Koutarou đang đứng trước camera của Kotori. Mặc dù coi cậu như một người anh, cô vẫn luôn xấu hổ khi nhìn thẳng vào mắt cậu... nhưng cô lại không cảm thấy như vậy khi có ống kính xen giữa hai người. Kotori không chỉ đang giúp Nalfa mà cô còn thực sự rất thích chụp ảnh.

「Chào mọi người! Đã đến lúc cho chương trình ẩm thực Thổi bay về quá khứ của Thanh Kỵ sĩ rồi!」

Khi giọng nói vui vẻ của Nalfa vang lên, Kotori thu camera lại để đưa cô bạn vào khung hình. Nalfa đang đứng cạnh Koutarou để quay một chương trình khác về ẩm thực từ hai nghìn năm trước.

「Thưa ngài Veltlion, thực đơn hôm nay có gì ạ?」

「Để xem nào... Hôm nay chúng ta sẽ hầm đùi Dalshian kèm các loại củ trong rượu Lacirno.」

Họ đã ghi hình tập đầu tiên vào đầu kỳ nghỉ hè, và hôm nay sẽ là tập ba của loạt chương trình. Tập đầu và tập thứ hai đã nhận được nhiều đánh giá cao ở Forthorthe.

「Nghe có vẻ như một món ăn khá hoang dã nhỉ!」

「Người đã dạy tôi công thức này, Guy Lewain, là một đầu bếp trong bộ binh đến từ vùng núi phía bắc Mastir.」

「Em hiểu rồi. Bắc Mastir trong lịch sử được biết đến với truyền thống săn bắn và khí hậu lạnh giá. Ở đó dễ dàng bảo quản các loại rau củ, rượu và thịt Dalshian mới săn bắt được.」

Thanh Kỵ sĩ là lý do lớn nhất cho sự nổi tiếng của chương trình, nhưng mọi người cũng thích thú với góc nhìn của cậu về văn hóa ẩm thực thời cổ đại. Forthorthe hiện tại có một giải thưởng thường niên cho tác phẩm phim tài liệu xuất sắc và cho đến lúc này, Nalfa không hề hay biết rằng mình sẽ giành được giải năm nay. Cô chỉ quay phim cho vui mà thôi.

「Đây là cách ta tái tạo lại món này bằng các nguyên liệu từ Trái Đất!」

Tiếp đó, Shizuka bước vào khung hình. Cô tham gia chương trình với tư cách là một đầu bếp phụ tá. Ngoài việc giúp Koutarou chuẩn bị món ăn, cô còn cầm một bảng lật liệt kê các thành phần tương đương: khoai tây, thịt lợn, rượu vang đỏ và một số loại thảo mộc khác. Kotori ban đầu đã cố tự mình ôm đồm cả nhiệm vụ này, nhưng việc quay phim giờ đã trôi chảy hơn nhiều khi Shizuka đảm nhiệm thay.

「Vì đây là một món ăn địa phương được tối ưu theo kiểu quân đội nên nó không có bất kỳ công đoạn phức tạp nào. Cách làm đơn giản lắm nên rất thích hợp với người mới bắt đầu. Khi học nấu món này, tôi cũng chỉ là một tay mơ.」- Koutarou vừa gọt khoai tây vừa giải thích.

Để một người chuẩn bị hết sẽ mất rất nhiều thời gian, Shizuka đã lặng lẽ giúp đỡ bên cạnh cậu. Cô gọt vỏ nhanh hơn Koutarou, thể hiện kỹ năng của một thành viên của hội nấu ăn.

「Vậy là ngài đã học được món ăn này không lâu sau khi gặp Nữ hoàng Alaia, Ngài Veltlion?」

「Đúng rồi. Nhắc đến Bệ hạ... trong một lần tôi làm món này, Công chúa Charl tỏ vẻ hứng thú với rượu vang.」

Đôi khi trong lúc nấu ăn, Koutarou sẽ bình luận sang những chuyện khác. Nhưng thay vì ngăn cản, Nalfa sẽ để mặc. Cô thích những câu chuyện của cậu, thế nên cô chỉ cần bổ sung chú thích sau để giải thích các bước nấu ăn cần thiết mà Koutarou đã lỡ bỏ qua.

「Là sao cơ ạ?」- Cô hỏi lại.

「Người đã làm nũng đòi nếm thử rượu Lacirno đấy.」

「Độ tuổi uống rượu hồi đó là bao nhiêu ạ?」

「Không có, nhưng tôi biết rằng nó không tốt cho trẻ em.」

「Và hai người đã cãi nhau?」

「Đúng vậy. Tôi phải hứa sẽ cưỡi ngựa cùng với Điện hạ thì người mới cho qua đấy.」

「Ahahahaha, em có thể hình dung được điều đó.」

Những hoài niệm của Koutarou về hoàng gia thuở xưa luôn là điểm nhấn của chương trình. Và vì cậu chủ yếu chia sẻ những kỷ niệm có liên quan đến thức ăn và nấu nướng nên nội dung luôn lành mạnh và thân thiện với gia đình. Chương trình vì thế đã thu hút khán giả ở mọi lứa tuổi.

「Nữ hoàng Alaia có thích món này không, Ngài Veltlion?」

「Có chứ. Trong lần nấu thứ hai, tôi đã thêm một số loại hạt rang nghiền vụn để có hương vị mà Bệ hạ đặc biệt thích.」

「Mọi người, có vẻ như thành phần bí mật để làm hài lòng khẩu vị của Nữ hoàng Alaia là các loại hạt đấy.」

Cuộc trò chuyện nhẹ nhàng giữa Koutarou và Nalfa, cái nhìn thoáng qua về cuộc sống cách đây hai nghìn năm, những câu chuyện về Alaia và Charl, và cô trợ lý dễ thương buộc tóc đuôi ngựa đã kết hợp cùng nhau tạo nên sự nổi tiếng cho loạt video nấu ăn.

Vì đây đã là tập thứ ba nên việc quay phim diễn ra suôn sẻ. Video sẽ được chỉnh sửa lại sau nhưng quá trình thu hình đã kết thúc trong ngày. Cả nhóm đều hiểu rằng nghệ thuật không thể vội vàng. Và quan trọng hơn, một bữa ăn tươi ngon đang chờ đợi họ. Công việc có thể chờ đợi sau.

「Món này trông tuyệt quá!」- Sanae thốt lên.

「Nó ngon hơn mình nghĩ!」- Yurika đồng tình.

Bộ đôi háo hức nhìn chằm chằm vào món hầm trên bàn. Do được tái tạo bằng các nguyên liệu địa phương, món ăn chủ yếu gồm khoai tây và thịt lợn được ninh trong rượu. Nguồn gốc mộc mạc của nó, tuy nhiên, đã mang lại một ấn tượng nhất định. Thịt lợn hầm rượu chín mềm cùng với mùi thơm hấp dẫn từ các loại rau mùi trong nước dùng. Thật khó tin rằng Koutarou đã làm ra một món trông ngon đến vậy.

「Hãy thử nó với một ít bánh mì này. Nước dùng ăn rất hợp với cả bánh mì lẫn thịt, nên ai thích ăn kiểu gì thì cứ ăn nhé.」- Cậu gợi ý.

「Em đói quá rồi!」- Sanae làm ồn lên.

「Cảm ơn vì món ăn!」- Yurika nói to.

Các cô gái khai đũa ngay khi Koutarou kết thúc phần giới thiệu. Cách cư xử trẻ con của họ làm cậu mỉm cười.

「Chuyện gì vậy, Koutarou-sama?」- Nalfa hỏi, cô đang dọn đồ ăn bên cạnh Koutarou. Nụ cười của cậu bắt mắt và làm cô bé cảm thấy tò mò.

「Ồ, không có gì đâu... Họ chỉ làm anh nhớ đến Công chúa Charl.」

「Heehee, em hiểu rồi.」- Nhận ra ý của cậu, Nalfa nhìn Sanae và Yurika. Nhớ lại câu chuyện cậu đã kể trong quá trình quay phim trước đó, cô cũng mỉm cười.

「Nếu Theia làm vậy, cô ấy sẽ trông giống như Điện hạ y đúc.」- Koutarou tiếp tục.

Có lẽ vì cùng huyết thống nên Theia mang ngoại hình giống Charl. Vì vậy, nếu và thức ăn vào mồm như Sanae và Yurika, cô sẽ không khác nào một hóa thân hoàn hảo của cô công chúa trẻ. Tuy nhiên, Theia lại có quan điểm riêng trước điều này...

「Ta là một người phụ nữ trưởng thành đấy nhé, xin kiếu đi!」- cô nhắc nhở mọi người - 「Làm như ta có thể hành xử như vậy ấy!」

「Tôi biết chứ.」- Koutarou trấn an -「Đó chỉ là một kỷ niệm đẹp thôi.」

Cậu hiểu cảm giác của Theia và chắc chắn không có ý định ép buộc cô làm bất cứ điều gì cô không muốn. Cậu chỉ không khỏi nghĩ đến những hoài niệm.

Tuy nhiên, thấy Koutarou dễ mủi lòng như vậy, Theia lại có chút hụt hẫng. Cô ngay lập tức hối hận vì đã cứng nhắc. Thay vì khăng khăng giữ kẽ trước Kotori và Nalfa, cô bắt đầu ước mình cứ cuốn theo chiều gió có phải hơn rồi không.

「Với tất cả sự kính trọng, thưa Công chúa Theia, em có thể xin người đóng vai tái hiện Công chúa Charl không ạ?」- Nalfa gợi ý.

Cô bé đang ném cho Theia một chiếc phao cứu sinh. Cô hiểu những cảm xúc phức tạp đang khuấy động trong lòng Theia, và cô cũng muốn xoa dịu nỗi cô đơn trong nụ cười hoài niệm của Koutarou.

「Tái hiện?」- Theia hỏi.

「Đúng. Em khá chắc rằng người xem sẽ thích thú lắm. Koutarou-sama đã nhắc đến Công chúa Charl trong video ngày hôm nay mà.」

「V-Vậy à? Vậy thì ta không còn lựa chọn nào khác rồi...」

Chỉ cần có một cái cớ — kể cả là tái hiện đi chăng nữa — Theia rất sẵn lòng chấp nhận. Cô liền đồng ý với lời đề nghị của Nalfa, trong lòng mở cờ dù ngoài mặt làm ra vẻ thờ ơ.

「Cảm ơn rất nhiều, Công chúa Theia.」

Nalfa cảm ơn công chúa mặc dù cô mới thực sự là người làm ơn. Tuy nhiên, cô lại không nghĩ như vậy và mỉm cười rạng rỡ trước sự dàn xếp ổn thỏa.

「Đã làm thì ta muốn nó phải thật dễ thương.」- Theia nhấn mạnh.

「Tất nhiên ạ! Kotori!」- Nalfa gọi.

「Để đó cho mình!」- Kotori gật đầu đồng ý.

Hai cô gái sau đó lấy túi máy ảnh của mình và lôi ra tất cả các thiết bị mà họ đã cất trước bữa tối.

「Được rồi, thưa Điện hạ, bắt đầu!」

「R-Rồi...」

Trước máy ảnh và ánh đèn chiếu rọi, Theia ngước nhìn Koutarou và quẳng hết mọi lễ nghi phép tắc ra ngoài cửa sổ. Cô cầm đĩa của mình trong tay và bắt đầu và thức ăn thẳng vào miệng.

(Cô ấy đúng là rất giống Công chúa Charl...)

Koutarou sửng sốt. Theia cứ như là phân thân của Charl vậy, nhìn thấy cô như thế này làm cậu cảm động suýt khóc.

(Mình cần phải cảm ơn Nalfa-san và Kin-chan sau mới được...)

Ý tốt của cả hai không qua khỏi mắt của cậu. Hai năm trước có thể là một câu chuyện khác, nhưng Koutarou của hiện tại sẽ không bao giờ bỏ qua một hành động tử tế như vậy mà không báo đáp. Nhìn bộ đôi đang quay phim, cậu bắt đầu tự hỏi làm thế nào để có thể trả ơn. Thật khó nghĩ ra được một món quà tốt, nhưng may mắn thay, một câu trả lời tuyệt vời đã đến với cậu...

「Này, Nalfa-san, Kin-chan, tại sao hai đứa không đi cùng bọn anh nhỉ?」

「Bọn em rất lấy làm vinh hạnh, nhưng...」

「Liệu có ổn không, Kou-niisan!?」

「Mười hay mười hai người cũng không khác là bao đâu — đặc biệt khi đó là một bãi biển tư.」

Ý tưởng của Koutarou là mời các cô gái đến bãi biển cùng với phần còn lại của hội Nhà trọ Corona. Cậu nghĩ đó sẽ là một phần thưởng tốt hơn nhiều so với một món quà ngẫu nhiên nào đó.

「Phải không, Theia?」- cậu hỏi.

「Không thành vấn đề.」- cô gật đầu đáp sau một lúc -「Cả hai đứa đều rất được hoan nghênh.」

Mặc dù ban đầu bị bất ngờ bởi lời đề nghị, nhưng rồi Theia đã nhận ra dụng ý của Koutarou. Mặc dù không nói ra, nhưng cô rất lấy làm cảm kích trước những hành động của hai cô bé.

「Nalfa cũng sẽ cần bảo vệ trong suốt kỳ nghỉ hè.」- cô giải thích - 「Nên sẽ hiệu quả hơn nếu em ấy ở cùng chúng ta.」

「Ồ, có lý đấy.」

Koutarou thấy ấn tượng. Một người chủ nhân, chưa kể lại còn là một hoàng tộc, luôn cần phải để tâm tới cấp dưới của mình. Thật tuyệt vời khi Theia đã không bỏ qua điều đó.

「Giờ anh đã chịu thừa nhận em chưa hả?」- cô hỏi.

「Cô không thốt ra câu đấy thì còn có cơ may.」

「Bộ thật lòng một chút thì anh sẽ chết chắc.」

「Tôi nghe nói số đo ba vòng của cô hôm trước gần như không thay đổi thì phải.」

「Anh không cần thật lòng về chuyện đó!」

Cuộc nói chuyện giữa Koutarou và Theia ngày càng trở nên căng thẳng và lạc mất khỏi chủ đề chính. Sự hùng hổ của bộ đôi làm Nalfa và Kotori phải cười gượng. Sau khi trao ánh mắt với nhau, cả hai gật đầu.

「Kou-niisan, chúng em sẽ tham gia.」

「Koutarou-sama... anh có phiền không nếu bọn em quay phim mọi người những lúc không mặc đồ bơi?」

「Ahahaha, em đúng là khôn đấy, anh chắc là không thành vấn đề.」- Koutarou trả lời.

「Kể cả quay đồ bơi thì ta cũng không ngại đâu.」- Theia nói thêm.

「Mình thì có đấy! Chẳng may bị quay cảnh lún trong cát thì mình khỏi kết hôn luôn!」- Shizuka hét lên trong nước mắt.

「Ta xin lỗi.」

「Đó không phải là lỗi của bác! Nhưng đừng có quay phim đấy!」

Đã hơn hai tuần kể từ sau trận chiến ở Folsaria, nhưng vì Alunaya đã dùng quá sức trong cuộc chiến với Darzakah nên ông vẫn chưa hồi phục hoàn toàn. Điều đó có nghĩa là sự biến dạng trọng trường Alunaya tạo ra vẫn chưa bình thường trở lại. Shizuka hiện đang nặng hơn một trăm cân. Sàn gỗ trong căn hộ kêu cót két theo mỗi bước chân của cô, do đó cô tin chắc mình sẽ chìm xuống cát ở bãi biển. Cảnh tượng đó mà bị quay lại cho hậu thế chẳng khác nào một cơn ác mộng đối với cô.

「Không sao đâu, Shizuka-sama. Em sẽ không quay cảnh chị mặc áo tắm, cũng như sẽ không ghi hình phần chân của chị trong những cảnh quay khác.」

「Có thật không?」

「Em hiểu được cảm nhận của chị. Bên cạnh đó, chị còn đã giúp đỡ chúng em thực hiện chương trình nấu ăn nữa.」

Nụ cười dịu dàng của Nalfa đánh tan nỗi lo của Shizuka, cô cuối cùng đã bình tĩnh lại và thở phào nhẹ nhõm.

「Ơn trời... Chị cứ lo mình sẽ không thể mặc bộ đồ bơi mới của mình mất.」

「Nhắc mới nhớ!」- Kotori chen vào - 「Cậu có áo tắm chưa, Nalfa-chan?」

「Mình chưa.」- cô đáp lại bằng một cái lắc đầu.

Khi gói ghém đồ đạc cho chuyến du học liên thiên hà của mình, Nalfa đã không mang theo những thứ mà bản thân có thể mua được trên Trái Đất. Dù sao cô cũng không thể mang được quá nhiều đồ. Áo tắm đã bị loại ngay từ đầu vì nó không phải đồ mặc quanh năm, và cô không biết liệu mình có dịp dùng đến nó hay không.

「Thế thì chúng ta đi mua đi!」- Kotori đề nghị.

「Mua đồ bơi trên Trái Đất à? Mình thấy phấn kích rồi đấy.」

「Sao chúng ta không quay về chủ đề này nhỉ, Nalfa-chan? Dám chắc đám con gái Forthorthe cũng tò mò về thời trang ở đây lắm.」

「Thật là một ý tưởng tuyệt vời! Hãy làm vậy đi!」

Giờ Nalfa và Kotori đã tham gia chuyến đi biển, các cô gái bắt đầu thảo luận về các nhu cầu cho chuyến đi. Họ đi từ đồ bơi đến các loại kem chống nắng các kiểu. Koutarou đã phải vật lộn để theo kịp cuộc nói chuyện, và đúng lúc đầu cậu sắp quá tải thì...

「Ồ?」

Điện thoại của cậu báo tin nhắn mới. Cậu nghi đó là tin nhắn của Nana, nhưng khi rút điện thoại ra xem thì hóa ra đó là tin nhắn từ đội phó của đơn vị Nefilforan. Dòng chủ đề có nội dung <Yêu cầu đào tạo>. Do bản thân cũng không theo kịp cuộc trò chuyện của các cô gái từ lâu nên cậu đã nhấn vào tin nhắn để đọc.

Người gửi: Đội phó Cosettaunt Hyudin Hilbolace thuộc Đơn vị Công chúa Nefilforan

Kính gửi: Tổng tư lệnh Thánh Đế quốc Thiên hà Forthorthe, Ngài Layous Fatra Veltlion

Chủ đề: Yêu cầu đào tạo

Xin chào. Đây là Đội phó Cosettaunt. Tôi rất vinh dự được gặp ngài trong buổi huấn luyện ngày hôm trước, và tôi muốn bày tỏ sự cảm kích với ngài một lần nữa.

Như chủ đề đã đề ở trên, tôi muốn mời ngài đến một buổi tập huấn khác với đơn vị chúng tôi. Lần này chúng ta sẽ tập trung vào cách chống lại kẻ địch sử dụng ma thuật và linh lực. Do đó, chúng tôi tin rằng sự trợ giúp và nhãn quan của ngài sẽ vô cùng hữu ích. Chi tiết vui lòng tham khảo kế hoạch đào tạo đính kèm.

Vui lòng hãy xem đây như một đề nghị chính thức để chúng tôi được vinh dự diện kiến ngài một lần nữa. Chúng tôi chân thành cảm ơn ngài đã dành thời gian cân nhắc đề nghị này.

Đọc xong, Koutarou ngao ngán. Mặc dù tin nhắn đến từ đội phó của Nefilforan, nhưng rất có thể chính Nefilforan cũng xem buổi huấn luyện này là cần thiết. Cô hẳn đã nghe Nana kể về mối đe dọa nguy hiểm từ Grevanas sau khi được tái sinh, điều này đã làm dấy lên nhu cầu cấp thiết để chuẩn bị cho những cuộc chiến kháng ma thuật. Việc cô lập tức hành động là một dấu hiệu cho thấy sự ưu tú của cô.

「Chuyện gì vậy, Satomi Koutarou?」- Kiriha hỏi và tiến lại gần sau khi nghe thấy tiếng cậu.

Đáp lại, Koutarou đưa điện thoại của mình ra cho cô xem -「Công chúa Nefilforan muốn thực hành chiến đấu đối phó với ma thuật.」

Kiriha nghiêng người lại gần hơn để nhìn vào màn hình điện thoại. Khi cô làm vậy, mái tóc dài của cô lả lướt trên tay cậu -「Nhanh nhỉ.」- cô nhận xét - 「Cô ấy hẳn đã liên hệ với cậu ngay sau khi nhận được báo cáo.」

Hiện tại, Đại Địa Nhân, Folsaria và Forthorthe đang bắt tay nhau. Do đó, tin tức về sự cố trong Ma pháp quốc đã ngay lập tức được gửi đến những người đứng đầu của mỗi phe. Tuy nhiên, hôm nay mới ban hành một tài liệu chi tiết hơn, và bản thân Kiriha chỉ mới nhận nó vào tối hôm qua. Thời điểm gửi tin nhắn của Nefilforan cho thấy cô đã hành động ngay lập tức sau khi đọc qua toàn bộ báo cáo. Nói cách khác, Koutarou đã đoán đúng.

「Công chúa Nefilforan và đơn vị của cô ấy đều là người tốt. Tớ muốn giúp họ.」

Đọc qua tin nhắn một lần nữa, Koutarou nhớ lại. Sau trận tỉ thí đầu tiên với Nefilforan, Koutarou đã tham gia một buổi tập huấn với toàn bộ đơn vị của cô. Giống như khi cô muốn cho Koutarou thấy khả năng của mình trong trận tỉ thí một chọi một, Nefilforan muốn chứng tỏ khả năng của đơn vị dưới trướng. Do đó, cô đã chia quân ra làm hai để thực hiện một trận đánh giả - đội đỏ dưới sự chỉ huy của cô và đội trắng dưới quyền của Koutarou.

Đây là lần đầu Koutarou tập huấn cùng quân của Nefilforan, nhưng họ rất tôn trọng và ủng hộ cậu. Nefilforan đương nhiên có ưu thế hơn nhờ mối liên kết với binh lính nên không có gì ngạc nhiên khi đội đỏ giành chiến thắng, nhưng chung quy Nefilforan đã thành công trong việc chứng minh khả năng của binh lính dưới trướng. Toàn bộ cuộc tập trận đã làm Koutarou hoài niệm về việc cầm quân của mình hai nghìn năm trước. Cậu không cam lòng trước ý nghĩ để mặc quân đội Nefilforan gặp nguy hiểm vì không được trang bị đầy đủ trước ma thuật. Cậu quyết tâm giúp đỡ họ.

「Cậu ăn nói như một vị tướng thực sự ấy nhỉ.」- Kiriha mỉm cười khi nghe thấy quyết tâm của Koutarou. Vì hai người đang cùng nhau nhìn vào điện thoại nên đôi môi cong lên của cô đang kề gần cậu một cách đầy nguy hiểm.

「Trên lý thuyết thì tớ vẫn là Tổng tư lệnh đó.」- cậu nhắc nhở.

