhau.

「Nhưng Theia-dono và Koutarou đang cố hết sức để đánh bại lẫn nhau. Đấy là điều chúng ta có thể khẳng định.」

「Nhưng… họ đang làm việc cùng nhau, phải không? Họ đang giúp nhau ôn tập. Mình không có ý là họ nên chơi xấu hay lừa nhau, nhưng chẳng phải họ sẽ có phần thắng lớn hơn nếu như không giúp đỡ đối thủ của mình sao?」

Đó mới là câu hỏi thực sự của Yurika. Bộ đôi dùng bài kiểm tra để giải quyết tranh chấp nhưng rõ ràng là họ đang hỗ trợ lẫn nhau. Đó là tại sao Yurika không thể biết là họ có nghiêm túc trong cuộc tranh đấu này không.

「Họ muốn giành chiến thắng một cách công bằng. Hai người ấy tất nhiên đều muốn làm người chiến thắng. Nhưng cậu có nghĩ là nếu họ chơi xấu và lợi dụng điểm yếu để giành lợi thế thì người kia sẽ chấp nhận thất bại không.」

「Về chuyện đó… ừm… Không, mình nghĩ là không…」

Nhờ có sự giải thích của Kiriha, Yurika bắt đầu hiểu chuyện. Rằng cách thức giành chiến thắng cũng quan trọng y như bản thân chiến thắng vậy.

「Đây là một thời điểm quan trọng đối với cả hai người họ và nó mang một tác động rất lớn. Vậy nên họ muốn có một cuộc so tài thật sự và họ muốn thắng đối phương bằng chính sức của mình.」

Cả hai sẽ cố sức mình từ đầu chí cuối. Đó sẽ là cách duy nhất họ có thể thực sự giải quyết chuyện này. Vì đã đặt cược những thứ quan trọng cho kì thi, họ muốn chắc rằng bản thân sẽ không hối hận vì những nỗ lực của mình.

「Theia-dono luôn có thể chơi xấu nếu cậu ấy đổi ý. Nhưng chẳng phải thật ngu ngốc khi thổi tung ngọn núi mà mình yêu quý chỉ để giảm độ khó cho việc leo lên nó thôi sao?」

「Hể? Chờ đã… Vậy chẳng nhẽ chúng ta sẽ tuột lại phía sau nếu cứ đứng đây sao?」- Sanae hỏi.

「Dễ lắm.」- Kiriha đáp lại.

「C-cái gì? Làm sao có thể thế được?」- Yurika tỏ ra lo lắng.

「Vì đâu phải chỉ có Theia và Koutarou sẽ tham gia bài kiểm tra.」- Sanae nhắc trong khi dùng khăn ăn lau sữa trên môi.

Im lặng bắt đầu bao trùm khu bếp và Yurika bắt đầu đổ mồ hôi.

「M-mình sẽ trở lại học!」- cô ré lên và lao ra khỏi phòng bếp.

「Tui nghĩ tui cũng vậy.」- Sanae tự mãn và chạy theo Yurika.

Cặp đôi ngồi vào bàn trà và bắt đầu học với Theia và Koutarou. Bài kiểm tra không chỉ có mỗi kết quả. Maki đã từng nói như vậy với Yurika khi biết rằng sẽ có bài kiểm tra, Yurika đến lúc này mới sáng mắt ra. Yurika và Sanae cho đến giờ đã học tập rất chăm chỉ nên họ có chút tự tin hơn so với những bài kiểm tra trước đây, nhưng họ không được phép đánh mất động lực của mình. Nếu bây giờ, họ chùng bước, kết cục của họ chắc chắn sẽ rất bi đát.

「Mừng là hai cậu ta đã nhận ra…」

Kiriha khẽ mỉm cười và khuấy súp miso như thể chẳng có chuyện gì xảy ra. Vì cô luôn chăm chỉ học hành nên Kiriha là người duy nhất không phải lo lắng chuyện thi cử. Trong khi mọi người bận rộn cho bài kiểm tra, cô ở đây để nấu ăn và làm các công việc nhà. Và như thế, nhờ có Kiriha mà mọi thứ trong phòng 106 diễn ra một cách bình thường.

Hôm nay là ngày 11 tháng 2 năm 2011, một ngày đẹp trời không một gợn mây. Tuy nhiên, Sanae và Yurika lại đang lê từng bước chân chán nản đến mức không thể ngẩng đầu lên nổi.

「Mình không làm được mất… mình chắc chắn sẽ rớt...」

「Yurika, tất cả những gì chúng ta có thể làm lúc này là cầu nguyện! Nhưng chúng ta đã cố gắng rất nhiều nên tui chắc thần linh sẽ giúp chúng ta phần còn lại thôi!」

「Thật chứ! Cậu cũng nghĩ vậy à?」

「Ừ! Nếu chúng ta tin tưởng, chúng ta sẽ được cứu!」

Trong mười ngày qua, cả hai người đã cố ôn tất cả những gì có thể. Họ cố gắng đến mức bản thân bị mê sảng hết đêm này qua đêm khác. Nhưng sau tất thảy những nỗ lực, không ai trong số hai người dám chắc mình sẽ đạt điểm đậu cho bài kiểm tra. Họ đã làm bài kiểm tra thử do Kiriha soạn vào đêm trước và kết quả của cả hai không được tốt cho lắm. Dựa vào đó, họ khó lòng có thể vượt qua bài kiểm tra hôm nay.

「Làm ơn hãy khiến bài kiểm tra bị hoãn!」

「Đó là điều cậu tính cầu nguyện sao, chứ không phải là điểm khá hơn à?」

「Xin lỗi, mình chỉ cảm thấy cầu xin thứ đó là điều quá xa vời vào lúc này!」

Bộ đôi có khởi đầu đầy bất lợi. Họ đều phải dừng việc học vì những rắc rối với Đại địa nhân và Folsaria, và rồi mất mấy tháng trời để đi tới Fortorthe. Và do bản thân vốn chẳng học giỏi gì cho cam, bắt họ vượt qua bài kiểm tra chỉ với mười ngày ôn luyện là một đòi hỏi quá tầm. Họ đã chuẩn bị tất cả những gì có thể nhưng có vẻ cũng chẳng giúp được bao nhiêu. Giờ đây, họ chỉ có thể trông mong vào một phép màu.

