Trans: Zard

-----------------

“Đây là trận chung kết của giải Derby Đế Quốc… với các ứng viên nhất, nhì, ba lần lượt là Số 5 Fuka Impact, Số 8 Auto Trimi, và Số 11 Seventh Sense…”

“Ai, nhất nhì ba à.”

Tôi đã xoay sở mua được nó. Tôi chưa từng nghĩ là cả đời này mình sẽ đi mua vé đua ngựa.

Tôi nghĩ nó sẽ cần chứng minh thư, nhưng mọi thứ lại suôn sẻ đến không ngờ.

「Quả nhiên là đua ngựa… dù cho một trong các Lục Tướng đang tấn công, vậy mà chỗ này vẫn thảnh thơi đến vậy…」

『Đua ngựa… đừng nói là Derby, là một nét văn hóa lâu đời. Bỏ đi một sự kiện như vậy trong thời chiến sẽ chỉ khiến dân chúng trở nên bất an và lo lắng hơn. Nếu không có gì thì những kiểu giải trí như này là một kiểu xả stress cho người dân, họ sẽ không dám hủy trừ khi có chuyện nguy cấp đâu.』

「Thật luôn đấy à…」

Tôi không biết nhiều lắm về đua ngựa. Nhưng cả tôi cũng biết về giải Derby Đế Quốc hằng năm.

Một giải đua lớn được tổ chức gần Đế Đô để tìm ra con ngựa nhanh nhất của năm.

Cuộc đua sẽ được chiếu trên khắp Đế Quốc, tùy vào vị trí mà sang cả quốc gia khác.

Trong thành phố Weinz rộng lớn tọa lạc tại phía đông Đế Quốc, có những nơi ta có thể mua vé cá độ và nơi để phát sóng cuộc đua bằng pha lê ma thuật, dù là chỉ có âm thanh.

“Onii-chan, anh đang làm gì vậy?”

“Em không cần biết đầu Espie. Hãy cứ lớn lên một cách trong sáng và ngây thơ đi nhé.”

“Anh đang cá độ đua ngựa à?”

“Không, em không cần biết đâu… hiểu chưa?”

“Em nghe nói Kojirou cũng thích mấy thứ này…”

“Vậy, vậy sao, mà, kệ đi. Anh sẽ mua cho em nước ép sau. Và… chắc anh cũng nên mua vài bộ đồ cho em luôn.”

“Huh!?”

Nhưng tôi không nghĩ là mình sẽ tới nơi này cùng một đứa bé còn chưa tới mười tuổi.

Nếu Sadiz và mẹ mà biết việc này, tôi cá họ sẽ rất giận cho xem…

“Này anh bạn, cái gì đây~ Fuka Impact? À, là con ngựa tham gia vào giữa giải đấu và thắng vài trận ngày hôm kia ấy à… nhưng tôi phải nói là anh bạn cũng rất gan khi dám cược ăn ba với con ngựa đó đấy.”

“Với lại đừng có đưa một cô bé tới nơi như này~”

“Đây là chiến trường. Là sân chơi của đàn ông!”

Nếu nói những ngư dân ở cảng cá là những con người năng động, thì ở đây… toàn mùi rượu, lại còn giữa ban ngày… đây chẳng phải quá bê tha cho dù đang trong chiến tranh hay sao?

“…… Onii-chan, những người đó đang chọc ghẹo anh… onii-chan, mạnh mẽ và dịu dàng… nè, em có thể cho họ một trận được không?”

“Không! Em không cần phải dính vào chuyện này đâu…”

Tóm lại là tôi đã lỡ đến một nơi rất không ổn cho sự giáo dục của trẻ em chỉ vì tiền rồi.

Kiếm kinh phí du hành bằng cách cá độ nghe có vẻ giống như khởi đầu của sự sa đọa, nhưng tôi có lý do để cá độ.

Đó là bởi vì bọn tôi biết chắc ai sẽ thắng nên đây không được tính là cá độ.

「Nhưng~ mà~ này, tôi biết đó là sở thích của ông nhưng mà đừng có lên Địa Giới chỉ để đua ngựa. Nếu có ở Ma Giới rồi thì ở dưới đó chơi đi.」

『Ngược lại mới đúng, sau khi biết rằng con ngựa của ta là nhanh nhất lịch sử, ta không thể chịu được sự cảnh thế giới vẫn không biết gì. Hơn nữa trên Địa Giới có giải đua gọi là Derby, ta muốn con người ở Địa Giới phải biết đến ta.』

「Vậy luôn à?」

『Uh huh, nói cho mà biết, trở thành một chủ nhân ngựa Derby còn khó hơn là làm Quỷ Vương hay Anh Hùng đấy… từ lâu người ta đã luôn nói vậy rồi. Đó là chưa nói đến con ngựa nhanh nhất mà ta đích thân nuôi dưỡng. Ta muốn cho thằng bé một chiếc vương miện… cho dù là ở Địa Giới hay Ma Giới.』

Nói rồi, Tre’ainar nheo mắt nhìn về phía xa, biểu cảm của ông ta như đang có chút hoài niệm về quá khứ.

