Phần 1

Chủ nhật, ngày 4 tháng 7

30 phút sau khi nhóm Koutarou rời đi, nhóm mặt đất do Theia dẫn đầu cũng bắt đầu di chuyển. Mục tiêu của họ là hòn đảo không người ở ngoài khơi thành phố Kitsushouharukaze. Trên hòn đảo đó là căn cứ bí mật của phái cấp tiến. Và bên trong nó là vũ khí hủy diệt hàng loạt có thể gây tổn thất nghiêm trọng cho cả dân cư mặt đất lẫn lòng đất. Mục tiêu của nhóm Theia là phá hủy món vũ khí này, tên nó là Earth Dragon.

Các cô gái phòng 106, nhóm Sun Ranger và 80 thuộc hạ của Kiriha đang chờ đợi trong khoang chứa hàng của tàu Cradle. Mọi người đều rất nghiêm nghị bởi tất cả bọn họ đều hiểu rằng trận đánh sắp tới sẽ quyết định tương lai của mình.  

“…Đây là lần đầu em đi trên loại phương tiện kiểu này.” [Kotarou]

“Dù chúng ta đã có một mớ khí cụ kỳ lạ rồi, nhưng thứ này… nó ở một đẳng cấp khác.” [Hayato]

Trong số họ, nhóm Sun Ranger tỏ ra căng thẳng nhất. Nhưng không phải là do trận chiến sắp tới mà là do phương tiện đang vận chuyển họ.

Nó có một thiết kế với những đường cong lớn mà họ chưa từng thấy bao giờ.  Mặc dù có nghe thấy âm thanh của động cơ đẩy lúc cất cánh nhưng họ bay còn êm hơn cả máy bay. Trên hết là nó bay cực kỳ ổn định, không hề rung lắc một chút nào. Những hướng dẫn trên tàu đầy những kí tự và biểu tượng họ chưa từng thấy trước đây, và thậm chí cũng không có tiếng Anh thông dụng.

Lúc đầu nhóm Sun Ranger cho rằng đây là vũ khí bí mật do một quốc gia khác thiết kế, nhưng sự vững tin đó đã dần dần biến mất. Có cảm giác như họ đã lạc vào một thế giới hoàn toàn khác, nhất là với những người thông minh như Kotarou và Hayato.

“Mọi người, mình biết là nó kì lạ, nhưng không nên quá chú tâm vào nó. Ai cũng đều có vấn đề của riêng mình. Điều quan trọng là chúng ta có thể đáp xuống hòn đảo đó mà không bị phát hiện.”

Kenichi cũng cảm thấy đầy bối rối, nhưng cậu không có ý định theo đuổi vấn đề này.

Nhóm Sun Ranger sẽ tham gia vào một trận đánh, một trận đánh không chính thức, và hoàn cảnh của họ không thể công khai được. Nên không có gì lạ khi những người khác cũng ở trong tình trạng tương tự. Khi vẫn còn là đồng minh thì sẽ tốt nhất cho cả hai là không động chạm tới vấn đề này.

“…Xin lỗi vì đã khiến mấy người phải bận tâm, Red Shine.”

Theia mỉm cười bối rối. Nếu xét tổng thể mà nói thì Theia là một kẻ xâm lược còn nhóm Sun Ranger là kẻ thù của cô. Rất khó để giải thích tình huống lúc này cho họ hiểu kể cả khi có nói sự thật. Do đó cô rất hoan nghênh cách nghĩ của Kenichi.

“Không có gì… hai bên đều có lợi mà.”

“Tình cảnh của bọn ta có thể hơi phức tạp… nhưng có một điều ta dám chắc chắn.”

Không có nhiều điều mà cô có thể nói, nhưng có chuyện mà cô muốn đề cập tới. Rằng Theia và những người khác là đồng minh của nhóm Sun Ranger.

“Bọn ta se chỉ chiến đấu với những kẻ mà Koutarou quyết định đối đầu. Bọn ta sẽ không chống lại ai khác nữa.”

“Những kẻ mà Baron-san…”

“Mấy người có thể không tin bọn ta. Nhưng… ít nhất hãy tin vào sự trung thực đến chết của anh ấy. Bọn ta đều thống nhất với nhau về điều đó.”

Mối quan hệ giữa Theia và những người khác là do thời gian họ đã trải qua bên nhau và những kỷ niệm mà họ đã cùng nhau tạo ra tạo dựng mà thành. Chứ không hề có một lí do thật sự nào khác. Nên rất khó để khiến người khác hiểu được. Đó là tại sao cô muốn họ tin vào Koutarou, người là trung tâm của mọi chuyện. Ngoài nó ra thì Theia không còn cách nào khác để chứng minh họ là đồng minh của Sun Ranger hết.

“Nếu nó là phán xét của Baron-san, chúng tôi có thể yên tâm.”

Kenichi gật đầu kèm theo một nụ cười. Những lời mà Theia nói rất dễ hiểu với anh. Mục tiêu của anh là trở thành người anh hùng tuyệt vời có thể đối đầu với Baron Demon. Và nếu là chuyện có liên quan đến Baron Demon thì không cần phải nghi kị làm gì nữa.

