CUỘC XÂM LƯỢC AZEROTH LẦN THỨ HAI

Hàng thiên niên kỷ sau khi người draenei trốn khỏi Argus, Sargeras và Quân Đoàn tiếp tục Cuộc Viễn Chinh Rực Lửa của mình. Ác quỷ tàn phá vô số thế giới, thiêu trụi nhiều nên văn minh khỏi sự tồn tại.

   Nhưng có một thế giới đã đánh lui được Quân Đoàn. Azeroth.

   Azeroth là một nơi cực kỳ đặc biệt. Nó chứa đựng một linh hồn titan mới được sinh ra, kẻ được định sẽ mạnh mẽ hơn cả chính Sargeras. Thủ lĩnh Quân Đoàn biết rằng nếu nó rơi vào tay các chúa tể hư vô, Azeroth sẽ trở thành món vũ khí mà kể cả gã cũng không thể đấu lại nổi.

   Sargeras hăm hở quyết chinh phạt Azeroth trước khi các chúa tể hư vô bao trùm nó trong bóng tối. Để làm vậy, gã triển khai một cuộc xâm lược quy mô lớn lên thế giới này. Ác quỷ đủ mọi loài tràn vào Azeroth, tàn sát cư dân của nó và phủ lên vùng hoang dã bằng ma thuật fel. Cổ Quân Đại Chiến bắt đầu.

   Và rồi chuyện bất khả thi đã xảy ra. Được dẫn dắt bởi một chủng tộc cao quý là dạ tiên, những sinh vật bản địa tại Azeroth đã áp đảo đội quân xâm lược của Quân Đoàn và tống khứ chúng trở về xứ Hỗn Âm.

   Thất bại này khiến Sargeras hết sức tức giận. Gã bị ám ảnh phải chiếm lấy Azeroth bằng mọi giá, và gã lên kế hoạch cho một cuộc xâm lược thứ hai. Thủ lĩnh của Quân Đoàn vấp phải nhiều thách thức, ít nhất là bằng cách nào để đem lũ ác quỷ quay lại thế giới này. Việc mở cánh cổng đủ lớn và ổn định để cho một đạo quân băng qua giữa cõi Hỗn Âm và vũ trụ thực tế không phải đơn giản. Nó cần một lượng năng lượng vô cùng lớn.

   Vào cuộc xâm lược đầu tiên, Quân Đoàn đã khai thác sức mạnh của Nguồn Nước Vĩnh Cửu tại Azeroth. Nguồn bí thuật khổng lồ này cho phép lũ ác quỷ tạo ra một cánh cổng tới cõi Âm. Nhưng giờ đây Nguồn Nước Vĩnh Cửu đã biến mất, bị phá hủy bởi những người bảo vệ Azeroth. Tìm một cách khác để thâm nhập vào thế giới này không phải là bất khả thi, nhưng sẽ rất tốn rất nhiều thời gian và nỗ lực. Ngoài ra, Sargeras muốn đảm bảo rằng một khi Quân Đoàn xâm lược, nó sẽ không phải chịu sự phản kháng nào mạnh. Gã muốn những cư dân Azeroth phải bị đập nát trước khi lũ ác quỷ đặt chân tới thế giới này.

   Một ý tưởng hình thành trong đầu Sargeras. Gã và Quân Đoàn sẽ tìm kiếm một vũ khí mới mà chúng có thể sử dụng để tỉa bớt hàng phòng thủ của Azeroth trước khi một cuộc xâm lược thực sự của ác quỷ xuất hiện. Sargeras lệnh cho tay chân lùng sục khắp vũ trụ để tìm những chủng tộc phù hợp để tha hóa và bổ sung vào hàng ngũ Quân Đoàn.

   Trong khi đó, gã titan sa ngã tập trung sự chú ý vào chính Azeroth. Gã tìm kiếm một cá nhân mạnh mẽ tại đây, một người có thể dùng làm vỏ bọc cho gã để bắt đầu cuộc xâm lược mới này.