Dù có chút động lòng trước nụ cười của cô nàng nhưng Koutarou vẫn cố tiếp tục câu chuyện. Kiriha gần đây thường lén lút tấn công bất ngờ như thế. Nhưng Koutarou lại không có lý do gì để ngăn cô lại. Cậu thậm chí còn có đủ thứ lý do để cô tiếp tục. Đó là lúc những cô gái không hiểu chiêu bài của Kiriha trở nên hữu ích — Clan là người đầu tiên trong nhóm lên tiếng.

「Để việc đó sau đi!」- cô hét lên.

Sự thiếu xã giao của cô đã giúp Koutarou thoát khỏi nhiều phen khó xử. Những lúc như thế này, Theia, Sanae và Yurika cũng thường vô tình cứu cậu.

「Cô không thấy đó là một phát ngôn có vấn đề hả?」 - Koutarou khinh khỉnh cười, mặc dù cậu thực sự biết ơn Clan vì đã cắt ngang.

「Thế còn vụ đi biển thì sao?」- Clan gặng hỏi.

「Đồ bơi của bọn ta quan trọng hơn!」- Theia nhấn mạnh.

Họ đã đầu tư kĩ càng cho kỳ nghỉ sắp tới nên vô cùng thất vọng khi thấy Koutarou cười toe toét trước ý tưởng của một buổi tập huấn khác. Nó không khác với sự thất vọng mà hầu hết các cô gái cảm thấy khi bạn trai của họ bị phân tâm khỏi một cuộc hẹn hò và bắt đầu nghĩ về thể thao.

「Các cậu luôn quan trọng đối với tớ mà.」

「Anh... Anh không thể lừa ta đâu!」

「Đúng rồi! K-không hiệu quả với bọn này đâu!」

May mắn cho Koutarou, mọi thứ không phải lúc nào cũng chống lại cậu. Cậu không có cửa khi đối đầu với Kiriha, nhưng cậu có thể đối phó lại với các cô gái khác. Mối quan hệ này trở nên khả dĩ tất cả là nhờ cậu đã thực sự chấp nhận họ.

Grevanas hồi sinh vẫn đang lộng hành và Ralgwin vẫn chưa bị bắt, nhưng thật vô lý nếu cả nhóm phải làm việc không ngừng nghỉ. Họ đã quyết định tốt nhất là nên dành chút thời gian để nghỉ ngơi và thư giãn. Đó là ý tưởng đằng sau chuyến đi biển của họ, nhưng do đều bận rộn, cả nhóm chỉ có thể ở lại một đêm. Đặc biệt là Koutarou vì cậu sẽ tham gia tập huấn với đơn vị của Nefilforan vào sáng hôm sau.

「Không phải tốn thời gian đi lại đúng là tuyệt cú mèo.」- Cậu nhận xét.

「Anh nên biết ơn em đi. Em đã bảo Ruth chuẩn bị cổng dịch chuyển từ hôm qua đấy.」- Theia khoe.

「Vậy thì tôi sẽ cảm ơn Ruth. Đúng ra, tất cả chúng ta hãy cảm ơn cô ấy đi!」

「Cảm ơn nhé, Ruth!」- cả nhóm đồng thanh.

「L-Làm gì đến mức vậy...」

「Cái gì, các người không cám ơn ta hả!?」

Koutarou và các cô gái hiện đang ở bãi biển tư vào sáng sớm đầu tiên của kì nghỉ. Với công nghệ dịch chuyển tân tiến của Forthorthe, họ đã dịch chuyển thẳng từ phòng 106. Chuyến đi thông thường sẽ kéo dài vài giờ, nhưng đã được cắt bớt nhờ có Ruth. Họ cảm ơn cô cũng là lẽ tất yếu.

「Về phần ngài, Điện hạ.」- Koutarou nói -「Tôi rất biết ơn người vì đã sắp xếp bãi biển tư này.」

「Hử!? Ồ-ồ, tất nhiên rồi...」

「Nào mọi người!」

「Cảm ơn nhé!」- nhóm lại đồng thanh.

「K-Không có chi. Ta hy vọng các người sẽ thích nó.」

Không giống như năm ngoái, giờ đây hầu hết mọi người đều biết tầm quan trọng của Theia, Clan và Ruth. Họ còn có Nalfa, học sinh chuyển trường Forthorthe, đi cùng. Với nhiều gương mặt nổi bật trong nhóm, việc đi đến một bãi biển bình thường có thể sẽ chuốc lấy rắc rối. Nhóm có quá nhiều người cần bảo vệ giữa một đám đông.

Tất nhiên nếu muốn, họ có thể mang thêm cận vệ để đảm bảo cho tất cả được an toàn... nhưng điều đó sẽ làm giảm niềm vui của mọi người. Một bãi biển tư là lựa chọn tốt hơn cả. Giá tiền thuê có đắt, nhưng đổi lại, nó giúp an ninh dễ dàng hơn nhiều. Có thể giảm bớt an ninh đi kèm đã là một chiến thắng lớn. Hóa ra việc thuê bãi biển tư còn rẻ hơn nhiều so với việc đi đến bãi biển thường và thuê thêm vệ sĩ.

「Nếu vậy, bọn tôi cũng nên cảm ơn ngài, Ngài Veltlion.」

「Đúng thế. Cảm ơn vì đã mời chúng tôi, Satomi-san.」

Ngoài nhóm Nhà trọ Corona còn có Nefilforan và Nana đi kèm. Nefilforan hiện không mặc đồng phục như mọi khi mà là một bộ thường phục. Nana, người đứng ngay đằng sau, cũng ăn mặc tương tự, mặc dù theo phong cách dễ thương hơn.

「Người cần cảm ơn là tôi mới phải.」- Koutarou trả lời lịch sự.

「Vô lý. Nhờ ngài mà bọn tôi mới được đi chơi biển cơ mà.」- Nefilforan phản bác.

Nefilforan thật tình có hai lý do nên mới có mặt tại đây. Đầu tiên, cô mang theo đơn vị của mình để chuẩn bị cho buổi tập huấn với Koutarou. Thứ hai, cô đi cùng để bảo vệ cậu và các cô gái.

Đơn vị Nefilforan tạm thời được gác lại nhiệm vụ giám sát các cơ sở Forthorthe liên quan trên Trái đất. Một đơn vị khác đã đảm nhận nhiệm vụ thay để họ có thể tham gia khóa huấn luyện vào ngày mai. Tổng cộng, đơn vị bao gồm 2500 người trong bốn tiểu đoàn đã được chia thành hai nhóm. Hiện tại, tiểu đoàn một được chỉ định cho Koutarou. Họ canh chừng từ một khoảng cách an toàn để không làm ảnh hưởng đến cuộc vui nhưng an ninh vẫn rất nghiêm ngặt. Tiểu đoàn thứ hai được giao nhiệm vụ chuẩn bị cho cuộc tập trận ngày mai. Các tiểu đoàn ba và bốn được tự do và đang nghỉ ngơi trên bãi biển phía bên kia núi. Đến chiều, họ sẽ hoán đổi với tiểu đoàn một và tiểu đoàn hai để ai cũng có thời gian đi chơi biển.

Bản thân Nefilforan đang ở đây là vì cô được nghỉ buổi sáng. Khi không làm nhiệm vụ, cô cũng cần có lính canh như một công chúa. Đó là lý do tại sao cô ở cùng Koutarou và những người khác chứ không phải các tiểu đoàn được cho nghỉ. Hiện giờ, đội phó của cô - cũng chính là người đã nhắn tin cho Koutarou - đang là người phụ trách. Chuyện thành ra thế này tất cả là do Koutarou đã đề nghị họ tổ chức buổi tập huấn ở vùng núi xen giữa hai bãi biển. Cậu cảm thấy đây sẽ là cách tận dụng thời gian của họ một cách hiệu quả nhất.

「Nhờ có cậu, cuối cùng tôi đã có thể kiểm tra xem cơ thể này chống thấm nước đến mức nào!」

「Nana-san, chị định bơi cùng với bọn em sao!?」

「Có chứ! Cơ thể mới mà tất cả bọn em đã làm cho chị thật sự đáng kinh ngạc, mặc dù chị sẽ cần phải tra dầu lại sau để ngăn không bị rỉ sét.」

「Em sẽ giúp chị!」

「Ahaha, cảm ơn, Yurika-chan.」

Nana đã đi cùng Nefilforan đơn giản chỉ để vui chơi cùng với mọi người, mặc dù lý thuyết, cô cũng đóng vai trò như một cận vệ. Thoạt nhìn Nana trông yếu ớt và còn quá trẻ, nhưng trên thực tế, cô có thể xem là người mạnh nhất hiện tại — đặc biệt là ở bãi biển nơi những người khác đều không mang vũ khí.

Sau khi để hành lý lại khách sạn nơi họ sẽ ở, Koutarou và các cô gái đều đi thay đồ. Người đầu tiên thay xong không ai khác chính là Sanae, cô quá phấn khích đến mức đã mặc sẵn đồ tắm ở bên trong. Nhờ đó, cô đã ra bãi biển trước cả một người lúc nào cũng nóng vội như Theia. Bầu trời trong xanh và gió nhẹ giúp hôm nay trở thành một ngày lý tưởng để bơi lội.

「Tui về nhất!」

*Tỏm* Sanae chạy đến mép nước bằng những bước chân thoăn thoắt rồi nhảy phắt xuống biển. Những giọt nước hất lên không khí lấp lánh dưới ánh nắng mùa hè.

「Hứ, ta thua mất rồi...」- Người thứ hai xuất hiện là Theia. Cô hiển nhiên cũng nôn nóng như Sanae, nhưng cô đã thua về mặt chuẩn bị. Với vẻ mặt cau có, cô chỉnh lại mảnh dây vai đã bị trùng xuống do chạy vội -「Ta đến đây!」

*Tỏm* Cái cau mày, tuy nhiên, nhanh chóng biến mất. Cô liền tươi cười trở lại khi nhảy xuống nước. Dù chỉ về đích thứ hai nhưng trong đầu cô lúc này chỉ nghĩ về đại dương trước mắt.

「Mình cũng sẽ không thua đâu!」

Người thứ ba xuất hiện là Shizuka. Cô không dám chạy hết tốc lực vì sợ bản thân trông khác thường, nhưng vẫn đủ nhanh để mau chóng tới bên mép nước. Cô bật nhảy lên cao và nhào lộn trên không trước khi dạng tay chân ra và sấp mặt lao xuống biển.

*Uỳnh* Cột nước cô tạo ra rõ ràng lớn hơn hẳn so với những cô gái khác.

「Phù... Trông mình thế nào?」- cô hỏi khi cái đầu ướt sũng của cô nhô lên khỏi mặt nước.

Bây giờ cũng ướt đẫm, Theia nhìn sang và trả lời -「Ấn tượng lắm, nhưng không đau chứ?」

「Có chứ, nhưng không phải ngày nào chúng ta cũng có cơ hội thế này đâu?」

Mặt Shizuka hơi ửng đỏ - dập mặt vào nước như thế thì đau phải biết. Nhưng kể cả vậy, vẻ mặt của cô vẫn rất rạng rỡ. Cô chỉ có thể thỏa trí đến vậy là nhờ họ đã thuê toàn bộ nơi này. Shizuka sẽ không bao giờ làm điều tương tự trong những trường hợp bình thường, vì cô không muốn làm phiền những người đi biển khác.

「À, ra vậy. Vấn đề không phải là chuyện an toàn. Cô chỉ không muốn gây phiền toái chứ gì…」- Theia nhận xét.

「Chuẩn rồi!」- Shizuka gật đầu đáp lại. Sau đó, cô nhìn xuống bản thân rồi cười nói - 「Còn vì cả cái này nữa.」

Bộ đồ bơi của cô có tông nhẹ nhàng, nhưng nó để lộ nhiều da thịt hơn cả của Theia. Shizuka chỉ chọn nó vì cô biết sẽ không có người lạ nào quanh bãi biển tư. Thông thường, cô sẽ không bao giờ dám mặc một bộ đồ mát mẻ như vậy.

「Cậu có nghĩ Koutarou sẽ để ý không?」- Sanae khoanh tay hỏi lớn.

Koutarou có khuynh hướng phản bội lại sự kỳ vọng của các cô gái. Ngày nay nó ít xảy ra hơn, nhưng vẫn có khả năng cậu sẽ làm Shizuka thất vọng.

「Cậu ấy không thể ngó lơ lần nữa đâu.」- cô trả lời - 「Tất cả chúng ta lần này ai cũng đều bạo dạn hết cả mà.」

「Ừ đúng! Tui đã cố gắng làm bật bộ ngực của mình vì chúng đã lớn thêm chút so với năm ngoái.」- Sanae nói.

「Và ta đã chọn một bộ áo tắm tôn lên vóc dáng của mình.」- Theia nói thêm.

「Thấy chưa!? Hơn nữa, chúng ta có vũ khí tối thượng ở đằng kia… Satomi-kun phải để ý thôi!」- Shizuka tuyên bố, chỉ tay về phía khách sạn với vẻ mặt tự tin.

Xuất hiện từ hướng đó là Nefilforan và Kiriha đang đi cạnh nhau. Nefilforan mặc một bộ đồ bơi đơn giản gợi nhớ đến những bộ thường thấy tại các cuộc thi, trong khi Kiriha diện đồ bơi một mảnh với thiết kế trang nhã và cách phối màu không quá nổi bật. Mặc dù phong cách khác nhau, nhưng họ có một điểm chung - bộ ngực căng tròn tưởng như sắp bục ra. Cặp đào của Kiriha còn lắc lư theo từng bước chân, thể hiện rõ rằng cô đã trưởng thành hơn so với năm ngoái. Nefilforan không được trời phú như Kiriha, nhưng thân hình săn chắc làm cô trông như một người mẫu. Những cô gái khác đơn giản là không thể đọ lại.

「Mọi người đều sẵn sàng rồi nhỉ.」- Nefilforan nhận xét

「Trách sao được họ chứ?」- Kiriha nói.

Hai cô gái tiến đến bờ biển khi những người khác đang bàn tán về họ. Khi Sanae, Theia và Shizuka nhìn họ trong bộ đồ bơi ở cận kề, họ không khỏi trao cho nhau những cái nhìn đầy ẩn ý.

「Có chuyện gì vậy, ba người?」- Kiriha phát hiện ra hành vi kỳ lạ của họ nên liền hỏi.

Sau khi trao ánh nhìn với các cô gái khác lần cuối, Shizuka thay mặt bộ ba lên tiếng - 「Chúng mình chỉ đang bàn về hình thể tuyệt vời của cậu và Nefilforan-san thôi.」

Cô thành thật trả lời trong khi vẫn tránh chủ đề về bộ ngực để giữ lấy lòng tự trọng.

「Quả thực, Công chúa Nefilforan có một thân hình đẹp đến mức khiến những người phụ nữ khác cũng phải mê mẩn.」- Kiriha đồng ý.

「Ồ, nhưng ta đâu thể bì với cô, Kiriha-san.」- Nefilforan đỏ mặt vội chống chế khi bị Kiriha nhìn từ đầu xuống chân.

Là một quân nhân, Nefilforan không quen được khen ngợi về nhan sắc và có xu hướng lảng tránh nó. Cô cũng có chút ghen tị với những đường cong của Kiriha. Hình thể lý tưởng của cá nhân cô không phải của một người mẫu, mà là một cái gì đó nữ tính hơn như Kiriha. Lời khen ngợi của cô không chỉ là phép xã giao — mà cô thực sự có ý như vậy.

「Có vẻ như tôi đã sai khi bỏ bê việc tập luyện.」- Kiriha cười.

Cô cũng đề cao Nefilforan. Bản thân cô sở hữu kỹ năng đáng kể với naginata, kiếm và súng trường, nhưng không đủ để chiến đấu bên Koutarou. Dù có là thiên tài chăng nữa, bản thân cô cũng không có đủ thể chất để bắt kịp. Nefilforan, tuy vậy lại có thể, Kiriha ngưỡng mộ vẻ đẹp của nàng công chúa vì sự hết lòng với võ thuật.

「Ahaha! Tôi nghĩ tất cả chúng ta đều đồng ý rằng Yurika mới thực sự là người thiếu tập thể dục.」- Nana xen vào.

Từ lúc nào, cô đã cùng với Yurika và Clan nhập bọn. Nana thay đồ khá nhanh chóng, nhưng cô đã đợi bạn bè và cùng họ rảo bước xuống biển.

「Em có tập thể dục mà!」- Yurika thốt lên và nhìn xuống bụng của mình.

Thật may mắn là nó bằng phẳng. Chỉ mới vài tuần trước nó còn hơi phình ra chút, nhưng Yurika đã vội áp dụng một chế độ ăn kiêng chỉ để chuẩn bị cho chuyến đi. Cô không đủ can đảm để mặc áo tắm khi biết mình đã tăng cân.

「Ta mới là người cần tập thể dục nhất đây...」- Clan thở hổn hển.

Cô chưa gì đã đổ mồ hôi. Cô luôn dành cả ngày ở lì trong phòng thí nghiệm, thế nên chỉ đi từ khách sạn ra bãi biển thôi cũng đủ khiến cô lao lực. Vòng eo của cô thì lại khá thon gọn tự nhiên nhờ khẩu phần chẳng đáng là bao, mặc dù điều đó cũng không có lợi cho sức khỏe.

「Chà, miễn cô hiểu là được.」- Koutarou, người vừa mới đến, lên tiếng. Cậu đã sớm thay đồ xong, nhưng vì bị giao nhiệm vụ mang theo dù che nắng, thùng lạnh, dưa hấu và những món đồ nặng khác nên giờ mới ra đến nơi.

「Cậu bỗng dưng dễ dãi quá nhỉ.」- Clan săm soi mặt cậu. Thông thường, cậu sẽ chớp lấy cơ hội để chọc ngoáy lối sống của cô. Cô thắc mắc không hiểu sao lần này cậu lại không làm như vậy.

「Chúng ta ở đây để vui chơi, vậy tại sao phải làm hỏng bầu không khí cơ chứ? Bên cạnh đó, cô nên tận dụng hôm nay và ngày mai để tập luyện nhiều vào.」- cậu giải thích.

Dứt lời, cậu lấy chiếc khăn vắt quanh cổ mình và dùng nó lau trán cho Clan. Cô bị bất ngờ trước hành động này, nhưng không thoái lui.

「Xong! Giờ thì...」

Sau khi lau cho Clan xong, Koutarou quàng chiếc khăn lại quanh cổ và tiếp tục như không có chuyện gì xảy ra. Cậu vẫn còn cái ô và khăn trải cần phải dọn ra nên chưa thể xuống biển. Clan lặng lẽ nhìn cậu bước đi với đôi mắt mở to. Các cô gái khác ngay lập tức có thể biết được suy nghĩ của cô nàng.

「Ngài Veltlion vừa thản nhiên hành động bạo quá nhỉ…」- Nefilforan lẩm bẩm. Ngay cả cô cũng kinh ngạc. Cử chỉ không có gì đặc biệt đối với Koutarou, nhưng nó lại vô cùng có ý nghĩa đối với người bên kia.

「Đúng thế, Nefilforan-san! Gần đây Satomi-kun toàn như vậy!」- Shizuka reo lên.

Không như Nefilforan, cô đang rất hứng phấn. Cô hiểu Koutarou chỉ đang cố giữ sự phấn chấn trong ngày vui, nhưng đồng thời, hành vi lau mặt cho một cô gái không phải là điều xảy ra giữa ‘chỉ những người bạn’. Hơn nữa, Clan là công chúa của một đế chế thiên hà. Không phải chàng trai nào cũng dám cư xử theo cách đó khi ở quanh cô. Shizuka thật sự rất vui khi Koutarou bắt đầu thể hiện tình cảm của mình với các cô gái.

「Điều này có nghĩa là... mùa giao phối đã đến?」

「Không phải! Trời ạ, bác nói nghe như một ông già ấy!」

「X-Xin lỗi.」

「Koutarou coi chúng ta như gia đình. Mình không biết liệu cậu ấy có nhận ra điều đó hay không, nhưng chỉ riêng suy nghĩ đó đã quá đỗi đặc biệt rồi.」- Kiriha giải thích, tóm tắt cảm xúc của các cô gái.

Trong quá khứ, Koutarou đã vô thức xa lánh mọi người. Nhưng những lúc như thế này, các cô gái mới nhìn ra sự nỗ lực thay đổi bản thân của cậu. Cậu đã cố gắng hết sức để mở lòng với họ, và bởi vì các cô gái hiểu điều đó, họ lấy làm mừng trước tiến triển này.

「Có chuyện gì thế, mọi người?」- Ruth hỏi.

「Dường như vừa có chuyện gì đó liên quan tới Satomi-kun thì phải...」 - Maki quan sát.

Hai người họ vừa mới bước tới cùng với Harumi. Kotori và Nalfa với chiếc máy ảnh đi theo ngay phía sau, mặc dù hôm nay Nalfa chụp hình để cho bản thân chứ không phải cho công chúng. Và với sự xuất hiện của họ, tất cả mười ba cô gái đã được tập hợp.

「Koutarou vừa rồi nam tính lắm!」- Sanae thuật lại.

「Càng ngày càng thể hiện nhiều.」- Theia nhận xét.

「Phải chăng ‘bùa’ của chúng ta đang phát huy tác dụng.」- Harumi mỉm cười hạnh phúc. Khi cô gật gù, dải ruy băng lấy cảm hứng từ giấc mơ của cô lắc lư theo.

「Có lẽ vậy. Cả chúng ta lẫn Satomi-kun. Nhỉ, Snoozy?」- Maki nói.

「Meo!」- con mèo con kêu lên như thể đã hiểu.

‘Bùa’ của các cô gái là những món đồ đặc biệt của mỗi người như một lời nhắc nhở cần khắc cốt ghi tâm – rằng hãy dũng cảm tiến bước trong mối quan hệ với Koutarou. Chúng theo đó dần gây ảnh hưởng đến hành vi của các cô gái, và đồng thời cũng ảnh hưởng tinh tế đến Koutarou. Xét trên phương diện này, những chiếc bùa thực sự đã có tác dụng.

「Heehee. À thì, ma thuật có thật nên chắng có lý gì những lá bùa lại không hiệu nghiệm.」- Ruth nhận xét.

Đó là một viễn cảnh đầy mơ mộng nhưng các cô gái khác không thể phản đối. Đó là một cách suy nghĩ đầy tích cực. Tình cờ thay, lá bùa của Ruth là một bộ trang phục đặc biệt mà cô cất giữ an toàn trong phòng của mình. Chiếc áo nỉ kèm mũ cô mặc bên ngoài áo tắm hôm nay đến từ cùng một thương hiệu.

「Mình ước gì cậu ấy chú ý đến ngay bộ đồ bơi của chúng ta, nhưng thôi vậy. Chắc mình phải bỏ qua vì cậu ấy đang phải dọn đồ các kiểu.」- Shizuka nói với vẻ bối rối, mặc dù thực tế là cô đang mỉm cười. Koutarou đã không làm đúng như mong muốn của cô, nhưng cậu đang bù đắp nó bằng những cách khác. Cô biết mình không thể phàn nàn hơn.