“Đúng đó mọi người♪ Thời khắc mà Baron-sama lộ ra vẻ mặt nghiêm túc của mình,  thì đã không còn quan trọng các cô gái này là ai nữa♪ Hai người ngớ ngẩn quá đó, Kotarou và Hayto♪ ”

“Đồ ăn dự trữ trên con tàu này rất ngon, người có thể làm những món ăn ngon không bao giờ là người xấu cả.”

Lập trường của Megumi và Daisaku vẫn kiên định từ đầu chí cuối. Cả hai ngay từ đầu đã hoàn toàn tin tưởng vào Koutarou. Dù có thể coi họ là người đơn giản, nhưng phán đoán của họ lần này hoàn toàn chính xác.

“Chúng ta đều muốn tránh những phát sinh khiến đám trẻ phải khóc, chẳng phải sao?”

“Đúng vậy. Kể từ khi gán với cái danh Sun Squad, chúng ta phải đi theo con đường của chính nghĩa.”

Kotarou và Hayto sớm bỏ cuộc trong việc tìm hiểu chân tướng của tàu Cradle. Không ai trong số họ muốn nghi ngờ nhóm Theia. Họ chỉ đơn giản là sửng sốt trước những thứ mà mình chưa từng thấy trong đời. Cũng như tất cả họ đều không muốn làm những đứa trẻ lòng đất mà họ vừa gặp phải thất vọng.

“Cảm ơn nhiều, nhóm Sun Ranger. Các ngươi đúng là… những anh hùng thực sự.”

“Bọn tôi vẫn còn chặng đường dài phải đi.”

“Đương nhiên rồi. Anh hùng thật sự luôn nhắm tới mục tiêu cao hơn.”

“Devil Princess-san...”

“Hôm nay, ta trông cậy vào các ngươi đó, Sun Ranger.”

“Vâng, hãy cứ giao nó cho chúng tôi!”

Mặc dù sự căng thẳng là không thể che giấu được, nhưng sự thống nhất và chí khí của 89 người dẫn dắt bởi Theia đang lên cao ngút trời. Rõ ràng là trận đánh ác liệt sẽ sớm diễn ra, nhưng việc không còn phải lo lắng các vấn đề phát sinh từ những thành viên trong nhóm đã là một dấu hiệu tốt.

Phần 2

Lực lượng mặt đất đáp xuống bờ biển phía nam của hòn đảo. Căn cứ của phái cấp tiến nằm ở một ngọn núi nhấp nhô phía bắc từ điểm đổ bộ này. Mặc dù tàu Cradle của Clan có khả năng rất tân tiến trong việc tàng hình, nhưng tốt nhất là không nên quá tự tin mà nên tự di chuyển đường bộ đến mục tiêu. Chính vì thế, tàu Cradle rời đi nhanh chóng sau khi nhóm Theia đã đáp xuống hết. Từ đây họ phải tự mình tiến lên.

Do việc tiếp cận căn cứ kẻ địch cần giữ bí mật hết sức có thể. Nên họ bắt đầu cảnh giới khu vực xung quanh mình.

“…Không có dấu hiệu của kẻ thù.”

Shizuka báo cáo lại sau khi cô kiểm tra khu vực xung quanh. Dù trời đang tối dần theo ánh mặt trời lặn, chẳng có vấn đề gì đối với Shizuka người nắm giữ sức mạnh của hỏa long đế Alunaya bên trong cơ thể. Hơn nữa, khả năng cảm nhận được sự hiện diện có được thông qua việc luyện võ của cô có thể bao quát một vùng rộng lớn, cô có thể cảm nhận mọi sinh vật xung quanh. Nhưng cô không cảm thấy bất kỳ dấu hiệu của con người nào ngoài bọn họ cả.

“Mình cũng không cảm nhận được bất cứ ma lực gì hết.”

Maki báo cáo tiếp theo sau Shizuka. Dựa vào những ma pháp thẩm định khu vực, không có dấu hiệu nào của ma thuật. Maki đã từng lo rằng Maya có thể đã tạo ra một mạng lưới ma pháp phòng thủ ở đây, nhưng có vẻ điều đó đã không xảy ra.

(Mình không thể tưởng tượng được việc Maya-sama có thể sơ ý đến như vậy… có phải là do cơ thể máy móc làm người gặp khó khăn trong việc sử dụng ma pháp hay là do người còn mục đích khác…?)

Maki biết rõ thầy của mình hơn bất cứ ai. Do đó, dù không cảm thấy bất cứ ma pháp nào xung quanh nhưng cô cũng không hề lơ là cảnh giác.

“Ruth, tình hình thế nào rồi?”

“Không có phản ứng nào từ EM, sóng trọng lực hay là máy cảm biến linh lực. Có vẻ khu vực này nằm ngoài khu vực cảnh giới của chúng.”