NGUỒN NƯỚC VĨNH CỬU THỨ HAI

Dù cho Nguồn Nước Vĩnh Cửu đã bị phá hủy, không phải tất cả năng lượng của nó đều biến mất. Một dạ tiên tên là Illidan Stormrage đã lấy trộm một ít nước từ nguồn nước này. Với nó, y đã tạo ra một Nguồn Nước Vĩnh Cửu mới.

   Sargeras và Quân Đoàn cuối cùng đã nhận ra sự tồn tại của nó, nhưng chúng không thể sử dụng nguồn sức mạnh mới này dễ dàng như lúc sử dụng Nguồn Nước Vĩnh Cửu đầu tiên. Nguồn nước thứ hai này được che giấu bởi Nordrassil, một cái Cây Thế Giới khổng lồ được yểm bùa để bảo vệ nguồn năng lượng của Nguồn Nước.

CUỘC ĐI SĂN DÀI

12 NĂM TRƯỚC SỰ KIỆN CÁNH CỔNG BÓNG TỐI

Trong khi Quân Đoàn đang tăng cường sức mạnh cho cuộc xâm lược Azeroth tiếp theo, Kil’jaeden Kẻ Lường Gạt giao cho một con quỷ tên là Talgath nhiệm vụ săn tìm người draenei. Hắn đã gặp được hàng tá thế giới mà những người nổi loạn vừa mới chạm tới, nhưng hắn luôn chậm hơn một bước so với con mồi của mình. Sau một chuỗi những thất bại liên tiếp để bắt được người draenei, Talgath cuối cùng đã tìm ra bằng chứng về địa điểm của họ.

   Khi tàu Genedar đâm xuống Draenor, cú va chạm đã gửi những luồng sóng năng lượng thần thánh xuyên qua cõi Hỗn Âm. Talgath đã cảm thấy dòng sức mạnh này và đi điều tra về hiện tượng này. Sự hi vọng dấy lên khi hắn nhận ra những luồng năng lượng đó xuất phát từ các naaru, chính là những kẻ đã giúp Velen và những người nổi loạn thoát khỏi Argus.

   Trong suốt hơn một thế kỷ, Talgath theo dấu nguồn sức mạnh thần thánh này, tới khi hắn tới được thế giới Draenor tươi tốt. Hắn chuẩn bị tinh thần cho một sự thất vọng khác, e rằng chỉ để nhận ra rằng người draenei đã lại một lần nữa thoát khỏi bàn tay hắn. Nhưng lần này lại khác.

   Khi hắn quan sát Draenor, Talgath nhìn thấy nền văn minh mới nổi của người draenei. Không chỉ họ đã định cư tại thế giới này, mà pháo đài không gian của họ giờ đã vỡ nát. Họ đã bị mắc kẹt.

   Talgath nói chuyện với Kil’jaeden và báo cho gã biết về những gì hắn tìm thấy. Việc tìm thấy người draenei đã khiến gã chúa quỷ rất hài lòng. Gã vốn từng là một người bạn vĩ đại của Velen. Khi Nhà Tiên Tri và những người nổi loạn trốn khỏi Argus, Kil’jaeden xem đó là một sự phản bội niềm tin, một lời xúc phạm nghiêm trọng cần phải bị trừng phạt. Cuối cùng thì sau bao lâu, gã chúa quỷ sắp được thực hiện điều gã vẫn thèm muốn.

   Kil’jaeden lệnh cho tên tay sai của mình tiếp tục ẩn náu và báo cáo về những gì hắn biết được về Draenor. Talgath chuyển những thông tin về người draenei và cách họ sống về cho Kil’jaeden, cùng với chi tiết về loài orc và những chủng tộc bản xứ tại thế giới này.

   Dù cho Kil’jaeden muốn tiêu diệt người draenei ngay lập tức, gã vẫn chưa ra tay. Sargeras đặc biệt cho gã và những chỉ huy khác của Quân Đoàn nhiệm vụ tìm kiếm những chủng tộc mới để kết nạp vào đội quân của mình. Có lẽ loài orc có thể dùng vào mục đích đó.

