Phillia, cái tên ấy lại một lần nữa được Sophie nhắc đến. Lần đầu tiên là trước khi chúng tôi đặt chân vào Thị Liệu Viện này. Cuối cùng thì cô ta là ai?

“Phillia là ai?”

“Người nắm giữ quyền lực cao nhất của tòa tháp này. Một người phụ nữ tự nhận mình là y trưởng, và cũng là giám hộ hiện tại của tớ.”

Người như thế đã nói với binh sĩ của mình rằng Fran là sát thủ ư?

Hơn nữa, kẻ chủ mưu rất có thể là một thành viên của Trị Liệu Viện. Quả là đáng ngờ.

“Cô ta là người như thế nào?”

Hàng lông mày của Nersch khẽ chau lại trước câu hỏi vô lễ của Fran. Không chỉ lo lắng cho sự an toàn của Sophie, anh ta cũng cảm thấy phật lòng trước thái độ bất lịch sự của Fran khi em ấy nhắc đến cô ta.

Nhưng cuối cùng thì gã giữ im lặng. Có lẽ vì nhận ra rằng có nói gì với con bé cũng vô nghĩa.

“Một người phụ nữ thuộc về gia tộc y sĩ đã nắm quyền điều hành Trị Liệu Viện này trong nhiều thế hệ. Cô ta là đời thứ 30 của gia tộc đó. Không chỉ ở tòa tháp này, cô cũng là một người có thế lực rất lớn với thành phố.”

“Hừm. Nhưng tại sao cô ta lại nói dối rằng tớ là sát thủ?”

“Tớ không biết. Có lẽ cô ta đang bị ai đó lừa gạt, hoặc đang muốn bắt giữ Fran để phục vụ cho mục đích gì đó......”

“Tính cách như thế nào?”

 “Bề nổi thì Phillia là một y sĩ dịu dàng và lịch sự, chẳng khác nào một vị thánh vậy.”

Bề nổi, tức là có bề chìm ở đây sao?

“......Vậy còn bề chìm?”

“Nếu cậu biết về bề chìm của Phillia, cậu sẽ không đời nào gọi cô ta là thánh nữ. Cô ta là một người cực kì đáng sợ.”

Fran không phải là người duy nhất tỏ ra kinh ngạc trước lời nhận xét của Sophie. Nersch cũng đang trợn tròn mắt mình. Có vẻ như cô ta cực kì giỏi trong việc lừa gạc người khác với vẻ đức độ giả tạo của mình.

Fran nghiêng đầu hỏi Sophie sau khi lén liếc qua Nersch ở bên cạnh.

“Làm sao Sophie biết được mặt chìm của cô ta?”

“So với người bình thường thì thính giác của tớ khá tốt. Nhờ nó mà mình đã có thể nghe được những cuộc hội thoại ở khoảng cách rất xa.”

Một nghệ sĩ như Sophie có thính giác cực kì nhạy cảm. Vì thế mà cô có thể nghe lén được những cuộc trò chuyện bí mật của kẻ khác bất chấp trong phòng kín.

“Thật ra cũng tớ cũng mới nhận ra bản chất thật sự của cô ta dạo gần đây mà thôi.”

“Thật ư?”

“Phải. Nhờ thời gian gần đây không ngừng săn lùng Kouma, tớ đã lên cấp, và thính giác của tớ nhờ đó đã được cải thiện. Vì vậy mà dù không muốn...... tớ đã nghe được rất nhiều thứ.”

Có lẽ đó cũng là một trong những nguyên nhân khiến cho Sophie muốn bỏ chạy khỏi đây chăng?

“Tại sao Sophie không kể cho người khác biết?”

“Cậu bảo mình buộc tội Phillia vô căn cứ ư? Bên cạnh đó, mọi người ai cũng khoác lên mình một vỏ bọc khác khi đứng trước công chúng mà?”

“?”

“......Không phải ai cũng thật thà như cậu đâu, Fran.”

Mà đúng là bản thân việc che dấu bộ mặt xấu xa của mình và đeo lên một lớp mặt nạ khác cho công việc chẳng có gì là tội lỗi cả. Bề ngoài thì tươi cười và nồng hậu đón tiếp người khác, bên trong thì thầm chửa rủa, lăng mạ họ. Ở đâu cũng có những trường hợp như thế.

Tuy nhiên, trường hợp của Phillia thì lại đen tối hơn.

“Trong những ngày gần đây, Phillia không chỉ dừng lại ở mức có nhân cách xấu nữa. Không, chỉ vì trước đây tớ không biết không có nghĩa là Phillia chỉ mới trở nên độc ác gần đây......”

“Ngoài ra lệnh bắt giữ tớ ra, cô ta còn ra thêm mệnh lệnh gì nữa?”

“Phải rồi. Có một vài lần tớ nghe được Phillia ra những mệnh lệnh rất đáng ngờ với hộ vệ của mình, như bảo họ tấn công một ai đó.”

Chẳng lẽ ả ta đang ra lệnh cho thuộc hạ mình châm ngòi mâu thuẫn giữa Thú Nhân Hội và Long Vương Hội?

“Sophie có biết về một người tên là Numerae không?”

“Tất nhiên, đó chắc chắn là tên của một trong số các hộ vệ riêng của Phillia. Hắn ta cũng chính là một trong những người được Phillia ra những mệnh lệnh mà tớ vừa nhắc đến.”

Thế này thì còn nghi ngờ gì nữa! Quả nhiên, người phụ nữ Phillia này quá sức đáng ngờ.

“Cậu biết hắn ta sao?”

“Nn.”