「Kou-niisan là kiểu không nhất quán.」- Kotori lẩm bẩm. Vì đã quen cậu từ lâu nên cô bé có quan điểm riêng.

「Có thật không? Chị nghĩ cậu ấy luôn tuyệt vời mà.」- Maki phản biện.

「Em cũng vậy, nhưng...」

「Chị không hiểu ý em, Kotori.」

Thế là tất cả các cô gái bắt đầu kể lể về Koutarou. Nhưng giống như Shizuka, những lời phàn nàn của họ hoàn toàn hời hợt. Điều đáng thất vọng là cậu đã không bình luận về bộ đồ bơi của họ trước tiên, nhưng xét toàn cảnh, cậu đang hết mình vì họ. Vậy nên trong sâu thẳm, họ đều rất hài lòng.

Chi giả của Nana đã hoạt động một cách tuyệt vời, cả trong đời thường lẫn khi chiến đấu. Cô cũng xác nhận rằng chúng có thể chống chịu khi ngập trong nước trong một khoảng thời gian giới hạn, chẳng hạn như khi rửa bát hoặc tắm. Tuy nhiên, cô chưa bao giờ đi xa đến mức thử nghiệm chúng trong đại dương. Clan đã thiết kế chúng để hoàn toàn kín nước, nhưng chúng chưa bao giờ được chạy thử như thế này trước đây. Vì Nana sẽ phải di chuyển rất nhiều trong khi bơi, đây là một bài kiểm tra sức chịu đựng cao hơn nhiều so với làm việc nhà hay dọn dẹp đơn giản. Vì vậy, Clan hơi lo lắng khi Nana chuẩn bị xuống nước.

「Được rồi!」- cô nói.

Không giống như Clan, Nana hoàn toàn không để tâm. Cô tin tưởng vào tay nghề của Clan, và ngay cả khi có một vài trục trặc, đó cũng là một cái giá quá nhỏ để có thể sống một cuộc sống bình thường trở lại. Cô đến bãi biển dù biết rằng có những rủi ro. Nói cách khác, kể cả khi thực sự có trục trặc nào đó, cô luôn sẵn sàng tha thứ cho Clan. Thời thơ ấu của cô không có nhiều kỷ niệm vui vẻ, do đó cô rất biết ơn khi được ở đây vui đùa cùng với mọi người.

「Làm thôi nào!」- Koutarou ra hiệu cho cô.

「Tôi đến đây!」- cô đáp lại.

Sau đó, cô bắt đầu chạy. Cát làm cô chậm lại một chút, nhưng cô vẫn tăng tốc đều đặn về phía Koutarou ở mép nước. Cậu đang đợi cô, chúi người xuống với hai bàn tay đan vào nhau.

「Satomi-san!」- cô hét lên, rồi đặt một bàn chân xinh xắn vào tay cậu.

「Đỡ được chị rồi!」- cậu hét lên, và đúng lúc, đứng dậy và hất cánh tay lên không trung, khiến cơ thể nhỏ bé của Nana bay lên trời.

「Tới thôi nào!」

Tận dụng động lực nhận được từ Koutarou, Nana bắt đầu xoay người theo cả chiều ngang và chiều dọc cùng một lúc. Cô trông y như một vận động viên thể dục dụng cụ. Nhưng khác ở chỗ, cô không quan tâm đến việc hạ cánh. Cô quay nhanh ba vòng và lao xuống mặt nước khiến nước bắn xối xả.

「Nó thế nào!?」- cô hỏi khi nhô lên khỏi mặt nước. Cô đang cười rạng rỡ như một cô bé.

「Ấn tượng lắm! Ghét phải thừa nhận nhưng ta thua rồi!」 - Theia trả lời.

「Ahaha, vậy là chiến lược đã thành công rực rỡ!」

Koutarou và các cô gái đã thay phiên nhau nhảy xuống biển để xem ai có thể làm bắn nước to nhất. Được lưng chừng Koutarou nhận ra rằng mình có thể đóng vai làm một bàn đạp, trận đấu đã leo thang dữ dội. Trò chơi biến thành cuộc đối đầu giữa Theia và Nana, cả hai đều giỏi thể thao với khả năng giữ thăng bằng tốt, và Nana vừa được tuyên bố là người chiến thắng cuối cùng.

「Theia, cô quá để tâm đến độ cao.」- Koutarou cười khi bước đến gần hai cô gái.

「Nhưng lên cao sẽ ngầu hơn.」

「Cô chỉ thích hào nhoáng thôi...」

Theia thực sự đã tập trung vào bật cao hơn là động tác xoay người, vì vậy lượng nước bắn cô tạo ra không bì được Nana. Nana đã có chiến lược xoay người tối đa để làm văng nhiều nước nhất có thể khi cô chạm mặt nước.

「Nana-sama, em đã chụp được cú nhảy tuyệt vời của chị. Chị có muốn xem không?」- Nalfa đề nghị.

「Có chứ!」

Nalfa đang quay phim Koutarou và các cô gái chơi đùa, và cô bé đã chuyển về cảnh quay của Nana trước khi đưa máy quay cho cô.

「Chị vẫn còn một số chỗ cần cải thiện.」- Nana trầm ngâm.

「Xoay nhanh như vậy không làm cho chị chóng mặt sao?」 - Yurika hỏi qua vai Nana.

「Làm có chủ đích thì chị không sao hết.」

「Em nghĩ ngay cả vậy em cũng chóng mặt lắm...」

Yurika không quan tâm đến cú nhảy bằng cái cách Nana đã xử lý nó. Cô có tai trong khá nhạy cảm — chỉ xoay nhẹ thôi cũng đủ làm cô choáng đầu. Cô sẽ không bao giờ có thể bắt chước kỳ tích của Nana, vì vậy cô không khỏi ngưỡng mộ nó.

「Cơ thể của chị vẫn trụ được trong nước chứ?」- Clan hỏi.

「Nó trông ổn đấy. Chỉ có số mười bảy là màu vàng - Ồ, nó vừa chuyển sang màu xanh rồi.」- Nana trả lời.

「Số mười bảy ở vùng quanh eo của chị nên chắc sau khi xoay toàn bộ cơ thể như vậy hiển nhiên nó sẽ hiện cảnh báo thôi.」

Cú xoay hoành tráng của Nana không chỉ để giải trí, cô còn đang kiểm tra các bộ phận nhân tạo của mình. Có nguy cơ chúng tiếp xúc với nước ở các khớp — đặc biệt mỗi khi cô di chuyển quá mạnh. Chính vì thế cô đã quay người nhanh hết mức. Đó là cách dễ nhất để kiểm tra khả năng đi biển của cơ thể nửa máy của cô.

「Nhưng chúng ta không có bất kỳ rò rỉ nào, Clan-san. Tuyệt thật đấy.」

「Rốt cuộc chỉ có một cảnh báo màu vàng? Vậy thì chị sẽ ổn hết ngày hôm nay rồi.」

May mắn thay, Nana đã hoàn thành tốt bài kiểm tra. Đây là một sự nhẹ nhõm đối với Clan. Cô không muốn lỗi tay nghề của mình làm hỏng một ngày đi chơi biển của mọi người. Những cô gái khác biết cô đã lo lắng, nên họ cũng tỏ ra thông cảm. Và trong khi tất cả đang dồn sự chú ý vào cô và Nana...

「Em sơ hở quá!」

「Cái gì— Kyyyaaaaaa!」

Tiếng hô của Koutarou, tiếng hét của Nalfa và tiếng nước bắn vang lên liên tiếp. Khi mọi người quay lại để xem chuyện gì đã xảy ra, họ thấy Nalfa đang sõng soài trên mặt nước. Người đầu tiên phản ứng là Kotori.

「Anh làm gì vậy, Kou-niisan?」- cô gặng hỏi.

Giữa bạn bè với nhau cũng có những chừng mực, đột nhiên quăng một cô gái xuống biển rõ ràng đã vượt qua cái ranh giới đó. Bây giờ cô đã chấp nhận tính đào hoa của anh trai mình, Kotori càng khắt khe hơn trước cách cư xử của một quý ông.

「Anh chỉ nghĩ rằng Nalfa nên bỏ máy ảnh xuống thôi.」- Koutarou giải thích.

「Kiểu người nào lại ném một cô gái vì điều đó chứ!?」

「Chết cha, Kin-chan nổi giận mất rồi!」

「Quay lại đây mau, cái anh kia!」

Koutarou băng qua những con sóng để tìm đường thoát. Sau lưng cậu là một Kotori đang giận dữ đuổi theo. Cô bé đã lẽo đẽo chạy theo Koutarou và Kenji từ khi còn nhỏ nên cũng có cho mình một sức bền đáng nể theo năm tháng. Động tác bơi kiều diễm của cô đang rút ngắn khoảng cách với Koutarou, người có động tác khá thô. Trong khi đó...

「Êu! C-Chuyện gì đã xảy ra với em vậy!?」- Nalfa nhô lên khỏi mặt nước và hỏi.

「Master đã nhấc em lên và ném xuống biển. Có vẻ như anh ấy đã đợi đến lúc em dừng tay và buông máy ảnh.」- Ruth kể sự tình cho cô bé.

「Ôi trời…」- Nalfa tỏ vẻ ngạc nhiên và nhìn về phía Koutarou và Kotori ở đằng xa, nhưng rồi bắt đầu cười -「Haha!」

「Sao vậy?」- Ruth hỏi.

「Điều đó có nghĩa là Koutarou-sama đã dõi theo em suốt ngần ấy thời gian.」

「Nếu đúng là vậy thì có vẻ như Master tự dưng bị án phạt nặng mất rồi...」

Kotori tức giận vì lợi ích của Nalfa, nhưng Nalfa lại không tỏ ra khó chịu chút nào. Ruth cảm thấy buồn cười khi Koutarou giờ đang bị truy đuổi vì những gì cậu đã làm.

「Đúng thật. Nhưng chúng ta cứ để họ vậy một lúc xem sao.」- Nalfa đề nghị.

「Em nghĩ thế ư?」

「Kotori cũng có mấy khi được chơi đùa với Koutarou-sama đâu.」

「Chị hiểu rồi... Em biết rõ Kotori-sama nhỉ, Nalfa-sama.」

「Bọn em là bạn thân của nhau mà. Heehee.」

Nalfa sau đó vui vẻ theo dõi hai người. Cô hơi hoảng chút khi Kotori cuối cùng cũng đuổi kịp Koutarou và họ biến mất xuống dưới mặt nước một lúc, dù rằng tất cả chỉ là chơi đùa.

Cổng dịch chuyển không phải là lợi thế công nghệ duy nhất mà Koutarou và những người khác có trong buổi đi biển của họ. Hộp giữ lạnh Forthorthe của họ cũng rất tiên tiến, và nó giữ các đồ bên trong dễ chịu và mát lạnh. Điều này đặc biệt tiện lợi đối với dưa hấu. Không gì có thể hơn được một quả dưa lạnh như băng.

「Được rồi, Nefi.」- Theia nói -「Bây giờ ta sẽ xoay cô nhé. Sau đó, cô sẽ phải dựa vào giọng nói của bọn ta để đến chỗ quả dưa hấu và bổ nó ra.」

「Ta hiểu rồi.」

Người đầu tiên bước vào thử thách là Nefilforan. Cô đang bị bịt mắt và nắm chặt một thanh kiếm gỗ. Quả dưa hấu nằm trên mặt đất trước cô khoảng chục bước, nhưng sau khi cô xoay tròn, điều đó sẽ không còn đúng. Từ đấy cô cần nghe theo sự hướng dẫn của những người khác, nhưng đi thẳng trong lúc bị chóng mặt vẫn là một thách thức lớn. Trò chơi tưởng chừng như đơn giản thực chất lại vô cùng khó.

「Công chúa Theia không chơi trước ạ? Em tưởng người háo hức bổ dưa lắm cơ mà.」- Nalfa cảm thán khi quay phim Theia và Nefilforan.

「Cô ấy đã trưởng thành hơn chút rồi, nhưng đừng để bị lừa.」 - Koutarou đứng bên nói -「Cô ấy và Sanae là chuyên gia chém dưa hấu. Họ muốn mọi người đi trước để họ có thể thể hiện kỹ năng đấy.」

「Eeheehee!」- Sanae không thể nhịn được cười khi nghe cậu nói.

Khi Nalfa lia máy quay về phía Sanae thì đã bắt được cảnh cô nàng đang tập vung thanh kiếm gỗ. Thật hiếm khi không thấy cô bám dính lấy Koutarou, điều này chứng tỏ rằng cô say mê trò chơi đến mức nào.

「Đó không phải là một lời khen đâu.」

「Em biết!」

Theia có khả năng định hướng tuyệt vời và thính giác nhạy bén. Và trong trường hợp của Sanae, việc bịt mắt thực tế là vô nghĩa. Nhờ đó, họ không bao giờ gặp khó khăn trong việc tìm kiếm mục tiêu. Koutarou đã chuẩn bị một màn chơi đặc biệt với những cạm bẫy dành riêng cho họ, nhưng điều đó sẽ không được tiết lộ mãi về sau.

「Chúng ta bắt đầu thôi, Nefi.」 - Theia nói.

「Ta sẵn sàng rồi.」- cô trả lời.

「Một! Hai! Ba!」- các cô gái đếm trong khi Theia cẩn thận xoay Nefilforan vòng quanh. Sau hai năm ở Trái Đất, cuối cùng đã đến lượt cô giúp một người khác tham gia vào trò chơi - 「Chín! Mười!」

Đếm xong, Theia khẽ ngăn Nefilforan lại. Từ đây, Nefilforan sẽ tự mình đi theo những giọng hướng dẫn. Trò chơi đang sắp sửa bắt đầu, thì một điều không ngờ tới đã xảy ra...

「Ừm... Lãnh chúa Veltlion, ngài đang ở đâu thế?」

「Ở đây.」

「À, ra là đằng đó.」

Nefilforan bắt đầu tiến những bước chắc nịch về phía quả dưa hấu. Dẫu bị bịt mắt, cô vẫn không hề bối rối. Cô xác định vị trí của quả dưa hấu bằng cách lấy Koutarou làm điểm tham chiếu, rồi đi thẳng đến đó.

「Dám chắc là nó phải ở quanh đây...」

「Chà, đúng là được đào tạo bài bản có khác!」

Koutarou phấn khởi trước màn trình diễn của Nefilforan. Cô đã có khả năng chống lại sự mất phương hướng nhờ vào luyện tập, vì các đòn đại thương của cô liên quan đến rất nhiều chuyển động xoay. Một chút xoay tròn tại chỗ không đủ để lay động cô. Cô đã được tôi luyện như một vận động viên trượt băng nghệ thuật chuyên nghiệp, cũng như được huấn luyện quân sự cho các tình huống không có tầm nhìn — như mất điện và bão tuyết — thế nên việc bịt mắt không gây trở ngại quá nhiều trong việc tìm kiếm quả dưa hấu. Cô biết cách xoay xở kể cả khi không thể nhìn thấy.

「Giờ thì… đỡ này!」- Cô hơi đỏ mặt trước lời khen ngợi của Koutarou khi vung kiếm -「Đánh sượt sao!?」

Thật không may, kiếm của cô đã trượt theo mép quả dưa hấu. Do đó, lượt của cô kết thúc với quả dưa lăn sang một bên.

「Tí nữa thì đã trúng rồi!」- Koutarou cổ vũ.

「Ahaha, nhưng rốt cuộc thì ta đã đánh trượt.」- Nefilforan cười xấu hổ khi tháo khăn bịt mắt ra.

Thất bại của cô là kết quả của sự căng thẳng trong lần thử đầu tiên. Koutarou nhìn chằm chằm vào cô chỉ tổ làm trầm trọng thêm. Cậu luôn có tác động đặc biệt với người Forthorthe.

「Làm đến mức đó trong lần thử đầu tiên khá ấn tượng đấy. Mọi người không nghĩ vậy sao?」- Koutarou hỏi cả nhóm.

「Uầy, chị ta không giỏi bằng tui!」- Sanae khoe.

「Hừm. Ta rất hoan nghênh đối thủ mới, nhưng sau cùng ta vẫn là người xuất sắc nhất.」- Theia tuyên bố.

「Hai người không thể khen thật lòng được sao?」

「Chỉ cần lời khen của ngài là quá đủ rồi, Ngài Veltlion.」

「Sao cô không thử một lần nữa xem? Tôi chắc chắn lần này sẽ thành công đó.」

「Ngài có chắc không? Những người khác sẽ không— 」

「Kệ họ! Cứ đeo khăn bịt mắt lại đi!」

「Đ-Được...」

Koutarou hào hứng thúc ép Nefilforan thử tách dưa hấu lần nữa. Là một kẻ cuồng thể dục thể thao nên cậu đánh giá cao nỗ lực trên tất cả, và Nefilforan chính là hiện thân của phẩm chất đó. Cậu đặt nhiều hy vọng vào cô, rằng cô sẽ không làm cậu thất vọng. Và sự thật, cô nàng cũng nóng lòng muốn thể hiện bản thân một chút.

Sau khi Nefilforan bổ đôi quả dưa ở lượt chơi thứ hai, các cô gái lần lượt thử sức với nó. Yurika bị choáng đã phải bỏ cuộc chỉ sau khi phần xoay người, Maki thì thành công mà không gặp bất kỳ khó khăn nào, Harumi đánh trúng quả dưa nhưng không đủ lực để bổ quả dưa. Cuối cùng khi đến lượt Kotori và Nalfa, Koutarou đã giúp hai cô bé quay phim. Nhưng khi trò chơi tiếp tục, các cô gái bắt đầu nhận thấy điều gì đó...

「Này, mọi người có để ý không?」- Shizuka thì thầm với những người khác. Cô đã theo dõi từ trước khi kỳ nghỉ của họ còn chưa bắt đầu nên không ngạc nhiên khi cô là người đầu tiên nhận ra.

「Ý cậu là Koutarou?」- Kiriha hỏi. Cô đã biết ý định của Shizuka từ đầu buổi, nên mau chóng hiểu ý và biết tại sao cô bạn lại đang thì thầm.

「Ừ, có vẻ như nỗ lực của chúng ta cuối cùng cũng được đền đáp rồi!」

「Nỗ lực của chúng ta?」- Maki nghiêng đầu trước tuyên bố đầy phấn khích của Shizuka. Cô vẫn chưa hiểu cô bạn đang nói về điều gì.

「Cậu không nhận ra à? Satomi-kun đang bồn chồn!」

Shizuka đã để ý thấy sự thấp thỏm của Koutarou. Mắt cậu hết nhìn đồng hồ, điện thoại rồi bầu trời, và cứ thế lặp đi lặp lại. Thời gian trôi qua, sự chú ý của cậu không còn dồn vào trò bổ dưa hấu nữa.

「Cậu ấy thậm chí còn đeo kính râm, chuyện chưa từng có luôn. Chắc là để che mắt của mình đấy! Uầy, cậu ta đâu cần phải lén lút đến vậy chứ?」

Shizuka dám chắc sự bồn chồn của cậu là vì họ. Cậu là một thanh niên đang tuổi lớn được vây quanh bởi những cô gái xinh đẹp mặc đồ bơi. Đâu thể trách cậu không biết nhìn vào đâu. Giả thuyết của cô là ban đầu cậu quá để tâm vào bãi biển mà không nhận ra vị thế của mình, nhưng theo thời gian, cậu ngày càng trở nên bối rối.

「Satomi-kun đang bồn chồn vì mình...」- Maki nhìn xuống cơ thể của mình. Cô đã nghe theo lời khuyên của Shizuka và chọn một bộ đồ bơi sáng màu làm nổi lên khuôn ngực và dáng người của cô, vì vậy Maki rất vui khi được Koutarou chú ý đến. Một nụ cười nở trên khuôn mặt cô.

「Nếu đúng như vậy, đây chắc chắn là một diễn biến đáng hoan nghênh. Điều quan trọng là cậu ấy coi chúng ta như bạn bè và đồng đội, nhưng nếu giờ đây cậu ấy cũng coi chúng ta như phụ nữ thì thật đáng để ăn mừng.」- Kiriha cười nói. Cô vẫn chưa hoàn toàn bị thuyết phục, nhưng ý nghĩ đó khiến cô cảm thấy vui. Cô đã nghĩ về cậu theo cách đó trong hơn một thập kỷ, nên nó rất có ý nghĩa với cô.

「Hẳn là vậy rồi! Chiến lược công kích hội đồng của chúng ta cuối cùng cũng phá vỡ lớp phòng thủ dày đặc của Satomi-kun!」- Shizuka tuyên bố.

「Ta không nghĩ mình thực sự lọt vào mắt của Veltlion trong bộ dạng này...」- Clan rên rỉ.

Không giống như Shizuka, Clan không có chút tự tin nào và lúng túng nhìn xuống bản thân. Ngực của cô đủ phẳng để đọ với Theia, và cô thậm chí còn không có cơ bắp để bù lại như Theia. Clan đã mặc một bộ đồ bơi hở hang như những người khác để bằng bạn bằng bè, nhưng cô không nghĩ mình có ngoại hình đủ để thu hút ánh mắt của Koutarou.

「Đừng lo quá, Clan-san. Lúc các em tạo ra cơ thể này cho chị, Satomi-san đã cố gắng để không nhìn đấy. Điều đó chứng tỏ cậu ta cũng thổn thức lắm, đúng không?」- Nana nói.

Cô khá chắc chắn về điều đó. Koutarou đã luôn đối xử với cơ thể nhân tạo của cô như một cơ thể thực sự, do đó cô không nghĩ cậu sẽ phản ứng khác khi nhìn thấy Clan - bất kể vóc dáng của cô ấy.

「Em cũng nghĩ thế.」- Harumi gật đầu đồng ý -「Trong trường hợp của Satomi-kun, cậu ấy chỉ phản ứng với bộ đồ bơi vì chúng ta là người mặc chúng thôi.」

Theo hiểu biết của Harumi, Koutarou sẽ không bối rối trước những cô gái mặc đồ bơi nào khác. Việc cậu có phản ứng với các cô gái là một dấu hiệu cho thấy cách cậu nhìn nhận họ. Nói cách khác, cậu quan tâm đến họ.

「Hy vọng chị nói đúng...」- Clan thở dài. Cô muốn đó là sự thật, nhưng lại quá mặc cảm để tin vào nó.

「Từ cách Master lau mặt cho Điện hạ ban nãy, em nghĩ người đang hạ thấp mình rồi đó, Clan-sama.」- Ruth động viên cô.

「Mình cam đoan là Satomi-kun đã động lòng khi nhìn thấy bộ đồ bơi của cậu!」- Shizuka hưởng ứng.

「C-Cô thực sự nghĩ vậy ư...?」

「Đương nhiên rồi!」

Sự trấn an của họ đã lấy lại nụ cười dè dặt trên khuôn mặt của Clan. Dù vẫn còn tự ti nhưng cô dần muốn tin vào những nhận định đó. Ý kiến của họ có ý nghĩa rất lớn đối với cô.