Ruth đảm nhận vai trò liên quan tới khoa học. Cô đang kích hoạt một thiết bị bay trên không trung để quét khu vực. Thiết bị này đã được điều chỉnh để có thể cảm nhận được cả aura nên nó cũng có khả năng cảm nhận cả linh lực. Tuy nhiên, không có phản ứng gì từ máy quét, do đó khu vực này dường như cũng an toàn theo góc nhìn khoa học. 

“Hmm… Vậy chúng ta đã đổ bộ thành công.”

Sau khi nghe ba báo cáo, Theia gật đầu hài lòng. Khi cô làm vậy, nhóm Sun Ranger vốn vẫn im lặng nêu ý kiến của mình.

“Có thể là bởi vì có một ngọn núi chắn ngang chỗ này.”

“Nhưng chúng ta cũng không thể lơ là. Nếu là tôi thì tôi sẽ giám sát khu vực này bằng các camera đặt ở đỉnh ngọn núi.”

Dù là nhỏ, nhưng vẫn có một ngọn núi trên hòn đảo đã làm cho việc giám sát toàn bộ hòn đảo trở nên bất tiện. Kinh nghiệm của nhóm Sun Ranger cho biết rằng phía bắc hòn đảo sẽ được giám sát rất kỹ, con khu phía nam sẽ dùng camera để theo dõi.

“Devil Princess-san, hãy di chuyển nhanh nào. Dù trời đã tối nhưng chỗ này vẫn rất dễ bị phát hiện.”

“Các ngươi nói đúng. Mọi người, di chuyển nào và đừng lơ là cảnh giác.”

Theia lắng nghe lời khuyên của nhóm Sun Ranger, nhanh chóng đưa ra quyết định và tự mình dẫn đầu. Nếu mọi thứ theo kế hoạch, nhóm Koutarou sẽ xuống tới lòng đất sau khoảng 30 phút và họ sẽ không tấn công trước lúc đó, nhưng cô vẫn muốn có kế hoạch dự phòng khi thời điểm đó đến.

Phần 3

Mặc dù nó là đảo không người nhưng nó vẫn thuộc bờ biển Nhật Bản nên không có khác biệt ở đây. Động thực vật bản địa đều rất quen thuộc và khí hậu cũng vậy. Và có vẻ như đã có ai đó từng sống ở đây từ trước nên có một con đường rải sỏi để lại.

Nhóm mặt đất im lặng tiến lên. Ngoại trừ Ruth thì các thành viên đều có khả năng vận động rất tốt, nên bước chân của họ thoăn thoắt.

“Vào những thời điểm như thế này, mình rất biết ơn khi chúng ta có ma thuật.”

Hiện tại Ruth vẫn theo kịp cả đoàn. Đó là nhờ vào ma pháp của Maki. Maki đã sử dụng hai ma pháp lên Ruth. Một là dùng để nâng cao thể chất của Ruth lên một chút, cái còn lại dùng để hạ thấp nhiệt môi trường. Mặc dù hiệu quả từng cái không lớn nhưng nếu kết hợp lại thì hiệu lực sẽ tăng lên. Nhờ đó, Ruth có thể theo kịp mọi người mà không bị hụt hơi.

“Mình vui là mình đã có thể có ích, Phó đoàn trưởng”

“Bạn giúp ích nhiều lắm, Chàm hiệp sĩ-dono.”

Mặc dù Satomi hiệp sĩ đoàn, được lập bởi Thanh kị sĩ, nghe có vẻ rất ấn tượng nhưng hiện tại chỉ có hai thành viên ngoài Koutarou mà thôi. Hiện tại, vũ khí duy nhất của hiệp sĩ đoàn là khả năng phối hợp nhóm giữa họ. Nhưng may mắn là họ làm điều đó vô cùng xuất sắc.

“Tuyệt làm sao, nó có vẻ vui… mình có nên tham gia luôn không ta.”

Shizuka nhìn cả hai đầy ghen tị. Shizuka thuộc hội nấu ăn ở trường, nhưng hoạt động chỉ dừng lại ở việc nấu nướng mà thôi. Với Shizuka, hoạt động của hiệp sĩ đoàn Satomi giống với hoạt động của một câu lạc bộ thể thao hơn.

Đoàn trưởng, Koutarou, và phó đoàn trưởng, Ruth, cả hai không nghi ngờ gì đều là hiệp sĩ, nhưng Maki thì gần giống với kế toán viên hơn. Và gần đây thôi, Sanae và Harumi cũng có nguyện vọng gia nhập với tư cách là thư ký và chân sai vặt. Cứ như thế thì không lâu nữa sẽ trở thành hiệp sĩ đoàn thiên về khoa học xã hội. Theia cho rằng với một hiệp sĩ đoàn thì đó là điều không thể chấp nhận được và cô muốn có thêm chiến binh gia nhập.

“Vậy sao cậu không gia nhập với tư cách là một công chúa hiệp sĩ nhỉ, Theiamillis?”

“Một hiệp sĩ bí ẩn và xinh đẹp xuất hiện trong hiệp sĩ đoàn Satomi mỗi khi cần thiết. Và thân phận thật của cô là công chúa Theiamillis… Hừm, nghe cũng không tệ nhỉ.”