Không như hai cô nàng đang tuyệt vọng đằng kia, Koutarou và Theia đều đang tỏ ra hưng phấn.

「Lúc này đây! Thời khắc cuối cùng đã tới! Cuối cùng thì thời điểm anh đầu hàng ta đã tới!」

「Nực cười quá đấy, công chúa ạ! Tôi sẽ cho cô thấy sự khác biệt về điểm số giữa chúng ta cũng giống như sự khác biệt về chiều cao vậy – không thể chối cãi được!」

Vào ngày 1 tháng 2, điểm số của Koutarou và Theia chỉ vừa đủ điểm đạt, nhưng do sự cạnh tranh giữa hai bên, bộ đôi đã hoàn thành khá tốt bài kiểm tra thử của Kiriha. Thế là mục tiêu của họ chuyển từ vượt qua đối phương sang nghiền nát đối phương.

「Ta sẽ tha thứ cho sự xấc xược nếu anh quỳ xuống và cầu xin! Lúc đó, chúng ta sẽ biết ai mới là người cao hơn!」

「Nào, nào, đừng ảo tưởng thế chứ. Người cúi đầu cuối cùng sẽ là cô. Tôi sẽ vùi dập cô, Theia ạ!」

「Ahahaha!」

「Wahahaha!」

Sau khi đã ôn luyện chăm chỉ, cả hai đều tự tin vào khả năng đậu bài kiểm tra. Do đó, họ háo hức dùng bài kiểm tra để chứng tỏ bản thân. Họ hoàn toàn tập trung vào đối phương và sự cạnh tranh giữa họ.

Hai cô gái đi phía sau nhìn họ với một chút ghen tị.

「Mỗi khi hai người đó như thế thì chẳng thể nào chen chân vào nổi.」- Clan thở dài

「Mối quan hệ cực đoan đó là thứ chỉ có Theiamillis-san mới có thể làm được.」- Maki đồng ý.

Cả hai cô gái nhún vai và mỉm cười. Trước đây, Clan và Maki đều thù ghét Koutarou nhưng mối quan hệ của họ đã phát triển dần lên khi họ bắt đầu làm thân với cậu. Bây giờ mọi việc đã khác. Họ trước đây tỏ ra cực đoan với Koutarou là vì họ coi cậu là kẻ thù. Tuy nhiên, trường hợp của Theia lại khác hẳn. Tiếp tục quan sát, hai cô gái tỏ ra kinh ngạc trước việc Theia vẫn có thể duy trì mối quan hệ cực đoan với Koutarou dù cả hai đã trở nên thân thiết hơn. Hơn nữa, sự cực đoan của Theia không hề ảnh hưởng tới mối quan hệ của hai người. Cả Clan và Maki đều cảm thấy bối rối và có chút ghen tị với việc làm tưởng chừng như không thể của Theia.

〔Bắt đầu tới trường vào mùa xuân có vẻ không tệ chút nào…〕

Clan thầm cân nhắc lại đề nghị của Koutarou. Sau khi quan sát Theia và Koutarou cùng nhau ôn tập chăm chỉ suốt mấy ngày qua, trong cô bắt đầu nảy sinh mong muốn nhập bọn. Tuy nhiên, cô lúc này không có dính dáng gì tới việc học hay tham gia vào bài kiểm tra. Cô chỉ đi cùng Maki để hỗ trợ tinh thần cho cô bạn nhưng bản thân Maki luôn là một học sinh khá. Nói cách khác, không ai trong số hai người lo lắng về bài kiểm tra hết.

「Bọn con trai luôn thế, kể cả Satomi-kun.」- Harumi mỉm cười.

「Ừ, cậu ấy đối đầu với Theia giống hệt cách cậu ấy làm với Mackenzie. Từ vẻ mặt cho đến hành vi.」- Shizuka đồng ý.

Ngay cả họ cũng đã nhận ra sự tình giữa Koutarou và Theia. Koutarou luôn được bao quanh bởi các cô gái, nhưng mỗi khi muốn động tay động chân, cậu luôn có Theia làm bè bạn. Và nếu cậu muốn chơi game cả đêm hay lắp ráp mô hình, người duy nhất sẵn sàng tá túc bên cậu là Theia. Sanae hiển nhiên sẽ chõ mũi vào nhưng mục đích của cô là học đòi theo Koutarou, nên có chút khác biệt so với Theia. Trong khi Yurika là người dễ rủ rê mấy trò ăn chơi nhất, Theia lại là người độc quyền trong những thứ thuộc về phạm trù ‘con trai’. Harumi và Shizuka có chút ghen tị nhưng họ đều biết Theia là người phù hợp nhất. Do đó, họ quan sát Koutarou và Theia với nụ cười trên mặt.

「Điện hạ sở hữu một vũ khí bí mật thì có làm sao đâu.」

Ruth cũng đang mỉm cười vui vẻ nhưng Kiriha có chút thương hại khi nhìn cô.

「Ruth, cậu thật sự ổn với chuyện đó sao? Để Koutarou chỉ nhìn về phía Theia-dono?」- cô hỏi.

「Người đàn ông lý tưởng của mình là người sẽ hỗ trợ Điện hạ cùng với mình. Miễn là anh ấy đôi khi để ý tới mình, như vậy là quá đủ với mình rồi.」

Khác với chín cô gái còn lại, cách Ruth tiếp nhận mối quan hệ với Koutarou rất đặc biệt. Trong trường hợp của Ruth, cô sẽ không động lòng trước người đàn ông không sẵn sàng bảo vệ Theia cùng với cô. Người đàn ông lý tưởng của cô phải là người chiếm được cảm tình của Theia và bảo vệ được cho cô ấy, và đó không được phép là một thứ tình cảm đơn phương. Cuối cùng, viễn cảnh lý tưởng nhất cho mong muốn của Ruth là cô sẽ làm người thứ hai. Và cô thấy ổn với chuyện đó.