Ngay lúc đó, một tiếng bíp bắt đầu vang lên. Vì nghe như âm báo thường thấy trên điện thoại thông minh, mọi người dừng việc đang làm để kiểm tra điện thoại của họ.

「Ồ, đã đến lúc rồi!」

Hóa ra là tiếng chuông báo của Koutarou. Sau khi nhìn vào màn hình điện thoại của mình, cậu liền cười toe toét. Nụ cười tươi rói đó đã để lộ mọi biểu cảm của cậu mặc cho chiếc kính râm đang đeo.

「Xin lỗi, nhưng tôi phải đi đằng này khoảng hai tiếng. Tôi có hẹn!」- cậu nói.

Dứt lời, cậu vui vẻ chạy về chỗ chiếc dù che nắng mà cậu đã dựng ban nãy. Trong khi các cô gái thắc mắc chuyện gì đang xảy ra, cậu lôi ra một chiếc túi đeo vai dài một mét làm bằng vải tổng hợp chắc chắn. Nó chứa đủ các loại dụng cụ quý giá của cậu.

「A, là triều cường!」- Kiriha nói. Cô đã rút điện thoại của mình ra để tìm hiểu xem Koutarou định làm gì.

「Hẹn gặp lại!」- Koutarou nói.

Chưa nói xong thì cậu chàng đã chạy biến, lao xuống bãi biển như con thiêu thân. Thấy vậy, Kiriha cuối cùng đã ngộ ra lý do khiến cậu bồn chồn.

「Koutarou, anh nghĩ mình đang đi đâu thế hả!?」- Theia gặng hỏi.

「Chờ đã! Em cũng muốn đí!」- Sanae hét lên.

「Vậy thì nhanh chân lên!」- cậu hét lại.

Mặc kệ các cô gái đang gọi theo, cậu vẫn không dừng lại. Cậu phi như bay trên cát như thể không có gì.

「Chuyện gì thế này, Kiriha-san? Satomi-kun đi đâu vậy?」- Shizuka hỏi với vẻ mặt khó hiểu.

Cô cũng không phải là người duy nhất bối rối. Các cô gái khác đang tụ tập lại hết cả lại. Bằng một tiếng thở dài, Kiriha đánh liều giải thích.

「Cậy ấy đang đi câu cá thôi.」- cô nói - 「Sẽ sớm có triều cường mà.」

「Nghĩa là sao?」- Yurika hỏi.

「Mực nước biển không cố định. Khi nó đạt đến đỉnh điểm thì được gọi là triều cường. Đó thường là lúc lý tưởng để câu cá.」

「Và nó hiện đang diễn ra?」- Theia hỏi.

「Phải. Chính vì thế, Koutarou đã chạy đi câu cá.」

「Còn về ‘cuộc hẹn’ mà anh ấy vừa nhắc đến thì sao?」- Sanae hỏi.

「Chắc là hứa đi câu cùng một vài đám lính thuộc đơn vị của Nefilforan.」

Có rất nhiều cách để tận hưởng bãi biển. Các cô gái đã bơi lội vui vẻ cả ngày, nhưng câu cá cũng thú vị không kém. Kiriha nghi rằng Koutarou đã chạy đến gặp một số thành viên đang trong giờ nghỉ của đơn vị Nefilforan để câu cá.

「Điều đó có nghĩa là…」- Shizuka lẩm bẩm với giọng đều đều và khuôn mặt trở nên cau có như thể đang nhìn thẳng vào địa ngục - 「Cậu đang nói Satomi-kun bồn chồn vì cậu ta mong ngóng được đi câu cá?」

「Rất có thể.」

「Và cậu ta liên tục nhìn ra biển là vì...」

「Cậu ta đang cố gắng tìm chỗ câu cá nhờ sự trợ giúp của kính mắt phân cực. Có lẽ cũng để theo dõi thủy triều lên.」

「Và cậu ta nhìn lên trời là vì...」

「Thời tiết ảnh hưởng rất lớn đến việc câu cá.」

「Và cuối cùng, cậu ta liên tục kiểm tra điện thoại là để…」

「Chắc là không đợi được đến lúc chuông kêu chứ sao.」

Các cô gái đều im lặng. Họ thực sự đóng băng tại chỗ. Âm thanh duy nhất còn nghe được là tiếng vỗ nhẹ nhàng của những con sóng. Tuy nhiên, sự im lặng chỉ tồn tại trong thời gian ngắn...

「Sao anh dám bỏ em lại hả!? Anh đáng bị kẹp đầu!」- Sanae kêu lên.

「T-Ta phải mặc bộ đồ đáng xấu hổ này để làm quái gì...?」- Clan lầm bầm.

「Tại sao tên đầu đất đó luôn chà đạp lên cảm xúc của ta thế hả!?」- Theia hét lên.

「Hãy trả lại cho bọn này tất cả hy vọng lẫn phấn khích suốt từ sáng đến giờ đây!」- Shizuka gầm lên.

「Mặt cháu đáng sợ quá...」

Bãi biển đã sớm tràn ngập tiếng la hét giận dữ. Các cô gái đều đã hào hứng mong chờ chuyến đi biển này kể từ lúc lên kế hoạch, và cả đám đã tất tay chuẩn bị cho nó. Trái tim của họ đã đập liên hồi kể từ sáng... và tất cả các giấc mơ đó giờ đã bị đánh trôi ra ngoài đại dương.

Trong khi đó, đúng như Kiriha nghi ngờ, Koutarou đang gặp một vài thành viên từ đơn vị của Nefilforan. Cũng như cậu, họ đã chuẩn bị đầy đủ dụng cụ để câu cá. Một số người trong số họ thậm chí còn mang theo thuyền và drone để tìm cá. Nhưng do biểu cảm căng thẳng trên khuôn mặt họ, cả đám chẳng có chút gì giống một nhóm bạn đang sắp sửa đi câu.

「Ngài Veltlion! Cảm ơn vì...」- Một trong số đó mở lời.

「Khỏi câu nệ! Đám Theia sẽ sớm đuổi theo, và hai đứa nhỏ này không thể che giấu chúng ta khỏi linh nhãn của Sanae được lâu đâu!」- Koutarou cắt ngang.

「Bọn này đang cố gắng hết sức, nhưng linh năng của Sanae-chan quá mạnh, ho~」

「Vì vậy, bọn này khuyên anh nên lẹ lẹ đi câu cá đi, ho~」

「Rõ! Trước hết, việc mua sắm vật tư đúng như tiến độ. Đơn vị vận tải đến điểm tập kết A lúc 11h30 và nhận lô hàng. Hiện tại, họ đang chuyển đến điểm tập kết B.」- người này cho biết.

「Cập nhật từ các trinh sát! Chỉ huy đang tìm đường đến đây!」- một người đàn ông khác chen vào.

「Chúng ta sắp hết thời gian rồi!」- Koutarou hét lên - 「Tình hình các căn cứ thế nào rồi?」

「Căn cứ A và Căn cứ B đang tiến hành theo kế hoạch, nhưng Căn cứ C đã bị tụt lại một chút. Tuy nhiên, chúng ta vẫn sẽ kịp cho cuộc tập trận vào ngày mai.」

「Tốt lắm! Thời gian chỉ cho phép có vậy, thế nên hãy quên tất cả những gì chúng ta vừa nói và hãy đi câu nào!」

「Vâng, thưa thống lĩnh!」

Koutarou kết thúc cuộc thảo luận với quân của Nefilforan một cách vội vàng và cả đám bắt đầu chuẩn bị đi câu. Đó là một trò tiêu khiển mà tất cả họ đều thích và một khi đã vào guồng thì sẽ dốc toàn tâm toàn ý. Sanae không dùng linh năng liên tục để đọc cảm xúc của người khác, nên Koutarou nghĩ rằng miễn là họ không tỏ ra đáng ngờ thì sẽ không một ai biết được cuộc gặp gỡ bí mật của họ.

Sau khi các cô gái xông vào khu vực câu cá để lịch sự phản đối hành vi của Koutarou, hòa bình đã trở lại trên bãi biển. Mọi người cùng nhau thỏa chí chơi đùa, rồi cả bọn quay trở lại bãi tắm. Tại đó, họ dành cả buổi chiều để bơi lội, chơi bóng chuyền và chèo thuyền... Tựu chung, đó là một ngày nhàn nhã trên bãi biển. Họ muốn tiếp tục chơi nhưng mặt trời đã bắt đầu lặn, Koutarou và các cô gái miễn cưỡng trở về khách sạn.

「Này, ta vừa thấy trò này hay lắm, Koutarou!」- Theia khoe khoang trên đường về phòng sau bữa ăn. Cô vẫn còn muốn chơi thêm nên đã kéo Koutarou đi cùng với mình.

「Gì thế?」 - cậu hỏi.

「Cái này! Gọi là gì ấy nhỉ?」

「Ồ, một bàn bóng bàn.」

「Chính là nó, bóng bàn!」

Theia đã phát hiện ra phòng giải trí của khách sạn, trong đó có trò chơi điện tử, bàn bóng bàn, bảng phi tiêu và thậm chí cả bàn chơi mạt chược. Khách của khách sạn được tự do sử dụng cơ sở vật chất này tùy thích.

「Có chuyện gì vậy?」- Shizuka hỏi.

「Điện hạ?」- Ruth cũng tò mò.

Hai người họ đã đi theo bộ đôi, cùng với những cô gái khác ngay sau.

「Khách sạn có bàn bóng bàn. Mấy người cũng tham gia nhé.」- Theia quả quyết với một nụ cười và đưa vợt cho Shizuka và Ruth.

Shizuka có thể chất tốt và chơi thể thao giỏi. Và dù không hẳn vậy, Ruth cũng thích chúng. Nhưng quan trọng hơn, cả hai đều muốn chơi tiếp giống như Theia.

「Vậy chơi đôi nhé?」- Shizuka vừa hỏi vừa làm vài động tác vung vợt. Thể hình tuyệt vời của cô âu cũng là nhờ các buổi thể dục và các hoạt động ngoại khóa của trường.

「Ooya-san và Theia chung một đội thì làm gì có ai thắng nổi, sao chúng ta không ghép đôi Theia và Ruth-san?」- Koutarou đề nghị.

「Được, vậy cậu và mình một đội, Satomi-kun.」- Shizuka đồng ý.

Theia có thiên phú với các trò chơi thể chất. Thời gian phản ứng và nhận thức chiều sâu của cô vô cùng đáng kinh ngạc. Cô cũng rất sáng dạ và mau nắm bắt được các thủ thuật. Vì vậy, ngay cả Koutarou cũng không phải là đối thủ của cô khi chơi bình thường. Nhưng nếu cô ghép đôi với Ruth, đội của họ ngang cơ với Koutarou và Shizuka.

「Hãy cố gắng hết sức nhé, Điện hạ.」

「Tất nhiên! Chúng ta không thể làm hoen ố danh tiếng bất bại của gia tộc Mastir được!」

Theia và Ruth đứng vào vị trí đối diện với Koutarou và Shizuka. Đôi mắt của cả bốn tuyển thủ đều hừng hực khí thế.

「Trọng tài sẽ là tui, Sanae! Và Kiriha sẽ bình luận!」

「Mình không có kinh nghiệm bình luận bóng bàn đâu nhé.」

「Không sao! Cậu chỉ cần tỏ vẻ mình biết là được.」

「Hể, thế thì để đó cho mình.」

Các cô gái khác đứng thành vòng để xem. Cũng như các tuyển thủ, họ đang cười đùa và mong ngóng cuộc chơi, mặc dù Nalfa và Kotori hiện đang tập trung quay phim. Trong trường hợp của bộ đôi thì chủ yếu quan tâm đến việc có được những bức ảnh đẹp.

「Cứ bên nào ghi sáu điểm đầu tiên thắng nhé. Sau đó ta đổi người chơi.」- Koutarou đề xuất.

Tuân thủ các quy tắc chính thức của môn bóng bàn sẽ khiến trận đấu diễn ra quá lâu và sẽ khiến các tay vợt non kinh nghiệm gặp bất lợi. Koutarou muốn đặt ra một số quy tắc để tạo điều kiện tốt nhất cho một nhóm đông người chơi luân phiên nhau.

「Đồng tình. Hãy bắt đầu thôi!」- Theia hét to. Và cùng với đó, cô nhẹ nhàng tung quả bóng lên không và đập nó bằng vợt của mình.

*Bộp* Một âm thanh khô khốc vang lên khi quả bóng bay đi. Nó nảy từ cạnh bàn của Đội Theia sang phía Đội Koutarou. Nó đang di chuyển thẳng đến cậu. May mắn, cậu đã đón lõng nó và trả lại bằng một cú vung. *Cộc*

「Hả!?」- cậu kêu lên.

Koutarou đã nhắm chéo góc vào Ruth nhưng trái bóng lại bay theo một hướng khác hoàn toàn.

「Một điểm cho Đội Theia! Làm ăn nghiêm chỉnh vào, Koutarou!」- Sanae lên tiếng.

「Đó không phải lỗi của cậu ấy.」- Kiriha xen vào - 「Quả bóng đó thực sự rất xoáy.」

「Ồ, thế nên nó mới lượn như vậy?」

「Quả bóng chậm lại đôi chút lúc nảy lên, nên hẳn đã xoay ngược lại.」

Theia đã khéo léo hớt mặt dưới của quả bóng khi giao bóng, tạo một lực xoáy vào nó để làm rối nhận thức của Koutarou về đường bóng khi đánh trả. Đó là lý do cú vung của cậu không thành công.

「Đừng tung hết sức ngay từ đầu vậy chứ!」- cậu gầm gừ.

「Ahahaha! Dù có săn thỏ thì hổ cũng dùng hết sức!」- cô nhăm nhe đáp lại.

「Ồ, vậy hả? Nếu cô đã thích chơi như vậy thì tôi sẽ chiều luôn.」

「‘Chiều’ cơ á? Giỏi thì thể hiện đi.」

「Tí nữa đừng có ăn vạ đấy.」

「Trả bóng này, Ruth.」- Kiriha gọi.

「Cảm ơn rất nhiều.」- cô đáp.

Mỗi đội được ấn định giao bóng hai lần trước khi đổi bên. Bây giờ đến lượt Ruth, cô nhận bóng từ Kiriha và điều chỉnh cán vợt của mình. Cô chỉ có một chút kinh nghiệm chơi bóng bàn từ các buổi thể dục, nhưng sự siêng năng đã giúp cô thực hành theo đúng giáo trình. Cú giao bóng của cô nảy một lần ở phần bàn của mình và sau đó vượt qua sát nút vạch trắng ở phần bàn đối phương.

「Cú đánh khá ổn đấy, Ruth-san!」- Shizuka nhận xét, vươn người ra đón trái bóng.

*Bộp* Cô ấy đã bắt được quả bóng, sau đó nó bay theo một vòng cung rộng và bật ra về phần bàn của Đội Theia.

「Hự!?」

Cú bật mạnh đã làm khó Theia. Bởi vì cô thấp người nên phải mất rất nhiều sức mới có thể bắt kịp. Cô bật nhảy và tung vợt lên cao nhất có thể.

*Kon* Bóng lượn theo một vòng cung rộng khác quay trở lại phần bàn của Đội Koutarou. Nó cũng bật cao theo cùng một kiểu, nhưng tình hình tại đây diễn ra khác hẳn.

「Cơ hội của tôi!」

Koutarou cao hơn Theia rất nhiều nên một quả bóng cao so với cô lại bình thường đối với cậu. Cậu nhìn thấy cơ hội trước mặt và vung vợt thật mạnh.

「Thế này thì sao!?」

*Bộp* Quả bóng bàn nhẹ và nhanh mất đà nhưng cú đập của Koutarou dường như thách thức vật lý. Nó bay xé gió và dường như đang tăng tốc khi lao về Theia.

「Anh nghĩ từng đó là đủ đánh bại ta á!?」- cô hét lên.

*Kon* Đúng như mong đợi từ đôi mắt tinh tường và phản xạ tuyệt vời, cô đã có thể đáp trả cú đập của Koutarou trong gang tấc. Nó vừa kịp đáp xuống phía bàn của Đội Koutarou.

「Tôi cũng đâu có nghĩ mọi chuyện sẽ dễ dàng — nhưng đừng quên rằng bên tôi có Ooya-san!」

「Cứ để cho mình, Satomi-kun! Hyaa!」

*Bộp* Vì cú trả bóng của Theia yếu và không có nhiều lực. Shizuka đã dùng hết sức đánh trả. Theia vẫn mất thăng bằng sau pha cứu thua của mình và Shizuka không nhân từ đến mức bỏ qua cơ hội. Quả bóng bay thẳng qua Theia khi cô nàng gượng dậy. Ruth bắt kịp tình hình nhưng Theia lại đang đứng xen giữa cô và quả bóng. Cô không có lấy một cơ hội để đón bóng.

「Một điểm cho Đội Koutarou! Làm tốt lắm!」- Sanae hô.

「Theia-dono có ưu thế vượt trội về kỹ năng nhưng lại có điểm yếu về chiều cao. Koutarou và Shizuka đã giành được chiến thắng chiến lược ở đây.」

Tay mắt của Theia nhanh nhẹn nhưng cô phải di chuyển nhiều hơn người khác để đánh trả bóng vì kích thước của mình. Nếu đối thủ trả bóng quá nhanh, cô sẽ khó lòng chọn đúng vị trí — đặc biệt là khi Shizuka đang ở chế độ chờ, sẵn sàng để bung sức. Đây là một nhược điểm đáng tiếc khi chơi theo cặp của Theia. Nếu là một đối một, cô có thể đã cứu được bóng.

「Nghe chưa? Cô lùn quá đó, Theia.」- Koutarou chế nhạo.

「Aaaaa!」- cô gầm gừ - 「Toàn dùng trò bẩn thôi!」

「Xin hãy bình tĩnh, Điện hạ. Còn em ở đây.」

「Đ-Đúng nhỉ... Ta quên mất. Hãy hợp tác cùng nhau nhé!」

Tính dễ bị kích động của Theia đã chống lại cô trong một trận đấu đôi — bởi lẽ cô đang cố gắng chơi nó như một trận đấu đơn. Tuy nhiên, với Ruth ở bên, họ có thể bổ trợ nhau phòng thủ và chiến đấu ra trò.

Một trận chiến dữ dội mở ra từ đó. Koutarou và Shizuka chơi chủ yếu dựa vào sức nên dần dà bị dồn vào thế bí trước lối chơi chính xác hơn của Theia và Ruth. Tuy nhiên, vẫn có những cú đập của Đội Koutarou vượt qua lớp phòng ngự. Do hai đội được ghép đôi vội nên cả hai đều gặp bất lợi trong khả năng phối hợp. Nhờ sự bình đẳng này, sức mạnh thuần túy là một tài sản lớn của Đội Koutarou.

「Thêm một điểm cho Đội Koutarou!」- Sanae hô - 「Hiện đang là năm đều, vòng tiếp theo sẽ quyết định bên chiến thắng!」

「Mình không ngờ rằng hai bên ngang sức ngang tài đến vậy.」- Kiriha nhận xét.

Trò chơi giữa kỹ thuật và sức mạnh sắp sửa đến thời điểm then chốt. Một chiến thắng thường yêu cầu dẫn trước hai điểm nhưng họ đã đồng ý từ trước rằng đội đầu tiên có sáu điểm sẽ được tuyên bố là đội chiến thắng.

「Cái đó bọn ta nằm lòng rồi. Những cú giao bóng của anh yếu lắm.」- Theia trêu chọc.

Đến lượt Đội Koutarou giao bóng và thế trận tấn công dữ dội của họ rất khó phát huy tác dụng. Bởi vì họ phải trả bóng một lần trên phần bàn mình khi giao bóng, nên rất khó lòng có thể mở màn bằng cách đập bóng. Theia biết điều đó nên đã buông lời khích bác.

「Ai quan tâm? Điều đó không giúp cô cao thêm tí nào đâu.」- Koutarou ngay lập tức phản kích và dường như nó đã thành công.

「Gì cơ!?」- Theia hét lên, mặt đỏ bừng vì tức giận.

「Ồ, thì ra là vậy…」- Nefilforan gật đầu lẩm bẩm.

「Chuyện gì vậy, Nefilforan-san?」- Để ý thấy những cử chỉ đó, Harumi liền hỏi.

Nefilforan khẽ mỉm cười và giải thích -「Cũng như lần trước. Ta rất bất ngờ trước cách hành xử của Theiamillis-san và Ngài Veltlion, nhưng giờ thì ta đã hiểu được nguyên do.」

「Và lý do đó là gì?」

「Ta chưa từng thấy vẻ mặt đó của Theiamillis-san bao giờ. Ta nghĩ đó là dấu hiệu của sự tin tưởng tuyệt đối dành cho Ngài Veltlion.」

Theia sinh ra và lớn lên là một công chúa, có nghĩa phần lớn cuộc đời cô chỉ toàn bị tiếp cận bởi những kẻ muốn tìm cách lợi dụng địa vị của cô. Nó khiến cô trở nên quá cẩn trọng đến mức đánh mất đi một tuổi thơ bình thường. Nefilforan đã lớn lên trong hoàn cảnh tương tự nên hiểu rất rõ điều đó. Tuy nhiên, khi Theia ở cạnh Koutarou, cô cư xử cứ như một đứa trẻ - và Nefilforan tin nguyên nhân là vì Theia cảm thấy thoải mái khi ở bên chàng hiệp sĩ.

「Chỉ bản thân Theiamillis-san mới biết được sự thật nhưng mình cũng đồng tình với người, Nefilforan-san.」- Harumi gật đầu và nhẹ nhàng mỉm cười. Bản thân cô đôi lúc cũng hành động trẻ con khi ở bên Koutarou, nên cô tin rằng trường hợp của Theia cũng tương tự.

「Quá lắm rồi đấy!」- Theia hét lên - 「Em sẽ không bao giờ—」

「Sơ hở này.」- Koutarou ngắt lời, đánh bóng về phía cô.

「Bệ hạ!」- Ruth kêu lên.

「Khôôôôông!」

Theia đã giận dữ chỉ tay vợt về phía Koutarou, điều mà cậu đã lợi dụng. Cậu liền giao bóng trong khi cô không phòng bị, khiến cô nàng không kịp trở tay. Quả bóng vì thế đã đánh qua phần bàn của Đội Theia, ghi điểm chốt hạ cho Đội Koutarou.

「Hahaha, có vẻ bọn mình giành chiến thắng rồi!」- cậu reo hò.

「Satomi-kun, mình không nghĩ đó là...」- Shizuka ngập ngừng xen vào.

「Oyaa-san, điều quan trọng là chúng ta đã thắng.」- cậu lập luận.

「Im ngay, đồ hèn nhát! Anh thực sự nghĩ ta sẽ để cho hiệp sĩ của mình yên thân sau cái trò mèo đó hả!?」

「Tôi có thể làm bất cứ điều gì tôi muốn để chống lại cô.」

「Gì cơ!?」

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi mà Harumi và Nefilforan quay mặt đi, trận đấu đã kết thúc một cách ngoạn mục. Tiếng hét phấn khích của Theia đã báo cho họ biết sự tình, và cả hai trao cho nhau một nụ cười ngượng nghịu.