Tôi đoán là ông ta đang nghĩ về đồng đội của mình.

Phải, Tre’ainar của thời đại này đã giấu danh tính và tham gia giải Derby Đế Quốc cùng với con ngựa yêu quý của ổng.

Và Tre’ainar đã biết trước kết quả. Bởi ông ta đã được trực tiếp trải nghiệm nó trong quá khứ.

Thế nên ổng biết phải cược vào con nào.

[Nào, hãy bắt đầu giải Derby Đế Quốc. Gồm 18 chú ngựa bắt đầu ở cổng lớn. Đâu sẽ là chú ngựa đứng đầu đỉnh thuần chủng? Ồ, tất cả đều đã xuất phát rồi! Auto Trimi có khởi đầu rất tốt! Ôi trời, một chú ngựa đã bị trễ. Fuka Impact đã không xuất phát. Cặp đôi bí ẩn với tuyển thủ mang mặt nạ ngậm núm vú giả Taketoyo đã không bắt đầu và bị bỏ lại đằng sau.]

Hả? Bắt đầu muộn? Nhưng Tre’ainar bên cạnh tôi đang cười. A, có khi nào đây… là cố tình… bắt đầu trễ…

“Onii-chan, con ngựa của anh bị trễ rồi…”

“Không sao, không sao. Này, nước ép và… sao chúng ta không mua thêm bánh kem nhỉ?”

“Huh? Nhưng tiền…”

“Anh~ nói~ rồi, em không phải lo..”

Tôi không thể xem được cuộc đua mà chỉ có thể nghe bình luận, nhưng những người đã mua vé cá cược ở đây đều mang đủ loại biểu cảm từ vui đến buồn.

Một vài người có lẽ đã cược rất nhiều tiền nên họ trông rất phấn khích.

Cả tôi cũng đặt cược hết tất cả số tiền bây giờ của mình mặc cho chẳng có bao nhiêu.

Nếu đây thực sự là cá cược chỉ dựa vào may mắn thì tôi cũng không dám thảnh thơi như này.

Tôi đã biết trước kết quả ngay từ đầu.

Ý tôi là, thay vì…

「Bên kia viên pha lê… là ông khi ông còn sống…」

『Hmm? Hmm…』

「Ước gì tôi có thể gặp được ông…」

Trong cuộc đời của Tre’ainar, trừ khi có chuyện gì đó như này xảy ra, tôi sẽ không bao giờ gặp ông ta nữa.

Khi nghĩ về nó, tôi có hơi thất vọng… nhưng…

『Hmph. Ráng chịu với ta sau khi chết đi.』

「…… Phuh…」

『Ngươi, ngươi cười gì hả!』

Tre’ainar nói với giọng hơi chút bực bội… Gì? Ông ghen tị á? Với bản thân mình á? Chuyện này đúng là hài thật.

『Hmph, ngươi không cần phải lo, giờ hãy lắng nghe chiến thắng của con ngựa yêu quý do chính tay ta yêu thương chăm sóc đi.』

「Tôi biết rồi… ông xuất phát muộn… nhưng đó là cố tình đúng không?」

『Fufufu, chỉ chạy rồi thắng thì chán lắm. Ta chỉ cần nhìn qua lũ ngựa khác trong chuồng là biết. Chúng không phải đối thủ của Fuka Impact. Thế nên ta muốn khiến cả Địa Giới phải sốc với cách mà bọn ta chiến thắng.』

Ông ta rất tự tin vào con ngựa của mình và ông ta hẳn rất thân thiết với nó.

Ý tôi là, nó là con ngựa mà Tre’ainar tự tay nuôi nấng… hở? Nếu vậy……

「Vậy Fuka Impact lẽ nào là cũng đồng môn của tôi…」

『Nu? Hmm…』

Đó chỉ là đùa, nhưng cũng không phải là sai.

Nhưng Tre’ainar lại suy nghĩ về câu đùa của tôi một thoáng rồi…

『Không, Fuka Impact quả thật do ta nuôi dưỡng… nhưng nó không phải đồ đệ của ta. Chúng ta đã cùng lướt trong gió… là đồng đội… là bạn của ta. Và dĩ nhiên là cả những con ngựa khác nữa.』

Bạn. Đây là lần đầu tiên Tre’ainar nói về việc này.

Đó là một từ khiến ta cảm thấy đặc biệt, khác với khi ông ta nói về thuộc hạ của mình, Lục Tướng, và tôi… đặc biệt……

『Ngươi là đồ đệ duy nhất của ta.』

「Ồ, ồ… ra vậy…」

『Mm hmm, phải.』

Đừng có ghen tị với một con ngựa! Tôi đã ở cùng Tre’ainar lâu vậy rồi~, tôi đang nghĩ gì vậy này?