Trong tưởng tượng của Theia, cô mặc một bộ giáp dễ thương được thiết kế theo mô típ một bông hoa và mang một chiếc mặt nạ khảm nạm đá quý. Cảm giác không tệ chút nào khi bảo vệ Koutarou, thay vì chỉ được cậu bảo vệ.

"Đợi một chút, Theia."

Nhưng ngay sau đó nụ cười của Shizuka biến mất.

“…Có cái gì đó ở đằng kia. Sau bụi cây trước măt chúng ta.”

Trực giác nhạy bén của Shizuka cảm thấy sự hiện diện của một thứ gì đó. Thứ gì đó tỏ ra thù địch với họ ở phía sau bụi cây bên tay trái bọn họ.

“Không ai được phép di chuyển. Ruth, 50 mét về hướng 11 giờ.”

Theia dùng tay ra dấu cho mọi người dừng lại và để Ruth kiểm tra bụi cây mà Shizuka đã chỉ. Với biểu lộ thay đổi của Shizuka, nó ắt hẳn không phải là động vật bình thường. Nguy hiểm đang cận kề. 

“Điện hạ, có vẻ là một đàn thú cỡ vừa. Có tổng cộng bốn con.”

“Không hay rồi… có phản ứng của ma thuật. Có vẻ chúng còn được cường hóa bởi ma pháp.”

Ruth và Maki nhanh chóng xác định thân phận kẻ thù.

“Mọi người, sẵn sàng chiến đấu. Đừng nghĩ rằng chúng chỉ là con thú bình thường. Hạ chúng ngay lập tức!”

Theia kết luận rằng đã cuộc chiến này là không thể tránh khỏi.

(Phía nam đã trở thành lãnh thổ của những ma pháp quái thú, và chúng sẽ đi tuần quanh khu vực. Chúng sẽ tự đi săn, và tự lành khỏi những vết thương nhỏ… Chúng là cảnh vệ lý tưởng cho khu vực rộng lớn này trong một khoảng thời gian dài.)

Dù phái cấp tiến có những vũ khí linh năng có thể canh gác một khu vực, nhưng để tuần tra một khu vực rộng lớn và bất quy tắc thì sẽ rất khó khăn trong việc duy trì. Mặc dù chúng có thể tự cung cấp linh lực từ môi trường xung quanh nhưng sự bào mòn là không thể tránh khỏi.

Từ điểm đó, những con thú điều khiển bằng ma thuật không đòi hỏi phải bảo quản. Chỉ cần biến khu vực muốn được canh gác thành lãnh thổ của chúng, thì chúng sẽ canh gác khu vực này cho đến khi chết mà không cần phải hỗ trợ hay sữa chữa. Vì ma pháp phải làm thủ công nên không thể chuẩn bị số lượng lớn được, nhưng hiệu năng thì khỏi phải lo. Phái cấp tiến tận dụng rất tốt những công nghệ ma pháp mà chúng có trong tay. Nếu phán đoán ấy là chuẩn xác thì chỉ cần do dự một chút thôi cũng là lỗi chí mạng rồi.

Phần 4

“Tách ra theo các đội và chiến đấu dưới sự chỉ huy của đội trưởng.”

Các cô gái của phòng 106 tách ra, mỗi người chỉ huy khoảng 20 lính phái bảo thủ. Đây là cách nhóm mặt đất chiến đấu.

“Sun Ranger, ta để các ngươi tự hành động. Chiến đấu theo cách các ngươi muốn.”

“Rõ rồi.”

Còn lại 5 người nhóm Sun Ranger, sẽ trở thành lực lượng tự do. Nguyên do là bởi vấn đề chính trị cũng như tận dụng kinh nghiệm dồi dào của họ.

“Chúng tới rồi. Mọi người bình tĩnh.”

Trước khi Shizuka dứt lời, bốn con thú nhảy ra khỏi bụi cây. Nhìn sơ qua chúng giống những con chó, nhưng lớn hơn nhiều. Chúng là vũ khí sinh học được tạo ra bởi ma thuật.

“Gaaoooo! Gaaoooo! Grrrrr!!”

Tức giận vì lãnh thổ bị xâm phạm, bọn thú xông thẳng vào nhóm mặt đất trong khi gầm lớn. Chúng di chuyển nhanh hơn chó, gần với tốc độ của báo đốm. Và có vẻ chúng cũng có trí thông minh cơ bản, chúng chạy zíc zắc giống như linh dương để tránh đạn. Chúng nhắm vào các cô gái trong khi lao tới. Bản năng của chúng cho chúng biết ai là thủ lĩnh của kẻ thù.

Để đáp lại, nhóm mặt đất đứng thành hai hàng đối mặt với bọn thú. Nhưng vì chúng di chuyển rất nhanh nên đạn của họ đều bắn hụt.

Sau khi né tránh cơn mưa đạn nhờ chuyển động phi thường, bọn thú đã tiếp cận được các cô gái.