「Nhưng đúng là dữ dội thật nhỉ?」- Nefilforan nhận xét.

「Mình có chút ghen tị. Mình nghĩ đây là cách Satomi-kun cưng chiều cô ấy.」- Harumi quan sát.

「Phải.」- Nefilforan đồng ý -「Ta cũng nghĩ vậy.」

Lúc này, Theia và Koutarou đã bị cuốn vào một trận đấu vật. Nó dữ dội đến nỗi Maki ngay lập tức dựng kết giới ngăn mọi người tránh xa và cản không cho âm thanh lọt ra ngoài. Tuy nhiên, bất chấp cuộc ẩu đả, giữa Theia và Koutarou không hình thành bất cứ thù hằn nào. Họ sẽ lại thân thiết với nhau như thường khi mọi chuyện kết thúc. Đây đơn giản chỉ là bản chất của mối quan hệ của họ. Một cách chiều chuộng nhau đặc biệt của riêng bộ đôi. Nefilforan, người cuối cùng đã hiểu ra điều này, tiếp tục mỉm cười... mặc dù trong lòng gợn lên chút sự ghen tị.

Không như bề ngoài, bóng bàn là một môn thể thao khá nhọc sức. Vào thời điểm mọi người đã chơi chán chê, cả đám đổ mồ hôi lã chã. Do đó, cả nhóm quyết định đi tắm. Ai cũng đều muốn gột rửa người trước khi nghỉ ngơi.

Các cô gái lau người sạch sẽ rồi vào bồn tắm nữ. Nước được cung cấp từ một suối nước nóng sâu hàng trăm mét dưới lòng đất nên ngâm mình trong mười lăm phút sẽ có được làn da khỏe mạnh, các cô gái dành khoảng thời gian đó để trò chuyện. Họ hiện đang nói về giải đấu bóng bàn ngẫu hứng vào buổi tối.

「Tuy nhiên, tôi vẫn ngạc nhiên với màn trình diễn của Nefilforan-san.」- Maki nói - 「Đây là lần đầu tiên cô chơi, nhưng cô đã rất giỏi rồi.」

Thật vậy, Nefilforan đã gặp khó khăn trong trận đấu đầu của mình, nhưng cô đã học hỏi nhanh chóng và thể hiện năng lực phi thường trong trận đấu thứ hai. Chiến công đáng kinh ngạc đến nỗi một số cô gái đã phải sửng sốt.

「Bọn tôi cũng có các môn thể thao dựa trên vợt ở Forthorthe, mặc dù không có môn nào nhỏ gọn bằng môn bóng bàn này.」- Nefilforan giải thích.

Mặc dù dành phần lớn tuổi trẻ để luyện võ, nhưng cô không mấy xa lạ với các hoạt động thể chất khác. Tùy vào chế độ tập luyện và thời tiết, cô thường có các sở thích như bơi lội, chạy và những môn chơi bóng khác. Trong số đó có một môn thể thao tương tự như quần vợt. Ban đầu, cô gặp khó trong việc nắm bắt sự khác biệt giữa vợt, bóng và khu vực chơi nhỏ hơn, nhưng kinh nghiệm cuối cùng vẫn giúp cô vượt lên.

「Thể thao Forthorthe hả? Phải thừa nhận là mình có hứng thú đấy.」- Shizuka nhận xét. Cô thích vận động nên chủ đề này luôn làm cô đặc biệt hứng thú. Cô muốn biết các môn thể thao ngoài hành tinh khác với các môn thể thao trên Trái Đất như thế nào.

「Vậy thì ta mời đến Hazy Moon.」- Clan đề nghị. Cô nàng hiện không đeo kính vì đang trong bồn tắm, nên trông trẻ trung hơn bình thường -「Cô có thể chơi bất cứ thứ gì mình thích trong phòng thể chất.」

「Có thật không!? Mình thích lắm! Nhưng ngạc nhiên thật... Cậu đâu giống kiểu người có phòng tập riêng trên tàu, Clan-san.」

「Đó đâu phải lựa chọn của ta. Nó là quy định đấy.」

Theo quy định của Forthorthe, các tàu được trang bị hệ thống truyền động biến dạng không gian bắt buộc phải có các phương tiện tập luyện tương ứng với kích thước của chúng. Một con tàu chở khách phải mất từ mười lăm đến hai mươi ngày mới đến được Trái Đất, và việc bị nhốt trên con tàu trong khoảng thời gian đó khiến cả tinh thần lẫn thể chất đều không lành mạnh. Do đó, phòng giải trí và không gian mô phỏng ngoài trời đều là bắt buộc. Quy định này có từ đầu kỷ nguyên không gian của Forthorthe và được duy trì đến giờ.

「Nếu cô muốn học một vài môn thể thao.」- Nefilforan đề nghị -「Ta rất vui được hướng dẫn.」

Shizuka đã bắt cặp với Nefilforan trong các trận đấu bóng bàn để hướng dẫn cô các bước cơ bản. Vì vậy, nếu Shizuka cũng muốn thử sức với thể thao Forthorthe, Nefilforan nghĩ rằng đây sẽ là một cơ hội tốt để trả ơn.

「Cậu chắc chứ!? Thế thì còn gì bằng!」

「Thật đáng mong đợi.」

「Mình cũng thế!」

Nefilforan và Shizuka tiếp tục trò chuyện vui vẻ, nhưng một người khác trong bồn tắm trông có vẻ không vui. Tất nhiên, đó không ai khác chính là Theia, người vẫn đang đau đầu trước thất bại nhục nhã của mình.

「Koutarou đúng là cái đồ khó chịu! Lẽ ra anh ấy phải đợi cho đến khi ta sẵn sàng mới phải!」

Hơn một giờ trôi qua kể từ trận đấu của họ, nhưng cơn giận của cô vẫn âm ỉ. Cô biết mình đã mất cảnh giác, nhưng cô không thể bỏ qua được — một cảnh tượng hiếm thấy trong những ngày này. Cô cũng rất dễ bị kích thích bởi cách Koutarou đối xử với mình. Nói cách khác, cô không hài lòng khi cậu tuyên bố làm mọi cách để chống lại cô.

「Mình hiểu cậu mà! Satomi-san đúng là một tên bắt nạt!」- Yurika ủng hộ. Cô cũng than thở về sự vô cảm của Koutarou hàng ngày. Cô đặc biệt ghét những phương pháp cậu dùng để đánh thức cô, có thể nói là cực kỳ quá đáng.

「Nhưng đó là lỗi của cậu khi không tự mình thức dậy.」- Sanae nói như đúng rồi. Theia là một chuyện, nhưng Sanae cảm thấy Yurika lại thuộc phạm trù khác.

「V-Vẫn có nhiều cách tốt hơn cơ mà!」- Yurika nhấn mạnh.

「Thế sao không dùng một đống đồng hồ báo thức ấy?」- Sanae hỏi.

「Mình không có tiền để mua cả lô như thế!」

「Chẳng phải cậu vừa trả nợ xong hôm trước hay sao?」

「Ơ...」

Nhận xét của Sanae thô nhưng thật. Nếu Yurika thực sự không thích cách Koutarou đánh thức, cô hiện đã có thừa sức để ngăn điều đó lại nhờ khoản thu nhập đáng kể của mình. Cô có thể chuyển ra ngoài nếu muốn, hoặc mua một chiếc đồng hồ báo thức tinh vi cùng những thứ khác.

「Em thích được Satomi-san đánh thức phải không, Yurika-chan? Em chỉ không thích cách cậu ấy làm thôi. Nhưng như thế vẫn tốt hơn nhiều so với đồng hồ báo thức nhỉ?」

「N-Nana-san!」

[pic]

Là cố vấn nhiều năm của Yurika, Nana có thể nhìn thấu cô học trò. Nana hiện đang trông trưởng thành hơn bình thường - có thể là nhờ mái tóc buộc lên khi cô ngâm mình. Mặc cho Yurika cầu xin, cô nở một nụ cười điềm đạm.

Kiriha xen vào giải thích -「Trên thực tế, Koutarou có lý do cho những phương pháp cực đoan của mình.」- Cô hiểu tại sao Koutarou không thể nhẹ nhàng đánh thức Yurika.

「Và đó là gì?」- Maki hỏi. Biết rằng có ẩn tình trong sự việc đã kích thích mối quan tâm của cô nàng. Có lẽ đó là điểm chung của họ.

「Cơ bản là, ừm... không cực đoan thì không được.」

「Đúng. Yurika không thức dậy dù có lay đến mấy đi nữa.」- Maki thừa nhận. Cô đang nghĩ về một sự cố khi cô đã không thể đánh thức Yurika sau khi cô bạn ngủ quên trong lớp.

「Điều đó có nghĩa là phương pháp chọc má thông thường sẽ không hiệu quả.」- Kiriha tiếp tục - 「Như vậy sẽ cần đến kích thích lớn hơn, và vấn đề nằm ở chỗ đó.」

「Ý cậu là gì?」- Yurika hỏi. Cô cũng quan tâm đến điều Kiriha đang nói.

「Câu hỏi về nên áp dụng biện pháp kích thích ấy ở đâu.」

「Bất cứ nơi nào cũng được.」

「Đó là bởi vì cậu yêu Koutarou.」

「Ồ...」

Các cô gái rộ lên và thầm nghĩ ‘Ra là vậy’.

「Yurika không ngại bị Koutarou động chạm. Cô ấy thấy ổn, hoặc thậm chí hạnh phúc, với một nụ hôn đánh thức. Nhưng từ quan điểm của Koutarou, những nơi có thể chấp nhận để chạm vào Yurika bị giới hạn - về cơ bản là tay, mặt và đầu. Bất cứ hành động nào khác sẽ vượt ra ngoài giới hạn của tình bạn và bước vào lãnh thổ của những cặp tình nhân.」

「Thế nên Satomi-san mới...」

Yurika bắt đầu vỡ lẽ ra. Các cô gái khác làm thì không sao, nhưng Koutarou là một tên con trai. Cậu không muốn làm bất cứ điều gì có thể bị coi là lợi dụng cô.

「Vì vậy, cho đến khi Koutarou quyết định hẹn hò với ai đó, cậu ta sẽ bị giới hạn. Điều đó buộc cậu ta dùng đến biện pháp cực đoan. Để làm cậu không thở được, cậu ấy chỉ cần che miệng và mũi của cậu. Và thậm chí chỉ cần dội nước vào là xong. Giờ thì để mình hỏi mọi người: có ai trong số các cậu nhớ Koutarou đã từng động chạm vào người theo cách được xem là có vấn đề đối với một bạn nam không?」

「Cậu nói phải. Mình hiểu rồi... Vậy nên Satomi-kun luôn để tâm đến chúng.」 - Maki gật đầu.

Trừ các trường hợp ngoại lệ đặc biệt, Kiriha đã đúng. Koutarou có xoa đầu hay nắm tay, nhưng cậu không bao giờ chạm vào những nơi như ngực hoặc chân của họ. Đó là những thứ dành cho các tình nhân. Koutarou biết tình cảm của các cô gái đối với cậu nằm trên mức bạn bè, nhưng cậu không hề lạm dụng nó. Có một lằn ranh mà cậu từ chối vượt qua.

「Vậy đổ nước sốt nóng vào miệng và làm cay mũi mình cũng là phạm vi bạn bè sao...」- Yurika lẩm bẩm.

「Koutarou đúng là sáng tạo nhỉ?」- Sanae bình luận.

Yurika hiện đang ở trong một tình huống tiến thoái lưỡng nan. Một cô gái bình thường sẽ không nhờ một bạn nam đánh thức mình ngay từ đầu, cô nàng lại còn khiến Koutarou muốn dứt cũng không xong. Nana lấy làm lo lắng. Cô không muốn thấy Koutarou bị rơi vào tình thế khó xử.

「Em chỉ cần tự thức dậy là được mà, Yurika-chan.」- cô nói, hy vọng Yurika sẽ quyết tâm mua một chiếc đồng hồ báo thức.

「Em xin phản đối.」- Bất ngờ thay, Kiriha lắc đầu. Cô đang mang ánh nhìn đầy nghiêm túc trong khi chạm tay lên trán và rồi đặt nó lên ngực -「Xét trên vị thế và nguyện vọng của chúng em, chúng em sẽ cần Koutarou sớm đưa ra quyết định. Giờ là lúc Yurika phải cố gắng hơn nữa.」

Thanh kiếm của Koutarou giờ đã được ràng buộc với Kiriha và các cô gái, họ chia sẻ với nhau một mối quan hệ chặt chẽ. Điều đó khiến cậu không thể bỏ mặc bất kỳ ai trong số họ. Yurika tách khỏi cậu chỉ tổ làm tình thế khó khăn hơn, và Kiriha tin rằng bây giờ là lúc để tiến lên thay vì lùi lại.

「Nhưng mình phải làm như thế nào?」- Yurika hỏi. Cô đấu tranh để hiểu chính xác bản thân phải làm gì để đáp ứng yêu cầu của Kiriha.

「Vì đám đồ bơi táo bạo hôm nay không có hiệu quả như kế hoạch, chúng ta sẽ cần xem xét các biện pháp quyết liệt hơn.」

Các cô gái không mặc những bộ đồ bơi táo bạo đến bãi biển chỉ để giải trí — đó là một nỗ lực để kích thích Koutarou. Đó cũng là dụng ý của Kiriha khi cô nói về việc thúc đẩy cậu. Nhưng dựa trên kết quả trong ngày, họ còn thiếu một bước nữa để đạt được thành công, đó là lý do tại sao cô cảm thấy cần phải đi xa hơn một chút.

「Còn gì táo bạo hơn những bộ đồ bơi đó nữa?」- Harumi đỏ mặt hỏi. Cô đã chọn một bộ đồ tắm đặc biệt táo bạo theo tiêu chuẩn của mình, và cô không nghĩ còn điều gì có thể vượt quá được cái ngưỡng đó.

「Minh tin rằng chúng ta cần chuẩn bị đồ lót may mắn.」- Kiriha đáp.

Và thế là các cô gái lập tức điếng người. Nefilforan, Nana, Nalfa và Kotori không quá dính líu vào cuộc trò chuyện, nhưng kể cả họ cũng không thể phớt lờ tình hình.

「Ý-Ý của cậu là để dành cho Satomi-kun!?」- Shizuka suýt la lên. Cô là người đầu tiên hoàn hồn và tuyệt vọng muốn hiểu được dụng ý của Kiriha. Một sự hiểu lầm ở đây sẽ vô cùng nghiêm trọng.

Tuy nhiên, Kiriha gật đầu đáp lại đầy cương quyết - 「Đúng vậy. Đồng nghĩa rằng tất cả chúng ta cần phải hạ quyết tâm và sẵn sàng hành động.」

Khoảnh khắc Kiriha dứt lời, hai tâm trạng xâm chiếm lấy căn phòng. Một nửa trong đám trở nên kích động, và nửa còn lại hoàn toàn chết lặng.

「Vậy thì chúng ta còn chờ gì nữa!? Đã đến lúc tấn công rồi!」- Theia hét lên.

「Nó có thể không hiệu quả lắm trong trường hợp của tui, nhưng tui thích ý tưởng này!」- Sanae đồng ý.

「Nghe được đấy. Vừa hay mình đang nghĩ đến việc mua một vài cái mới.」- Shizuka nói.

「M-Master ccc-cởi quần áo của mình...? Oaaaaa!」

Theia và Shizuka rõ ràng là ủng hộ kế hoạch của Kiriha. Với linh năng của mình, cá nhân Sanae không thấy nó có ích lợi gì cho bản thân, nhưng cô cảm thấy nó rất đáng giá cho những người khác. Ruth, trong khi đó, dù nghe có vẻ muốn phản đối, nhưng nụ cười hớn hở trên mặt đã phản bội lại cảm xúc thật sự của cô.

「Còn quá sớm cho việc đó, Kii! Chúng ta vẫn mới chỉ là thanh thiếu niên thôi!」- Clan phản đối.

「Clan-san nói đúng! Chúng ta cần thêm thời gian để bồi đắp mối quan hệ của mình!」- Harumi đồng tình.

「Làm vậy không phải sẽ khiến Satomi-kun cảm thấy khó chịu sao…?」 - Maki hỏi.

「Mình không thể để cậu ấy nhìn thấy đồ lót được, bất kể có may mắn hay không! Nó còn lộ hơn cả đồ bơi! Mình cần thêm thời gian!」- Yurika rên rỉ.

Clan và Harumi kiên quyết phản đối kế hoạch này. Họ thuộc tuýp người truyền thống và tin rằng mọi thứ nên để tự nhiên. Sự phản đối của Maki ít phức tạp hơn - cô đơn giản không muốn làm trái ý Koutarou. Về phần Yurika, cô nàng chưa sẵn sàng để a dua cho đến khi thực hiện xong chế độ ăn kiêng.

「Mình hiểu nỗi lo của các cậu.」- Kiriha nói -「Thực ra, mình cũng miễn cưỡng trong việc chủ động khoe nội y lắm. Thậm chí nó còn có thể gây tác dụng ngược.」

「Thế thì em đang nghĩ cái quái gì vậy!?」- Clan kêu lên.

「Có hai lý do. Đầu tiên là chuẩn bị cho bản thân. Chắc mọi người cũng hiểu ý mình rồi.」

「Ý em là cho chúng ta can đảm để thực hiện bước tiếp theo đúng không. Còn điều thứ hai?」

「Tai nạn luôn đến bất ngờ — luôn luôn.」

Với những lời đó, Kiriha một lần nữa làm tăng thêm sự căng thẳng trong phòng. Các cô gái đều sững người.

「K-Kii, em đang nói về loại tai nạn gì vậy?」- Clan ngập ngừng hỏi.

「Ví dụ... điều gì sẽ xảy ra nếu Koutarou lỡ hất nước quá tay xuống áo của Yurika?」

「Ra là vậy! Quả là Kiriha!」- Theia hét lên.

「Chúng ta nên sử dụng quân số làm lợi thế.」- Kiriha tiếp tục - 「Cơ hội dính phải ‘tai nạn’ sẽ tăng lên gấp chín lần.」

「Cậu cười gian quá, Kiriha-san!」- Yurika quan sát.

「Ôi trời!」- Ruth thốt lên -「Nếu đó là một tai nạn thì đâu thể tránh được! Aaaa, một tai nạn với Master... Oaaaaa!」

「Không, không, và không!」- Clan phản đối -「Như thế chẳng khác nào đổ thêm dầu vào lửa!」

「Kiriha-san nói đúng.」- Harumi tranh luận - 「Mối quan hệ của chúng ta với Satomi-kun nên lãng mạn hơn!」

Sự hỗn loạn xảy ra sau đó. Phe ủng hộ và phe phản đối xung đột, và thời gian tắm bình yên của họ bị thay thế bởi tiếng bát nháo. Nếu ở đó có những vị khách khác, chắc chắn đã có những khiếu nại. Tuy nhiên, may mắn là họ đã thuê trọn khách sạn cũng như bãi biển. Các cô gái tập trung vào vấn đề hiện tại đến nỗi họ hoàn toàn không để ý đến xung quanh - kết quả của việc dành nguyên một ngày để xả láng.

(Anh không biết mình sắp sửa bị gì đâu, Koutarou!)

Khi cuộc tranh luận sôi nổi tiếp tục, suy nghĩ của Sanae hướng về chủ đề của cuộc trò chuyện. Cậu chàng không hề hay biết rằng đủ các loại cạm bẫy đã được giăng ra và cô nóng lòng muốn nhìn thấy vẻ mặt cậu khi bước vào chúng.

(Chờ đã... Koutarou đâu? Anh ấy đã rời khỏi phòng tắm nam rồi à?)

Sanae dò tìm sự hiện diện của Koutarou nhưng cậu không còn ở gần đó nữa. Tuy nhiên, cô không mở rộng tầm tìm kiếm, vì lúc này cuộc thảo luận mới có vẻ quan trọng hơn.

Buổi đi biển thứ hai của họ bắt đầu bằng buổi tập huấn mà Nefilforan đã mời Koutarou tham gia. Cả nhóm đã đi biển để tận hưởng kỳ nghỉ, nhưng đáng tiếc đây cũng là khoảng thời gian cậu có thể tham gia. Do buổi tập huấn sau cùng cũng là vì lợi ích của chính cậu - và sự an toàn của các cô gái – nên cậu không có gì để phàn nàn. Nếu có, cậu thậm chí lấy làm mừng khi được hợp tác với đơn vị của Nefilforan. Nefilforan phải đích thân đến đón cậu vào sáng sớm để bắt đầu buổi tập. Tuy nhiên, một chuyện kỳ lạ đã xảy ra khi các cô gái tụ tập ở sảnh để ăn sáng.

「Chào buổi sáng mọi người. Ta có thể dành một chút thời gian được không?」- Nefilforan, người đáng lẽ đã phải đi tập luyện từ lâu, mở lời.

「Cô còn làm gì ở đây vậy, Nefi?」- Theia hỏi.

「Ừm... mọi người có ai nhìn thấy Ngài Veltlion không?」 - Nefilforan hỏi lần lượt.

「Koutarou? Anh ấy vẫn đang ngủ hả...? Anh ấy thậm chí còn khó đánh thức hơn cả Yurika.」

「Ta đã kiểm tra phòng của ngài ấy, nhưng ngài ấy không ở đó. Ngài ấy cũng không trả lời điện thoại.」

「Điều đó thật bất thường...」- Clan nhận xét.

Nefilforan thuật lại rằng cô đã định đánh thức Koutarou, nhưng cho dù cô gõ bao nhiêu đi nữa thì vẫn không có ai trả lời. Cô đã nghe từ các cô gái khác kể rằng cậu là một người ngủ rất say nên đã đến quầy lễ tân và mượn chìa khóa dự phòng. Sau đó cô quay lại để gọi Koutarou, nhưng thấy phòng của cậu trống không.

「Chẳng hay đã có chuyện gì chăng?」- Nalfa lo lắng hỏi. Koutarou không phải là loại người biến mất vô cớ, do đó, sự biến mất của cậu là một điều đáng lo ngại.

「Ta đã hỏi lễ tân xem ngài ấy có để lại tin nhắn không, nhưng họ không biết cậu ấy đã biến mất.」 - Nefilforan báo.

「Hừm, chuyện này thật đáng lo. Clan, cô có thể làm gì đó không?」- Theia hỏi.

「Chờ ta một chút. Ta sẽ theo dõi vị trí điện thoại di động của Veltlion... Đây rồi. Nhưng kỳ lạ lắm. Có vẻ như anh ta đã tắt nguồn.」

Koutarou đã nhận được một chiếc điện thoại kiểu dáng Forthorthe, được trang bị đủ loại chức năng và công nghệ nhằm bảo vệ cậu — bao gồm cả định vị. Clan đã ngầm định cài nó, nhưng có vẻ như cậu đã tắt điện thoại vào lúc này. Vì thế cô không thể xác định vị trí hiện tại của cậu, và vị trí được ghi nhận cuối cùng là ở khách sạn trước bình minh.