 [Dẫn đầu vẫn là Auto Trimi, theo sau đó là Seventh Sense! Chặng đua cuối rồi! Đám đông đang trở nên điên cuồng! Cú khom lưng cuối, roi đang đập rất mạnh! Đây chính là trận đấu giành chức quán quân của Auto Trimi và Seventh Sense!]

Mới đó mà đã gần xong rồi ư?

Có vẻ một cuộc đua không kéo dài lâu lắm.

Chỉ mới vài phút từ khi bắt đầu mà đã là chặng đua cuối rồi.

[Ooooh, bóng đen đang lao đến đằng sau là gì kia? Không, cái gì vậy? Người đang dần dần bắt kịp từ phía cuối… anh ta như thể đang bay vậy!]

Ông ta đây rồi.

Tôi không thể thấy ông ta, nhưng tôi có thể cảm nhận được sự hiện diện của ông ấy.

Phía bên kia viên pha lê ma thuật là Tre’ainar của thế giưới này đang cùng chạy với bạn của ông ta.

『Đúng rồi, một huyền thoại được tóm gọn chỉ trong vài phút… Tiến lên!! Impact, hãy để tiếng tăm của ngươi vang vọng khắp thiên thu!』

Tôi đã đứng đây vì giây phút này và im lặng lắng nghe.

[Bóng đen đang lao đến… là Fuka Impact! Anh ta đang vượt qua các tuyển thủ… hai chú ngựa dẫn đầu… a, tuyển thủ ở trên lưng ngựa Taketoyo không hề quất dây roi! Anh ta đang khom lưng, chỉ khom lưng!]

Mấy ông chú đang lắng nghe cuộc đua xung quanh quầy bán vé cũng bắt đầu gầm gú.

Chuyện quái gì đang xảy ra trong trường đua vậy?

“Ah, onii-chan! Con ngựa mà anh mua, anh ơi!”

“Ờ.”

“Anh sẽ thắng sao? Anh sẽ thắng sao? Anh sẽ thắng sao!?”

“Espie… hãy chọn trước bánh kem với nước ép đi.”

Tôi mua vé cược cho Fuka Impact, và họ đã cười tôi.

Một con ngựa bí ẩn đã làm dậy sóng cả nhân loại trong giải Derby Đế Quốc lịch sử.

[Cả đám đông đều đã đứng dậy! Tốc độ, sức mạnh và cách lướt đi ấy! Fuka Impact, giờ đã dẫn đầu và vượt qua vạch đích! Một chiến thắng Derby dành cho một chú ngựa ngoại, không phải ngựa Đế Quốc thuần chủng! Và anh đã lập nên một kỉ lục mới, vượt xa mọi kỉ lục cũ! Quả đúng như cái tên, anh ta đã mang đến một cú sốc khổng lồ cho chúng ta! Tuyển thủ trên lưng ngựa, Taketoyo, giờ đang tạo dáng guts pose.]

Cú sốc thật quá lớn.

Mấy ông chú xung quanh tôi cũng há hốc mồm, rất nhiều vé cược đã rơi xuống đất.

“Anh, anh làm được rồi! Onii-chan, anh giỏi quá! Onii-chan thật giỏi quá!”

“A.”

Hạng 2 và 3 cũng đều hoàn hảo.

Espie nhảy cẫng lên ôm lấy tôi.

Thấy vậy cả tôi cũng cảm thấy vui.

「Bạn của ông tuyệt thật.」

『Hmm…』

Dù cho Tre’ainar đã biết trước kết quả, ông ta vẫn khoanh tay với vẻ tự hào, thỏa mãn.

Tôi đã được nghe về một con ngựa tuyệt vời đến vậy.

Mà, không biết kỉ lục ấy giờ sao rồi nhỉ? Nó đã bị phá chưa? Khi nào quay lại tôi sẽ xem thử sao.

Và còn con ngựa này, nó…

『…… Ta không biết chuyện gì xảy ra sau đó.』

「Tre’ainar…」

『Chuyện gì xảy ra sau khi ta chết? Nó đã bị vứt bỏ chăng? Cho dù không phải, với tuổi thọ của loài ngựa… ít nhất… giá như nó có con cháu…』

Tôi đột nhiên hỏi ‘Con ngựa ấy giờ thế nào rồi?’ và Tre’ainar bắt đầu tự lẩm bẩm.

Tre’ainar trông có vẻ buồn, khiến tôi cũng cảm thấy đau lòng…

『Hmph, mau đi nhận tiền thưởng đi, đi mua sắm rồi chăm sóc cho Espie. Thế nhưng vì hành trình sinh tồn, ta sẽ không cho phép ngươi ở lại bất cứ nhà trọ nào xa xỉ đâu đấy.』

「Ừ, tôi biết rồi! Hôm nay chúng ta sẽ lại làm cà ri!」

『Hmm!』

Chúng tôi cùng cười, giấu đi bầu không khí có chút buồn bã.