“Blue Knight! Thiết lập vùng từ trường khẩn cấp!”

Nhưng nếu nói các con thú này quái dị thì các cô gái còn hơn thế. Người đầu tiên trong số họ phản kích là Theia, với trực giác chiến đấu tuyệt hảo của mình. Trong khi đỡ móng vuốt của con thú nhắm vào mình bằng lá chắn, cô hét lên với 20 người lính đang dao động.

“Tất cả, không cần cố nhắm làm gì, cứ bắn thẳng về phía trước! Khóa toàn bộ khu vực nó có thể di chuyển! Bắn!!”

Sau khi phục hồi nhờ lời nói của Theia, những người lính bắt đầu bắn một lần nữa.

Âm thanh vang lên giống như chỉ có một phát bắn vậy. Bởi vì lúc đầu họ ngắm bắn lần lượt vào vị trí cuối cùng của con thú nên nó dễ dàng tránh được 20 đường đạn. Tuy nhiên, lần này họ tấn công đồng loạt lên toàn bộ khu đất nên đã bắn trúng được vào con thú.

“Graaaaa!!”

Con thú bật nhảy lên không mà không do dự. Nhờ vào tốc độ nên nó chỉ bị cháy xém lông vài chỗ, nhưng niềm kiêu hãnh của nó đã bị nghiền nát. Nhất quyết xé xác loài người ngạo mạn, Theia, kẻ đã đốt cháy bộ lông kiêu hãnh của nó, con thú tập trung tìm kiếm Theia từ trên không. Một khi đáp xuống đất nó sẽ tấn công cô một lần nữa.

“Hmm… kể cả khi người đã được cường hóa, bản năng đối đầu với nguy hiểm của ngươi vẫn chỉ là của một con chó.”

Tuy nhiên, khi nó tìm thấy Theia, con thú nhận ra nó đã thua cuộc. Cô nở một nụ cười ngạo nghễ và ánh mắt tỏ ra kiên định. Con thú đã sai lầm khi cho rằng cô là kẻ địch nhỏ bé và yếu đuối nhất. Bản năng mách bảo rằng nó đang đối đầu với một con sói đội lốt cừu.

“Blue Knight, máy đóng cọc không giật.”

“As you wish, my princess.”

Bộ lông vàng của con sói run rẩy khi cô bắt đầu tấn công. Ở phía trước chân cô, một bộ móng vuốt màu vàng, dài và đồ sộ xuất hiện, con thú đang rơi tự do nên nó không thể né tránh được chúng.

Một tiếng nổ vang lên.

Móng vuốt của sói, máy đóng cọc, là một vũ khí bắn một đầu búa tạ ra ngoài bằng thuốc nổ. Nói đơn giản thì nó là khẩu pháo tầm gần. Búa tạ bay đến chỗ con thú và có lực sát thương cực mạnh, nó được minh chứng bằng việc con thú gục ngã chỉ sau một phát duy nhất.

“…Như mong đợi từ Theia-chan. Câu hạ nó ngay lập tức.”

Ấn tượng bởi hành động của Theia, Shizuka vung nắm đấm của mình lên. Nói tới thuần giao chiến, Shizuka đã mạnh mẽ hơn với sức mạnh của hỏa long đế bên trong người. Nhưng khi thêm sức của hai mươi thuộc hạ thì Theia mạnh hơn nhiều. Shizuka chỉ là một chỉ huy gà mờ và thường chỉ tập trung vào bản thân, cô không thể phát huy hết khả năng của nhóm mình được nên cô rất ấn tượng với Theia.

“Mình không thể chỉ đứng đó mà ngưỡng mộ cậu ấy, phải nỗ lực hơn mới được!”

Shizuka tung cước và đá vào con thú đang tấn công cô. Cú đá trúng vào chân trước của con thú, nhưng nó điều chỉnh lại tư thế và đáp đất mà không có tổn thương gì. Dù cái chân tỏ ra thiếu linh hoạt hẳn nhưng nó không bị thương chí mạng.

“Mọi người, làm ơn!”

Với khoảng cách được tạo lại, phe bảo thủ bắt đầu tấn công một lần nữa. Một lượng lớn linh lực được bắn ra từ súng trường đã bắn vào con thú. Nó trúng một vài phát, có thể là bởi nó đã chậm lại do đòn tấn công ban nãy của Shizuka. Những phát đạn rút dần thể lực của con thú nhưng vẫn chưa đủ để hạ gục nó, nó há miệng và tấn công những người lính gần nó nhất.  

“Ta không để ngươi muốn làm gì thì làm đâu!”

Không để điều đó xảy ra, Shizuka lao thẳng tới con thú một lần nữa. Shizuka sẽ bảo vệ những người lính khỏi con thú, và những người lính sẽ yểm hộ cho những sơ hở của Shizuka. Bởi vì khiếm khuyết kinh nghiệm nên cô thường tự nhiên rơi vào thế thủ.

‘Ta nên giúp không?’

“Chưa tới lượt của bác đâu!”