「Cụ thể tọa độ cuối cùng của anh ấy ở đâu?」- Theia hỏi.

「Ở sảnh trước.」- Clan trả lời.

「Vậy thì cậu ta sẽ xuất hiện trong cảnh quay an ninh của họ.」- Kiriha nói.

「Ta sẽ yêu cầu họ trợ giúp!」- Theia tuyên bố, rồi chạy về phía quầy lễ tân.

Khách thường không được phép xem video an ninh nhưng khách sạn sẽ hợp tác trong các trường hợp đặc biệt. Họ nhận thức được uy tín của các vị khách hiện tại của mình và đã cho phép an ninh Forthorthe đóng quân trong tòa nhà. Nhờ đó, Theia đã nhanh chóng mang tin vui về.

「Họ đã cấp cho ta quyền truy cập vào các tệp dữ liệu.」- cô thông báo - 「Đây là mật khẩu.」

「Để ta xử lý. Chờ một chút...」- Clan kết nối với mạng khách sạn thông qua máy tính đeo tay của mình, sau đó sử dụng mật khẩu mượn để truy cập quyền quản trị vào mọi bản ghi bảo mật - 「Đó là trước khi bình minh... đây rồi.」

「Huh?」- Sanae hỏi - 「Nhưng không có ai ở đó...」

Đúng như cô đã nhận định, máy quay cho thấy một sảnh trống không. Đèn ở chế độ ban đêm nên cảnh quay khá mờ, nhưng rõ ràng không có ai ở gần đó.

「Điện thoại của cậu ấy mãi sau mới mất liên lạc, nên thử tua lên chút đi.」

Clan tua lên, và sau vài phút, thì thấy chuyển động ở thang máy.

「Đó là Koutarou! Phát chậm lại!」

「Được, được... Thế này chắc là được rồi.」

「Karama và Korama cũng đi cùng. Mình đã thắc mắc không biết chúng đã chạy biến đi đâu, ra là ở cạnh Koutarou.」

Clan chỉnh cảnh quay về tốc độ bình thường khi Koutarou bước vào khung hình. Các haniwa đi theo hai bên cậu. Ánh sáng mờ ảo khiến khó phân biệt được biểu cảm, nhưng có vẻ như họ đang vui vẻ rảo bước.

「Chờ đã, Satomi-kun đang cầm gì vậy?」- Shizuka hỏi khi phát hiện ra điều gì đó kỳ lạ.

Cô không thể nhận ra hai vật thể lạ mà Koutarou đang mang theo vì cậu đang di chuyển dưới điều kiện thiếu ánh sáng, nhưng khi cậu dừng lại trước máy quay và tắt điện thoại, Maki đã nhìn rõ chúng.

「Đó là Maximilian và Henrietta... nhưng cậu ấy không có Geraldine.」- cô nhận xét.

「Maximilian? Henrietta? Geraldine?」 - Ruth nghiêng đầu khi nghe những cái tên xa lạ này, đó là lẽ đương nhiên vì cô chưa bao giờ thấy Koutarou ở cùng chúng trước đây.

「Maximilian là vợt lưới và Henrietta là cái lồng. Cậu ấy còn có một lọ đựng nhựa cây gọi là Geraldine. Chúng là ba món đồ Satomi-kun sử dụng để bắt bọ.」- Maki giải thích.

Koutarou đã đặt biệt hiệu cho đám công cụ quý giá của mình vì có một người phản ứng rất cực đoan với chúng. Nhưng theo thời gian, cậu dần thích cách gọi này nên vẫn sử dụng chúng cho đến tận ngày nay.

「Hể, hết câu cá và giờ đến săn bọ.」- Theia nói với một nụ cười mỉm, cùng tông giọng giận dữ. Sự kết hợp kỳ lạ đầy đáng sợ.

「Chưa kể anh ấy còn bỏ buổi tập luyện.」- Ruth nói, tuy có vẻ bình tĩnh, nhưng giọng cô lạnh như băng. Các cô gái khác rùng mình, tự hỏi Ruth ấm áp thường ngày đã biến đi đâu.

「Coi nào, chúng ta đâu đã biết ngài ấy có thực sự đi săn bọ hay không.」- Nefilforan nhắc nhở.

Cô không nghĩ sự tình là như vậy, mà có cảm giác rằng nhiều khả năng cậu đã gặp tai nạn. Cô thậm chí còn lo lắng cậu có thể bị thương và mắc kẹt ở đâu đó. Nhưng dù cậu có đang đisăn bọ chăng nữa, Forthorthe nợ Thanh Kỵ sĩ quá nhiều đến mức cô khó có thể xem đó là một hành vi xúc phạm.

「Chị ngây thơ quá, Nefilforan-san!」- Shizuka phản pháo như điện xẹt -「Chị không hiểu cái sự thiển cận của cậu ta khi dính vào ăn chơi đâu! Cũng vì nó mà cậu ta không thèm đoái hoài tới đám bộ đồ bơi hào nhoáng của chúng ta hôm qua đấy! Không phải chị cũng đã mong đợi chút phản ứng từ cậu ta sao!?」

「T-Thì...」

Những lý lẽ đó đủ để làm Nefilforan do dự. Là một nữ nhân Forthorthe, cô hiển nhiên muốn gây ấn tượng với người anh hùng dân tộc bằng cơ thể bên bãi biển của mình. Tuy nhiên, cô lại không muốn làm điều gì quá đà nên đã dành hàng giờ để chọn đồ từ tủ quần áo — bao gồm cả áo tắm — cho chuyến đi này. Nhưng bất chấp tất cả, cậu hầu như không nhìn về phía cô. Thay vào đó, cậu toàn chăm chăm vào cá và bọ, đó là một sự thất vọng không thể phủ nhận.

「Thật thú vị khi Veltlion không mang Geraldine đi cùng.」- Clan nhận xét -「Phải chăng cậu ta đã gài bẫy từ trước? Hay cậu ta có người từ đơn vị Nefilforan giúp sức?」

Nếu cậu không có cả ngày để săn bọ thì cách dễ nhất để bắt bọ là dùng bẫy. Đó là lý do cần đến lọ đựng nhựa cây. Bằng cách đổ nhựa cây vào những nơi bọ cánh cứng có khả năng tụ tập, cậu có thể dụ chúng ra ngoài một cách hiệu quả. Bọ cánh cứng ở yên trong khi ăn nên rất dễ bị bắt giữ.

「Nghĩ lại thì, Koutarou cũng không có ở quanh đây tối qua!」- Sanae vỗ tay thốt lên.

Trong lúc tắm, cô đã nhận thấy cậu không có mặt ở gần đó, nên đã đi tìm cậu sau đấy. Cô muốn chơi thêm, nhưng vì không thể tìm ra cậu nên đành phải bỏ cuộc và đi ngủ.

「Vậy là cậu ta đã đặt bẫy từ trước... Điều đó giải thích tại sao cậu ta trông có vẻ rất hạnh phúc.」- Kiriha nhận xét khi xem lại cảnh quay một lần nữa.

Koutarou và các haniwa trông như những đứa trẻ đang háo hức khi họ rời khỏi khách sạn. Họ hào hứng trò chuyện trong khi rảo bước chân.

「Được rồi, các quý cô, hãy đuổi theo tên ngốc đó thôi!」- Theia tuyên bố với đôi mắt ánh lên sự nguy hiểm.

「Hả? Không phải hôm nay chúng ta sẽ đi chơi tiếp sao?」- Yurika hỏi, tuy miệng nói vậy nhưng bản thân cô cũng có chút mếch lòng. Cô muốn nhắc nhở Koutarou rằng cô đã ăn kiêng vì lợi ích của ai.

「Có một số thứ còn quan trọng hơn việc đi chơi! Đã đến lúc chúng ta cho anh ấy biết tay rồi!」

Sau vụ câu cá, bóng bàn và bây giờ là bắt bọ, Theia bắt đầu ức chế thật sự. Koutarou có thể vô cảm đến mức nào nữa? Ngay cả nụ cười toe toét ngớ ngẩn của cậu trước máy quay cũng khiến cô điên tiết. Nhưng ai có thể trách cô trong hoàn cảnh này?

「Thôi xong, Theia không bao giờ nhượng bộ khi làm cái vẻ mặt đó đâu...」

Sanae không quan tâm lắm đến việc Koutarou đã ngó lơ đồ bơi của họ, nhưng cô không vui khi cậu chạy đi chơi và bỏ mặc cô lần nữa. Cô đã sẵn sàng tóm và dùng đòn kẹp bọ cạp với cậu, nhưng rốt cuộc cô cũng chỉ có thể phạt cậu đến thế là cùng.

「Anh ấy không cho chúng ta lựa chọn rồi, Điện hạ. Dù gì thì chúng ta cũng có lòng tự trọng của con gái chứ bộ.」

「Chà, cả Ruth cũng tham gia hả?」- Shizuka nhận xét - 「Thời đến cản không kịp rồi.」

Cơn thịnh nộ thổi bùng lên trong mắt Ruth. Cá hay bọ không quan trọng. Cô phát cáu vì Koutarou đã xem trọng chúng hơn cô. Cơn giận của cô trên thực tế là một dạng ghen tuông.

「Kotori-san, Satomi-kun có như thế này khi em còn nhỏ không?」- Harumi hỏi.

Cô đã giữ cho mình sự tỉnh táo và muốn biết liệu có cơ sở nào cho hành vi này không. Maki và Kiriha, những người vẫn giữ bình tĩnh, quay sang và chăm chú lắng nghe câu trả lời.

「Hiếm lắm. Em chưa bao giờ thấy anh ấy như vậy...」-

Kotori đã quen Koutarou từ nhỏ, nhưng cô không hề nhớ về việc cậu hành động thế này bao giờ -「Đúng hơn, em thấy Kou-niisan thất hứa để chạy đi chơi là việc rất khó tin.」

「Đồng ý. Tôi cũng thấy hành động của cậu ấy rất kỳ lạ.」- Kiriha gật đầu đồng tình. Thực ra có một điểm đang làm cô bận tâm – (Tại sao Karama và Korama đi cùng Koutarou mà không hỏi mình? Thật vô lý...)

Karama và Korama là những hầu cận trung thành của gia tộc Kurano. Chúng là những con búp bê tự động được làm bằng công nghệ linh lực, vì vậy sự tận hiến của chúng là tuyệt đối. Kiriha thấy thật kỳ cục khi chúng lại tự tiện như thế. Chúng đáng lý phải để lại một lời nhắn.

「Cô còn làm gì đấy!? Khởi hành thôi! Chúng ta cần bắt tên đó càng sớm càng tốt!」- Theia loan báo.

「Kiriha-sama, Công chúa Theia đã xuất phát rồi.」- Nalfa kéo tay áo Kiriha chỉ về phía các cô gái đang đi ra cửa trước.

Điều đó khiến Kiriha sực tỉnh -「À, thứ lỗi nhé. Chúng ta cũng đi theo họ thôi.」- Cô cười đáp lại và bắt đầu đuổi theo -「Em có ý kiến gì về việc này không, Nalfa?」

Đó là một câu hỏi khá mơ hồ đến từ Kiriha, nhưng sau khi cười bâng quơ, Nalfa liền trả lời -「Hiện tại chúng ta chưa biết gì hết nhưng có một điều em chắc chắn.」

「Và đó là gì?」

「Koutarou-sama rất yêu quý mọi người. Đến mức khiến người khác cũng phải ghen tị.」

「Phải nhỉ... Có lẽ đây là một manh mối.」

Câu trả lời của Nalfa cũng mơ hồ không kém, nhưng Kiriha hài lòng. Cô sau đó rút điện thoại của mình ra, trong lúc cùng Nalfa đuổi theo nhóm Theia, gọi điện cho một ai đó.

Trong khi đó, Koutarou và hai haniwa đang ở trên núi đúng như các cô gái nghi ngờ - nhưng họ không đơn độc, và cũng không đi bắt sâu bọ. Vây quanh họ lúc này là những người lính tụ tập trong một trung tâm chỉ huy tạm bợ. Những người lính đều thuộc đơn vị của Nefilforan và họ đều đang mang một biểu cảm rất nghiêm túc.

「Báo cáo từ đơn vị trinh sát! Nhóm của các công chúa đã rời khách sạn theo đúng lịch trình và Lãnh chúa Pardomshiha đã triển khai thiết bị không người lái để tiến hành tìm kiếm.」- một người thông báo.

「Hãy cho đơn vị trinh sát rút quân! Ruth-san có thể dễ dàng phát hiện ra mọi người ở phạm vi gấp đôi bình thường!」- Koutarou ra lệnh.

「Satomi-san, liệu có khả thi không?」- Nana, người đang đứng bên cạnh cậu, hỏi. Cô hiểu tính ưu việt của trang thiết bị Forthorthe, nhưng cả hai bên trong trường hợp này đều có cùng công nghệ. Phải chăng cậu đang quá cẩn trọng?

Nana đã tham gia với phần còn lại của đơn vị Nefilforan vào đêm hôm trước để chuẩn bị cho buổi huấn luyện trong ngày. Cô ít nhiều đóng vai trò là phụ tá của Koutarou, đảm nhận nhiệm vụ cầu nối giữa Koutarou và đơn vị Nefilforan với danh nghĩa tạo điều kiện cho tinh thần đồng đội. Bất kể người của Nefilforan tinh nhuệ đến đâu, việc thay đổi chỉ huy luôn gây ra khó khăn. Về cơ bản, Nana có mặt để giảm thiểu thách thức này, và câu hỏi vừa rồi của cô thực sự là một trong những thắc mắc của mọi người.

「Ruth-san luôn phân tích đầu vào từ nhiều nguồn, cô ấy có khả năng phân tích mọi thứ từ những dữ liệu nhỏ nhất — những thứ mà các chuyên viên khác sẽ bỏ qua như một yếu tố dị thường hoặc nhiễu.」- Koutarou giải thích.

「Thế nên độ chính xác của cô ấy cao hơn mặc dù dùng trang thiết bị giống chúng ta.」- Nana trầm ngâm.

「Tệ hơn nữa, một khi Sanae tìm thấy chúng ta, con bé sẽ khó có thể bị cắt đuôi. Chúng ta sẽ không thể thoát được nhỏ nếu không có hai đứa này.」- Koutarou tiếp tục.

「Ho~ Chúng ta sẽ cần một trường linh lực để chống lại Sanae-chan, ho~」

「Chế độ Tàng hình Cấp II cũng sẽ được triển khai! Nhưng kể cả vậy, tình hình từ đây sẽ rất phức tạp, ho~」

Thật không may, haniwa là nguồn lực duy nhất Koutarou có trong tay để chống lại Sanae. Nếu chúng ở bên Kiriha, cậu sẽ bị phát hiện và bị tóm ngay lập tức. Đó là lý do cậu đã đề nghị chúng hợp tác ngay từ đầu. Hai đứa đã tách khỏi Kiriha để đổi lấy một vài bộ phận điều khiển vô tuyến mới.

「Những người khác cũng là một mối đe dọa. Theia và Ooya-san có tầm nhìn rất tốt. Hãy đảm bảo rằng các đơn vị rút lui phải cẩn thận không để bất kỳ đồ vật phản chiếu nào làm lộ vị trí!」- Koutarou ra lệnh.

「Mọi đơn vị nghe rõ rồi đấy!」- Nana cất lời -「Chúng ta đang chống lại những cá nhân mạnh nhất Forthorthe, thậm chí có thể là cả vũ trụ. Mục tiêu của đợt huấn luyện lần này là ngăn chặn bước tiến của họ và bảo vệ Thống lĩnh Veltlion! Vì vậy, hãy luôn đề cao cảnh giác! Một sai lầm nhỏ nhất ngày hôm nay cũng có thể là chí tử!」

Theia và những người khác bị xem là đối thủ để phục vụ cho cuộc tập trận này. Koutarou đã sớm tham gia với các thành viên còn lại trong đội để chuẩn bị cho buổi tập. Họ đang chống lại một đơn vị gồm mười cô gái, bao gồm Chỉ huy Nefilforan và không tính bộ đôi nhiếp ảnh là Nalfa và Kotori. Tuy nhiên, mười cô gái đó đều đã chứng tỏ được khí phách của mình trong cuộc nội chiến. Họ đã đánh bại vô số kẻ địch. Họ còn có trong tay ma thuật, linh năng và các dạng công nghệ. Trong trường hợp xấu nhất, Ralgwin sẽ xuất hiện trước mặt họ với những trang bị tương tự, vì vậy các cô gái thực sự là những đối tượng luyện tập hoàn hảo.

「Rõ!」- Đơn vị Nefilforan đồng thanh đáp lại Nana. Tất cả họ đều thực hiện buổi tập một cách nghiêm túc. Họ biết buổi đánh trận giả hôm nay đáng giá nhường nào và nó có thể cứu được vô số mạng người trong tương lai.

「Nhưng mà này, Satomi-san...」- Nana thì thầm -「Không phải vụ này sẽ chọc giận họ ư?」

「Nếu không nghiêm túc thì còn gì là luyện tập nữa.」- Koutarou thì thầm đáp lại. Cậu đã biết các cô gái ban đầu sẽ rất tức giận, nhưng đó là một yếu tố quan trọng, nên đã quyết tâm thực hiện kế hoạch của mình.

「Cậu sẽ phải trả giá đấy...」- Nana nhắc nhở.

「Vậy thì em sẽ dập đầu tạ lỗi hay làm gì cũng được. Hơn nữa, tất cả chuyện này chung quy cũng để bảo vệ bọn họ.」

「Satomi-san, cậu không thể bớt chút vụng về được sao?」- Nana hỏi và mỉm cười như một đứa trẻ.

Cô bắt đầu hiểu tại sao Yurika lại yêu cậu. Cậu không bao giờ ngần ngại lao mình vào chông gai vì các cô gái. Nana nhận ra rằng Yurika muốn bảo vệ cậu khỏi những chông gai đó, hoặc thậm chí còn muốn mở đường dẫn lối cho cậu.

「Nana-san, vì không thể nên em mới thành ra thế này.」- cậu nói.

「Ahaha! Cậu thực sự sẽ bị nếm đủ cho mà xem, Satomi-san.」- Vẫn giữ nụ cười bạn nãy, Nana lặp lại...

Nhưng lần này, cô thầm nghĩ cậu sẽ phải hứng chịu hậu quả không chỉ từ chín cô gái.

Ba mươi phút đã trôi qua kể từ khi các cô gái rời khỏi khách sạn, nhưng họ vẫn không tìm được Koutarou dù đã dùng mọi phương án khả dĩ.

「Có vẻ như Koutarou đã gặp ai đó ở đây, nhưng linh khí đang yếu dần về phía trước.」- Sanae quan sát.

「Hẳn là do Karama và Korama.」- Kiriha giải thích -「Chúng có thể nguỵ trang linh khí.」

「Chắc Ngài ấy đã hội quân với đơn vị của ta. Ta cũng đã mất liên lạc với họ.」- Nefilforan báo cáo.

「Biết ngay. Satomi-kun dù sao cũng là tổng tư lệnh.」- Shizuka nhận xét.

Họ dần dần nắm được tình hình. Koutarou đã thức dậy từ sớm và đi gặp binh lính của Nefilforan, và họ đang băng qua sườn núi với sự giúp đỡ của Karama và Korama.

「Chết tiệt, Koutarou! Anh làm đến mức này chỉ vì mấy con bọ hung sao!?」- Theia nổi cơn tam bành.

「Sanae-sama, cậu có thể dò ra linh khí của Master không?」- Ruth hỏi.

「Cũng không hẳn là không thể, nhưng sẽ mất thời gian. Có quá nhiều dấu vết giả quanh đây.」

Với khả năng ngoại cảm của mình, Sanae chắc chắn có thể truy vết Koutarou. Tuy nhiên, nó chỉ tổ phí sức nếu cô tốn mất hàng giờ. Trong lúc đó, Koutarou có lẽ đã đi săn về mất rồi. Họ cần một phương pháp nhanh hơn để tìm ra cậu.

「Dù rất ít, nhưng mình đang phát hiện ra một lượng nhỏ ma lực.」- Maki tự động bổ sung.

「Nó không đến từ Signaltin. Mình sẽ biết ngay nếu bạn ấy sử dụng thanh kiếm.」- Harumi nói thêm.

「Vậy thì ắt hẳn là Encyclopedia của Nana-san!」- Yurika thốt lên.

「Ý cô là chị ta cũng tham gia vào vụ này!?」- Clan thốt lên.

Đây là tiết lộ gây sốc nhất cho đến nay. Hình mẫu của một ma pháp thiếu nữ, thần đồng Nana, đang hợp tác với Koutarou thực hiện những trò tai quái của cậu. Các cô gái khó có thể tin rằng cô nàng lại đồng ý làm một chuyện như vậy.

「Kiriha-san, phiền cô một chút được không?」- Nefilforan khẽ hỏi khi đến gần Kiriha. Cô đang thì thầm để các cô gái khác không nghe thấy. Có điều gì đó đang làm cô bứt rứt.

「Chắc chắn rồi.」- Kiriha tử tế đáp lại.

「Từ những huyên náo này... cô thực sự có nghĩ đây chỉ đơn giản là một vụ săn bọ không?」

Kiriha tỏ vẻ ngạc nhiên trong giây lát nhưng sớm mỉm cười và lắc đầu -「Không. Có cảm giác như Koutarou đã dùng câu cá, bóng bàn, và săn bọ làm mồi nhử để dụ chúng ta truy đuổi cậu ta.」

Koutarou đã hành động rất kỳ lạ từ hôm qua. Kiriha không nghĩ cậu chàng thực sự thiếu nhạy cảm đến vậy - điều này gợi ý rằng cậu đang có ý định khác. Cô tin cậu đang muốn chọc giận các cô gái.

「Cô cũng nghĩ vậy à… Nếu thế thì có lẽ đây chính là buổi tập huấn.」

「Có khả năng lắm. Tôi không thể nghĩ ra lý do nào khác khiến Nana hợp tác với cậu ấy.」

「Trong trường hợp đó, họ đang coi chúng ta là kẻ địch… Một kẻ địch được trang bị ma thuật và công nghệ linh lực.」

「Quả thật. Nếu chúng ta giả định rằng Ralgwin hiện đang sở hữu công nghệ linh lực và ma thuật, thì chúng ta thực sự là những người duy nhất có thể phục vụ cho việc huấn luyện.」

Nefilforan giờ đã khá thân thiết với các cô gái nên cô bị đẩy đi cùng với họ thay cho Koutarou. Trong khi đó, Koutarou có hiểu biết về ma thuật và công nghệ linh lực nhưng bản thân lại không có chúng, vì vậy cậu sẽ là một người huấn luyện thích hợp để dạy cho binh lính Nefilforan cách đối phó với cả hai. Về cơ bản, Nefilforan và Koutarou đổi chỗ cho nhau là cách sắp xếp hiệu quả nhất cho buổi tập huấn lần này.

「Vậy điều kiện chiến thắng của chúng ta là gì?」- Nefilforan hỏi.