「Không thể nói là mình không hiểu cảm xúc của cậu.」

Kiriha hiểu được cảm giác của Ruth. Thứ mà cô mong muốn nhất chính là sự hạnh phúc của Koutarou. Việc cô được ở bên Koutarou chỉ đứng thứ hai mà thôi. Đó là lý do cô không bắt buộc Koutarou phải chọn cô. Kể cả không được chọn, cô vẫn sẽ không rời khỏi cậu. Bất kể Koutarou chọn ai đi nữa, Kiriha vẫn sẽ mãi yêu cậu. Đó là điều cô chắc chắn. Dù thế nào đi chăng nữa, tương lai của cô vẫn là ở bên cạnh cậu. Vậy nên, cô giữ nguyên nụ cười tự mãn như mọi khi.

「Nhưng mình lo là cảm xúc này sẽ làm Master khó xử…」

「Cứ để mặc thế đi. Với dấu ấn đã được khắc lên cả đám, chúng ta không thể làm gì khác nữa. Vấn đề bây giờ chỉ còn là thời gian mà thôi.」

「Ừ, mình cũng cho là vậy… quả là mình đã nghĩ hơi thái quá rồi.」

Bình thường, Kiriha và Ruth sẽ gặp bất hạnh trong một tình cảnh như vậy nhưng định mệnh đã rẽ hướng cho hai người. Họ đều đã có bằng chứng cho tình cảm Koutarou dành cho họ. Chính vì biết điều đó, thậm chí hai cô gái chu đáo nhất trong nhóm cũng không định để yên cho Koutarou trong tương lai.

「Chúng ta sẽ dứt điểm chuyện này. Thật tình. Tôi đã luôn chờ ngày này, He he…」- Koutarou khoe khoang.

「Ohoho! Ừ, và huyền thoại sẽ kết thúc bằng chiến thắng của ta.」 - Theia cười khẩy.

「Chuyện gì xảy ra nếu… nếu mình thổi bay phòng thi bằng ma thuật nhỉ?」- Yurika tự hỏi thành tiếng.

「Nó chắc chắn sẽ cứu tui nhưng cô thì toi chắc luôn.」- Sanae nhắc nhở.

「Aaaauuuu…」- Cô rên rỉ.

Dù có ra làm sao thì bài kiểm tra cũng đã đến. Các cô gái khác đều đã chuẩn bị cho con đường phía trước nên giờ họ đang thích thú theo dõi Koutarou, Theia, Yurika và Sanae từ trên cao. Với mối liên kết cả nhóm chia sẻ với nhau, sư phấn khích và sợ hãi của bốn người kia cũng là sự phấn khích và sợ hãi của những người còn lại.

Bài kiểm tra học lực được lên kế hoạch tổ chức vào tối ngày 11 tháng 2 và nó sẽ được tổ chức trong phòng hội nghị trên tàu của Clan, Rougetsu. Phòng 106 quá nhỏ để tổ chức buổi kiểm tra, và Rougetsu tỏ ra là nơi thích hợp và trung lập nhất vì Clan sẽ không phải làm bài thi. Buổi kiểm tra bắt đầu lúc 4:30 chiều, và với khoảng thời gian nghỉ xen kẽ giữa các môn thi, buổi kiểm tra sẽ kết thúc trước 11 giờ.

「Ta làm xong rồi, Koutarou! Ta đã làm tốt nhất có thể cho một bài kiểm tra!」

「Thật là trùng hợp, Theia! Tôi cũng vậy!」

「Ta không thể đợi kết quả được nữa!」

「Cô nói chuẩn!」

「Ahahahaha!」

「Wahahahaha!」

Dù họ khó lòng là người cao điểm nhất trong nhóm, Koutarou và Theia vẫn là những người thỏa mãn nhất. Chỉ vỏn vẹn 10 ngày chuẩn bị, cả hai đã cố dự đoán những câu hỏi có thể được đưa ra trong bài kiểm tra và học theo đó chứ không phải học dàn trải lượng kiến thức của vài tháng chỉ trong một lần. Và có vẻ chiến thuật tập trung của họ đã đạt hiệu quả. Họ cảm thấy đây là bài làm tốt nhất từ trước tới giờ của họ.

Ngược lại, Sanae và Yurika lại tỏ ra sợ hãi.

「Mình không nghĩ là mình qua được…」

「Ông trời ơi, làm ơn hãy để bảng điểm nổ tung và biến mất mãi mãi đi...」

「Không, không phải trên tàu của ta!」

Sanae và Yurika đều xuống tinh thần kể từ khi bắt đầu bài kiểm tra. Họ cúi đầu khắp thời gian làm bài như thể bị nỗi lo lắng đè nặng lên đầu. Họ cố hết sức vào câu trả lời của mình nhưng không có cảm giác là đã làm đúng. Cả hai đều giương cờ trằng ngay khi bài kiểm tra kết thúc.

「Vậy cậu chấp nhận là mình đã thất bại như mọi khi à?」- Sanae hỏi.

「Còn gì khác nữa chứ?!」- Yurika quẫn trí rên rỉ.

「Vẫn còn 1 phần triệu cơ hội cơ mà.」

「Mình tuyệt vọng tới mức này là do mình biết bản thân không có tới nhiêu đó cơ hội!」

Có thể dễ dàng nhận biết tình trạng bài kiểm tra từng người chỉ bằng cách nhìn vào họ. Sanae và Yurika có cảm xúc hoàn toàn trái ngược với Koutarou và Theia. Tuy vậy, bộ bốn đều tỏ ra khá căng thẳng khi chờ đợi kết quả. So với họ, năm cô gái còn lại tương đối im lặng.

「Này, Aika-san, C là lựa chọn đúng cho câu hỏi cuối của môn văn học cổ đại, phải không?」

「Mình cũng chọn C.」

「May quá! Mình lo câu đó mãi!」

「Ồ, nhưng mà Kasagi-san, cậu có nhớ câu hỏi trong môn toán về phân tích nhân tử không? Cậu giải nó thế nào vậy?」

Sau bài kiểm tra, Shizuka và Maki đang so sánh câu trả lời với nhau để đánh giá kết quả. Do sống cùng nhau nên họ dành nhiều thời gian học bài bên nhau. Đương nhiên, kể cả sau đó nữa.