Nắm đấm của Shizuka trúng mặt của con thú. Bắt đầu hoảng loạn trước những vết thương chồng chất, con thú tấn công mãnh liệt hơn và cú đấm của Shizuka làm nó hoàn toàn mất thăng bằng, nhờ đó những người lính có thể thoát khỏi nguy hiểm. Sau khi liếc nhìn để xác nhận những người lính đã an toàn, Shizuka tiếp tục tấn công.

‘Nặng thêm một chút có sao đâu chứ. Cũng có phải cháu thực sự tăng cân đâu.’

“Cháu không muốn mọi người nghĩ rằng cháu đã mập lên!”

Con rồng trong người Shizuka muốn giúp nhưng cô cho rằng giờ chưa phải lúc. Cân nhắc điều sẽ xảy ra trong ngày hôm nay, cô muốn tránh việc lãnh phí ma lực đồng thời xen lẫn vào đó cũng là vấn đề thiếu nữ của cô.

‘Không phải càng bự thì càng thu hút người khác giới sao?’

“Đó là thường thức của bác mà thôi!”

May mắn là quyết định của Shizuka hoàn toàn chính xác. Sau khi bị thương nặng, con thú không thể né tránh đòn tấn công của Shizuka nữa. Và như vậy cuộc chiến đã nghiêng về phía cô.

“Một cô bé loài người sẽ được yêu thích hơn khi cô ấy nhỏ nhắn và dễ thương!”

Cú đá toàn lực cuối cùng của Shizuka trúng ngay giữa đầu con thú làm nó bất tỉnh.

‘…Ta không cho rằng cháu được xem là nhỏ bé và dễ thương khi mà cháu đánh gục những con quái vật bằng tay không đâu.’

Mặc dù cuộc chiến kết thúc với chiến thắng của Shizuka nhưng dường như nó chẳng khiến cô vui chút nào.

Shizuka chiến đấu ở tiền tuyến trong khi Maki lại ngược lại. Pháp sư Maki lùi ra phía sau và tập trung vào hỗ trợ những người lính.

“Tiếp tục nào. Mọi người bình tĩnh và tiếp tục tấn công.”

Maki thuần thục nhất là ma pháp thao túng tâm trí và cường hóa, đơn giản mà nói thì chúng là những ma pháp điều khiển tâm trí và gia tăng thể chất. Cô dùng chúng để tăng cường khả năng chiến đấu của tổ đội mình, và làm suy yếu con thú.

“ Gaaoooo! Grrrrrrr!”

Những người lính tấn công con thú. Chỉ có khoảng 10% phát đạn là chính xác nhưng nó đã cao hơn những nhóm khác rồi. Đó là nhờ Maki đã tăng cường khả năng phản ứng của những người lính. Kết quả là chỉ có nhóm Maki không bị áp đảo bởi tốc độ con thú và gây ra tổn thương dần dần mỗi lần tấn công. Con thú phải luôn tập trung né tránh nên không có cơ hội lao lên được, tất cả những gì nó có thể làm là gầm lên giận dữ. 

“...Amplify – Fear.”

*[Khuếch đại – Nỗi Sợ]

Maki phát động ma pháp giới hạn chuyển động của con thú hơn nữa. Ma pháp của Maki không gây tổn thương trực tiếp, nhưng nó tác động vào trí não của con thú. Ma pháp tăng cường sự sợ hãi, làm nó kích động và nôn nóng. Điều này rất hiệu quả để chống lại con thú và sự chuyển động của nó ngày càng tệ hơn. Khi mà khả năng di chuyển của con thú giảm sút, đòn tấn công của những người lính chính xác hơn. Maki không cần thiết phải tự ra tay.

“Force Field – Modifier – Area Effect.”

*[Trường Lực – Hiệu Chỉnh – Phạm Vi Hiệu Ứng]

Maki cũng bảo vệ những người lính bằng ma pháp phòng hộ của mình hết lần đến lần khác. Không khó để chặn đòn tấn công của một con thú chậm chạp và Maki an toàn hóa giải đòn tấn công của con thú.

Đó không phải cách thức bóng bẩy, nhưng làm con thú không thể tấn công hay phòng thủ. Điều đó làm tăng sự sợ hãi và nôn nóng của nó hơn nữa. Càng chiến đấu, nó càng bị dồn vào đường cùng. Đây chính là cách chiến đấu đáng sợ của pháp sư chuyên điều khiển trí óc.

“Grrrr, Gaaaaaaaaa!!”

Cuối cùng con thú hoàn toàn mất bình tĩnh và lao thẳng về phía Maki. Nó mặc kệ cơn mưa đạn về phía mình và phá vỡ hàng ngũ của những người lính rồi lao về phía Maki.

“Tiny Memory Flash – Modifier – Touch Trigger.”

*[Tước Đoạt Ký Ức – Hiệu Chỉnh – Kích Hoạt Khi Chạm]

Maki lại vô cùng bình tĩnh. Cô bình tĩnh niệm phép và một ánh sáng chàm bao phủ cây trượng của cô. Cầm cây trượng như một ngọn giáo cô đối mặt với con thú đang lao về phía mình.