   Suốt một khoảng thời gian, Kil’jaeden lệnh cho Talgath tiếp tục theo dõi Draenor và những cư dân của nó. Gã chúa quỷ vẫn chưa biết nhiều về loài orc và tục lệ của họ.

THỜI KỲ CỦA NHỮNG HUYỀN THOẠI

11 NĂM TRƯỚC SỰ KIỆN CÁNH CỔNG BÓNG TỐI

Talgath dành thời gian quan sát loài orc và đường lối của họ. Con quỷ này nhận ra rằng những sinh vật này cực kỳ dẻo dai, và rất nhiều người có thiên hướng bạo lực. Dù hắn theo dõi tất cả các bộ tộc, hắn tập trung sự chú ý vào những tộc mạnh mẽ nhất và có sức ảnh hưởng lớn nhất trong cả chủng tộc. Đó là các bộ tộc Chiến Ca, Đá Đen, Hõm Máu, Trăng Đen, Thần Sấm, và Sói Băng.

   Tại Nagrand, những trận chiến liên miên với loài ogre thành Búa Trên đã trui rèn tộc Chiến Ca thành những di dân đáng sợ. Một chiến binh tên là Grommash Hellscream là thủ lĩnh bộ tộc. Người thành Búa Trên vượt xa số lượng tộc Chiến Ca, nhưng điều đó không thể ngăn cản vị tộc trưởng dũng cảm của bộ tộc này không gây chiến với loài ogre. Những kỵ sĩ sói có tính cơ động cao của Hellscream chạy khắp các đồng bằng tại Nagrand, sử dụng chiến thuật tấn công chớp nhoáng để tấn công các căn cứ của loài ogre. Grommash và bộ tộc cuối cùng đã đập tan vùng lãnh thổ của thành Búa Trên nơi đây, chiếm phần lớn số đó làm của riêng mình. Họ đẩy loài ogre trở về sau bức tường thành, và vị tộc trưởng tộc Chiến Ca trở thành một huyền thoại trong các bộ tộc.

   Đây chỉ là khởi đầu cho những tai họa của thành Búa Trên. Loài ogre đã có lịch sử lâu dài là nô dịch loài orc. Để giải trí, họ buộc những kẻ họ bắt được phải đánh lẫn nhau trong những đấu trường tàn bạo. Một nô lệ tên là Kargath đã nổi dậy tại thành Búa Trên. Gã đã chặt đứt bàn tay của chính mình để thoát khỏi xiềng xích, và gã thách thức các nô lệ khác hãy làm điều đó. Những kẻ thực hiện điều đó đã cùng Kargath tàn phá khắp thành phố và hạ sát những chủ nhân của mình.

   Kargath và những cựu nô lệ đó thành lập một bộ tộc mới tên là Tay Cụt, và họ sống tại Khối Chóp Arak. Việc bị nô dịch đã biến những orc này thành những người căm phẫn với suy nghĩ lệch lạc chỉ biết đến đau đớn và thống khổ. Kargath và những người đi theo hình thành truyền thống đẫm máu về tự hành xác. Họ nối vũ khí vào cuối phần chi bị cụt, và Kargath tự gọi mình là “Bladefist”/Tay Đao để bắt đầu lệ này.

   Phía bắc thuộc địa tộc Tay Cụt là Gorgrond, nhà của tộc Đá Đen. Thủ lĩnh của họ là Tộc Trưởng Blackhand có được sự kính trọng rất lớn từ các orc trên khắp thế giới. Dù cho gã rất kiêu ngạo và thèm khát quyền lực, gã cũng là một thủ lĩnh đầy sức thuyết phục và là một chiến binh vĩ đại. Những chiến binh hùng mạnh của gã sẽ đi theo tộc trưởng của họ tới tận cùng Draenor mà không hề chần chừ.

