Sau khi cho chúng tôi biết thêm thông tin về Phillia, Sophie chợt có câu hỏi cho chúng tôi.

“Cậu đến thành phố này để làm gì? Cậu không muốn ở bên người phụ nữ mà cậu giải cứu được ở Castel sao?”

Sophie đã chứng kiến Fran chiến đấu bất chấp tính mạng của mình như thế nào để có thể giải cứu được Nadia. Do đó, cô ấy có lý do để lấy làm lạ khi thấy Fran một mình đặt chân đến thành phố bất hợp pháp này.

“Để tìm kiếm bọn thương nhân nô lệ đen.”

Sau đó, Fran vắng tắt cho Sophie biết mục đích của mình. Nhiều khả năng là đang có một mạng lưới bắt cóc và trao đổi nô lệ đang ẩn nấp bên dưới tảng băng chìm của thành phố này.

Sophie trông rất bất ngờ, nhưng cũng sớm tin lời của em ấy.

Và lần này, đến lượt chúng tôi bất ngờ trước lời buộc miệng của Sophie.

“......Đúng thật một vài người của Trị Liệu Viện rất có thể có dính dáng với nô lệ đen.”

“Cậu biết gì không?”

“Tớ không có bằng chứng cụ thể, nhưng tớ có nghe thấy tiếng người phát ra từ sâu bên dưới tòa tháp này. Ban đầu, tớ còn nghĩ đó là do mình tự tưởng tượng ra cơ......”

Những âm thanh mà Sophie nghe được rất khẽ, đến mức mà bản thân cô cũng không biết là nó có tồn tại hay không. Nhưng nếu những gì Sophie nghe thấy đúng là tiếng người, bên dưới tòa tháp này chắc chắn có một hệ thống tầng hầm mà Sophie không hề biết đến.

Sophie của hiện tại, người đã lên cấp sau trận phòng thủ Castel và nhờ đó thính giác của mình đã được cải thiện, cô đã có thể nghe những âm thanh mờ nhạt ấy một cách rõ ràng hơn bao giờ hết.

Và Sophie nói với chúng tôi rằng ngày hôm qua, cô thực sự nghe thấy tiếng kêu của một người đàn ông.

Dù không rõ ràng, chắc chắn là người đó đôi khi lại kêu lên như rên rỉ.

“Tớ vốn chỉ nghĩ rằng đó là con đường thoát hiểm bí mật của Trị Liệu Viện thôi, nhưng sau khi nghe câu chuyện của Fran, tớ nghĩ rằng đó là thứ mà cậu đang tìm kiếm. Cậu nói là một thành viên chủ chốt của Long Vương Hội đã mất tích một cách bí ẩn, đúng không?”

“Nn. Gazuol đang mất tích.”

“Về giọng nói mà tớ nghe được ấy, rất có thể đó là một long nhân dựa trên chất giọng của anh ta.”

“Thật ư? Anh ta có lẽ đang bị giam giữ trong tầng hầm bên dưới?”

“Đúng vậy.”

Phillia, kẻ đang âm mưu gây ra nội chiến bên trong thành phố, và bọn thương nhân nô lệ đen đang ẩn nấu bên trong bóng tối, chúng tôi vẫn chưa thể liên kết cả hai với nhau. Nhưng cả Fran và Sophie đều nghi ngờ rằng bọn chúng có quan hệ với nhau. Khỏi phải nói cả tôi cũng vậy.

Ban đầu thì nghi ngờ lớn nhất của tôi là Thú Nhân Hội, tổ chức chứa chấp nhiều tên tộc lam miêu. Tuy nhiên giờ đây, Trị Liệu Viện đã trở thành nghi phạm số một.

“Sophie có biết cách để thâm nhập vào tầng hầm ấy không?”

“Tớ chưa từng thử tìm cách xuống dưới đó, nhưng tớ cũng không có ý tưởng nào cả. Có lẽ những nơi mà tớ không được phép tiếp cận là những nơi khả nghi nhất.”

“Nơi nào cậu không được tiếp cận?”

“Phòng riêng của Phillia và những nhân vật quản lý khác.”

“Hiểu rồi.”

Vậy chúng tôi cần điều tra phòng riêng của Phillia ư? Đó chắc chắn sẽ là một nhiệm vụ vô cùng khó khăn.

Xây dựng tầng hầm và lối đi ngầm trong bí mật gần như là bất khả thi. Do đó, chúng rất có thể đã tồn tại trong một khoảng thời gian dài rồi.

Chẳng có gì lạ mà phòng riêng của Phillia, căn phòng được truyền qua nhiều thế hệ quản lý của Trị Liệu Viện, sẽ có một lối đi ẩn dẫn xuống đó cả.

Ánh mắt của Sophie chợt chuyển sang Nersch, người từ nãy đến giờ chỉ giữ im lặng.

“Nersch, anh có ý tưởng gì không?”

“Thần không biết. Ngay từ đầu thì thần cũng là người mới mà.”