Ruth và Harumi cũng đang so sánh đáp án nhưng không phải cho bài kiểm tra của họ.

「Có vẻ như điểm trung bình của Điện hạ sẽ hơn 70 điểm cho 1 môn.」

「Với rào cản văn hóa và ngôn ngữ thì đó thực sự là một số điểm đáng kinh ngạc.」

Ruth và Harumi đang so sánh câu trả lời của Theia và Koutarou. Cả hai đã mượn câu trả lời của hai người kia để xem xét tình hình của họ trước khi có điểm. Koutarou và Theia đồng thuận theo vì bản thân họ cũng muốn đối chiếu kết quả.

「Chà, đúng là tiếng Nhật, tiếng Anh và xã hội học là những môn níu chân Điện hạ. Có một sự khác biệt rõ rệt giữa điểm số các môn đó so với môn toán và vật lý của người.」

「Satomi-kun thì lại có vấn đề ngược lại nhưng có vẻ điểm số bạn ấy không chênh lệch giữa các môn. Do đó, điểm số trung bình của cậu ấy cũng nằm trên 70.」

Dựa trên đánh giá ban đầu của Ruth và Harumi, có vẻ như Koutarou và Theia sẽ có điểm xuýt xoát nhau. Tuy nhiên, do bản sao phiếu trả lời của họ không đầy đủ nên điểm số của họ vẫn còn là bí ẩn cho tới khi được công bố. Còn với Harumi và Ruth, họ cảm thấy bài kiểm tra của mình nằm trong tầm kiểm xoát nên họ không cần phải đối chiếu kết quả. Họ sẽ kiên nhẫn chờ nghe điểm.

「Mọi người, trà đã xong rồi. Ngoài ra còn có vài sakuramochi từ khu phố mua sắm này, nhưng chỉ có vài chiếc thôi nên ai tới trước thì mới có phần nhé.」

Kiriha thì lại khác, cô không thèm bận tâm đến điểm số. Miễn là bản thân không tô sai câu trả lời, cô sẽ có điểm tuyệt đối. Do đó, cô vô tư pha trà cho mọi người. Phiếu trả lời của cô chính là thứ mà Ruth và Harumi dùng để tính điểm cho Koutarou và Theia. Bài kiểm tra có thể là vấn đề lớn với những người khác, chứ với cô thì nó chỉ như một chuyện thường ngày.

Giáo viên tiếng Nhật, người giám sát buổi kiểm tra, cũng đồng thời là một pháp sư mật từ Rainbow Heart, Miyama Reina, tới chỗ của nhóm Koutarou khoảng 1 giờ sau khi họ đã nộp bài. Trong tay cô là kết quả. Chỉ có chín người tham gia kiểm tra nên việc chấm điểm không tốn nhiều thời gian, Reina đã tự đích thân đến báo kết quả cho họ.

「Mọi người, cảm ơn các em vì đã cố gắng vào lúc trễ như thế này.」- cô nói.

「Cảm ơn cô, sensei.」- Họ dồng thanh lễ phép đáp lại.

Dù Reina là một pháp sư của Rainbow Heart, cô vẫn là một giáo viên. Do đó, họ vẫn đối xử với cô đầy kính trọng.

「Tôi biết bài kiểm tra có hơi đột ngột nhưng các em đã thể hiện tốt hơn bọn tôi dự tính.」

Nghe thấy thế, đôi tai của Yurika và Sanae liền vểnh lên. Họ nhìn nhau và mỉm cười, hy vọng rằng có lẽ, chỉ có lẽ thôi, lời cầu nguyện của họ đã được đáp lại.

「Tôi sẽ công bố kết quả theo thứ hạng từ trên xuống.」

Reina mỉm cười một chút rồi nhìn xuống danh sách trên tay. Cô trông giống như một giáo viên thực thụ. Nếu cô nghỉ việc tại Rainbow Heart, cô có lẽ đã tìm thấy công việc thứ hai của mình.

「Đầu tiên là Kiriha-san với 496 điểm.」

「Thật lạ.」- Shizuka không khỏi bình luận -「Không ngờ Kiriha lại không đạt điểm tuyệt đối…」

「Shizuka-san, thực ra thì điểm số 496 của Kiriha-san là điểm tuyệt đối. Kiriha-san đã chỉ ra lỗi ở một câu hỏi của bọn tôi nên nó không được tính và điểm tối đa cũng giảm đi tương ứng.」

「Oa, vậy số điểm 496 này còn ấn tượng hơn cả 500 điểm tròn nữa à.」

Không có bất ngờ khi Kiriha là người có điểm cao nhất. Điều duy nhất làm cô lo lắng là điền đúng đáp án vào phiếu trả lời. Cô thậm chí còn nhận ra lỗi sai trong một câu hỏi. Không có lỗi sai đó thì cô đã giành được điểm tuyệt đối trong bài kiểm tra rồi.

「Điểm số của mình không quan trọng đâu. Trận chiến thật sự giờ mới bắt đầu kìa.」

「Đúng vậy. Tương lai của Satomi-san và Yurika-san đang ngàn cân treo sợi tóc…」

Và ấn tượng hơn là Kiriha không để tâm về điểm số của mình. Cô hứng thứ với kết quả của Koutarou và những người còn lại hơn.

「Đứng thứ hai là Sakuraba-san với 447 điểm. Nhưng hãy nhớ rằng tổng điểm giờ đây chỉ có 496 vì câu hỏi lỗi. Bằng không, điểm số của em sẽ cao hơn 450 rồi.」

「Em vẫn không thể bắt kịp Kiriha-san.」

「Em so sánh sai đối tượng rồi đó, Sakuraba-san. Kể cả bọn tôi vẫn phải nhờ Kiriha-san tư vấn. Kết quả của em đã rất tuyệt vời rồi.」

Điểm số của Harumi thấp hơn Kiriha gần 50 điểm nhưng cô không có môn nào yếu cả. Tựu chung, cô không có bất kì phàn nàn nào về kết quả này. Điểm số cao là minh chứng cho quá trình học tập nghiêm túc của cô, nhưng tính cách nghiêm túc và chăm chỉ khiến cô không thỏa mãn với bản thân.

