Khi đến trước hàng đợi tại Hội Thám Hiểm, tôi được thông báo là nên đến kho hàng. Theo như nhân viên tiếp tân nói, Elrand đang chờ tôi ở đó. Thực ra, có lẽ là vì ông ấy không thể rời khỏi vị trí của mình. 

Khi tới kho hàng, tôi phát hiện Elrand đang đứng ở một góc của tòa nhà mà ông ấy đã chuẩn bị để làm công việc phân chia xác rồng đất. 

Đó là... các nguyên liệu của rồng đất đấy sao? Tất cả được xếp hàng ngay ngắn như vậy... Nhưng Elrand cứ đứng đó như đang lạc vào mê hoặc... 

Mình... THẬT SỰ không muốn tiến lại gần... 

"U-Uhm... Elrand..." 

Ôi không, ông ấy hoàn toàn không hề nhận ra tôi. Có vẻ như ông ấy đang hoàn toàn lạc vào thế giới của mình... 

"Wow, đúng như mình mong đợi từ máu rồng. Màu đỏ thẫm, sắc cam huyền bí... thật sự tuyệt vời! Mình muốn được nhìn nó mãi mãi..." 

Elrand lẩm bẩm những câu kỳ lạ đó với không khí như thể đang trong cơn mê. Trông... kinh khủng thật đấy, Elrand ơi... Ông thật ổn chứ? Thực sự là một ý tưởng tốt khi tin tưởng ông ấy giữ con rồng đất sao? 

"Elrand!" 

"Hm? Àh! Là Mukohda đấy à!" Cuối cùng Elrand cũng nhận ra sự hiện diện của tôi sau khi tôi gọi to. 

Đừng có gọi kiểu "là Mukohda" như vậy nhé~! 

"Àm... Về con rồng đất..." 

"Đúng rồi, đương nhiên là ta đã xử lý chúng mà không gặp bất kỳ vấn đề gì. Đây là khoảng thời gian vui vẻ nhất trong suốt cuộc đời lâu dài của ta với tư cách là một elf..." Elrand thở dài, như thể vừa nghĩ về điều gì đó mà có lẽ tôi không nên biết. 

Hi vọng ông ấy chỉ đang nói phóng đại thôi. Thực sự... liệu đó có thể là khoảng thời gian vui vẻ nhất của ông ấy sao? Thôi nào... tạm thời bỏ qua điều đó... 

"Uhh... Thế còn việc mua một số vật liệu thì sao?" 

"Vấn đề đó thật sự là một bài toán khiến ta đau đầu trong suốt cuộc đời lâu dài của mình. Nhưng! Sau khi suy nghĩ và cân nhắc rất lâu, ta đã đưa ra quyết định!" Elrand tuyên bố đầy hào hứng, đấm mạnh tay vào không khí như thể vừa tìm ra giải pháp cuối cùng. 

"Ừ, vâng. Thế thì... ông muốn những phần nào?" 

"Đó là một câu hỏi hay đấy. Thực sự, ta đã suy nghĩ rất lâu và rất nhiều về điều đó. Bởi vì mỗi vật liệu đều quý giá tới mức ta sẵn sàng đánh đổi cánh tay và chân của mình vì chúng... Nhưng sau tất cả, ta đã chọn..." Elrand nói rồi giơ cao một trong những bình chứa đầy chất lỏng màu đỏ lên. 

"Trước tiên là... máu của rồng đất!!" 

Ông ấy nói vậy và giơ bình chất lỏng lên với vẻ tự hào như thể vừa khám phá ra điều kỳ diệu.

"Như cậu biết đấy, máu rồng có thể được dùng làm một trong những thành phần chế tạo thuốc elixir, nên nó được coi là một loại panacea. Nếu pha trộn nó với các nguyên liệu thuốc khác, tác dụng của chúng sẽ được tăng mạnh lên một mức độ hoàn toàn mới. Thêm vào đó, việc ăn một viên thuốc có trộn máu rồng không chỉ cung cấp dinh dưỡng rất mạnh mẽ mà còn được cho là ngăn ngừa việc bị ốm trong suốt cả một năm!"

Tôi... Tôi hiểu rồi~... Elrand à, ông hào hứng quá đấy. Bình tĩnh lại một chút đi nào. 

"2 bình. Tôi muốn mua 2 bình với giá 150 vàng mỗi bình." 

...Cái gì cơ? 150 vàng... mỗi bình? Đ-Đợi đã nào... Để xem nào, những bình có nút đậy trông như bình sake đó chắc là khoảng 1 lít mỗi bình phải không? 

Tôi nhìn quanh khu vực làm việc của Elrand. 