Fran bắt đầu kể cho Sophie biết làm thế nào mà em ấy biết hắn. Trong lúc cố gắng khiến cho mâu thuẫn giữa Thú Nhân Hội và Long Vương Hội trở nên gay gắt hơn theo lệnh của một ai đó, hắn ta đã bị thủ tiêu từ xa.

Không hề tưởng tượng được rằng Phillia sẽ có những hành động như thế, Sophie lắng nghe Fran nói với một gương mặt tái xanh.

“Tại sao cô ta lại muốn các tổ chức vô pháp gây chiến với nhau kia chứ?”

“Tớ không biết, nhưng chắc chắn đó là mục tiêu của Numerae.”

“Tại sao chứ......”

“Chẳng lẽ cô ta muốn kiếm thật nhiều tiền từ việc chữa trị?”

“Dù không biết nhiều về tình trạng hiện tại của Trị Liệu Viện, tớ vẫn có thể chắc chắn tài chính của bọn họ không gặp vấn đề gì cả.......”

Trị Liệu Viện vốn đã có sẵn một nguồn tiền khổng lồ và quyền lực không ai có thể thách thức rồi, bọn chúng không cần phải bày mưu tính kế gì cả. Chính vì vậy, bản thân Sophie cũng không tài nào đoán được động cơ thật sự của Phillia.

“Về phần Kết Giới Ma Thạch và Kết Giới Giám Thị Từ Xa mà cậu nhắc đến, tớ có chút manh mối về chúng.”

“Thật ư?”

“Phải. Chúng được cài đặt khắp tòa tháp này. Đã từng có một chiếc được cài đặt ngay trước phòng tớ. Tớ giả vờ tình cờ tìm được nó và gửi trả lại cho Phillia.”

Khi ấy, Phillia đã nói với Sophie rằng đó chỉ là một đạo cụ an ninh giúp báo động kẻ đột nhập mà thôi. Nhưng thực chất ả ta đã dùng nó để theo dõi Sophie.

“Làm sao cậu phát hiện được nó?”

“Nhờ đi theo cảm giác khó chịu mà nó gây ra. Cụ thể thì chỉ quanh khu vực xung quanh nó là hoàn toàn hấp thụ và không phản hồi lại âm thanh.”

Sophie, giống như Fran, cũng có giác quan thính nhạy không phụ thuộc vào kĩ năng nào cả. Riêng cô là đôi tai trời ban. Nó đã cho phép cô cảm nhận được những hành vi bất thường của tiếng vang trong môi trường quanh mình.

“Theo tớ biết thì đó là sản phẩm do một thuộc hạ của cô ta làm ra. Hẳn là cô ta đã dùng nó để theo dõi tớ.”

Và bản thân ả cũng sớm nhận ra rằng Sophie có thể tự phát hiện được Kết Giới Ma Thạch của mình nên cũng sớm từ bỏ kế hoạch ấy.

“Thuộc hạ của cô ta, kẻ làm ra chúng, là ai?”

“Một mạo hiểm giả nổi tiếng. Có lẽ cậu cũng từng nghe qua cô ta rồi. Cậu có biết một mạo hiểm giả hạng A với danh xưng Kết Giới Ốc không?”

“......?”

『Hình như cái tên này anh từng nghe đâu đó rồi thì phải......』

Sophie tỏ ra rất bất ngờ khi thấy Fran nghiêng đầu sang một bên.

“Cậu không biết ư?”

“Nn.”

“Kết Giới Ốc Seriadot, một nữ mạo hiểm giả nổi tiếng với ma thuật kết giới vô cùng mạnh mẽ của mình. Tiếng tăm của cô ta được biết đến ở khắp mọi nơi trên thế giới.”

Nghe đến đó, trí nhớ của tôi đột nhiên trở nên thông thoáng. Phải rồi, không phải đó chính là mạo hiểm giả đã dựng kết giới cho hầm ngục nhền nhện gần thị trấn Alessa sao?

“Người phụ nữ đó còn được biết đến với một cái tên khác.”

“Là gì?”

“Kết Giới Ốc— còn có một danh xưng khác, là Thủ Tiền Nô. Đại khái thì cô ta là một kẻ vô cùng khát tiền. Và nếu là vì tiền, không có bất cứ hiểm nguy nào mà cô ta ngần ngại cả.”

Kiếm tiền là chuyện nhỏ với bất cứ mạo hiểm giả hạng A nào, tuy nhiên, trường hợp của Kết Giới Ốc lại đặc biệt cực đoan.

Sự cực đoan của cô ta rất nổi tiếng. Có câu chuyện kể lại rằng trước đây, một tên quý tộc sau khi ăn gian tiền thưởng của cô ta đã bị cô ta giết chết cùng với tất cả tùy tùng của mình. Cũng vì lý do đó mà cô ta là tội phạm bị truy nã ở một số vương quốc.

Cô ta cũng có tiếng nghiêm ngặt với hợp đồng công việc được kí kết như là một kẻ không bao giờ phản bội lại chủ thuê của mình.

Hành động của cô ta đôi khi lại mang đến cho công hội nhiều rắc rối to lớn, nhưng bản thân cô ta không hề chống lại công hội, cũng như ma thuật của cô ta, ma thuật kết giới, là một loại hình ma pháp vô cùng hiếm có.

Do đó, cuối cùng Công Hội chỉ theo dõi cô ta với tâm lý đề cao cảnh giác thôi.

『Kẻ địch của chúng ta có thể là một mạo hiểm giả hạng A......』

(Nn.)

Chỉ nhìn qua Kết Giới Ma Thạch thôi là đủ hiểu khả năng của cô ta phiền nhiễu đến mức nào rồi. Hiện tại, khi mà năng lực của đối phương vẫn còn là ẩn số, chúng tôi cần tránh đối đầu với cô ta bằng mọi giá.