「Giờ tới những người tiếp theo. Điểm số các em khá sát nhau. Thứ ba là Aika Maki-san.」

「Em ấy ạ?」

Maki tròn mắt ngạc nhiên. Cô không nghĩ là tên của mình sẽ xướng lên. Cô đã đoán chừng là Shizuka hoặc Ruth sẽ đứng trước cô.

「Ừ, em đạt 402 điểm. Các môn xã hội em thể hiện hơi yếu nhưng các môn khác của em đã bù lại được.」

Do đến từ Folsaria, Maki gặp khó khăn trong những thứ liên quan đến tiếng Nhật và lịch sử thế giới nhưng cô xếp ngang với Harumi ở các môn còn lại. Nên tổng thể, cô đã làm bài khá tốt.

「Cậu làm được rồi, Aika-san! Chúc mừng cậu!」

「Cảm ơn cậu rất nhiều, Kasagi-san!」

「Và Kasagi Shizuka-san đứng thứ tư với điểm số là 395. Chút nữa thôi là em đã vượt qua mốc 400 điểm rồi. Thật đáng tiếc.」

「Chán quá...」

「Điểm của em đều ở mọi môn học nên đây là một màn thể hiện tốt, Shizuka-san. Có vẻ em đã chăm chỉ học để cải thiện các môn yếu của mình.」

「Cảm ơn cô rất nhiều, Sensei.」

Shizuka đạt từ 75 đến 85 điểm cho mỗi môn nên rõ ràng đây là thành quả của việc tập trung vào các môn mà cô gặp khó khăn. Mọi người đều biết Shizuka yêu thích vận động và nấu ăn, Reina dành lời khen ngợi cho những nỗ lực trong việc học của cô.

「Tiếp theo, thứ năm là…」

「Sẽ chẳng lạ nếu tên ta xuất hiện bây giờ.」

「Uầy! Sao cũng được. Tôi mới là người kế tiếp, Theia ạ.」

Khi điểm công bố bắt đầu vào vùng 300 điểm, Theia và Koutarou bắt đầu chăm chú lắng nghe. Cả hai đều được khoảng 350 điểm trong bài kiểm tra thử, vì vậy họ chắc chắn rằng tên của họ sẽ sớm được gọi.

「Thứ 5 là Ruth-san.」

「Có vẻ không phải rồi…」

「Ăn mừng hơi sớm mất rồi…」

「Em đứng sau Shizuka-san với 380 điểm. Là một người ngoài hành tinh mà đạt được số điểm đó là rất ấn tượng đó. Em làm tốt lắm, Ruth-san.」

「Cảm ơn cô rất nhiều.」

「Như dự đoán, ngôn ngữ và lịch sử là các môn em tuột lại phía sau nhưng tôi tin em sẽ bắt kịp các môn đó trong tương lai. Hãy học tập chăm chỉ hơn nhé.」

「Vâng, thưa sensei.」

Ruth đạt được điểm số thấp hơn Shizuka vì bất lợi ở tiếng Nhật, tiếng Anh và các môn xã hội. Người ngoài hành tinh như cô hiển nhiên là gặp khó khăn trong những môn học này. Như Reina đã nói, người giỏi thu thập và phân tích thông tin như Ruth sẽ không gặp vấn đề gì trong việc bắt kịp những môn yếu trong thời gian tới. Sự thể hiện của cô sau cùng vẫn rất đáng để ngưỡng mộ.

「Chỉ còn lại chúng ta, Yurika và Sanae.」

「Có nghĩa tiếp theo sẽ là anh hoặc ta.」

「Tất nhiên. Tôi không tin rằng hai người họ sẽ được hơn 300 điểm đâu.」

「He he...」

「Ahaha...」

Koutarou và Theia rộn ràng lên đôi chút để lắng nghe tên người tiếp theo, trong khi Sanae và Yurika chỉ biết cười cay đắng. Reina chắc chắn sẽ gọi tên Koutarou hoặc Theia. Kể cả bộ đôi cũng biết được chuyện này.

「Kế tiếp, thứ 6 với 369 điểm là Satomi Koutarou-kun.」

「Ngon!!!」

「Ư...」

「Thứ 7 là Theiamillis-san, chỉ đứng sau với 367 điểm. Điểm tổng thể các môn của cả hai là gần như ngang ngửa nhau.」

Khi so sánh hai bài kiểm tra, Koutarou và Theia ngang nhau trong toàn bộ bài làm. Khác biệt chỉ đến từ câu hỏi tiếng Anh dễ ở phần cuối: [Hãy đánh vần từ bóng chày ở tiếng Anh]. Theia đã trả lời sai là [Beseball]. Cũng dễ hiểu vì đây là ngôn ngữ ngoài hành tinh đối với Theia nhưng đó lại là mấu chốt tạo ra điểm khác biệt. Theia sau cùng cũng có cùng điểm yếu với Ruth và sự bất lợi này làm cô thua cuộc.

「Thứ 8 là Sanae-san với 251 điểm.」

「Ôi thần linh ơi, cảm ơn người!」

Sanae có thể vượt qua được là nhờ có Sanae-san. Ngay cả sau khi Sanae-chan mệt mỏi và đi ngủ, Sanae-san vẫn tiếp tục việc ôn tập. Chung quy, thần linh không có liên quan gì ở đây hết.

「Cuối cùng là Yurika-san với 249 điểm. Thật khó để tôi nói điều này với một thượng đẳng pháp sư, nhưng… chúng tôi sẽ cần em học lại năm hai, Yurika-san.」

「Kh-không đời nào! Tại sao chứ?!」

「Tôi e là do em không đạt đủ điểm vượt qua bài kiểm tra.」

「Không!!! Làm ơn nói với em là cô đang đùa đi!」

Quả bom đã được thả xuống trước khi Koutarou có thể ăn mừng chiến thắng của mình. Nijino Yurika sẽ phải học lại năm thứ hai vì thiếu một điểm duy nhất. Dù bẽ mặt nhưng Rainbow Heart không thể bẻ cong quy tắc vì bất cứ ai. Ngay cả đó có là Yurika.