Ôi không... Nơi đó đầy ắp những bình như vậy... Có vẻ như có hơn một trăm bình ở đây... 

"À đúng rồi, ta đã thu thập được 160 bình máu rồng," Elrand nói với nụ cười tươi rói. 

MỘT TRĂM SÁU MƯƠI BÌNH?????

150 vàng mỗi bình, và một trăm sáu mươi bình... Mình không thể tưởng tượng nổi số tiền đó. Chỉ nghĩ về nó thôi... Urgh... 

Bụng tôi bắt đầu đau nhói. 

"Và tiếp theo, ta muốn mua... lá gan của rồng. Lá gan có tác dụng panacea tương tự như máu rồng, nhưng được cho là tác dụng của nó mạnh hơn nhiều lần. Vì thế, đây là thứ ta sẵn sàng làm bất cứ điều gì để có được. Nhưng... lá gan nguyên vẹn thực sự quá đắt, đến mức tôi không thể mua nổi. Thật đáng tiếc... THẬT SỰ ĐÁNG TIẾC... nên ta chỉ muốn mua một nửa lá gan thôi. Ta đã định giá một nửa lá gan này với mức giá 1500 vàng." 

N-Nửa lá gan với giá 1500 vàng... 

... Xin hãy cứu tôi... Bụng tôi đau quá... 

"Ôi trời, con rồng đất này đúng là một sinh vật lẫy lừng, đúng không? Lá gan của nó thật sự rất khỏe mạnh, không chỉ lớn mà còn có màu sắc rất đẹp nữa. Ta dám chắc nếu mua cả lá gan nguyên vẹn, nó sẽ có giá không dưới 3000 vàng. Giá đó thực sự sẽ khiến ta không còn gì nếu mua hết lá gan... nên, mặc dù rất tiếc, ta đã chấp nhận chỉ mua một nửa lá gan." 

Lá gan nguyên vẹn là 3000 vàng... 3000 vàng... 3000 vàng... Trời ơi... Một cơ quan duy nhất mà lại đắt như thế sao? Thêm nữa, chúng tôi còn có thể dùng tất cả bộ phận khác trong rồng, nhưng giá trị tổng cộng chắc chắn còn khủng khiếp hơn nhiều... 

Không... Không ổn rồi. Bụng tôi đang réo ầm ĩ. Tôi đã đánh giá thấp các con rồng quá rồi. Hoàn toàn. 

"Và cuối cùng, tôi muốn mua một chiếc răng của rồng. Ta đã định giá nó ở mức 2000 vàng. Nói thật với cậu, ta đã rất lưỡng lự giữa việc chọn mắt rồng hoặc răng rồng, nhưng cuối cùng thì, phải là chiếc răng."

 Một chiếc răng... chỉ một chiếc... 2000 vàng... Hahhh~... Tất cả những gì tôi có thể làm bây giờ là thở dài. 

"Cậu biết đấy, ta đang nghĩ sẽ nhờ một thợ rèn nổi tiếng trong thị trấn làm một thanh kiếm từ chiếc răng này. Nó chắc chắn sẽ biến thành một thứ tuyệt vời đấy. Ta dám nói rằng đó sẽ là thứ mà bất kỳ kiếm sĩ nào cũng sẽ coi là mục tiêu trong cuộc đời mình, ít nhất là một lần trước khi chết. Mhheheheh, một thanh kiếm rồng... Ta chỉ mới mơ về thanh kiếm rồng cho tới giờ, một thanh kiếm rồng..." 

… Đó hoàn toàn là điều ôngmuốn, phải không Elrand? Ông đã nói điều đó thành lời rồi cơ mà. Kiểu như, tất nhiên rồi, đó sẽ là giấc mơ của bất kỳ ai nói về rồng nhiều như ông. Ông đang phơi bày tất cả tham vọng của mình lên đây. 

Khi tôi hỏi ông ấy sẽ làm gì với thanh kiếm rồng, hóa ra ông ấy định trang trí nó trong Hội Thám Hiểm. 

"Cậu có biết không? Kiếm rồng có thể sánh ngang với những thanh kiếm ma thuật xuất hiện từ trong hầm ngục. Không còn nghi ngờ gì nữa, nó sẽ trở thành một điểm thu hút lớn cho Hội Thám Hiểm. Các nhà thám hiểm tụ tập vì hầm ngục, nhưng thanh kiếm rồng sẽ khiến nhiều nhà thám hiểm đến đây hơn nữa. Kiếm rồng thực sự là thanh kiếm trong mơ của bất kỳ ai cầm kiếm." 

