“Lâu rồi không gặp, Mare.”

“Fuhahaha! Quả nhiên đó là cậu! Lâu rồi không gặp, Fran!”

Fran và bóng người trên mái trò chuyện với nhau như thế. Tuy nhiên, cô bé không cởi chiếc mũ áo của mình xuống mà chỉ cho chúng tôi thấy một phần gương mặt thoáng hiện bên dưới nó và đôi tay của em ấy mà thôi.

Chắc hẳn là để đề phòng có ai đó đột nhiên xuất hiện và nhận ra cô bé. Tuy nhiên, không có lầm lẫn gì ở đây cả, cô bé là người quen của chúng tôi.

Nước da trắng và mái tóc trắng bên dưới khoảng hở bé từ chiếc mũ áo, cùng đôi đồng tử màu đỏ thẫm để lại ấn tượng sâu đậm cho bất cứ ai nhìn vào chúng.

Chỉ một người duy nhất chúng tôi biết có những đặc trưng như thế.

Nemea Narasimha, công chúa của Thú Nhân Quốc và cũng là chủ sở hữu của thánh kiếm. Thân là một người nổi tiếng như thế, cô bé bắt buộc phải che dấu thân phận của mình không có gì khó hiểu cả.

Tuy nhiên, người đàn ông bên cạnh cô bé thì thoải mái hơn. Anh ta tự nhiên cởi chiếc mũ áo ra và cho chúng tôi thấy gương mặt của mình. Đó là một chàng trai thú nhân trẻ tuổi khác mà chúng tôi biết.

“Đã được một thời gian rồi. Không biết tiểu thư còn nhớ tôi không nữa.”

“Nn. Tất nhiên là nhớ. Lâu rồi không gặp, Zefmate.”

“Ồ, đúng vậy.”

Anh chàng trẻ tuổi đang mỉm cười hạnh phúc ấy chính xác là lam miêu Zefmate.

Anh ta là một trong số lam miêu hiếm hoi nếu không muốn nói là duy nhất thân thiện với chúng tôi, người mà chúng tôi từng gặp trong những ngày đầu tiên tham dự Đại Hội Võ Thuật. Fran hoàn toàn không có hiềm khích gì với anh ta cả.

Anh ta từng là lãnh đạo của một đoàn đánh thuê với cái tên “Thanh Khoa” – Niềm Tự Hào Xanh, nhưng do dính líu với hoạt động buôn bán nô lệ bất hợp pháp, nó đã bị Thú Nhân Vương đương nhiệm nghiền nát rồi. Bản thân anh ta không hề biết gì về việc thuộc hạ của mình có nhúng tay vào một hoạt động dơ bẩn như thế cả.

Sau khi bị Thú Nhân Vương trừng phạt, anh ta đã được cải tạo và trở thành tay chân của Thú Nhân Vương.

Fran vừa nhìn Zefmate, vừa nghiêng đầu bối rối. Em ấy có nhiều câu hỏi muốn biết hơn là việc tại sao Mare lại ở đây.

“Kuina đâu rồi? Vì sao hai người lại đi với nhau?”

“Chà, sẽ hơi tốn thời gian để có thể giải thích cho cậu đầu đuôi mọi thứ đấy... nhưng tóm lại thì vị trí hiện tại của bọn tớ bây giờ giống như là vệ sĩ cho Thú Nhân Hội vậy.”

Hóa ra kẻ giúp đỡ bí ẩn của Thú Nhân Hội không ai khác chính là Mare.

“Nhưng trước mắt chúng ta phải hoàn tất công việc ở đây cái đã nhỉ?”

“Tôi cũng thấy vậy đó.”

“Nn. Đồng ý.”

“Oo?”

Ánh mắt của cả ba cùng chĩa về một hướng cùng một lúc, và Numerae rên rỉ như vừa hứng chịu một áp lực vô cùng to lớn.

Không có gì phải bàn cãi rằng cả ba người họ đều là những kẻ cực kì nguy hiểm. Trước đôi mắt hình viên đạn của Fran và đồng bọn, Numerae thực sự kinh hãi từ tận đáy lòng mình.

Phải nói thêm rằng Zefmate đã mạnh hơn rất nhiều kể từ lần cuối chúng tôi gặp nhau, cho thấy thời gian qua anh ta đã chăm chỉ luyện tập như thế nào. Kết hợp với bầu không khí đe dọa của Mare và Fran, áp lực mà hắn đang phải chịu đựng chắc chắn là vô cùng đáng sợ.

Với hắn, tình cảnh này cứ như là ác mộng vậy. Thật khó có thể tưởng tượng được hết ba người họ có thể tra tấn hắn đến cỡ này. Và như thế, hắn nhanh chóng trở nên ngoãn ngoãn hơn bao giờ hết.

“Mục đích của ngươi là gì?”

“T-Thật ra, Trị Liệu Viện——”

Ngay cái lúc mà một Numerae đã hoàn toàn đầu hàng vừa mở miệng......

『Gì thế kia!』

“Phát sáng?”

“Cái gì thế này!”

Một nguồn sáng cực mạnh đột nhiên rỉ ra từ những khe hở trên bộ giáp của Numerae. Riêng khu vực quanh ngực lại đặc biệt sáng chói. Dường như có thứ gì đó như vòng cổ trên người hắn đang phát sáng.

Tôi hoàn toàn không nhận ra được thứ đó bằng Thẩm Định! Lẽ nào nó được ma pháp ngụy trang sao che dấu sao?

Ban đầu tôi nghĩ rằng đó là một ma đạo cụ cho phép hắn dịch chuyển, nhưng Numerae lại đang la hét thất thanh. Hắn ta hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra cả.