Ban đầu, Rainbow Heart dự định điểm đạt trung bình tối thiểu phải là 60 điểm cho năm môn. Tuy nhiên, do các câu hỏi khó hơn và thời gian chuẩn bị ngắn hơn, điểm trung bình yêu cầu đã giảm xuống còn 50. Tổng điểm của Yurika trên tất cả năm môn là 249 điểm. Cô chỉ kém hơn Sanae hai điểm nhưng lại quá đủ để điểm trung bình của cô dưới 50. Nó là thất bại về mặt điểm số, nhưng bằng cách nào đó, Yurika đã vượt qua đậu.

「Theia-chan, mình sẽ theo cậu mãi mãi! Ma pháp thiếu nữ Rainbow Yurika này sẽ cố hết sức vì lợi ích của Trái Đất và Fortorthe.」

Tất cả là nhờ vào Theia. Mặc dù Theia thường nghiêm khắc ngay cả với những người cô yêu thương, cô đã nhìn thấy một lỗ hổng trong cách chấm điểm. Vì điểm tối đa có thể đạt được trong bài kiểm tra đã bị hạ xuống bốn điểm, cô cho rằng mức điểm sàn phải được hạ xuống tương ứng. Cô không thể ngồi nhìn Yurika rớt bài kiểm tra sau tất cả những gì cô bạn đã làm cho Fortorthe, vì vậy Theia đã tranh luận với Reina về trường hợp của Yurika. Sau đó Reina đã triệu một cuộc họp khẩn với Rainbow Heart để giải quyết vấn đề này, và cuối cùng, họ quyết định Theia đã đúng. Lỗi trong bài kiểm tra là của họ, thế nên vì sự công bằng, họ đã đồng ý hạ số điểm yêu cầu của bài kiểm tra xuống còn 246. Nó vừa đủ để cứu Yurika.

「Được, ta sẽ có nhiều công việc cho cô trong tương lai, thế nên học hành cho tử tế vào.」

「Hiểu rõ! Mình, Nijino Yurika, sẽ cố hết sức có thể!」

Cảm thấy mắc nợ, Yurika liền thề sẽ phục vụ cho Theia. Đôi mắt cô sáng ngời sự biết ơn. Dẫu rằng cô nàng chắc chỉ được ngày một ngày hai là quên liền.

「Này. Cô tỏ ra hơi tốt bụng so với người vừa mới bị đánh bại đó, Theia.」

「Thật vậy.」

「Tôi cứ nghĩ cô sẽ cau có chứ.」

Cân nhắc sự ganh đua của Theia trước kỳ thi, hành vi của cô khiến Koutarou thấy lạ. Cậu đã nghĩ là cô sẽ quậy lên vì bị thua cuộc cơ.

「Anh không vui sao?」- Cô hỏi lại.

「Không, chỉ là… có hơi tụt cảm xúc, chắc vậy.」

「Vẫn như thường lệ, anh không hiểu gì sất nhỉ?」

Theia thở dài. Cô tỏ ra trách móc khi nhìn về phía Koutarou.

「Anh là hiệp sĩ của ta. Chiến thắng của anh là chiến thắng của ta. Một trong hai chúng ta giành chiến thắng thì có làm sao đâu?」

「Theia...」

「Thứ làm phiền ta không phải chiến thắng của anh, mà là thái độ của anh kìa. Sao anh không hiểu chuyện đơn giản thế nhỉ? Gừ! Muốn phát cáu quá đi!」

Theia phồng má và lườm Koutarou. Bất chấp những lời nói và cách diễn đạt, Theia không phải là không vui với cách bài kiểm tra này đã diễn ra. Cô đã có liền một tuần vừa qua để ở bên Koutarou cơ mà. Cùng lắm, cô cũng chỉ bĩu môi một cái là xong chuyện.

「A-hèm, m-mà này...」

Koutarou hắng giọng và cố ý thay đổi chủ đề. Nếu nhìn vào đôi mắt của Theia lúc này, cậu sẽ bị nó cuốn hút mà quên khuấy đường về mất tiêu.

「Nhớ chấm dứt các hoạt động bí mật nực cười của cô đi nhé?」

Trận đấu bằng bài kiểm tra đã kết thúc với chiến thắng của Koutarou. Họ đã thỏa thuận trước là người thua phải nghe lời người thắng, và Koutarou yêu cầu Theia dừng các chiến dịch lén lút sau lưng mình lại. Cậu không muốn cô sắp đặt một tương lai nơi mà cậu không còn lựa chọn nào khác ngoài trở lại Fortorthe.

「Luôn có cách tốt hơn để làm tôi đổi ý thay vì lạm dụng quyền lực của cô mà, đúng chứ?」

Không phải là Koutarou ghét Fortorthe. Dù nó là quốc gia ở một vũ trụ xa xôi, nó vẫn giống như ngôi nhà thứ hai của cậu. Cậu không phiền quay trở lại đó nếu có một lý do chính đáng. Chỉ là thời điểm hiện tại chưa phải lúc. Cả cậu và Signaltin đều có quá nhiều ảnh hưởng đến người dân Fortorthe. Cậu sau cùng cũng đã vì họ nên mới rời đi.

「Cách tốt hơn…?」

Mặt Theia bỗng dưng đỏ ửng và cô cúi gầm mặt xuống trong khi nghịch mái tóc của mình. Cô đang tỏ ra vô cùng bẽn lẽn.

「Gì thế?」- Koutarou hỏi.

「Ư-ừ thì, n-nếu anh cứ khăng khăng … Nếu đó là điều anh muốn, ‘em’ sẽ không phiền… để thử, ý em là… em chỉ… ừm… rất hạnh phúc.」

Mặc dù có vẻ không thoải mái, cô không có ý định đánh nhau hay chạy trốn. Cô chỉ bồn chồn liếc trộm nhìn khuôn mặt của Koutarou. Thấy cô như vậy, Koutarou cảm thấy tim mình bắt đầu đập nhanh hơn. Cậu quá xấu hổ để thừa nhận là lúc này đây Theia trông rất đáng yêu.