Theo lời Elrand, các nhà thám hiểm có vẻ là kiểu người muốn nhìn thấy những vũ khí hấp dẫn. Lý do là bất kỳ ai nghe nói về thanh kiếm rồng đều sẽ ít nhất ghé qua đây để chiêm ngưỡng nó. Thêm vào đó, thị trấn này cũng có một hầm ngục, nên không có lý do gì để một nhà thám hiểm không đến đây. Có vẻ như thị trấn này đã đầy ắp các nhà thám hiểm, và việc có thêm người cũng chỉ làm mọi thứ tốt đẹp hơn, nên họ đều được chào đón. 

Tuy nhiên, dù có vẻ như ông ấy cũng đang suy nghĩ về Hội Thám Hiểm và thành phố này, không biết bằng cách nào tôi vẫn thấy Elrand thực sự chỉ muốn thanh kiếm rồng nhất. Ông ấy thậm chí đang mỉm cười trong khi lẩm bẩm, "Kiếm rồng..." với bản thân. Nhìn vẻ ngoài của ông ấy thì đúng là một người đàn ông đẹp trai, nhưng điều đó cũng không thể che giấu được nỗi thất vọng trong lòng tôi. 

"Ờm... vậy thì tôi sẽ lấy tất cả những thứ này." Tôi chỉ vào các vật liệu của rồng đất còn nằm trên bàn làm việc. Trong số đó có viên đá ma thuật của rồng đất, và nó lớn không ngờ. 

Mình thực sự chỉ muốn rời khỏi đây càng sớm càng tốt. Phải trả giá với người này thật sự làm mình thấy mệt mỏi. 

"Được thôi, lấy tất cả những vật liệu ở đây đi. Hội Thám Hiểm sẽ nhận những thứ trên bàn này." Elrand nói với vẻ bình thản, như thể đã chuẩn bị sẵn những gì mà Hội Thám Hiểm sẽ mua. 

Trên bàn có hai bình máu, một chiếc nồi màu nâu và một chiếc răng khổng lồ được đặt sang một bên. 

"Vậy thì ta sẽ trả cậu số tiền xứng đáng ngay bây giờ. Với số lượng như thế này, ta sẽ dùng các đồng vàng lớn. Máu, lá gan và chiếc răng tổng cộng là 3800 vàng, nên đây là 380 đồng vàng lớn." Elrand đưa cho tôi một túi đầy vàng. 

Khi tôi mở túi ra, quả thực bên trong đầy ắp các đồng vàng lớn. 

"À, đúng rồi. Phí mổ xẻ sẽ là bao nhiêu vậy?"

"Không, không, không, ta không cần gì kiểu đó đâu. Thực sự đấy, ta lẽ ra nên trả công cho cậu vì cho phép ta được mổ xẻ nó. Ôi trời ơi~ ba ngày vừa qua như một giấc mơ vậy, thật là tuyệt vời. Ta đã được tự tay mổ xẻ một con rồng đất...!" 

"T-Tốt thôi... Ờ, nếu như không mất gì, thì tôi sẽ không từ chối một món quà như vậy..." 

Tôi nhét tất cả các vật liệu còn lại trên bàn làm việc vào Item Box của mình. Có 158 bình máu rồng đất... một bình khác chứa đôi mắt... và một nồi chứa các nội tạng và những thứ tương tự. Có vẻ như bình chứa đôi mắt và nồi đó đều được lấp đầy với chất lỏng bảo quản. 

Như tên gọi của nó, chất lỏng này được sử dụng để bảo quản độ tươi mới của các thứ, nhưng theo như Elrand nói thì nó rất khó làm nếu không có kiến thức về dược học. Có vẻ như ông ấy đã học điều đó trong thời gian còn là một nhà thám hiểm, và chất lỏng này được ông ta làm ra. Tuy nhiên, nguyên nhân chính hình như là vì rồng là nguyên liệu trong các elixir. 

Elrand, có lẽ ông là người duy nhất có thể nói về điều đó theo cách như vậy. Ông thực sự đã hoàn toàn "uống kool-aid" rồi đấy nếu đã học tất cả điều này vì rồng... 

Tôi tiếp tục nhiệm vụ nhét mọi vật liệu từ con rồng đó vào trong Item Box của mình. Một chiếc răng... và cuối cùng là lớp da khổng lồ của nó. 

"Da rồng đất... thật tuyệt vời~...  Tất nhiên, chúng quá đắt nên ta không thể mua chúng, nhưng ta sẽ chẳng bao giờ mệt mỏi khi chỉ đơn giản là ngắm nhìn họa tiết trên lớp ví đó." 

"Elrand, ông là người duy nhất có thể nói điều đó đấy." 