Vừa nói vậy, Nersch vừa lắc đầu. Sophie, Thánh Nữ, đã thẳng thừng lên tiếng nghi ngờ kẻ quyền lực nhất của tòa tháp này. Thế nhưng từ nãy đến giờ, anh ta không một lần nào phản đối lại cô cả.

Cũng không phải anh ta phật lòng khi biết rằng Phillia có thể đang có mưu đồ đen tối. Thay vào đó, tôi có thể cảm nhận được tình cảm lo lắng cho sự an nguy của Sophie, người có lẽ sẽ biến một cá nhân như thế thành kẻ thù, từ anh ta hơn.

Dù sao đi nữa, việc Sophie cho phép anh ta vào đây chứng tỏ cô ấy tin tưởng anh ta vì một lý do nào đó.

“Nhưng Phillia......”

Ngay cả thế, thật khó có thể nói là Nersch không cảm thấy bất ngờ trước nội dung của cuộc thảo luận giữa chúng tôi cả. Với một gương mặt khó khăn, anh ta mấp máy môi như thế. Và một vài giây sau, cuối cùng anh ta cũng ngẩn mặt lên và hỏi Sophie.

“Thánh Nữ, trong tương lai, kế hoạch của ngài là gì?”

“Tất nhiên tôi sẽ khám phá ra kế hoạch của Phillia và ngăn chặn nó. Tôi không biết động cơ của cô ta là gì, nhưng nếu thành phố này thực sự gặp nội chiến, chắc chắn sẽ không ai có thể sống sót qua mùa hoạt động của Kouma.”

“......Tôi xin phản đối kế hoạch ấy.”

“Vậy anh muốn nhắm mắt làm ngơ Phillia sao?”

“Vâng. Nếu y trưởng đang có ý đồ đen tối đúng như ngài nói, ngài đang gặp nguy hiểm thật sự. Nếu là thế, không phải ngài nên nhanh chóng tẩu thoát khỏi thành phố này trước khi mọi chuyện trở nên phức tạp hơn sao?”

Nersch không muốn Sophie làm gì liều lĩnh, và muốn cô ấy bỏ mặt thành phố này để tự cứu lấy mình.

Sophie và Fran nhìn Nersch với đôi mắt trách móc, nhưng cá nhân tôi lại thật lòng thông cảm với suy nghĩ của anh ta.

Về phần Nersch, trước đây anh ta đã được Sophie cứu mạng từ bờ vực cái chết, và đã tự nguyện trở thành hộ vệ của cô từ ngày đó. Chính vì thế, anh ta thề nguyện trung thành với Sophie, không phải với Trị Liệu Viện hay Phillia.

Do đó, sự an toàn của Sophie là ưu tiên hàng đầu. Cũng giống như tôi coi Fran là người quan trọng nhất của mình vậy.

Thế nhưng, Fran và Sophie cũng không thể chấp nhận mong muốn đó của anh ta.

“Không, tôi không thể làm thế được.”

“Nn.”

“......Nhưng ít nhất chúng ta cũng cần hành động cẩn trọng một chút. Chúng ta không nên có bất cứ động thái liều lĩnh nào vào thời điểm hiện tại.”

“Tớ biết rồi.”

Nersch thở phào khi nghe Sophie nói vậy. Có lẽ anh ta vốn đã nghĩ đến việc cô sẽ hoàn toàn bỏ ngoài tai lời khuyên của mình rồi.

“Bây giờ chúng ta xuống bên dưới đi. Tớ sẽ giả vờ dẫn Fran đi tham quan trước khi cũng nhau tìm hiểu thêm về tầng hầm bên dưới. Cậu có cách để điều tra khu vực dưới lòng đất không?”

“Có.”

“Nếu là thế, đây sẽ là cơ hội để chúng ta biết thêm gì đó.”

“Xin hãy hạn chế bất cứ hành động liều lĩnh nào.”

“Tôi biết rồi.”

“Nn.”

Xin lỗi, Nersch. Cả tôi cũng sẽ cẩn thận nữa, nên cứ an tâm nhé.

Và rồi, sau khi được thang máy dẫn xuống lầu một trở lại, chúng tôi chợt nhận ra bên dưới đang ồn ào một cách kì lạ.

Không phải là vì Sophie, Thánh Nữ, vừa xuất hiện. Những ánh mắt vẫn thường dán lên cô nay đang nhìn sang một hướng khác.

『Tên đó có vẻ mạnh đấy.』

(Ồn ào.)

Gần lối vào, các binh sĩ của Trị Liệu Viện đang lườm một nhóm người. Đó là một nhóm ăn vận như hiệp sĩ. Kẻ dẫn dầu bọn chúng trông chừng có thực lực rất khá. Bầu không khí của tầng 1 bấy giờ căng thẳng đến mức như có thể chạm đến được vậy.

“Bọn ta là thành viên của Thần Thánh Hiệp Sĩ Đoàn! Bọn ta muốn diện kiến Thánh Nữ-sama!”