   Tộc Đá Đen có được đội quân orc lớn nhất, tổ chức tốt nhất, và có trang bị tốt nhất trên thế giới. Pháp tăng của bộ tộc đã hoàn hảo hóa nghệ thuật sử dụng lửa nguyên tố để tạo hình quặng đá đen, một thứ kim loại hiếm có tại Gorgond. Tộc Đá Đen đốt lò rèn suốt cả ngày lẫn đêm, tạo ra những món vũ khí và giáp trụ được yểm phép tới mức gần như không thể bị phá hủy.

   Giống như tộc Chiến Ca, tộc Đá Đen từ lâu đã đụng độ với dân ogre ở địa phương đó. Vào lúc Talgath bắt đầu quan sát Blackhand và bề tôi, những orc này đã đập tan nát những kẻ thù cục súc của mình và đánh đuổi hầu hết họ ra khỏi Gorgrond.

HÌNH: TỘC TRƯỞNG BLACKHAND GÂY CHIẾN VỚI LOÀI OGRE

   Tộc Hõm Máu lại khác xa với các bộ tộc khác. Các orc cực kỳ mê tín này sống ở những góc xa xôi trong Rừng Rậm Tanaan, nơi họ thực hiện những nghi thức đen tối. Tộc Hõm Máu phải đối mặt với nhiều hiểm họa, từ loài quái cây và genesaur tới loài ogre và arakkoa. Những kẻ thù đó đã đẩy bộ tộc tới bờ vực tuyệt chủng trước khi một thủ lĩnh mới lên nắm lấy quyền lực: Kilrogg Deadeye.

   Trước khi trở thành tộc trưởng, Kilrogg đã trải qua một chuyến đi nghi thức để nhìn thấy tương lai. Gã đã moi một mắt của mình ra và được ban cho hình ảnh về cái chết của chính mình. Nghi thức khủng khiếp đó không khiến Kilrogg lo lắng. Gã sống cuộc sống của mình mà không cần sợ hãi, vì gã đã biết chính xác cái ngày gã phải chết.

   Kilrogg giết chết cha mình để chiếm quyền kiểm soát bộ tộc Hõm Máu đang héo tàn. Dưới sự lãnh đạo của gã, những orc này tràn ra khắp rừng rậm và diệt trừ những kẻ thù cũ của mình.

   Talgath ngạc nhiên khi nhận ra rằng không phải tất cả các bộ tộc đều hiếu chiến. Tộc Trăng Đen là những orc tương đối hòa bình. Họ là những người duy tâm sống tại Thung Lũng Trăng Đen, và nhiều truyền thống của họ xoay quanh việc pháp tăng giáo. Pháp tăng của bộ tộc thường xuyên đi tới Ngai của các Nguyên Tố để giao tiếp với các linh hồn nguyên tố của thế giới này. Họ cũng kính trọng những tổ tiên đã chết của loài orc, kêu gọi họ tới để thỉnh giáo.

   Vị tộc trưởng thông thái Ner’zhul dẫn dắt cho tộc Trăng Đen. Ông ta được kính trọng bởi tất cả các bộ tộc, một trường hợp hiếm hoi của chủng tộc orc sống rải rác khắp nơi. Ner’zhul là cố vấn cho tất cả các pháp tăng, và ông ta giúp nuôi nấng và duy trì mối liên kết lỏng lẻo giữa các bộ tộc khác nhau.

   Và rồi là tộc Sói Băng, những người mà Talgath thấy rất khó hiểu. Bộ tộc này sống ở một góc ngách khắc nghiệt trên thế giới tên là Dãy Băng Hỏa. Tộc Sói Băng là những chiến binh phi thường, nhưng họ không định thống trị vùng đất này. Họ sống hòa hợp với nó. Tộc trưởng Garad là hiện thân cho ý tưởng cao quý của tộc Sói Băng về gia đình và cộng đồng. Ông tin rằng chỉ bằng cách giúp đỡ lẫn nhau và cùng liên kết với nhau thì loài orc mới sống sót được trong môi trường khắc nghiệt này.