"Ta chắc chắn rằng lớp da này sẽ không thể rẻ hơn 10,000 vàng với kích thước lớn như vậy." 

"... Ờ, gì cơ...? Ông vừa nói cái gì ấy...?" 

"10,000 vàng?" Elrand đáp lại với nụ cười của mình. 

"... Mười... mười ngàn vàng...?" 

"Đúng vậy. 10,000 vàng." 

Mười ngàn... mười ngàn vàng... Mười ngàn... 

"M-mười ngàn... Thật không...?" 

Bụng tôi như đang đau nhói. 

"... Thế à... có ai sẽ mua chúng với mức giá đó không?" 

"Hmmm, sẽ rất khó với các quý tộc trung lưu. Nhưng đợi đã, Công tước Boven ở phía Nam có lẽ sẽ làm gì đó được đấy. Nếu không thì chỉ còn cách bán chúng cho một quốc gia nào đó." 

Vậy là chúng quá đắt đến mức gần như không ai mua được... Điều đó cũng gần như vô nghĩa, phải không? Nếu nó quá đắt nhưng chẳng ai mua thì chúng cũng không có giá trị gì lắm. Mình không muốn đi khắp nơi cầu xin người ta lấy chúng... Mình không thực sự quá lo lắng về tiền bạc. Ừm, tạm thời thì mình sẽ để những thứ này nằm đây. Dù vậy, các hội khác có thể sẽ mua máu rồng... Được rồi, mình sẽ thử hỏi Elrand về điều đó.

"À, còn nữa, thịt rồng đất đang được bảo quản trong một không gian làm lạnh. Ở đây." 

Elrand mở cửa ở phía sau kho hàng. Làn không khí mát lạnh lập tức tràn ra từ bên trong. Phía trong phòng làm lạnh có một máng nước chạy dọc theo tường, bên trong đầy băng. Có vẻ như có ai đó sử dụng Ma Pháp Băng thường xuyên để làm mới lớp băng này. 

"Như cậu có thể đã đoán được, nó không vừa nếu để nguyên ở đây, nên ta đã chia thân mình thành ba phần." 

Dù được chia thành ba phần, từng khối thịt của con rồng đất vẫn rất lớn. Tôi lấy thịt đó và cho chúng vào Item Box của mình. 

"Mukohda, thịt rồng đất đó... anh làm ơn hãy để tôi..." 

À nhỉ, đúng rồi, còn việc đó nữa. 

"Được thôi, tôi đã hứa với ông rồi mà." 

"Thật á?! Vậy thì chúng ta đi ngay nào!!" 

"Hả? Đi đâu?" 

"Tất nhiên là để đi ăn thịt rồng đất rồi!!" 

"Hử? Thế là xong rồi. Vậy nên chúng ta sẽ ăn thịt ngay bây giờ?" 

Không không không, không phải bây giờ đâu... 

(Thịt? Chúng ta sẽ ăn thịt? Thịt thơm ngậy~!)

Đừng nói vậy nữa, Dora-chan. 

"Cậu sẽ nấu ăn đúng không, Mukohda? Vậy thì đi đến nhà ta thôi. Nếu ai đó biết chúng ta đang ăn thịt rồng, không biết sẽ có những người gì đến đây đâu. Nhà ta sẽ là nơi thích hợp nhất để ăn trong không khí yên bình và thoải mái. Nào, chúng ta đi thôi!!" 

Đợi đã, bây giờ á? Ông vẫn còn đang làm việc phải không? 

"Elrand, giờ vẫn đang giữa ban ngày đấy." 

"Cái gì?! Không có gì quan trọng hơn việc nếm thử thịt rồng đâu!! Thêm nữa, với hội thám hiểm này, mọi chuyện sẽ ổn cả nếu có phó hội trưởng ở đây!" 

Hả? Ông vừa nói rằng chẳng có gì quan trọng hơn việc ăn thịt rồng à? Khoan đã, ông là hội trưởng đây, lo công việc của mình đi chứ. 

Dựa vào điều Elrand vừa nói, có vẻ như ông ta hoàn toàn dự định đẩy mọi thứ lên vai phó hội trưởng. 

"Đi nào!!" 

Woah! 

Tôi bị kéo ra khỏi Hội Thám Hiểm bởi Elrand. Trên đường ra khỏi tòa nhà, tôi nhìn thấy một người đàn ông trung niên hơi mũm mĩm, đầu hói, đang đứng đó với vẻ mặt ngạc nhiên và ngơ ngác. 

Chắc chắn đó là phó hội trưởng. Quả thật ông ấy có vẻ đang gặp không ít khó khăn.

………