Numerae như quên đi lưỡi kiếm đang kề ngay cổ mình và cố gỡ mặt dây chuyển đó ra trong tuyệt vọng. Thế nhưng, bởi vì nó nằm bên dưới lớp áo giáp mà hắn không thể làm gì được.

Không chỉ ánh sáng, mà cường độ ma thuật của nó cũng đang gia tăng nhanh chóng. Nhìn theo kiểu gì đi nữa, hiện tượng mà nó đang chuẩn bị tạo ra sẽ không hề tầm thường.

Chúng tôi cũng không thể làm gì được. Tôi đã tính đến việc vô hiệu hóa nó bằng cách ném nó vào Rương Đa Chiều, nhưng vì nó được tính như là một trang bị của Numerae nên đó là việc bất khả thi.

Hấp Thụ Ma Lực cũng không có tác dụng, và việc tấn công nó sẽ mang lại rủi ro vô cùng lớn. Cuối cùng thì chúng tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài giữ khoảng cách với hắn ta để tránh bị liên lụy.

Và ngay khoảnh khắc Fran nhảy lùi lại...

*ĐOÀNGGGG*

Một vụ nổ đỏ thẫm nhấn chìm vị trí của Numerae kèm theo một tiếng nổ điếc màn nhĩ.

Hơi nóng và sóng xung kích vụt qua hai má của Fran. Nếu tôi không kịp dựng kết giới bảo vệ, chắc cả chúng tôi cũng đã bị thương rồi. Tuy nhiên, thiệt hại mà vụ nổ đó gây ra có phần ít ỏi so với uy lực của nó. Trần mái hầu như không có thiệt hại nào đáng kể cả.

Nói cách khác, vụ nổ ấy đã được cố tình thiết kế để tập trung lại một điểm duy nhất, nạn nhân chính của nó.

Khi vụ nổ tan hẳn, tất cả những gì còn lại là nửa dưới của Numerae từ từ đổ sang một bên.

“Tự sát?”

『Không. Vẻ hoảng loạn khi nãy của hắn là thật. Chắc chắn là hắn ta vừa định nói gì đó hắn đáng lẽ không được nói, và đã bị bịt miệng.』

Thời gian được canh quá chuẩn xác để có thể coi là bom hẹn giờ. Có ai đó đã kích hoạt vụ nổ ấy từ xa. Có thể thấy rõ ràng là chúng tôi đang bị nghe lén.

Có khi nào Kết Giới Ma Thạch của hắn có khả năng như thế không? Hay mặt dây chuyền của hắn được cài đặt tự động để tiêu diệt hắn ngay khi hắn định bán đứng chủ nhân của mình?

Dù thế nào đi nữa, chúng tôi có thể kết luận rằng hắn đã bị giết bởi một vụ nổ được kích hoạt từ xa. Thêm nữa, đó là một ma cụ mà tôi hoàn toàn không thể cảm nhận được.

『Nhưng mẩu đầu mối này thật tuyệt vời!』

“Nn......”

Trước khi chết, Numerae chắc chắn đã nói gì đó về Trị Liệu Viện. Chẳng lẽ Trị Liệu Viện là bên chủ mưu đứng đằng sau cuộc đụng độ này sao? Không, cũng có thể ý của hắn là chủ nhân của hắn muốn lật đổ Trị Liệu Viện và các tổ chức ngoài vòng pháp luật khác của thị trấn này.

Tuy nhiên, bây giờ mục tiêu của chúng tôi đã rõ. Chúng tôi cần phải điều tra Trị Liệu Viện càng sớm càng tốt. Sau khi cất đi xác của Numerae, Fran quay lại nhìn Mare.

“Kế hoạch của Mare giờ là gì?”

“Điều tra Trị Liệu Viện.”

Cô bé cũng nghe được những lời cuối cùng của Numerae.

“Tớ không biết là bọn chúng có liên can gì tới mục đích của tớ hay không, nhưng tớ không thể bỏ qua cho kẻ đang châm ngòi cho nội chiến bên trong thành phố được.”

“Tại sao Mare lại đến lúc địa này?”

Ban đầu tôi nghĩ là cô bé đến đây để luyện tập, nhưng điều đó lại không giải thích được tại sao cô bé lại che dấu danh tính của mình và thâm nhập vào Thú Nhân Hội. Hơn nữa, tôi không tin là Mare chọn đồng hành cùng với Zefmate thay vì cô hầu gái Kuina của mình để đến đây.

“Là luyện tập và cũng là công việc của hoàng gia. Cụ thể hơn, tớ đến đây để truy tìm bọn thương nhân nô lệ ở lục địa này và nghiền nát chúng!”

“Tôi là người hỗ trợ tiểu thư. Vì tôi là một lam miêu, tôi có thể dễ dàng tiếp cận với các đầu mối buôn bán nô lệ hơn.”

“Trong khi đó, Kuina thì tiếp cận công việc điều tra theo hướng khác trong bóng tối. Mà cô ta cũng còn khỏe lắm.”

Vậy mục tiêu của Mare là nô lệ bất hợp pháp. Hai người họ trà trộn vào Thú Nhân Hội vốn cũng là để thu thập thông tin từ bên trong nội bộ của tổ chức ấy.

Tuy nhiên, mặc dù đã trở thành một trong những lực lượng nòng cốt của Thú Nhân Hội, hai người họ vẫn chưa tìm được bằng chứng nào cho thấy tổ chức đó có liên quan đến nô lệ đen.

“Tớ rất muốn trao đổi thông tin với cậu, nhưng... trước mắt, chúng ta cần phải giải quyết rắc rối dưới quảng trường đã.”

“Nn.”