“Goooaaaa!!”

“Ta xin lỗi… ngươi sẽ nhanh chóng quên thời khắc này thôi.”

Đầu cây trượng của Maki chạm vào con thú. Lúc đó tất cả ma pháp được niệm lên cây trượng truyền vào con thú. Đó là ma pháp xóa ký ức trong vài giây trước. Con thú không hề hay biết về ma pháp này và đã mất dấu Maki dù cô đang ở trước nó. Với vài giây trống rỗng trong ký ức, như thể Maki đã thay đổi vị trí trong phút chốc vậy.

“Giao lại cho mọi người đó.”

Maki rời khỏi con thú đang hoảng loạn. Ngay sau đó một cơn mựa đạn linh lực mà những người lính bắn ra bay về phía nó. Con thú chẳng thể làm được gì và đổ gục xuống.

Khi mà ba cô gái kia làm rất tốt thì Ruth lại không như vậy. Cô giỏi trong việc phân tích thông tin hơn là hành động, cô rất tệ trong việc đối đầu với con thú.

“Mọi người làm ơn đừng ra khỏi vùng từ trường.”

Ruth đang mặc một bộ giáp sức mạnh, và hành động như một tấm lá chắn cho cả nhóm của mình. So với lá chắn thông thường thì lá chắn từ bộ giáp này mạnh hơn. Nó đủ để đỡ đòn tấn công của con thú. Nhóm của cô bị tấn công từ phía sau. Do lá chắn của Forthorthe không thể chặn được đòn tấn công bằng linh lực, những đòn tấn công xuyên qua lớp lá chắn, tạo ra thế trận tấn công một phía.

“Gaoo, Grrrr!!”

Tuy nhiên, con thú quá nhanh làm những người lính không thể bắn trúng được nên chẳng bên nào chiếm được lợi thế cả.

(Thế này không ổn chút nào…)

Nôn nóng vì tình thế này, con thú vòng qua sau lưng Ruth để tấn công vào những người lính. Ruth liều mạng ngăn chặn nó, nhưng khi mà con thú quá nhanh còn Ruth thì quá nhân từ. Cứ thế này cô sẽ kiệt sức trước khi con thú trúng đòn.

“Cô ổn chứ!?”

“Sun Rangers!”

Nhận ra Ruth đang gặp rắc rối, nhóm Sun Rangers tới giúp đỡ.

“Megu-chan, đẩy lùi con thú bằng súng của cậu!“

“Cẩn thận đó Daisuku-kun.”

Red, Yellow và Pink chặn lại nên con thú không thể vòng qua được.

“Gió thổi hường nam-tây nam, vận tốc gió là một mét. Độ ẩm 68%. Không cần phải để ý đến gió ở vận tốc và hướng bay này.”

“Rõ, bắt đầu bắn… Khai hỏa!”

Hai người còn lại là Blue và Green phụ trách tấn công. Cả hai phối hợp với nhau và ngắm bắn con thú. Rất khó để né tránh đòn tấn công ấy.

“Gaooo!!”

“Trật rồi!”

“Chết tiệt, nó nhanh quá!”

“Hayato-niichan, phàn nàn chả giúp gì được đâu.”

“Anh biết, đang nạp đạn đây!”

Tuy nhiên, thực tế là gần như không thể bắn trúng một con thú nhanh như thế. Rất khó để khóa nó trong tầm ngắm. Con thú né đạn đã đành, việc nhắm bắn nó còn rắc rối hơn.

“Chúng ta phải dừng nó lại bằng cách nào đó…”

“Không cần lo lắng đâu, Red-san. Giờ thì có các anh ở đây, chúng ta chắc thắng rồi.”

“Eh?”

“Hãy sử dụng dữ liệu này.”

Ruth gửi dữ liệu vào trong vũ khí mà Sun Ranger đang sử dụng. Vũ khí họ đang dùng là thuộc về Forthorthe. Nên tất nhiên là họ có thể chia sẽ dữ liệu với nhau.

“Dữ liệu này là?”

“Nó là giả lập về thói quen của con quái vật. Mặc dù độ chính xác không cao, anh cũng có thể nắm lấy cơ hội khi nó dừng lại.”

Ruth đã thu thập thông tin từ con thú trong lúc phòng thủ, tạo ra mô hình giả lập về sự di chuyển của nó. Cô vốn định dùng nó để phản kích, nhưng may mắn là nhóm Sun Ranger, những người giỏi tấn công hơn cô đã xuất hiện. Nên Ruth chuyển kết quả giả lập và nhường việc tấn công cho họ.

“Chúng ta có thể làm được, Hayato-niichan!”

“Đúng vậy!”

Khi máy tính hỗ trợ bắn của Green giải mã xong dữ liệu giả lập của Ruth, một dự đoán về vị trí mà con thú có thể ở trong vòng hai giây tới xuuất hiện, độ chính xác dự đoán khoảng 60%. Nhưng như thế là quá đủ.

“Nii-chan!”