「Đ-đợi chút đã! Chính xác là cô đang tính làm gì đó?!」

Từ phản ứng của Theia, Koutarou nhận ra rằng có khả năng lớn là cô đã hiểu lầm ý mình.

「Ừ, thì anh biết đó… ngoài quyền thế ra, thì còn mỹ nhân kế… Em từng nghĩ là sẽ dùng nó… nhưng em đã gạt ý định đó khi nghĩ về con mắt người đời về một vị công chúa nếu sử dụng kế sách đó… Nhưng nếu đó là những gì anh muốn, Koutarou… Em là con gái mà … nên em nghĩ cũng sẽ ổn thôi…」

「Không ổn chút nào á!!!」

*Bốp*

「A-au! Em rất xinh đẹp đó, biết không hả! Đó là cách hiệu quả nhất nếu em không thể dùng bạo lực và quyền lực!」

「Cô là đồ ngốc à?!」

「Ý anh là sao?! Em đang cân nhắc rất nghiêm túc đó!」

Cuối cùng, cuộc thảo luận của họ đã biến thành cuộc ẩu đả. Theia nhảy lên người Koutarou và cụng đầu cậu ở cự ly gần. Koutarou dính đòn trực diện, và mặc cho vẫn còn choáng váng, cậu nắm lấy tay Theia để ngăn cô giở trò khác.

「Đừng cân nhắc những thứ vớ vẩn như vậy để thay đổi suy nghĩ của tôi!」

「Vậy sao anh không nghe lời công chúa của mình đi, đồ hiệp sĩ lý tưởng chết tiệt!」

Bằng cách nào đó, với bài kiểm tra học lực kết thúc và căng thẳng bị không còn, trận chiến giữa Koutarou và Theia trở nên căng thẳng hơn bình thường. Không có chỗ cho bất cứ ai khác chen vào. Họ hoàn toàn tập trung vào nhau. Ngay lúc này, họ chính là điều mà đối phương cần.

「Điện hạ có thể thua trong bài kiểm tra… nhưng có vẻ bản thân nó lại là một kết quả tuyệt vời.」

「Như mình đã nói từ trước, vấn đề chỉ là thời gian. Lúc này, Koutarou về cơ bản đã chấp nhận tất cả chúng ta, sự chống cự của cậu ấy sớm muộn cũng sẽ kết thúc thôi.」

「Đúng vậy. Kể cả Master cũng không thể cứng đầu mãi được.」

「Chính xác…」

Các cô gái không thấy sự khác biệt giữa việc Theia dùng nắm đấm với Koutarou và việc cô cố quyến rũ cậu. Cô có cách rất riêng để cuốn hút cậu. Dù Theia không có chủ ý nhưng Koutarou đã nằm trong lòng bàn tay của cô từ lâu. Và không chỉ có mỗi mình cô. Khi cả chín thiếu nữ hợp lực với nhau, điều Kiriha nói chắc chắn sẽ thành sự thật. Vấn đề còn lại duy nhất chỉ là thời gian.

Và thế là bài kiểm tra học lực của Vương quốc Ma pháp Folsaria đã kết luận là không ai phải đúp lại một năm. Không còn bài kiểm tra nên không có buổi học tiếp theo được tổ chức trong phòng 106 nữa. Mọi người sẽ được xả hơi cho tới trước kỳ thi cuối kỳ vào tháng Ba. Và thế chỗ cho những buổi ôn luyện, một thói quen khác đã được đem ra dùng lại: Các trò chơi được tổ chức mỗi ngày một lần ở phòng 106.

「Ta không nghĩ Yurika có thể làm được nhiệm vụ xâm nhập cao cấp này.」- Theia nói.

「Ừ, nó là ý tưởng tồi. Chúng ta không nên mang Yurika theo trong nhiệm vụ lần này.」- Koutarou đồng ý.

「Tại sao không?! Mình là đồng minh của cậu mà, Satomi-san! Đồng minh đó!」

「Đồng minh hay kẻ thù thì cậu vẫn là người nhiều chuyện. Cậu toàn phá hỏng lớp vỏ bọc của cả đám không à.」

「Làm ơn đi! Mình xin cậu mà! Làm ơn!」

「Anh nói đúng, Koutarou. Loại Yurika khỏi nhiệm vụ này vậy.」

「Không phải cả cậu chứ, Theia-chaaaaan!」

「Yurika, cậu đi nhặt củi hay làm gì đó đi…」

「Lại việc tay chân nữa à?!」

「Việc tay chân cũng rất quan trọng. Không có củi thì chúng ta sẽ chết cóng hết.」

「Auuu...」

Trong quá khứ, mỗi nữ xâm lược đều tìm cách sở hữu căn phòng này vì lý do riêng. Vì không ai muốn phá hủy căn phòng trong quá trình tranh chấp nên họ đã đồng ý chiến đấu giành căn phòng một cách hòa bình. Nói cách khác, họ chống lại nhau bằng các trò chơi.

「Chúng ta có thể tin tưởng vào Sakuraba-senpai.」

「Vậy bạn tin mình sao, Satomi-kun!」- Harumi sung sướng thốt lên.

「Dựa vào gì?」- Theia hỏi.

「Senpai nói dối rất tệ. Nếu chị ấy nói dối thì nó sẽ hiện cả lên mặt chị ấy.」

「Chị ta… đúng là vậy thiệt.」

「Thế mới nói.」

「Ta hiểu rồi… vậy đưa Harumi vào danh sách ứng viên đi.」

「S-Satomi-kun, mình không biết nên cảm thấy thế nào trước lý do đó nữa…」

Hiện tại, Sanae đã lấy lại được cơ thể của mình, Đại địa nhân đã ổn định, Darkness Rainbow đã bị giải giáp và cuộc đảo chính ở Fortorthe đã bị đánh bại. Do đó, các nữ xâm lược không còn lý do để chiến đấu giành căn phòng nữa. Tuy nhiên, họ vẫn gắn bó với căn phòng, họ đơn giản chỉ muốn ở đây với người chủ hiện tại của nó, Satomi Koutarou.