   Garad truyền dạy giá trị này cho ba người con trai của mình, nhưng không phải tất cả họ đều chấp nhận bài giảng của ông. Hai người con thứ của tộc trưởng là Ga’nar và Durotan đã thần tượng hóa cha mình và truyền thống cổ xưa của bộ tộc. Người con cả là Fenris lại khác.

   Fenris rời bỏ tộc Sói Băng và gia nhập cùng đối thủ của họ là bộ tộc Thần Sấm. Không giống tộc Sói Băng, tộc Thần Sấm đề cao những hành động dũng cảm hơn tất cả mọi thứ khác. Họ thường dấn thân vào những hành trình nguy hiểm để giết những gronn và magnaron hùng mạnh tại Băng Hỏa. Fenris có được danh tiếng mà ông ta thèm khát, và cuối cùng ông ta sẽ trở thành tộc trưởng của bộ tộc Thần Sấm.

   Suốt vài tháng, Talgath tiếp tục theo dõi các bộ tộc, đặc biệt là những tộc sống tại Dãy Băng Hỏa. Căng thẳng đang gia tăng giữa họ và loài ogre thành Chóp Đao. Con quỷ này muốn thấy loài orc có thể đi đến đâu để bảo vệ hòa bình cho chính họ.

NGƯỜI MOK’NATHAL NỔI DẬY

Thành Búa Trên không bao giờ phục hồi nổi sau hai cuộc chiến với tộc Chiến Ca và các nô lệ nổi dậy của Kargath. Lãnh thổ loài ogre tại Nagrand đã bị mất mãi mãi. Loạt sự kiện này khiến thành Chóp Đao và thủ lĩnh của họ là Thống Soái Kelgrok cực kỳ lo lắng. Sức ảnh hưởng của loài ogre đang suy yếu dần trên toàn Draenor. Gã thống soái quyết giữ lại quyền kiểm soát Dãy Băng Hỏa. Thay vì chỉ tăng cường hàng phòng thủ của thành Chóp Đao, Kelgrok lại muốn bành trướng ra. Và gã đã có thứ vũ khí hoàn hảo để làm điều đó.

   Kể từ lúc Đế Chế Gorian sụp đổ, dân số loài ogre vẫn tương đối nhỏ. Để bù lại sự thiếu khuyết về số lượng này, các phù thủy thành Chóp Đao đã thực hiện những thí nghiệm dã man để tạo ra những sinh vật mới mà họ có thể sử dụng để lấp đầy lực lượng lao động của mình. Kết quả hứa hẹn nhất đến từ việc phối giống chọn lọc giữa loài ogre và những nô lệ orc.

   Con cái của sự kết hợp cưỡng ép này được gọi là người mok’nathal. Họ có được sức mạnh của loài ogre và trí thông minh của loài orc. Thành Chóp Đao vẫn giữ người mok’nathal bằng xiềng xích, và họ phối giống họ với nhau để tạo ra thêm nhiều đầy tớ hơn nữa. Để duy trì sự trung thành từ những người máu lai này, loài ogre đe dọa sẽ giết cả gia đình nếu chỉ một trong số các thành viên này nổi loạn.

   Thống Soái Kelgrok thả nhiều mok’nathal ra và lệnh cho họ gây chiến với loài orc. Họ sẽ trở thành lực lượng chính trong quân lực Chóp Đao.

   Quân Chóp Đao tràn khắp Băng Hỏa và chiếm lấy những vùng đất lớn chứa đầy tài nguyên từ loài orc. Tộc trưởng Garad kêu gọi hai bộ tộc khác trong khu vực là tộc Thần Sấm và tộc Vuốt Trắng để cùng liên kết với tộc Sói Băng chống lại mối đe dọa mới này.