“Bắn!”

“Trật rồi!”

“Nạp đạn!”

Phát bắn dầu của Blue đã trật. Tuy nhiên, Blue nạp lại đạn mà không chút chán nản. Ban nãy, con thú đã di chuyển giống như những gì mà mô hình của Ruth dự đoán, con thú trượt qua giữa ống ngắm của Blue. Và ở nơi nó sẽ đứng trong một thoáng, cả hai sẽ không để cơ hội này trôi mất.

“Ngay lúc này!”

“Bắn!”

Đạn từ khẩu súng của Blue trúng vào giữa thân con thú chính xác chỗ ngắm bắn. Đây là loại đạn đặc biệt tạo ra một dòng điện lớn đánh vào mục tiêu bị trúng đạn. Dưới tác động của dòng điện, cơ thể con thú co giật và dừng lại. Chỉ một viên đạn điện từ là không đủ để vô hiệu hóa nó.

“Megumi, chân nó!”

��Rõ rồi!”

Tuy nhiên, Sun Ranger không dừng lại. Megumi dùng súng bắn vào chân con thú. Với những cái chân đã bị thương con thú đổ xuống.

“Lên nào, Daisaku!”

“Ờ!”

Cuối cùng là Red và Yellow. Yellow hành động như một bàn đạp và ném Red lên không. Sau khi vụt người trên không, Red cầm chặt thanh kiếm bằng cả hai tay. Bên dưới cậu là con thú đã ngã xuống.

“Đây là kết thúc!!”

Red chém kiếm xuống đầu con thú đang cố gượng dậy. Khi anh làm vậy, một dòng điện truyền sang, cũng giống như viên đạn của Blue. Đau đớn trước cú đánh từ thanh kiếm lẫn dòng điện, con thú được cường hoá bởi ma pháp cũng phải bất tỉnh.

Phần 5

Cả bốn con thú bị đánh bại chỉ vài phút sau khi Shizuka phát hiện ra chúng. Cả bốn con đều đang bất tỉnh và nằm gục trên mặt đất.

“Devil Princess-san, tôi biết là có hơi có chút không hay nhưng… không giết chúng thực sự có ổn không?”

Dù chúng từng chỉ là những chú chó bình thường, nhưng giờ đây chúng đã bị biến đổi thành vũ khí. Một khi tỉnh lại, chúng lại sẽ tỏ ra thù địch và chúng cũng sẽ thống khổ khi sống như một món vũ khí. Quan điểm của Sun Ranger khá là hợp lý.

“Chúng là những chú chó không may… nhưng đây là chiến lược cần thiết để chiến thắng. Mặc dù chúng không đủ thông minh để báo cáo lại với chủ nhân của chúng tình huống cụ thể, nhưng chắc hẳn chúng có cách thức để báo rằng chúng đã chết.”

Theia không giết những con chó là vì cô đã cân nhắc thật kĩ. Trực giác của cô mách bảo rằng không nên giết chúng. Nếu chúng chết có thể sẽ báo động cho bọn lính gác. Nói cách khác, có lẽ có thiết bị cho những người chủ biết có chuyện xảy ra. Mục đích của Theia và mọi người là tới được căn cứ bí mật, nên vì mục đích đó, mọi rủi ro phải giữ ở mức tối thiểu nhất.

“Tôi hiểu rồi… đúng là có khả năng đó.”

Nhóm Sun Ranger bị thuyết phục nhưng với Ruth, người ở gần đó thì không. Cô mỉm cười và nói với Theia.

“Điện hạ, người có thể thừa nhận là mình cảm thấy thương hai chúng mà.”

“Ta không thật sự…”

“Thật sao?”

“…N-nó là vì ta thấy thương hại chúng.”

Theia còn một lý do nữa để không giết những con chó ngoài mặt chiến thuật và với hai lý do đó họ quyết định không hạ sát chúng.

“Satomi-kun sẽ khen ngợi cậu đó.”

“Ừm Satomi-kun có vẻ rất thích―động vật.”

“Ừ-ừ, ta chắc rằng mọi chuyện sẽ ổn thôi… Đúng rồi, Maki. Câu có thể làm chúng ngủ một thời gian không?”

Nếu những con thú này thức giấc, nó sẽ lại trở thành một mối hiểm họa. Thế nên, Theia muốn giữ chúng ngủ cho tới khi cuộc chiến kết thúc.

“Không biết là may mắn hay bất hạnh nữa khi mà đây chính là ma pháp sở trường của mình”

Maki là pháp sư tập trung vào ma thuật chàm, ma pháp điều khển trí óc. Khiến người khác rơi vào giấc ngủ là biệt tài của cô. Nhưng Maki có chút cảm giác buồn vì điều đó. Maki mỉm cười cay đắng và gật đầu trước chuyện bất khả kháng.

“Thế thì may quá. Vậy hãy làm ngay đi.”

“...As you wish, princess.”

Theia mỉm cười, tỏ ra yên tâm như thể nói với Maki rằng sẽ ổn thôi nếu cô cứ là chính mình.