「Nếu đã vậy thì sao chúng ta không tin Maki luôn?」

「Hừm… Aika-san, cậu là đồng minh của mình phải không?」

「Phải!」

「Ừ, cậu ấy ổn.」

「Aika-san không thể nói dối mà.」

「Mình mãi mãi là đồng minh của cậu, Satomi-kun.」

「Chúng ta đang nói về trò chơi mà…」

Vì không còn mục tiêu để chiến đấu, cách thức chơi trò chơi của cả đám được điều chỉnh lại hoàn toàn. Điểm số được làm lại và chia đều cho Koutarou và các cô gái. Và họ cũng đã quyết định phần thưởng cho người chiến thắng chung cuộc.

「Còn về Kiriha-san và Ooya-san.」

「Lý do chúng ta lo lắng về Kiriha lại trái ngược hoàn toàn với Yurika.」

「Ôi, khắc nghiệt thế.」

「Vậy còn Ooya-san?」

「Mình sẽ đi! Mình sẽ cố hết sức cho nhiệm vụ!」

「Cậu ấy khả nghi lắm… nhưng đỡ hơn là Kiriha.」

「Veltlion, còn ta thì sao?」

「Cô là nữ hoàng của các âm mưu! Tất nhiên là cô bị loại rồi!」

「Cậu định bới móc chuyện này tới khi nào nữa hả?!」

「Tới khi nó không còn làm phiền cô nữa.」

「Chậc… đồ ngốc…」

Giải thưởng mới không phải là thứ hữu hình. Thay vào đó là quyền yêu cầu tuyệt đối cho một thành viên tham gia và người đó bắt buộc phải phục tùng tuyệt đối. Các cô gái đều rất tử tế nên Koutarou không nghĩ họ sẽ đưa ra yêu cầu ích kỉ hay thái quá. Có lẽ Theia sẽ dùng quyền này yêu cầu Koutarou trở về Fortorthe, nhưng cô chỉ có 1 phần 10 cơ hội chiến thắng. Koutarou không cần phải quá lo lắng.

「Koutarou, Koutarou, anh nên chọn Sanae-chan! Anh chắc chắn sẽ có lợi khi đưa em đi cùng!」

「Là sao?」

「Nó sẽ trở thành một siêu nhiệm vụ bời vì anh sẽ luôn được ở cùng với Sanae-chan đáng yêu của anh.」

「Vậy là không có ích lợi thực sự nào à?」

「Một nụ cười sảng khoái, tràn đầy năng lượng ở mỗi lượt!」

「Ừ, nó không giúp chúng ta có được những tài liệu tuyệt mật đâu.」

「Làm ơn mà?」

「...Em là gián điệp phải không?」

「Eeheehee!」

Nhưng Koutarou đã quá ngây thơ. Bất kể cô gái nào giành được chiến thắng, họ đều có chung một yêu cầu. Nói cách khác, lần này họ có chung một mục tiêu và cả đám đang hợp tác với nhau để hướng tới mục tiêu đó.

「Vì chúng ta vừa cùng nhau hoàn thành nhiệm vụ, nếu chúng ta để Điện hạ, Master và em ở đội A… chúng ta sẽ làm gì với đội B?」

「Này, Theia… Cô nghĩ sao về Ruth?」

「Phải thừa nhận rằng đôi khi ta tự hỏi em ấy có đang âm mưu gì đằng sau vẻ mặt bình tĩnh đó không nữa.」

「Em ấy ạ? Em không dám đâu.」

「Đúng rồi, Ruth-san là người nghĩ ra cách thương lượng với chính phủ Nhật Bản, phải không?」

「Đúng đó. Em ấy sắc sảo lắm.」

「Chúng ta không thể mất cảnh giác được.」

「Đừng sợ! Em sẽ luôn phục vụ công chúa và master của mình mà.」

「Ngày càng khả nghi hơn rồi đó…」

「Đây cũng nghĩ vậy. Trở thành hầu cận cho chúng ta nghe có vẻ mờ ám quá…」

Tuy nhiên, cái người trời đánh thánh vật ấy đã không hề hay biết sự hợp tác của các cô gái và điều đó sẽ có ý nghĩa như thế nào cho họ sau này. Cứ đà này, rắc rối mới sẽ chất đống ở phía trước. Để tránh điều đó, người ấy sẽ cần phải sớm nhận ra vấn đề và nhanh chóng hành động. Càng không dễ dàng khi tỉ lệ chọi là 9 chọi 1. Như Kiriha đã nói, vấn đề chỉ là thời gian, và thời điểm ấy đang đến gần theo từng giây từng phút.

「...」

「Hư? Hử? Ai đó vừa nói gì à?」

「Gì thế, Sanae?」

「Ồ, hình như em vừa nghe thấy giọng của một ai đó, Koutarou.」

「Nếu ý em là Yurika thì cậu ấy gọi em nãy giờ đó.」

「Sanae, chúng ta nên mở món ăn vặt nào tiếp theo đây?」

「Bánh xốp! Và nếu cậu làm bể nó, tui sẽ không bao giờ tha thứ cho cậu đâu!」

「Ư!!!」

Và thế là một đêm vô tư, ồn ào trôi qua trong phòng 106. Đã gần hai năm kể từ khi Koutarou chuyển đến căn phòng, và trong thời gian này, dân số của căn phòng tăng lên từ 1 đến 10. Thế giới nhỏ bé tề tựu của họ tràn ngập năng lượng, khát khao và kỳ vọng cho tương lai. Họ không hề hay biết là nó sẽ mang tới một thử thách lớn nhất dành cho họ.

「...」

Ngày hứa hẹn đã nhanh chóng tới gần. Khi ngày đó đến, không một ai – dù là người hay thần - biết liệu một lời cầu nguyện nhỏ nhoi nào đó có được nghe thấy hay không.