「Bắt được Koutarou trong thời gian quy định. Theia-dono về cơ bản là một quả bom hẹn giờ vào lúc này, chúng ta cần phải gắng lên.」

「Xuất sắc. Quả là suy tính chu toàn.」- Nefilforan mở lời khen ngợi cả Koutarou lẫn Kiriha.

Koutarou đã tính đến khả năng và tính cách của từng cô gái cho buổi tập. Kiriha đã nhìn thấu kế hoạch của cậu và có ý định giúp mọi thứ tiến triển - bằng chứng cho thấy sự thấu hiểu lẫn nhau và mối quan hệ bền chặt chia sẻ giữa họ.

「Tuy nhiên, tôi không thể ngờ rằng Koutarou lại tự mình nghĩ ra điều này.」- Kiriha trầm ngâm.

「Ta biết rồi… Hai phụ tá của ta hẳn đã bắt tay với ngài ấy.」- Nefilforan nêu ý kiến.

Koutarou biết rõ về các cô gái, nhưng thật khó tin là cậu lại tự mình đưa ra một giáo án đào tạo phức tạp đến vậy. Nefilforan có hai trợ lý, những người thừa khả năng để giúp cậu lập kế hoạch và thực hiện chúng ở quy mô này.

「Giờ thì, nếu đây là huấn luyện, họ sẽ phát động tấn công chúng ta bất cứ lúc nào.」- Kiriha cảnh báo.

「Tại sao vậy?」- Nefilforan hỏi.

「Koutarou có ấn tượng rằng chúng ta sẽ ngần ngại ra tay, vì vậy ngay cả khi chỉ làm ra vẻ, cậu ấy cũng sẽ tấn công để buộc chúng ta phải ra tay.」

Lập luận của Kiriha rất hợp lý, nhưng cô chỉ đang phỏng đoán một cách có hệ thống. Trước khả năng là các thành viên thận trọng trong nhóm sẽ cảm thấy như họ không có đủ thông tin để tiếp tục và do đó sẽ áp dụng phương pháp chờ đợi, Kiriha dự đoán rằng Koutarou sẽ dùng vũ lực để thay đổi ý định của họ.

「Ta có thể hiểu—」- Nefilforan đang định nói, thì bị xen ngang.

「Kiriha, đến nhanh lên! Yurika và Theia đã rơi vào một cái bẫy sụp rồi!」- Sanae hét lên.

Báo cáo gây sốc của cô bạn khiến Kiriha tròn mắt -「Nefilforan-dono, họ đến đấy!」- cô hô lên.

「Mọi người, chuẩn bị chiến đấu!」- Nefilforan ra lệnh -「Hãy chắc chắn rằng vũ khí đặt ở chế độ huấn luyện!」

Khi các cô gái đang lóng ngóng trước thông tin về Yurika và Theia, một cơn mưa đạn trút xuống từ hàng cây. Chúng là đạn màu sẽ nhuộm những thứ bị bắn trúng bằng thuốc nhuộm màu cam. Đúng như Kiriha và Nefilforan đã mong đợi, đây là một phần của buổi tập huấn.

「Mọi người, cúi xuống! Chúng ta đang trong tầm ngắm của địch!」- Theia cảnh báo cả nhóm trong khi cô triệu hồi khẩu súng trường beam của mình từ Rougetsu.

Súng trường có một nòng dài và một ống ngắm, rất hữu ích cho việc bắn tỉa. Khi những viên đạn màu sượt qua đầu, cô chĩa súng về hướng đạn bắn ra. Bẫy sụp giờ đóng vai trò như chiến hào để cô ẩn nấp. Bằng không, khuôn mặt của cô giờ đã nhuộm cam.

「Điện hạ, em đã tính toán ra điểm bắn của đạn dựa trên quỹ đạo của chúng!」- Ruth nhảy xuống bẫy sụp cùng Theia và báo cáo. Cô nhanh chóng chuyển dữ liệu từ các máy bay không người lái của mình sang khẩu súng trường của Theia.

「Đến lúc rồi!」

Nhắm vào vị trí dự kiến, Theia bóp cò liên tục. Hỏa lực của địch nhanh chóng chấm dứt. Khẩu súng trường của cô đang ở chế độ huấn luyện nên không gây ra bất kỳ thiệt hại thực sự nào, nhưng các quy tắc tham gia quy định rằng những người tham gia phải ngừng di chuyển sau khi trúng đạn trong các buổi tập huấn. Có vẻ những phát súng của cô đã trúng đích.

「Chuyện bắt đầu thú vị rồi đấy! Anh đang cố câu giờ để đi bắt bọ à!?」- Đôi mắt của Theia đầy máu chiến. Việc rơi vào một cái bẫy đơn giản làm tổn hại niềm kiêu hãnh của cô.

Thấy vậy, Harumi hơi lo lắng và gọi bộ đôi nhiếp ảnh -「Chị sợ rằng tình hình sẽ sớm trở nên hỗn loạn, các em hãy lùi lại. Satomi-kun sẽ không muốn hai em vướng vào chuyện này đâu.」

「V-Vâng ạ.」

「Đi thôi, Nalfa-chan!」

Kotori và Nalfa vội vã rời đi. Bất kể Koutarou muốn hoàn thành buổi tập thế nào, việc có hai người không tham chiến xung quanh sẽ chỉ khiến tình hình trở nên khó khăn hơn. Tất nhiên, Harumi không có ý định làm mọi thứ dễ dàng hơn cho cậu...

「Chàng nghĩ mình đang làm gì vậy, hỡi ngài Hiệp sĩ?」- cô lẩm bẩm trong khi mái tóc bắt đầu ánh lên sắc bạc.

Cô đang tụ ma lực để chuẩn bị cho cuộc tấn công tiếp theo. Nhưng không giống như Theia, cô vẫn bình tĩnh. Cô đã nhận ra đây có thể là một phần của buổi huấn luyện, tuy vẫn cảm thấy nó không giống với tính cách của Koutarou. Nhưng rõ ràng là cậu muốn gây chiến - vì vậy cô quyết định chiều theo.

Các cô gái nhanh chóng xoay chuyển tình thế và tung toàn bộ sức mạnh vào đơn vị của Koutarou và Nefilforan. Họ bắt đầu ở thế bất lợi — bị dính bẫy sụp và đạn rải xuống như mưa—phía bên kia không bao giờ ngờ rằng họ có thể phục hồi và phản công lại dễ dàng đến vậy. Cảnh tượng thật là hỗn tạp.

「Họ đang bắn trả!」

「Daiger và Roundott gục rồi!」

「Sớm vậy!? Chúng ta vẫn đang ngoài tầm ngắm mà!」

「Làm sao họ có thể bắn trúng ở khoảng cách này!?」

「Tin nhắn từ Thống lĩnh Veltlion! ‘Kiriha-san rất có thể đang đọc vị trí của chúng ta với sự giúp đỡ của Ruth-san, Sanae và Sakuraba-senpai. Theia cũng sẽ bắn theo bản năng từ trên cao, vì vậy đừng đón lõng họ ở các địa điểm sách vở quá!」

「Ý ngài ấy là họ đang sử dụng các chiến thuật tiêu chuẩn để chống lại chúng ta!?」

「Kia rồi! Đó là Công chúa Theiamillis! Người đang lẩn dưới ánh mặt trời đúng như Lãnh chúa Veltlion nhận định!」

「Công chúa bay lên đó hồi nào vậy!?」

Đơn vị của Nefilforan đã bị tấn công từ bên ngoài tầm ngắm hiệu quả. Những người lính kỳ cựu đã tìm thấy những chỗ nấp tốt trên sườn núi, chính vì thế họ chọn trấn giữ vị trí ở đây...

Nhưng thật không may, Kiriha đã sử dụng một bản đồ chi tiết do Ruth cung cấp để đánh dấu những nơi mà họ có thể sẽ ẩn náu. Tiếp theo, Sanae và Harumi đã sử dụng linh năng và ma thuật để tìm kiếm dấu hiệu sự sống ở những địa điểm đáng ngờ mà Kiriha đã chỉ. Sau đó Theia nả đạn từ trên trời xuống.

Dù vị trí có được bảo vệ đến đâu, nó vẫn rất dễ bị tấn công từ trên cao. Hơn nữa, họ không thể bắn trả vì Theia đang ở ngoài tầm bắn. Đáng lẽ họ cũng nằm ngoài tầm bắn của cô — nhưng cô có lợi thế hơn khi bắn từ trên cao xuống. Kết quả là đơn vị của Nefilforan không còn lựa chọn nào khác ngoài việc từ bỏ cứ điểm.

「Họ đang rút lui, Aika-san!」- Shizuka gọi -「Lại đúng như Kiriha-san đã nói!」

「Cậu ấy không ngừng làm mình bất ngờ.」- Maki nhận xét.

「Lần này tôi sẽ bung hết sức, hãy cho tôi thấy ngài có gì nào!」- Nefilforan phấn khởi.

Ba người họ đang dẫn đầu cuộc tấn công trực diện vào đội của Koutarou. Shizuka không biến hình nhưng nắm đấm của cô vẫn có sức mạnh của những khẩu đại bác. Maki vung gậy phép trong hình dạng một thanh đại đao. Nefilforan mặc trang bị chiến đấu và trang bị trong tay thanh đại thương. Tất cả họ đều mang trang bị luyện tập, nhưng năng lượng họ toát ra là hàng thứ thiệt.

「Chỉ huy!?」

「Bộ binh cơ động, tiến lên trước!」

Đơn vị Nefilforan vẫn còn hỗn loạn sau cuộc bắn phá của Theia, với những người lính mặc giáp đáng ra phải phát động tấn công lại đang bị phân tán tứ phía. Chỉ huy tiền phương vội vã cố gắng thiết lập lại đội hình khi anh thấy Shizuka và những người khác xuất hiện.

「Short Teleport! Modifier: Effective Area, Minimum!」

「Gì vậy!?」

「Có phải Đòn tấn công Yurika trứ danh đó không!?」

「Im đi và nằm xuống!」

Trước khi họ có thể vào vị trí, một điều kỳ lạ đã xảy ra. Tám quả lựu đạn xuất hiện từ hư không. Chúng tạo thành một vòng tròn bao lấy đơn vị và bẫy họ tại chỗ một cách hiệu quả.

「Phần còn lại là tùy thuộc vào cô đấy, Yurika.」- Clan nói.

Tuy nhiên, lựu đạn không nổ. Thay vào đó, chúng biến mất đột ngột như lúc mới xuất hiện. Chúng thực chất chỉ là ảnh ba chiều do Clan tạo ra. Các cô gái thực sự không có ý định dùng đến lựu đạn.

「Sleep Cloud! Modifier: Auto Homing!」

Khi đội của Koutarou tìm chỗ ẩn nấp, họ hoàn toàn không phòng bị trước cuộc tấn công của Yurika. Vì đây là một buổi tập huấn, cô đã chọn một câu thần chú gây ngủ, và đám mây ga khó nhìn thấy bao phủ lấy đám lính.

「Đây là cách an toàn nhất rồi.」- Clan trấn an cô.

「Mặc dù vậy, mình cảm thấy như mình đang đánh mất thứ gì đó quan trọng lắm...」- Yurika rên rỉ.

「Đúng thật.」

Những người lính bị ảnh hưởng bởi khí ga lần lượt bất tỉnh. May mắn thay, vì họ đã nằm trên đất nên không bị thương trong quá trình này. Clan đã cố tình kết hợp lựu đạn ba chiều vào kế hoạch để đảm bảo điều đó.

「Không ngờ chúng ta bị hạ dễ đến vậy... Chúng ta đã chuẩn bị để phản công, nhưng điều này thật điên rồ...」

Khí độc của Yurika đã không làm cho binh lính bất tỉnh hết. Có một số người kháng cự được tác dụng của nó và một số người nằm ngoài phạm vi, nhưng với số lượng ít ỏi, họ vẫn không tài nào chống lại các cô gái.

「Điều này chỉ chứng tỏ tất cả thực lực của họ... Chúng ta sẽ phải chống lại những kẻ địch tương tự trong tương lai.」

「Tôi giờ đã hiểu tại sao chỉ huy nói rằng chúng ta cần khóa huấn luyện này… Hoàn toàn đúng.」

「Vị trí này có thể xem là thất thủ rồi. Nhờ cả vào các đội khác thôi.」

Cuối cùng, những người lính còn lại đầu hàng. Tổng cộng, các cô gái chỉ mất chưa đầy hai phút để chiếm cứ điểm. Đó là một chiến thắng áp đảo, nhanh như chớp - và đây chính xác là trải nghiệm đáng sợ mà Nefilforan muốn đơn vị của cô được nếm trải. Cô muốn họ biết ma thuật và công nghệ linh lực có thể đáng sợ nhường nào.

Tiếng la hét và căng thẳng tràn ngập trung tâm chỉ huy nơi Koutarou đóng quân — và cũng đúng thôi. Đội quân Nefilforan của cậu đông hơn rất nhiều so với các cô gái, nhưng họ mới là bên đang bị áp đảo.

「Không có phản hồi từ vị trí G-3! Đã một phút bốn mươi giây kể từ lúc họ báo cáo đang tham chiến!」- một điều phối viên hét lên.

Nghe vậy, Koutarou bất giác nhìn xuống bản đồ trên bàn.

「Họ chỉ trụ được một phút bốn mươi... Tôi cứ nghĩ mình biết các cô gái đó mạnh đến mức nào, nhưng điều này thậm chí còn vượt quá mong đợi...」

Một giờ đã trôi qua và một số vị trí phòng thủ mà Koutarou và đội của cậu bố trí sẵn đã bị phá hủy. Bản đồ hiển thị lãnh thổ nắm giữ của họ bằng màu xanh lam và khoảng 30% trong số đó đã chuyển sang màu đỏ. Theia và Nefilforan là những đối thủ đặc biệt gay gắt. Nefilforan có một khả năng phi thường trong tấn công, và Theia đã hỗ trợ cô bằng hỏa lực yểm trợ chính xác đến chết người. Lại còn ma thuật bổ trợ từ Harumi, họ dễ dàng băng qua các phòng tuyến của địch.

「Họ không còn rơi vào bẫy sụp như trước.」- Điều phối viên báo cáo.

「Hẳn là do Clan...」- Koutarou lẩm bẩm.

Mặc dù nghe có vẻ như một trò đùa, nhưng bẫy sụp là một biện pháp đối phó hiệu quả bất ngờ đối với những người sử dụng ma thuật hoặc linh năng. Nếu để rô bốt đào bẫy, chúng sẽ không để lại cảm xúc hay ma lực sót lại. Sanae có thể dễ dàng định vị kẻ đặt bẫy, nên dựa vào robot để đào bẫy là kế hoạch tốt nhất của Koutarou để ngăn chặn điều đó. Tuy nhiên, nếu các cô gái bắt đầu tránh những cạm bẫy, cậu ngờ rằng Clan đã bắt đầu khảo sát các khoảng trống trong lòng đất. Cậu cần hành động để giành lại lợi thế.

「Được rồi, hãy điều quân tiếp viện lên.」- cậu ra lệnh.

Khi chống lại kẻ địch được trang bị ma thuật và công nghệ linh lực, một yếu tố tiên quyết của chiến lược là đảm bảo rằng những người lính biết càng ít càng tốt. Quân lính sẽ được đưa đến vị trí tập kết thông qua một phương tiện vận tải và sau đó được nhận các hướng dẫn thêm từ trung tâm chỉ huy. Bằng cách đó, Sanae và Maki không thể trích xuất bất kỳ thông tin nào từ họ.

「Satomi-san, hãy cẩn thận đừng điều quân theo cùng một lộ trình. Họ có thể đang lần theo dấu bước chân của biệt đội cuối cùng ta cử đi.」

「A phải, chị nói đúng! Em sẽ cẩn thận!」

Koutarou đang nghĩ ra các chiến lược dựa trên các cô gái, còn Nana sẽ đưa ra lời khuyên và giám sát. Dưới sự hướng dẫn của họ, đơn vị Nefilforan đã chiến đấu tốt. Họ đã mất rất nhiều cứ điểm cho đến nay, nhưng các cô gái vẫn chưa tìm thấy trụ sở chỉ huy của họ. Với đà này, họ sẽ có thể cầm cự cho đến khi hết thời hạn.

「Có lẽ đã đến lúc tôi khai trận rồi, Satomi-san.」- Nana đề nghị.

「Kiriha-san có lẽ đã lường trước một trong số chúng ta sẽ xuất trận.」- Koutarou trả lời.

「Trong trường hợp đó, chúng ta có thể sẽ bị mắc vào bẫy được giăng bởi Yurika-chan với Ruth-san và Nhện chúa sẽ tấn công.」

<Nhện chúa> không ai khác chính là Shizuka. Cô sở hữu sức mạnh thể chất vô song, nhưng nếu các cô gái không điều cô ra trận đúng lúc, họ sẽ bị tổn thất nặng nề. Nếu Nana xuất hiện trong khi Shizuka đang bận rộn ở nơi khác sẽ là trường hợp xấu nhất đối với họ. Nana đã từng một mình chống lại toàn bộ bảy thủ lĩnh của Darkness Rainbow, và ngay cả bây giờ khi không còn phần lớn ma lực, cô nàng vẫn có thể đánh bại họ. Nana là lý do khiến các cô gái chưa để Shizuka xông trận. Kế hoạch của họ là giữ cô dự phòng cho đến khi Nana hoặc Koutarou xuất hiện - đó là lý do tại sao Nana gọi cô ấy là Nhện chúa.

「Chị hãy nhớ đừng bao giờ để Oyaa-san nghe thấy chị gọi cô ấy như vậy.」

「Chỉ là ẩn dụ thôi mà. Nhưng nếu cậu có tâm trạng lo lắng về việc xúc phạm kẻ địch của chúng ta thì chắc chúng ta vẫn còn ổn chán.」

Koutarou và Nana không có nhiều kinh nghiệm chiến đấu cùng nhau, nhưng đang tỏ ra rất hợp rơ. Koutarou nghĩ lý do có thể là nhờ họ có chung một người bạn là Yurika. Cậu cảm thấy như đã quen biết Nana từ lâu. Giữa họ đang có một bầu không khí hòa nhã bất chấp hoàn cảnh.

*<Trên chiến trường nhưng vẫn không quên tán gái>

Trong khi đó, cảm giác lọ sợ bắt đầu bao trùm Theia và những cô gái khác. Cho đến giờ, họ không thể trích xuất bất kỳ thông tin quan trọng nào từ các đối thủ bị đánh bại và xác định vị trí của Koutarou. Họ đã thử dùng ma thuật và linh lực, nhưng Nana và hai haniwa đã can thiệp để ngăn họ không tìm ra được bất kỳ manh mối nào. Nó vẫn đang lẩn tránh các cô gái mặc dù trận chiến phần lớn đang diễn ra theo hướng có lợi cho họ. Các bẫy sụp ở khắp mọi nơi cũng là một nguồn ức chế khác. Clan hiện đang tích cực tìm kiếm chúng nên họ ít nhiều đã giảm bớt vấn đề so với ban đầu... nhưng lại chỉ tổ khiến việc mắc bẫy càng gây bực bội hơn.

「Gừ, thế quái nào chúng ta vẫn chưa tìm thấy Koutarou!?」- Theia khoanh tay gầm gừ với vẻ mặt chua chát. Sau khi bị rơi mấy lần vào bẫy sụp, mái tóc của cô giờ đã lấm tấm bùn và lá.

「Cậu ấy không lộ diện đâu.」- Maki nói một cách bình tĩnh. Là một cựu thành viên của một tổ chức bán quân sự, cô có kinh nghiệm với tình huống đấu sức kiểu này.

「Có ý tưởng thông minh nào không, Kii?」- Clan quay sang Kiriha để tìm sự giúp đỡ.

Kiriha, tuy nhiên, chỉ lắc đầu -「Chúng ta không thể làm gì trừ khi họ có sơ hở. Vì đội của họ rải khắp ngọn núi, nên chúng ta không thể xác định chính xác vị trí của Koutarou.」

Ruth đã gửi drone để dò tìm các vị trí phòng thủ gần đó, nhưng không có dấu hiệu của Koutarou. Có thể cậu đang lẩn trốn cùng với những người lính khác, nhưng việc đánh phá từng đồn trại sẽ mất quá nhiều thời gian. Quân số của họ cũng quá đông. Các cô gái cần một chút manh mối để đi đúng hướng, nhưng Koutarou không chịu khuất phục. Có vẻ như Kiriha đang gặp khó khăn trong việc xử lý tình hình.

「Mình nghĩ chúng ta sẽ có một khoảng thời gian khó khăn miễn là Nana-san còn ở bên cậu ấy.」- Yurika nói.

「Thật vậy.」- Kiriha đồng ý -「Khả năng chiến lược của Nana rất ấn tượng. Chị ấy có lẽ là người đã nghĩ ra những cứ điểm này.」

「Heeheehee.」- Yurika bẽn lẽn cười khúc khích.

「Cô đang tỏ ra tự hào vì cái gì vậy!?」- Theia mắng -「Thử cố vượt qua sư phụ của mình đi xem nào!?」

「Đ-Được!」

Các cô gái lúc này đang bế tắc vì thực tế là Kiriha đang kìm họ lại. Cô đã nhận được một báo cáo từ cấp dưới có chứa thông tin quan trọng về đại cục và sau khi cân nhắc về việc nên làm, cô đã quyết định không tiết lộ ra. Cô định tiến sâu hơn vào trong ngọn núi trước khi xộc vào trại chính của Koutarou.

「Ồ? Có chuyện vui gì à, Kii?」- Clan hỏi khi nhận thấy Kiriha đang cười.

Cô cười đáp - 「Một chuyện tốt lành sắp sửa xảy ra rồi đấy ạ.」

「Hả?」- Clan nghiêng đầu trước câu trả lời mơ hồ đó.

Kiriha đã phát hiện ra ý định thực sự của Koutarou và hiện đang ngầm hợp tác với cậu. Theo một nghĩa nào đó, cô đã phản bội những cô gái khác để tham gia cùng cậu.

Vài giờ sau khi trận chiến đầu tiên bắt đầu, mặt trời lúc này đã ở trên cao và các cô gái đang áp sát Koutarou. Họ đã vất vả dò tìm vị trí của cậu, nhưng giờ họ sắp đến được trung tâm chỉ huy.

「Koutarou ở đây! Không có nghi ngờ gì nữa!」- Sanae gọi.

「Sử dụng haniwa để che giấu cho Nana khi chị ấy rời đi là một sai lầm chí mạng! Hãy xông vào căn cứ mau!」- Theia gầm lên.

Koutarou đã luôn ẩn nấp suốt thời gian qua, nhưng cuối cùng cậu đã sơ suất. Khi Theia và những người khác tình cờ di chuyển đến gần trung tâm chỉ huy, cậu đã triển khai Nana với các haniwa đi cùng để che giấu cô khỏi tầm nhìn cho đến khi áp sát nhất có thể - điều này đã vô tình cho phép Sanae phát hiện ra cô nhờ linh nhãn của mình.