   Vì sức ảnh hưởng của Fenris, tộc Thần Sấm từ chối lời kêu gọi liên kết của Garad. Họ quyết định xử lý với quân Chóp Đao theo cách riêng của mình. Những nhóm orc tộc Thần Sấm tấn công những căn cứ ogre vào nửa đêm, tàn sát cả già lẫn trẻ.

   Nhưng bộ tộc Vuốt Trắng lại nghe theo lời đề nghị giúp đỡ của Garad. Họ cảm thấy một sự đồng cảm từ tộc Sói Băng, tộc cùng có chung nhiều phong tục truyền thống với họ.

   Garad được tuyên làm thủ lĩnh đội quân của tộc Sói Băng và Vuốt Trắng. Ông phong cho hai người con Ga’nar và Durotan làm phó tướng. Giờ với một đội quân ghê gớm trong tay, vị tộc trưởng tấn công thành Chóp Đao. Những orc này không thắng bất cứ cuộc chiến mang tính quyết định nào, nhưng họ đã bắt được một lượng lớn mok’nathal và thủ lĩnh của họ là Leoroxx.

   Khi Garad gặp Leoroxx, ông đã rất ngạc nhiên trước những gì mình biết được từ kẻ thù. Vị tộc trưởng tộc Sói Băng vẫn luôn cho rằng những kẻ máu lai này tự nguyện phục vụ cho loài ogre. Từ Leoroxx, ông biết được về sự ngược đãi đối với người mok’nathal trong thành Chóp Đao, và sự ám ảnh của việc sẽ bị hành hình luôn treo trên đầu gia đình họ. Sau nhiều thảo luận, Garad và các tù nhân đi tới một sự nhất trí. Họ sẽ giúp nhau phá hủy thành Chóp Đao mãi mãi.

   Leoroxx quay trở lại Thành Chóp Đao và kích động một cuộc nổi loạn công khai của người mok’nathal. Những người máu lai đứng lên chống lại những kẻ áp bức và đốt lửa trong thành. Khi cột khói bốc lên bầu trời, Garad và đội quân của ông đã đập tan hàng phòng thủ phía ngoài của thành Chóp Đao.

   Trận thành Chóp Đao đẫm máu đã kéo dài một ngày tròn trước khi liên quân loài orc và người mok’nathal đã đánh đuổi được loài ogre ra khỏi pháo đài của mình. Ở trung tâm khu thành đang bốc cháy, Leoroxx đã bóp chết ngạt Thống Soái Kelgrok bằng chính sợi xích mà ông đã phải mang rất lâu trong suốt đời mình.

   Quân orc đã chiến thắng, nhưng với cái giá rất lớn. Hàng trăm tộc nhân Sói Băng và Vuốt Trắng đã chết trong trận chiến, bao gồm cả Ga’nar. Anh đã hi sinh mạng sống của mình, giúp đỡ nhiều mok’nathal trẻ thoát khỏi pháo đài đang bị bao vây. Cái chết của Ga’nar khiến cho trái tim cha anh tan nát. Bởi vậy chỉ còn mỗi Durotan mang theo dòng dõi của gia tộc mình, và tộc trưởng tộc Sói Băng sẽ không bao giờ bình thường lại sau khi mất đi người con thứ hai.

   Sau trận chiến, Tộc Trưởng Garad đề nghị Leoroxx và dân tộc ông hãy ở lại Băng Hỏa để xây dựng một ngôi nhà mới. Bậc huynh trưởng mok’nathal từ chối, biết rằng loài orc sẽ không bao giờ hoàn toàn chấp nhận những kẻ máu lai.

   Leoroxx tập hợp những người mok’nathal còn lại và định cư tại một góc ngách xa xôi tại Gorgrond. Nguồn tài nguyên rất khan hiếm, nhưng họ sẽ có thể được sống trong hòa bình. Họ từ bỏ việc chiến đấu và thề sẽ chỉ sử dụng vũ lực để bảo vệ vùng đất cằn cỗi của họ khỏi những mối đe dọa.