「Nhưng họ biết chúng ta đang đến!」- Sanae phản bác - 「Koutarou đang rút quân! Chắc tại tui nổi bật quá!」

「Shizuka-san, Maki-san! Tiến lên với tôi và Theiamillis-san! Đi nào!」- Nefilforan chỉ đạo.

「Ta chấp thuận!」- Theia tuyên bố.

「Chúng ta nên làm gì với Nana-san!?」- Yurika hét lên.

「Cô ấy có một biệt đội theo sau, vì vậy chúng ta sẽ nhanh hơn! Chúng ta có thể bắt Koutarou trước!」- Theia trả lời.

Koutarou đã rời bỏ trung tâm chỉ huy và đang chạy xuống núi. Các cô gái đuổi theo, với Nana đuổi sau sát nút. Thông thường họ sẽ đổi hướng vì sợ một cuộc tấn công gọng kìm, nhưng Theia đã chọn tiếp tục tấn công. Với Shizuka, Maki và Nefilforan ở bên, họ đang có một mũi tiến công hùng hậu có khả năng bắt Koutarou chỉ trong một đòn.

「Satomi-kun đang bỏ trốn cùng một nhóm nhỏ. Chúng ta có thể bắt kịp cậu ấy không?」- Harumi lo lắng hỏi.

Theia trả lời đầy tự tin - 「Không thành vấn đề! Tên đó đang đi về phía bãi biển tư, anh ta đâu thể rút quân xuống biển!」

Với tốc độ này, Koutarou đang ngày càng tiến gần đến biển. Một khi đến nơi, cậu sẽ bị chặn lại. Cậu có thể cố gắng chạy trốn lên núi hoặc xuống bãi biển, nhưng điều đó sẽ khiến cậu mất đi khoảng thời gian quý báu. Theia sẽ định đoạt cuộc chiến vào thời điểm cậu bắt đầu tiến về bãi biển, và có vẻ như cô nàng đã đúng.

「Theiamillis-san, chúng ta đến cuối khu rừng rồi!」- Nefilforan reo lên.

「Ta có thể nhìn thấy anh ta rồi! Koutarou kìa!」- Đến lượt Theia reo lên.

「Ở đâu, Theia-chan!?」- Shizuka hỏi.

「Ở giữa nhóm đó!」

「Ở đằng kia hả!?」

「Ta có thể thấy ai đó đang giữ Maximilian!」

Người đầu tiên phát hiện ra Koutarou, đúng như dự đoán, là Theia. Shizuka và Maki sau đó nhanh chóng nhìn thấy cậu. Cậu đang chạy về phía bãi biển với một tốp lính nhỏ xung quanh, nhưng các cô gái bây giờ đang tập trung vào mỗi cậu. Môi của Theia cong lên thành một nụ cười khi chiến thắng trong trò chơi trốn tìm kéo dài này đã nằm trong tầm tay cô.

「Shizuka, Nefi!」- cô hô lên.

「Để đó cho mình!」- Shizuka đáp.

「Ta xông lên đây!」- Nefilforan hét lên.

Shizuka và Nefilforan áp sát phía sau đội của Koutarou. Những người lính đều mang quá năm mươi ký lô nên họ bị chậm lại trên cát. Các cô gái mau chóng tiếp cận được họ.

「Yurika!」- Theia gọi.

「Tới đây! High Mobility Flight!」- Yurika hô lên.

「Lên nào!」

Yurika thi triển câu thần chú của mình lên Theia, và Theia theo đà chạy lên không trung. Theia tự do lượn lên không trung và lao về phía Koutarou như một viên đạn. Shizuka và Nefilforan đã hạ gục những lính canh phía sau, vì vậy không còn bất cứ thứ gì cản đường giữa họ. Những người lính phía trước Koutarou quay lại và vội vã nhắm vào Theia, nhưng cô đã nhanh chóng trên cơ.

「Koutarou!」- cô gầm lên.

「Ái chà!」- cậu cũng hét lên.

Theia xử lý Koutarou bằng một cái ôm thần tốc khiến cả hai lăn lộn trên cát. Cuối cùng họ cũng dừng lại ngay khi chạm mép nước... Và thế là đội các cô gái đã giành chiến thắng trong buổi tập trận này.

「Chúa ơi, đừng liều thế chứ.」- Koutarou phàn nàn với Theia. Người cả hai giờ lấm tấm đầy cát. Cậu cảm thấy đòn tấn công cuối của cô quá thừa lực.

Theia, tuy nhiên, hoàn toàn không đồng ý - 「Đây là lỗi của anh chứ ai!」- cô hét lên, giải thoát mọi nỗi ức chế dồn nén suốt chuyến đi. Đầu tiên là vụ đồ bơi, sau đó là bóng bàn, cuối cùng là săn bọ... Đơn giản là cô chịu hết nổi rồi.

「Nhưng—」- Koutarou tiếp tục phàn nàn, nhưng cậu đã bị cắt ngang giữa chừng.

「Đó là- lỗi của- Anh!」- Mặc dù Theia đã bị cuốn vào cảm giác hồi hộp của cuộc rượt đuổi chỉ vài phút trước đó, nhưng giờ đây nước mắt đang trực trào ra nơi khóe mắt cô.

(Mà đúng là mình đã nói rằng sẽ dập đầu tạ lỗi còn gì...) - Nhớ lại những gì đã nói với Nana trước đó, Koutarou từ bỏ ý định phàn nàn. Thay vào đó, cậu vươn tay ra và ôm lấy Theia.

「Tôi xin lỗi...」

「Giờ mới xin lỗi thì đã quá muộn rồi!」

Theia quay đi, rõ ràng là vẫn còn tức giận... nhưng cô không vùng vằng cố thoát khỏi vòng tay của Koutarou. Đúng hơn, cô còn đang ôm cậu. Cô hành động cứ như một đứa trẻ con vậy.

「Giận cũng được, nhưng cô có thể nhìn sang đằng kia giúp tôi không?」- Koutarou nói và chỉ ra sau lưng cô.

(Nếu cô ấy không tha thứ ngay cả sau khi nhìn thấy ‘nó’ thì chắc mình phải dập đầu thật mất...)

「Anh đang nói gì vậy !? Không gì có thể khiến em... Chờ đã, cái gì thế kia!?」

Khi quay lại nhìn như Koutarou bảo, Theia nhìn thấy một tấm biển tự chế lớn có nội dung: [Tiệc BBQ Tri ân Ăn mừng Chiến công của Đội trưởng Nefilforan và Bạn bè]. Ngay phía trước bảng hiệu là một bữa tiệc nướng dành cho hàng trăm người.

「T-Tất cả những thứ này là gì vậy!? Koutarou, thế này là sao!?」- Theia hoảng hốt quay lại Koutarou, cơ thể cô run lên. Cô vẫn chưa theo kịp những gì đang xảy ra.

「Xin hãy cho chúng tôi một lời giải thích, Ngài Veltlion!」 - Nefilforan nhấn mạnh.

Cô và những người khác cũng bối rối. Họ chạy đến chỗ Koutarou với những bước chân vội vã.

「Nói ngắn gọn là tôi chỉ là đối tượng đánh lạc hướng các cậu khỏi tất cả các khâu chuẩn bị cho bữa tiệc mà thôi.」- Koutarou giải thích cho các cô gái đang bối rối.

Trên thực tế, đơn vị của Nefilforan đã không liên lạc với cậu chỉ cho buổi huấn luyện. Họ cũng muốn tổ chức một bữa tiệc bất ngờ cho chỉ huy của mình để bày tỏ lòng biết ơn. Họ lo lắng cô đã làm việc quá sức kể từ sau cuộc đảo chính. Tuy nhiên, cô là sĩ quan cấp trên và lại còn là công chúa. Tổ chức một bữa tiệc cho cô mà không có sự cân nhắc thích hợp về môi trường chính trị có thể khiến họ bị các quan chức cấp cao hơn khiển trách. Chính vì thế họ đã yêu cầu Koutarou giúp đỡ. Với tư cách là Tư lệnh tối cao của Forthorthe, không ai dám chỉ trích việc cậu tổ chức một bữa tiệc đơn giản.

*<Nhà anh giàu nên anh có quyền>

Sau khi nghe nỗi niềm của binh lính, Koutarou đã quyết định giúp họ một tay. Tuy nhiên, cậu ngẫm lại thì thấy Theia và những cô gái khác cũng đã làm việc quá sức. Và thế là cậu đã tăng quy mô bữa tiệc lên để có thể chiêu đãi tất cả mọi người bằng một bữa tiệc nướng mãn nhãn. Cậu và đơn vị Nefilforan sau đó đã lên kế hoạch tỉ mỉ để không một cô gái nào nhận ra. Một phần của những kế hoạch đó liên quan đến việc Koutarou đóng vai trò mồi nhử, đánh lạc hướng sự chú ý của họ khỏi những sự kiện diễn ra sau hậu trường. Cậu cố tình kích động họ, nói những lời thiếu suy nghĩ và phớt lờ họ để thu hút sự chú ý và cơn giận của họ. Vì vậy, công việc chuẩn bị đã diễn ra mà không gặp bất cứ trở ngại nào.

「Buổi huấn luyện cũng là một đòn đánh lạc hướng khác sao, Ngài Veltlion?」- Nefilforan hỏi.

「Một phần. Nó cũng có tác dụng khiến mọi người bận tay, nhưng việc đào tạo vẫn là chủ yếu. Ngoài lý do dàn dựng, tất cả đều nghiêm túc. Tôi hy vọng tất cả mọi người đều rút ra được bài học từ những gì đã xảy ra hôm nay.」- cậu trả lời.

「Thì ra là như vậy...」

Hành vi bí ẩn của Koutarou đều vì lợi ích của cả nhóm. Cậu không thực sự bỏ rơi các cô gái để đi câu cá hay săn bọ - cậu chỉ đang cố gắng khích tướng họ. Cậu cũng đã sắp xếp để Nefilforan tách khỏi đơn vị của cô vào sáng hôm đó. Khi dần thấm thía sự thật, bầu không khí căng thẳng giữa các cô gái dịu đi và biểu cảm của họ trở lại bình thường.

「Mà có vẻ như được nửa chừng thì Kiriha-san đã phát hiện ra ý định của tớ mất rồi.」- Koutarou thừa nhận.

「Sao cậu lại nghĩ vậy?」- Kiriha hỏi.

「Ở đây có nhiều đồ ăn và thức uống hơn dự tính. Cậu đã giật dây đằng sau hậu trường, phải không?」

「Mình không biết cậu đang nói gì cả.」

「Đúng là tớ không thể đọ lại được cậu, hầy...」

「Em đã tin tưởng anh ngay từ đầu, Koutarou!」- Sanae chen vào.

「Đâu có.」- Yurika nói - 「Cậu đã nói rằng mình sẽ khống chế cậu ấy bằng thế bọ cạp vì tội đã bỏ lại cậu cơ mà.」

「Cậu chỉ tưởng tượng thôi.」

Tất cả sự thù địch nhắm vào Koutarou dịu đi thành một thứ cảm xúc ngọt ngào hơn. Không cô gái nào còn tức giận nữa. Tiết lộ này đã làm tất cả bọn họ biết ơn cậu và người của Nefilforan.

「Được rồi」- Koutarou nói - 「Đi nào, Theia.」

「Hử? Ồ, ừ.」

Vẫn giữ chặt Theia, Koutarou đứng dậy. Sau đó cậu đặt cô xuống bãi biển và dùng chiếc khăn quanh vai để lau cát trên mặt cô.

「Vậy là được. Ngoài ra… tôi vô cùng xin lỗi vì sự thô lỗ của mình trong hôm nay và cả hôm qua, thưa Điện hạ.」

Koutarou không thể phủ nhận rằng cậu đã đặc biệt nhắm vào Theia để kích động các cô gái. Kế hoạch của cậu sẽ không thành công nếu không liên tục chọc tức cô, và cậu hiểu việc đó dồn nén cô quá mức. Vì thế, cậu cảm thấy cần phải xin lỗi.

「Em sẽ không tha thứ cho anh đâu.」

「Tha tôi đi mà.」

「Em sẽ không tha thứ cho anh trừ khi anh hộ tống em cả ngày hôm nay. Đó sẽ hình phạt thích đáng.」

「Rõ. Vậy hãy bắt đầu với việc kiếm một ít thức ăn nhé. Tôi đói rồi.」

「Đáng đời, ai bảo cứ cắm đầu vào mấy thứ mình không quen.」

「Chuẩn rồi.」

Theia chạy đến chỗ Koutarou đang đi trước, bám lấy cánh tay cậu và ngước lên nhìn. Cậu bắt đầu trêu chọc cô, nhưng nhớ lại những sự kiện của ngày hôm qua, cậu đã nghĩ lại. Các cô gái khác cũng theo sau. Tất cả họ đều đã đói bụng.

「Sakuraba-senpai, từ nãy đến giờ trông chị bình tĩnh nhỉ.」- Shizuka nhận xét -「Chị biết Satomi-kun đang tính làm gì à?」

「Thì bạn thấy đấy, Kasagi-san... Mình chỉ đặt niềm tin vào Satomi-kun mà không cần suy nghĩ gì nhiều. Mình cũng không biết gì cho đến khi chúng ta đến đây.」

「Em đồng cảm với chị. Em cũng muốn chiều theo bất cứ điều gì Satomi-san muốn.」- Maki trả lời.

「Cô không thể đòi hỏi thêm một chút cho bản thân được hay sao?」- Clan nhận xét.

「Master đã hoàn toàn qua mặt em. Nhưng giờ nghĩ lại thì đương nhiên chuyện đó sao có thật được...」

「Cậu chỉ ghen tuông là giỏi thôi!」- Sanae chêm vào -「Không đời nào Koutarou lại thích cá và bọ hơn cậu đâu.」

「Chính cậu là người đe dọa dùng chiêu kẹp bọ cạp mà, Sanae-chan.」

「Tui đã bảo là cậu tưởng tượng thôi... Dù sao thì, cậu đã biết mọi chuyện từ khi nào vậy, Kiriha?」

「Khi mình biết Karama và Korama phản bội mình.」

「Chúng em không phản bội chị, ho~」

「Tất cả là vì lợi ích của mọi người thôi, ho~」

「Đó là lý do chị mới nghi ngờ đấy.」

「À, tất nhiên.」- Sanae nói - 「Các haniwa sẽ không bao giờ phản lại cậu nhỉ.」

「Lòng trung thành của chúng em là không đổi, ho~」

「Nhưng chúng em đã nhận được một số bộ phận điều khiển sóng vô tuyến, ho~」

「Hẳn rồi~ Chúng em sẽ thực hiện một số sửa đổi, ho~」

「Kiểu gì hai đứa cũng sẽ bán nó thôi.」- Shizuka cười.

「Lần này chúng ta có một số cảnh quay tuyệt vời nhỉ, Kotori?」

「Phải! Nhưng thật tiếc khi chúng ta không thể cho ai xem.」

「Chúng ta có thể giữ nó cho riêng mình. Đó sẽ là một kỷ niệm tuyệt vời.」

「Vậy thì hãy quay nhiều hơn nữa nào!」

「Ừ!」

Bảng hiệu lớn cũng được sử dụng như lối vào bữa tiệc. Các cô gái vui vẻ trò chuyện khi đi qua nó... Tất cả, trừ một người trong số họ.

「Ai ngờ bọn họ làm tất cả điều này vì mình...」- Nefilforan thì thầm. Cô sững sờ khi biết mọi sự náo động này là vì cô.

Trong khi những người lính lo lắng về việc cô đang làm việc quá sức, bản thân họ lại lực bất tòng tâm. Không có nhiều sĩ quan cấp bậc cao hơn Nefilforan mà họ có thể trông cậy những chuyện như thế này. Họ đã kiên nhẫn chờ đợi một ngày như thế này trong một thời gian dài, và khi Nefilforan nhận ra điều đó, cô đã rất xúc động và cố kìm nước mắt.

「Tôi nghĩ hôm nay người khóc cũng không sao đâu, chỉ huy.」- Nana nói.

「Nana-san...」

「Tất cả các anh cũng nghĩ như vậy chứ?」- Nana tươi cười hỏi những người khác.

Những người lính bắt đầu hò hét đồng tình và khích lệ.

「Tôi sẽ có thể khoe khoang cho các thế hệ sau về việc được chứng kiến vị chỉ huy vô cùng nghiêm túc của mình khóc!」

「Tôi cũng không muốn che giấu người, nhưng thấy người hạnh phúc là một đặc ân!」

「Chúng tôi thực sự đã rất nôn nao hai ngày qua, vì vậy tôi cảm thấy nhẹ nhõm khi mọi chuyện đã đúng kế hoạch!」

「Quên đi những lo lắng và tận hưởng bữa tiệc nào!」

「Tôi đã mang đặc sản địa phương từ quê tôi đến chỉ cho dịp này, vì vậy hãy nếm thử đi!」

Những người lính đã mở lòng với Nefilforan, tôn vinh cô bằng những nụ cười và cánh tay chào. Họ dành sự tôn trọng nhất cho vị chỉ huy chăm chỉ của họ. Trước những điều đó, cô cuối cùng đã không thể chịu đựng được nữa.

「Các anh nói đúng… Ta đành phải quên việc mình là một chỉ huy cũng như là công chúa chỉ trong một ngày vậy.」

Nước mắt cô trào ra. Cô cố gắng lau nhưng chúng cứ rơi liên tục. Rốt cuộc, cô đã bỏ cuộc để mặc chúng tuôn rơi. Để lộ ra một thoáng về một Nefilforan đúng tuổi của mình.

「Được rồi, vị khách danh dự đến đây!」- Nana hô lên và đẩy Nefilforan.

「N-Nana-san!?」

「Tốt rồi! Mọi người, hãy chắc chắn rằng cô ấy sẽ có một khoảng thời gian vui vẻ nhé!」

「Đương nhiên!」

Đơn vị của Nefilforan tụ tập xung quanh và động viên cô. Nana kéo cô vào ngay trung tâm của vòng người. Cô sẽ tận hưởng hết mình, như mong muốn của các thuộc cấp.

Bữa tiệc nướng bắt đầu vào đầu chiều hôm đó và kéo dài đến tận đêm. Người lớn thỏa thích nhậu nhẹt, trong khi nhóm trẻ ăn uống và vui đùa. Mọi người đều rất vui vẻ, nhưng bữa tiệc cũng vì thế kéo dài do binh lính phải thay ca trực trong suốt sự kiện. Họ không thể lơ là nhiệm vụ canh gác của mình.

「Nana-san, đây là loại thức ăn gì vậy?」- Nefilforan hỏi.

「Đó là một món ăn địa phương tên là yakisoba.」 - Nana đáp - 「Nó được yêu thích bởi tất cả mọi người từ trẻ đến lớn đấy.」

「Yakisoba à? Cho ta xin một ít.」

「Của người đây. Hãy thưởng thức đi.」

Mối quan tâm hàng đầu của binh lính không phải là bản thân. Họ chỉ muốn Nefilforan có một khoảng thời gian vui vẻ. Và theo nghĩa đó, bữa tiệc đã thành công tốt đẹp. Dù ai cũng phải làm việc, nhưng được nhìn thấy nụ cười của cô là quá đủ đối với họ.

「Koutarou-sama! Cái này là cái gì? Món gì đây?」- Nalfa hào hứng hỏi.

「Nó được gọi là Pagalona... Ồ, khoan đã, đó là tên của nước sốt. Hai nghìn năm trước, em phải nghiền những củ khoai tây dài và mỏng và sau đó...」

Thực đơn cho bữa tiệc vô cùng đa dạng. Món chính là thịt nướng theo phong cách Trái đất và Forthorthe, nhưng cũng có những căn lều được dựng lên để mọi người có thể thử các món ăn từ các hành tinh khác nhau. Nơi phổ biến nhất là lều phục vụ các món ăn Forthorthe cổ xưa. Một hàng dài người đã xếp hàng bên ngoài kể từ khi bữa tiệc bắt đầu.

Cũng có người xếp hàng để được chụp ảnh kỷ niệm với Koutarou nên cậu và Nalfa đều tất bật. Tuy nhiên, Nalfa cũng tận hưởng khoảng thời gian tác nghiệp của mình, và Koutarou hạnh phúc miễn là những người lính và các cô gái được vui vẻ.

「Đám con trai đúng là một lũ vụng về...」- Shizuka lẩm bẩm một mình khi nhìn Koutarou chạy đôn chạy đáo. Trong mắt cô, cậu đã làm việc chăm chỉ suốt hai ngày qua cùng với đơn vị của Nefilforan. Chuẩn bị hết đám này hẳn rất vất vả, cô thầm nghĩ.

「Măm, món này ngon đấy!」- cô sau đó mỉm cười rồi đưa một miếng cá chiên giòn vào miệng. Đó là một phần thành quả đánh bắt của ngày hôm qua, nhờ sự hỗ trợ của những tay đánh cá trong nhóm Nefilforan — và cả Koutarou, người đã tự mình câu được một số lượng kha khá.

Harumi, người đang ăn cùng với Shizuka, điềm tĩnh cười - 「Đó có thật là vụng về, hay thực chất chỉ là một tấm lòng chân thành?」- cô hỏi.

「Có thể lắm.」- Shizuka cười khúc khích khi ăn thêm miếng cá thứ hai. Cô hiểu dụng ý của Harumi, nhưng cô vẫn nghĩ gọi đó là sự vụng về cũng không sai. Và rồi cô nàng tận hưởng món ăn từng miếng một.

「Nhưng với Satomi-kun bây giờ...」- Lời của Harumi trại đi.

Tuy nhiên cô đang nhẹ nhàng nhìn Koutarou, vậy nên Shizuka có thể tinh ý nhận ra.

「Sakuraba-senpai, có phải chị đang nghĩ giống em không?」- cô hỏi.

「Mình nghĩ câu trả lời đã quá rõ ràng rồi mà?」- Harumi đáp.

「Ý chị là... mua đồ lót may mắn?」

「K-Không phải!」

Bữa tiệc bất ngờ mà Koutarou và những người lính đã làm việc chăm chỉ để tổ chức sẽ diễn ra thêm một lúc nữa. Tất cả họ sẽ lấy năng lượng sinh ra từ đó và dồn vào nhiệm vụ của mình, cả ngày hôm sau và hơn thế nữa.

HIỆP ƯỚC CORONA

Ngày 8 tháng 8 năm 2011 (Mới)

Điều khoản 31

Các bên kí kết Hiệp ước CORONA phải xem cuộc bàn luận diễn ra trong tắm vào ngày 01 tháng 8 năm 2011 là tối mật.

Điều khoản 31 tái bút

- Chờ đã, Sakuraba-senpai, tối qua đã có chuyện gì?

- Không có gì đâu!

- Thật không?

- Phải, chị ấy nói đúng! Mọi người mỗi người một ý và bọn này chẳng đi được đến đâu về -

- Hừmmmmm!

- Không có chuyện gì hết! Không có đâu! Thật đó, không có gì mà!

- Hừmmmmmmmmmm!